Игроки поневоле

Глава 11

– Расширенная коллегия топ-менеджеров, – упавшим голосом повторил Бдыщ.

– А, ежегодные поправки в Кодекс Игры, переговоры с участием нейросети! – вдруг сообразил монстр и облегченно вздохнул. – Так бы сразу и сказали! Ну да, там вроде и топ-менеджеры должны болтаться для виду, в прошлом году точно репортерам улыбались, как дебилы… а что?

– Когда она будет?! – рявкнул потерявший терпение зомбак.

– И нечего так орать! – с достоинством ответил монстр, на удивление быстро привыкший к манере общения зомбака. – В конце отчетного периода она, понятное дело. Так, сейчас соображу… налоги у нас платятся до конца ноября, накидываем недельку на принятие окончательных решений, а лучше две… вот через два месяца она и случится. Плюс-минус неделя… или две. Вам-то она на что? Мобов туда не приглашают! Хотя на фоне топ-менеджеров вы бы смотрелись выгодно, честно говорю!

– Сотрут нас на ней, вот на что! – буркнул Бдыщ, и монстр мгновенно побледнел. – Так, в первом вопросе ясность, два месяца у нас есть… а во втором вопросе нам поможет только чудо, больше ничего в голову не приходит! Хитрунья, в нашем мире чудеса есть?

– Откуда? – удивилась ведьма. – Магия есть, это да, такого добра полно, монстров еще хоть завались, рас всяких особо недружелюбных к ведьмам, но чудес…

Ведьма вдруг резко замолчала. Потом нервно хохотнула.

– Да сбирулинка! – пояснила она удивленным друзьям. – Исполняет мечты, если найти! Чем не чудо? Но вот в чем проблема: по кодексу Игры никто не знает, что это, и никто не знает, где это! Здорово, да?

– Ну, не так все безнадежно, – сказал спокойно Бдыщ. – Мы вот тоже по кодексу Игры не существуем, а мы есть, и будем есть! Это насчет «что это». В смысле, никто не знает по кодексу, а на самом деле вдруг да кто-нибудь знает? И насчет «где это» поле поисков можно серьезно сузить. «Это» точно не здесь, уж свое болото я от и до знаю, да и Пограничный лес вдоль и поперек исходил. И монстров здесь кучи, и многие с поисковыми амулетами – если б было, давно бы нашли. Значит, «это» не здесь. И у нас в запасе два месяца.

Зомбак побледнел и встал.

– А-атправляемся немедленно? – решительно спросил он.

– А чего ждать? – удивился Бдыщ. – На островке у нас, кроме травы, ничего не забыто, не потеряно. Сейчас Хитришка ништяки оформит, да и пойдем.

– Я бы вас попросила не выражаться! – строго сказала ведьма и тоже поднялась с травы. После чего подошла к зомбаку и заявила:

– На ручки?

Зомбак невольно шарахнулся.

– Подруга… – досадливо протянул Бдыщ.

– Да пошутила я, пошутила! В настройках ведьм обязательное условие – нехорошо подшучивать над окружающими не менее трех раз за обновление локации! Системное требование! Вам что, потерпеть трудно? Рев зомбака ведь терпим?

– Ребята! – подал голос забытый всеми монстр Алексей. – То есть мобы, конечно… Я с вами!

– Чего-о-о?

Кажется, они спросили это втроем одновременно. Монстр покраснел и заморгал глазами.

– Да, я не выполнил договор, не добыл информацию! – отчаянно выкрикнул он. – Но это не потому, что я кидальщик, фуфло и лох, а потому, что предать не смог! Не могу я через себя переступить, не могу, и всё!

– Не, то, что не предатель, нам как раз нравится! – задумчиво сказал Бдыщ. – Мы другому удивились. Как ты пойдешь с нами, если ты – монстр?

– Ну, для вас монстр, но не заразный же! – уязвленно заметил монстр.

– Но ты из другого мира, – терпеливо объяснил Бдыщ. – Тебе там спать надо, кушать, в школу ходить… а мы в это время будем идти. И как ты с нами пойдешь?

Монстр Алексей снова покраснел и сбивчиво забормотал:

– Я понимаю, что это не совсем честно, вы-то будете все время идти, а я только в свободное от учебы… ну, может, пару раз с уроков получится сбежать… но поймите, для меня это единственная возможность попасть в игровые локации высокого уровня! Я же новичок, так-то меня на подходе срубают, пробовал…

– Стоп! – вздохнул Бдыщ. – Еще раз: вот ты идешь с нами, потом лег спать и исчез, а мы ушли. Как потом нас догонишь или вообще найдешь?

– Так мы же друзья! – удивился монстр. – Так и найду, как сюда попал! Хлоп – и рядом с вами! У друзей такая опция автоматически открывается! Ну, не у всех, конечно, только у людей, вы-то всегда в своем мире находитесь…

– А зачем ты нам? – прямо спросила ведьма. – Ты же нулевка. Умений нет, оружия нет, мы отобрали… денег и то нет. А?

И зомбак над ее плечом тоже уставился строго и обличающе.

Монстр Алексей прерывисто вздохнул и часто заморгал глазами.

– Берем! – решил Бдыщ.

И пояснил всем непонимающим:

– Ведь мы же друзья?

Перед выходом решили проверить наличность.

– Я – ноль! – вздохнул Бдыщ. – Удивительно, да? Ну, плавать умею, конечно, нырять там, шалашики строить, коготками еще царапаться… офигенно поможет в квесте!

– У тебя отваги больше, чем у нас всех, вместе взятых, – тихо сказала ведьма.

– Да, но отвага не дубина, по башке не дашь, а в квесте как раз дубины потребуются, чует моя… в общем, чую!

– И шалашики умеешь строить, это очень хорошее умение. Есть локации, где дожди каждую ночь. И мне понравилось спать в шалаше, так-то ведьмы обычно на деревьях…

– Научу, это несложно! – заверил Бдыщ.

– А у меня… – вздохнула ведьма, – ну, тоже немного. Здоровья прибавилось, красоты, но это и так заметно…

Друзья с сомнением переглянулись.

– Да, я красивая! – сердито заявила ведьма. – Видели бы вы, какой я раньше была!

Друзья представили и содрогнулись.

– У вас что, тоже в системных требованиях стоят злые шутки? – прошипела ведьма.

– Да красивая ты, красивая! – быстро сказал Бдыщ. – Ты продолжай доклад. И молнию убери, ага?

– Ах да, вот и молния появилась вместо искорок, – успокоилась ведьма. – И контейнер имеется! И энергия в запасе есть, я же продала ништяки…

– Мои ништяки! – не сдержался монстр Алексей.

Ведьма зыркнула на него, и монстр понятливо заткнулся.

– А по остальным ведьминским умениям везде единичка, – закончила отчет ведьма. – Минимальный базовый ведьминский уровень, ниже только перед смертью.

– А у меня, у меня полный рюкзак всего! – снова не сдержался и высунулся монстр. – Я с корешков столько получил, что купил все, на что доступа хватило!

– Отберут! – прохрипел зомбак, и Алексей растерянно заткнулся. Бдыщ немного посочувствовал ему, ведь действительно отберут, при первой же встрече с кем угодно, ведь на лице конопушками четко написано, что… – как он там говорил? – да, что лох, фуфло и ничтожество!

– А-а-а у меня! – довольно рявкнул зомбак и выпятил грудь. – А-а-а у меня! Жилетка! С а-а-аграменными соболями!

– Соболи огромными не бывают, – недоверчиво сказала ведьма. – Они размером с твою ладонь, точно знаю!

– А-а-а зато много! – обиженно взревел зомбак.

– Ну вот и определились с ресурсами! – вздохнул Бдыщ. – Непобедимая, монстрову м-мать, команда… Идем, чего стоять? Тропа в другую локацию…

– Вон там! – хором сказали все.

Перед тропой команда поисковиков так же дружно затормозила, остановилась и слегка сдала назад. Перед ними полыхала огромная табличка: «Предложен квест „Поиск Сбирулино“. Цена успеха – исполнение мечты каждого участника. Цена поражения – окончательная смерть каждого участника. Принимаете? Отклоняете?»

– Э-э-то как – всех? – начал заикаться монстр Алексей. – Я-я же просто игрок… я из другого мира! Я всегда выйти могу и сохраниться! Это как – всех?!

Он растерянно оглядел команду, но все молча осознавали цену вопроса.

– Не принимай всерьез, – наконец отмерла ведьма. – Смерть монстрам не грозит, это чисто наша участь. Может, тебя не посчитали в команде, ты же… мы же мобы. Может, Система так шутит. Говорят, она уже умеет шутить.

– Я ей сейчас пошучу! – истерически выкрикнул монстр. – Я ей тут все поломаю! Все надо мной шутят, понравилось, да?!

– Вот это правильный настрой! – одобрил Бдыщ серьезно. – Молодец. Настоящий монстр! Вот так и иди дальше, и победишь!

И первым шагнул на смертельно опасную тропу.

Бдыщ шел и внимательно оглядывал окрестности. Так-то по виду все привычно, совсем как Пограничный лес… ага, в том-то и дело, что как Пограничный! Он хорошо помнил, как вылетал оттуда со свистом в знакомый до отвращения бочажок, больше не хочется!

– Да не верти головой, шею сотрешь! – весело толкнула его в бок ведьма. – Что тут может быть опасного? Это же лес ведьм!

Зомбак встал колом и побелел.

– Моя родина… – добавила ведьма, начиная понимать, что ляпнула что-то не то.

– Ведьмы? – нервно сглотнул монстр Алексей и трясущимися руками полез в рюкзак за оружием.

– Что вы так перепугались? – возмутилась Хитрушка. – Ведьм не видели, что ли?

– Еще как видели! – отозвался монстр, отбросил дубину, перехватил двумя руками меч и встал в защитную стойку. Ну, ему казалось, что в защитную.

– Да я сама ведьма, меня же не боитесь!

– А-а-адна, ма-аленькая и па-а-а-адруга! – сипло возразил зомбак и выпучил глаза.

– Тьфу на вас! Трусы! – обиделась ведьма и отвернулась.

– Зато живые, – огрызнулся Бдыщ из-за спины зомбака.

Время шло, ничего не происходило. Два месяца, напомнил себе Бдыщ и выступил вперед.

– Твоя родина, значит? – деловито спросил он. – Значит, вот откуда вы в наш лес претесь… И что у тебя тут опасного, интересного и… и вообще?

– Да примерно как и у вас в Пограничном! – пожала плечами ведьма. – Лес, трава, ежи бегают…

Меч выпал из рук монстра, он охнул и снова нырнул в рюкзак за оружием помощнее. Ведьма проводила его презрительным взглядом.

– А… ведьмы? – осторожно спросил Бдыщ.

– На костровой поляне, наверно, где же еще? Сидят, сплетничают, косточки всем перемывают, козни замышляют.

Ведьма вдруг злорадно улыбнулась.

– Приду – опупеют! – мечтательно протянула она. – Дефективной считали, а тут – накось-выкуси! А у меня уже единички по всем умениям! А у меня уже молния! А у меня и здоровье ведьминское! И контейнер даже добыла! Ох и завизжат! Особенно сестра!

– А потом вы нас на молнии возьмете и сядете сытыми дальше болтать! – угрюмо предположил Бдыщ.

Ведьма поперхнулась и пришла в себя.

– Очень даже возможно! – озабоченно признала она и опасливо огляделась. – Знаете что? А пойдемте-ка отсюда, а? Ничего интересного тут нет! И сбирулинки тоже нет, уж ведьмы ее давно нашли бы, жадные твари…

– Сама такая! – раздался внезапно сварливый голос откуда-то сверху.

Друзья задрали головы и остолбенели. На ветке дерева сидела до отвращения знакомая им ведьма-грабительница и беззаботно покачивала тощей ногой. И рассматривала их с вниманием и издевкой.

– А помните, как вы меня грохнули? – задумчиво поинтересовалась ведьма на ветке. – Обнулили до пяток. А ты, мелкий, меня вообще за ногу грыз… или сосал?.. Помнишь?

– Помню, – сглотнул Бдыщ.

– А ты, дебил, помнишь, как рвал меня… но рвал ладно, это нормально – что орал в лицо, помнишь, а?

Зомбак побелел еще больше и еле заметно кивнул.

Ведьма помедлила. Покачала ногой. Подумала. И спрыгнула с ветки.

– Больше так не делайте! – назидательно сказала ведьма и обняла Хитрушку:

– Ну, здравствуй, сестренка! И ты с ними связалась?! Зачем, я же шутила тогда! Сама же знаешь, что…

– …злые шутки – системное требование! – ляпнул Бдыщ и прикусил язык.

– И информацией с ними делишься, – задумчиво отметила ведьма. – Заставили?

– Друг, – смущенно сказала Хитрушка.

– Гоблин? А смысл?! Тогда уж зомбак! С него хоть взять что-то можно!

Хитрушка бросила быстрый взгляд на онемевшего зомбака и промолчала.

– О как! – пораженно протянула ведьма, как будто что-то поняла. Потом обернулась к монстру.

– И Игрока в плен умудрились взять…

– Я сам! – возмущенно пискнул монстр.

– Сам в плен взялся? – рассеянно подивилась ведьма. – Верю, эти чудики могут… Хитана, ты-то что с ними забыла? Монстр ладно, по нему видно, что лох, но ты же умная, умней даже меня!

Бдыщ слушал и изо всех сил впитывал информацию. Так, значит, его подруга Хитана, вовсе не Хитрушка? Интересно…

– У нас квест, – тихо призналась Хитрушка.

– О, а можно мне с вами? – оживилась ведьма.

– Мы за сбирулинкой идем…

Ведьма резко подалась назад:

– Сестра, ты дура! Там же цена неудачи жуткая!

– Я знаю…

– И никто не знает, что это!

– Я знаю…

– Ну и зачем тогда с ними идешь?! – возопила ведьма в отчаянии.

– Я не знаю…

Так, все понятно! – решила ведьма. – Ты дура! В общем, твоих друзей пропускаю в память об общем прошлом, они ж меня съели, можно сказать, родня теперь, а ты – ты остаешься со мной! И это не обсуждается!

– Ы-ы-ы! – подал голос зомбак, и это не была реакция на обретение нежданной родни, потому что смотрел он куда-то в сторону.

Ведьма проследила за его взглядом и пренебрежительно дернула плечом:

– А, эти… Как раз про них хотела сказать! У меня с зомбаками что-то вроде кооперации. Не дружба, упаси меня Ведьмина мать, а так, типа взаимопомощи. Я тропу караулю, если заходит слабенький монстр, связываю боем, а они набегают и рвут. А ништяки… ну, тут кто что ухватить успел! Но я обычно успеваю, так-то зомбаки медлительные…

Бдыщ развернулся и оцепенел. У деревьев на опушке стояли зомбаки и смотрели на них багровыми глазами. И их было много!

Внезапно выскочила табличка: «Предложен подвиг „Спасение друзей“! Принимаете? Отклоняете?»

Бдыщ запаниковал. Какой подвиг, тут бежать надо. А бежать некуда, болота рядом нет!

Зомбаки перестали топтаться на месте и решительно двинулись к тропе.

– А-атставить! – скомандовала ведьма и повелительно махнула рукой. – Убирайтесь обратно в лес, ложный вызов!

Зомбаки растопырили руки и начали растягиваться в цепь, края которой стали опасно загибаться с намеком на окружение.

– Ого! – нервно сказал монстр. – Как будто умные! Что-то я таких раньше не встречал!

– Соображают! – подтвердила ведьма с беспокойством в голосе. – Не одного монстра, поди, сожрали, поднабрались умишка… И чего тормозишь, конопатый? На тебя же прут! На тебя да на гоблина! Давай со свистом отседова! А то, если зомбаки разойдутся, они озвереют и всех тут порвут! Я-то на дереве спрячусь, а сестру жалко, она мелкая и не допрыгнет! Вали отсюда, кому сказала?!

Монстр Алексей побледнел и отступил.

– А гоблин? – хрипло спросил он.

– Съедят! Но его не жалко, он вредный, ногу мне грыз! Вали домой, пока я тебя сама не съела!

Монстр затравленно огляделся. Побледнел. Отступил к рюкзаку… и вытащил метатель молний.

– Я… друзей не бросаю, – с трудом сказал монстр. – Я… друзей защищаю! И я не лох!

После чего набычился и пошел на зомбаков.

– Вот же лох! – оценила ведьма язвительно. – Ну куда он с пукалкой на десятерых?! Да еще и ради гоблина!

Помолчала и добавила совсем другим тоном:

– Но герой! Даже немножко зауважала! В следующий раз, если припрется, так и быть, пропущу к кладам.

Кнур вдруг расстегнул жилетку. Снова застегнул. Хрипло рыкнул, блеснул кроваво-красными глазами – и шагнул следом за монстром.

– Ты куда? – охнула ведьма и мгновенно встала у него на пути. – На своих?! Нельзя, Система запрещает!

Зомбак озверел и приготовился идти на прорыв.

– Да гоблинову мать! – взъярилась ведьма. – Что ж вы, зомбаки, все такие дебилы?! И чего сестра в тебе нашла, не понимаю! Ты в квесте, тебе погибать нельзя, на исходную откинет!

Она нервно оглянулась на сестру, как-то криво улыбнулась – и развернулась к наступающим зомбакам.

– Чего не сделаешь ради младшенькой! – вздохнула она. – Не поминай злой шуткой, Хитана! Встретимся после квеста! А сейчас заткните уши – ведьма Визгля идет в атаку! И-эх, давненько не дралась с зомбаками!

Бдыщ послушно заткнул уши. В беззвучии он смотрел, как костлявая высокая фигура несется на зомбаков, как срывается следом за ней воин пятого уровня и неведомо кто, но шляхтич Кнур Зомбацкий, страшный в своем черном доспехе, как они вдвоем догоняют монстра Алексея, как они втроем врубаются в зомбаков… не выдержал и закрыл глаза.