Идеальный мир для Химеролога 2

Глава 21

Поместье рода Горбуновых, Петербург

В камине плясал огонь, отбрасывая причудливые тени на стены просторной залы.

Глава рода Горбуновых, Степан Игнатьевич, лениво стряхнул пепел с толстой сигары.

— Четыре года эта дурь плыла через океан, кишащий тварями, чтобы мы сейчас наслаждались её вкусом, — протянул он, обращаясь к своему младшему брату и его сыну. — Цените момент, господа. Не каждый может себе такое позволить.

Младший брат, вальяжно развалившийся в соседнем кресле, сделал глоток вина.

— Момент мы ценим, брат. Но дела сами себя не сделают. Предлагаю подвести итоги.

Степан кивнул. Это было их семейное совещание. Разбор полётов после нападения на Светловых.

— Наши «гадюки» отработали штатно, — начал доклад младший. — Ядовитость — девяносто два процента по шкале Герига-Аккермана. Проникающая способность яда — выше ожидаемой. Они вывели из строя семерых гвардейцев Светловых, прежде чем их самих уничтожили.

— Неплохо, — кивнул Степан.

— Пушечное мясо, как всегда, на высоте, — добавил племянник, молодой и наглый аристократ, точная копия своего отца в юности. — Светловы потратили на них почти половину боезапаса своей гвардии, пока поняли, что это просто отвлекающий манёвр.

— Но есть и плохие новости, — продолжил брат. — Броня у нас полное дерьмо.

Он сделал глубокую затяжку, выпустив пару колец дыма.

— Наш «Бронник» должен был держать десять прямых попаданий из штурмовой винтовки. А он сдох после шести. Шести, Степан! Мы вбухали в этот проект почти четверть миллиона.

— Технологический просчёт, — подтвердил племянник. — Похоже, сплав оказался нестабильным при контакте с их энергетическими щитами.

— Значит, расходы на эту хрень сворачиваем, — кивнул Степан. — Больше ни копейки. Что по общим потерям?

— Потери, конечно, большие, — вздохнул младший. — Мы лишились почти трети атакующей группы.

— Химеры — это ресурс, брат. Возобновляемый. «Наштампуем» новых. Главное, что мы прощупали их оборону. И она — дырявая. Следующий удар будет последним.

Разговор прервал надрывный вой сирены. В залу ворвался запыхавшийся гвардеец.

— Господа, прошу прощения, тревога! В зверинце!

Степан медленно повернул к нему голову.

— Что случилось?

— Неизвестно! В одном из секторов зафиксировано движение!

Братья Горбуновы переглянулись. Племянник усмехнулся.

— Одна из тварей взбесилась?

— Похоже на то, — кивнул младший брат. — Что может быть опасного в нашем собственном зверинце?

— Пошли, посмотрим. Развеемся, — Степан лениво поднялся с кресла. — Заодно и проверим, не разучились ли мы усмирять своих же питомцев.

«Зверинец» Горбуновых состоял из подвальных помещений, в которых содержались химеры. Никаких изысков или имитации природной среды. Здесь они попросту не требовались.

Они подошли к сектору, откуда шёл сигнал тревоги. Двое охранников топтались у одной из клеток.

— Что там?

— Вон та, ваше благородие… застряла, — указал один из них.

В полумраке они увидели змею. Огромная, толщиной с человека, она засунула голову в узкий дренажный тоннель и не двигалась.

Степан нахмурился.

— Она что, сбежать пыталась?

— Похоже на то, господин. Но не реагирует на команды. Вообще.

Глава рода подошёл ближе. Он влил в змею толику своей ментальной силы, отдавая короткий приказ. Но она не шелохнулась.

— Вытаскивайте, — приказал он охранникам.

Двое гвардейцев ухватились за хвост. Потянули. Раз. Другой.

С третьей попытки тело поддалось и с влажным хлюпом и выскользнуло из тоннеля.

Вот только головы у него не было.

Я проснулся от странного ощущения. Будто на меня кто-то смотрит. Пристально. Не моргая.

Нехотя разлепил глаза. Прямо передо мной, рядом с подушкой, лежала огромная змеиная голова. Она смотрела на меня своими пустыми стеклянными глазами.

Рядом, с видом победителя, сидел Борис — мой крот-шахтёр. Увидев, что я проснулся, он с гордостью выпятил грудь, опёрся на свою лопату и выжидающе посмотрел на меня. Мол, «принимай, командир, трофей».

— Стоп! — я сел, протирая глаза. — Боря, я же просил только одну голову. Одну! Зачем ты вторую притащил?

Я кивнул на первый трофей, который он принёс ещё вчера. Тот уже был аккуратно обработан и стоял на полке, ожидая своего часа, чтобы стать украшением моего кабинета.

Борис тут же сдулся. Его мордочка вытянулась, усы поникли, а каска съехала набок.

— Ой, да ладно тебе, — вздохнул я, не выдержав этого душераздирающего зрелища. — Хорош драму разыгрывать… Ну, если хочешь, можешь продолжать. Всё равно эти химеры не созданы для чего-то доброго. Приноси и складывай вон в том углу.

Крот тут же просиял. Он радостно пискнул, когтистой лапкой смахнул с глаз несуществующие слёзы, поправил каску и снова принял горделивую позу.

Я же, совершив утренние процедуры, отправился в свою лабораторию. Пора было работать.

Засыпал в жерло кофемолки горсть костей мелких, но очень прочных тварей.

— Интересно, — подумал я вслух, нажимая на кнопку. — Если я в неё засыплю кости дракона, она выдержит? Или мне придётся искать новую, уже из адамантита?

Мне нравился звук работающей машины. Он успокаивал.

Пока наблюдал за процессом, мысленно прикидывая формулу. Важна не только сама костная мука, но и её фракция. Слишком крупный помол, и мазь получится грубой и плохо впитывающейся. Слишком мелкий, и потеряется часть магических свойств. Вселенная всегда стремилась к идеальному балансу.

В лабораторию заглянула Валерия.

— Вик, у нас там клиент пришёл с… — она осеклась, увидев, чем я занимаюсь. — Опять кости перемалываешь?

— Не опять, а снова, — поправил я. — Это разные вещи. «Опять» — это когда повторяешь одно и то же. А «снова» — когда делаешь то же самое, но с новым пониманием и целью.

— Ясно, — она явно ничего не поняла, но решила не спорить. — В общем, там пришла женщина с очень толстым котом. Говорит, он не может похудеть.

— Ну так пусть меньше жрёт, — буркнул я, добавляя в смесь ещё несколько ингредиентов.

— Я ей так и сказала. Но она обиделась и ушла. Сказала, что мы «некомпетентны».

Кофемолка затихла. Я аккуратно высыпал белоснежный порошок, положил ладони на ёмкость с будущей мазью и сосредоточился, вливая в неё свою энергию.

— Слушай, Вик, а можно вопрос? — Валерия присела на высокий лабораторный стул.

— Можно.

— А ты всегда был таким… ну… странным?

— Смотря что ты вкладываешь в понятие «странный», — ответил я, не отрываясь от работы. — Если под этим ты подразумеваешь гениальность, целеустремлённость и полное пренебрежение к общепринятым нормам, то да. Похоже, что всегда.

— Ясно. А почему ты вообще стал… этим заниматься? Ну, химерологией.

Я на секунду замер, задумавшись.

— Потому что это единственное, что имеет смысл. Создавать новое. Улучшать старое. Преображать. Остальное — просто суета. Деньги, власть, войны… Всё это пыль. А жизнь — вечна. И бесконечно разнообразна. И я хочу изучить её всю. Каждую форму и каждую мутацию.

Я закончил «колдовать» над порошком и добавил в основу жир, вытопленный из одной интересной твари. Начал медленно смешивать, наблюдая, как ингредиенты соединяются, превращаясь в однородную массу.

— Ну вот, всё готово, — сказал я, довольно разглядывая содержимое банки. — Раздевайся.

Валерия, которая до этого с интересом наблюдала за моими манипуляциями, застыла. Её улыбка медленно сползла с лица.

— Эм-м-м… Что⁈ Вик, прости, но если это то, о чём я подумала, то лучше мне уволиться.

— Но ты не можешь уволиться, у нас договор подписан.

— А в договоре не написано, что я могу не раздеваться?

— Так это же в твоих интересах.

— А, ну раз в моих, то отказываюсь, спасибо.

— Да ладно тебе, давай, будет хорошо…

Она с сомнением посмотрела на меня.

— Ну, ты можешь снять свой свитер? — снова попросил я.

— Не могу.

— Подожди, ты мне жаловалась?

— Нет, никаких жалоб, — покачала она головой. — Меня всё устраивало до того момента, пока не надо было раздеваться.

Я вздохнул.

«Так, нужно почитать какую-то книгу, как общаться с людьми. А то иногда мне кажется, что я их не понимаю. А в этом случае они меня».

— Смотри, — терпеливо начал объяснять я. — Ты мне жаловалась, что в последнее время у тебя болит спина. Так?

— Забудь.

— Не могу, ведь я уже придумал, как тебе помочь.

— И как же?

— Ну вот, снимай свитер и узнаешь. Просто натру твои плечи и спину мазью.

Она несколько секунд молча смотрела на меня, а потом на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Прикольно.

— Что именно?

— Ну, просто с этого и надо было начинать.

В итоге она, фыркнув, всё же стянула через голову свитер, оставшись в лифчике. Затем, повернулась ко мне спиной.

Я зачерпнул пальцами немного мази.

— Подожди, — вдруг сказал я, занеся руку. — А у тебя в роду есть аристократы?

— Что? — она вздрогнула от неожиданности.

— Ну, просто если ты аристократка, то я, кажется, не имею права до тебя дотрагиваться. Это может повредить твоей чести и репутации. Может привести к десятку дуэлей и кровопролитной войне между мной и всеми родами, которые с тобой связаны.

— И ты только сейчас решил это уточнить? Это настолько неважно?

— Не сказать, что прям важно, просто не хотелось бы допускать такие неприятные моменты. Они забирают время.

— Война с десятью родами… забирает время?

— Значит, их всё-таки десять, да? — уточнил я.

— Нет! И не бывает настолько бедных аристократов, чтобы их потомки работали в ветеринарной клинике за двести рублей в месяц!

— Бывает, поверь мне, — усмехнулся я, вспоминая, как ещё совсем недавно сам ходил без единой копейки в кармане, в провонявшей псиной казённой одежде.

А ведь в прошлой жизни у меня было столько титулов, что я и сам не все помнил. Целый список, который можно было зачитывать полчаса.

Я начал втирать мазь в её плечи и спину.

— Слушай, а действительно боль проходит…

— Конечно, проходит. В этой мази двенадцать смертельных ядов. Она должна тебя качественно прогреть.

— Ядов⁈ — она дёрнулась. — А это… точно меня не убьёт?

— Ну вот и проверим. Если язык не распухнет, лёгкие не отекут и не начнётся спонтанное разжижение мозговой ткани, то всё в порядке.

— А-а-а!

С этим криком Валерия начала медленно сползать на пол, потеряв сознание.

Кеша, который всё это время сидел на шкафчике и с интересом наблюдал за нами, слетел вниз и укоризненно посмотрел на меня.

— Хозяин, может, шутить — это всё-таки не твоё?

— Тут, пожалуй, могу согласиться, — вздохнул я. — Шутки никогда не были моей сильной стороной. Обычно, когда мне смешно, то другим было не очень.

Я усмехнулся, вспомнив один случай.

— Как-то раз я попал в мир, где вершиной химерологии считалось создание существ среднего ранга. Всякие там василиски, виверны… А я, чисто по приколу, призвал химеру класса «Титан». Ну, знаешь, такую, ростом с десятиэтажный дом, которая одним своим видом искажает пространство и время. Прямо посреди их столичной площади. Было очень смешно наблюдать за их реакцией.

— И тем людям тоже было смешно? — с сомнением спросил Кеша.

— Ну, наверное. Они так быстро бегали…

Я легонько щёлкнул Валерию по носу, приводя её в чувство. Она тут же очнулась, села и испуганно посмотрела на меня.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Да… кажется, — она осторожно потрогала свой язык, потом прислушалась к дыханию и зачем-то потрогала голову. — Слушай, а боль в спине действительно прошла. Совсем.

Она с удивлением покрутила плечами.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, побочные эффекты в этот раз не проявились. Повезло.

Валерия как-то странно посмотрела на меня. Но спорить не стала. Просто молча поднялась, натянула свитер и вышла из лаборатории.

Я проводил её взглядом, всё ещё посмеиваясь над её реакцией. Кеша, устроившийся на шкафчике, многозначительно покачал головой, будто осуждая мои методы работы с персоналом.

— Что? — я развёл руками.

Кеша только фыркнул.

Я же вернулся к своему столу, где всё ещё лежала банка с только что приготовленной мазью. Надо было записать точные пропорции, пока не забыл. Но мой взгляд упал на телефон, который я оставил рядом с горелкой. Экран мигал уведомлением о новом сообщении.

«Опять Агнесса?» — подумал я, но, взяв телефон, увидел, что это всего лишь напоминание о каком-то старом приложении, которое я скачал сто лет назад и забыл удалить.

Вместо того чтобы сразу вернуться к записям, я, сам не знаю почему, решил открыть браузер. В конце концов, весь день перемалывать кости, попутно разбираясь с интригами аристократов — это даже для меня многовато. Хотелось чего-то лёгкого и абсурдного, чтобы разгрузить на минутку мозг.

Я зашёл на один из форумов, где любители химерологии обменивались всяким бредом. Обычно там обсуждали, как скрестить крысу с кактусом или вырастить говорящего таракана, но сегодня моё внимание привлекла ветка под названием:

«Топ-10 самых нелепых химер, которые кто-то реально пытался создать».

Любопытство взяло верх, и я начал листать.

Первое место занимала история про некоего чудака из далёкого города, который решил скрестить курицу с медузой, чтобы получить «самоходное желе с перьями». Судя по описанию, эксперимент закончился тем, что его лаборатория превратилась в гигантский пудинг, а сам чудик три дня отмывался от липкой субстанции, которая, к тому же, кудахтала.

Я хмыкнул, представив эту картину.

Дальше шли не менее эпичные провалы: кто-то пытался создать кота с щупальцами вместо лап, чтобы он «лучше ловил мышей», но вместо этого получил нечто, что сбежало в канализацию и теперь, по слухам, терроризирует местных сантехников.

Ещё один гений решил, что химера из свиньи и светлячка станет идеальным «живым фонарём» для свинофермы. Итог: ферма сгорела, потому что химера оказалась не только светящейся, но и огнеопасной, выделяя при движении искры, которые подожгли солому.

Я листал дальше, хохотнув пару раз так громко, что Кеша чуть не свалился со шкафа.

Особенно меня добила история про чувака, который хотел сделать «идеального компаньона» — химеру из собаки, попугая и почему-то осьминога. Результат? Существо, которое лаяло, ругалось на трёх языках и цеплялось за мебель присосками. Автор поста клялся, что эта тварь до сих пор живёт у него дома. Доказательств, естественно, не было.

— Кеша, — позвал я. — Как тебе идея скрестить тебя с кальмаром? Будешь летать и плеваться чернилами.

Кеша возмущённо замахал крыльями:

— Ну уж нет.

Я только рассмеялся и продолжил читать. Форум был настоящей золотой жилой абсурда.

Кто-то даже выложил видео, как его химера — помесь ежа и улитки — пытается свернуться в клубок, но вместо этого просто оставляет за собой слизистый след.

Я так увлёкся, что не заметил, как прошло полчаса. В какой-то момент наткнулся на пост с заголовком «А что бы ВЫ создали, если бы не боялись провала?».

Пользователи наперебой делились своими безумными идеями. Один предлагал химеру из кота и утконоса. Другой мечтал о лошади с крыльями.

Я задумался.

А ведь и правда. Если бы я мог создать что-то совершенно безумное, не думая о последствиях… Что бы это было?

В этот момент дверь тихонько приоткрылась, и в щель просунулась Валерия.

— Вик, к тебе пришли, — прошептала она. — Говорят, хотят поговорить. Вид у них… серьёзный.

Я лениво махнул рукой, не отрывая взгляда от экрана.

— Проводи в мой кабинет.

Через несколько секунд дверь распахнулась без стука, и в кабинет вошли двое. Крепкие, короткостриженые, в идеально отглаженных костюмах, которые на их быковатых фигурах сидели, как на корове седло.

Один из них, с лёгкой брезгливостью оглядев мой скромный кабинет, хмыкнул.

— Ну и дыра!

Второй, который был чуть ниже, напоминавший боевого гнома, пожал плечами.

— И не говори. Слушай, а я думал, у Новиковых вкус получше. Зачем графиня вообще сюда попёрлась?

— Может, экзотики захотелось? Аристократы — они такие. Им иногда нравится в грязи покопаться, чтобы потом оценить чистоту своих дворцов.

— Гадюшник. Удивительно, как в таком месте вообще можно работать. А ещё удивительнее, как кто-то отсюда умудряется портить жизнь серьёзным людям.

Они общались между собой, как старые друзья, совершенно не обращая на меня внимания. Словно я для них был просто пустым местом.

Я молчал, с лёгкой улыбкой наблюдая за этим представлением. Наконец, когда они закончили свой осмотр и один из них бесцеремонно присел на край моего стола, я спросил:

— А что вообще происходит?

Один из них медленно повернул ко мне голову. На его лице играла снисходительная усмешка.

— Посмотри, он ещё спрашивает, что происходит. Один маленький человечек в какой-то грязной дыре сумел влезть в дела двух известных и сильных родов. Помог одним, перешёл дорогу другим… А теперь сидит и спрашивает, что происходит.

Его напарник, стоявший у шкафа, сделал шаг вперёд.

— Последствия, Виктор. Приходят последствия.

Он бросил на стол толстую папку с бумагами.

— Подписывай.

— М-м-м, договора, — протянул я, с интересом разглядывая папку. — Люблю выгодные договора.

— Конечно, любишь, — хмыкнул другой. — Хотя, выбора у тебя и нет.

Я открыл папку и пробежал глазами первый лист. На нём чёрным по белому было написано, что я, Виктор Химеров, ввиду неких мифических долговых обязательств, становлюсь полной и безоговорочной собственностью рода неких Дубаровых. Со всеми моими знаниями и будущими разработками.

Второй документ гласил, что я добровольно и безвозмездно передаю свою ветеринарную клинику, со всем её имуществом и персоналом, в собственность рода Горбуновых.

Третий документ был ещё веселее. Я обязывался оказывать любые услуги роду Горбуновых, но при этом все мои будущие разработки и открытия автоматически становились интеллектуальной собственностью Дубаровых.

Я перестал читать. Это было даже не смешно.

— Да, юристы из вас так себе. Зачем тут столько макулатуры, если хватает только той бумажки, где я становлюсь имуществом? Остальное ведь уже не имеет смысла.

— Ну, Горбуновым тоже надо что-то получить, не только Дубаровым, — пояснил тот, что у шкафа, будто объяснял что-то ребёнку. — Так сказать, документ престижа. Не обращай внимания, просто подписывай.

Я откинулся на спинку кресла. На моём лице всё ещё играла довольная улыбка.

— То есть, господа, я правильно понял, что вы сейчас пришли на меня наехать?

— Ну, можно и так сказать, — они переглянулись. — Так что? Будем по-хорошему или… — их глаза хищно блеснули. — … пожалуйста, скажи, что по-плохому. А то нам уже не терпится научить тебя уму-разуму.

И я увидел, как их лица начали меняться.

У того, что стоял, зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели, как у змеи. А когда он улыбнулся, я заметил, что его клыки стали чуть длиннее и острее, чем у обычного человека.

У второго, что сидел на столе, кожа на шее и руках пошла лёгкой рябью, покрывшись едва заметным чешуйчатым узором, который отливал тусклым металлическим блеском. Он хрустнул костяшками пальцев, и звук был таким, будто ломаются сухие ветки.

Понятно. Это были полухимеры — люди, в чей геном были вплетены атрибуты животных.

Я усмехнулся в ответ.

— Можно и по-плохому.

И я чуть-чуть, только самую малость, приоткрыл завесу.

Воздух в кабинете заметно изменился. Он загустел, стал тяжёлым. Словно невидимый пресс опустился на плечи, заставляя инстинктивно вжать голову.

Старая лампочка под потолком затрещала и начала тускнеть, её свет померк в сгустившейся вокруг меня тьме.

Двое полухимер замерли. Усмешки сползли с их лиц, сменившись выражением растерянности. Тот, что сидел, попытался встать, но не смог. Словно его пригвоздило к столу неведомой силой.

Я медленно поднялся. Тени в комнате сгустились, но не так, как должны были. Они потекли, собираясь за моей спиной, сплетаясь в причудливый, постоянно меняющийся узор, который лишь отдалённо напоминал человеческий силуэт.

А затем я посмотрел на них.

Моё лицо не исказилось в зверином оскале. На нём не выросли рога или клыки. Оно осталось прежним.

Вот только глаза…

Они перестали быть человеческими.

В них не было ни зрачков, ни радужки. Только два бездонных колодца, две чёрные дыры, заглянув в которые можно было увидеть бескрайние просторы Многомерной Вселенной, первобытный ужас зарождения миров и агонию их гибели.

Это был взгляд демиурга-творца, который с любопытством смотрит на свои новые, пусть и недолговечные, игрушки. Мгновение — и их не станет.

Просто потому, что я так захотел.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

Понравилось? Жми лайк! ❤️

➡️ Продолжение: https://author.today/reader/503970