Игра Ангела (СИ)

Глава 17. Лабиринт смерти. Финал

Мы и не заметили как солнце почти скрылось за высокими монолитами и опустились серые сумерки. Лабиринт наполнился безликими тенями, отбрасываемыми на каменные стены, увитые зарослями. Мы уже столько прошли, а ему не было конца и края. Даже не верилось, насколько же масштабным его создали.

Я делала глубокие вдохи, впуская в лёгкие целый букет приятных лесных ароматов, приказывая себе успокоится и не поддаваться панике. Свежий воздух наводил на мысли о климате в здешних местах — не холодно, скорее даже жарковато и никаких осадков. Если бы не тот факт, что нас всех здесь заперли вместе с монстрами и смертоносными ловушками, то место могло бы сойти за рай.

Не успели мы завернуть за угол, как Нейтон резко остановился. Отпрыгнув назад, он схватил меня за шиворот и вдавил в стену из цветущего плюща, рядом с собой.

— Тихо — прошептал он. — Там монстр, чтоб его.

Моё сердце, которое и до этого билось быстро, начало колотиться в бешеном ритме.

Нейтон прижал палец к губам. Я качнула головой в знак согласия и мысленно отдала приказ роботу замереть. Нейтон отступил на шаг, а затем осторожно прокрался к углу, за которым увидел существо. Очень медленно он вытянул шею вперёд и заглянул за стену. Его голова дернулась назад. Повернувшись ко мне, он еле слышно прошептал:

— Оно просто сидит там без движения.

— И что нам делать? — взволновано спросила я, как можно тише.

— Мы сейчас не в выгодном положении для схватки. Я почти без магии, Ястреб сильно ранен, а ты с ними не разу не билась… — я хотела было возмутиться такой нелестной оценкой моих способностей, но Нейтон предупреждающе посмотрел на меня, а затем задумчиво добавил, — Давай немного подождём. Если тварь подойдёт к нам, быстро побежим обратно.

Он снова осторожно заглянул за угол и тут же быстро обернулся:

— Всё он уходит…

Когда за очередным поворотом скрылся хвост монстра, мы медленно двинулись вперёд по длинному коридору. Здесь плющ покрывал стены такими густыми зарослями, что сквозь них не проглядывал ни один каменный блок, и складывалось впечатление будто мы очутились у живой изгороди.

Вдруг, позади нас раздался громкий гул, послышалось уже знакомое скрежетание, и Нейтон приложил палец к губам. Каждые двадцать секунд из-за стены позади доносилась очередная порция издаваемых существами звуков: жужжание небольших моторов, сопровождаемое лязганьем металла, клацанье металлических когтей о землю и периодические щелчки. При каждом новом звуке я невольно вздрагивала. Я отчётливо слышала, как уродливые полумашины-полуживотные подбираются ближе, шум становился всё громче. Напряжение становилось почти осязаемым. Оставаться на месте больше не имело смысла и мы, не сговариваясь и не оборачиваясь, понеслись вперёд.

— Быстрее, вдалеке я вижу ворота. Осталось совсем немного, поднажмём… — подбадривающе крикнул Нейтон.

Мы продолжали бежать во всю прыть, доносящиеся из-за спины звуки утихали. Монстры отставали.

Когда до ворот оставалось совсем немного, Нейтон неожиданно затормозил, и я, проследив за его взглядом, увидела надвигающихся на нас тварей. Их было с десяток, а то и больше. Они сильно отличались от предыдущих. Огромные волкоподобные существа с большими стальными заострёнными ушами. Их крупные тела были полностью закованы в серебристую металлическую броню, покрытую шипами, они передвигались на массивных когтистых лапах, на широкой груди виднелись остроконечные шпоры, вдоль хребта на спине у них поблёскивали иглы, механические, чуть выдвинутые вперёд пасти, с острыми ножеподобными клыками, а гибкие хвосты с длинными шипообразными выступами заканчивались зазубренным жалом.

Я даже пикнуть не успела, как услышала жуткие звуки, доносящиеся из-за противоположной стены длинной каменной аллеи — оттуда на нас надвигалось ещё несколько существ. Они начали взбираться по зарослям. Я сразу же представила себе картину во всех её ярких деталях — внушительные когтистые лапы чудовищ врезаются в каменные глыбы, после чего они мощными рывками перепрыгивают на несколько метров вперёд. Враг наступал со всех сторон, брал в клещи.

— Всем встать полукругом, ближе к плющу! — закричал Нейтон, указывая рукой в нужном направлении.

— Дела наши хуже некуда. Что будем делать? — настороженно спросила я, когда мы, сгрудившись тесной группой, встали в боевые стойки. Нейтон сразу же вызвал своего тигра и наколдовал теневой меч. Я же отдала команду Ориону положить Ястреба позади нас и при приближении врага начинать стрелять.

— Ну… я предполагал, что придётся сражаться, но я не смогу взять на себя всю стаю, тьмы внутри меня всё ещё недостаточно, а их становится всё больше. У нас только один выход — как можно быстрее пробиться к воротам — сосредоточенно сказал Нейтон.

— Я могу помочь… — взволновано начал Ястреб.

— Нет, не с твоей раной, я не смогу ещё и за тобой следить. Ты сейчас слишком лёгкая добыча — строго перебил его маг безапелляционным, не терпящим возражений тоном.

— Ангел, оставайся позади и охраняй Ястреба, а я попытаюсь побыстрее расчистить нам дорогу до ворот — приказал Нейтон и быстро наколдовал на себя магическую защиту, окутавшую его с ног до головы.

Первую приближающуюся волну монстров взял на себя Орион. Они ожесточённо вгрызались своими механическими пастями в его металлический корпус из титанового сплава, пытаясь разодрать его на части, но он с лёгкостью отбивался веером лезвий на руке и добивал раненых пулемётом. Нейтон, в свою очередь, отправил тигра на передовую, а сам, подхватывая в воздух огненным вихрем приближающихся существ, рассекал их пополам своим мечом. Хвостатый любимец защищал фланг, раздавая удары мощными лапами. Тварей становилось всё больше, они приближались со всех сторон. Долго мы так не продержимся.

Неожиданно неподалёку загрохотало. Широкие ворота пришли в движение, они медленно закрывались. Над ними появились голографические часы, показывающие оставшиеся время. У нас не больше десяти минут.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на часы, к нам стремительно бросилось существо и схватило Ястреба за ногу. Тварь, лязгая своими металлическими когтями по земле, быстро отдалялась от меня со своей добычей к своей стае, расположившейся неподалёку и завывавшей в ожидании, словно наслаждаясь видом загнанных в ловушку людей. Их отвратительные тела то раздувались, то сжимались в такт механическому свистящему дыханию. Шипы были выпущены, а броня пульсировала. Они размахивали своими длинными стальными хвостами с пикообразным остриём на конце.

Ястреб всё это время пытался отбиваться, нанося отчаянные удары кинжалом то по серебристой металлической броне, то по конечностям монстра, но существо только крепче сжимало свою пасть стальным захватом.

— Нейтон! Ястреба схватили! — закричала я и устремилась к роботу.

Маг развернулся на мой голос и, добивая в воздухе врага, помчался со всех ног к удаляющему Ястребу, на ходу разя волкоподобных своим теневым мечом. Три монстра бросились на него как по команде, разом ощетинившись иглами. Он отчаянно рубил их, но тварь всё быстрее отдалялась от нас. Я же пыталась держать оборону, сохраняла дистанцию и отстреливалась, не подпуская существ к воротам. До их закрытия оставались считанные минуты.

— Нейт, спасайся! Иначе вы все тут… — донёсся до меня приглушённый, полный невыносимой боли, голос Ястреба. И в эту же секунду к нему подоспели два других монстра и, подняв вверх свои смертоносные хвосты, с силой пронзили Ястреба, пробив насквозь грудную клетку. Твари принялись резать и рвать его тело так яростно, словно хотели продемонстрировать нам свою изощрённую жестокость, чтобы у нас не осталось больше никаких иллюзий. Мы будем следующими. Удивительно, но Ястреб совсем не кричал.

— Уходим! — крикнула я, но заметила, что он будто не слышит меня и продолжила, — Нейт! Прошу тебя. Ему уже ничем не поможешь! Я не смогу сдерживать их дольше.

Расправившись с оставшейся частью существ и оставив Ориона на передовой, сдерживать надвигающегося противника, я подлетела к Нейтону. Он как заворожённый стоял и смотрел на то место, где только что убили его друга.

Положив руку на его плечо и слегка сжав, я встала на цыпочки и что есть мочи начала яростно кричать ему в самое ухо:

— Нейт! Да очнись же ты наконец! Мы умрём, если ты сейчас же не сдвинешься с этого чёртова места.

Он не ответил, продолжая смотреть туда, где монстры раздирали на куски тело Ястреба. Я не смогла себя пересилить и мельком глянула на стаю — на одном из чудовищ ярко выделялись окровавленные куски плоти. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и я поспешила отвести взгляд. Снова и снова изо всех сил я тормошила Нейтона. Как вдруг, будто пробудившись от творившегося вокруг кошмара, он повернулся ко мне, в его глазах была невыносимая, безумная, чудовищная душевная боль, пронзившая всё его существо. Страшнее любого физического страдания. Он лишь качал головой, не в силах что-либо ответить.

Только я хотела сказать, что он ни в чём не виноват и этим хоть как-то поддержать его, как жуткий скрежет не дал мне и рта раскрыть. Слова застряли у меня в горле. Я в ужасе обернулась и от моего лица разом отхлынула вся кровь. Мерзкие создания снова обратили на нас внимание, они заклацали металлическими пастями. Их тела задрожали, начали пульсировать, а из серебристой брони вылезли тонкие металлические трубки. Из них вышли три лезвия, развернулись, как лепестки цветка и начали вращаться. А затем, как по команде, наведя на нас убийственные пилы и зазубренные жала на хвостах, монстры двинулись вперёд с явным намерением убивать.

— Быстро! Бежим — проорала я Нейтону. Схватила его за руку и, не ощущая сопротивления, рванула к воротам, увлекая его за собой.

Я старалась смотреть не по сторонам, а лишь на долгожданный выход из этого проклятого места. До Ориона было уже недалеко, мысленно скомандовала ему удерживать позицию, как тут же почувствовала — в ногу вонзилось нечто острое. Из раны тёмно-красным ручьем хлынула кровь. Я даже не оглянулась чтобы дать отпор. Меня охватили сомнения в удачном исходе этой битвы, словно бурлящий мутный водоворот, они затапливали сознание, подтачивали волю, тащили на дно, заставляя отказаться от борьбы. Но, переборов свои страхи, я упорно продвигалась к цели.

Подстёгиваемые адреналином мы продолжали бежать, пока не оказались возле Ориона. Не останавливаясь, на полном ходу я отпрыгнула влево, едва минуя монстра и снова помчалась к воротам. За моей спиной были слышны неутихающие звуки выстрелов, дикий вой существ, оглушающий рёв моторов, лязг металла, свист клинков, скрежетание шипов и когтей по титановому сплаву робота — весь этот шум отражался от стен пронзительным эхом, сливаясь в жуткую какофонию.

Я вновь посмотрела на огромные часы в центре площади. Время на них отсчитывало минуты. Пять. Четыре. Три.

Мы уже были у ворот, когда я обернулась и призвала Ориона. Робот в тот же миг, разрубив лезвиями очередного монстра и сбросив с себя ещё парочку, бросился ко мне, пробиваясь через полчища врагов. Нейтон, не медля ни секунды, создал вокруг себя веер теневых звёзд и бросил их в преследователей, расчищая путь для Ориона. Множество острых звездочек-сюрикенов долетело до целей и проникло под их металлическую броню, оказывая разрушительное воздействие силой тьмы на материю.

Напоследок Нейтон успел наколдовать и послать во врагов сферы чёрного пламени, а я кинула пару ручных бомб, и мы втроём ворвались в проход. За нами тут же с грохотом и скрежетом сомкнулись массивные ворота, закрывая магический купол и окутывая нас крупными клубами пыли.

Как только мы пересекли финишную черту наши данные переместились в голографическую таблицу победителей, к остальным участникам третьего этапа.

Переведя взгляд на огромный экран, я увидела что происходит внутри. Волкоподобных существ становилось всё больше. Позади слышалось их рычание.

Мы стояли посреди немногочисленных выживших. Я не могла поверить своим глазам, тут находилось от силы человек двадцать. Это было катастрофически мало, ведь по итогам второго испытания выжило 88 участников. Многие были сильно ранены, и к ним подходили лекари или мед-роботы, оказывая необходимую помощь.

Среди участников я заметила знакомые лица. Доминик хоть и выглядел весьма потрёпанным, в ссадинах, синяках и глубоких порезах, мне его было ни чуточки не жаль. А вот на девушку-техника, которую я встретила в лабиринте, сражающуюся с магом, было больно смотреть. Половина её некогда красивого лица была вспорота острыми металлическими когтями, а правый глаз перевязан тёмной повязкой. Её поджарое тело покрывали длинные рваные раны, она была в ужасном состоянии, но хотя бы живая.

Я взглянула на рейтинг соперников. Блондинка значилась в таблице, а рядом стояло её имя — «Синий сокол — механик (20 лет)». Так вот значит как её зовут. С экрана на меня смотрела высокая миловидная девушка с волосами цвета зрелой пшеницы, заплетёнными в длинную широкую косу до талии, и аквамариновыми глазами.

— Второй этап Маготехнических соревнований окончен. До финиша добрались 25 участников! — оповестил голос из громкоговорителя.

Над нашими головами загремели фейерверки. Зрители с магических экранов бушевали от напряжения и восторга, возбуждённо кричали в унисон, размахивали государственными флагами обоих миров. По площади прошёлся оглушительный рёв, все они жаждали кровавого зрелища и получили его с лихвой.

— Тишина! — раздался громогласный клич с трибуны, усиленный при помощи магии. Голос верховной волшебницы Анны. Все резко перевели свой взгляд на небольшой выделенный постамент для судей. Рядом с ней стоял посол Объединённой Республики — Диаваль Фокс. Его ярко-синие глаза восторженно светились. Главы двух государств приветствовали своих игроков.

— Дети Магии и высших сил, а также техники, — обратилась она к победителям, её тёмные миндалевидные глаза горели триумфом, — Поздравляю вас! Вы прошли вторые отборочные соревнования. По итогу из лабиринта выбрались 25 из 88 участников. Перед нами лучшие представители обоих миров! Теперь вы достойны перейти на третий и решающий этап! С превеликой честью я назначаю дату следующего испытания — 10 августа, ровно через неделю. Не стану вас томить, следующее испытание будет происходить в приграничном городе Околусе. На великой Арене, доставшейся нам от предков, где происходили бои без правил. Кто останется последним на ногах, тот и станет победителем. И не забывайте — вы наше лекарство от войны. Наша надежда. Именно благодаря неизбежным жертвам и победам, которые здесь свершаются, мы способны предотвратить кровопролитие. Не допустить вымирания с обеих сторон и нести лишь малые потери, в отличии от чудовищных утрат войны. А маготехнические соревнования тому доказательство. Пусть победит сильнейший! Подготовьтесь как следует в эту неделю, вас ждёт тяжёлая битва. А сейчас идите, отдыхайте и залечивайте свои раны, сегодня вы сделали невозможное.

По площади прошлись восторженные крики и свист. Зрители с упоением предвкушали финальный этап, ожидая от игроков не меньшей бойни.

Я сочувствующе посмотрела на Нейтона. Он стоял рядом со мной всё это время и его руки были плотно сжаты в кулаки, а взгляд устремлён на трибуну. Его лицо больше ничего не выражало, сплошная непроницаемая маска, и можно было только догадываться, о чём он сейчас думает. Но теперь я точно знала — это лишь видимость. За хладнокровным внешним видом и напускным безразличием внутри у него сейчас горела всепоглощающая ярость. Его друга растерзали прямо на наших глазах, и мы не смогли ему помочь. В этот момент я безумно хотела облегчить его страдания. Попытаться достучаться до него и объяснить, что он ни в чём не виноват. Унять эту нестерпимую и ноющую боль в его сердце. Но как только я придвинулась к нему и попыталась коснуться его руки, как он, будто почувствовав моё настроение, поднял свой тяжёлый и отстранённый взгляд и строго посмотрел мне прямо в глаза. Этим он предостерёг мои попытки пожалеть его, я опустила свою ладонь и не осмелилась ему перечить. В этот момент подлетел мед-робот и мне пришлось присесть на землю, чтобы он спокойно смог обработать нанопеной мою кровоточащую рану на ноге. Я охнула от боли и слегка поморщилась, но постаралась стерпеть. Ведь это ничто по сравнению с тем, что сейчас чувствуют остальные.

— Удачи, Ангел. Встретимся на финальной битве — послышался отрешённый голос Нейтона. В его тоне сквозили жёсткие нотки.

Я вновь пристально посмотрела на него и, наконец дождавшись ответного взгляда его ярко-жёлтых глаз, настороженно ответила:

— Чтобы ты сейчас не чувствовал, нам нужно поговорить. Я буду ждать от тебя весточки дома. Отвлёкшись на Ориона, я прервала зрительный контакт, а когда обернулась, Нейтона уже и след простыл. Ответом мне была тишина.