Идеальный мир для Химеролога 2

Глава 16

Командир спецотряда сидел на полу, ошарашенно потирая ушибленную челюсть. Его бойцы застыли в нерешительности, держа на прицеле не столько меня, сколько гвардейцев Новиковых, окруживших их плотным кольцом. Ситуация была патовой.

Агнесса, не обращая на них больше никакого внимания, подошла ко мне.

— Виктор, что здесь произошло? Вы в порядке?

— В полном, — кивнул я. — Просто очередная проверка на прочность. Кажется, я начинаю к ним привыкать.

Агнесса отдала несколько коротких распоряжений Макару. Гвардейцы Новиковых вежливо, но настойчиво «попросили» спецназовцев сложить оружие. Те, покосившись на своего командира и не получив приказа, подчинились.

Макар подошёл к всё ещё сидящему на полу командиру и протянул руку. Тот смерил его тяжёлым взглядом, но помощь принял.

— Водички? — участливо спросил я, подходя к кулеру. — У вас, кажется, был тяжёлый день. Могу предложить чай с мятой, успокаивает.

Командир молча уставился на меня, будто я предложил ему выпить яду.

— Не нужно, — процедил он сквозь зубы.

— Ну, как знаете. Макар, проводите гостей. И, пожалуйста, попросите их в следующий раз предупреждать о визите. Хотя бы за час. А то у нас тут приём по записи.

Макар едва заметно усмехнулся, но лицо его оставалось каменным. Он кивнул своим людям. Гвардейцы начали выводить спецназовцев на улицу, к их фургону.

— Ах, да! — крикнул я им в спину. — Счёт за выбитую дверь и моральный ущерб моему администратору я пришлю вашему руководству! Уверен, графиня Новикова поможет мне узнать адрес.

Валерия, наблюдавшая за этой сценой с широко раскрытыми глазами, наконец-то смогла выдохнуть.

— Ну, Вик, ты мастер попадать в неприятности, — прошептала она. — Я думала, нас сейчас всех здесь положат.

Я хмыкнул, переводя взгляд на Агнессу.

— Думаю, мне стоит вас поблагодарить за столь насыщенный вечер. И за своевременное появление.

На её губах появилась улыбка.

— Виктор, может, расскажете мне подробнее, что здесь произошло?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Просто очередные ребята в чёрном решили, что могут зайти ко мне в дом без приглашения. Но я догадываюсь, почему они пришли… Это из-за вас.

Агнесса рассмеялась. Коротко и нервно, будто я сказал какую-то нелепую шутку.

— Из-за меня? Виктор, не будьте так самонадеяны. Мои враги не стали бы размениваться на какого-то ветеринара.

— А я и не говорил, что они ваши враги. Скорее, наоборот. Ваши… партнёры по бизнесу. Или конкуренты. Неважно. Подумайте сами. Вы — графиня. За вами и вашим родом, я уверен, следит половина города. Конкуренты, враги, да мало ли кто ещё… И тут вы, вместо того чтобы обратиться к именитым специалистам, приезжаете в какую-то дыру ко мне. И ваш тигр, который, по слухам, уже почти отправился на тот свет, выходит отсюда живым, здоровым и, осмелюсь заметить, в разы сильнее, чем был. Как думаете, это осталось незамеченным?

Я усмехнулся.

— Конечно, нет. Кто-то решил, что здесь, в этой скромной ветеринарке, появился какой-то самородок, который может представлять интерес. Или угрозу. Вот и прислали «группу быстрого реагирования». Проверить, что я за фрукт. Пощупать, так сказать. Так что, можно сказать, это вы навлекли на меня их внимание.

Она перестала смеяться. Её взгляд стал серьёзным.

— Вы действительно так думаете?

— Я не думаю. Я анализирую факты, — я пожал плечами. — Верить или нет — ваше дело.

Я не злился. Скорее, испытывал лёгкое раздражение из-за того, что приходится объяснять очевидные вещи. Я ведь не просто так позвонил ей. Точнее, попросил Кешу позвонить.

Когда я понял, что в клинику едут не просто грабители, а профессионалы, у меня было два варианта. Первый — перебить их всех. Быстро, тихо и эффективно. Но это снова трупы. Снова вопросы от властей. Слишком много мороки.

И был второй вариант — использовать свой новый, неожиданно появившийся «ресурс». Агнессу Новикову. Зачем марать руки, если можно просто сделать один звонок, и твои проблемы решит кто-то другой?

К тому же, это был отличный способ проверить, насколько она влиятельна и насколько я могу на неё рассчитывать в будущем. Проверка пройдена. Результат меня более чем устроил.

— И не подумайте, я не в претензии, — поспешил я её успокоить. — Наоборот. Спасибо.

— Спасибо? — она окончательно растерялась. — За то, что к вам вломился спецназ?

— Ну да. Звонок Кеши был лучшим выходом из ситуации. Альтернатива была куда менее приятной. Для них, разумеется.

— Вы сейчас серьёзно? — на её губах появилась недоверчивая усмешка. Она явно решила, что я блефую, пытаюсь набить себе цену. — Вы бы в одиночку справились с отрядом «ГРОМа»?

— Я не шучу. Поверьте, графиня, последнее, чего бы мне хотелось — это превращать свою клинику в скотобойню. Слишком много мороки с уборкой.

Усмешка исчезла с её лица. Она смотрела на меня, и до неё, кажется, начало доходить, что я не играю.

— Ладно, — наконец сказала она, отводя взгляд. — А мой брат? Ваше предложение… оно в силе?

— Конечно. Я слов на ветер не бросаю.

— Я готова заплатить любую цену.

Вот оно. Главное. Она перешла от скепсиса к просьбе. Теперь можно было диктовать свои условия.

— Мне не нужны ваши деньги, — сказал я, чем вызвал удивлённый взгляд не только у неё, но и у Валерии. — Точнее, не только они. Я готов помочь вашему брату. Но на моих условиях.

— Каких? — насторожилась Агнесса.

— Первое. Вы привозите его сюда, в клинику. В назначенное мной время.

— Но… может, лучше вы к нам? В поместье есть отлично оборудованная медицинская лаборатория. Там стерильно, безопасно…

— Нет, — отрезал я. — Только здесь. Это моя территория, мои правила. Я не работаю на выезде, когда речь идёт о таких вещах. Слишком много переменных.

— Хорошо, — после короткого раздумья согласилась она. — Я привезу его. Когда?

— Я сообщу. Второе и самое главное — никаких надсмотрщиков. Никаких охранников за дверью, никаких экспертов, дышащих мне в затылок. Только я, он и моя ассистентка Валерия. Всё.

Агнесса нахмурилась. Для неё, привыкшей всё контролировать, это было неприемлемо. Оставить брата, наследника рода, наедине с каким-то сомнительным ветеринаром в полуподвальной клинике…

— Это не обсуждается, — добавил я, видя её сомнения. — Либо так, либо никак. Я не собираюсь работать, когда за каждым моим движением следят. Я не подопытный кролик и не цирковой фокусник. Я — специалист. И если вы мне не доверяете, то нам не о чем говорить.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично. Ждите звонка. Валерия с вами свяжется.

Она развернулась и, кивнув своим гвардейцам, вышла на улицу.

Когда звук её бронированного автомобиля затих вдали, я повернулся к Валерии. Она стояла, прислонившись к стене, и, кажется, даже забыла, как дышать.

— Так, — медленно выговорила она. — Кажется, я пропустила в инструктаже пункт «Возможны визиты вооружённого спецназа и разборки аристократических родов». Его нужно будет допечатать. Крупным шрифтом.

Кеша сел к ней на плечо и важно кашлянул.

— Валерия, голубушка моя, — глубокомысленно изрёк он. — Сохраняйте спокойствие. Паника — враг продуктивности. Примите валерьянки и посчитайте до десяти…

Валерия вздрогнула и посмотрела на попугая.

— Это что? Он меня сейчас… успокаивает?

— Пытается, — хмыкнул я. — Он вчера насмотрелся какого-то психологического ток-шоу. Теперь считает себя экспертом по стрессоустойчивости.

— Хозяин прав, — невозмутимо продолжил Кеша. — Главное — позитивное мышление. Подумай вот о чём: дверь выбита, но стены целы. Нас не убили, а всего лишь вежливо попросили лечь на пол. Стакан наполовину полон!

Валерия посмотрела на выбитую дверь, потом на меня, потом снова на попугая.

— Вик, — прошептала она. — Скажи, что это самый странный день в истории нашей клиники. Пожалуйста.

— Боюсь, это только разминка, — улыбнулся я. — Но я могу сделать тебе кофе. Очень крепкий. А из хороших новостей — у нас появился очень богатый и очень проблемный клиент. А это значит, что скоро у нас будет много денег. И много неприятностей.

— Я уже поняла, — вздохнула она. — Вик, а ты… ты и правда мог их всех… ну…

— Мог. Но зачем? Я же учёный, а не мясник. Хотя… — я задумчиво посмотрел на выбитую дверь, — иногда очень хочется.

— Хозяин, ты уверен, что оно того стоит? — спросил Кеша. — Эта аристократка… она же как ходячая проблема.

— А я люблю проблемы, Кеша. Это лучший стимул для развития. К тому же, у неё есть то, что мне сейчас нужно больше всего — ресурсы. И теперь она сама принесёт их мне на блюдечке.

Я зашёл в свою новую, ещё пустоватую лабораторию и улыбнулся.

Да. Скоро здесь всё будет по-другому.

Поместье рода Дубаровых

Петербург, Российская Империя

В камине горел огонь. Его отблески играли на стенах тёмного кабинета.

В большом кресле сидел Аркадий Дубаров, глава влиятельного рода. Он выглядел спокойным и медленно вращал бокал с коньяком. Напротив него сидел его младший брат Григорий. В отличие от Аркадия, он заметно нервничал: ёрзал в кресле и сжимал кулаки.

— Я не понимаю, — сказал Григорий, нарушив тишину. — Как всё пошло так криво?

Аркадий сделал глоток коньяка.

— Успокойся, брат. Нервничают только слабые. А мы не слабые.

— Но наше нападение на поместье Новиковых провалилось! — подался вперёд Григорий. — И теперь этот химеролог…

— Не провалилось, а было сорвано, — поправил его Аркадий. — Это разные вещи.

Он указал на тонкую папку на столе.

— Наши люди среди экспертов доложили: всё списали на случайность, как мы и хотели. Никаких следов нашего участия нет.

— А как они объяснили появление кучи тварей?

Аркадий усмехнулся.

— А вот это самое интересное. По официальной версии, во всём виноват тот самый химеролог, Виктор. Якобы он использовал какую-то магию, чтобы покрасоваться перед графиней. Его энергия привлекла тварей. Проще говоря, дилетант сам всё испортил.

— Значит, он сам сорвал нашу операцию, даже не зная об этом?

— Вот именно. За это я и отправил к нему группу ликвидации.

— Которая тоже провалилась! — вскочил на ноги Григорий. — Они просто исчезли!

— Да. И это уже не смешно. План был простой. Наши люди нападают на него, начинается бой. В это время по наводке нашего человека в полиции приезжает спецназ с приказом стрелять во всё, что движется. В итоге все должны были умереть: и химеролог, и наши люди. Концов бы не осталось. Но что-то пошло не так. Группа исчезла. А когда приехал спецназ, их встретила сама графиня Новикова. Получился скандал, который мы еле замяли.

— Но как? — остановился поражённый Григорий. — Как он мог убрать целую группу, не оставив ни следа, ни одного тела?

— Это и есть главный вопрос. Мы думали, он слабак, а он оказался хитрым. Может, его кто-то учил. Или он из тех, кто скрывает свою силу. Он не просто убил наших людей, он убрал все следы. Это впечатляет.

— Мы должны его убрать! Немедленно!

— Нет, — покачал головой Аркадий. — Сейчас нет.

— Почему⁈

— Потому что мы и так привлекли много внимания. А главное, Агнесса Новикова взяла его под защиту. Если он сейчас исчезнет, она начнёт расследование. Нам не нужно, чтобы она лезла в наши дела. Забавно, убить её родителей было проще, чем справиться с ней и этим химерологом.

— Так что мы будем делать? — спросил Григорий.

— Ничего. Пока что. Поставьте за ним и за Агнессой наблюдение. Я хочу знать о каждом их шаге. А мы продолжим действовать по основному плану. Этот химеролог — мелочь по сравнению с нашей главной целью: уничтожением всего их рода. Пусть она думает, что ещё может что-то спасти. Она не видит всей картины.

Аркадий посмотрел на брата.

— Скоро Новиковы потеряют несколько своих производств. Потом ещё. Мы будем отбирать их активы один за другим, пока у них не накопится огромный долг перед Империей. А когда долги станут слишком большими, мы придём как спасители и выкупим всё, что у них осталось, за копейки. Потом уберём Агнессу и её больного брата. Терпение, Григорий. Терпение. Род Новиковых уже обречён. Они просто ещё этого не знают.

Валерия тихонько опустилась на стул для посетителей и устало прикрыла глаза.

— Вик… скажи честно, — начала она, не открывая глаз. — У нас всегда так будет? Спецназ, разборки, аристократы с проблемами вселенского масштаба…

— Часто, — кивнул я, направляясь к кофемашине. — Так что привыкай.

Я нажал на кнопку, и аппарат зажужжал, наполняя помещение ароматом свежесваренного эспрессо.

«Привыкай»… Я и сам только начинал к этому привыкать. Связаться с родом Новиковых — это всё равно что повесить на себя огромную неоновую вывеску с надписью: «Эй, все психопаты, интриганы и просто отморозки, я здесь!».

Теперь моя ещё относительно тихая жизнь окончательно закончилась. Но, с другой стороны, это открывало новые, куда более интересные перспективы.

— Просто… — Валерия вздохнула и провела рукой по лицу. — Просто чтобы я знала, о чём рассказывать своему психотерапевту. Чтобы он подобрал мне успокоительное посильнее.

Я усмехнулся, взял свою чашку и сделал глоток. Горячий, горький напиток немного взбодрил. Я подошёл к ней и присел на край стола.

— Хочешь, я сделаю так, чтобы ты вообще никогда не нервничала?

Валерия открыла глаза и посмотрела на меня так, будто я предложил ей отправиться в другой мир.

— А так можно?

— Конечно, можно, — пожал я плечами. — Могу, например, вживить тебе железы, выделяющие эндорфины в стрессовых ситуациях. Или слегка подправить нейронные связи в центре страха. Простая процедура. Или… — я на секунду задумался, прикидывая варианты, — могу тебе крылья отрастить. Когда будет нервная ситуация — сможешь улетать куда-нибудь.

Я представил себе эту картину: очередной спецназ врывается в клинику, а мой администратор, невозмутимо расправив за спиной изящные перепончатые крылья, просто вылетает в окно со словами: «Я на обед, вернусь через час». Забавно.

Валерия несколько секунд молча смотрела на меня, явно пытаясь понять, шучу я или нет.

— Нет, крылья, пожалуй, перебор, — наконец выдавила она. А потом, с сомнением взглянув на меня, добавила: — А ты… серьёзно можешь?

— Вполне.

Я и сам про себя подумал: «А чего я, собственно, не могу?».

За последние недели я собрал неплохую коллекцию атрибутов. Да, большинство из них были низшего или среднего ранга, но это уже был серьёзный арсенал. Я мог пересобрать практически любое живое существо, наделить его новыми способностями, исправить врождённые дефекты.

Я мог сделать хомяка сильнее бульдога, а попугая — умнее и хитрее половины имперских министров. Я мог заставить тигра подчиняться силой воли, а стаю диких тварей — атаковать по моей команде.

Сил пока хватало не на всё. И атрибутов для по-настоящему сложных манипуляций у меня ещё не было. Но они появлялись. Каждый день, с каждым новым клиентом, с каждой вылазкой за Стену моя коллекция пополнялась. Я становился сильнее. И это было только начало.

В общем, не всё так плохо. Я посмотрел на Валерию, которая всё ещё смотрела на меня с недоверием.

— Так что, насчёт крыльев подумаешь? Могу сделать красивые. Как у бабочки. Цвет на выбор, — улыбнулся я. — Будешь порхать по приёмной. Клиентам понравится.

— А мне — нет! — возмутился Кеша. — Это моя фишка — быть самым экзотичным в этой клинике! Не создавай мне конкуренцию!

Операции шли одна за другой.

Валерия принимала заказы, успокаивала особо нервных владельцев и с виртуозностью фокусника заставляла их оставлять восторженные отзывы.

В операционной постоянно бубнил телевизор. Новости, какие-то глупые ток-шоу, старые фильмы — всё это было фоном для моей основной работы.

Сейчас, например, я как раз заканчивал очередную «операцию». На столе, погружённый в магический сон, лежал шипопёс — неприятного вида создание, похожее на бульдога, скрещенного с дикобразом. Его притащил какой-то охотник, жалуясь, что «зверюга совсем с катушек съехала, на своих кидается».

Я быстро нашёл причину. В его боку торчал обломок костяного шипа другой твари, который воспалился и вызывал постоянную боль. Я аккуратно извлёк инородное тело, обработал рану и, пользуясь случаем, «одолжил» у пса один из его собственных шипов — так, для коллекции. Затем быстро подправил ему нервную систему, слегка понизив уровень агрессии. Всё. Можно будить и отдавать хозяину.

Следом на стол легла мерцающая лиса — красивое животное, чья шерсть переливалась всеми цветами радуги. Её проблема была посерьёзнее. Какой-то недоучка-химеролог, пытаясь усилить её врождённый дар иллюзий, вживил ей энергетический кристалл, но сделал это настолько криво, что тот начал разрушать её ауру изнутри.

Пришлось повозиться. Я аккуратно извлёк артефакт, стабилизировал энергетическое поле лисы и даже слегка его «отполировал», убрав шероховатости.

Пока я работал, с экрана донёсся встревоженный голос ведущего:

— Срочные новости! Мы прерываем наш эфир, чтобы сообщить о столкновении двух влиятельных аристократических родов…

Я поднял глаза. На экране замелькали кадры, снятые, видимо, с дрона. Какая-то промышленная зона на окраине города превратилась в поле боя.

— … род Горбуновых и род Светловых, оба известные своими достижениями в области химерологии, вступили в открытый вооружённый конфликт. Причины пока неизвестны, но, по слухам, речь идёт о переделе сфер влияния на рынке боевых химер…

Я подошёл ближе к экрану.

Картинка была впечатляющей. С одной стороны — армия Горбуновых. Их химеры были чудовищны. Огромные, неуклюжие твари, закованные в броню. Я видел, как одна из них, похожая на гибрид носорога и броненосца, неслась напролом, сметая всё на своём пути, а затем просто взорвалась, разбрасывая вокруг ошмётки плоти.

«Примитивно, — мысленно вынес я вердикт. — Просто живые бомбы. Расходный материал. Никакой тактики, никакой элегантности. Чистое мясо».

С другой стороны сражались химеры Светловых. Их было заметно меньше, и они уступали в размерах. Грациозные грифоны, быстрые, как молнии, ящеры, стая каких-то крылатых созданий, похожих на виверн. Они атаковали с флангов, пытались использовать тактику. Но против грубой силы и численного превосходства Горбуновых у них не было шансов.

Я смотрел на это, и меня охватывало профессиональное отвращение. То, что делали Горбуновы, было не химерологией, а насилием над самой сутью моего искусства. Они не творили, а штамповали одноразовых монстров, накачивая их стимуляторами и отправляя на убой.

Это оскорбляло мои чувства как специалиста. Это было всё равно что смотреть, как какой-то варвар забивает гвозди шедевром скрипичного мастера.

Я молча доделал свою работу. Вынес лису хозяину, получил оплату и вернулся в кабинет. Закрыл за собой дверь, достал телефон и набрал номер.

— Алло, Агнесса? Здравствуйте. Это Виктор. У меня к вам деловой разговор.

В трубке на секунду повисла тишина.

— Слушаю вас, Виктор.

— Вы знаете род Светловых?

— Знаю, — после короткой паузы ответила она. — Приличные люди. Сейчас у них большие проблемы. Горбуновы решили их сожрать.

— Отлично. Узнайте, пожалуйста, не нужен ли им наёмный специалист для участия в их маленькой войне.

На том конце провода снова повисла тишина. На этот раз — долгая.

— Виктор… вы же ветеринар, — наконец произнесла она.

— Я-то да. Но я ужасно не люблю кровавую химерологию, — ответил я, глядя на экран, где очередная тварь Горбуновых разлеталась на куски, забрызгивая всё вокруг чёрной кровью. — То, что они делают, — это отвратительно. Просто наберите и спросите. Скажите, что ручаетесь за меня. Думаю, в их положении они не будут сильно привередничать.

Поместье Новиковых

Агнесса сидела в своём кабинете и тупо смотрела на телефон, который всё ещё держала в руке.

«Он что, издевается?» — пронеслось в её голове.

Наёмный специалист… для участия в войне. Ветеринар, который лечит голубей и хомяков. Это было настолько абсурдно, что даже не смешно.

Она хотела было просто проигнорировать эту безумную просьбу. Но что-то её останавливало.

Этот Виктор… Он был странным. Нелогичным. Непредсказуемым. Но в нём была сила. Она чувствовала это. И не только она. Багратион, который теперь не отходил от неё ни на шаг, при одном упоминании имени Виктора поднимал уши и начинал тихонько урчать.

А ещё Виктор говорил с ней так, как говорил её отец с провинившимися подчинёнными. Так говорят только главы могущественных родов, от одного слова которых зависят судьбы тысяч.

Она ничего не понимала. Но почему-то верила ему.

Агнесса нашла в контактах нужный номер.

— Графиня? — раздался в трубке уставший мужской голос. — Какая неожиданность. Чем могу быть вам полезен?

— Всеволод, здравствуйте. У меня к вам деловое предложение. Вам не нужен наёмник?

— Простите? — переспросил он.

— У меня есть один специалист, — продолжила Агнесса, подбирая слова. — Он… специфический. Но я за него ручаюсь.

— Графиня, я ценю вашу заботу, но мы не нанимаем наёмников. Это противоречит кодексу рода Светловых.

— Я понимаю. Но, судя по тому, что я видела в новостях, ваш кодекс сейчас вам не очень помогает.

Она услышала, как он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я передам ему, что вы согласны. Он сам с вами свяжется.