Игроки поневоле

Глава 12

Монстр Алексей сидел среди разбросанных ништяков и с болезненным видом тер уши.

– Вот это визг! – пожаловался он. – Чуть голова не раскололась!

– Могла и расколоться! – огрызнулась ведьма, приподнялась на руках и усилием села. – Я же предупреждала, чтоб заткнули уши!

– А как без рук драться? – возмутился монстр. – Я ногами стрелять не умею!

Монстр перестал тереть уши и блаженно улыбнулся.

– Ребята, а я впервые выиграл схватку! – со счастливым видом сообщил он. – Вообще впервые! Я победил! Аж самому не верится!

– Победил, – зловредным голосом сказала ведьма. – Только потерял метатель молний, и рюкзак тебе порвали, и здоровье в ноль. А так – да, победил! Победитель сопливый…

Но монстр широко улыбался и не обижался ни на что. Сопливый? Ну и ладно. Победитель же!

Тогда ведьма развернулась к зомбаку.

– А ты – дебил! – рявкнула она. – Здоровенный, герой – но дебил! Ты мне чуть голову не оторвал! Вот зомбацкую твою мать… и не лечи его, сестра, у него и так здоровья слишком много! Нет, вот скажи – ты чего своих бил?! Монстра приложил с левой, тот чуть в свой мир не улетел! Меня отоварил с правой – до сих пор на ноги встать не могу!

– А-а-а не разобрался! – смущенно прохрипел зомбак. – Шлем а-абзор за-акрывает!

Хитрушка, сидевшая рядом с ним, успокаивающе положила свою ладошку на его плечо.

– Да ладно вам ругаться! – благодушно сказал монстр и прищурился на заходящее солнце. – Победили же! А как, кого и куда – это уже мелочи! Я вот тоже кому-то палец укусил, а кому – даже не посмотрел!

– Мне ты укусил! – мрачно сказала ведьма и наконец кое-как встала. – А я за это тебя с ноги… в зубы. И ты дебил. А я защищалась! Но я вообще-то о другом хотела сказать. День кончается. А ночью здесь… небезопасно. Где ночевать планируете? Учтите – только не здесь! Здесь тропа на восемнадцатую площадку начинается, тут ночью такое творится…

Все начали шевелиться и подниматься. Бдыщ прошелся по разбросанным ништякам, подивился, как много выпало из зомбаков. Прокаченные были, много монстров съели! Потом заметил кое-что, нагнулся, подобрал и отправился к зомбаку.

– Твоя сабля! – сказал Бдыщ. – Как тут очутилась, не понимаю. Разве что те монстры, которые тебя в засаду взяли, потом сюда отправились…

Зомбак взял саблю и чуть не прослезился. Шляхтич, вспомнил Бдыщ, а шляхтичей без сабли не бывает.

– А все же вы сволочи! – огорченно сказала ведьма. – Такой красивый уход испортили!

– Я люблю тебя, сестра, – тихо сказала Хитрушка, и ведьма замолчала, только резко отвернулась.

– Уходим! – деловито сказал Бдыщ. – Место для ночевки подыщем по дороге! Визгля, все ништяки – твои! Тебя же Визгля зовут?

– Да, это мое имя! – с вызовом сказала ведьма. – И попробуй только засмеяться!

– А настоящее? – по внезапному наитию спросил Бдыщ.

Ведьма нахмурилась и явно хотела ответить что-то резкое, но тут засветилась табличка: «Подвиг „Спасение друзей“ выполнен! Поздравляем!»

– Поздравляем, и все? – с разочарованием спросил Бдыщ. – Жадная какая-то Система сегодня!

– Не может решить, кого награждать! – хмыкнула ведьма. – С вами все не так! В протоколах наверняка не прописано, что спасаемые друзья сами кинутся в драку! Еще и зомбак на зомбаков, это вообще ни в какие протоколы! Подожди, сейчас она подумает и решит!

– А что думать? – махнул лапкой Бдыщ. – Пусть делит поровну, и всё!

И с изумлением увидел, как в его личном профиле замелькали надбавки к силе, ловкости – и даже умение драться появилось, правда, пока что на нулевом уровне! М-да, действительно поделила поровну…

– Ну ты и хитер! – одобрительно сказала ведьма. – Лапкой не шевельнул, а все равно прокачался!

– Ну, нам пора! – заторопился смущенный Бдыщ. – Не поминай злой шуткой, как говорится у вас, и все такое прочее…

Но ведьма цепко ухватила его за плечо и придержала.

– Мое имя – Вирьяна! – жарко прошептала она. – Мы с сестрой – из-за Хиндустанских гор, запомни – из-за Хиндустанских гор, сословие всадников! Береги сестренку, Лидер, она последнее, что у меня осталось от семьи!

– Иди с нами! – вырвалось у Бдыща.

Ведьма дрогнула и отступила. И покачала головой:

– Не… я кто угодно, но не самоубийца. Счастливого пути, пузатый.

Высокая фигура ведьмы с прощально вскинутой вверх рукой давно исчезла за поворотом тропы, когда Бдыщу пришла оповещалка: «Ведьма Визгля предлагает Вам Дружбу! Принять? Отклонить?»

«А все же она девочка!» – улыбнулся Бдыщ и мысленным усилием нажал на кнопку «Принять».

Места для ночевки по дороге не нашлось. Так странно! Бдыщ почему-то считал, что вокруг любой тропы таких мест завались. Пусть не болото – кроме него, никто их не любит – но какие-нибудь кустики в отдалении у мелкого ручейка могли бы найтись? Ведь эти места не сами по себе возникли, их создавали разумные монстры! Однако ничего подобного не наблюдалось – ни кустиков, ни укромного оврага, ни заброшенного шалаша. Тропа и редкие деревья по сторонам, ничего больше. Ну, трава еще, да кому б она была нужна, такая короткая?

Последняя мысль его отрезвила, и он резко остановился.

– Мы вообще куда идем? – озабоченно осведомился он у Хитрушки.

Ведьма с уверенным видом огляделась. Подумала.

– А не знаю, – в результате сообщила она. – Я в эту сторону не ходила. Но нам не все ли равно?

– Да, но… трава тут что-то коротковата, – пробормотал Бдыщ и на всякий случай посмотрел по сторонам.

– А… это ежи пасутся! – беззаботно сказала ведьма. – Они вообще-то травоядные… ну, почти.

– Ребята, вы как хотите, но я домой! – виновато произнес монстр Алексей. – Я бы с вами остался, но… мама не поймет. И так в Игре зависаю. А мне еще уроки…

И монстр испарился.

– А-апять испугался! – с неодобрением сказал зомбак.

– Не испугался, а у него мама! – хмуро сказал Бдыщ. – А у нас не мама, у нас ежи. И ночь близится. Скоро они на ночное пастбище попрутся, а мы тут стоим, как…

– Можно на дереве переночевать, – предложила ведьма. – Ведьмы обычно на деревьях ночуют, и ничего.

Бдыщ с сомнением оглядел ближайшее дерево. Подошел, прикинул высоту. М-да. Но других вариантов больше не было.

– Кнур, ты в яме ночь пересидишь? – спросил он на всякий случай.

– А-а впаду в прострацию! – с готовностью согласился зомбак.

– Ну, тогда ты рой яму, Хитрушка пусть лезет на дерево, а я… как-нибудь.

– Давай со мной на дерево! – с жалостью предложила ведьма.

– И в яму! – поддержал зомбак. – В тесноте… в тесноте…

– Да не в обиде! – хмуро бросил Бдыщ. – Я не смогу в яме. Долго не смогу. Я прострацией не владею. Мне надо калачиком, и чтоб сопеть и храпеть. Ежи услышат и растопчут. А на дерево меня Система не пустит, я же водоплавающий!

– Придумай что-нибудь! – рассердилась ведьма.

Бдыщ заколебался. Он придумал, и придумал сразу, но было у него подозрение, что своей придумкой снова поломает Систему, а у нее наверняка тоже есть терпение, и когда оно кончится, Бдыщу мало не покажется! А так-то идея рабочая. Система гоблина на дерево не допустит, и ежу понятно. И даже если туда забросит Кнур, полетит Бдыщ обратно со свистом, и бдыщ! Потому что водоплавающим на деревьях не место. Но если зомбак бросит ведьме саблю – что будет? Может воин пятого уровня бросить оружие воину первого, а та поймать? По логике – запросто. А может некий гоблин схватиться за саблю, вот просто так, от нечего делать? Да запросто, он же ее носил зомбаку! А если в этот самый момент зомбак швырнет саблю ведьме, что будет? Ведь все элементы по отдельности логичны и прописаны в Системе? Да монстрова мать его знает, что будет, надо проверять…

– Ладно, разом больше, разом меньше – разница невелика, и так наворотили на стирание! – решился он. – Хитрушка, лезь на дерево! Залезла? Кнур, брось ей свою саблю!

Зомбак уставился на него обиженно.

– Она вернет! – успокоил его Бдыщ.

Сабля благополучно слетала туда и обратно. Оказывается, ведьма очень ловко умела ловить – видимо, одно из ведьминских видовых умений.

– Теперь бросай еще раз, только за саблю прицеплюсь и я! Хитрушка, лови! Да не меня лови, саблю!

Зомбак озадаченно уставился, потом понял, гыкнул и бросил. Могучая сила дернула Бдыща с травы и вознесла чуть ли не на высоту кроны.

– Лови! – в панике завопил он и через мгновение оказался на толстенной, толще Верховного гоблина, ветке, в обнимку с саблей.

– Фух! – выдохнул он, случайно посмотрел вниз, и ему стало дурно.

– Гадость какая! – вырвалось у гоблина. – Как вы тут живете?!

– Так же, как гоблины на болоте! – обиженно отозвалась ведьма.

Но постепенно все устроилось. Саблю сбросили вниз зомбаку, он вырыл себе под корнями дерева яму, причем рыл с таким успехом, что чуть не завалил ствол. Там и устроился, замаскировался и замер до утра. Ну, мертвяк – он и есть мертвяк, ему двигаться необязательно. А для Бдыща ведьма обнаружила дупло. Правда, чтоб в него попасть, пришлось перебраться на соседнюю ветку. В результате Бдыщ взмок от страха, покрылся холодным потом, потом испариной, чуть не сорвался, но все же заполз внутрь укрытия. И там оказалось хорошо! Совсем как в шалаше! А что на огромной высоте, так об этом можно не думать верно?

Бдыщ с блаженством растянулся на сухой трухе и закинул лапки за голову. Ведьма пристроилась у входа и закурила. Снаружи светила луна, и ее горбоносый профиль четко вырисовывался на фоне неба. Где-то далеко внизу и просто далеко фыркали и перехрюкивались пасущиеся ежи.

– Что там, впереди по тропе? – тихо спросил Бдыщ. – Ты же знаешь.

– Знаю, – отозвалась ведьма после молчания. – А вам незачем. Знание не повлияет на успешность квеста. Но может напугать, и вы ошибетесь.

– Уже боюсь! – буркнул Бдыщ. – Ладно, но хоть кто такие шляхтичи, сказать можешь? А то Кнура иногда переклинивает, и хотелось бы знать, чего от него ожидать в следующий раз!

– Могу, но не скажу! – судя по интонации, улыбнулась ведьма. – Ну разве что общеизвестное… Нам, высокоорганизованным мобам, всем прописали предыдущую историю, в том числе память о том, кем мы были, прежде чем стали мобами. Для чего – не знаю. Может, чтобы чувствовали себя настоящими? То, что выдает Кнур – это прорывы памяти из прошлого. Остальное – личное и неважно. А вот что важно и уже интересует лично меня – как ты утром спускаться будешь? Сюда тебя закинули, а вниз – как?

Бдыщ замер. Потом рывком вскочил и заметался по дуплу.

– Ты чего? – перепугалась ведьма.

– Как я утром спускаться буду?! – взвыл Бдыщ. – Я же не подумал!

За эту ночь Бдыщ решил быть благодарным Хитрушке на всю оставшуюся жизнь. Она ни разу не посмеялась над ним – хотя могла! Не оценила его умственные способности – хотя имела право! Не отработала на нем обязательные три нехорошие шутки – хотя была обязана! Она просто села рядом, и они тихонько проговорили всю ночь. Она отвечала на все его вопросы, и рассказывала сама. За эту ночь Бдыщ узнал об Игровом мире в разы больше, чем усвоил за все годы до этой ночи.

Ну и… а сколько ее осталось, той жизни? За вычетом одних суток – всего два месяца. Два месяца побыть благодарным – невелика тягость, можно спокойно обещать.

И их еще надо прожить, эти два месяца. А как, если спуститься невозможно?

Утром ведьма встала, выглянула наружу, убедилась, что ежи убрались на утренний сон и переваривание пищи, и буднично произнесла:

– Пора спускаться вниз и идти дальше.

И Бдыщ принял предложенные правила игры. Тоже встал, энергично размялся, встряхнулся всей шкурой, чем слегка перепугал подругу, и так же деловито откликнулся:

– Что я должен делать?

– Спускаешься рядом со мной. Делаешь все, как я. И я подсказывать буду.

Бдыщ подумал. И покачал головой.

– В Системе наверняка не прописано. До меня гоблинов на деревьях не было. Не удержусь.

– Удержишься! – уверенно сказала ведьма. – Ты кое о чем забыл. Мы друзья. Я подарила тебе когти. Это мои когти. Ведьминские. У них есть опция вцепляться в кору. Попробуй прямо тут, в дупле, чтоб убедиться.

Но Бдыщ поверил ей сразу. И с досады чуть не навернул себя когтями по лбу. Как он сам не догадался?!

Через минуту он нелепо висел на краю дупла задом наружу и пыхтел:

– Не могу сдвинуться! Пузо мешает!

– Втяни! – спокойно посоветовала ведьма. – Но сначала вцепись когтями в кору. И… пошел!

Сама она висела рядом с ним на одной руке, готовая в любой момент подхватить егоза шкирку. Бдыщ зажмурился изо всех сил, с размаху вогнал когти в кору, втянул живот… и повис над бездной. Внутри очень, очень нехорошо засосало. И сдавило. Щас опозорюсь, с ужасом понял Бдыщ.

– Глаза открой, – посоветовала рядом ведьма.

Ее теплое дыхание чуть-чуть придало Бдыщу уверенности. Значит, он еще не падает, не летит вниз?

– Не открою! – категорично отказался он. – Мне так проще!

– Проще так проще. Вы с зомбаком всегда выбираете самые сложные варианты, я заметила. Спускайся с закрытыми глазами. Хотя этому учат ведьм на второй год лазанья по деревьям. Втяни когти на левой лапе и виси только на правой. Загони когти левой пониже, на уровне своего плеча… хотя даже не знаю, есть ли у тебя плечи…

– Не вылазят! – пропыхтел Бдыщ. – Когти застряли!

Ведьма терпеливо помогла ему высвободить когти. Бдыщ повис на одной лапке, плечо тут же захрустело. Он торопливо вогнал когти пониже – и снова застрял. Ведьма высвободила ему когти на правой лапке – захрустело уже левое плечо, или что там у гоблинов вместо него. Так дальше и пошло. Они медленно, но без всяких там «а-а-а, падаю!» приближались к земле. А потом снизу заорали визгливым голосом:

– Ты что опять, дрянь болотная, творишь?!

И Бдыщ от неожиданности чуть не сорвался. Хорошо, ведьма вовремя перехватила его лапку и сама впечатала его когти в кору.

Он с огромным усилием разлепил глаза. Перед носом виднелась кора дерева, отчетливо, ясно, вплоть до малейших трещинок и крохотных капелек смолы. Осталось повернуть шею и посмотреть вниз, кто там орет. Хотя он догадывался.

Лучше бы он не смотрел. Далеко внизу бесновался, прыгал и орал системный программист, а Бдыща мутило, пучило и плющило от высоты, и программист всерьез рисковал познакомиться с тем, что остается от головастиков в организме гоблина.

– Ты зачем на дерево полез, дебил? – вопил внизу программист и в бессильной злобе потрясал пухлыми руками. – И как?! Мне за тебя который раз вставляют на планерке! Достал, до печенок достал, тварь вонючая!

И Бдыщ почему-то обиделся и разозлился. Хотя вроде бы четко понимал, что не гоблину тут проявлять гордость. У болотного гоблина гордости не должно быть по умолчанию, опасно это для здоровья. Как говорят монстры – если ты слабый, какой же ты гордый? Однако – обиделся и разозлился!

Вообще-то он считал себя покладистым. А что, разве не так? Вот «дебила», например, воспринял как должное. Потому что понимал, что частенько заслуживает такую оценку. И против твари ничего не имел, потому что гоблин и есть тварь болотного мира, чего обижаться? Но «вонючая» – это уже беспредел! Это ежи – вонючие! Несет от них на весь Пограничный лес! А от гоблина пахнет нормальным болотом, и ничем больше! Гоблин пахнет, а не воняет!

– Сейчас спущусь, и тогда посмотрим, кто тут тварь, и кто вонючий! – пообещал он злобно.

– Спускайся! – злорадно выкрикнул программист. – Ты думаешь, одни вы можете устраивать заподлянки? Мы, программисты, тоже кое на что способны! А не сработает заподлянка, получу аванс, накуплю дальнобойной стрелковки и устрою с друзьями на вас сафари! И тогда вам точно конец! Тупые мобы, как вы меня достали! А тебя, именно тебя я сейчас об дерево расплющу, пока твоего дебильного зомбака рядом нет!

– А-а-а я рядом! – взревел зомбак и восстал из ямы.

Бамс!

– Надо спускаться побыстрее! – озабоченно сказал Бдыщ.

– Чтоб поделить ништяки? – догадалась ведьма.

– Да какие из него ништяки, он еще аванс не получал! Разве что пачка сигарет. Но он что-то орал о заподлянках! А я их не люблю! То есть люблю, но делать другим, а не себе… Короче, спускаемся быстрее, что-то у меня свербит!

И он решительно втянул когти.