Игра чёрными (СИ)

Глава 21. Крис. Акили

​

Отгорел вишнёвый закат, на Тиору опустились сумерки, и бежать стало труднее. Различать в тёмном лесу ямы и камни было непросто, поэтому Крис пристроился за спиной Иттико. Как только он подскакивал или сворачивал, Крис повторял его манёвр, избегая неминуемой травмы. Видимо, акили прекрасно знал дорогу или обладал ночным зрением, раз не сбавлял скорости даже во тьме.

В голове у Криса не укладывалось, каким образом Иттико и его товарищи могли так точно перехватить их отряд. Неужели они тоже обладали даром телепатии, как вайиты? Ведь именно из-за неё старейшины и Барк подолгу молчали на совете, беззвучно разговаривая меж собой.

Иттико остановился, и Крис едва не врезался в него.

— Давай… За мной, но осторожно… — прерывающимся от тяжёлого дыхания голосом проговорил акили.

Он продрался сквозь низкорослый кустарник и вышел на свободное от леса место. Крису показалось, что пологий склон горы, тёмной громадой поднимающийся по левую сторону, покрыт беспорядочно наваленными кусками сверкающего стекла. Ровные грани огромных валунов искрились в тусклом свете неба мириадами крошечных огоньков. Подойдя вслед за Иттико к одному из камней, Крис положил на него руку и ощутил холод и влагу. Камни были покрыты росой, как купола космопорта Дрейка или стены старых зданий Европейского и Российского округов.

— Пошли, — негромко окликнул его Иттико.

Крис ухватился руками за край валуна и влез на него. Ступая с камня на камень, два человека постепенно углублялись в исполинскую реку, давным-давно спустившуюся с горы. Иттико зачем-то решил залезть на огромный обломок скалы размером с небольшой космический челнок. Крис в нерешительности остановился, не видя в этом смысла, но Иттико окликнул его, приглашая следовать за ним. Пробормотав неразборчивое проклятье, недовольный Крис стал карабкаться вслед за акили.

Достигнув совершенно плоской вершины камня, Крис повалился на спину, решив немного отдохнуть. Настойчивый Иттико не дал ему и минуты полежать спокойно.

— Вставай, всё пропустишь, — сказал он, потянув Криса за рукав. — Это надо видеть.

— Что там может быть такого, чего я… — Крис приподнялся и осёкся на полуслове.

Перед ним как на ладони расстилался каменистый склон горы. То тут, то там на его поверхности вспыхивали бледные огоньки, нерешительно и робко, стараясь не нарушать ночного спокойствия. С каждой секундой вспышки становились всё настойчивее, всё сильнее и чаще. Не в силах отвести взгляд, Крис заворожённо наблюдал за игрой невидимого музыканта, манипулирующего светом. Вдруг словно лавина сорвалась с горной кручи, и вся каменная река вспыхнула разом, выпустив в воздух мягко светящийся белёсый газ.

Крис инстинктивно закрыл рот и нос рукавом и задержал дыхание. Иттико похлопал его по плечу и с широкой улыбкой демонстративно глубоко вдохнул. Кристофер с опаской убрал руку и осторожно потянул воздух.

Аромат не был похож ни на один из ему известных. Сладкий, словно мёд, тягучий, как нектар, но одновременно свежий, как дуновение горного ветерка. Он очаровывал своей необычностью, заставляя набирать полные лёгкие воздуха. Забыв об осторожности, Крис вдыхал его снова и снова, желая, чтобы запах запомнился навсегда, пропитал каждую клеточку организма, проник в каждый уголок сознания и остался там навечно. Неуловимо знакомый и одновременно неизвестный, аромат белёсого пара рождал в сердце чувство тихой ностальгии по чему-то неизведанному. По хрусту ледка на реке и жару раскалённого песка, по ясному голубому небу и заснеженным горам, которых Крис никогда не видел воочию, но почему-то очень соскучился.

Незаметно слабея, запах пропал совсем. Кристофер открыл глаза и увидел над собой необъятное небо, усыпанное звёздами. Они сверкали в бархате космоса, россыпью алмазов обрамляя блистающий в ночи Млечный Путь. Вечную реку с бриллиантовыми берегами.

Мысли Криса унеслись ввысь, оставив тело стоять на камне. Рядом с ним рождались и умирали звёзды, распадались и вновь собирались воедино газовые облака, даруя рождение новой планете и новой жизни. Развернувшееся перед Крисом величие и необъятность вселенной заставили почувствовать себя песчинкой.

Он ощутил мощное движение галактики, поворачивающейся вокруг своей оси, неспешное и величавое. Она никуда не спешила, словно заранее зная, когда и что должно произойти.

— Нам пора, — раздался откуда-то издалека голос Иттико, вырывая Криса из полёта мыслей.

С трудом оторвав взгляд от неба, он снова ощутил своё тело, ставшее удивительно лёгким и отдохнувшим.

— Что это было? — спросил Крис, чувствуя, как возвращаются силы.

— Каждую осень лишайники на этих камнях выпускают в воздух споры, чтобы посеять жизнь там, где её ещё нет, — сказал Иттико, наблюдая за редкими сполохами едва видимого света внизу.

— Как они это делают так синхронно?

— Не знаю… Наверное, понимают, что выжить можно только сообща. Вот и стараются изо всех сил, — пожав плечами, ответил молодой акили. — Нам пора идти дальше. До деревни осталось совсем немного.

Крис и Иттико спустились со скалы и продолжили путь сквозь лес и кусты. Через некоторое время заросли кончились, и они выбежали на открытое место. На поляне сидели люди, расположившись около непонятного источника света, отбрасывающего красноватые отблески на лица и распространяющего вокруг сизый дым.

Крис вдохнул его, подсознательно надеясь вновь ощутить чарующий аромат. Нос и горло обожгло как огнём. Крис закашлялся, на глазах выступили слёзы. Люди вскочили с мест, поднимая руки в атакующем жесте. Рядом с ними в воздух взмыли короткие палки.

— Иттико! — громко крикнул молодой акили, вскидывая руки. Люди тотчас опустили своё оружие. — Пойдём к костру, это наш дозор, — сказал он, обернувшись на пилота.

«Костёр! Конечно! Только он выглядит совсем не так, как я видел на видеозаписях. Где конус из палок, где яркое пламя? Может, здесь дрова другие?» — вытирая глаза, подумал пилот и двинулся вслед за Иттико.

Крис усмехнулся и вспомнил слова деда. Тот говорил, что размеренная и сытая жизнь расхолаживает человека. Люди, всю жизнь прожившие в городах, не представляют себе, что есть другой мир с иными законами. Где приходится бороться за выживание, где умение добыть огонь или оказать первую помощь ценится больше, чем победа в сетевой игре. Каждый человек часто замыкается на чём-то одном и боится выйти за пределы своего круга. А маленький Крис тогда ему не верил…

«Может, поэтому дедушка так радовался, а не ругал меня, когда я украдкой брал книги из его шкафа? — подумал Крис. — Родители вечно с ним спорили. Говорили, что он мыслит старыми категориями, и что сейчас много умений не нужно. Главное — быть профессионалом в одной области. Как же они ошибались! Жаль, что дед Айван рано умер… Увидев меня сейчас, посмеялся бы над родительскими словами!»

— Где Турико и Морица? Кто с тобой? — раздался хрипловатый голос одного из дозорных.

— Они остались с экспедицией, это — её командир, он техно, — ответил Иттико, указывая рукой на Криса.

— Техно? — переспросил один из дозорных, удивлённо глядя на Криса. Увидев автомат на плече пилота, он приподнял свой ладис и нахмурил брови.

— Меня зовут Кристофер, я — пилот, меня пригласили ваши старейшины, — Крис поднял ладони, демонстрируя миролюбие.

— С чем бы ты ни пришёл, держи руки на виду, — грозно ответил главный дозорщик. — Если попробуешь напасть, жестоко поплатишься.

— Отлично, я знал, что меня здесь радушно примут, — едко парировал Крис, опуская руки и обходя дозорщиков. — Простите, я спешу.

— Стой, — главный преградил Крису путь своим ладисом, — к старейшинам вон туда, — он указал рукой направление.

Под тихие смешки акили Крис угрюмо зашагал по тропинке. Через пару шагов его нагнал Иттико.

— Хорошо у вас встречают гостей, — буркнул пилот.

— Не обращай внимания. Они с детства наслушались баек про техно и просто испугались.

— Как будто я один могу представлять угрозу. У такое меня чувство, что макуро они бы испугались меньше.

— Конечно. От них же знаешь, чего ждать.

Крис неопределённо хмыкнул.

— Ты привыкнешь. Человек всегда боится неизвестности. Нам сюда, — Иттико свернул в сторону, и Крис увидел низкую хижину с остроконечной крышей и занавешенным тканью входом.

Войдя первым, Иттико почтительно поклонился и жестом позвал Криса зайти вслед за собой. Внутри хижины на низкой деревянной скамье сидели два пожилых бородатых человека. По углам помещения горели два небольших светильника. Крис неуклюже склонил голову, поприветствовав старейшин.

— Иттико, ты привёл правильного человека, — сиплым голосом сказал один из патриархов акили. — Будущее скрыто пеленой, но и он пеленой объят. Это хорошо. Меня зовут Корто. Расскажи, как ты сюда попал, человек Земли.

Крис начал свой рассказ с момента отлёта из космопорта Дрейка, и старался ничего не упускать, по мере возможности объясняя акили современные термины. Когда он закончил описание боя с Барком, Корто взял длинную палочку и стал чертить ей на земляном полу хижины.

— Это мы, это гора, это река. Завтра макуро и вайиты попытаются захватить корабль, он сядет здесь.

Палочка уткнулась в землю.

— Откуда вам известно, что на Тиору прибудет корабль? — Крис поднял на старика недоумевающий взгляд. — И почему он сядет именно здесь? Планета большая. Невозможно угадать, где он приземлится.

— У них не будет выбора.

В воцарившейся тишине второй старейшина издал тихий вздох, сокрушённо покачал головой и повернулся к Корто.

— Почтенный, может, есть другой путь? — с мольбой в голосе спросил он.

— К сожалению, нет, Брософ, — покачал головой Корто. Видно было, что непонятное Крису решение и ему далось нелегко.

— Хоиина ки, — поражённо прошептал Иттико.

Брософ с явным сожалением кивнул. Он выпрямился, задрал голову и стал шептать, покачиваясь из стороны в сторону. На его оголившейся груди блеснул отполированный камешек на шнурке.

Крис с непониманием повернул голову, намереваясь узнать значение слов Иттико, но тот продолжил, даже не взглянув на Криса.

— Старейшина Корто, мы не должны так поступать! Нужно найти другой способ!

— Из двух зол выбирай меньшее. Выбрав, иди до конца.

— Ит, что происходит? — встрял в разговор Крис.

— Старейшина Брософ связывается с Высшими, — ответил тот. — Они много лет сообща изменяли суровый нрав Тиоры, но теперь всю её силу отпустят на свободу.

Иттико опустил взгляд вниз и провёл ладонью по лбу.

— Та-ак, — протянул Крис, — почему ты умолчал о способностях акили к телепатии и воздействии на погоду?

— Высшие есть в каждом племени Тиоры, этим мы не отличаемся, — пожал плечами Иттико, продолжая смотреть в землю. — Вы спрашивали про воинов, и я не солгал.

— Хорошо, я поверю тебе, — сдвинув брови, ответил Крис. — Тогда давайте ближе к делу. Вы хотите не дать макуро и вайитам захватить корабль. В чём же проблема? Зачем вам понадобился я?

Крис откинул полог, вышел из хижины старейшин и остановился в нескольких метрах от неё. Он неподвижно застыл, устремив невидящий взор в темноту ночи. Сзади раздался шорох шагов Иттико, но Крис не обернулся.

Слова Корто до сих пор не укладывались в голове. Идя в деревню акили, Крис надеялся найти ответы на все вопросы, но вместо этого получил новую порцию тайн и проблем. Нет, старейшина ничего не пытался утаить. Напротив, он говорил прямо и открыто. Просто они с Крисом были людьми из разных миров. Вещи и понятия, привычные одному, становились загадкой для другого. То, что Корто и Брософ уже начали делать, Крису только предстояло осознать.

«Какое право я имею принимать такие решения?» — подумал он и посмотрел на небо.

Тёмные верхушки деревьев слегка колыхались. Звёзды смотрели холодно и безучастно.

С тех пор, как ноги Криса ступили на поверхность Тиоры, его жизнь завертелась волчком. Он чувствовал себя человеком, потерпевшим кораблекрушение в открытом море. Вокруг расстилается водная гладь, и плавают обломки некогда красивого и величественного судна. Все чаяния и мечты идут ко дну вместе с остатками корабля, а ты остался один на один со стихией. Ещё мгновение назад смотрел на неё свысока, и она покорялась тебе, но теперь всё перевернулось с ног на голову. Бывший властелин мира смешно барахтается в воде, цепляясь за частички прошлой жизни. Волны ласковы и неспешны, но под ними уже угадываются хищные силуэты акул.

«Почему именно я?»

Налетел резкий порыв ветра, зашуршав опавшей листвой. Из хижины послышался кашель Корто и бормотание Брософа.

— Иттико, — негромко произнёс Крис, — что для тебя значит Тиора?

— Родной дом.

— Тогда почему ваши старейшины так легко решили устроить катастрофу? Если я правильно понял, скоро будет буря планетарного масштаба. С такими вещами не шутят.

— Это так. Я и сам не ожидал, но, поверь, другого выхода нет.

— Он всегда есть.

Иттико надолго замолчал. Ветер становился сильнее, звёзды покрывались едва заметной мутной плёнкой высоких облаков.

— Время от времени, — заговорил Иттико, — каждому из нас приходится принимать тяжёлое решение, и не всегда удаётся выйти сухим из воды. Реку нельзя перейти, не замочив ног.

— Можно построить мост.

— И потерять всё. Не успеть при этом туда, куда стремился.

Крис обернулся и посмотрел в глаза воину акили.

— А если оступишься и утонешь? Что тогда?

— Погибнешь, но останешься верен себе и своей цели.

— Глупо умирать, если есть возможность жить.

— Глупо жить, если топчешься на одном месте, — парировал Иттико.

Крис всмотрелся в его глаза, но не заметил ни тени насмешки. Иттико прекрасно понимал, почему Крис стоит посреди деревни и задаёт ему эти вопросы. Почему же он до сих пор не отвернулся от пилота? Крис на его месте давно бы уже плюнул и прекратил пустые разговоры.

Он отвёл глаза в сторону: Иттико был прав. Крис крутится на месте, пытаясь обмануть судьбу. Старается найти вариант, который устроил бы всех. Только сейчас такого нет.

— У нас есть легенда, — заговорил акили. — Давным-давно жил один мужчина по имени Ан. Однажды он нашёл утраченное сокровище великого и мудрого царя и решил вернуть его законному владельцу. Собрался и двинулся в путь. Но злой правитель соседнего царства захотел сам захватить сокровище и выслал своих воинов, чтобы убить Ана. Тот заметил, что на него идёт охота, и спрятался в пещеру.

Просидев там день, Ан понял, что умрёт без воды, а сокровище рано или поздно найдут тёмные солдаты. И сам зря пропадёт, и царю подарок не отдаст. Он разозлился, выскочил из пещеры и кинулся в бой, надеясь хоть одного врага одолеть и свою жизнь продать подороже.

Но Ан не знал, что людская молва о его путешествии давно уже дошла до мудрого царя, и тот выслал ему навстречу отряд своих отборных воинов. Они увидели, что мужчина выскочил из пещеры и храбро кинулся на врагов, выхватили мечи и поспешили к нему. Нежданная помощь придала Ану сил, и он бросился в бой с удвоенной яростью. Вместе они победили тёмных воинов, Ан отдал царю его сокровище и получил самую лучшую награду в мире — уважение. С тех пор в каждой деревне его встречали как героя, а легенду передавали из уст в уста.

Иттико замолчал. Крис молча смотрел, как ветер выбивает из костра дозорщиков искры. Все они рано или поздно гасли, но взлетали к небу, чертя в темноте замысловатые красные линии. То яркие и короткие, то тусклые и длинные. «Да, — подумал Крис, — хорошая сказка. Но этот Ан распоряжался только своей жизнью, а я должен обречь на смерть других людей».

В смятении он отвернулся от Иттико и сделал пару шагов вперёд. Крис взглянул вверх, но звёзд на небосводе уже не было. Ни одна не могла пробиться сквозь облачную завесу. Как же быстро всё меняется! Кристофер поднял руки и запустил пальцы в волосы. Он понимал, что процесс изменения погоды уже запущен, а его давно лишили выбора. Хотя… Выбор-то есть. Можно просто отойти в сторону и позволить акили самим решать проблемы. В посёлке нет достаточного количества воинов, но по всей планете-то их десятки тысяч! Брософ может связаться с ними, и тогда армия акили легко сметёт солдат техно, макуро и вайитов со своего пути. Почему же старейшины так надеются на помощь Криса и команды?

Его мысли вновь заметались. Кто он такой? Не правитель, не чиновник и не генерал, чтобы вершить судьбы планет. Кристофер — простой пилот, обычный человек, жертва обстоятельств. Зачем жизнь насмехается над ним, не имеющим никакого опыта в военном деле? Почему она выбрала именно его? Как вообще трое солдат и кучка гражданских могут повлиять на исход боя, если в нём сойдутся профессиональные воины Земли и Тиоры? Разве укус комара способен убить слона? Нет, это невозможно… вся команда погибнет, если пойдёт к месту посадки корабля!

«Стоп! — оборвал себя Крис, опустил руки и сжал кулаки. — Хватит бегать от ответственности! Никто не говорил, что всё будет легко! Пора уже посмотреть правде в глаза!»

Их вынудили прилететь на Тиору, а затем попытались убить. Избавиться, как от мусора. Их лишили дома, родных, всего, что было дорого. Сейчас за группой охотятся две из трёх рас планеты, и бежать некуда. Пусть акили слишком мало, но они — единственная надежда. А борьба — единственно правильное решение. Если сейчас выбрать неверный путь, второго шанса не будет. Или люди сожгут Тиору, или макуро с вайитами выйдут в космос. Крис обязан не допустить ни того, ни другого. Найти третий вариант. Так за чем же дело стало?

Он повернулся и посмотрел на Иттико.

— Мы поможем вам!

Акили улыбнулся, и его глаза сверкнули в темноте ночи радостным огоньком.

— Спасибо.

— Каждая минута на счету! Вперёд!