Игроки поневоле

Глава 15

Они успокоились. Они уселись кружком. Ведьма не спеша раскурила свою трубочку. Алексей в уме подобрал, как он сказал, цензурные слова и приготовился отвечать, как на школьном докладе. И все почему-то уставились на Бдыща. Как будто самый мелкий обязан всех спасать.

– Ты сказал, это лунная башня, – обстоятельно заговорил Бдыщ. – И добавил с какого-то перепугу, что нам конец. Я подозреваю, эти два высказывания взаимосвязаны?

– Еще как! – нервно хохотнул Алексей. – Лунные башни – это такая заподлянка… под очень сильным кайфом их придумали, отвечаю! В здравом уме такое в голову не придет! В общем, суть в чем: ночью локация меняется. И часть башен, которые днем имеют необитаемый вид, становятся…обитаемыми!

И Алексея передернуло.

– То есть сейчас там, над нами, кто-то живет? – деловито уточнил Бдыщ.

Алексей подавленно кивнул.

– А-атарвать голову! – тут же предложил легкое решение проблемы зомбак.

– Если б это было так легко, наверно, давно бы оторвали… – пробормотал монстр в смятении. – Но что-то ни у кого не получилось! Ребята говорят, все, кто остаются в башне на ночь – пропадают!

– Все? – недоверчиво спросил Бдыщ. – А как тогда об этом узнали твои ребята?

Алексей открыл рот и замялся с ответом.

– Ну, откуда узнали, это понятно, – задумчиво пыхнула трубкой ведьма. – Это легенда, прописанная в локации. У монстров она наверняка на каждой карте обозначена. Например, в виде клада с информацией. Как могут пропадать монстры, которые всегда имеют возможность вернуться домой и оттуда возвратиться в Игру, тоже в общем понятно. В случае проигрыша в бою с обитателем башни у них стирают аккаунт, например. Непонятно другое – в какую именно мы угодили?

– А они бывают разные? – с нехорошим зудящим чувством осведомился Бдыщ.

Внезапно со зловещим грохотом на выход из башни и на бойницы упали стальные решетки и мертвенно заблестели в лунном свете. Все вскочили на ноги – кроме Бдыща. Он с первого раза хорошо уяснил, что нечего дергаться, когда ничего изменить не в состоянии.

– Значит, разные? – спокойно переспросил Бдыщ. – А какие именно?

– Разные! – нервно сказала ведьма и зажгла между рук внушительного размера молнию. – Но решетки – это одна конкретная! Кнур, миленький, неужели я права?!

– А-а-ага! – прохрипел зомбак и настороженно прокрутился на месте всем телом – одна из странных манер зомбаков, очень неохотно работающих шеей.

– Башня безумного мага! – пробормотала ведьма и погасила молнию. – Так и знала, что мне не повезет! Как всегда! Мои пшикалки тут не помогут. И доспех Кнура тоже. Нам конец.

– И что, Кнур не сможет этому магу оторвать голову? – недоверчиво спросил Бдыщ. – Мне кажется, он может оторвать голову кому угодно, хоть дракону!

– Драконы в башнях тоже водятся! – сказала ведьма и истерически хихикнула. – Но нам хватит и безумного мага! Его действительно нельзя победить!

– Но почему?!

– А не знаю! Но об этом гласят легенды, прописанные в локации, мне сестра рассказывала. Это чтоб не спрашивал, откуда узнала. А более подробно, я думаю, нам расскажет маг. Поговаривают, он большой любитель поболтать. Как все безумцы.

С грохотом из стены выдвинулась парадная лестница наверх. Зажглись на перилах магические светильники. Расстелилась по ступеням красная ковровая дорожка, Бдыща слегка передернуло от ее многообещающего цвета.

– Пригла-а-шают! – лязгнул зубами Алексей, зомбак сердито зыркнул, подозревая, что его передразнивают.

– Ну тогда идем, чего сидеть? – сказал Бдыщ и поднялся на подрагивающие лапки.

Бдыщ впервые в жизни поднимался по такой роскошной лестнице. Нет, он впервые в жизни вообще поднимался по лестнице! И в связи с этим испытывал весьма странные чувства. Например, хотелось плюнуть через перила вниз. Или пройтись по ковровой дорожке после купания в болоте, чтоб тина и грязь кусками летели…

Он искоса глянул на друзей и понял, что такие чувства испытывает он один. С синей рожей, как у зомбака, не плюют вниз, и с белой, как у Алексея, тем более. С таким видом бегут куда глаза глядят, вернее, даже не глядят – вслепую бегут! А как трясется ведьма – вряд ли она мечтает о болоте, и вообще она ненавидит родину гоблинов…

Это боевой настрой, с изумлением понял Бдыщ. Его четвертый уровень воина с наслоенной на него отвагой уровня «запредельная» выдал вот такую реакцию на смертельную опасность!

И Бдыщ благоразумно решил отвагу придержать, а жалкий четвертый уровень воина попусту не демонстрировать.

Наверху все утопало в… ну, если кто-то видел болото, покрытое сплошным ковром цветов, то наверху все выглядело примерно так же – только еще красивее! Безумная роскошь, всплыли непонятно откуда подходящие слова. Магические светильники. Живые цветы повсюду, ароматы и благоухание. Решетки на окнах – золотые. По цвету, а по прочности наверняка несокрушимые. Пол – о какой у них под ногами и лапами оказался пол! Из разных, наверняка драгоценных, пород дерева, натертый до зеркального блеска – и тоже благоухающий! И посреди залы трон, усыпанный драгоценными камнями! А на троне – немолодой худощавый мужчина в самых обычных брюках и рубашке, с веселым интересом разглядывающий их. На указательном пальце правой руки в массивном перстне у него сиял собственным светом драгоценный камень.

– Убить меня пришли? – с живым любопытством поинтересовался он.

– А-а-а можно? – брякнул зомбак, и Бдыщ с облегчением понял, что его друг боялся, да, но к бою был готов на все сто, как странно выражаются монстры.

– Не можно, а нужно! – воскликнул мужчина радостно. – Мы в мире Игры, а она создана, чтоб все убивали всех! Приступайте, во имя прекрасных дам, юный шляхтич горячей и благородной крови! Да-да, вы правильно догадались, я обладаю умением видеть подложку, ведь я же маг! Что? Благородство не позволяет первым напасть на безоружного и безобидного человека? Не сдерживайтесь, прошу вас! Тем более что благородства в вас самая чуточка, не из Радзивиллов вы, уж извините, а всего лишь безземельный бродяга с саблей, у которого от истинной шляхты разве что непомерный гонор, и вообще бастард, маменька нагуляла от дворецкого…

Зомбак взревел и попер. Маг точно нащупал его больное место, с уважением признал Бдыщ. За что сейчас и потеряет голову…

Но маг не потерял – ни головы, ни прекрасного настроения.

– Больно? – сочувственно спросил маг, глядя, как у самого Кнура неестественно начинает выворачиваться голова. – А вы рывком попробуйте! Говорят, тогда не так больно. Или, по крайней мере, хотя бы быстро!

Кнур отдернул свои ручищи от головы мага и поспешно отступил.

– Зеркало Ангелов! – с удовольствием сообщил маг. – Да, я им владею, вы правильно все догадались! Ангелы, они же мирные! И как им защищаться от злобных людей? Вот они и придумали артефакт, отражающий агрессию обратно на нападающего! Любую агрессию! Изящное решение, не правда ли? В результате безобидные создания Света положили уйму народу! А теперь этот артефакт надежно защищает меня! Как с ним справиться, пока что не придумали даже сами создатели, и вы не пытайтесь!

– Послушайте, а нам обязательно сразу убивать вас? – вежливо спросил Бдыщ. – Мы ведь даже не познакомились.

Маг закинул голову и заливисто расхохотался.

– И этот ход уже испробован до вас, представляете? – сказал маг, вытирая рукавом слезы, выступившие от смеха. – Заболтать, выведать секрет моей смерти и потом попытаться…И даже пытались, предвосхищаю вашу зряшную попытку! А у меня просто-напросто нет секрета смерти! Я бессмертный!

– Бессмертный или неубиваемый? – обстоятельно уточнил Бдыщ.

– А мне нравится ваша целеустремленность! – одобрительно сказал маг. – И ведь сроду не подумаешь, что за этой отвратительной внешностью скрывается столь неординарный ум! И даже без подложки! Впрочем, отсутствие подложки – особенность всей расы гоблинов, не стали разработчики тратить силы на кормовую базу Игры… Ах да! Отвечаю на ваши вопросы, на все сразу! Я – Безумный Маг, другого имени не требуется, все равно в Игре я один такой. Имеются, конечно, еще маги, но они другие, а я Безумный… Что там дальше? Нет, необязательно сразу самоубиваться, можно и поболтать за рюмочкой чаю! Но потом, извините…

– Но почему? – удивился Бдыщ. – Почему обязательно убивать? На мой взгляд, вы вовсе не кровожадный монстр! И мы не убивать вас пришли – мы сбирулинку ищем, у нас квест! Не знаете случаем, где она? Хотя бы приблизительно? Скажите, и мы сразу попрощаемся и покинем вашу гостеприимную башню!

– Сбирулинки не интересуют! – отрезал маг. – Это к дракону, он у нас умник! И вы не покинете башню! Кто сюда вошел и остался до ночи – тот мой! Моя добыча!

– Но почему? – искренне не понял Бдыщ.

– Не люблю людей! – честно признался маг. – Вот таким меня запрограммировали! И зомбаков не люблю тем более – а кто их любит? Разве что…

И маг покосился на ведьму с непонятным вопросом в глазах. Ведьма сердито отвернулась.

– А ведьм – ненавижу! – с удовольствием сказал Безумный Маг. – У, бабье племя, сколько нервов они мне помотали в юности – как вспомню, так вздрогну!

– А гоблинов за что не любите? – поинтересовался Бдыщ.

– Как можно любить болото и все, что в нем копошится? – искренне не понял маг, и Бдыщ мгновенно решил, что этого мага он обязательно убьет. Непонятно как, неизвестно чем, но убьет обязательно!

– Ну и отвечая на последний ваш вопрос – я и бессмертный, и неубиваемый, – сказал маг, явно начиная скучать. – Подстраховался, не дурак, понимаю, что это разные качества! И, кстати, совсем не кровожадный, тут вы правильно приметили. Своих противников я не убиваю. Видите полочки у стены? Вон они все, по бутылочкам сидят. Ловлю, заточаю, иногда достаю для развлечения, и… и что-то надоело мне. Затянулось общение, не находите? Тэк-с, приступим! Где тут у меня Сфера Трансформации? Куда я ее задевал, ведь была же под рукой…

Маг слез с трона и суетливо зашарил возле резных ножек.

– Бей! – яростно выкрикнула ведьма.

Бдыщ в отчаянии схватился за голову. Нельзя, да нельзя же! Хитрушка очевидно и сама это понимала, но не смогла удержаться, когда увидела, по ее мнению, самое незащищенное место мага. Огромная сиреневая молния сорвалась с ее рук и полетела в мага, прямо ему в оттопыренную задницу. Монстр Алексей тоже не подкачал, одним движением вырвал из рюкзака огромный тесак и метнул его вслед за молнией. И Кнур с ревом бросился туда же… и через мгновение друзья исчезли. Только маленькие бутылочки раскатились по узорчатому полу.

Безумный Маг выпрямился и не спеша развернулся.

– Обманули дурака на четыре кулака! – сказал он с жестокой усмешкой. – А на пятый дуру, чтоб ее раздуло! Что ж вы все такие глупые? Ведь видели же, что перед вами маг? Все видели? А выводов почему не сделали?! Магу не требуются амулеты и артефакты, он сам – воплощенная магия! У меня заклинание всегда наготове! Только у него ограничивающее условие – ловит исключительно нападающих! И тут – маленькая провокация! Увидели задницу, решили, что слабое место, и сразу напали! Ну не дебилы ли?

Маг прошелся по зале, собрал бутылочки и утащил расставлять по полочкам. Когда он проходил мимо Бдыща, гоблин успел разглядеть, что внутри одной из них сидит крошечный монстр Алексей и уливается слезами. Наверно, переживает, что мама заругается.

Маг вернулся, уселся на трон и уставил сухой палец на Бдыща:

– Они дебилы, а ты почему-то нет! – грозно сказал маг. – А должен бы! Ты вообще кто?

– Гоблин, – вздохнул Бдыщ искренне. – Просто гоблин. Слабое беззащитное существо… и ваш искренний поклонник.

И зашлепал к магу. Тот откинулся на спинку трона и с веселым интересом следил, как гоблин приближается.

– Когти? – полюбопытствовал Безумный Маг. – Я вижу, я все вижу… нет, ты же не дебил. Тогда какой-то боевой амулет? Нет, я же предупредил, что неубиваемый, а ты не дебил… Тогда что? Заинтригован, крайне заинтригован!

– Я люблю вас, вот что, – кротко сказал Бдыщ, обнял мага своими перепончатычми лапками и впился поцелуем ему в лицо во всю мощь своей лягушачьей пасти, и под этим поцелуем утонули не только губы мага, но и большая часть его лица.

Маг возмущенно дернулся, Бдыщ нежно удержал его… и представил изо всех сил, что это не он здесь стоит у трона, а прекрасная юная девочка, и на троне не отвратительно жестокий маг, а юный монстр Алексей сидит, и рубаха на груди у него расстегнута, и губы жарко горят, и руки его…

И мага не стало. Только перстень аккуратно переполз на его лапку – и пропал, затерялся среди перепончатых складок…

«Поздравляем, Вы победили мага! – после заминки сообщила табличка. – Вам открыта опция „ученик мага“! Принять? Отложить?»

Бдыщ опомнился, отряхнулся от наваждения, принял не глядя, что там предлагали, вроде как первоначальное умение мыть пробирки, и помчался спасать друзей. Лихорадочно перебрал бутылочки на полках, чуть не уронил парочку особо запыленных на пол, но нашел! Тут же перевернул горлышками вниз и сильно потряс, всем сердцем надеясь, что еще не поздно…

Бряк! «Поздравляем! Умение мыть пробирки повысилось на один балл!» – с дебильной радостью проинформировала табличка.

– Осторожней не мог?! – попрекнула ведьма Бдыща с пола, хотя упал на нее сверху Кнур. Но Кнуру ни слова, Кнур красавчик, а гоблин кто?

Бдыщ вздохнул и отошел в сторону. Пусть сами расплетаются как хотят. Но они, судя по всему, не особенно и хотят, что очень удивительно – ведь неудобно же так лежать! Тем более что там еще и Алексей сбоку.

Кстати о красавчиках – ведьма похорошела. И Кнур. Интересно, что у них сейчас меняется в личных профилях? Но Кнур и прежде бывал неотразимым, накачавшись энергией побежденных противников, а Хитрушка похорошела конкретно! Бдыщ сидел на троне, болтал лапками и вдумчиво рассматривал подругу. Выпрямилась и заметно подросла. Практически уже по плечо Алексею. Лицо… ну, лицо по-прежнему мрак и ужас, зато из-под рванья выглядывают уже не коричневые кривые хваталки с когтями, а нежные ручки, пальчики тоненькие и словно прозрачные! И, хм… сидеть теперь Хитрушке тоже есть на чем. Раньше-то он не раз задавался вопросом, на чем она вообще сидит, на последнем позвонке, что ли? А теперь все очевидно и понятно, не зря и Кнур то и дело поглядывает в ту же сторону, наверняка тоже удивляется.

И рванье на ведьме уже не совсем рванье. То есть по-прежнему рванье, но – художественное! И причина этих преображений, скорее всего, маг. Не он сам, а его сила. Ну не мог же крохотный гоблин поглотить всего мага, верно? Вот остатки ее и всосались в друзей посредством опции «помощь другу». Автоматически, так сказать. Они же в последнее время то и дело делятся друг с другом всяким разным? Ну вот и закрепилось. Других объяснений феномену не нашлось.

А вот монстр Алексей остался точно таким, каким и был, каким его совсем недавно представлял себе Бдыщ…

Гоблин смутился собственных воспоминаний и отвел глаза. Но – безрезультатно. Ведьма шустро переместилась, снова оказалась в фокусе его внимания, боевито выпятила грудь, которая у неё теперь имелась, и угрожающе заявила:

– Ну и как это понимать?!

Друзья стояли напротив него, все трое, с грозным и требовательным видом. А гоблин сидел на троне, покачивал лапками, смотрел на друзей… и ему было хорошо! Впервые в общении ему не нужно смотреть снизу вверх! Оказывается, это здорово, он просто раньше не знал, как это здорово – самому смотреть сверху вниз! Только ради этого стоило забираться на трон!

Через пару секунд размышлений он пришел к выводу, что лучше с трона в дальнейшем не слазить. Во избежание, так сказать. Во-первых, с трона гораздо приятней общаться. А во-вторых – если слезешь, пришибут ведь… Бдыщ просто чуял, всей своей чуйкой чуял, что упавших с трона сильно не любят. А за то, что общался сверху вниз – обязательно мстят… Последнее обстоятельство его беспокоило, но не очень – ведь пока что он на троне, не так ли? И трон – он же всегда с ним, верно? Это в реальном мире трон – самостоятельное явление, а в цифре – всего лишь «примочка» к личности Бдыща, но какая приятная!

Друзья смотрели, как он молча размышляет, и потихоньку начинали дымиться. В прямом смысле: у ведьмы то и дело мелькали меж пальцев и потрескивали раздраженные молнии, глаза зомбака горели просто кровожадным пламенем, и даже юный Алексей вроде как скрежетнул пару раз зубами. Бдыщ понял, что необходимо что-то сказать. А то пришибут прямо на троне.