Иеремиевы огни (СИ)

Эпилог

В камере, которую Розе выделили по прибытии в Аньян, главный город Дома Лазурной Стали, было светло, всегда комфортно по температуре, а из огромного окна почти во всю стену открывался великолепный вид на сад. Проводя возле него безумно длинные дни и вечера, Роза наблюдала, как оголённые ветки незнакомых деревьев, опустевшие клумбы, мостики через ручей, покрытые разноцветной плиткой дорожки по чуть-чуть, начиная с конца ноября, засыпает снегом. Подобное диво не встречалось на Милотене — разве что высоко в горах да пару раз в истории самого северного города в неблагополучные годы, — но здесь, в умеренном климатическом поясе, случалось ежегодно. День за днём сад всё больше застывал, замерзая, умирал на несколько месяцев вперёд, небо блекло, снег иногда превращался в злую колючую метель — а вместе с садом и сама Роза закрывалась от внешнего мира под покровом холодности и отчуждённости.

Помогать Ливею в его научных изысканиях Роза отказалась наотрез. Сначала её просили и слёзно умоляли сменить гнев на милость — правда, не сам Ливей, а назначенный к ней надзиратель-риз его же возраста, по совместительству ведущий учёный его личной лаборатории, холодный и, судя по глубоким морщинам от губ до подбородка, жестокий — потом, когда просьбы не принесли результата, перешли к более суровым методам воздействия. Каждый день, ехидно улыбаясь, риз — его звали Келд Варген — приносил Розе одну только воду, без еды, но она лишь посмеивалась в душе. Кто, как не она, умел терпеть любые лишения! Этому «ведущему учёному» явно не случалось днями и ночами трудиться в лаборатории, забыв про всё на свете, и держаться на плаву разве что за счёт нескончаемого количества кофе и собственного энтузиазма. Вынужденной голодовки Роза даже не заметила: организм привычно переключился в стрессовый режим, а она была куда крепче, чем казалось на первый взгляд!

Спустя пять недель тюремщики признали своё поражение, и ещё несколько дней всё было так же, как в самом начале, только на этот раз — почти в полном одиночестве. Сидя на подоконнике и по одному отправляя в рот кусочки какого-то местного фрукта, Роза наблюдала за садом и ждала следующего хода Ливея. Как он, наверное, жалел, что вместе с ней не прихватил и кого-нибудь ещё из лаборатории Аспитиса! Того же Бориса или Алана. Но у них там, как поняла артау, поговорив с один раз зашедшей к ней Ёзге, и так не очень-то задалось её похищение: позднее на Пикор вернулось всего-то пять человек из засланных к лаборатории с новейшим вооружением тридцати. При Розе одна только Дамела положила троих — а им, в отличие от неё, запрещено было убивать. Ну хоть здесь Ливей поступил правильно: если бы на глазах Розы умерла та же Дамела, ничто и никогда не убедило бы артау начать работать на своего похитителя.

А так оставался шанс. Мизерный, но внутренне Роза признавала, что рано или поздно они найдут чем её уговорить.

Ливей её не разочаровал: спустя неделю вместе с Келдом и двумя сурового вида охранниками в камеру вошёл испуганный молодой никин, при виде которого Роза даже спрыгнула с подоконника — она хорошо помнила, что на территории, подконтрольной Дому Лазурной Стали, нет ни одного представителя этой расы, если, конечно, в своих сладких речах ещё тогда, на Милотене, в апартаментах ГШР, под винными парами Ливей не соврал. Мерзко улыбаясь, Келд рассказал, что вместе с Розой на Пикор были привезены ещё три артау и один никин, выловленные солдатами Ливея в тот же день, когда было совершено нападение на лабораторию. Охочий до прекрасного, сар просто не сумел устоять перед перспективой обзавестись слугами и наложниками с рожками. И, если Роза продолжит упрямиться, один из них будет долго страдать прямо в этой комнате…

Роза лишь презрительно рассмеялась им в лицо. Она не сомневалась, что Келд выполнит угрозу, но не собиралась поддаваться на шантаж. Нельзя было давать в руки Ливею палочку-выручалочку, которой в будущем он будет заставлять её делать всё, что ему вздумается. Следующие десять минут Роза нарочито равнодушно наблюдала за сымпровизированными пытками никина — очень, по её мнению, мягкими, Ливей, конечно же, не хотел испортить такую дорогую игрушку. Роза видела его насквозь — на что он вообще надеялся? Когда пленник потерял сознание, а артау, демонстративно зевнув, отвернулась обратно к окну, за её спиной Келд вызвонил сара и, получив новые указания, со всем своим сопровождением исчез из камеры. Очередная победа. Впереди куча времени — на что у Ливея ещё хватит фантазии?

После столь бесчеловечного поступка Роза вполне резонно ожидала, что следующей будет она сама, но, похоже, у хиддра не поднялась на неё рука. Потянулись однообразные дни, в которые артау не трогал вообще никто — может, рассчитывали, что от скуки она сама попросится в работу? Однажды Келда сменил хорошенький, как с картинки, паренёк-сильвис примерно возраста Адамаса, всем внешним видом очень похожий на девушку. В каждом ухе у него было по серёжке-цветку с четырьмя лепестками, длинные смоляно-чёрные волосы усыпали жемчужины-бусинки, одежда — чётко по фигуре, чистая и богатая, но светло-голубые, почти как у Алана, глаза всегда смотрели под ноги и казались затравленными, как у забитого зверька. Зачем к Розе приставили именно этого молчаливого мальчика? Надеются вызвать жалость?

Но Ливей на этот раз действовал по-другому. Камеру Розы обустроили: принесли мягкую мебель, картины, книги. Еженедельно, в один и тот же день, черноволосый сильвис приходил со всё новыми обещаниями от сара: привилегий, подарков, информации о научном потенциале Лазурного Дома. Не желая обижать ни в чём не повинного мальчика, Роза рассматривала фотографии лабораторий, поместий, любое из которых могло бы принадлежать ей, стоило только сказать «да», читала краткие обзоры разрабатываемых модификаций нанороботов — в том числе и лечебных. В погожие дни сильвис даже выводил её в сад, предварительно принеся тёплую, отороченную искусственным мехом одежду и обувь — при этом клялся собственной головой, что мех и в самом деле синтетический: Ливей явно боялся проколоться даже на такой мелочи, наверняка узнав от Ёзге, что Роза ни в каком виде не приемлет насилия.

Она и сама не заметила, как подружилась со своим юным тюремщиком. Тагай, так его звали, оказался личным наложником Келда, а также его первым помощником. В нём не было ни капли лжи — уж Роза бы заметила. На него просто перекинули обязанности по её обеспечению всем необходимым и уговорам, и нельзя было отрицать, что здесь Ливей поступил мудро: от Келда Роза не стала бы выслушивать никаких увещеваний и посулов. Тагай же был ей симпатичен — такой же пленник, как она сама, пусть и с большими возможностями и перспективами. Но ведь, получив доступ к разработкам, и она обретёт всё это. А рано или поздно и весточку удастся подать…

Но в итоге Роза сдалась не поэтому. В один из пасмурных дней февраля — когда только успело пройти ещё два месяца её заточения? — пришедший к ней Тагай вдруг споткнулся на самом пороге комнаты и рухнул навзничь, опрокинув на пушистый ковёр всё содержимое подноса. Роза бросилась поднимать его, ошеломлённая этим инцидентом — никогда прежде сильвис не выказывал неуклюжести, — и под задравшейся на спине рубашкой заметила множественные багровые синяки.

— Ты что же, с лестницы свалился? — спросила Роза — опыт подсказывал ей совсем другое объяснение, но ей не хотелось в него верить. Опустившийся рядом с ней на кровать Тагай оправил одежду и жалко улыбнулся.

— За такое меня бы вообще убили, — признался он и отвёл взгляд. Роза решительно развернула его к себе за плечи.

— Этот… о, я не подберу цезурного слова! Он бьёт тебя?

— Он хозяин, — Тагай всё так же смотрел в сторону. — Ливей срывается на господине Варгене за свои неудачи, а он, соответственно, на мне. Вчера я пришёл в очередной раз с вашим отказом, и… ну, в общем, как обычно.

— Но разве он имеет на это право? Мне казалось, наложники у вас защищены получше сарской фамилии!

— Не все, — Тагай криво усмехнулся. — Есть специальные распределители для бескастовых — сирот, например. Я не знаю своих родителей, господин Варген забрал меня оттуда себе в наложники, и с тех пор я полностью принадлежу ему. А с его связями ему и убийство простят — умышленное, непредумышленное…

— И… во сколько он тебя оттуда забрал? — Роза почувствовала, как у неё пересохло в горле. Тагай отмахнулся от этого вопроса, как от чего-то незначительного.

— В возраст согласия. В тринадцать.

— Получается, ты ему не наложник… а раб?

— У нас нет рабов!

— О, само собой… — Роза задумалась. Потом встала и протянула Тагаю руку. — Отведи меня к Келду… то есть господину Варгену. Я решила, что буду работать на Ливея.

— Что, в самом деле?! — Тагай вскочил, с такой резкостью движений, как будто и не было синяков. — Но почему? Они… они вас не заслуживают, госпожа Зорина!

— Честно признаться, не представляю, как я тут, взаперти, ещё полгода просижу. Я в своей жизни никогда так долго не отдыхала. Идём, Тагай.

Он, конечно, поверил этому её бесхитростному объяснению. Путаясь в карточках, открыл дверь, вывел в узкий коридорчик, как раз оканчивающийся камерой, — на Пикоре так и не прижились ИД-чипы и, соответственно, настраиваемые на них сканеры электронных замков. Спустя пять минут Тагай привёл Розу прямо в одну из небольших лабораторий, принадлежащих Келду, и тот вытаращился на артау как на привидение.

— Принимайте нового работника, — улыбнулась ему Роза. — И имейте в виду, всё, что мне за это время наобещали, я принимаю. В ближайшее время только выберу из равнозначных вариантов… но не вздумайте хоть одну мелочь зажилить!

— Как вы могли такое подумать, — оскорбился Келд и поманил к себе кого-то рукой из другого конца лаборатории. Подбежавшая через пару секунд девушка-сильвисса была неуловимо похожа на Тагая — такие же чёрные волосы, ясные голубые глаза, ладная фигурка, серёжки-цветы в ушах, — только моложе на год-два и куда самоувереннее. Риз разъяснил ей: — Возьми у Мойры ключи от отделения номер ноль-восемь и принеси мне. А потом сообщи Ливею, что я повёл нашего нового ведущего специалиста Розу Зорину на место её работы.

— Конечно, господин Варген! — звонко сказала сильвисса и убежала. Роза хмыкнула:

— Вы коллекционируете одинаковых по внешности наложников, да, Келд?

— Это на смену, — осклабился риз и ткнул пальцем в сторону сразу сжавшегося Тагая. — Этому вот через неделю семнадцать. Отошлю его за горы, нашим шахтёрам. Я предпочитаю окружать себя юными наложниками, госпожа Зорина.

Роза закивала, полностью поддерживая его в прихотях, а сама незаметно скосила глаза на Тагая. Тот, совсем бледный, смотрел куда-то в стену и кусал нижнюю губу.

Получив от наложницы ключи, Келд повёл Розу и ни на шаг не отступающего от неё Тагая куда-то глубоко вниз, этажа на три под землю — здесь у каждой закрытой двери номер начинался с нуля. Наконец они зашли в тёмное безлюдное помещение, стылое и стерильно чистое — когда по команде Келда зажёгся свет, Роза обнаружила, что эта комнатка даже меньше, чем её бывшая темница. В трёх стенах в общем было шесть закрытых металлических дверей, но куда больше Розу заинтересовал аппарат посередине помещения — наполовину прозрачная, изнутри покрытая искристым серебристым налётом, со средний человеческий рост капсула. На Милотене до таких технологий так и не добрались. Забыв обо всех спутниках, Роза подошла к ней, вгляделась в лицо человека, спрятанного за стеклянной дверью, и, не поверив своим глазам, отшатнулась.

— Вы же наверняка догадывались, почему сюда привезли именно вас, — Келд приблизился к Розе неслышно, но она почти и не отреагировала на него. — Мы предоставим вам всё, что сами успели понять по этой теме. И все наши наработки тоже. Сар очень хочет, чтобы этот человек начал дышать и ходить.

— Ещё бы нет, — усмехнулась Роза, с усилием отворачиваясь, и смерила Келда изучающим взглядом. — Перед тем как я приступлю к работе, лично к вам у меня будет ещё одно условие.

— Внимательно слушаю, — с превосходством хмыкнул риз. Роза показала на Тагая.

— Он вам всё равно не нужен. Отдадите мне в помощники. Насколько я поняла, мальчик при вас с тринадцати лет, наверняка успел многого понахвататься. А остальному я его научу.

Она видела, что Тагай встрепенулся, зажёгся, как огонёк на кончике сухой ломкой ветки, чуть подался вперёд, но пока привязанности к нему показывать было нельзя. В гостях-плену у Ливея вообще не стоит демонстрировать свои настоящие чувства.

Келд брезгливо сморщил нос.

— Госпожа Зорина, зачем вам это убожество? Я дам вам самого лучшего помощника — вот, например, моя дочка Мойра, ненамного его старше, но образование…

— То есть нет? — вскинула брови Роза, и риз осёкся.

— Конечно, забирайте! Вы уже выбрали, где будете жить? Тагай вас туда проводит!

— Особняк номер шесть, — артау улыбнулась углом губ. Им с Келдом никогда не понять друг друга: какая вообще разница, где жить, когда тебе дали возможность весь мир перевернуть с ног на голову?

Но Ливей, конечно, ещё пожалеет. И что когда-то спутался с Азатом, и что украл её, Розу. Своим врагам нельзя вручать оружие — пусть пока поломанное и спящее…

Март 2017 — август 2017 гг.