Им«ПеРец»

Глава 21 Закрыть разлом

Собирать нас начали после обеда. Кто-то за это время успел выспаться, как я и Шупака, другие так и не смогли сомкнуть глаз. Но когда появился полковник-граничник и начал отдавать приказы, подчинились все. Появилась надежда, что нам наконец-то объяснят, что нас ждёт в ближайшем будущем.

Полковника сопровождали четверо магов. На их одежде не было знаков принадлежности к какой-то имперской службе, лишь внушительный шестой круг владения магией, причём у каждого. Вот кого не хватало на стене. Один такой одаренный смог бы сохранить жизни сотен воинов.

Так размышлял я, когда нас начали разделять. Шаманам, рядовым и сержантам сразу же приказали отправляться к третьей линии обороны, и там ждать дальнейших распоряжений. А вот офицеров большей частью направили в двадцатую крепость, и лишь меня с двумя лейтенантами и майором — командиром девятнадцатой, оставляли здесь, до особого распоряжения.

— Командира, твоя должен уходить отсюда. — шёпотом произнес мне на ухо Шупака, когда нас начали делить. — Иначе смерть!

— Отставить панику. — так же тихо ответил я. — Ты вообще понимаешь, о чём меня просишь? Предать своих товарищей, вот о чём. Так что завязывай эти разговоры, и держись остатков нашего отряда. Я попросил ребят, они присмотрят за тобой, и помогут, если что.

— Ты не понимаешь, командира. Они все врут! — прошипел дригг, ткнув пальцем в том направлении, када совсем недавно ушел полковник со свитой. — Это не граничники, это лживые имперцы!

— Ты не забывай, что я тоже имперец. И должен подчиняться вышестоящему командованию. — сдержавшись, чтобы не отвесить мелкому затрещину, напомнил я шаману. Всё же он еще ребенок. — Долг граничника — стоять на стене до конца. Так что успокойся, и выполняй мой приказ. Всё понял?

— Так точно, командира. — проворчал Шупака, но при этом отвел глаза.

— Не вздумай идти за мной следом. — добавил я стали в голос. — Это приказ!

Дригг ушёл, ворча себе что-то под нос на родном языке. Ну а я, расположившись поудобнее на каменном полу, подстелил себе под голову рюкзак, и прикрыл глаза. Кто знает, что нас ждёт в дальнейшем, так что отдых не помешает.

— Просыпайся, капитан. — меня ткнули в плечо. Открыв глаза, увидел сидящего рядом майора.

— Командование вернулось? — не по уставу обратился я к старшему по званию.

— Нет, всего лишь один из этих магов, что сопровождали полковника. Но у него документ, подписанный лично его императорским величеством. И с ним отряд — полтора десятка офицеров-граничников и археец.

— Что в документе? — поинтересовался я, а у самого на душе стало как-то не хорошо. Сразу вспомнились слова Шупаки, что нас обманывают.

— Через час выдвигаемся к первой линии. — подтвердил мои опасения майор. — Занимаем там позиции и ждём заката.

— А если опять твари полезут? Нас же снесут за несколько минут. — нахмурился я.

— Не будет наката. Так сказал археец. — покачал головой командир крепости.

— Тогда зачем нас выводят к разлому?

— Вроде как собираются закрыть его, с нашей помощью. — ответил офицер. — Я, правда, так и не понял, как. И почему раньше этого не делали.

— Ну, если закрыть, тогда многое становится понятным. — я протянул руку за спину и ухватил свой рюкзак. — Надеюсь, у нас получится.

Выход из крепости несколько осложнился, из-за останков тварей, но два десятка заклинаний заморозки, наложенные друг на друга, позволили нам пройти по жиже, на время превратившейся в бурый лёд.

Правда, нам ещё несколько минут пришлось пробираться вперёд, по колено утопая в вонючей смеси. Не знаю, как другие, а я в этот миг думал — что во время ночного боя тварей было перебито больше, чем за предыдущие сто лет.

Жижа закончилась, когда мы добрались до места, где стояли порталы. Они словно образовали разделительную черту. Вот жуткое месиво, от которого несёт гнилью и химией, делаешь один шаг, и дальше добротная, вымощенная камнем дорога, по сторонам которой привычная степь.

— Высокопреосвященный, а это правда, что мы можем закрыть портал? — не выдержал один из офицеров — майор с третьей линии обороны, и обратился напрямую к архейцу. После того, как мы вышли на дорогу, настроение у всех изменилось, и озвученный вопрос волновал всех, без исключения.

— На всё воля Единого. — ответил странствующий монах и умолк. Мы уже решили, что он сказал всё, что хотел, но археец всё же добавил: — Сейчас сила, создавшая и поддерживающая разлом, слаба, как никогда. Второго такого шанса у нас не будет.

Услышанное приободрило даже меня. Неужели и правда можно закрыть эту кровоточащую рану на теле нашего мира? Что ж, за такое и жизнью можно пожертвовать. Конечно, я бы предпочел умереть от старости, или на крайний случай в красном доме, от сильнейшего чувства блаженства, но на всё воля Единого.

Первое, что мне показалось странным, когда мы стали приближаться к первой линии, это отсутствие сплошной стены клубящихся туч, протянувшихся вдоль горизонта. Это было так неожиданно, что я, да и все остальные граничники периодически поднимали взгляды вверх.

Затем мы сосредоточились на стене. Вопреки ожиданиям, она оказалась целой. Лишь когда приблизились к башне, стал виден развороченный вход. Что ж, вполне ожидаемо.

Внутри хоть и были разрушения, но небольшие, все можно будет восстановить в течение нескольких суток силами гарнизона. Даже мерзкой жижи — останков тварей, почти не было. Неудивительно, ведь накат произошел на всю стену разом. Скорее всего большая часть воинов погибла на стене, от крылатых тварей.

— Всем подняться наверх. — приказал сопровождающий нас имперский маг шестого круга, и первым стал подниматься по винтовой лестнице. За ним сразу двинулся археец, что удивило меня. Обычно странствующие монахи не подчиняются приказам, и действуют на свое усмотрение. Что ж, видимо дело ожидает нас весьма серьёзное.

Пока поднимались, я обратил внимание на полное отсутствие разрушений. Неужели башню взяли врасплох? Вряд ли, скорее уж гарнизон ушел на помощь соседям, а здесь остались лишь расчеты баллист, и командир.

Оказавшись наверху я обратил внимание на разбитый охранный артефакт. Его явно повредили изнутри, ударив копьем или дротиком. Что ж и это ожидаемо, для меня конечно. Вряд ли много граничников знает о вернувшихся одержимых.

Оказавшись на стене, все посмотрели на разлом. Я не был исключением, и увиденное весьма озадачило меня. Вместо серой стены тумана, я увидел глубокую расщелину с пологими краями, на дне которой клубился мрак. Да, солнце уже клонилось к закату, и потому нам толком не было видно, что же происходит в самом низу. Неужели это и есть трещина в материке, ведущая в чужой мир? Или же это невероятно мощная магия, поддерживающая гигантский многокилометровый портал?

— Построиться! — отдал новый приказ имперский маг. Мы тут же встали в шеренгу, согласно званию и занимаемой должности. Маг шестого круга, осмотрев нас, наконец приступил к инструктажу: — Вам уже известно, что мы пришли сюда с конкретной целью — закрыть разлом. Как это будет происходить? Объясняю…

Все оказалось просто, и одновременно сложно. Нам всем предстояло создать цепь. Это почти то же самое, что и магический круг — вся сила в итоге соберется у одного одарённого. В данном случае у архимага, обладателя восьмого круга.

Мне приходилось слышать о столь могущественных одарённых, над которыми не властно время. Они еще застали мир, когда никакого разлома не было, и о тварях никто не слышал. Говорили, что эти архимаги давно уже потеряли всяческий интерес к происходящему на земле, и практически не покидали своих обителей. В империи был всего один такой…

То, что подобный маг решил помочь, было невероятно. Это равносильно, если бы сюда одновременно прибыли сам наисвятейший отец Ланг-по и император. То есть немыслимо.

Думать я мог что угодно, но если мы сможем закрыть этот чертов разлом, то мне плевать, кто и как пообещал это сделать. Главное, чтобы он завершил начатое.

— Высокопреосвященный Аркун поможет мне дотянуться до следующей группы одаренных. — продолжал вводить нас в курс дела имперский маг. — Таким образом, нам остается лишь ждать, когда подадут сигнал. И, опережая вопросы, уточню — мы все поймем, когда придет время. А пока можете отдохнуть. Поверьте, силы вам понадобятся.

Легко сказать — отдыхайте, когда под боком изменившийся разлом, а в башне нет ворот. Поэтому я решил порасспрашивать других офицеров, что они думают о происходящем. И первым решил расспросить майора, который тоже не собирался отдыхать.

Усевшись рядом с ним, я повернул голову, чтобы задать вопрос… Да так и замер, уставившись на волосы граничника. Майор стал седым. Черт, но ведь я только что поднимался за ним по винтовой лестнице, и наверняка заметил бы такие изменения. Невозможно поседеть за несколько минут, и уж тем более секунд.

Я внимательно осмотрел всех присутствующих, и увидел еще несколько седых граничников — тех самых, что сражались вместе с нами на второй стене. Чёрт! А что если…

— Майор, у меня волосы стали седыми? — обратился я к командиру девятнадцатой крепости.

— Что? — офицер был погружён в свои мысли, и только сейчас заметил, что рядом с ним кто-то сидит. — Волосы? Ох, ты ж! Да ты весь седой! Как так? Я же смотрел на тебя полчаса назад, и всё было нормально.

— Тс-с! — прижал я палец к губам. — не шуми, не дай Единый, начнётся паника. Лучше посмотри на остальных. Те, что пришли к нам с третьей линии обороны, нормальные, а вот кто сражался с тварями, стал седым, как мы с тобой.

— Может… — начал было майор, но тут же умолк, а в его глазах появилось понимание.

— Ментальная атака. — произнесли мы с ним одновременно.

— Похоже нас зацепило гораздо сильнее, чем я думал. — покачал головой офицер. — Как думаешь, это навсегда?

— Я думаю, что это лишь начало. — ответил я, и взгляд майора тут же помрачнел.

— Хочешь сказать, мы умираем?

— Надеюсь, что нет. Впрочем, нас сейчас должно волновать другое. — я ткнул пальцем за спину. — Если закроем разлом, то… Твою то тёщу! Это что, нахрен, такое⁈

Весь горизонт на востоке стремительно наливался свечением. Словно там только что поднялось ещё одно солнце. Вскочив на ноги, я собрался приблизиться к краю стены, но замер. Всё было видно и отсюда.

Вторая стена пылала.

— Какого демона⁈ — раздался рядом возмущенный голос майора. — Моя крепость! Там же сейчас все выгорит, вместе с камнем!

— Всем построиться! — пресекая возможную сумятицу, громко скомандовал имперский маг. — Это был сигнал к началу. Так что у нас есть пять минут, чтобы создать круг.

— Это конец граничникам. — сквозь зубы процедил майор. — Нахрена мы вообще удерживали вторую стену?

— Не отвлекайся, сосредоточься на задании. — ответил я офицеру. — Если закроем разлом, не все ли равно, что будет дальше? Мы же победим врага, с которым сражаемся всю жизнь. Достойное окончание службы.

— Или жизни. — мрачно добавил майор. — Но ты прав, что попусту болтать, когда сейчас вершится судьба всей империи.

Магический круг. Заклинание, известное всем одаренным граничникам, ведь его изучают одним из первых. Поэтому, когда имперец отдал приказ, мы все по очереди начертили нужное плетение, и присоединили свои энергетические резервы к магу шестого круга. Дальше от нас ничего не зависело, кроме желания разорвать слияние. Но это лишь тогда, когда кто-то почувствует, что еще миг, и случиться опустошение, после которого вряд ли уже получится восстановиться.

Вот только не станет никто из нас отсоединяться от круга, пока не закроется разлом. Видимо для этого и набирали лишь граничников, потому что другие маги не станут рисковать своим даром.

Активировав плетение, я опустил руку на плечо майора, тоже мага четвертого круга. Тут же моей спины коснулась рука товарища, стоявшего позади. Еще несколько секунд ожидания, и я почувствовал, как через эгергоканалы моего тела потянулась волна энергии. Всё, теперь назад пути нет.

— Что-то слабовато. Не бойтесь, открывайте свои потоки на всю мощь. — приказал имперец. — Я выдержу. Будет обидно, если для закрытия разлома не хватит нескольких крох энергии.

Поток, идущий через меня, тут же увеличился. Несколько секунд ничего не происходило, а затем имперский маг обратился к архейцу, стоявшему чуть в стороне:

— Высокопреосвященный Аркун, я готов.

— Благослови, Единый! — тут же взмолился странствующий монах. — Прими мою жертву!

Вспышка, и на месте архейца вместо человека образовалось сияющее облачко, размером чуть больше годовалого ребёнка. Почему у меня возникла такая ассоциация — да потому что светящееся нечто приобрело очертания маленькой человеческой фигуры. А затем оно поплыло к магу шестого ранга.

Имперец дождался, когда нечто приблизиться к нему, после чего коснулся облачка вытянутой рукой. В этот момент произошла вторая вспышка, ослепившая меня на несколько секунд. Когда же я смог проморгаться, то увидел тонкий золотистый луч, исходящий из кисти мага вправо, в сторону соседней башни.

А затем с левой стороны начали стремительно, один за другим, прилетать другие лучи, которые тоже проходили сквозь руку имперца, и уносились дальше, к таинственному магу восьмого круга.

Так продолжалось целую минуту, пока все лучи не превратились в один, толщиной с мою руку. В нем стала отчетливо видна магическая энергия, несущаяся с огромной скоростью. Вот она, невероятная мощь, от прикосновения к которой меня скорее всего разорвёт…

«Хозяин, остановись! Ты не ведаешь, что творишь!» — внезапно раздался в моей голове голос Пылавира. — «Тебя используют не во благо этого мира, но во зло, как и всех здесь присутствующих!»

«Ифрит, что ты несёшь?» — мысленно возмутился я. — «Зло — это разлом! Если мы уничтожим его, то…»

«То развяжете руки другому врагу, который уже давно поселился в нашем мире!» — перебил меня старший дух огня. — «Прошу, остановись!»

«Ты предлагаешь мне бросить братьев граничников? Да иди ты к чёрту, ифрит!» —разозлился я.

«Древний предупреждал, что ты не послушаешь. Что ж, раз не хочешь по хорошему…»

Что дух хотел сказать дальше, я не услышал. Именно в этот момент поток энергии, вытекающий из меня, резко усилился, а затем где-то в далеке послышался рокочущий звук. Словно приближающийся гром.

Рука, касающаяся моей спины, вдруг исчезла, а в следующий миг я почувствовал, что теряю сознание. Нет, только не это! Я хочу увидеть, как захлопнется этот проклятый разлом!

В этот момент передо мной рухнул майор, а я почувствовал, что из моего тела утекают последние капли энергии. Нет! Я должен это увидеть! Всю жизнь отдал борьбе с тварями разлома! Неужели мне не дадут насладиться победой⁈

— Ну-у-у, во-о-от и-и-и всё-о-о! — растянуто прозвучал грубый, искаженный голос. А затем ко мне медленно начал поворачиваться имперский маг. Не желающее сдаваться сознание как-то отдаленно зафиксировало, что только мы двое остались на ногах. Во всяком случае в поле моего зрения.

Я не смотрел на имперца, меня интересовал разлом, на котором я пытался сосредоточить свое зрение. Ну же! Схлопнись! Закройся, тварь инородная! Дай ощутить это чувство!

— Ты-ы-ы⁈ — прогудел маг. — Жи-иво-ой? По-оче-ему-у⁈

Да отстань от меня! Не мешай! Я уже вижу, как с севера по расщелине движется огромный вал огня, выжигающий всё на своем пути. Да! Смог, увидел! Теперь можно потерять сознание. Воспоминание сохраниться со мной до самой смерти. И я счастлив, что увидел уничтожение разлома.

Мир вокруг закружился, погружаясь во тьму, и я с улыбкой рухнул в объятия мрака…