Игроки поневоле

Глава 22

Они прошли в следующую локацию последними из команд Игроков, и ворота башни тяжело захлопнулись за их спинами. Причем захлопнулись так, что чуть не придавили гоблина, он успел отскочить только благодаря необычной для болотных гоблинов скорости. Из чего следовало – стража на башне осталась прежняя. Восстановились при суточном обновлении локации и теперь мелочно мстят беззащитному гоблину. А может, и не мстят, может, просто не нужно было задумываться над вопросом, где именно возрождаются вынесенные стражники-зомбаки, так-то у них вроде в Больших Буреломах точка сохранения, а оттуда топать и топать. Хотя с возможностями башни, стоящей на перекрестках локаций…

Бдыщ тряхнул головой, чтоб вернуться к действительности, и огляделся. Увиденное его поразило. Дорога. Выложенная каменными плитами дорога! Поля с подозрительно ровной по высоте и сортименту травой. Странные рощицы с деревьями, растущими ровными линиями. Поселения невдалеке, обнесенные невысокими частоколами. Горят.

Щелкнуло, и пришло понимание. Тракт, засеянные поля, сады. И деревни. «База знаний подмастерья мага-метаморфа установлена по умолчанию, – сухо проинформировала табличка. – Принять? Отклонить?»

– Такая корова нужна самому… – пробормотал Бдыщ и отправил подтверждение на «принять». Что-то неприятно царапнуло по краю сознания, но Бдыщ отложил упоительные размышления на потом. Сейчас его волновал вид горящей деревни. Скорее даже не волновал – крайне нервировал!

– Кто здесь обитает? – спросил он скорее сам себя. – Что вообще за локация?

Но ему ответили, и ответила не Хитрушка – нет, уже скорее Хитана! – а Арина. Монстриха забавно приложила ладошку козырьком ко лбу, посмотрела и уверенно сообщила:

– Не полигон, просто страна. Поля, деревни, замки. Города. Брать сложно. Но зато там можно добыть особо ценные ништяки. Такое правило – чем сложнее уровень, тем ценнее ништяки. А вот кладов нет, это для лохов из Пограничного леса…

– Ну а живет тут кто? – нетерпеливо спросил Бдыщ.

– Химеры, конечно! – пожала плечами монстриха. – Это же видно! Ах да, вы здесь впервые… Только химеры разводят сады с чароносицами, вон они, можем посмотреть. И только химеры умеют делать из него напиток. Говорят, вкусный, и какие-то специальные свойства у него, не интересовалась. Мы сюда за ништяками ходили.

Химеры, тут же пришло понимание. Существа, сочетающие в себе признаки двух и более видов. Обликом разнообразны. Химеры мужского пола – воины уровнем начиная от пятнадцатого. Устойчивы к огню. Предпочитают биться в одиночку. Химеры женского пола – хранительницы ништяков. Не воины. Возрождаются в Высоких горах, приобретают коллективный разум типа саранчи и наносят ответный, как правило, сокрушительный удар. Победить можно, только убив Королеву.

– Ходили, значит, – нервно сказал Бдыщ. – И как – победили?

– Их никто не победил, – усмехнулась Арина. – Они отступают, отступают, а потом как наваливаются! Здесь тактика игры другая: набираешь ништяков и пробиваешься к контрольному пункту. Повезет – проходишь в следующую локацию, там полигон наемников, с ништяками из государства химер можно набрать уже свой отряд. В общем, кто дальше прошел, те сами уже не воюют, не рискуют, только руководят. Но дотуда доходят… очень обеспеченные Игроки. Там Игра для элиты. Для настоящей элиты. Для арабских принцев, для детей владельцев корпораций…

– И тут мы, все из себя такие, с гоблинским рылом в элитный ряд… – пробормотал Бдыщ озабоченно. – Знаете, нам надо прикинуть свои боевые возможности! Начинаю с себя: я пустой. «Иглу ниндзя» пришлось отдать, она… короче, пришлось отдать. Ну, умения подмастерья мага есть, но они что-то значат в пределах башен. Личные качества… если у химер уровень воинов начинается с пятнадцатого, то о личных качествах нет смысла говорить. Они их просто не заметят, я так подозреваю.

Арина сочувственно на него посмотрела, и Бдыщ уверился, что дальше первой стычки он тут не пройдет.

– Седьмой уровень воина! – с гордостью сообщила Хитана. – Никто из наших даже близко не подбирался, даже у Старших не выше пятого…

– У химер пятнадцатый, – тихонько напомнила Арина.

– Еще левитация!

– У химер тоже…

– Щит десятого уровня!

– Химерам на один удар…

– Молния седьмого уровня!

– А им пофиг, они жаропрочные…

– И ведьминские видовые умения на пятерочку!

– Визжать и нехорошо шутить трижды за обновление локации, – с милой улыбкой подсказала Арина.

Хитана бросила на нее сердитый взгляд… и спустилась с небес на землю, что бы это ни значило.

– В общем, до первой драки, – неохотно согласилась она.

– А у меня! – охотно включился зомбак.

– Соболи на жилетке агроменные! – язвительно заметила ведьма, и зомбак сдулся.

– Воин одиннадцатого уровня, – обычным голосом продолжил он. – Щит двенадцатого. И открылись базовые умения фехтовальщика и наездника, пока на уровне троечки. Ну и непробиваемый доспех, но он не всегда гарантирует. Приспособились гадские монстры! И саблю мне сломали!

Бдыщ молча сунул ему черный меч, переплавленный Драконом.

– Дарю как другу.

Зомбак благоговейно принял оружие, полюбовался – и честно признался, что и с мечом против химер он на одну драку. Даже скорее на начало ее, на самое-самое начало. То есть – вышибут сразу.

– Аринушка, твоя очередь! – ласково улыбнулась ведьма монстрихе, и Бдыщ припомнил, что именно так улыбаются друг дружке змеи на болоте перед дракой за лучшую кочку.

Арина пожала плечами и выложила на дорогу из кармана метатель ледяных ядер. Из другого кармана – обойму черных ножичков очень нехорошего вида. Из заднего кармана – вроде бы обыкновенную гранату. И из-за пояса – здоровенный шотган. Бдыщ даже шею вытянул посмотреть, где она его там прятала под штанами в обтяжку, но не понял.

– Специальная разгрузочная форма, с ней рюкзак не требуется, – улыбнулась Арина.

– А дубина? – с огромным любопытством спросил Бдыщ, отчего-то уверенный, что в штанах монстрихи и дубина запросто отыщется.

– Я не лохушка, чтоб за гоблинами по Пограничному лесу с дубиной гоняться! – возмутилась Арина. – Я Игрок двенадцатого уровня!

– То есть химерам – на один зуб! – мстительно заметила ведьма.

– Ну… да. Раньше меня команда прикрывала…

Хлоп! На плитах дороги материализовался монстр Алексей и сразу виновато уставился на Бдыща.

– Ты не подумай, что я как-то там против тебя! – смущенно пробормотал Алексей. – Мне мама комп выключила, честно! А так я чо, я ничо… О, а где это мы?

– В государстве химер, – сказала Арина, внимательно глядя на монстра.

– Ух ты! – восхитился Алексей. – Здорово! А мне как раз… О, а что это среди вас выключенный аккаунт делает? Она еще и разговаривает?! Да стерли бы нафиг, и все дела! Ее же нет!

Монстриха еле заметно дрогнула и отвернулась, прикусив губу. Алексей перехватил направленные на него взгляды и испуганно отступил.

– А что я такого сделал? – растерянно спросил он.

Бдыщ через поле осторожно шел к сгоревшей деревне. За его спиной ведьма и зомбак яростно ругали Алексея, тот сопел, но молчал. Явно не понимал, за что, но по привычке не нарывался.

– Потише не можете? – не выдержал Бдыщ.

Ведьма понизила голос и повысила градус эмоциональности, получилось еще хуже, пронзительное шипение словно ввинчивалось в уши. Бдыщ заранее посочувствовал зомбаку – в семейных ссорах ему однозначно не светила победа, даже иллюзорная.

– Они и так шепчут! – заметила Арина. – Я, например, ничего не разбираю.

Бдыщ молча поднял перепончатую лапку и сжал в маленький кулачок. Как ни странно, поняли все и замолчали. Бдыщ настороженно прислушался. В переломанном и обезображенном саду кто-то был. Не в ближайшем, а через поле. Кто-то был и очень осторожно переговаривался. Следовательно, не один. Не один – следовательно, угроза их жалкой команде. А угрозы нужно изучать, превозмогая страх, особенно дальние, пока они не приблизились и не дали дубиной по башке.

Бдыщ развернулся и пошел на голос. Озадаченные друзья пошли следом. И шли, и шли…

Он сидел на истоптанной траве, бессильно откинувшись на наклоненный ствол дерева. Могучий израненный воин в переливающихся перламутром доспехах. Похожий на монстра, только с прозрачными крыльями. И глаза фасеточные.

Увидев внезапно возникшего из травы Бдыща, он слабым движением подтянул к себе длинную глефу, оперся на нее и с трудом поднялся. И обнаружилось, что за его широченной спиной скрываются еще существа. Шесть крохотулек с крылышками жались к стволу и испуганно поблескивали фасеточными глазками.

Ведьма выступила из-за дерева с одной стороны от воина, Арина с другой. Зомбак в страшном черном доспехе воздвигся рядом с Бдыщем. И еще шуршал по полю колосьями отставший монстр Алексей. В глазах крылатого воина засветилась смертная тоска.

– Ух ты, стрекозел! – выдохнул подбежавший Алексей. – Матерый! Ого, прокачаемся на недобитке! И с выводком! Вот это удача! Не, что вы стоите, это же стрекозел, за победу над ним в Системе бонусов хоть жопой… ой, Кнур, извини… Эй, не отпускайте их, они ништяки прячут! Сейчас я его…

Зомбак сжал лапищу на плече монстра, и Алексей удивленно замолчал.

– Какой красивый… – произнес завороженно Бдыщ.

Крылатый воин качнулся, но устоял. Недоверчиво посмотрел. Потом посмотрел, странное дело, с явным состраданием. И произнес диковинным трехзвучным голосом:

– Девочка?! Сразу не поймешь. И не сразу тоже…

Бдыщ онемел. Они сговорились?! Уже и в другом государстве надсмехаются!

Воин покачался, ухватился за ствол дерева и выронил глефу. Бдыщ непроизвольно шагнул к нему. «Врачебные умения подмастерья мага-метаморфа активированы по умолчанию, – тут же проинформировала табличка. – Принять? Отклонить?»

– Естественно, принять, – пробормотал Бдыщ. – Такая корова…

И осторожно прикоснулся к перламутровому воину.

Через десяток минут уже Бдыщ сидел, бессильно привалившись к стволу покореженного дерева, а перламутровый воин стоял над ним. Бдыщу было плохо, но гораздо худшим было то, что он не понимал, что с ним происходит. Раньше он никогда не болел. Бить – били, как гоблину без этого? Ну, убивали, но это понятное и привычное… А сейчас что-то непонятное и непривычное. Ощущения – словно кости изнутри растут, и мозжат, и распирают… М-мерзко! Да еще крохотульки встревоженно висели прямо у его лица и старательно махали крылышками, нагоняли свежего воздуха, а он боялся из-за этого вздохнуть, чтоб случайно не проглотить.

– Дети! – строго сказал воин. – Не мешайте карлику отдыхать! Воздуха ему хватает без вас!

– Мы заботимся! – возмущенно пискнула малютка.

– Без вашей заботы ему сразу станет легче! – убежденно сказал воин и одним движением убрал надоедливых летунов в сторону. Бдыщ благодарно улыбнулся ему. Воин непроизвольно вздрогнул и отстранился. «Ничто не ново под луной, – грустно подумал Бдыщ. – Да и под солнцем тоже. Никто меня не любит, бедного несчастного вонючего гоблина… хотя вонючего – это все же перебор…»

– Познакомимся? – выдавил Бдыщ.

– Любопытный, как девочка, – задумчиво пропел воин. – Это где живет такое несчастное племя? За Восточным контрольным? Там полигон наемных отрядов, всякие встречаются, но… нет. За Западной пропускной башней? Там призраки. Может, за Старой башней? Там государство железных гоблинов, и если представить… хотя… нет, столько не выпью…

И воин с треском поскреб подбородок. Бдыщ позавидовал – вот это когти! Тоже перламутровые!

– Странные пришельцы, – подвел итог воин. – Особенно вот эта… нет все же это… Может, вы и детей отпустите?

И воин странно замер в ожидании ответа.

– Кто решится поднять руку на таких очаровательных крох? – удивился Бдыщ. – Пусть летят! У них, наверно, мама… заждалась и плачет.

Вжих, вжих, вжих! Малютки стартовали разноцветными пульками и резко заметались между деревьями. Миг – и их не стало.

– А теперь поговорим! – проскрипел воин. – На равных!

– Кажется, наш умник сделал большую ошибку! – еле слышно прошипела ведьма, но Бдыщ ее услышал и полностью согласился. Внутри у него что-то сжалось – четкая примета, что сейчас его будут убивать.

Воин преобразился: выпрямился, глефа очертила сияющий полукруг и замерла в верхней позиции, на фасеточные глаза со стуком упали броневые заслонки. Далее он начал действовать – решительно и уверенно.

– Ты девочка! – указал он глефой на ведьму. – В сторону, не мешай воинам!

Ведьма испуганно отступила.

– Ты – ненастоящая, но девочка! – указал воин на Арину. – Уходи!

Потом воин глянул на Бдыща и еле заметно содрогнулся.

– Сиди там! – решил перламутровый. – А вы двое – идите сюда!

И хищно оскалился.

Хлоп – монстр Алексей исчез.

– Эй, ты! – взбесился воин на зомбака. – Тебе говорю!

«Хитана, помоги!» – мысленно взмолился Бдыщ.

И ведьма словно услышала, решительно шагнула, расправила хрупкие плечики и бесстрашно заслонила зомбака собой. Воин, уже двинувшийся в бой, словно споткнулся.

– Может, отойдешь? – неуверенно предложил он.

Ведьма зло усмехнулась ему в броневые заслонки.

– Может, выйдешь? – предложил воин зомбаку.

Зомбак отрицательно закрутил головой.

– Странные вы! – обиделся воин. – У нас так: девочки в стороне, воины дерутся. Ну, если железные гоблины, то пьют как вариант… но потом все равно дерутся! А у вас?

– А у нас знакомятся, – сказал с облегчением Бдыщ и поднялся на дрожащие лапки.

– Давайте знакомиться, – согласился перламутровый, немало озадаченный таким вывертом жизни. Как так – встретились воины и не дерутся, а знакомятся? Мир явно катится не туда… Однако он довольно миролюбиво отставил глефу к стволу дерева и шагнул к зомбаку.

Хлоп! На сцене объявился решительный Алексей, яростно выкрикнул что-то, не одобряемое зомбаком, и швырнул в перламутрового… нечто. Бдыщ в ужасе замер… а вот Арина среагировала. С криком «нет!» она метнулась наперерез – и исчезла в яркой вспышке…

И все замерли: Алексей с бледными трясущимися губами, полностью обескураженный перламутровый воин, ведьма с гневно распахнутыми глазами, белый зомбак с глазами выпученными…

Бдыщ пошевелил плечами. Прислушался к чему-то. И идиотски хихикнул. На него уставились, как на умалишенного. А он вытащил из рюкзачка бутылочку, легонько постучал по стеклу когтем и предложил:

– Вылазь, героиня. Все закончилось.

Монстриха с достоинством поднялась с травы, поправила и зачем-то расстегнула аккуратную курточку – перламутровый шумно сглотнул. Затем Арина так же неспешно развернулась к Алексею.

– Дебил!

– Поддерживаю! – выдохнула ведьма.

– Адназначна! – отмер зомбак.

Перламутровый воин поскреб подбородок и сообщил:

– А у нас в таких случаях говорят – «малолетка»!

Монстр Алексей резко отвернулся от всех, уселся на траву, не выдержал и заплакал. Ведьма бросилась к нему с утешениями, монстриха присоединилась, Алексей отбивался и рыдал…

– Странные вы! – сказал перламутровый, глядя с интересом на сцену. – Но забавные. Ах да, я Стрекл.

– И еще какие, голова кругом идет! – согласился Бдыщ. – А я Бдыщ, просто Бдыщ.

– Девочка?

И Бдыщ понял, что над ним смеются.

Не сразу, но все успокоились.

– Я же не испугался, я за оружием побежал! – объяснял Алексей. – У меня сейчас оружия… всякого! Меня в Игру бета-тестером приняли! С зарплатой! Здорово, да? Можно сутками в Игре зависать, и мама не против, даже одобряет – я же работаю! Вот у меня в арсенале появилась такая штука против химер, «Зерно аннигиляции» называется, знал бы, что к химерам идем, сразу бы захватил, а так пришлось возвращаться! А вы за это время успели помириться, а я же не знал! А Арина, дура, под заряд вылезла!

– Сам дурак! – беззлобно сказала девушка. – Школота соплежуйная. Я тебя вспомнила, ты из восьмых классов. Вы еще бегали к нам в раздевалку подглядывать и ржали, как дебилы, пока наши ребята вам по шее не настучали.

– А зачем подглядывать? – не понял Бдыщ.

Алексей почему-то смутился, и, что более удивительно, Арина тоже.

– Арина молодчина, быстрее всех сообразила! – серьезно сказал Бдыщ. – Если б не она, мы бы все сейчас… по точкам сохранения разлетелись. И начинай сначала!

– Да я бы его с одного броска развоплотил! – обиделся Алексей.

– Да я бы увернулся и вас развоплотил! – обиделся Стрекл.

– Ну ты еще броневые заслонки опусти! – возмутилась ведьма. – Он хотя бы ребенок, дурачок еще – а сам?!

Смутились оба спорщика.

– Мы вообще-то не с войной сюда, – сказал Бдыщ, чтоб сгладить. – Мы в квесте. Сбирулинку ищем. Может, слышал о ней?

Стрекл честно поскреб подбородок, но было очевидно, что воин есть воин, то есть – кроме войны, ничего не знает.

– Слышал что-то, – признался Стрекл. – Но забыл! Сами понимаете, где я и где все эти бабские сказки… извините. Но у меня появилась идея. Эта ваша манера знакомиться – она очень забавная! Давайте, я вас в столицу отведу? Наши с вами познакомятся, вы с ними…а? А в столице, если вы не в курсе, королева. Если кто и знает про сбирулинку, то только она!

– А нас пустят? – усомнилась ведьма.

– Вас – пустят! – заверил перламутровый воин. – Вы же девочки! И чужестранки, королеве будет любопытно поболтать, как любой ба… извините. И вашего телохранителя пустят! У нас никогда не видели таких, которые за девочек прячутся, всем будет интересно посмотреть! А вот с ним, конечно, проблема, он из захватчиков. Его племя сейчас наши деревни жжет…

И Стрекл с неодобрением уставился на Алексея.

– Да у меня дома дела! – быстро сориентировался юный монстр. – Уроки, то-се… А ходить по гостям – скучно! Я вас потом найду, короче!

И Алексей с хлопком исчез.

Перламутровый воин развернулся к Бдыщу, с сомнением осмотрел.

– И его пустят, – решил Стрекл. – Только нужно будет на поводок взять. А то дети испугаются.