Игроки поневоле

Глава 13

Задница болела немилосердно. Еще бы – приземлился на нее! Но на ноги Бдыщ приземляться не рискнул, слабоваты для таких экспериментов. А задница – что ей сделается? Она же гоблинская!

Рядом хлопотала и причитала Хитрушка, и пыталась лечить.

– Не надо, – отказался он, поморщился и встал. – В порядке я. Нас же за подвиг всех наградили, я на всякий случай резерв жизни создал, как чувствовал, что пригодится… Кнур, ты ничего такого не чуешь?

– Воняет! – категорично высказался зомбак.

– Вы сговорились?! – психанул Бдыщ. – Ничем от меня не воняет!

– А-а-а ежами, – добавил озадаченный зомбак.

– Ну, ежами – это другое дело, это нормально… как – ежами?! Это ненормально! Они сейчас отдыхать должны!

– Программист! – нехорошим тоном сказала ведьма. – Вот, значит, какая у него заподлянка. Ежей на нас направил!

– А он может? – озабоченно уточнил Бдыщ.

– Ежей? Да запросто, они ж тупые, как животные!

Ой-йо! – охнул Бдыщ. – Вещи все взяли? Ах, нет вещей… тогда ходу!

И они побежали, не очень выбирая дорогу, Хотя Бдыщ отметил, что их как будто бы теснят обратно. Но это ж неважно, главное, чтоб подальше от опасности и от противного запаха, верно? Хотя с запахом ежи не так уж виноваты, подумал Бдыщ на бегу. Они ж гигантские, значит, у них все гигантское, и запах тоже. А гигантский запах – это вонь.

Отступательный порыв у них закончился далеко-далеко в лесу, на одной из глухих полян.

– Ф-фух! – облегченно выдохнул Бдыщ. – Кажется, ушли. То есть убежали. Хитрушка, ты знаешь эти места? Как отсюда выбраться обратно на тропу, но так, чтоб мимо ежей?

Ведьма огляделась – и помрачнела.

– Восемнадцатая площадка! – пробормотала она. – Занесла же нелегкая! Ведь не хотела сюда идти, а попала! И так всегда! Знаете, давайте-ка отсюда убираться в любом направлении, лишь бы побыстрей!

Бдыщ настороженно крутнулся. Кое-что про эту площадку он знал, Хитрушка ночью рассказала. Восемнадцатая дуэльная площадка, или, как выразилась Хитрушка, «площадка 18+». Как она очень неохотно пояснила, сюда ходят ведьмы и иногда всякие другие, чтоб специально сражаться с монстрами. Но не насмерть, вот в чем особенность данного места, а до проигрыша. И проигравший выполняет… ну, всякие требования победителя, иногда очень неприятные. Ведьма не захотела говорить подробнее, и Бдыщ не настаивал, но понял так, что ей это место отвратительно. Хотя, как она выразилась, некоторые ведьмы «не видят ничего такого». И даже охотно посещают. Некоторые из тех, кто не знает слова гордость.

– А-а-апасно? – удивился зомбак. – А-а-а я не чую!

– Тебе нет, кому зомбак сдался? – буркнула ведьма, дернулась к краю поляны – и не успела.

С грохотом сверху упала железная конструкция, и Хитрушка оказалась в чем-то вроде большой клетки. И тут же с хлопком в клетке появился монстр. Зомбак с ревом попер в атаку – и отлетел.

– А-а не пропускает! – изумленно прохрипел он.

Ведьма медленно отступала к решетке. Монстр потихоньку шел на нее. Бдыщу он не показался ни злобным, ни опасным. Средних лет, очень ухоженный, не в пятнистом комбезе, а в строгой пиджачной паре, и смотрел он на ведьму, к удивлению, весьма благожелательно.

– Страшна как смертный грех, – заметил он вполголоса. – Ведьма. Но маленькая! А это уже интересно. Сколько тебе лет, кнопка?

Хитрушка не ответила и вжалась спиной в решетку.

– Поиграем? – весело предложил монстр.

Хитрушка без слов огрела его молнией.

– Ого! – удивился монстр. – Ты думаешь, я пришел сюда без защиты от излюбленного оружия ведьм? Молния девятого уровня мне не навредит, а у тебя… третий, да? Точно совсем молоденькая!

Монстр взмахнул рукой, ведьму сковали по рукам и ногам браслеты весьма изящного, но зловещего вида.

– Проиграла! – засмеялся монстр и захлопал в ладоши. – Проиграла, проиграла! И знаешь, чего я от тебя хочу для начала?

Ведьма пронзительно завизжала.

– Ты думаешь, я пришел сюда без звуковых фильтров? – удивился монстр. – Зря, зря… Я вполне обеспеченный Игрок, для меня невозможного… мало.

– Кнур! – взвыла ведьма, и Бдыщ с ужасом понял, что это совсем не игра, столько в голосе ведьмы было слепой паники.

Зомбак с ревом ударился в решетку и отлетел, ударился снова…

– Развлечение на двоих, посторонним не мешать, разрешается только наблюдать! – строго произнес монстр не оборачиваясь. – Стойте где стоите, вуайеристы, нищета студенческая…

И шагнул к ведьме.

И тогда Бдыщ пролез между прутьями решетки и побежал на монстра. Главное, чтобы не обернулся! Обернется – убьет же одним ударом, вон он какой упитанный!

Но монстр не обернулся. Он что-то усмешливо говорил ведьме, и больше не выглядел ни доброжелательным, ни снисходительным, а выглядел тем, кем и был – жестоким хищником.

Ведьма визжала не переставая, поэтому Бдыщ не слышал, что именно говорил монстр, но это было неважно. Хитрушка в панике, вот что важно!

И он успел. С разбегу прыгнул на спину монстру, мгновенно выпустил когти, подтянулся – да, теперь он умеет лазать по деревьям! – подтянулся еще раз и вцепился всей пастью точно туда, куда целил – в ухо! Если уж зомбака проняло, то монстра – наверняка! Монстр охнул от неожиданности и завертелся на месте. Только бы выдержало, только бы не оторвалось ухо, в панике взмолился Бдыщ.

Но оно не выдержало.

Бдыщ улетел в решетку, словно запуленный мощным пинком, и там распластался. Словно сквозь туман он видел, что Хитрушка поднялась, и больше на ней нет оков.

«Вы нанесли урон монстру!» – радостно сообщила табличка, и замелькали цифры прироста силы, ловкости и боевых умений. Второй, монстрова мать, второй уровень воина! С этим уже можно воевать! Бдыщ тряхнул головой, поднялся и снова бросился на монстра…

После третьего пинка он окончательно сложился у решетки, а Хитрушка оказалась на траве в оковах, и ухмыляющийся монстр – над ней.

– Кнур! – заорал из последних сил Бдыщ. – Помогай!

– Не могу! – плачущим хрипом откликнулся зомбак. – Система не пускает!

– Ты мне друг? – завопил Бдыщ.

– Да!

– Помогай другу! Имеешь право! С разгону!

Медленно, словно в воде, зомбак отступил от решетки, разогнался… Хрясь! Несокрушимая преграда лопнула и повисла перекрученными прутьями. А зомбак растопырил руки и попер в атаку.

Монстр обеспокоенно оглянулся, беззвучно шевельнул губами и быстро произнес:

– Поддержка друзей!

И тотчас с хлопками на площадке появились несколько монстров.

– Петя, ты никак групповуху пробуешь? – радостно заорали они – и пораженно уставились на Хитрушку.

– Малолетка… – странным голосом произнес один. – Она малолетка! Вот повезло Пете! И нам!

И они хищно двинулись вперед, не обращая внимания ни на что. Даже на то, что сзади на них набегает воин пятого уровня в легендарном непробиваемом доспехе…

Очнулся Бдыщ от шума поблизости. Проморгался, кое-как сел и переждал головокружение.

– Только без рук! – возмущенно орал монстр. – Это не по правилам! Техподдержка! Я протестую! Я иск вчиню!

– Кнур, сделай с ним, что он со мной хотел! – зловеще прошипела ведьма. – Красочно рассказал, я запомнила!

– А-а-ахотно! – гаркнул зомбак и вздернул монстра вверх.

– Эй-эй-эй, только без этого! – запаниковал монстр. – Вы что, сдурели? Заглючило, мобы тупорылые?! Я на пассивную некрофилию не подписывался! Я не такой! Ой-ой-ой… без рук, я сказал! И без этого! Можно же порешать взаимовыгодно! Я заплачу, и разойдемся! У меня артефакт есть! Редкий!

Хрясь!

– Артефакт мы и сами подберем, он с ништяками выпадет! – проворчала ведьма.

Бдыщ кое-как поднялся на дрожащие ноги. Ведьма копалась в выпавших ништяках, и было их много! Действительно очень обеспеченный монстр… был. Да и дружки его тоже.

А зомбак был занят важным делом – он крушил остатки клетки, с каждым ударом приговаривая:

– Помощь другу!

Система опасливо помалкивала, следовательно, не возражала.

– Действительно артефакт! – удивленно сказала ведьма и подняла что-то. – Амулет истины, дорогая штука! Если его продать…

– Подожди! – вмешался Бдыщ. – Дай мне подумать.

– А что тут думать? – не поняла ведьма. – Это же просто детектор лжи. Безошибочно определяет, говорят истину или лгут, и только. Нам без надобности. У нас Кнур пару раз рявкнет, и все сразу во всем признаются. А вот если продать, я могла бы косметические…

– Я сказал – подожди!

Ведьма недоуменно замолчала.

– А вот что будет, – медленно заговорил Бдыщ, – если я скажу, что цель нашего квеста вон там – и махну лапой? Он ведь определит, истину я говорю или нет?

– Бдыщ! – восхитилась после долгого молчания ведьма. – Ты гений!

– Я знаю, – рассеянно сказал Бдыщ. – Это и смущает. Что-то я слишком хорошо нахожу уязвимости в Системе, и как она к этому относится – тот еще вопрос…

– А я сильный! – ревниво заметил подошедший зомбак.

– А я? – заинтересовалась ведьма и спросила с надеждой:

– Красивая, да?

Бдыщ посмотрел на ее морщинистое коричневое лицо, огромный крючковатый нос и коротко ответил:

– Умная.

– Постой, но так не бывает! – запротестовала расстроенная непонятно чем ведьма. – Умный у нас ты!

– Я гений, – напомнил Бдыщ.

– Так это одно и то же, просто разные степени! Умный, очень умный, а если еще умнее, то гений!

– Нет! – убежденно сказал Бдыщ. – Гений – это другое! И степени по уму другие: умный, очень умный и слишком умный! А ум и гений вообще не связаны. Я вот гений, а меня часто дебилом обзывают, и за дело! И вообще – что мы болтаем? У нас времени вагон и маленькая тележка? Нет? Тогда продаем все ништяки, кроме амулета истины, и двигаем в правильном направлении!

Рухнула и жалобно звякнула последняя конструкция. Тут же высветилась табличка, вежливо сообщающая, что площадка 18+ закрыта по требованию контрольных органов. Мол, извините за неудобства, но деньги за подписку не вернем.

Ведьма быстренько оприходовала добычу, довольно цокнула языком и схватилась за амулет истины.

– Кнур! – скомандовала она. – Ну-ка скажи, что к сбирулинке нужно идти вон в том направлении, и махни своей граблей! Так… а туда? Что, и не туда? А куда тогда?!

И расстроенная ведьма сунула амулет Бдыщу со словами, что эта штука ничего не определяет и лучше ее загнать за косметические умения третьего, а лучше пятого уровня! И тогда бы она…

– Ты неверно формулируешь вопрос, – пробормотал Бдыщ. – Я так думаю. Мало ли где находится сбирулинка? Может, к ней ведут множество путей? Или, кстати, ни одного… Нужно спрашивать сиюминутное направление. Что-то насчет правильного направления на сегодня.

И – о чудо! – амулет заработал! И друзья зашагали по лесу, уверенные, что они идут туда, куда надо. И что никакие ежи им навстречу не попадутся – ведь амулет подтвердил, что это направление – истинное!

– Все хорошо, что хорошо кончается, – задумчиво сказала ведьма. – Мы все прокачались, Кнур вообще перешел на шестой уровень воина… но у меня вопрос: Бдыщ, а ты как в клетку попал? Она же системно заблокирована! Системно! Когда идет дуэль, никто посторонний никакими силами не способен – ну и так далее. А ты как? Тебе вообще плевать на Систему?!

– Что ты, скажешь тоже! – опасливо поежился Бдыщ. – На нее, пожалуй, плюнешь! Если она плюнет, мы все утонем! А как попал… да между прутьев пролез. Я же маленький.

– Бдыщ! – строго сказала ведьма. – Это не имеет значения!

– Ну, я поспешил на помощь другу! – признался Бдыщ. – Помогать другу в Системе прописано! А потом Кнур прошел… проломился… потому что спешил уже мне помогать, ведь мы друзья! Вот как-то так.

Ведьма глубоко задумалась.

– Какая-то она дырявая, эта Система! – пришла к выводу она. – А мы эти дырки еще шире делаем. Как бы нам не прилетело… как ты говоришь? Если она плюнет, мы потонем? А я плавать не умею!

Хлоп! На тропе материализовался монстр Алексей и облегченно им заулыбался.

– Ну наконец-то! – возбужденно заговорил он. – А я жму кнопку переноса, жму, а вы нигде не отображаетесь! Думал, Систему снова заглючило! Вообще с этими нейросетями такой спорный вопрос! Да, мир Игры стал поинтересней, индекс втягивания заметно выше, не то что у обычных стрелялок – но меняется все слишком часто! Только привыкнешь, а оно уже другое! Совсем как в реале! А как в реале мне неинтересно, я же в Игру… а где вы были, что не определялись?

– На восемнадцатой площадке, – буркнул Бдыщ.

– Восемнадцать-плюс?! – завистливо ахнул монстр, и глаза его алчно заблестели. – Вот бы мне туда! Но Система, сука, не пускает, по возрасту авторизоваться не могу… да и дороговато, там за час столько башлять, что никакой мамы не хватит… ну и что там?

– Монстры там, – по-прежнему хмуро отозвался Бдыщ.

Возбуждение Алексея его слегка царапнуло. Он что, тайно мечтает оказаться на месте того типа с кандалами? Или даже и не тайно? Вон как подпрыгивает, никого не стесняется…

– Не, что монстры, понятно… И что вы там… ну…

– А-а-а монстров га-а-аняли! – простодушно сообщил зомбак. – И сла-а-амали пла-ащадку!

Улыбка Алексея слегка выцвела. Потом вытянулось лицо. Кажется, начало доходить, что восемнадцатая площадка с точки зрения нубов – не то же самое, что для монстров, не развлечение.

– Как – сломали?

– На самом деле ее закрыли по требованию контролирующих органов, – сказал почти что правду Бдыщ.

Алексей расстроенно вздохнул, пробурчал что-то о попрании свобод, но быстро успокоился и начал хвастаться закупленным оружием. С повышением уровня воина он смог купить плазму! Целых десять зарядов! А плазма – такая мощная штука, что если дать, к примеру, по зомбаку… она даже ведьму берет! Зомбак шел рядом, угрюмо поглядывал багровым глазом, но благоразумно помалкивал.

– Стоп! – сердито сказал Бдыщ и остановился сам. – Мы снова отвлекаемся в Пограничном лесу! Хитрушка, Кнур! Опять уровень внимательности не прокачали, все во внешность запулили, красавчики?! Мало за это получали? Алексей, тебя за ногу давно не ловили?

Алексей привычно виновато заморгал глазами. Непробиваемый, с досадой понял Бдыщ, ругают каждый день, привык, как с гоблина вода…

– Да проходите, проходите! – раздался веселенький голос. – Я сегодня добрый!

Друзья подпрыгнули и заполошно огляделись – впереди под деревом сидел программист и призывно помахивал рукой. И выглядел он, как гоблин после третьей дозы дурманихи. После первой гоблины обычно орут, ссорятся и выясняют отношения, после второй рвутся бить морду Верховному монстру, а вот после третьей выглядят именно так: доброжелательно, расслабленно, и на все наплевать. Правда, до третьей гоблины редко доходят, обычно веселье заканчивается уже на второй, так-то дурманиха – убойное средство, от выхлопа мошкара на лету дохнет…

– Ты что-то попутал? – насмешливо спросил Бдыщ и не спеша подошел. – Это мы сегодня добрые.

Сказал – и неприятно удивился сам себе. Как лидерские качества наружу лезут, а? Скоро мелких гоблинов начнет шпынять, совсем как Верховный гоблин! На монстра вон как ощерился, морально попинал, и внутри, вот гадость какая, такое удовольствие от сказанного, и не стыдно почему-то! А еще осуждал Алексея за тягу к восемнадцатой площадке! У него, может, простое любопытство, он там ни разу не бывал… и не побывает, м-да.

– Это вы добрые? – хихикнул программист и покачнулся, но удержался все же на пятой точке. – Вы – добрые? Пусть это восемнадцатая площадка скажет! И топ-менеджер Системы, которого вы там унизили и ограбили! А меня за это уволили! С черной меткой в портфолио! И мне теперь все равно! Пойду работать в грузчики, они хотя бы стройные, потому что работают…

Программист неловко зашарил вокруг себя, обнаружил бутылку и с удовольствием присосался к горлышку. И дружески подмигнул опешившему Бдыщу.

– Да-да, топ-менеджера Системы чуть не того самого! Того самого, который будет решать вашу судьбу на расширенной коллегии! А вы его чуть не того самого! Представляете, какими чувствами он к вам воспылал? О, вижу, что осознал, пузатый мой дружочек! Геройство, оно такое! Можно решиться на все! Можно плюнуть в рожу самому владельцу Игры! Только удовлетворения будет на минуту, а последствия огребать годами! Вот поэтому геройство сейчас не в тренде. Люди жить хотят, и жить комфортно, зачем им геройство? Ну, вы-то мобы, вы тупые, вам можно… Только не обижайся, друг, это ж правда, а на правду зачем обижаться? Вы – герои, а значит, тупые, такова неприятная селявуха жизни! Лучше садись рядом, выпьем! Ах да, гоблины не пьют, они жрут… ну тогда я сам с собой!

И программист с абсолютно довольным видом снова приложился к бутылочке.

– Мы не герои, просто жить хочется, – заметил Бдыщ, не спеша присоединяться. – Ну а сюда зачем притащился, если уволили?

Программист поморгал глазами, словно собирался заплакать.

– Ностальгия! – признался он. – Ностальжи, понимаешь? Эх, ничего ты не понимаешь в высоких чувствах! А я столько с вами пережил! Привязался, вы ж мне теперь как родные! Вот, пока действует административный доступ, решить забежать попрощаться.

Толстяк поворочался и тяжело поднялся.

– Прощайте, что ли? – сказал он с улыбкой и протянул Бдыщу руку. – Не поминайте дурным словом, я ж не со зла, а по служебной необходимости!

Программист улыбался мягко и ласково, но глаза у него были… никакие. Бдыщ отшагнул и спрятал лапки за спину.

– Да не держи ты на меня зла! – шагнул к нему толстяк. – Я ж к тебе, как к человеку, со всей душой! Ты умный, я тебя даже зауважал! Давай пожмем руки и расстанемся друзьями, лады?

Повисла в воздухе и неуверенно заморгала табличка: «Игрок Программист предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?» Бдыщ отступил еще.

Вжих! Мелькнула фиолетовая молния, и программист растаял в воздухе, только шлепнулась на траву блестящая сигаретная пачка. Ведьма задумчиво проводила ее взглядом.

– А… за что вы его? – растерянно спросил Алексей. – Не, я понимаю, прокачаться можно за счет лоха, сам подставился, но… вы же не такие? Он – хороший дядька, мириться пришел! Ну, монстр, так я тоже монстр… и монстры бывают хорошими людьми!

– Бдыщ не пожал ему руку, – сказала ведьма. – А я чуйке гоблина доверяю больше, чем улыбке монстра.

– А-а-а зарплату не получил! – огорченно сказал зомбак. – Пустой!

– Пустой, да не совсем, – пробормотала ведьма и подняла что-то из травы. – Ого. «Игла ниндзя». Он ее в ладони зажимал. Хорошая у тебя чуйка, Бдыщ. Ты посмотри в профиле, она наверняка по уровню уже помощней амулетов опасности!

Ведьма осторожно рассматривала черную иглу, придерживая за самое ушко.

– «Игла ниндзя»! – пораженно сказал Алексей. – Я про нее только слышал! Легендарное оружие! Убивает всех! Только стоит она – мама не горюй! Примерно как зарплата хорошего программиста! Ну вы, ребята, и монстры!

– Бдыщ, это тебе! – решила ведьма. – Ты у нас самый невооруженный. Дарю как другу. На крайний случай.

Бдыщ осторожно взял иглу, и она растаяла на его ладошке. Тут же загорелась табличка: «Поздравляем, вы получили „Иглу ниндзя“! Ваш уровень воина повышается на один балл!» Бдыщ только головой покачал. Опять дырку в Системе нашел, хотя и не хотел! Третий уровень. У него – третий уровень воина. Когда максимальный для гоблинов – второй. У самого Верховного гоблина всего лишь второй. Ох, открутит Система ему голову, однозначно, что-то чуйка неприятно свербит…

– Здорово! – восхитился Алексей. – Вот это мне свезло – попасть в такую команду! И легендарный доспех, и легендарное оружие! И финансы на корешках поднял! Похвастаюсь знакомым – удавятся от зависти!

– А потом соберут команду, подкараулят нас и ограбят! – продолжил Бдыщ скучным голосом.

– Тогда я выдвигаюсь вперед! – озабоченно решил Алексей. – В разведку. Мне-то что, я разве что домой вернусь, подумаешь, а вам сбирулинку еще искать…

У Бдыща внезапно защипало под третьим веком, он не выдержал и в порыве чувств прислонился к плечу монстра.

– Ну ты чего, прямо как девочка! – смутился монстр и убежал по тропе вперед.

Бдыщ осторожно посмотрел на друзей и наткнулся на два испытующих взгляда.

– Я Бдыщ! – сердито напомнил он. – И вообще – чего стоим? Хитрушка, куда ведет эта тропа?

– А нам не все ли равно? – привычно уклонилась от ответа ведьма.

Бдыщ подумал. Еще подумал.

– Кнур, куда ведет эта тропа?

– На-а полигон монстров, – тут же отозвался зомбак и озадаченно замолк.

– Вот! – с огромным удовольствием сказал Бдыщ ведьме. – Кончилась твоя монополия на информацию!

– А-а-а…

– Он же твою сестру победил, – напомнил Бдыщ с улыбкой. – Ведьму. А когда побеждаешь ведьму, выпадает блок знаний. Он сейчас у Кнура в голове. Только Кнур им не пользуется, потому что думать не любит. Но если спросить – ответит. Жаль, я только сейчас сообразил. Просто где Кнур и где знания, это и сбивало с толку…

– Ух ты! – восхитилась ведьма. – Кнур, миленький, а про мою сестру у тебя тоже информация есть?!

– А-а-а пока не зна-аю! – растерялся зомбак.

– Так я спрошу! А ты ответь! Так, что бы спросить, что бы… О! Кнур, а она ходила на восемнадцатую площадку?

Зомбак замер. Натужился. Ведьма затаила дыхание.

– Ка-а-ак тебе не стыдно? – сказал зомбак укоризненно.

И Хитрушке стало стыдно.