Иеремиевы огни (СИ)

Глава 4 Буря

После произошедшей ссоры с Десмондом смысла появляться в Управлении больше не было. Бельфегор вполне мог вести наблюдение за компанией Дилана сам и, когда понадобится, просто вызвать подкрепление, чтобы отбыть в нужный порт. В общем-то, если учесть, что бойцов в четвёрке беглецов было максимум два — и один из них, собственно Дилан, вряд ли представлял собой такую уж страшную угрозу без своей Силы Особенного, — поездка отлично обошлась бы всего троими — самим Бельфегором и Иму с Унуром. От Десмонда с его сломанной рукой всё равно проку было немного.

Но, конечно, с наиогромнейшим удовольствием Бельфегор в принципе поехал бы с кем-нибудь не знающим об этой истории с Миа. С того памятного вечера иногда встречающиеся ему в доме или саду телохранители обращались к своему командиру исключительно на вы и настолько официальным тоном, что хорону смутно хотелось лезть на стену. Они не имели никакого права на такое поведение — вообще какого-либо права на обиды! — однако благородное негодование в Бельфегоре нет-нет да глушили неопределённые угрызения совести, которым не было ни обозначения, ни числа.

Теперь он мог отвлекаться только на наблюдение — и Миа. Первый день беглецы всё так же безвылазно сидели в Эрруте, но утром второго наконец засобирались. Бельфегор и Миа, вопреки ожиданиям не воспрянувшая духом после его заступничества, а, наоборот, ставшая чем-то непонятным озабоченной, до полудня не отходили от экрана — и убедились, что отремонтированный «сокол» Адамаса, устремившись в противоположную сторону от горного перевала, явно направляется в Копи — небольшой порт на западе Дельфии. Он располагался на берегу залива и осуществлял переправу прямо в Наав — лучшее место для отправления в не такие уж далёкие Столлийские колонии. Группа Дилана, похоже, поостереглась добираться до Наава по суше — всё-таки главная магистраль вдоль залива пролегала в слишком уж опасной близости от Канари, — что ж, значит, в Копи Бельфегор их и накроет. Ни к чему давать им шанс успеть в Нааве сесть на корабль до Столлии.

Остаток дня Бельфегор проходил в задумчивости. Миа благоразумно не мешалась у него под ногами: хорон был слишком занят просчётом вариантов, чтобы вовремя заметить её на пути и не впечатать случайно в ближайшую стену. Когда опустились сумерки и Бельфегор наконец осел у компьютера, глядя в выключенный экран и монотонно постукивая указательным пальцем по столу, улёгшаяся на его кровати Миа осмелилась чуть ли не впервые за день заговорить:

— О чём ты так мучительно размышляешь? Может, я могу помочь?

— Ты мне в этом уже помогла, — с некоторым замедлением отозвался Бельфегор. — Когда ты появилась в моём доме, ты сказала, что Адамас постарается сделать так, чтобы никаких лишних заслонов в портах не было. Вот я и пытаюсь построить свою тактику таким образом, чтобы случайно кого не вспугнуть.

— По-моему, ты зря переживаешь, — фыркнула Миа. — Тебе-то он всяко мешать не будет. Просто приезжаешь и встречаешь их с распростёртыми объятиями. Меня, кстати, с собой не возьмёшь?

— Ещё чего не хватало. Ты как Адамас, право слово. Что ты там забыла? Нас троих вполне хватит.

— Десмонда всё-таки брать не будешь? — сощурилась почти самодовольно девушка, но Бельфегор этого не заметил: он так и не повернулся к ней с начала разговора, продолжая изучать монитор.

— Он будет плохим подспорьем, пусть сращивает кости в более спокойном месте, — отрезал он. — Вообще, надо бы уже посылать запрос о предоставлении частного транспорта, если я хочу застать их в порту. Ты правда уверена, что до утра они не уедут?

— Я? Уверена? — Миа наморщила лоб, моргая, потом вспомнила, что в тот, прошлый, раз, когда они с Бельфегором разговаривали, она высказала мысль, что беглецы, даже если доберутся до Копи ночью, на теплоход сядут не раньше утра. — А, ну да. Посмотри сам рейсы. Ночью переход через залив пассажирских судов не осуществляется.

— Я проверю, — улыбнулся Бельфегор и, дёрнув мышкой, зажёг экран, с мозаики видеокамер переключаясь на браузер. Миа замерла, рассматривая его сосредоточенно и напряжённо. Спустя примерно минуту перелегла на спину и поинтересовалась:

— И?

— Ты, конечно, права, — хорон кивнул. — Часа через три-четыре можно вылетать. Напишу только письмецо…

Он так и не повернулся, весь захваченный предстоящим выполнением задания, полученного от отца две с половиной недели назад, и Миа это разозлило. Бельфегор был нужен ей здесь и сейчас. Растягивая слова, она насмешливо проговорила:

— Перестань ты уже суетиться, Бэл… Ничего, что я так тебя называю?

Уловка сработала — Бельфегор обернулся резко, как ужаленный. Накручивая на палец бретельку белого топика, девушка, улыбаясь, продолжила, глядя в потолок:

— Кстати, Бэл — очень красиво звучит. Как звон, тягучий такой, как колокольный. Это мама тебе придумала? Тебе больше подходит краткая форма, чем полная. То же имя какого-то древнего демона, верно?

— Покровителя гениев и изобретателей, — кивнул Бельфегор. Произнесённая устами Миа та форма его имени, которой дозволялось пользоваться лишь троим (и ещё в теории отцу), буквально заворожила его, в момент выбив из головы все мысли о деле. — Правда, подозреваю, отец больше упирал на то, что по какому-то из земных преданий месяцем силы этого демона является апрель, а я как раз родился четырнадцатого… Я не спрашивал, знаешь.

— Я бы хотела звать тебя Бэл, — подмигнула Миа и потянулась. Взгляд Бельфегора застыл сам собой на тех частях её тела, которые обнажили чуть пошедший складками топ и разметавшаяся юбка. Впрочем, по причине тонкости топ и так немного-то скрывал. Хорон моргнул, в который раз за эти две недели отгоняя от себя наваждение, и Миа, повернув к нему голову, тихо позвала: — Иди ко мне, Бельфегор.

Ослушаться оказалось невозможно. Бельфегор пересел на кровать, осторожно кладя ладонь на живот Миа, — она, мимолётно закатив глаза, обеими руками притянула его голову для поцелуя. В какой-то момент та самая ладонь, незаметно для хорона, оказалась на левой груди девушки — единственная преграда: ткань топа, — и Бельфегор, вздрогнув, с усилием отстранился. Отведя взгляд от собственной руки, он посмотрел в глаза Миа, пытаясь хоть так понять, чего конкретно она от него хочет и что, самое главное, разрешает, — и резко протрезвел.

— Что не так? — верно уловила его настроение Миа, нервно облизывая губы. Бельфегор, чтобы она ничего не заподозрила, аккуратно провёл пальцами от её груди до пупка и улыбнулся.

— Вспомнил, что кое-что забыл. Хотел сделать тебе подарок, как вернусь, но мне почему-то кажется, что лучше перед, — торопливо разъяснил он, вставая. — Кто знает, на кого я там напорюсь, в этих копях…

Отвернувшись от Миа, недовольно — да нет, даже зло — буравящей его взглядом, Бельфегор отошёл к единственному в своей небогатой на вещи комнате книжному шкафу и открыл дверцу. Для вида роясь там, он успокаивал сердце, которому вдруг не понравилось выражение глаз его любимой девушки в преддверии их первой возможной близости — как объяснить ей, что на секунду Бельфегору показалось, будто перед ним человек, только что шагнувший на эшафот? Отчаянная храбрость, смирение с собственной участью, вызов — вместо уже ставшего ему привычного света ласки и нежности.

Морок. Почему Миа в который уже раз кажется ему мороком?

Забрав наконец то, что он спрятал между книгами, Бельфегор шагнул обратно к Миа, уже повернувшейся на бок и с интересом рассматривающей его, и протянул ей два глянцевых продолговатых листка:

— Вот. Было бы неплохо, если бы ты сразу сообщила мне своё мнение.

— Это что… билеты? — изумилась девушка, принимая подарок и вчитываясь. — Из Канари в На-Риву? На поезде? А, надеюсь, Присцилла Сократова — это я?

— Что ты, конечно, я, — фыркнул со смехом Бельфегор, сердце которого, только-только успокоившееся, вновь с силой колотилось во все доступные углы грудной клетки — до боли и мнимых синяков. — Я ещё не рассказывал тебе… С детства у меня мечта — выехать к морю. На поезде. Мы однажды так поехали с мамой, но на первой же станции отец снял нас с поезда и даже не объяснил почему.

— Ты же буквально через четыре часа полетишь к этому самому морю! — наморщила лоб Миа. — Это не то же самое?

— Нет. Это рабочая поездка. Не думаешь же ты, что на Гадюке я наслаждался горным воздухом?

— Ну допустим. А ничего, что в декабре я как бы учусь? Лемм пока кончился, а вот третий курс только начинается.

— Потому я и прошу твоего ответа, а не беру в охапку и в багажном отделении перевожу в На-Риву, — закатил глаза Бельфегор, стараясь казаться весёлым и непосредственным, в то время как настроение его стремительно портилось. Миа ни на гран не реагировала так, как он ожидал от неё. Кажется, она не просто не понимала этого его жгучего желания уехать к морю, она не хотела понимать. Думала о чём-то совершенно другом. Спасибо, хоть глаза не бегали…

— Раз это так важно для тебя — конечно, поехали, — наконец сказала Миа, даря ему уже знакомую тёплую улыбку и протягивая обратно билеты. — Никто там без меня не умрёт. А у тебя будет ещё один повод вести себя поосторожнее при захвате Дилана. Вдруг, ну, отстреливаться начнут?

— В полном людей порту. Смешно, — согласился Бельфегор, тоже надевая привычную маску. — Спасибо, Миа. Если ты не против, я схожу в душ, ладно? А потом…

— Потом? — заинтересовалась девушка, как будто невзначай стряхивая с плеча бретельку. Бельфегор вздохнул.

— А потом буду обустраивать свою командировку. Не скучай.

Не оглядываясь на неё, он вышел из комнаты и, завернув через два проёма в ванную, прикрыл за собой дверь, тут же пуская воду.

Душ, однако, работал вхолостую. Бельфегор замер у зеркала, глядя на своё отражение и мысленно ругая себя последними словами. Горячую он так и не добавил, потому стекло не запотевало и Бельфегор видел себя вполне отчётливо. «Идеалист! — прошипел он, с ненавистью смотря в собственные холодные жёлтые глаза. — Чего ты от неё ждал? Может, она просто боится, что больше не увидит тебя, и потому предложила, ещё не будучи готовой… Вы не так уж долго общаетесь, чтобы от её взгляда на тебя распускались розы! Почему ты считаешь, что она должна так же, как ты…»

У двойника, впрочем, никакой ненависти в лице не отражалось: Бельфегор опять тщетно пытался обмануться. Идеализм, излишняя романтичность, разбившаяся о жестокую реальность, были совершенно ни при чём. Просто он так и не смог до конца поверить Миа, чтобы с головой, как говорил Десмонд, в ней потеряться. Отражение ухмылялось сейчас почти так же, как это делал отец, и Бельфегору вдруг стало страшно от осознания того, что по факту они не так уж сильно отличаются. Он не только внешностью становился копией Мессии-Дьявола, он вёл себя как он. Распугал друзей, не пожелав учесть их мнение — кто сейчас к отцу, кроме Бертеля и Рэкса, обращается на ты? — причём распугал, остервенело защищая своё сокровище, и тем не менее опять подозревает его во лжи? Что дальше? Превратится в такого же самодержавного монарха? Просто потому, что он знает, как должно быть, а они все почему-то противятся?

В глазах отражения появилась обречённая уверенность, и Бельфегор не выдержал. Он и сам не заметил, как ударил в зеркало, — ощутил лишь запоздалую боль в рассечённой руке и, непонимающе посмотрев на пошедшее трещинами стекло, машинально сунул руку под ледяную воду. Вроде это Адамас любит заниматься самотравмированием, он-то что? И сколько вообще можно думать о всякой чепухе? Покачав головой, Бельфегор полез в верхний шкафчик за аптечкой, чтобы перемотать ладонь. Надо извиниться перед Миа…

Про воду он забыл. Выскочил из ванной, уже устремился было к своей комнате, как вдруг услышал голос Миа. Бельфегор остановился посреди коридора, в двух шагах от приоткрытой двери — в щель было отлично видно, что отошедшая к окну хорони разговаривает по телефону.

— У вас точно нет возможности успеть на последний рейс? — взволнованно спросила она. — Утром Бельфегор будет у вас. А если отправитесь в Наав, найдёт там. Садитесь на какой-нибудь другой корабль, слышишь, Герберт? Я вряд ли смогу дольше его отвлекать…

Умирать оказалось не так больно, как Бельфегор думал. Он распахнул дверь — Миа не услышала, она как раз обещала Герберту, что «попытается что-нибудь сделать». Интересно что? Привяжет к кровати, пользуясь тем, что Бельфегор позволяет делать с собой всё, что ей заблагорассудится? А что, с неё станется!

Неожиданно для себя Бельфегор рассмеялся. Миа чуть не подпрыгнула, в ужасе оборачиваясь и выключая телефон. Бельфегор видел и слышал себя как будто со стороны: вот его больной, безумный смех, смутно что-то напоминающий, оборвался, и, привалившись к косяку, с ухмылкой он произнёс:

— Как же, наверное, тебе мерзко было со мной целоваться, а, Миа? Откуда только взяла храбрость довести дело до постели?

Он медленно пошёл к ней, и Миа стиснула зубы, зажимая телефон до побеления костяшек. На последнем шаге Бельфегор сделал хищнический рывок и схватил её за руку, дёргая к себе.

— Да ты же меня боишься! — с восхищением констатировал он, заглядывая девушке в расширенные до предела глаза. — Всё ещё боишься, Миа! А на ночь запиралась, что ли? Или прихватила оружие на самый крайний случай?

Он разжал её пальцы и достал из ладони телефон, убирая его в карман домашних джинсов. Миа скользнула взглядом по его перебинтованной руке, отчего-то задрожала губами, но Бельфегор уже не обращал на это внимания.

— Давай-ка выметайся, — почти ласково проговорил он, разворачивая девушку и отпуская её руку. — Это последний раз, как ты меня использовала, лгунья. Телефон, думаю, я перешлю твоему брату с разъяснительной запиской. Хотя, наверное, нет толку читать тебе мораль! Что стоишь, Миа? Забыла, где дверь?

Бельфегор и не чувствовал, что его трясёт. Он уже вообще ничего не чувствовал — даже боли, хотя ещё пару минут назад, кажется, именно она заставила его сердце замереть на несколько секунд. Равнодушно он пронаблюдал, как Миа, один лишь раз оглянувшись, пулей вылетает из комнаты, и, как только дверь за ней захлопнулась, тяжело сел на подоконник, с облегчением закрывая глаза.

Не так уж много надо ему времени, чтобы прийти в себя. А потом — в порт. Что бы ни случилось, он должен делать то, что должен.

Миа преодолела лестницу в три прыжка, едва успев затормозить у входной двери, чтобы надеть обувь. Она не взяла с собой из комнаты ничего, даже денег, но какое это имело значение? Больше всего ей хотелось покинуть наконец этот дом — да, пусть так, изгнанной, раскрытой, главное, чтобы больше не приходилось врать. С третьего раза застегнув дрожащими руками босоножки, Миа выбежала в душную сумеречную темноту, разгоняемую одним лишь фонарём над входной дверью с внешней стороны дома, и поспешила к воротам, едва видя, куда идёт.

Удивительно, но кнопка, открывающая ворота, сработала на её прикосновение — неужели Бельфегор и его телохранители настолько ей доверяли? Уже выходя на улицу, Миа обернулась во тьму сада, но упомянутых телохранителей видно не было. Отлично. Меньше всего ей нужно было сейчас сопровождение, как драгоценной дочке Рэкса Страхова.

Миа успела дойти до поворота улицы, когда её нагнал Унур. Он схватил её за руку, и вырваться у худого и как будто совсем не сильного кункана оказалось невозможно.

— Пусти! — от злости у девушки высохли слёзы, неведомо когда появившиеся в глазах. — Чего надо?! Ваш хозяин меня выставил, понятно?!.

— Куда ты одна-то собралась, без ничего? — миролюбиво спросил Унур. — Давай поймаю такси, отвезу, куда скажешь.

— Да пошёл ты! — Миа извернулась, надеясь вцепиться ему в руку зубами, но кункан предугадал её движение и резко завёл за спину оба запястья, вынуждая хорони встать на цыпочки. Краем глаза она увидела, как от соседней улицы в их сторону направилась чёрная машина, не включившая дальнего света, — никак обеспокоенные граждане решили поучаствовать в разборках.

— Не бесись, — Унур всё ещё держал ровный тон. — Подумай головой. Я не отпущу тебя одну. Сколько хочешь препираться? Может, в багажнике тебя отвезти? Или набрать Адамасу?

— Всё равно он без машины! — прошипела Миа. Виденная ею машина тормознула около них, и с водительского места высунулся озабоченный вер лет тридцати.

— Девушка, вам помочь? — спросил он, уже открывая дверь. Унур, не отпуская Миа, сильным пинком захлопнул дверцу обратно, рявкнув:

— Езжай куда хотел! Без тебя разберёмся!

Вер хмыкнул и завозился. Воспользовавшись тем, что кункан чуть отвлёкся, Миа сумела пнуть своего пленителя под коленную чашечку, и тот от неожиданности буквально на секунду ослабил хватку. Миа вырвалась, отскочила на несколько шагов — а выбравшийся из машины через пассажирское место вер уже подступил к разозлённому Унуру сзади. От его резкого удара в солнечное сплетение с разворота — кункан в силу роста вряд ли достал бы выше — он внезапно сумел уклониться и немедленно ударил в ответ. Миа в шоке проследила, как Унур валится на тротуар с закатившимися глазами, и перевела дикий взгляд на вера.

— Боксёр, — с ухмылкой разъяснил тот, явно по привычке разминая шею, — только сейчас, нормально увидев его, Миа осознала, как сильно он превосходит Унура в комплекции и мускулатуре: мышцы обрисовывались под тонкой тканью футболки так, что можно было, не отходя от кассы, изучать анатомию. Вер кивнул на свою машину: — Садитесь, девушка. Куда вам?

Миа, с подозрением посмотрев на вера — ей казалось, что где-то она его уже встречала, — тем не менее прошла к переднему пассажирскому сиденью и села, пристёгиваясь. Её «спаситель» тоже забрался в машину и стартанул с места, завизжав покрышками.

— Куда едем-то? — ухмыляясь, поинтересовался он. Миа передёрнула плечами.

— Далеко. На Совинскую. У меня там живёт подруга. Будет меня отпаивать после неудачного свидания, — назвала первый попавшийся адрес она, украдкой изучая лицо вера. Тот согласно качнул головой, завернул в конце улицы на близкое к дому Бельфегора шоссе и, после недолгого ожидания зелёного сигнала светофора, погнал машину в противоположную от центра города сторону. Миа замерла, поняв, что ни на какую Совинскую её не повезут. Она дёрнула ремень, щёлкая держателем, и вер нарочито печально вздохнул.

— Там заблокировано, госпожа Страхова. Меньше телодвижений — тогда мне не придётся делать вам больно.

— Кто ты? — пересохшими губами спросила Миа.

— Не узнала? — вер усмехнулся. — Ну да, мы всего один раз встречались, в Академии. Хотел забежать на тебя полюбоваться, когда ты трудилась у Лемма, но он и на пушечный выстрел не подпускал. Может, и не зря…

— Ты бывший помощник Крайта, — наконец вспомнила хорони и, скрывая страх, холодно осведомилась: — Как тебя там?..

— Мэтво Кэчедуи. Ты решила не сопротивляться? Хорошо. В аэропорт тебя сказали доставить в целости.

— А оттуда куда?

— А тебе там скажут. Знаешь… — Мэтво, остановившись на очередном светофоре, задумчиво посмотрел на подобравшуюся Миа. — В тот прошлый раз ты так играючи меня отшила, даже не запомнила, как я выглядел. Несправедливо выходит. У нас есть лишних пятнадцать минут…

«Карма», — кто-то внутри Миа истерично рассмеялся, когда она поймала мерзкий сальный взгляд вера, как раз уводящего машину на обочину, в тень чёрных деревьев — начинающееся отсюда ответвление главной дороги было освещено не так ярко, как она сама. Миа зашарила руками по подолу юбки — там, в единственном небольшом кармане, лежали две замаскированные под леденцы таблетки «Часового отбоя», как их называла автор творения Салли Гасспарова: одна на час помещала принявшего её в лёгкий туман, освобождая от тревог, две — на тот же час усыпляли. Миа хотела ими воспользоваться перед соблазнением Бельфегора, чтобы он не заподозрил в ней страха, но в последний момент почему-то передумала. Ну хоть сейчас помогут вовремя отключиться.

— У меня тоже есть леденцы, — вкрадчиво проговорил Мэтво, спокойно наблюдая, как Миа отрешённо разворачивает шуршащий целлофан и одну за другой отправляет конфеты в рот. — От некоторых становится очень легко и приятно смотреть на жизнь…

— Для этого мне допинг не нужен, — усмехнулась Миа, чувствуя, как на неё наползает туман. Сквозь него она почувствовала, как Мэтво освобождает её от ремней, как с силой притягивает к себе голову, намереваясь поцеловать, но это уже было неважно. Что бы сейчас ни случилось, оно произойдёт не с Миа.

Последующие события, однако, удивили бы её. Осознав, что вожделенная девушка спит мёртвым сном, Мэтво, ругнувшись, пристегнул её обратно и, скрипя зубами, вернул машину обратно на дорогу.

Бельфегор встал с подоконника, как только вспомнил, как правильно дышать. Грудь перестало саднить, из глаз пропали чёрные круги, все разрывавшие его чувства, наслаивавшиеся друг на друга так точно, что было решительно невозможно понять, что каждое из них представляет по отдельности, наконец отхлынули в самые глубины души, оставив после себя уже привычную пустоту. Бельфегор достал свой сотовый и набрал Десмонду.

— Слушаю, сэр Пикеров, — холодно отозвался терас. Бельфегор хмыкнул про себя.

— Сможешь приехать, Десмонд? Ты мне нужен.

— Могу я узнать заранее зачем? Вы с госпожой Страховой поссорились, а бить тарелки не об кого?

— Госпожа Страхова спешно отбыла путём прицельного пинка. Как-то неожиданно выяснилось, что она сливает информацию куда не надо. Через сколько тебя ждать?

— Пятнадцать минут, — помолчав, отчеканил Десмонд и отключился. Бельфегор убрал телефон в тот же карман, где уже лежал один, Миа, и пошёл вниз, в гостиную.

К его удивлению, оба телохранителя сидели на диване, причём Иму явно врачевал отбрыкивающегося Унура — или, другими словами, зажал своей массой и аккуратно обкалывал инъектором с крохотной автоматической иглой всю его нижнюю челюсть. На появление Бельфегора не обернулся ни один. Приблизившись, хорон осторожно поинтересовался:

— Что произошло?

— Пытался остановить твою девушку и получил от гражданского активиста, — объяснил Иму. — Куда, кстати, она торопилась?

— От меня подальше. Я её выгнал. Случайно застал разговор с Гербертом. И что, вы так её и отпустили? — Бельфегор запоздало понял, что Миа убежала на вечернюю улицу чуть ли не в домашней одежде, а её сумка с деньгами осталась у него в комнате на полу.

— Она взяла такси, — зло отозвался Унур, наконец отпущенный напарником. Потерев припухшую челюсть, он хмуро спросил у Бельфегора:

— Зачем она звонила? Ты уже планируешь захват Дилана?

— Радует, что вы начали общаться со мной по-человечески, — улыбнулся хорон и сел на диван. — Сейчас Десмонд подъедет, всё объясню.

— Тогда я пока на улицу, — Иму убрал опустевший инъектор на стол и встал. — Приведу, как появится.

Следующие десять минут Бельфегор и Унур провели в молчании. Хорон не отрывал взгляда от входной двери, подбирая слова извинения. Возможно ли вернуть расположение его личных гвардейцев? Бельфегору совсем не хотелось, чтобы в итоге между ними установились такие же отношения, как у отца с Цезарем и Энгельбертом. Может, в душе он и один, но в жизни такая перспектива с недавних пор почему-то пугала.

Наконец входная дверь открылась, пропуская Десмонда и следующего за ним Иму. Бельфегор пытливо вгляделся в лицо тераса, ожидая увидеть там упрёк, снисхождение — или отчуждённость, холод, но нашёл лишь сочувствие.

— Какой расклад? — с ходу спросил Десмонд, подходя к поднявшемуся ему навстречу Бельфегору.

— Они едут к порту Копи. Утром будет рейс в Наав. Предлагаю перехватить их до этого момента. Как я понял из подслушанного разговора Миа с Гербертом, пока менять планы они не собираются, хотя их и предупредили, что мы приедем.

— Змея, — почти с удовольствием цокнул языком Десмонд. — Что ж, тогда можем отправляться на наш аэродром прямо сейчас. В конце концов, исполнение всех твоих нужд организую я…

— В смысле? — поразился Бельфегор, и терас рассмеялся.

— А ты думал, сидит консилиум из суровых дядечек и вчитывается в твои прошения? О, сколько я перелопатил информации, пока собирал подноготную Янлин! Так и не понял, почему ты выбрал её на место Франчески, но выбор в итоге был неплохим. Собирайся, и выдвигаемся. Я по пути закажу самолёт.

— Дела, — хмыкнул Бельфегор. — А что там с Айкильским районом? Отец и правда едет к нам?

— Ну, не совсем к нам… Это теперь его проблемы, захочет, сам расскажет. Я информацию передал. Ну что, готовность пять минут?

— Да, конечно. Только последнее… Простите меня, — Бельфегор покаянно склонил голову под насмешливыми взглядами Иму и Десмонда и — издевательским — Унура. — Вы были правы. И Адамас, кстати. Я зря не послушал. Больше не повторится, обещаю.

— Себе же хуже сделал, — вздохнул терас и хлопнул его по плечу. — Ничего, всё пройдёт, Бельфегор. На Миа свет клином не сошёлся.

Хорон улыбнулся и ушёл одеваться в дорогу.

В порту Копи все четверо следопытов были ранним утром — над небольшим городком, только и живущим что судоходством, едва-едва занимался восхитительный розово-оранжевый рассвет, вид которого вызывал у напружиненного Бельфегора неясное раздражение. Он с успехом запер в душе всё связанное с Миа — особенно больное и режущее, — чтобы не отвлекаться в эти важные часы, но что-то, видно, просачивалось благодаря виду спокойного сегодня залива и неторопливо всходящего солнца, и неспособность отрешиться от воспоминаний полностью бессильно злила его.

Войдя в зал ожидания, где рано или поздно должен был появиться кто-то из компании Дилана, они разделились: Иму и Унур разошлись в разные концы зала, занимая выгодные по обзору позиции, Бельфегор же и Десмонд сели почти в самом центре, на противоположные ряды металлических стульев — лицом друг к другу, так чтобы по обеим сторонам не осталось больше двух свободных мест. Бельфегор заслонился прикупленной здесь же в киоске бумажной газетой, Десмонд натянул на голову капюшон лёгкой толстовки, так же скрывающей его нерабочую руку, и, низко склонившись, уткнулся в телефон. Теперь оставалось только ждать: по сообщениям оставшейся отслеживать беглецов Янлин, Герберт поверил недоговорившей с ним Миа и оставил отвлечение главного следователя на неё, так что их группа уже шла к первому рейсу до Наава — и совсем скоро Бельфегор преградит им путь.

Шло время, и зал постепенно заполнялся людьми. Перечитав всю газету от первой полосы до последней — было забавно изучать мнения о идущей войне от колумнистов, явно не имеющих никакого доступа в верхние слои власти, — Бельфегор развернул её посередине и стал пристально наблюдать за снующими туда-сюда будущими пассажирами через два часа отправляющегося теплохода. Наконец взгляд его выцепил в толпе знакомые лица: в их сторону целенаправленно шли невысокий рыжий, весь в мелких веснушках, хорон с сумкой через плечо и почти одного роста и комплекции с ним беловолосый и белолицый сильвис в неброской одежде. Бельфегор поспешно закрыл лицо газетой, гадая, заметили ли его или это просто судьба, извиняясь за Миа, решила сделать ему подарок.

Оказалось, последнее: не прошло и минуты, как эти двое сели рядом с Бельфегором. Краем глаза хорон увидел, как Джей вскидывает взгляд на огромные цифровые часы, расположенные на одной из стен под самым потолком.

— Что ж, время ещё есть, — резюмировал он, поворачиваясь к Дилану. — Посидим тут? Надеюсь, ты не передумал насчёт Столлии?

— Ну конечно, — с сарказмом отозвался сильвис. — Подойдёт корабль — сразу запрошусь обратно в Эррут. А там и до Сан-Тезоро не так уж далеко…

— Нервничаешь? — с пониманием спросил Джей.

— А тебе не кажется странным, что за нами ещё не пришли? Я, конечно, верю Герберту, хотя с его стороны не слишком благородно вбивать подобный клин между Миа и Адамасом, но…

— Адамас и сам много чего обещал. Знаешь, лучше уж Бельфегор, чем Брутус.

Дилан с сомнением хмыкнул, и Бельфегор наконец сложил газету, сразу получая два взгляда: испуганный и обречённый. Причём если сначала первый принадлежал Дилану, а второй Джею, спустя уже секунду они обменялись: сильвис на удивление быстро перетёк в состояние смирения со своей судьбой.

— Я тоже думаю, что я лучше, — улыбнулся Бельфегор обоим и кивнул уже снявшему капюшон Десмонду. — Пойдёмте, господа. Нас тут четверо, и минимум трое солдаты, так что советую не оказывать сопротивления. Где ещё двоих-то потеряли? Дамелу с Гербертом?

— Они появятся позднее, — безнадёжно отмахнулся Джей, покорно вставая. — И куда идти прикажете?

— К третьему выходу. К закрытому, видите?

Бельфегор тоже поднялся, оставляя газету на сиденье стула. Он пропустил Джея и Дилана перед собой, чтобы вместе с Десмондом осуществлять их контроль сзади: спереди к их двинувшейся в сторону запертых металлических дверей третьего выхода из зала, на которых горела табличка «Только для служебного пользования», уже приближались Иму и Унур.

— Спалил всё-таки Миа? — без всякой враждебности спросил Джей. — Кстати, несмотря ни на что я рад тебя опять видеть, Бельфегор.

— Взаимно, Джей, — улыбнулся тот. — Да, спалил. В последний разговор с Гербертом. Неприятная вышла история.

— Странно, что с тех пор она больше не звонила… Там, за дверями, нас ждёт официальный эскорт от Аспитиса?

— Я — официальный эскорт. Но не разбираться же с вами в толпе.

Джей промолчал в ответ: они уже подошли к третьему выходу. Бельфегор лично провёл рукой с вживлённым чипом по контрольной панели, настроенной, как и во всех портах, аэропортах и железнодорожных вокзалах, на обязательный допуск агентов надправительственных организаций не ниже второго уровня. В дверях, рассчитанных на крупный транспорт, открылась прорезь как раз на одного человека — и вереницей, вслед за первым идущим Иму, они пятеро прошли в служебные помещения.

Отсюда был совсем близкий выход к одному из мест погрузки, так что, миновав широкое, но короткое по количеству шагов хранилище, надзиратели и двое арестантов вышли к пристани, едва видной от его ворот из-за громоздящихся друг на друге огромных тёмно-зелёных контейнеров. Они образовывали коридор размером в десяток шагов — впереди он заканчивался очередной стеной в три «этажа», но от неё же заворачивал вправо, мимо двухэтажных скоплений и оттуда выходил к двум недалеко разнесённым друг от друга причалам, между которыми замер нерабочий сейчас кран.

По ранней договорённости конкретно здесь не было ни души. Компания остановилась в тупике: Джей и Дилан остались стоять спиной к нему, остальные же перекрыли все возможные пути отхода — чётко напротив хорона и сильвиса Бельфегор и Десмонд, по их правую и левую руки Иму и Унур. Дилан ровным тоном поинтересовался:

— И зачем всё это нужно? Разве ты не должен просто развести нас по машинам?

Где-то далеко-далеко прогудел теплоход — похоже, тот самый, по времени как раз обязанный прибыть из Наава и вскоре загрузиться для отбытия, — и Бельфегор, стараясь не отвлекаться на будоражащие его сознание морские и портовые запахи и звуки, так же отстранённо отозвался:

— Вообще, сначала мне хотелось бы немного побеседовать. Что ты надеешься обрести в этих колониях, Дилан?

— Себя? — вопросом на вопрос ответил сильвис, к чему-то прислушиваясь. Совсем недалеко от них, на соседних грузовых причалах, слышался грохот работающего крана, и за ним едва ли можно было уловить какие-то другие звуки, однако и Бельфегора тоже тревожило что-то.

— Ищешь в лишениях смысл жизни? — он заставил себя сосредоточиться. — Ты правда так не хочешь, чтобы подобных тебе стало больше? Разве не это — лучшая защита от ненавидимого тобою Брутуса?

— А где гарантия, что и они не перейдут на какую-нибудь пятую сторону? — Дилан скептически ухмыльнулся. — Вам мало того, что уже есть? Люди не роботы, не запрограммируешь на безоговорочную верность. Каждый — как ангел на душу положит. Тебе хочется ещё потрясений, Бельфегор?

— Между прочим, именно путём исследований твоего штамма вируса мой отец надеется однажды создать, как ты выразился, программируемых солдат, — заметил хорон.

— То есть рабов без права выбора.

— Если честно, сам я считаю это облегчением. Насколько проще им будет жить, если они всегда будут уверены, что воюют за верную сторону! Неуязвимые, почти бессмертные, без сомнений и метаний… Ты бы не хотел так?

Бельфегор видел, что некоторые его слова затронули обоих его визави за живое: они впились в него взглядом, каждый со своим оттенком задумчивости, — собственно, на это у Бельфегора и был расчёт. Куда приятнее ему будет возвращать на свои места людей, принявших осознанное решение вернуться, нежели тех, кого придётся вести в кандалах. Нужно было ещё порассуждать на ранее озвученную тему — нужные слова так и просились на язык, — и Бельфегор открыл было рот, чтобы продолжить свою агитацию, как справа, со стороны пристани и открытого к ней ответвления коридора, раздался насмешливый голос:

— Как это, однако, в духе МД! Ваша воля — каждому чип подчинения бы установили, а, сэр Пикеров?

Бельфегор повернулся в ту сторону последним: Иму и Унур уже напряглись, а Десмонд отступил на шаг, буравя взглядом появившихся из-за контейнеров двух серебряных аурисов — одного возраста Дилана, второго ещё подростка. Первого Бельфегор узнал без труда и с чуть тронувшей его дрожью — это был как раз натягивающий на руку перчатку с уже знакомыми ему лезвиями, одетый в одинакового чёрного цвета футболку, штаны и высокие ботинки, Брутус Сетте. Второй, очевидно, являлся сыном Азата, Хасом, — чуть прищурив зелёные глаза, он смотрел на всех с каменным, ничего не выражающим лицом. Облачение его от Брутуса отличалось только тёмно-коричневым, с серебристыми вставками кожаным чокером на шее, очень похожим на ошейник.

— Кстати, — в наступившей тишине голос Брутуса раздался особенно громко — как назло, погрузка там, слева, пока прекратилась, — я тоже пришёл примерно за этим. Избавить всех присутствующих от сомнений и метаний. Посмотри назад, Бельфегор.

Обернулись лишь они с Десмондом: Иму и Унур решили пока контролировать поведение Дилана, Джея и Брутуса с Хасом. От увиденного сердце Бельфегора забилось в ему одному заметной панике: со стороны ворот выхода из хранилища в коридор ступил издевательски ухмыляющийся Доминик, рядом с которым, неровно шагая, удерживаемая внахлёст на шею рукой с направленным в подбородок пистолетом, шла бледная Миа.

— Вредно иногда бывает выгонять девушек на улицу, — с притворной укоризной покачал головой терас и широко улыбнулся Десмонду. — Здравствуй, брат! Как твоя рука?

Десмонд нецензурно выругался, и Бельфегор с усилием повернулся к Брутусу, с отстранённым видом рассматривающему свои лезвия.

— Как вы нас вычислили? — спокойно поинтересовался он. Аурис фыркнул.

— Вы полезли в своих поисках куда не надо. Наш аналитический центр быстро разобрался, и откуда идут запросы, и какие ещё запросы вы отсылаете. Один агент дежурил в эту ночь у твоего дома, надеясь перехватить конкретно тебя, но попалось кое-то поинтереснее. Так что предлагаю обмен без лишнего кровопролития: я отдаю тебе дочку Страхова, а ты мне — вашего подопытного кролика.

Бельфегор, уже перешедший в режим холодного реагирования, вскинул брови и отчеканил:

— Это невозможно. Конкретно мне Дилан не принадлежит, и я не имею никакого права распоряжаться его судьбой. Давай по-другому, Брутус.

— Это как же? — аурис ухмыльнулся, показывая клыки.

— Да всё просто. Вместо Дилана я предлагаю себя. Тебе не кажется, что, имея в заложниках меня, ты получишь гораздо больше, чем просто убив Дилана?

Иму, Унур и Десмонд, вопреки всем инструкциям, яростно повернулись к нему все как один, но Бельфегор остановил их так и не вырвавшиеся слова переубеждения одним лишь взмахом руки. Смотрел он только на Брутуса.

— Опять кто-то играет в самопожертвование? — глаза того превратились в узкие щёлочки, губы искривились в презрении. — Оно тебе надо, Бельфегор? Охота так отца подставлять?

— А ты так одержим местью, что отказываешься от очевидной выгоды? Я что-то не вижу за твоей спиной толпы атрафламмовцев. Твой босс явно послал тебя сюда умирать, с единственным возможным прикрытием в виде дочки Рэкса Страхова, — безжалостно сказал Бельфегор. — Если ты убьёшь её — что ты наверняка сделаешь, не отдай я Дилана, — никто из вас, скорее всего, живым отсюда тоже не выйдет. Даже если нам самим это будет стоить жизни. Решай.

— Я был о тебе лучшего мнения, — покачал головой Брутус, кажется, находящийся в лёгком замешательстве. — Сдалось тебе это ничтожество… Или настолько МД надоела? Хорошо, а если мы рассмотрим такой вариант…

Договорить ему не дали: с единственного двухэтажного нагромождения, близко от выхода из хранилища и, соответственно, Доминика с Миа, наполовину прикрытого с двух сторон третьими в соседних грудах контейнерами, в шаге от тераса свалилась серо-чёрная тень. Брутус оборвал себя на полуслове, а тень, оказавшаяся крепкой сильвиссой с короткими волосами и в полувоенном облачении, вмиг подсекла не успевшему среагировать Доминику ноги и следующим же движением вырвала у него Миа.

Это стало сигналом для всех. Бельфегор, не обменявшись со своим сопровождением даже полувзглядом, вместе с оскалившимся и явно только и ждущим повода Десмондом и Унуром кинулся в сторону уже поднимавшего, не вставая сам, пистолет Доминика, от которого Дамела торопливо оттаскивала в направлении ворот хранилища Миа; Иму же, устремляясь к Брутусу, рванувшемуся к Дилану, тоже достал оружие.

Выстрелы, однако, прозвучали раньше, чем хаен успел направить его на ауриса, — три, два последних из которых почти слились в один, а два первых раздались откуда-то сверху. Спустивший курок Доминик промахнулся по Бельфегору: пуля лишь чиркнула ему по уху и виску, оставив жгучую полосу и унеся четверть раковины, но остальные две, выпущенные явно с одного из двухэтажных нагромождений контейнеров со стороны пристани, попали точно в цель. Споткнувшийся от боли Бельфегор, с усилием разогнав перед глазами черноту, увидел, что его телохранители один за другим падают на бетон погрузочной зоны: Иму с багровым пятном возле ключицы, Унур же — с раной над левой лопаткой.

Десмонд тем временем добежал до брата, успевшего подняться, и буквально снёс его собой. Дамела, оставившая Миа на безопасном расстоянии, спешила к хаену и кункану, похоже, намереваясь и их оттащить на более защищённую территорию. Навстречу ей мчался Джей — наверное, к Миа, кто ещё будет охранять её, когда нет больше никого относящегося к ГШР хотя бы задним числом. Нужно было помочь Десмонду, с одной рабочей рукой представляющему для Доминика слабого противника, и, уже двинувшись в их сторону, Бельфегор оглянулся на Дилана и Брутуса.

Аурис и сильвис уже сражались — Дилан пока в обороне, Брутус в яростном, исступлённом накате. Краем глаза Бельфегор, отворачивающийся от них, увидел, как что-то крупное валится с крайнего столпа контейнеров. Отпрыгнув от него в сторону и заодно оттолкнув ближе к противоположному нагромождению оказавшуюся как раз рядом Дамелу, хорон понял, что со второго «этажа» упал — и явно не по своей воле — тот стрелок, кто сразил Иму и Унура: рядом с мускулистым, почти не уступающим размерами среднему хиддру вером приземлилась и винтовка, кстати, обычно используемая гэшээровцами. Почти сразу сверху на вере оказался худой вихрастый эрбис, в котором замерший на одном месте Бельфегор без удивления узнал Герберта. Одним отрывистым движением подросток всадил зашевелившемуся было веру между пластинами бронежилета — у него единственного он имелся, тоже генштабовской версии — сверкнувший на ярком солнце узкий лёгкий нож, потом, молниеносно развернувшись, Герберт, почти не целясь, отправил такой же в как раз сосредоточившегося на убийстве Дилана Брутуса.

Нож должен был, по прикидкам Бельфегора, войти ему точно в шею, но обладавший сверхъестественной реакцией Особенный успел не только обернуться, но и размашистым движением «когтей» перехватить и перенаправить его — в Герберта. Эрбис вскинул руку, защищая лицо, и нож вошёл ему между пястными костями, насквозь пронзив ладонь. Шипение Герберта слилось с криком Десмонда, и Бельфегор наконец оторвался от наблюдения и побежал к нему.

Силы, конечно, оказались неравны: вдвоём с Десмондом, пусть уже и получившим ранение от Доминика, который, лишившись пистолета, достал боевой нож, они легко смяли тераса. Оглянувшись, Бельфегор с изумлением понял, что Дилан не только всё ещё жив, но и успешно продолжает отражать Брутуса — к тому же, кажется, начиная в свою очередь переходить в наступление. Он был бледен, зол и сосредоточен, а ещё так же быстр, как противник, что однозначно говорило о возвращении его Силы. Всего-то и нужно было, что схлестнуть его с Брутусом? Видя, что устроившая в углу тупика раненых Дамела вскакивает на ноги, явно намереваясь кинуться на подмогу Дилану, Бельфегор тоже встал, оставляя поверженного Доминика на торжествующе ухмыляющегося Десмонда. Дамеле, само собой, до двух Особенных было ближе, но даже она не успела до них добежать.

Помощь пришла сверху — агенты, почти все знакомые Бельфегору по личному общению, посыпались с разных концов этажей контейнеров. Двое заслонили собой Иму и Унура, уже пришедших обратно в сознание и приподнимающихся на локтях, ещё двое, к слову их отцы, Сорен и Бохай, спрыгнули по обе стороны от Брутуса — он, очевидно, заслышав их приближение, за миг до этого далеко отпрыгнул от Дилана к Хасу, — один приземлился в шаге от так и оставшегося у неподвижно лежащего вера Герберта, заслоняя его собой. Старшие хаен и кункан вскинули оружие, направляя его на Брутуса, но выстрелы прошли мимо: подхвативший Хаса аурис уже подбежал к краю пристани — всё-таки перемещался он намного быстрее даже накачанных майлером Шштернов — и прыгнул в воду. Гвардейцы бросились следом, стреляя по воде, однако Бельфегор был более чем уверен, что Брутусу в очередной раз удалось уйти.

Он смотрел на людей, появившихся в коридоре рядом с отползшими к стенке контейнера Джеем и Миа: его отец криво улыбался, обозревая поле боя, а сопровождающий его неизменный Цезарь уже спешил к Десмонду и Доминику. Можно было наконец выдохнуть.

— Зажгли, зажгли, браво, — то ли недовольно, то ли, наоборот, восхищённо проговорил Аспитис, шагнув к Бельфегору и скользнув взглядом по его ране, кровь из которой уже залила хорону шею. — Обзавёлся новым шрамом, сын?

— Посмотрим, — Бельфегор пожал плечами. Он отвернулся от отца, оценивая обстановку. Возле Дамелы с Диланом, рваные раны которого затягивались прямо на глазах, стояли те двое гвардейцев, кто прежде находился возле Иму и Унура: десятый и одиннадцатый в личном полку Мессии, жилистый колючеглазый кейер Гирт и всегда работающий с ним в паре, более крупный, мастер ножей тамас Коен (у него в своё время учился Бельфегор), — их же место заступили осматривающие сыновей жёсткий и лицом, и поведением хаен Сорен и такой же гибкий, как Унур, кункан Бохай. Пятый гвардеец, пеланни, с волосами сразу трёх цветов — белый, жёлтый, чёрный, — собранными в четыре разновеликих хвоста, обычно используемая в силовых операциях и чемпионка в стрельбе из лука среди крупных рас всего материка, Диллза, склонилась над усиленно отворачивающимся от неё Гербертом.

— Что ж, раз с кровопролитием покончено, — выждав, пока сын осмотрится, вновь подал голос Аспитис, — предлагаю всем рассортировываться по машинам. У меня ещё куча дел в Айкильском районе. Если я через два часа не появлюсь в Намибе — это у самой границы Дельфии, — Рейн Страхов может здорово обидеться. А осуждающих взглядов с меня пока достаточно, Седа ещё жива в памяти.

— То есть, — Бельфегор обернулся к нему, внутренне удивившись, что отец вслух помянул свой не такой уж давний позор, — ты предлагаешь сейчас мальчики налево, девочки направо? Дилан с Дамелой, например, сядут в карету к Диллзе, которая быстренько их доставит до первой же вертолётной площадки, а оттуда — в ещё одну тайную лабораторию? Десмонда и Герберта можно и в больницу… Да?

— Ты к чему это? — раздражённо поинтересовался Аспитис, явно разозлённый его холодным, отстранённым тоном. — Хочешь предложить иные варианты?

— Именно, — Бельфегор заложил руки за спину и, удостоверившись, что на него смотрят все без исключения, отчеканил: — Никто никуда не пойдёт, пока не будут выполнены два моих условия.

Аспитис приподнял одну бровь, щурясь. Бельфегор, чувствуя пробирающий до мозга костей ужас от осознания того, в какой глубокий омут он сейчас нырнул с головой, — хотя вроде готовился, — бесстрашно продолжил:

— Первое: ты должен мне ответить на один вопрос, здесь и сейчас, а то я тебя знаю. Зачем ты приказал мне выслеживать всю эту компанию по камерам, если среди них была Дамела, которая должна была сдать их местоположение, как только они окажутся в каком-нибудь порту? Или когда Дилан вдруг вернёт Силу?

Бельфегор стоял боком к отцу, потому увидел, как Дилан резко повернул голову к Дамеле — и то же сделали Герберт, Джей и Миа. Аспитис усмехнулся.

— Ты всё так же не желаешь копать дальше культурного слоя, сын. Конечно, Дилана должна была выдать Дамела. А ваша группка была мне нужна, чтобы однажды случайно наткнуться на какую-нибудь ненормальную активность в стратегически важных районах. Что, собственно, вы и сделали, выявив очередное предательство в Айкиле. О чём о чём, а об этом я предпочёл не сообщать вообще никому — на всякий случай. Твоё второе условие?

Бельфегор, в общем-то, не ожидавший от отца ничего иного — конечно, у него был какой-то ещё план, и, конечно, своего сына он не захотел в него посвящать, — искривил губы в благожелательной улыбке — хотя беснующееся в предчувствии бури сердце чуть не выскакивало из горла.

— Второе такое. Сейчас мы спросим Дилана, куда он хочет поехать. И, если вдруг выяснится, что в колонии, а не в лабораторию, ты не будешь ему препятствовать.

Теперь все взгляды — жгучие, как перец — скрестились на Бельфегоре, но он предпочёл не замечать их, глядя только на отца. Тот резко выдохнул через до предела расширившиеся ноздри и вполне спокойно спросил, кивнув в сторону одеревеневшей Миа:

— Это влияние твоей новой пассии, да? Или сразу обоих Страховых? Счастье всем, и пусть никто не уйдёт не по своей воле?..

— Я люблю Миа, да, — согласился Бельфегор, мельком посмотрев на Миа — она, совсем недавно порозовевшая, опять побледнела. — Это пройдёт, не переживай. Однако этот наш разговор я замыслил ещё до её появления в нашем доме. Собственно, поэтому я и сказал Адамасу координаты лаборатории. Не только твоё мнение имеет вес, отец. Впрочем, если ты считаешь иначе, поступай как знаешь…

Он и сам не ожидал, что окончание фразы выйдет таким многозначительным. Это был второй раз, как Бельфегор в открытую выступал против отца — причём в вопросе, который никак не касался Рэкса Страхова. Но чаша его терпения давно переполнилась, и он не представлял, как ещё донести до отца не только свою позицию или взгляд на жизнь — самого себя, пусть и в малой части.

Аспитис не отрываясь смотрел на Бельфегора, одним лишь пристальным взглядом имея над ним такую власть, что хорон потом удивлялся, как сумел под ним выстоять. Цезарь рядом с ним, придерживающий коленом уткнутого носом в бетон Доминика, а рукой — спешно перевязанного взволнованного Десмонда, наоборот, казался до невозможности расслабленным. И даже улыбался углом губ — как будто знал, чем всё кончится.

Несколько секунд нечеловеческого напряжения — Бельфегор где-то в глубине души успел пожалеть о своей дерзости, — и Аспитис перевёл тысячетонный взгляд на тут же встрепенувшегося Дилана — по ходу облегчив его минимум до килограмма.

— И чего же хочет сэр Особенный? — тихо, но всё равно отлично слышно спросил Мессия. Бельфегор ощутил, как земля на мгновение уплыла у него из-под ног, — что бы отец ни говорил, ему не всё равно. Давно надо было заявить о себе…

— Сэр Особенный, — Дилан флегматично стряхнул одной рукой с пальцев кровь, успевшую натечь с уже закрывшейся раны на плече, а другой за талию притянул к себе обескураженную Дамелу, — желает комфортный номер в вашем санатории. И не больше четырёх процедур в день, ясно?

Не сдержавший улыбки Бельфегор пронаблюдал, как его отец недоверчиво моргнул и, разомкнувший было вытянувшиеся в тонкую нитку губы, осёкся, когда Дилан, смотрящий с явным вызовом, продолжил:

— Только у меня тоже два условия. Первое: Дамела будет со мной, а не в Управлении, новичков разрабатывать. И второе: у нас будет право покидать территорию, когда нам вздумается.

Аспитис согласно, немного деревянно качнул головой — Бельфегору подумалось, что месяцок у него выдался тот ещё, раз за разом выбивают почву под ногами, а он за это никого не казнит и даже не может толком высказаться — и, определённо решив оставить все вопросы на тему смены позиции Дилана при себе, хлопнул в ладони.

— Тогда расходимся! Все машины ждут у порта. Цезарь, забирай своего второго сынка, и пошли.

Гвардейцы зашевелились: Сорен и Бохай подняли сыновей, Диллза отошла к Дилану с Дамелой, жестом приглашая двигаться за собой, Гирт и Коен вдвоём подхватили вера — Бельфегор наконец вспомнил его имя — Мэтво, бывший телохранитель Домино, о котором упоминалось в отчётах о Седе. Герберт подошёл к Бельфегору и вставшему Десмонду, старающемуся не шевелить раненым бедром.

— Вас двоих я, пожалуй, доставлю в ближайшую больницу, — решил Бельфегор и оценивающе посмотрел на Герберта. — Так ты умеешь метать ножи?

— Как мама, да, — кивнул тот и ухмыльнулся. — Тебе, Бельфегор, тоже не помешало бы ко врачу. Того и гляди рана обратно откроется.

— Не откроется, — отмахнулся хорон. — Не в первый раз, и тем более не забывай, чей я сын. Знаешь, если всё-таки будет объединение, когда ты закончишь Академию, я был бы рад видеть тебя в своей гвардии.

— Спасибо, я подумаю, — подмигнул ему Герберт и обнял за плечи Десмонда, пошатнувшегося от столь неожиданного жеста. — Что, пойдём, может, сэр Шштерн? Бледный ты какой-то. Братец и то поживее выглядит.

Терас невольно скосил глаза на уводимого Цезарем Доминика: открытых ран он ему не нанёс, зато основательно прошёлся вместе с Бельфегором по важным точкам. Потом ожидаемо вспыхнул:

— Во-первых, он мне не брат! Во-вторых, тебе больше повеситься негде?

— Конечно, есть где! Джей, Миа, не хотите подставить мне дружеское плечо?

Он был создан для гвардии — Бельфегор ощутил это по провокационной манере поведения и бесстрашию, граничащему с безумием. Даже интересно, в кого Герберт пошёл таким характером: его отец, хоть и общался близко в своё время с Цезарем, особо ничем не выделялся, а мама была металлически спокойной руководительницей. Так или иначе, МД уже плакала по нему горючими слезами. Или та будущая организация, которая придёт ей на смену, как только будет покончено с «Атра фламмой».

Пока они разговаривали, все гвардейцы покинули разгрузочную зону. Бельфегор уже тоже развернулся в сторону ворот хранилища — через него можно было выйти на улицу не заходя в зал ожидания, — когда всё это время державшаяся рядом с Джеем Миа вдруг оказалась прямо перед ним.

— Нам надо поговорить, Бельфегор, — кусая губы, сказала она, и хорон равнодушно пожал плечами. Герберт и Десмонд, переглянувшись, заторопились покинуть коридор — минуя оставшегося стоять Джея, терас сунул ему так и не использованный в бою пистолет. Бельфегор кивнул Миа на противоположный выход, к пристани, первым пошёл туда, и хорони поспешила следом.

Остановились они у самой воды, и Бельфегор, недолго думая, сел на край причала, свешивая ноги — до мутной, едва волнующейся глади оставалось сантиметров десять. Миа опустилась рядом на корточки — края когда-то успевшей помяться юбки коснулись бетона — и, бледная и решительная, с покрасневшими глазами, повернула в его сторону голову.

— Я хочу попросить прощения, Бельфегор, — тихо начала она. — Всё это время я врала тебе лишь в одном…

— А в остальном недоговаривала? — закончил за неё Бельфегор, холодно улыбаясь и смотря на залив, на линии горизонта то там, то здесь прорывающийся разномастными судами.

— Нет, остальное было по правде, — возразила Миа. — Да, признаю, когда я заявилась к тебе, я только и хотела, что увлечь тебя, не дать поймать Дилана. Но уже на третий день меня начала тяготить моя ложь. И…

— Какие красивые слова, — сухо отозвался Бельфегор, в котором против его воли вновь ржавым клинком заворочалась боль. — Долго подбирала?

— Хватит меня перебивать! Я понимаю, почему ты мне не веришь, я бы и сама не поверила, но…

— Ты, кстати, уже это говорила, помнишь? — Бельфегор наконец повернулся к ней — и увидел, что теперь Миа смотрит на воду, только не вдаль, а прямо под ноги. — Создаётся впечатление, что ты вообще сама себе не веришь. Зато отлично заставляешь верить других.

— Это кого же? — фыркнула с горечью Миа, не поднимая взлохмаченной головы. — Один ты и поверил. Мой брат относится ко мне скептически с детства, твоя охрана тут же меня и раскусила.

— Но это же неважно. Важно, что я поверил, правда? В конце концов, ты всегда получаешь то, что хочешь.

— Я лишь хочу хоть немного оправдаться… Я дала обещание и, хотя почти сразу передумала, должна была его выполнить. Кто ж знал, что всё зря. Что у них была своя осведомительница. Не одного тебя обманули, Бельфегор. И только хуже от того, что я сделала тебе больно ни за что.

— Может, просто не стоило давать таких обещаний? — отстранённо спросил хорон. — Думать, прежде чем делать кому-то, как ты сказала, больно?

— Понимаешь, в некоторых моментах очень сложно себя пересилить, — Миа вскинула на него глаза, и он увидел, что она плачет. — Один из таких моментов касался тебя. Точнее, твоей семьи, твоего отца. В чём я недоговорила — это в том, что мой отец когда-то не объяснил мне, почему не хочет видеть меня в ГШР, подле себя. Всё он объяснил. Из-за того что я всегда считала вас злейшими врагами. Ну, с охоты. На второй год её — мне тогда было шесть — было совершено нападение на дом моей подружки, у которой я как раз была в гостях. Понятное дело, что приходили за мной… Вот только я в тот день захотела быть максимально на неё похожей — а мы различались только цветом волос, в остальном почти близняшки — и намазала голову чёрной красной. Когда во дворе появились ваши солдаты, мы побежали в разные стороны, но я успела спрятаться, а она нет. И, поскольку мы обе были черноволосые, они её убили, — голос Миа сорвался, но она продолжила так же, без лишних эмоций. — Думаю, и меня бы убили за компанию, но её отец пальнул из окна по одному из них, и они убрались. С тех пор я так и не смогла заставить себя поверить, что то время прошло и Аспитис другой. А ты и вовсе не он.

— Я жил у вас полгода, — глухо отозвался Бельфегор, ошеломлённый этой историей. — Я вытащил твоего брата из этой его полукомы. Мой отец спас твоего, а твой — моего. Ни разу я не дал повода думать, что могу — или мы можем — причинить вам хоть какое-то зло…

— Я знаю, Бельфегор! — Миа закрыла лицо руками. — Веришь, первую ночь у тебя я продежурила у двери, хотя здравый смысл говорил мне, что ты ничего мне не сделаешь, потому что хотел бы — давно бы уже сделал! Я не могу выгнать это из головы, это как фобия, одержимость, ты должен понимать… Но уже к концу первой недели нашего совместного проживания я осознала, что начала забываться. И что очень не хочу больше тебя обманывать. Если бы ты не спалил меня, я бы так и не рассказала ничего, и мы были бы вместе…

— Вместе? — Бельфегору показалось, что он ослышался. — Ты хочешь быть со мной? Ты же боишься меня! Я видел тогда, перед… Ты как будто шла на казнь. Будешь отрицать?

— Я боялась не тебя, — Миа отняла руки от лица, поспешно стирая слёзы. — Самого факта. Как-то не пришлось ещё этим заниматься…

Бельфегор отвернулся, переваривая всё услышанное.

— А потом? — через паузу спросил он. — Потом чего испугалась — наказания?

— Нет, потом уже тебя, — в голосе хорони послышалась робкая улыбка. — Ты бы себя видел. Я даже не успела представить, что ты можешь со мной сделать: воображение тормознуло. Ну и плюс весь этот кошмар с ложью водопадом обрушился. Конец всему. И рука у тебя была окровавленная…

— Ясно. Ладно, я тебя прощаю. Ты всё сказала, что хотела? Можно расходиться?

Бельфегор и сам не думал, что его голос прозвучит настолько холодно. Сегодня был какой-то день открытий: надерзил отцу, самолично отверг девушку, о которой мечтал последние семь месяцев, хоть ордена на грудь вешай.

— Нет, ты не простил, — как через туман, пробился к нему грустный голос Миа. — Почему? Адамаса когда-то ты простил, а он даже не извинялся. Почему меня нет?

— Адамас хотя бы не врал мне с самого начала, — отрезал Бельфегор, резко вставая и тем самым обрывая в себе последние тёплые чувства. — В этом ваше отличие: тем людям, к которым он хоть как-то относится, он не лжёт в глаза. Даже когда он не хотел признавать правду отца, он говорил ему об этом прямо, а не жалил исподтишка. К тому же как я теперь могу тебе верить? У тебя же столько планов! Вдруг ты сейчас пытаешься наладить со мной отношения, лишь чтобы не выпускать в дальнейшем из виду? Или чтобы мать с отцом не расстраивать? Или, ещё круче, заранее заграбастать будущего, с твоих слов, лидера объединённой организации? Хватит с меня.

Уже разворачиваясь, он успел увидеть, что губы Миа дрогнули, а из глаз вновь потекли слёзы. Ожесточённо зачёркивая в голове её образ, кроша воспоминания и чувства, Бельфегор размашистым шагом двинулся прочь от пристани — и на повороте в тот завиток коридора, что вёл непосредственно к хранилищу, вдруг был остановлен поймавшим его за рукав Джеем.

— Не всё можно понять логикой, — негромко сказал он, когда Бельфегор раздражённо рванулся. — То есть потом, задним числом-то, конечно, можно, но в момент свершения чего-то важного лучше полагаться на чувства.

— Как ты, когда решил не выдавать Особенных Управлению? — съязвил хорон, невольно прекращая сопротивляться. Джей мягко улыбнулся ему.

— Я поддался не тем чувствам. Страху, неуверенности. Знаешь, как если бы, встретив по пути стену, я, вместо того чтобы обойти её или ломануться в закрытую дверь прямо перед носом, решил перелезть. И что получилось? Ты хочешь таких же последствий? Как отец, перестать вообще всем верить?

— Во-первых, в последнее время меня поразительно часто сравнивают с отцом, надоело, — огрызнулся Бельфегор. — Я — это я, понятно? Мне казалось, буквально недавно я это доказал всем кому мог! Во-вторых, с чего ты взял, что после неё я начну сомневаться в остальных?

— Эффект снежного кома, — пожал плечами Джей, отпуская его рукав. — Один раз что-то себе позволишь ранее несвойственное, и сам не заметишь, как начнёшь поступать так повсеместно. Зачем ты идёшь против себя? Ты же знаешь, что Миа говорила правду. Пусть раньше это было не так — люди меняются. Адамас, например.

— У Адамаса другой случай, — Бельфегор отвёл взгляд, понимая, что спорит просто по привычке. Джей был во всём прав — но и отца сейчас он понимал как никогда. Это было очень страшно — вновь довериться, когда тебя уже один раз обманули.

— Да всё одинаковое, — отмахнулся Джей. — Просто с Адамасом тебе было проще в силу пола и возраста. Как я уже понял, с любовью у тебя ощутимые пробелы. Началось с отца, теперь вот — Миа.

Бельфегор буравил взглядом ближайший контейнер, барахтаясь в собственных противоречивых чувствах. Не было проще с Адамасом — просто тогда он ухватился за слова Стиана, который наверняка сказал их, чтобы перетащить на свою сторону ценного человека. Но одно неплохо наложилось на другое — и Бельфегор сумел, насильно погасив в себе все сомнения, вновь попытаться сблизиться с ним. Ну а с отцом… Джей сравнил тоже: от отца он зависит напрямую (да кто от него не зависит, в конце концов?), на Миа же, как сказал Десмонд, свет клином не сошёлся. Или… сошёлся?

— Она там плачет, — вкрадчиво сказал Джей, выглянув на мгновение за контейнер. — И ещё села в этой своей короткой юбке прямо на бетон. Всё-таки вы так похоже забиваете на окружающую реальность, когда из-за чего-то переживаете…

— Это ты с чего взял? — подозрительно спросил Бельфегор, с трудом подавив в себе желание тоже выглянуть. Джей усмехнулся.

— Твоё самопожертвование — раз…

— Я просто тянул время. Дамела и Герберт должны были появиться рано или поздно. А то и отец, которому Десмонд наверняка сообщил наши координаты.

— И «окровавленная рука» — два. От Адамаса набрался этого вымещения эмоций на ни в чём не повинных предметах? Я всегда знал, что люди заражают не только бактериями и вирусами.

Бельфегор закатил глаза. Сосущая пустота в его душе, расширившаяся после раскрытия Миа, ощутимо пульсировала, когда он думал, что мог бы вновь поселить в ней эти чувства — доверие, нежность, нужность… Всё-таки, пока он не знал, что она лжёт ему, он почти перестал чувствовать себя одиноким. И кстати, даже этого не заметил — понял только сейчас, когда опять оказался против всех и всего.

— Не уходи пока, — бросил Бельфегор Джею и, решившись, пошёл обратно к Миа.

Она и в самом деле сидела прямо на бетоне — пусть уже нагревающемся под лучами расходящегося солнца, но всё равно холодном и сыром из-за близкой воды. Бельфегор тронул девушку за плечо, и она резко обернулась — заплаканная и несчастная.

— Поднимайся, застудишь, как будешь детей рожать? — велел он, и Миа натянуто улыбнулась.

— Тебе не всё ли равно?

— В перспективе это мои дети, — Бельфегор протянул ей ладонь, и хорони, тут же расцветая и загораясь, ухватилась за неё.

— Мы обязательно съездим с тобой на какое-нибудь море, — пообещала она, встав на ноги и с сочувственным выражением лица легонько касаясь его покалеченного уха. — Когда всё кончится. Да, Бэл?

— Конечно, — кивнул Бельфегор, поцеловал её в солёные губы и повёл к хранилищу.

Сон встал у него перед глазами как наяву, и он вдруг с ясностью осознал, чей смех вечно преграждал ему путь к исполнению всех его самых истовых желаний. Его собственный. Хорошо, что Джей позволил ему это увидеть.

И совсем замечательно, что теперь-то этот смех окончательно задохнётся.

Через хранилище вся большая компания, возглавляемая Аспитисом, вышла в сторону от главного входа в зал ожидания — на огороженную редкой цепочкой патрульных площадку с несколькими чёрными машинами. Дилан за весь путь оглянулся лишь раз — чтобы убедиться, что Джей и в самом деле остался с Бельфегором и Миа. Герберт же шёл чётко за ним — левой, здоровой, рукой он придерживал хромающего тераса, который, как рассказывала Дамела, сумел недавно сбежать от Брутуса и сейчас не отрывал взгляда от своего брата-близнеца, бредущего рядом с отцом, правой, в которой так и торчал нож, чуть ли не размахивал перед собой — похоже, она нимало его не беспокоила. Сам Дилан тоже после всех полученных и уже почти пропавших с тела ран ощущал всего лишь фоновую слабость, даже не затрудняющую дыхания.

Он уже понял, что наконец-то, впервые за всю жизнь, встал наравне с Брутусом — сейчас не скажешь наверняка, было ли это следствием обновления альмеги или всё-таки полного ухода из души отчаяния, обессиливавшего его с самого детства. Это произошло в тот самый миг, когда Дилан увидел своего давнего врага: на секунду душа стала пустой и гулкой, уступая схватившему за горло ужасу, а потом, почти сразу, словно от чьего-то щедрого плеска, налилась силой до краёв. Он ведь и не сомневался, что в конце их путешествия появится Брутус. И конечно, всё повторилось: опять нашёлся кто-то готовый заслонить от него собой, лишь бы спасти остальных, вот только в этот раз Дилан не пожелал быть спасённым. В кои-то веки они оказались с Брутусом один на один, в равных условиях, и можно было просто сражаться, ни о чём не думая.

Может быть, он даже смог бы победить, если бы не появились Аспитисовы гвардейцы.

Задумавшись, Дилан пропустил момент, когда ведшая их с Дамелой пеланни остановилась у той машины, которая должна была на шаг ближе сделать его возвращение в лабораторию. Очнулся лишь, как только Дамела выскользнула из-под его руки и громко спросила сразу у всех суетящихся на площадке гвардейцев:

— Народ! Покурить найдётся у кого что-нибудь не очень крепкое?

Удивлённый до крайности Дилан проследил за тем, как пеланни протянула сильвиссе сигарету и зажигалку, и Дамела, нетерпеливо кивнув ему, указала подбородком на пустое место шагах в двадцати от машины.

— Пойдём поболтаем немного, — не ожидая ответа, она прикусила сигарету и быстрым шагом пошла в собою же указанном направлении. Дилан недоуменно двинулся за ней.

— Разве ты куришь? — спросил он, остановившись рядом. Сильвисса, уже раскурившая сигарету, с каменным лицом выдохнула дым, сразу унесённый порывом ветра.

— Нет. Да, иногда. Очень редко. Когда нервничаю и надо собраться с мыслями, — отрывисто проговорила она и прошила Дилана взглядом насквозь. — Рассказывай. Я ничего не поняла. Почему ты передумал? Что такого было в словах Бельфегора, что ты решил вернуться в лабораторию? По какой причине проснулась альмега? И почему ты ещё со мной разговариваешь?..

Дилан, ощутивший вдруг, как его завалило разновесными камнями, на каждом надпись «почему» с тремя вопросительными знаками, замахал руками.

— Ты полегче! Я же теперь буду год думать, на какой вопрос отвечать первым, — улыбнулся он, и Дамела отразила его улыбку с явственным облегчением.

— Давай начнём с Бельфегора. Я слышала ваш разговор, к тому моменту уже успела залечь на контейнере. Мы с Гербертом крались за вами ещё по хранилищу… Чем он тебя взял? Мы вроде тоже всё это обсуждали, и ни разу ты не загорелся настолько, чтобы…

— Знаешь, наверное, с какой-то стороны чувство обречённости сыграло, — рассеянно отозвался Дилан, вместо кубика Рубика начиная крутить туда-сюда на запястье подаренный Дитрихом браслет. — Когда тебя на раз-два ловят все кому не лень, невольно опять начинаешь задумываться, а стоит ли трепыхаться. Но долго поразмышлять я над этим не успел, потому что появился Брутус. И увещевания Бельфегора показали себя совершенно с другой стороны. Брутус ведь и есть тот самый идеальный солдат, который не ведает ни страха, ни сомнений. Прямо как дядюшка Аспитис завещал. Если воевать начнут те, кто согласился на это добровольно и никогда не передумает, всем остальным резко станет проще жить. Особенно если убить их будет очень сложно. Разве нет?

Дамела, не отводившая взгляда от этого браслета и явно пытающаяся припомнить, с какого момента он на Дилане, непонимающе заморгала. Дилан продолжил:

— Мне отчего-то показалось, что маятник уже запущен. Если бы Брутус пал там, я бы ещё подумал, не стоит ли и самому самоубиться, чтобы технология не досталась ни нашим, ни вашим. Но он ушёл, как обычно, а значит, может однажды и сам найти учёных, которые размножат таких, как мы. Во-первых, неплохо было бы его опередить. Во-вторых, если и не получится, будет чем отвечать.

— Но почему тогда раньше…

— Не подумал об этом? А чёрт его знает. За меня думали другие. Здесь пришлось самому — остальные были заняты. Каждый выполнял свой долг: вы с Джеем спасали Миа и потом тех, кто более не мог защититься. Герберт, как всегда, влез в самую подложку. А я остался наедине с Брутусом. Тут уж либо пан, либо пропал.

— Но Бельфегор отпустил бы тебя. Я не понимаю…

— Бельфегор дал мне выбор, и я им воспользовался. Знаешь, — Дилан заговорщицки подмигнул Дамеле, — иногда мне свойственна некоторая сентиментальность. Кто я такой, чтобы лишать Аспитиса голубой мечты? Он и так отказался от неё ради сына. Тронуло до глубины души.

Сигарета Дамелы догорела до фильтра, и Дилан забрал её из ослабевших пальцев сильвиссы, потушил об собственную ладонь, даже не поморщившись: и в руке, и в мозгу боль отдалась лишь едва заметной искрой. Кажется, раньше ему и правда никогда не давалось всё настолько легко.

— А я? — тихо спросила Дамела. — На меня ты совсем не злишься? За Джея и за мой, как ты выразился, долг? Я ведь обманывала тебя.

— Скрывала, — поправил её Дилан. — Это немного другое. В нужный момент ты всё равно пришла мне на помощь.

— Интересно, что бы ты сказал, если бы в следующем порту вместо Бельфегора за нами сразу приехал Аспитис и никто не стал бы спрашивать, чего хочет «сэр Особенный»…

— А толку? — Дилан широко улыбнулся. — Без Брутуса моя Сила не проснулась бы. Зачем Аспитису понадобился бы обратно инвалид? Разве ты не переехала бы со мной в колонии и не жила бы, даже если бы моя альмега никогда не очухалась?

Дамела хмыкнула, наконец становясь собой. Дилан привлёк её к себе, поцеловал в лоб и за руку повёл к терпеливо ожидающей их пеланни. На площадке уже резко поубавилось машин: у одной стояла их сопровождающая, у другой, возле открытой дверцы, Герберт, третья, похоже, предназначалась Бельфегору и Миа.

— Рад, что у тебя всё хорошо! — крикнул Дилану Герберт, махнув здоровой рукой. — Думаю, ещё свидимся!

— Обязательно, — кивнул сильвис, зная, что эрбис всё равно его услышит. Герберт, несмотря на всю свою браваду ощутимо позеленевший, наконец скрылся в машине, явно утянутый туда тем терасом, которому недавно помогал. Дилан обратил взгляд на ворота хранилища — из них как раз выходили рука об руку Бельфегор с Миа и следующий за ними на отдалении в пару шагов Джей.

— Попрощаюсь с Джеем, и поедем, — сказал сильвис сразу и Дамеле, и пеланни и поспешил к хоронам. Он видел, что с лица Джея окончательно спала пелена той неуверенности в себе, что сопровождала его чуть ли не с их первой встречи на учебной базе в Шалкаре, но убедиться в том, что он всё-таки вернётся на своё место в ГШР, было нужно — хотя бы для галочки.