Им«ПеРец»

Глава 8 Отпуск? Нет, командировка!

— Значит магия. — задумчиво произнёс бригадный генерал, постукивая кончиками пальцев правой руки по столешнице. — А ведь твой отчёт мне так и не доставили, хотя прошло уже больше двух суток. Чую я, надо встряхнуть министерство как следует.

— Дополнительно мне удалось передать новые данные священнику Единого. — добавил я.

— Ну, тут не удивительно. От них всё приходит не раньше, чем на четвертые сутки. Ладно, разберёмся. — командующий поднялся из-за стола. — Капитан, меня другое беспокоит. Почему из трёх инцидентов, произошедших на передней линии, ты присутствовал в двух?

— Не могу знать, господин генерал. — ответил я, вытянувшись в струну. И тут же спросил: — Разрешите узнать, где произошёл третий инцидент?

— Да здесь, недалеко, на двадцатом. Вторая башня. — поделился информацией командующий. — Причём там тоже были невидимки, подобравшиеся вплотную. К счастью, весь гарнизон на тот момент находился на втором ярусе, и охранный артефакт работал. Погибших было всего двое.

— Господин генерал, охранные камни — они больше не предупреждают о накате? — на всякий случай уточнил я.

— Возможно. — развёл руками Астарк. — В любом случае нам придется менять тактику. А тебе, Варда, за ценное наблюдение и смелость будет премия. Да, чуть не забыл. Как только все гарнизоны на двадцатом километре закончат строительство защитного бруствера, ты отправишься в трёхнедельный отпуск. Дня через два жди подмену.

— Господин генерал, какой отпуск? — возмутился я. — Три дня прошло, как с госпиталя вернулся, успел отдохнуть на полгода вперёд. Мне бы наладить тут всё, убедиться, что офицеры толковые, обучить их тонкостям. Да и километр этот в последнее время неспокойный.

— Не переживай, усилим мы твой гарнизон. Так, что другие позавидуют. — бригадный генерал жестом велел следовать за ним, на ходу продолжая говорить: — Задание у тебя, срочное, лично от меня полученное. Шамана своего будешь сопровождать домой, в его селение. И по дороге нужно убедить этого малолетнего дригга, чтобы он дождался своего совершеннолетия, прежде чем лезть на границу.

— Господин генерал, зачем? — окончательно растерялся я.

— Долгая история. — поморщился Астарк. — Скажем так, это личная просьба одного моего старого друга. И доверить столь щекотливое дело я могу лишь тебе. Но это потом, а сейчас пойдем, посмотрим на твои защитные сооружения перед воротами. Если они толковые, будет тебе еще одна премия, за рациональное предложение.

Сидя в своем кабинете, я пристально смотрел на Шупаку, пытающегося укрыться от моего тяжелого взгляда.

Две часа назад я узнал от командующего, что мой младший шаман находится на границе по собственной воле, а не по приказу старейшин, что неестественно для призывателя. Этот глупый дригг, оказывается, ещё слишком молод. Ему всего восемнадцать лет, хотя шаманов направляют на границу с двадцати. Шупака же пришёл сюда, чтобы доказать отцу, что он уже взрослый, настоящий шаман.

Отец юного глупца в свое время служил с самим Астарком, и они до сих пор поддерживали дружеские отношения. Потому старый шаман попросил присмотреть за сыном. Бригадный генерал пошёл на встречу старому товарищу. Подключив связи, он сделал так, чтобы Шупака остался служить на второй линии.

Кто же мог подумать, что ситуация выйдет из под контроля, и молодой дригг окажется в девятой сторожевой башне. Правда, во всем этом появились и плюсы. Долг жизни — командующий первой линии на следующий же день узнал об инциденте со скалоточцем, а затем и историю о шамане, давшем клятву капитану Варде.

Так в нашей башне появился сам бригадный генерал. Ну а я, как следствие, скоро буду вынужден покинуть границу на весьма долгий срок. Правда, если мне удастся убедить Шупаку, чтобы он остался в родном селении, можно вернуться гораздо быстрее.

За гарнизон девятой сторожевой можно было не переживать. Астарк оставил здесь одного из своих сопровождающих — майора Глора, мага пятого круга, в прошлом долгое время служившего командиром башен и крепостей. Такому опытному офицеру можно доверить свой гарнизон. Да и посещение архейца на какое-то время создаст незримую защиту, способную отпугнуть слабых тварей.

— Ну что, Шупака, рассказывай, как докатился до жизни такой. А главное — зачем ты прыгнул в пасть скалоточцу?

Два дня пролетели незаметно. А на третьи сутки, рано утром, к нам в сторожевую башню прибыл отряд всадников. Две неосёдланных лошади, которых они привели с собой, полагались нам с младшим шаманом.

Майор Глор ещё вчера взял управление девятой сторожевой на себя, доказав наглядно, что прекрасно знает все тонкости службы на первой линии. Так что я со спокойной душой покидал место своей службы. Назначение на сопровождение юного дригга лежало в кармане, а в голове витали совсем не радостные мысли. Мне предстояло отправиться в глубь империи, за сотни километров от разлома.

Любой офицер граничник не по наслышке знает, что дворяне нас недолюбливают. Во-первых, потому что не подчиняемся им. Во-вторых — если нас вызвать на дуэль, мы обычно убиваем противника, так как не привыкли сдерживаться. И нам за это ничего не будет. Зато простые жители империи были с нами приветливы, понимая, что граничники — щит, оберегающий от ужаса.

В любом случае мы не любили покидать границу. Здесь, дома, все были честны и искренни, а в больших городах империи процветали ложь и предательство…

— Командира, моя не хотеть домой. — раздался слева голос Шупаки.

— Тоже не горю желанием посещать страну дриггов. — ответил я сердитым голосом. Теперь мне было ясно, почему младший шаман так плохо говорил на общеимперском. Попросту не успел выучить. — Шупака, скажи, почему твой уровень призывателя соответствует совершеннолетнему дриггу?

— О, всё просто. Духи любить меня. — тихо, чтобы никто больше не услышал, ответил младший шаман. — Они мой друг с детства.

— Ясно. — покивал я головой, хотя на самом деле ничерта не понял. — А ответь ка ещё на один вопрос. Тот карлик, старейший дух — его могут видеть все призыватели?

— Я не знать. — после долгой паузы ответил Шупака, почесывая лысый затылок. — Наверное нет. Иначе какой тогда он старейший. Но я видеть его с детства, даже пытаться играть с ним.

— Да что ж всё так непросто. — нахмурился я. — А мне он показывается, потому что…

— Старший дух, да. — продолжил за меня младший шаман. — Теперь ты непростой человека, тебя пометить сильный огонь. Пока рана заживать, ты привыкать, потом чувствовать.

— Что чувствовать? — не понял я.

— Дух конечно, что же еще. — мелкий дригг посмотрел на меня, как на глупца. — Как мой народ, только не весь, лишь огонь.

— Да иди ты⁉ — тут уж мне не удалось сдержаться. — Что ж ты об этом решил сейчас рассказать?

— Ну, раньше ты не собираться идти к мой народ. А теперь всё стать по другому.

— Так, стоп. — я жестом приказал Шупаке заткнуться. Слишком много рядом ушей, а сказанное младшим шаманом нарушает сразу несколько непреложных законов. — Поговорим об этом позже.

Нас учили, что человек не может общаться с духами, и уж тем более управлять ими. Только дригги имели связь с этими странными существами, которых маги-теоретики называли элементалями.

Так же и для народа призывателей была закрыта магия. Не было среди них одарённых, способных запитать энергией плетение из внутреннего источника.

То, что сказал Шупака — если это было правдой, то меня ждали большие неприятности. Очень большие.

— Слушай меня внимательно, мой юный друг. — тихо произнес я, не глядя на призывателя, но при этом приблизив свою лошадь к его вплотную. — Не вздумай кому-нибудь рассказать про то, что я отмечен старшим духом огня. Если кто-то ещё узнает об этом, то меня скорее всего убьют.

— Ооо! — выдал Шупака, сделав большие испуганные глаза. — Надо молчать! Долг жизни. Если твоя хотеть, моя может отрезать себе язык. Надёжно, никто точно не узнать!

— Тьфу на тебя, отрезатель хренов! — выругался я, и добавил, шепотом: — Просто молчи. И забудь, что знаешь про мой секрет. Понял?

— Моя понимать. — дригг закивал головой. — Держать языка за зубами. Иначе командира голова пострадать.

— Вот и хорошо. Всё, закрыли тему.

До крепости оставалось совсем немного, меньше полкилометра, так что дальше мы ехали в тишине.

Позднее утро, а потому солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и начало припекать. Я тут же сравнил погоду здесь, в дали от разлома, и в сторожевой башне. Да, на стене первой защитной линии значительно холоднее. Хотя, может это из-за того, что внутрь стен солнце попадает лишь через бойницы. А на верхнем ярусе постоянно дует ветер…

— Стой! — послышалось впереди. — Приготовиться!

Едва небольшая колонна замерла, как беззвучный рог подал сигнал гарнизону крепости. Через несколько секунд раздался гулкий удар, и подъёмный мост начал опускаться, перекрывая собой канал. Едва его край коснулся противоположного берега, вновь прозвучала команда:

— Вперёд!

Не прошло и двух минут, как мы очутились внутри, а позади нас уже закрывались ворота, и громко звенели цепи, поднимающие мост.

— Господин капитан, если вы решили здесь задержаться, я попрошу приготовить на вас обед. — обратился ко мне лейтенант, командующий отрядом.

— Нет, мы сейчас поднимемся на стену, и по ней двинемся на юг. — ответил я. — Так проще. Так что можешь заниматься своими делами, лейтенант.

— Тогда желаю хорошо отдохнуть, господин капитан. — улыбнулся офицер и, сняв кожаную перчатку, протянул ладонь. Я тут же пожал её, и внезапно ощутил в руке какой-то небольшой предмет, похожий на конверт. Увидев на моём лице непонимание, лейтенант пояснил: — Еще одна просьба господина генерала.

Дождавшись, когда офицер удалится, я убрал крохотный конверт в карман, и повернулся к Шупаке.

— Приходилось путешествовать по стене днём? Нет? Тогда приготовься, это может быть весело.

Разумеется, нам пришлось выждать некоторое время. Сначала получить лошадей, затем дождаться подъёмник. Так что я, усевшись на лавку, расположенную вдоль стены, распечатал только что полученный конверт, и вчитался в послание:

'Капитан, у меня для тебя ещё одно задание. Тебе как раз по пути, а у меня и так не хватает толковых офицеров. Уверен, ты справишься.

За двое суток ни я, ни мои помощники так и не смогли выяснить, что за символ изображён на пуговице. Зато обнаружили один забавный эффект.

Всем офицерам, учившимся в императорском граничном интернате, известен этот символ. Но никто так и не смог вспомнить, где они видели изображение.

Твоя задача — посетить интернат, и попросить директора Марка, чтобы приложил все усилия для поисков. И если он что-то найдёт, пусть отправит посыльного с полученной информацией.

p.s. Будь осторожней. Грядёт что-то нехорошее, и непонятно, откуда ждать угрозу.

Империя едина!'

Перевернув лист, с другой стороны я увидел увеличенное изображение пуговицы, перерисованное с точностью до малейшей царапины. Что ж, я и сам подумывал посетить интернат на обратном пути.

Значит отпуск, говоришь? Да нет, тут вместо отдыха столько задач наставили, что в пору начинать беспокоиться — успею ли всё выполнить в срок?

— Господин капитан, подъёмник с лошадьми уже ждёт вас. — отвлек меня местный сержант.

— Вот и хорошо. — ответил я, убирая письмо в нагрудный карман. — Шупака, ко мне!

Ночью, при свете луны и звёзд, со второй стены мало что видно. А вот днём можно рассмотреть не только первую линию обороны, темной линией протянувшуюся вдоль горизонта, но ещё и ближайшие фортеции с противоположной стороны. И равнина, без единого дерева, только травы и редкие кустарники. Кому-то такой пейзаж покажется унылым, однообразным. А мне он нравился. Здесь я мог видеть поверхность на километры вокруг, и потому не ждать внезапной атаки. Появлялось чувство защищенности…

А вот Шупаке не понравилось. Еще бы, он дитя лесов и рек, для него большие открытые пространства в диковинку. Что ж, каждому своё.

В нужную крепость мы прибыли за час до заката. Причём весьма удачно — во внутреннем дворе стояла почтовая карета, и две пустые подводы — похоже фуражиры возвращались с первой линии, куда отвозили продукты. Считай повезло.

Договорившись сначала с местным командиром о ночлеге, а затем с возницей-почтальоном, что он довезет нас до второго поста, я жестом велел Шупаке следовать за мной, и направился в столовую.

Мы успели аккурат к ужину, что не могло не радовать — желудок уже часа три, как требовательно урчал, желая насытится. Двигаясь по стене, мы лишь перекусили на ходу сушеным острым мясом и запиши его водой. Так что горячая каша с мясом и крепкий отвар целебных трав пришелся весьма кстати.

Пока я насыщался, внимательно слушал разговор лейтенанта и прапорщика — видимо один сопровождал обоз, только что вернувшийся с первой линии, а второй оказался в крепости по другому делу

— Да я ж тебе говорю, своими глазами видел, что перед внешними воротами каменную стену возвели. — рассказывал лейтенант. Да, метра три высотой, не меньше. Говорят, твари научились пользоваться магией воздуха. Одним ударом ворота сносят, и ломятся внутрь.

— С каждым годом отродья разлома всё умнее, господин лейтенант. — покачал головой прапорщик. — Как же с ними бороться? Эх, закрыть бы эту мерзость.

— Так пробовали же. И экспедиционные корпуса посылали. Всё без толку. В первом случае, говорят, прорыв был, твари аж до третьей линии обороны дошли. А из экспедиции никто так и не вернулся.

— А паладины Единого? — прапорщик понизил свой голос до шёпота. — Неужели и они не в силах справится с разломом?

— Не знаю я. И никто из граничников не знает. — ответил лейтенант. И тут я был с ним согласен. Среди нас давно ходили слухи, что слуги Единого что-то готовят, чтобы однажды одним ударом уничтожить разлом, стереть этот гигантский шрам на теле империи. Но увы, подтверждений этим слухам не было…

— Заканчиваем прием пищи. — произнес я, отодвигая от себя пустую глиняную кружку. Во дворе крепости послышались чьи-то команды, а это означало, что скоро внутренние ворота будут открыты. — Пора двигаться дальше.

До поста третьей линии добрались без приключений. Разве что мне пришлось ехать снаружи, так как из пассажиров были только мы с дриггом. Зато почтальон был спокоен.

На посту мы прошли стандартную ментальную проверку, а с меня дополнителтно спросили документы, подтверждающие, что я в отпуске по ранению. Все согласно уставу. Бывали и здесь, на границе, случаи дезертирства. Особенно среди молодых дворян, возжелавших прославиться своей удалью, и слишком поздно осознавших, куда они прибыли. Простые солдаты редко бежали отсюда, а уж сержанты и прапорщики, прослужившие на стенах много лет, вообще никогда. Как и выходцы императорских интернатов.

За постом нас прибавилось аж на целого сержанта, направлявшегося с поручением в город, и я наконец-то расположился с удобством, и даже смог поспать некоторое время, пока кучер резко не остановил лошадей, а затем по борту кареты начали стучать.

— Господин капитан, беда!

— Шупака, сиди тут, не вздумай выходить наружу. — строгим голосом приказал я, а сам в это время создавал защитное плетение. Слишком уж тревожным был голос сержанта, ехавшего рядом с кучером.

Снаружи уже стемнело, но причину остановки всё же было видно. Прямо поперёк дороги лежало две туши каких то крупных животных, напрочь перекрыв путь. При чем лежали по частям, словно их порубили. Хм. И что это могло значить?

— Кто-то коров покромсал. — растерянно произнёс почтальон. Руки его крепко сжимали заряженный арбалет. Сержант тоже извлёк меч из ножен, вглядываясь вперёд, в сумрак.

— Сейчас разберёмся. — приободрил я спутников, создавая атакующее огненное плетение второго круга. А затем двинулся вперёд.

Приблизившись к тушам, внимательно осмотрел их, не забывая при этом контролировать окружающее пространство. Судя по всему, коров банально зарубили. Причём топорами.

Я на всякий случай извлёк один из мечей, и по очереди коснулся убитых животных рунной сталью. Ничего, ни намёка на скверну. Неужели разбойники? Но это глупо — убивать коров, которых можно было пустить на мясо. Проще уж накидать поперек проезжей части толстых веток, к тому же здесь уже начали попадаться целые рощи.

— Да, вот такая хреновая охота. — раздался слева противный старческий голос. — Но я не виноват, что они такие тяжёлые. Пришлось по частям таскать.

p.s. Уважаемые читатели, пока автор пишет следующую главу, хотелось бы услышать от вас, на что похоже данное произведение, и к чему всё идёт по сюжету)