Игра чёрными (СИ)

Глава 24. Крис. Столкновение интересов

​

Максим наблюдал за полем боя, высунув камеру из-за густого куста. Горстка вайитов медленно отступала к лесу. Четыре оставшихся в живых бойца макуро безуспешно пытались атаковать закованных в неприступную броню экзо-солдат. Одного им удалось свалить наземь, но секундой позже остальные экзо открыли огонь, и двух макуро буквально смело пулями и разрядом ЛП-пушки. Досталось и упавшему солдату. На ноги он так и не встал. Похоже, в борьбе с тиорцами солдаты перестали считаться с собственными потерями.

Из рации раздался треск помех. Осторожно выглянув из-за укрытия, Крис посмотрел в сторону укрытия спасателей. На поле полетели две тёмные точки. Густой дым молочным облаком начал растекаться от гранат во все стороны. Один из экзо отвлёкся от макуро и дал по облаку очередь из пулемёта. Секунду спустя оттуда стремительно вылетел большой камень и рухнул рядом с солдатом: акили начали вторую фазу отвлекающего манёвра.

Крис повернул голову вправо: ещё два мастера-телекинетика двигались по полю, выставив перед собой гранитный валун. Один из экзо заметил движение и стал поворачиваться к ним.

— Пора, — выдохнул Крис, и все вскочили на ноги. Надеясь на эффект внезапности, они побежали прямиком к кораблю, игнорируя вайитов.

Те действительно не сразу среагировали, и команде Криса удалось пробежать незамеченными почти половину пути. Когда вайиты их всё же увидели, кожу немедленно обожгло, как огнём. Крис на бегу сделал пару предупредительных выстрелов в воздух, но вайиты не восприняли пилота как угрозу и лишь усилили воздействие.

Крис слегка мотнул головой, стиснул зубы и продолжил бежать, надеясь на свою невероятную способность к сопротивлению ментальным атакам. Мимо него, вращаясь в воздухе, пролетел ладис Иттико. Крис обернулся на бегу и посмотрел на Максима. Парня сильно шатало из стороны в сторону, он едва держался на ногах.

Решив ему помочь, Крис остановился. Он приставил автомат к плечу, целясь в ногу одному из вайитов. Тотчас накатил сильный приступ тошноты. Кристофер глубоко вдохнул, выдохнул и потянул спусковой крючок. Раздался резкий хлопок выстрела. Один из белых упал, схватившись за бедро.

Мимо пробежали Максим с Иттико. Крис опустил автомат, видя, что вайиты предпочли отступить. Сзади донёсся визг рикошетящих по камню пуль, а вслед за ним грянул взрыв. Не оборачиваясь, Крис припустил со всех ног к кораблю, догоняя друзей. Неожиданно земля прямо перед ним вскипела, разрываемая пулемётной очередью. Крис со всей силы затормозил, упал на бок и повернул голову. Пулемёт экзо смотрел точно на него.

Гулко стучащее сердце эхом отдавалось в ушах. Страх потёк в душу холодными ручейками. Сейчас экзо выстрелит, и жизнь Криса оборвётся! Без него корабль не взлетит, и все будут обречены жить в вечном страхе, скрываясь от макуро и вайитов. Станут ждать высадки войск, не имея возможности защититься. И никто не узнает, что экспедицию изначально послали на смерть! Выжить! Выжить любой ценой!

Близость гибели придала новые силы, и Крис рванулся в сторону в отчаянной попытке обмануть судьбу. На месте, где он только что лежал, вверх взлетели небольшие фонтанчики земли.

В спину экзо ударил большой камень, по броне зачиркали пули. Солдат повернулся, ища стрелка. Крису давали шанс спастись.

— Э-эй! Хреновина ржавая! — раздался далёкий крик, и из дыма выбежал худой человек. Востер решил рискнуть жизнью, чтобы отвлечь на себя солдата.

Экзо выстрелил с разворота, но за секунду до этого спасатель взмыл в воздух на десяток метров.

— Тихо, тихо! Не так быстро! — закричал он, беспорядочно размахивая в воздухе руками и ногами.

Вскочив с земли, Крис опрометью кинулся к кораблю и вбежал под его брюхо. Иттико и Максим уже были там. Акили осторожно выглядывал из-за посадочной опоры, а аспирант сидел на земле и тяжело дышал.

Крис отыскал панель резервного пульта и попытался открыть её. Она не поддалась. «Нужен личный ключ пилота!» — пронеслась мысль в его голове. Он беспомощно оглядел усеянное телами поле. На поиски может уйти пара часов.

— Дай я, — проговорил Иттико, правильно поняв взгляд пилота.

Акили вытянул руки вперёд, сжал кулаки и с силой дёрнул их на себя. Металлическая пластина жалобно скрипнула, изогнулась и выскочила из крепления.

Благодарно кивнув, Крис стал нажимать на кнопки. Код команды принимался, но люк оставался недвижимым. Перебирая дополнительные шифры, Крис лихорадочно думал и вскоре понял, что солдаты не стали бы посылать в бой пилота. Нет, он остался внутри и следит за боем. Если солдаты победят, он возьмёт их на борт. Если проиграют — взлетит на орбиту и станет ждать подкрепления.

Со стороны поля раздался треск электрического разряда и взрыв гранаты.

— Дьявол! — выругался Крис, убирая руки от пульта. — Пилот внутри корабля, и взлетит с минуты на минуту!

— Могу попытаться подключиться и взломать коды открытия, — предложил Максим.

— Слишком долго! У меня есть план. Макс, снимай хамик! Иттико, вырви отсюда кусок дёрна!

Глядя в камеру внешнего обзора, Форман с ужасом наблюдал, как двое чёрных людей голыми руками отдирают слои брони экзоскелета, пытаясь добраться до потерявшего сознание солдата. Двадцать девятый был опрокинут наземь непонятно откуда взявшимся взрывом, попытался встать, но не успел.

Дикари Тиоры должны были уже несколько раз вымереть за прошедшее с переселения время. Что произошло, как они превратились в машины для убийства? Ладно, ещё чёрные — умелая пехота, но пушечное мясо. Люди в белых одеждах, будучи с виду хилыми, заставляли солдат не видеть перед собой врага и падать замертво. Но почему чёрные напали на белых? Что это, кровная вражда или запал боя? Разве они действуют не сообща?

Двадцать третий палил из пулемёта по облаку белого дыма, в котором явно не было никого живого. Форман безуспешно пытался связаться с ним, но эфир был заполнен помехами. Солдат вдруг закрутился на месте, пуская очереди во все стороны, затем задрал пулемёт в небо и резко повалился на спину, будто его дёрнули сзади за шиворот.

«Всё, это конец, — промелькнула мысль в голове Формана, — нужно валить отсюда. Какого чёрта нас не предупредили о таком? Двадцать второй остался один-на-один с чёрными дикарями. И чёрт с ним! Я не смогу ему помочь! Поднимусь на орбиту и запрошу подкрепление через долбанный спутник!»

Пальцы Формана забегали по сенсорам, готовя корабль к взлёту. Бортовой компьютер выдал сообщение, что дверца внешнего пульта открыта. Ничего страшного, опора втянется в корпус. Всё равно наружу теперь ни ногой, ни за какие богатства мира!

В углу экрана мелькнуло движение. Форман поймал фокус на объекте: какой-то солдат, с ног до головы перемазанный грязью, из-за чего не идентифицировался системой опознавания, двигался мелкими шажками, отступая к кораблю. Перед ним, нахально улыбаясь, шёл в полный рост молодой мужчина-дикарь. Он время от времени вскидывал руку, и солдат подворачивал ногу или сгибался пополам от боли. Чуть повернувшись, боец глянул на корабль и махнул рукой, призывая то ли впустить его, то ли помочь. «Нет, такое издевательство нельзя стерпеть! Один из дозорных остался жив, хоть его спасу!» — подумал Форман и надавил сенсор открытия люка.

Выхватив пистолет, он сбежал по трапу и прицелился в дикаря.

— Солдат, уйди с линии огня! — крикнул Форман, но тот не повиновался, по-прежнему закрывая ему обзор. — Солдат! На правах командира, я приказываю тебе! Ложись!

Пятящийся боец неожиданно развернулся, взяв его самого на мушку. «Слишком молодой, другая форма, другая обувь. Это не наш!» — понял Форман.

— Не двигайся, — чётко проговорил чужак, — иначе стреляю.

Форман оскалил зубы и прищурил глаза.

— Давай, если не боишься! — резко ответил он.

— Стоять! — прозвучал ещё один голос, и из-за посадочной опоры вышло три человека в военной форме и с автоматами. «Тоже не наши, но солдаты с нашивками спецназа!» — пронеслась мысль в голове Формана, и он перенаправил пистолет на более опасную цель.

«Откуда они взялись на планете? Неужели это члены той самой злополучной экспедиции? Как они не погибли, когда дикари взорвали их корабль?»

— Меня зовут Ройс. Я — майор вооружённых сил ССП, — сказал один из них. — Не глупи, лейтенант, брось оружие! Разве ты не ценишь свою жизнь?

Форман держал его на мушке, отчаянно пытаясь найти выход из западни. Его поймали, как желторотого юнца!

— У меня и моих ребят отменная реакция, и ты получишь пулю в лоб раньше, чем спустишь курок, — продолжал майор. — А на что способны эти ребята, ты прекрасно видел. Мы не хотим убивать тебя. Подчиняйся приказу и бросай оружие!

Из-за молодого бойца вышел преследовавший его дикарь, а из-за посадочной опоры — ещё двое в красноватых одеждах. Вид у этих угрюмых бородачей был грозный, и Форман поймал себя на мысли, что боится их больше, чем солдат.

— Если я сдамся, вы не отдадите меня дикарям? — заколебался пилот. — Я могу взять всех вас на борт. Улетим вместе.

— Даю слово офицера.

Форман кивнул: деваться ему было некуда. Он повернул руку и демонстративно разжал ладонь, отпуская пистолет в свободное падение. Но до земли он не долетел, взмыв в воздух вслед за движением руки молодого дикаря.

— Молодец, парень, — Ройс опустил автомат. — Как зовут?

— Лейтенант Форман, пилот, — ответил тот, опасливо косясь на Иттико и мастеров акили.

— На корабле есть ещё солдаты?

— Нет.

— Как поддерживаете связь с центром?

— Отправляем отчёты через спутник разведки. Канал односторонний.

— Зачем прилетели на Тиору?

— Создать укрепрайон, картографировать и изучить местность с целью…

— Подготовки массовой высадки, — закончил за него Крис. Форман с удивлением поглядел на него, но продолжил свою фразу иначе:

— С целью обеспечения безопасности будущих посадок.

— Одно и то же, — резюмировал Ройс. — Корабль в состоянии взлететь немедленно?

— Так точно! Все системы готовы.

— Нам нужно подождать своих, — Ройс выключил глушилку и сказал пару фраз в микрофон рации. Нахмурился, выслушав ответ. Крис сунул в ухо выпавший наушник и услышал только обрывок фразы: «…десятки!».

— Дьявол, — выругался Ройс, — похоже, нужно рвать когти. У нас гости.

Крис оглянулся: на северо-западе из леса выходили вайиты. С юга меж деревьев сновали силуэты макуро. Оставшиеся в живых чёрные бойцы благоразумно стояли около поверженного экзо, не пытаясь атаковать корабль. Они ждали подкрепления и никуда не торопились, будучи уверенными в грядущей победе.

— Форман, за управление, поднимай свою посудину в воздух! — рявкнул Ройс, но ответом ему было лишь сдавленное хрипение.

Выпучив глаза и держась руками за горло, Форман медленно оседал на землю.

— Барк! — выдохнул Иттико.

Акили развернулись и вышли чуть вперёд, заслоняя собой остальных. Они перекрыли вайитам обзор и приготовились к последнему бою в жизни. Их спокойствию можно было позавидовать.

— Какого чёрта ты отпустил эту скотину, Крис? Дуй на корабль!

Не задумываясь, Крис повиновался и взбежал по трапу. В кабине сидел Максим, что-то делая с проводами компьютера.

— Я взломал код доступа! Ключ теперь не нужен, — гордо сказал он.

— Ага, — бросил ему Крис, садясь в кресло. Максим разом сник, не получив заслуженного одобрения.

Наскоро проверив отчёты о готовности, Крис снял руки с приборной доски и задумался. Он не может просто взлететь и вернуться на Землю. Оставить Ройса и лейтенантов сражаться с полчищами макуро и вайитов было самым настоящим предательством. И как бросить девушек и спасателей, рисковавших ради него жизнями? Нет, он полетит в космос, только если возьмёт на борт всех, кто стал ему дорог, и кого он полюбил. Вспомнив глаза Минны, он внезапно понял, что значил её взгляд, и рванулся к выходу из корабля.

Макуро и вайиты бежали к ним, словно соревнуясь друг с другом. Посмотрев на армии тиорцев и горстку людей, Крис осознал, сколь малы их шансы на спасение. Иного выхода нет — придётся рисковать.

— Почему ты ещё здесь? — майор оглянулся на пилота.

— Из вас никто не выживет. Глупо умирать вот так. У нас есть шанс уйти!

— Не тяни, выкладывай.

— Акили, вы сможете в случае чего оттолкнуть людей от себя? Создать коридор.

— Сможем, если нужно, — прогудел басом один из мастеров.

— Отлично! Иттико, ты будешь полезен мне на корабле, зайди на борт.

Молодой акили стал было возражать, но послушался после повторения приказа. Недовольно сдвинув брови, он стал пятиться к трапу.

— Вот мой план. Я попытаюсь стравить макуро и вайитов между собой. Этим мы выиграем время для отхода. Если всё получится, акили создадут в толпе коридор, и вы побежите к ложбине туда, где остались девушки и профессор. Не пытайтесь сражаться, просто бегите изо всех сил, иначе вас задавят толпой! Применяйте свои стимуляторы, чтобы противостоять вайитам.

Как только достигнете оврага и заберёте остальных, уходите к ближайшему селению акили. Я попытаюсь последовать за вами и взять на борт. Затем мы все вместе взлетим в космос и передадим послание на Землю. И ещё: отдайте мне гестекс, что вёз Востер.

— Зачем он тебе?

— Будет самым главным аргументом.

Крис взглянул на сосредоточенное лицо Востера, улыбнулся неожиданной идее и подошёл к воину акили, чтобы объяснить ему его задачу.

Первые ряды рвущихся к кораблю вайитов и макуро были уже близко. Ройс сделал несколько предупредительных выстрелов в воздух, а затем развернул дуло в сторону корабля.

С обеих сторон почти одновременно раздались зычные голоса военачальников, и маленькие армии остановились. Из толпы макуро вперёд вышел высокий человек. Тело его двигалось по-кошачьи плавно, и вместе с тем мощно. Внушительные мускулы перекатывались под кожей.

Из толпы вайитов появился Барк. Он часто дышал, но в движениях его не было заметно тяжести или усталости. Наверное, он мог бы быть достойным соперником предводителю макуро.

— Раз уж вам посчастливилось захватить корабль первыми, — раздался спокойный и громкий голос макуро, — давайте обсудим его передачу от вас к нам.

— Нечего тут обсуждать, Райкет, — Барк вскинул свой ладис, указывая на Криса, — они в ловушке, выбора у них нет. Корабль наш!

— Барк, я хорошо знаком с твоими методами ведения войны, но будем объективны. Они сейчас владеют им и могут повредить. Это не входит в мои планы.

— Ты предлагаешь дать им улететь? — резко ответил Барк.

— Нет, это недопустимо, — слегка покачал головой Райкет. — Давай выслушаем их вожака.

— Твой выход, — шепнул майор.

Пытаясь унять внезапное головокружение и слабость в ногах, Крис вышел вперёд, чувствуя на себе взгляды десятков, если не сотен глаз. Он переборол страх и собрался с мыслями.

— Да, вы загнали нас в ловушку, — начал он, — и мы должны бы подчиниться по закону силы. Но есть одно обстоятельство. Корабль в наших руках. Если вы попытаетесь взять его силой, я кину это в дюзу двигателя, — он поднял над головой брикет гестекса, — корабль разнесёт на мелкие кусочки. Макуро не успеют добежать до меня, а вайитские фокусы не подействуют, Барк может подтвердить.

Райкет вопросительно глянул на военачальника вайитов, и тот нехотя кивнул.

— Если повредишь корабль, вы все погибнете, — покачав головой, проговорил вождь макуро, — но ты должен понимать: мы пролили кровь за свою добычу, и имеем на неё большее право, чем вы.

— Резонно, — кивнул Крис, — но, как же вайиты? Я бы мог уступить корабль одному из вас за гарантии безопасности, но как выбрать, кому именно? Когда вы чинили станцию связи, то действовали сообща, однако я считаю вайитов более искусными воинами.

Райкет удивлённо приподнял брови, Барк немного нагнул голову, исподлобья смотря на Криса. Он постукивал ладисом по голени, выдавая свою злость и нетерпение. Взглянув на него, Крис проглотил вставший в горле ком и продолжил.

— Именно так. Барк и вайиты один раз помогли нам во время ночного боя, победив бойцов макуро. Во второй раз они так искусно поймали нас в ловушку, что мы были бы мертвы, если б не счастливая случайность. Я преклоняюсь перед таким умом и военным искусством.

— Значит, это правда, — Райкет купился на наживку и повернулся к Барку. — Я до самого конца не верил своим воинам, но теперь вижу: они не лгали. Ты нарушил договор!

— Не дави на меня, Райкет, — ответил Барк, переведя взгляд на предводителя макуро, — сам далеко не чист. Показать тебе раны наших воинов, лежащих на этом поле?

— О чём ты? Я дал бойцам чёткие инструкции атаковать только техно. Они бы не напали на вайитов просто так. Твои сами спровоцировали моих!

— Хватит, мы тратим время впустую! — вскричал Барк. Его лицо побагровело, в нём клокотали эмоции. Казалось, он был готов ринуться в бой.

— Ну, уж нет, — не уступал макуро, — почему ты не сообщил мне, что решил устроить ловушку для техно? Хотел сам захватить их и использовать в своих целях?

— У меня не было времени связаться с тобой!

— У тебя никогда его нет! Когда мы сражались с акили у Ритонского хребта, где ты был? А когда они сравнивали станцию с землёй? Послал вместо себя мальчишек!

Со стороны армии макуро стали слышаться недовольные голоса.

— Райкет, оставим это! Он стравливает нас! — Барк еле сдерживался.

На его фоне неистовый, должно быть, в бою Райкет смотрелся тихоней. Оставалось только бросить искру, чтобы ненависть Барка и Райкета вышла из-под контроля. Крис понял, что сейчас самое время.

— Кстати, спасибо, Барк, что привёл нас к акили! — крикнул он. — Если бы не ты, мы бы никогда не нашли их селение и не захватили корабль!

«Только бы Райкет проглотил наживку!»

Предводитель макуро пригнул голову.

«Есть!»

— Это правда? — прорычал Райкет.

В его голосе послышалась такая неприкрытая угроза, что Криса прошиб холодный пот, и радость от удачного хода мгновенно улетучилась. Только силой воли он заставил себя стоять на месте и сохранять спокойствие хотя бы внешне.

Толпа макуро зашевелилась, переговариваясь и переминаясь с ноги на ногу.

— Почему ты ему веришь? — с негодованием вскричал Барк. — Я никогда бы не стал вести их к акили, я не сумасшедший!

— Тогда откуда они здесь?!

— Техно захватили меня и моих воинов в плен и сами связались с ними!

— Это непростительная ошибка, вайит! — Райкет сделал шаг по направлению к Барку, и тот вытянул свой ладис в сторону макуро.

Из толпы чёрных неестественно высоко подпрыгнул один из воинов, приземлившись среди вайитов. Они мгновенно атаковали, и макуро забился в агонии. Через пару секунд обе армии ринулись в бой и сошлись в безумной рукопашной схватке. Крики военачальников потонули шуме десятков голосов.

Ройс отдал команду, и все побежали на север, огибая вайитов. Майор внезапно остановился и посмотрел на Криса.

— Взлетай в космос! Не думай о нас!

— Нет! — замотал головой пилот.

— Не спорь, делай, что говорят! Это важнее! Отправляй послание и возвращайся! Мы будем в деревне акили! Шевелись!

Ройс рванул с места догонять своих, а Крис со всех ног помчался к кораблю, люк которого уже начал закрываться.

Вскочив в оставшуюся щель, он пронёсся по коридорам к кабине, где в кресле сидел Максим, подключившийся к бортовому компьютеру. Иттико, сжав кулаки, смотрел на экран внешнего обзора. Крис чуть не сшиб его и запрыгнул в кресло первого пилота.

— Ты хотел меня оставить снаружи! — заявил он Максиму. Пальцы привычным движением вставили штекер интерфейса в разъём на запястье и запорхали по приборной панели.

— Я всё правильно рассчитал, — невозмутимо возразил аспирант, — ты как раз успел.

— Ладно, я пошутил. Иттико, найди себе место и пристегнись, сейчас будет трясти! Там просто, ты разберёшься.

Двигатели стартовали, и по помещениям разлились гул и мелкая дрожь. Земля, однажды испытав на себе силу реактивных струй, вновь подвергалась испытанию огнём. Корабль оторвался от земли. Непривычный в управлении, он казался неповоротливой махиной после шустрого гражданского челнока, плохо слушался команд и давал крен на один борт.

Стиснув зубы в бессильной злости на самого себя, Крис начал поднимать корабль в небо. Конечно, майор был прав. Он как всегда верно расставил приоритеты — отправка сообщения на Землю важнее, чем чья-то жизнь. Конечно, Крис может ослушаться приказа и попытаться подобрать всех, но что, если у него не получится? Вдруг он не справится с управлением и уронит это металлическое корыто? Вдруг макуро и вайиты нападут, когда он будет принимать своих на борт? Ройс всё продумал… Всё, будь он неладен!

Будто робот, Крис вёл машину сквозь облака, поднимаясь всё выше. Только когда на обзорных экранах разлилась чернота космоса, он осознал, что пора остановиться. Высоты вполне хватало, чтобы держаться на орбите планеты.

Убрав руки с приборной панели, Крис упёрся взглядом в бархат космоса. Несмотря на обещание, ему пришлось улететь с Тиоры без остальных членов команды, и что самое главное, без Минны. Она так много хотела сказать ему своим взглядом, но Крис понял это слишком поздно. Неужели ему суждено потерять так и не обретённую любовь? Усилием воли Крис отогнал тяжёлые мысли и сосредоточился на более важных проблемах. Чем быстрее он их решит, тем скорее вернётся за Минной.

Отправлять сообщение на Землю через спутник было рискованно: послание могло попасть не в те руки. Решение подсказал Максим. Он сказал, что на корабле установлена система СИК. В данный момент она не передавала данные из-за повреждения свёрточной связи, но Крис улыбнулся. СИК — это ОГК, а ОГК — это всегда надежда.