Ида

Глава 8

Дорожный экипаж достиг Фруса часам к четырем после полудня. Выбравшись из кареты, Виш с удовольствием потянулся и передернул плечами — долгих дорог он не любил. Ида стояла рядом, никак не проявляя усталости, но в ее наличии ведьмак сильно сомневался. Если он периодически менял позу, пока они ехали, то девушка почти не шевелилась.

— Н-но! — кучер щелкнул кнутом, и экипаж тронулся дальше.

И как только он отъехал, путники перебрались на другую сторону дороги и зашагали в направлении Мила. Девушка, более не притворяясь, смотрела по сторонам, а Виш не одергивал. С этого момента исчезли ведьмак и его слепая подопечная, как растаяла туманом и незрячая дочь. Земля Фруса оказалась поистине чудодейственной и без лекаря — невидящая прозрела. Правда, знали об этом лишь она сама и ее сопровождающий.

После рынка и попутчика-усача мертвые глаза ожили, и оправдание пустому взгляду больше не требовалось. Потому Виш и решил еще вчера, что в карету сядет слепая, а выйдет зрячая. Оставалась еще самая малость, чтобы превращение было доведено до задуманного конца.

— Сойдем с дороги, — попросила Ида, когда они поравнялись с лесом.

— Надо тебе что ли? — с готовностью спросил ведьмак.

— Надо, — кивнула девушка, и пара скрылась за деревьями, не вызвав подозрений.

Кто-то из невольных попутчиков даже посмотрел на лесок, подумав, что тоже неплохо бы зайти за куст. Однако туда уже увели молоденькую девицу, и тот, кому тоже было надо, ушел вперед, чтобы не смущать родственников ненужным соседством.

Ведьмаку и его подопечной до потребностей людей, шагавших по тракту, дела не было. Они всё дальше удалялись от дороги и от случайного глаза. Их надобность была иной.

— Ты много от усатого взяла, — наконец высказался Виш, когда перестал опасаться, что их подслушают.

— Почему? — Ида посмотрела на ведьмака. — Он живым сошел в Собере.

— А если бы я тебя не оторвал от него? — мужчина остановился и развернулся к девушке. — Совсем бы высосала? Еще немного, и он бы у всех на глазах поменялся. И так стал выглядеть хуже, а еще бы выпила, и свалился бы тебе под ноги. Как тогда скрыть, кто ты? Сама уйдешь, а я как же? Да и мужик перед тобой ничем не провинился.

— Пока я рядом, тебя бояться нечего, — ответила Ида и зашагала дальше.

— А потом? — повернулся ей вслед ведьмак, ответа не последовало. Виш всплеснул руками и пробормотал: — Да ей же плевать, — и поспешил следом.

Он поравнялся с Идой и покосился на нее. Лицо девушки было безмятежным, взгляд скользил по сторонам. Желая хоть как-то выразить свое негодование и возмущение, ведьмак ухватил ее за локоть.

— Здесь остановимся, — сказал мужчина, девушка не возражала.

Виш скинул с плеча мешок, развязал тесемки и вытащил взятую с собой одежду. Но прежде, чем переодеться, он указал взглядом на траву:

— Присядем и поговорим.

— Хорошо, дяденька, — легко согласилась Ида.

Ведьмак задержал на ней раздраженный взгляд, в душе продолжая возмущаться: что поговорить, что человека выпить — всё хорошо, но даже без искры эмоции. Кукла и кукла, тьфу. Он мысленно схватил девушку за плечи и потряс так, чтобы у нее клацнули зубы. На этом немного успокоился и выдохнул.

Мужчина посмотрел, как Ида уселась на траву, готовая слушать. Виш устроился напротив. Он поднял руку, намереваясь начать разговор, но тут же опустил, подыскивая слова. Однако через мгновение вновь вскинулся.

— Ты и вправду не желаешь понять, что платишь за мою помощь неблагодарностью? — вопросил сердитый ведьмак.

— Почему? — взгляд Иды был открытым и чистым, даже где-то наивным.

— А потому, девонька, что это ты пришла отомстить и помереть обратно, а я в могилу, знаешь ли, не тороплюсь, — едко ответил Виш. — Но теперь мы с тобой крепко повязаны. Я помогаю тебе сделать то, для чего ты вернулась, так уж и ты мне помоги не уйти вслед за тобой. А меня повесят, если ты вымостишь дорогу мертвецами. И потом, ты пришла за одной жизнью, зачем же брать остальные? В чем они перед тобой виноваты? Ни в чем. И я не провинился. Вроде бы ты пока от меня только добро видела, так зачем же злом отвечать?

Ида ответила прежним открытым взглядом. Виш почувствовал, что закипает, не зная, как пробить этот равнодушный заслон. И пока он пытался обуздать злость, над его головой защебетала птица. Девушка подняла на нее взгляд и вдруг улыбнулась, и ведьмак ухватился за эту эмоцию.

— Тебе нравится птичка? — спросил мужчина.

— Да, — кивнула Ида. — Мне нравится ее слушать.

— А вот представь, что я сейчас ее поймаю и сверну шею, — девушка опустила голову и остановила взгляд на своем сообщнике. Виш невольно поежился, но расправил плечи и продолжил: — Тебя это расстроит, я вижу. А раз так, значит, чувствовать ты все-таки можешь. Может, и не как все, но все-таки можешь. И вот скажи мне теперь, птичку эту тебе жалко, если ее не станет, хоть ты ее и видишь один раз. А меня тогда почему не жалко? Разве я обидел тебя хоть раз?

— Нет, — признала бывшая покойница.

— И я думаю, что нет, — согласился с ней ведьмак. — Подобрал, принес домой, обогрел, переодел. Заботился, значит. И до сих пор забочусь. Мог бы ведь отправить тебя в Мил с глаз долой, а я с тобой еду, хоть и понимаю, чем это может закончиться для меня. Так разве же я не заслужил, чтобы ты и меня пожалела? Что скажешь?

— Заслужил, — не стала возражать девушка.

— И что из этого следует?

— Что?

— Что ты должна заботиться обо мне, как и я о тебе, — ответил Виш. — И значит, не должна делать, как вздумается. Ты на рынке по капельке себе жизненной силы набрала, зачем же усатого чуть до дна ни выпила? Надо чувствовать меру. Ты ее чувствуешь?

Ида с минуту смотрела на него, после кивнула, то тут же отрицательно покачала головой.

— Не чувствуешь, выходит, — понял ее ведьмак. — А что чувствуешь?

— Тепло чувствую, — ответила девушка. — Оно приятное, не хочется отпускать.

— Хм…

Приятное тепло, а тепло она любит, так как сама холодна. Потому и греется. Виш протянул руку и осторожно дотронулся до руки Иды. Нет, он не боялся ее, хоть и был насторожен, но не хотелось рисковать и оказаться для нее куском мяса, который бывшая покойница проглотит и не заметит.

— Кожа снова стала теплой, — констатировал ведьмак.

— Да, мне хорошо, — улыбнулась девушка.

— Я вижу, — проворчал Виш и усмехнулся, однако тут же тряхнул головой, возвращая себя к прежней теме. — Так вот, мы должны научить тебя брать от человека немного силы, а не хлебать бездонной глоткой. Тебе птичку жалко, а мне людей. И себя, — добавил мужчина. — Себя даже больше, потому что я у себя один и другого не будет.

— А другие у других будут?

Виш устремил на девушку изумленный взгляд, уже готовый поразиться, когда заметил, что уголки губ ее дрогнули. Ида шутила. Шутила! Это открытие было столь невероятно, что мужчина застыл с открытым ртом.

— Ты чего, дяденька? — спросила девушка. — Я не так сказала?

— Нет, всё верно, — отмер ведьмак. — Просто не думал, что ты можешь шутить.

Ида пожала плечами:

— Больше жизнь — больше жизни, — ответила она.

Виш машинально кивнул — всё верно. Это даже логично, чем больше чужой жизненной силы она выпивает, тем сама становится более живой. А это и чувство юмора в том числе. Значит, насытившись полностью, Ида совсем не будет отличаться от остальных. Только где этот предел? Сколько она должна поглотить, чтобы стать по-настоящему живой? И как быстро происходит обратный процесс?

Если исходить из того, что девушка набрала на рынке, и что осталось утром, то уходит сила довольно быстро… правда, она и взяла не так много, но к утру еще оставались крохи. И если возьмет сразу много, то сколько продержится? Виш мотнул головой, останавливая себя. Сразу много! Не этого ли он опасается? Нет уж, никаких — много. Лучше часто, но по чуть-чуть, чем трупы за спиной.

— Надо, чтобы ты питалась понемногу, — сказал он, опять возвращаясь к тому, что его волновало.

— Научи, — уже привычно отозвалась Ида.

— Ну… — ведьмак потер подбородок. — Будем ходить с тобой там, где многолюдно, по рынкам опять же. Там в толкотне подпитаешься. Или будешь брать через прикосновения, но быстрые. Пошатнулась вроде, ногу подвернула, ну и ухватилась за того, кто рядом. Тут времени много не надо. После извинилась и дальше пошла. И он не заметил, и тебе еще капелька перепала. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула девушка. — Покажи.

Мужчина поджал губы, но всё же поднялся на ноги и велел:

— Вставай. Сейчас пойдем навстречу друг другу, и ты будто оступишься и за меня схватишься. Но не сильно! Не так, как можешь. Просто обопрешься. Поняла?

Ида опять кивнула и встала следом за ведьмаком. Он показал ей жестом отойти подальше, а затем пошел навстречу, шагнула к нему и Ида. Они поравнялись, и подопечная Виша пошатнулась. Она вцепилась ему в плечо, и мужчина охнул. Не от ее силы или боли от сжавшихся пальцев, девушка как раз учла их прошлые уроки. Но поток энергии, хлынувший из его тела, был стремительным, совсем как в тот день, когда он попросил ее не дышать, а после возвращал к жизни.

Виш отшатнулся от Иды и шумно выдохнул:

— Ух. Ну ты и прорва. Совсем не можешь сдержать?

— Ты сказал попробовать, — ответила девушка, кажется, не ощущая за собой вины.

— Но не меня же! — возмутился ведьмак. — Мы учимся брать понемногу через короткие прикосновения. Ты ведь можешь не тянуть силу.

— Могу.

— Вот и не тяни, — с толикой обиды произнес Виш. — Оперлась, затем извинилась и пошла дальше. Запомнила?

Ида кивнула. И они повторили свой опыт. В этот раз девушка не тронула жизненной силы своего помощника… почти. Он все-таки ощутил «глоток», однако его подопечная быстро отступила и отпустила его.

— Прошу прощенья, дяденька, — сказала она и пошла дальше.

— Хорошо, — остановил ее голос ведьмака. Девушка обернулась к нему, и Виш дополнил: — Только хватит и просто «прошу прощения». Дяденька, тетенька — это лишнее. Запомнила, сколько держалась? — она кивнула. — Вот и умница. Так и будем делать. Лучше много людей, но брать по чуть-чуть.

— Хорошо, — согласилась Ида и улыбнулась.

— Теперь давай переодеваться и пойдем дальше, — деловито распорядился Виш и поднял одежду, оставленную лежать поверх заплечного мешка.

Спустя полчаса они покинули место остановки, и если бы те, кто видел мужчину и девушку, вошедших в лес, увидел их сейчас, то не узнал бы. Не сразу узнал. Не так уж много изменилось в облике ведьмака и бывшей покойницы, однако даже небольшие перемены смазали запомнившийся попутчикам образ.

Платье Иды отправилось в мешок, а на смену ему пришла новая блуза с широкими рукавами и юбка Тиссы, под которую была спрятана небольшая подушка, ставшая животом. Коса теперь была свернута на затылке, а поверх надет чепец с широкими оборками, и из-под него не выглядывало ни единой черной прядки. Сказать какого цвета волосы девушки было совершенно невозможно.

Виш отошел на несколько шагов, оценивающе оглядел Иду и довольно ухмыльнулся. Широкая блуза скрыла хрупкую фигурку его подопечной, а фальшивый живот добавил объема. Теперь можно было сказать, что она замужем и ждет ребенка. И это в свою очередь позволило спрятать волосы. А из-за пышной оборки, упавшей на лоб, девушка уже не выглядела такой большеглазой, какой была на самом деле.

— Хороша, — подвел итог осмотру ведьмак. — Могли бы и супругами назваться. То что старый молоденькую за себя взял, это ерунда. Такое нередко бывает, но для этого я сам должен выглядеть зажиточным, иначе зачем бы такую ягодку за старого пса отдавать?

— Ты не старый, ты зрелый, — ответила Ида, припомнив его же собственные слова.

— Верно, — важно кивнул Виш. — Но как муж для тебя — старик. Нет, был отцом, им и останусь.

На самом деле называться мужем ему не хотелось по иной причине. Сон, где покойница требовала себе жениха, не забылся, и при словах о супругах, Вишу захотелось передернуть плечами. Нет уж, не надо ему такого счастья. Жениха пусть другого ищет, а он для этого слишком… зрелый.

— Хорошо, — как обычно, легко согласилась девушка.

Сам ведьмак поменял себе облик иначе. Во-первых, убрал легкий плащ, в котором садился в карету и вошел в лес. Теперь на нем была рубашка и жилет, а еще широкополая крестьянская шляпа, также скрывшая цвет волос. А пока Ида переодевалась, и он ей не требовался, мужчина добыл из мешка заготовленные бритвенные принадлежности и зеркальце. Он сбрил небольшую бородку и оставил усы. После достал круглую баночку, обмакнул в нее маленькую щеточку и, пройдясь ею по усам, покрасил их. Затем натянул шляпу и, поглядевшись в зеркальце, ухмыльнулся сероглазому шатену.

Он мог бы и отвести глаза, чтобы их не запомнили, но решил этого не делать. Подобное безотказно действовало на одного человека или компанию, если они все находились в одном месте. Но идти по городу, прикрывшись чарами, было ненадежно. Колдуны могли поставить стойкую иллюзию, а ведьмаку такое было недоступно. Да и заметили бы, если бы кто-то с даром попался по дороге, и это только бы привлекло к ним внимание. Так что лучше было обойтись иными средствами. Они ведьмака редко подводили, а уж у него опыт был всякий.

Шагать им было еще немало. Виш рассчитывал войти в Мил ближе к ночи, в лучшем случае, вечером. Благодаря остановке в Собере на обед, мужчина был еще не голоден, а его подопечной еда вообще не требовалась. Она бодро шла рядом, и ведьмак поглядывал на девушку с легкой завистью, понимая, что в скором времени он начнет уставать. Правда, на этот случай в мешке лежала бутылочка с эликсиром, который должен был исправить эту неприятность.

— Сегодня мы его искать не будем, помнишь? — чтобы нарушить молчание, спросил ведьмак. — Мы придем поздно, и справки навести будет толком не у кого. А утром отправимся на поиски.

— Да, — кивнула Ида, то ли соглашаясь, то ли подтверждая, что помнит.

— Возьмем комнату в гостевом доме и отдохнем.

— Да.

— А утром пойдем походим по людным местам, чтобы тебя подпитать.

— Да.

Виш покосился на девушку и махнул рукой, худшего собеседника придумать было сложно. Хотя… Если любишь поговорить, и чтобы не перебивали, то уже вроде и наоборот, лучше слушателя на найти. Еще и со всем согласная. Да, при определенных обстоятельствах Ида даже идеальна. Усмехнувшись, ведьмак углубился в собственные размышления.

А к началу сумерек путники выбрались на дорогу, которая вела к Милу. Как и у Давра, тракт лежал в другой стороне, а этим путем пользовались окрестные жители. Но к вечеру здесь уже почти никого не было, и на это ведьмак как раз и рассчитывал. В это время те, кто ездил в город, уже успели вернуться по домам. А тем, кто только возвращался, не было дела до того, кто шел навстречу. Это с попутчиком поболтать милое дело, а сейчас поскорей бы домой добраться. И всё, что они запомнят, это двух милцев, которые возвращались в город. А откуда, это уже их дело.

Ида шла, опершись на руку ведьмака. Иногда она поглаживала поясницу, иногда «живот», этому ее тоже научил Виш, чтобы беременность вышла более достоверной. Девушка с ролью женщины в тягости справлялась не хуже, чем с ролью слепой. Да и сложно было не справиться, если рта не открывала, ни с кем не заговаривала, никого и ни о чем не просила. А большего и не требовалось.

В Миле Виш и Ида шли по улице уверенно, будто бывали тут много раз. Впрочем, кто знает, возможно, девушка когда-то тут и была, но сейчас этого, конечно же, не помнила. Она просто шла туда, куда ее вел спутник. А вот ведьмак в этом городе точно был впервые, но он знал, что гостевой дом должен был находиться недалеко от входа в любое большое поселение, чтобы путники могли найти его, не плутая. Потому он просто доверился этому знанию, и вскоре сообщники уже стояли перед дверью, вывеска над которой гласила, что они пришли, куда надо.

— Вот здесь и остановимся, — произнес Виш, радуясь тому, что вскоре можно будет перекусить и лечь спать.

Пирожок, который дал Иде усатый попутчик из дорожного экипажа, ведьмак съел еще в лесу, а еды в дорогу он брать не стал, только воду. А сейчас уже хотелось чего-нибудь сытного и горячего, а потом завалиться на узкую скрипучую постель и проспать до утра. В том, каким именно будет временное ложе, Виш не сомневался, не первый раз снимал комнату на постой.

В гостиницах он тоже бывал, когда водились деньжата. Там всё было иначе: и кровать была мягкой, и белье чистым, и обслуга расторопней. Представляйся они с Идой более респектабельно, мог бы взять комнаты в гостинице и сейчас, но в таких заведениях вели книги, где записывали имена постояльцев, а это уже ведьмака не устраивало. И даже назвав фальшивое имя, нельзя было ручаться, что след не вскроется.

А вот в гостевых домах при определенной щедрости можно было остаться невидимкой. Хозяева книг не вели, постояльцев не учитывали, и как кто выглядит, не запоминали… при определенной щедрости, разумеется. Ведьмак скупиться и спорить с хозяевами не собирался. Ему нужна была их слепота.

— Чего изволите? — оглядев их опытным взглядом, спросил невысокий деловитый мужчина.

Он вышел навстречу, когда при входе звякнул колокольчик. На ночь двери чаще всего закрывались, но сейчас еще работала харчевня при гостевом дворе, где сидели любители пропустить стаканчик настойки или кружку пенного после честных трудов или не очень честных, однако последнее никого не волновало. Впрочем, если местные головорезы тут и появлялись, то вели себя прилично. Для шумных попоек они собирались в трактирах на окраинах города. Там и краденое сбывали зачастую, и обстряпывали иные темные делишки.

— Нам бы с дочкой комнату переночевать, — ответил Виш. — Еще бы ужин в комнату. Мы не хотим спускаться в харчевню, сами понимаете, — он кивнул на живот Иды. В ладонь деловитого мужчины легли несколько монет, а затем еще пара, и ведьмак добавил: — Переночуем и уйдем, будто нас здесь не было.

Мужчина оценил достоинство монет и приветливо улыбнулся:

— Вы выбрали отличное место, — сказал он. — Я хозяин гостевого двора, мое имя — Стап Уфель. Идите за мной.

Почтенный Уфель проводил постояльцев в комнатку на первом этаже, находившуюся в стороне от харчевни и лестницы, которая вела к комнатам на втором этаже. После выслушал, чего желают его гости, дабы унять голод, и удалился, предупредив:

— Я сам вам принесу ужин, больше вас никто не потревожит.

— Благодарю, уважаемый Уфель, — улыбнулся Виш, и когда хозяин вернулся с подносом, вручил ему еще одну монетку. Тот остался доволен.

Когда дверь за хозяином гостевого двора закрылась, ведьмак скинул шляпу и с удовольствием потянулся.

— Ну вот, — он потер ладони, — теперь к нам никто не сунется. Переночуем и уберемся отсюда. Найдем твоего Фраша, а потом… а что потом? — Виш посмотрел на девушку. — Ты сделаешь, что хотела, а что потом? Обратно… туда?

Девушка не ответила. Она смотрела на своего сообщника знакомым открытым взглядом, и Виш вдруг ощутил смятение. С одной стороны он тяготился их соседством, и причиной тому было непонимание, чего ждать от девчонки. Сейчас вроде со всем согласна, а вдруг выкинет что-нибудь этакое? Ну и то, ради чего они оказались в Миле, тоже не радовало возможными последствиями. Вроде бы и хорошо, чтобы она поскорей сделала, чего хочет, и вернулась под землю.

А с другой… с другой расставаться не хотелось, не так быстро. Все-таки с ее появлением его жизнь преобразилась. И заботиться о девчонке ему даже нравилось. И если бы не ее потребность в чужих жизнях, чтобы жить самой, то, наверное, и вовсе предложил ей остаться, хотя бы задержаться еще немного. Эти размышления перевесили опаску, и Виш предложил:

— А давай после Мила сходим в Фелит. Узнаем, что говорят о тебе, остались ли родные, что было после того, как они смирились с потерей.

— Хорошо, — согласилась Ида, и ведьмак улыбнулся, вдруг ощутив облегчение.

После ужина, Виш улегся на кровать, но сон не шел, хоть и казалось, что уснет, едва голова коснется подушки. Мысли метались между поисками Фраша и Фелитом, где можно будет узнать об Иде намного больше, чем говорила газетная статья.

Конечно, будет много вымыслов, все-таки прошло сорок лет, а история исчезнувшей невесты обязана была обрасти новыми подробностями, которых и вовсе не было. Литтида Кайель — легенда Фелита, иначе и быть не может, слишком загадочными были связанные с ней события. Однако даже из этого можно извлечь важные сведения.

Ответ на вопрос, как девушку выманили из дома, можно получить от Иллиса Фраша, когда они его найдут. До того, как Ида свершит свое правосудие… Но тогда надо идти с ней, а он хотел в этот момент остаться в стороне.

Виш посмотрел на девушку, лежавшую на второй кровати, которая стояла у противоположной стены, но глаза ее были закрыты, грудь вздымалась мерно, словно Ида заснула, и мужчина повернулся на другой бок. Он снова подумал о том, что не хотел бы быть рядом, когда Ида встретится со своим обидчиком, но хочет услышать, как юная невеста прошла свой последний путь, и как она умерла.

— Я буду рядом, — прошептал мужчина, окончательно приняв решение и наконец провалился в сон.

А проснулся от тревожного предчувствия. Еще не поняв толком, что пробудило его, Виш порывисто сел и повернул голову в сторону кровати Иды. Она была пуста. Обведя комнату взглядом, ведьмак заметил, что дверь приоткрыта. А затем пришло осознание, что он привел волка к стаду овец. Весь гостевой дом был, словно пиршественный стол для ожившей покойницы.

— Проклятье, — выдохнул ведьмак и вскочил с кровати.

Уже предвидя, что к утру место их ночлега превратится в склеп, не на шутку злой и испуганный мужчина выбежал из комнаты, но уже через мгновение вернулся назад и уверенно направился к мешку, где лежало платье Иды, которое она сменила в лесу на блузу и юбку. Достав его, Виш следом достал и поисковый амулет, и тот повис на шнурке над платьем, а после качнулся, и ведьмак, прихватив вещи, снова вышел за дверь.

Поисковик снова качнулся, указав направление. Мужчина дошел до лестницы и уже думал, что амулет поведет его наверх, но тот указал на входную дверь, и брови ведьмака поползли вверх — она покинула гостевой дом. Облегчение, сменившее тревогу, быстро угасло. То, что она никого не убила здесь, не означало, что не убьет где-то еще. Надо было найти Иду прежде, чем она сотворит нечто непоправимое и необдуманное, и Виш вышел за дверь.