Идите к черту

Глава 27 Город призраков

Навязывание неизвестных и давно забытых брендов не вызывало никаких ностальгических чувств. К тому же, разбитый стенд с проекцией, не успев как следует пропесочить мне уши рекламой своих сервисов, издох. Его основание ярко вспыхнуло, и голос мультяшной девицы резко оборвался на полуслове. С этой вспышкой возможность спросить найденного гида о схеме этого здания исчезла. Вместе с ним погасли и соседние основания, рассчитанные на обслуживание сразу нескольких человек.

Вид данного помещения, хоть и был относительно уцелевшим, больше напоминал музей после посещения вандалов. Несмотря на рухнувшее сверху огромное многовековое здание, тут, глубоко под землей, все выглядело потусторонне прилично. Оставалось только немного прибраться. За небольшой просторной комнатой, словно за прихожей, следовал длинный двухэтажный зал со сводами. Вдоль него располагалось множество скамеек у стен, редкие узкие коридоры и заросшие клумбы по центру.

В конце, перед обширным открытым пространством с лестницами и лифтовыми шахтами, меня ждал разбитый уборочный автомат. На его уцелевших частях обшивки зияли щели и проколы от мечей. Высоко сверху глубокого цилиндрического пешеходного колодца лежала толстая балка, засыпанная более мелкими палками и кусками стен. По периметру виднелись еще несколько похожих проходов, а шестью этажами ниже простирался частично уцелевший стеклянный купол.

Эскалаторы, похоже, были целыми, но не работали. По ним я спустился в еще более просторные залы, сияющие светящимися вывесками и частично разбитыми стеклянными постаментами с голограммами. Видимо, целью последних посетителей было уничтожить каждый такой купол, содержащий внутри какого-то персонажа. Стоило подойти к одному из них, как мне вежливо предложили воспользоваться услугами парикмахера.

На следующих этажах следов битвы с местными «призраками» становилось меньше. Даже не представляю, как этим зазывалам удалось победить своих гостей. Судя по всему, никто из них не собирался спускаться на последний этаж, где за периметром круглой шахты находилась кольцевая транспортная магистраль с парковками и остановками. Еще ниже я нашел крупную станцию метро с двумя павильонами.

Первым делом я изучил отлично сохранившуюся схему метро. Судя по месту нахождения, я миновал четыре остановки. Предстояло преодолеть еще не менее шестнадцати. Но что меня ждало там, было неизвестно, а тут все выглядело достаточно привычно и не так заброшено. Если не обращать внимания на потускневшие и превратившиеся в прах деликатные детали интерьера. Появившаяся возможность найти терминал с голосовым управлением позволяла исключить участие людей в изучении уцелевших записей.

Изучая соседние помещения в поисках прохода к канализационному шлюзу и техническим шахтам, я обнаружил вход в убежище. В отличие от прежних великанских арок из движущихся затворок непонятного назначения, этот походил на перекресток с вращающимся куполом, запирающим все ходы одновременно. По одной из широких винтовых лестниц в центре я добрался до крупных шлюзовых проходов, за которыми выстроились контрольные комнаты самого бункера.

Консоли для меня оставались бесполезны, кроме того, большая часть места казалась обесточенной. На общем плане в самом низу размещалась геотермальная станция и одна единая зона управления всем этим огромным комплексом с отдельно расположенным утилизационным отсеком. Канализационная система тут была не такой крупной, как в прошлых развалинах, и на плане отображалась как тонкая сеть труб.

В целом вся эта структура выглядела основательно и включала в себя полный комплекс отделений и конструкций, необходимых для выживания в течение многих лет. В том числе вертикальные остекленные поля, занимающие здесь абсолютно каждый уголок и стену или выступающие вместо них. Они имели явно заброшенный вид, хотя предполагали автоматизированные системы ухода за ними. Очередная глубокая шахта с множеством лифтов и лестниц привела меня на самое дно этого подземелья, где разместилось множество погасших пультов управления.

— Зарегистрировано несанкционированное проникновение! Назовите себя! — в темном зале вспыхнул знакомый постамент. На нем мерцала табличка с надписью, в свете которой на полу можно было разглядеть пару высохших тел. Одежда у них не походила на ту, что у теперешних жителей, и состояние намекало на прошествие не одного десятка лет.

— Я просто заблудился, — как мне следовало назвать себя? Несуществующее в природе существо? Удивительно, что на терминале канализации нам не пришлось столкнуться с серьезными проблемами авторизации. Правда, кроме чтения документации и использования внешнего устройства, мы больше ничего не касались.

— Неопределенная голосовая сигнатура! Покиньте помещение и обратитесь к администратору системы для доступа к управлению! Активация охранных протоколов через 10… 9… — о, это слишком. Вокруг замигал свет. У Алии тут случился бы припадок, а я поторопился убраться подальше.

Даже когда я вышел в холл, отсчет не остановился. Что-то заскрежетало и хрустнуло, раздались глухие шаги, и в проеме появились пары фонарей, крутящиеся в разные стороны. Спрятавшись за углом, я наблюдал за происходящим. Раздвижные двери, открытые с трудом, захлопнулись. Немного потоптавшись, тени с фонарями разошлись, и все стало по-прежнему.

У меня не было подходящих идей о том, как безопасно воспользоваться этой неприступной крепостью. Можно, конечно, попытаться отыскать записи с голосами людей, управлявших этим центром. Но кого именно нужно искать и как? Город рассчитан на полмиллиона жителей. Отсеять часть среднего класса и искать жилье персонала? Вот только в подземке все жилье выглядело абсолютно одинаковым.

Список жителей и их должностей в местной базе данных облегчил бы задачу. Не факт, что доступ к ней не защищен также сурово. Но даже если нет, без посторонней помощи мне точно его не прочитать, как и воспользоваться терминалом канализации. В любом случае, я стал изучать жилую часть убежища. Электростанция меня ничем не привлекала, пока она работала. Более перспективно попробовать найти работающего и доступного гида, если он вообще был здесь предусмотрен.

Еще раз изучив одну из схем бункера, я наткнулся на образовательный центр, в котором умещался и детский комплекс. Под их размещение был выделен целый этаж, заполненный огромным кольцевым экраном на внешней стороне лестничного холла. По периметру располагались входы в просторные застекленные аудитории и несколько детских комнат, заваленных выцветшими игрушками и качелями с турниками.

Дальше по коридору картина повторялась, вмещая в себя больше обустроенных мест для занятий. Здесь должно находиться внушительное хранилище информации, и это подземелье как раз подходило для места ее расположения. Но никаких стеклянных колб с голограммами я здесь не встретил. Учитывая, что каждая квартира могла быть оснащена личным терминалом, смысла в этих помещениях, кроме совместного времяпровождения и обучения, не было.

В аудитории для занятий я не нашел ничего, с чем можно взаимодействовать, кроме очередной экранной панели и лестницы из парт напротив стеклянного витража. В детской на стенах виднелось множество закрытых прозрачных полок с уцелевшими игрушками, выглядящими как новые. Попробовав подцепить когтями одну из валявшихся кукол, она тут же рассыпалась, превращаясь во множество лоскутков.

— Как нехорошо портить игрушки! — раздался звонкий голосок. — Кто у нас тут безобразничает? — я растерянно оглянулся по сторонам, рассматривая пыльный беспорядок. — Ох, посмотрите же, да у тебя температура поднялась! Немедленно отправляйся к врачу! Я вызову твоих родителей. Как тебя зовут? — прямо перед моим лицом зависла стеклянная сфера, больше напоминающая мыльный пузырь. Снизу крепилась небольшая левитирующая подставка, а внутри порхала фея размером не меньше ладони.

— Ты глупая? — немного посмеиваясь над серьезным кукольным лицом, спросил я. — Здесь никого нет, наверное, тысячу лет, а эти игрушки давно истлели. К тому же я давно не ребенок, — ее вид после сказанного стал озадаченным и нахмуренным. Меньше чем за минуту она облетела вокруг, осматривая меня со всех сторон. — Лучше скажи, кто последний управлял всем этим?

— Бедный ребенок, — с ужасом она схватилась за щеки, но потом опять стала показушно сердитой. — Я не намерена с тобой играть, пока ты не выздоровеешь! Охрана тебя проводит. Быстро, быстро, эпидемии еще не хватало, — за стеклом появились два странных персонажа, сбежавших из какого-то детского мультика. В полумраке они походили на чудовищ, но были не больше шестилетнего ребенка.

— Мой папа самый главный! Он тебя отключит, когда узнает, что ты тут вытворяешь! — пока помощники второпях хватали мои руки, вытягивая вперед, я попробовал подыграть этой зацикленной на своей программе воспитательнице. Несмотря на обуглившиеся ладони аниматронных роботов, оголивших свой каркас, они продолжали свои попытки куда-то тащить меня, хоть это и давало слабый результат.

Молча она указала мне властным жестом на выход, вызывая на моем лице улыбку от всплывших воспоминаний о Лориан. Решив узнать, что будет дальше, я проследовал за нелепо болтающейся охраной, которая едва успевала за мной шагать и иногда меняла направление моего движения своими подергиваниями. В просторном закрытом медпункте, расположенном на этом же этаже в конце коридора, уже ждала медсестра.

— Мне сообщили о тебе. К сожалению, я не могу найти твои записи, и доктор Корвил не отвечает. Но все же, тебя нужно обследовать, — передо мной стояло что-то, напоминающее по форме девушку, из набора деревянных шариков, насаженных на шпиль. — Пожалуйста, ложись сюда и убедись, что на тебе нет ничего металлического, — она указала на ужасного состояния кушетку, от которой остался только каркас, в то время как сопровождающие встали у выхода.

— Боюсь, это не снимается, — уже вжившись в свою роль пациента, я невольно осмотрел себя и свой спаянный женский доспех, шевеля крыльями с металлическим скрежетом. Будто не замечая этого и не задумываясь о моей ответной реакции, казалось, она начала осмотр после своих дежурных фраз.

— Придется объявить карантин, — на дверях тут же опустилась решетка, а снаружи засияла сигнализация. — Удивительно, как ты до сих пор жив. Утечка полимерных наноструктур опасна. Тебе необходимо принять это, — она протянула мне какую-то синюю таблетку, будто это вообще могло чем-то помочь. А главное, утечка могла быть где угодно, но она определила ее, глядя на меня.

Таблетка расплавилась на глазах, впитываясь прямо в кожу ладони, оставляя ожог, от которого я невольно затряс рукой. Боль была такой сильной, что я еще некоторое время стоял, схватившись за запястье, зажмурившись и стиснув зубы. Мысль о том, что через мгновение от кисти ничего не останется, уже мелькнула в голове, но, к счастью, через пару минут боль начала отступать. Надеюсь, у них нет ванны таких таблеток для лечения подобных случаев.

— Ты меня убить хочешь? — придя в себя и наорав на куклу, чье забрало в виде темных очков не выражало никаких эмоций, я уселся на пол.

Сквозь образовавшуюся на ладони рану просвечивались все косточки моего скелета, отливая прозрачно-серебристым цветом. Спустя еще минуту из раны обильно полилась лава, забрызгивая все вокруг. Удивительно, что я до сих пор не получил «душевой прием» из огнетушителя. Стоило об этом подумать, как один из мультяшных охранников подбежал с баллоном и попытался выплеснуть на меня его содержимое, но тот оказался ржавым и дырявым.

— Препарат неисправен, я сообщу об этом в центр доставки, — пробормотала она, схватив своими трехпалыми фарфоровыми ручками лежащую на металлической полке коробку, которая тут же развалилась. Кусочки бинтов, прочих препаратов и футляров выпали на пол, превратившись в горстку пыли.

— Я не человек, идиотка! — понимая, что разговаривать с роботами, как и с людьми, пережившими профессиональную деформацию, бесполезно, я стал ждать, когда рана начнет подавать признаки заживления.

Пока марионетки молча наблюдали за мной, не предпринимая никаких действий, я располосовал преграждающую путь решетку своими крыльями. Это побудило коротышек перейти в наступление, но я легко отбросил их в дальний угол и быстрым шагом направился к выходу. Поднявшись по всем лестницам на самый верх под молчаливо мигающую световую сирену, я остановился. Переведя дух, я осмотрел свою рану и убедился в отсутствии преследователей.

Привести сюда человека и выведать у сумасбродной команды роботов, кто является главным в системе местного управления, без последствий для психики, теперь выглядело невыполнимой задачей. Может быть, их реакция на людей была бы проще, но к ним в клинику лучше не попадать. Также непонятно, мог ли предложенный медикамент действительно вылечить так называемую чуму. А мое заражение без последствий для окружающих добавляло сомнений.

Не представляя, как долго система будет находиться в режиме опасности, я отправился на обследование пути до ближайшей станции. Первым делом я проверил возможность добраться прямым подземным путем по железнодорожному тоннелю. Жалко было оставлять этот кладезь, так и не поняв, что в нем сохранилось. С другой стороны, он все еще стоял нетронутый здешним культом и прочими мародерами, самостоятельно заботясь о сохранности всего содержимого.

— Ну что, нашел что-нибудь? — из едва освещенного широкого проема показавшейся станции донесся голос. Новых знакомств мне совсем не хотелось заводить и разбираться потом с их глупостями. Но, помня, как неудачно подслушивал разговор Алии с Пекуром, я не собирался тянуть кота за хвост.

— Все нормально! Я просто прохожу мимо, продолжайте заниматься своими поисками, — с целью обнаружить кусок схемы метро я сразу направился к эскалаторам. Поднимаясь наверх и не обращая внимания на застрявшие в горле крики и шум спотыкающейся команды людей, я поспешно выбрался в зал, где ничего кроме выхода найти не удалось.

Здание было невысоким, но вход в него оставался открытым, а не засыпанным землей по самую макушку. Нельзя сказать, что оно избежало той же участи, что и остальные постройки. Снаружи распростерся глубокий обрыв в виде трещины прямо перед выходом, куда обрушилась большая часть земли. В образовавшихся стенах проема виднелись все внутренности тоннелей метро. Хотя ширина такого ущелья выглядела небольшой, я сомневался, что смогу его перепрыгнуть. Путь был только наверх по узким тропкам.

— Ты видел? Что это было? — пока я исследовал поверхность и наблюдал за солнцем, чтобы определить восток и запад, снизу от выхода послышалось шуршание и осторожное перешептывание.

— Кажется, в той стороне город призраков, возможно, один из них смог сбежать, — аргументы другого звучали убедительно и лишний раз доказывали, что теперешнему населению не нравились ожившие картинки, пляшущие на стекле.

— Ты думаешь, что все эти байки верующих — правда? Тогда на кой ты вступил в наши ряды? Если что-то не нравится, можешь как некоторые, прикинуться торговцем и забрать добычу прямо у искателей, — упоминание такой схемы действий заставило меня насторожиться. Но я не спешил уверяться в том, что это очередная шайка отступников, готовых перерезать всем глотки, как Лихой.

— Ладно, ладно. А сам-то что думаешь? Может, сходить туда и проверить, какие это байки? — для людей, проверяющих все сказки на практике, которыми мне представлялись отступники, это было подходящим решением. Непонятно, как они до сих пор не устроили там свою базу.

— Пусть загадки древних — не то, что говорит церковь истинно верующих, — сказал один из них. — Но недооценивать их силу и опасность, это играть с огнем. Нужно прежде накопать достаточно знаний, чтобы так легко туда соваться. Этот нас не тронул и даже говорил по-человечески, а туда попадешь и неизвестно, на каком языке они начнут объясняться. Были и такие случаи, что без всякой чумы от людей дырявые трупы оставались. Так что кристаллы, это первый шаг.