Ида

Глава 24

За окнами стемнело, день почти закончился, и город погружался в сон. Уже не грохотали по улицам колесами экипажи, затих гомон тысячи голосов, даже фонарщики успели зажечь фонари в давно сгустившейся тьме. А вместе с Имари погружался в сонное оцепенение и дом Лиранов.

Юноша снова виделся с ними в этот день, когда его пригласили на ужин. Если бы не законы гостеприимства, то вряд ли они оказались за одним столом. По крайней мере, если бы на то была воля Малисы, но она слушалась мужа, а господин Лиран желал быть вежливым.

В этот раз за столом не было детей хозяев дома, но присутствовал помощник Андела — хмурый мужчина примерно тех же лет, что и его начальник. За всё время, что длилась вечерняя трапеза, он не произнес ни слова. Пару раз посмотрел на гостя и снова уткнулся в свою тарелку. Впрочем, за столом вообще было тихо.

И это было еще одно, чего не знали или же не захотели поминать родители Лирана. Он не вел деловой жизни, бывший жених Иды работал в Академии наук. А вот коммерцией занималась госпожа Лиран, ей это давалось неплохо, судя по доходам семейства.

Ассистент в академии — должность с недурным доходом, но это все-таки не академик, а потому жизнь, которую вели Лираны, обеспечивала супруга. Поначалу советы ей давал отец, потом она и сама, как дама хваткая, начала развивать свое дело. А теперь этим занимались старшие сыновья. Младший особого рвения ни к коммерции, ни к науке, насколько понял Иллис, не проявлял.

— Я еще в поиске себя, — так сказал молодой человек при знакомстве днем.

В этом безделье ему особо покровительствовала бабушка — мать Малисы, после то, как женщина привезла ее из Фелита после смерти отца. Но бабушки уже не было два года, а младший Лиран в свои двадцать шесть лет всё еще не определился с целью в жизни. Он пользовался деньгами семьи, вел свободный образ жизни и ни о чем не переживал. Иллиса это тоже не касалось, и он принял к сведению, не спеша кого-то осуждать. Да ему было попросту всё равно.

Малиса бросала на Иллиса надменные взгляды. Сцедила сквозь зубы что-то подобающее случаю, а после только суетилась вокруг мужа. В отличие от супруги, Лиран, вяло, но поддерживал беседу. Без какой-либо темы, так, полагающуюся моменту чушь. Юноша отвечал, что-то говорил сам, однако вскоре и он замолчал, заметив, что и Анделу болтовня не нужна. Молодому человеку она не была нужна тем более.

Интересующую его тему никто не затрагивал, вообще не упоминали ни Фелит, ни родителей Андела, ни, разумеется, Иду. А остальное Иллиса интересовало мало. Он и так уже знал достаточно того, что ему было без надобности. И потому, когда ужин был окончен, юноша вернулся в отведенную ему комнату.

А сейчас, когда дом затих, его гость не спал. Он смотрел в темноту, и сердце его гулко грохотало в груди. Наконец Иллис тряхнул головой и медленно выдохнул. После открыл окно и выглянул на улицу. Однако никого не увидел и перелез через подоконник.

Когда юноша обнаружил, что выделенная ему комната находится на первом этаже, он расценил это как перст судьбы. В ином случае ему бы пришлось блуждать по дому, чтобы осуществить задуманное, рискуя потревожить прислугу, которая проживала вместе с нанимателями. А теперь не волновался об этом, потому что Лираны, сами того не подозревая, оказали своему гостю услугу.

Оказавшись на улице, Иллис снова огляделся, а после поспешил в сторону входных дверей. Однако дойти до них не успел, потому что из тени протянулась рука и легла юноше на плечо. Он охнул, порывисто обернулся и, перехватив руку, замер, глядя на хрупкую девушку с большими глазами, сейчас казавшимися черными. Но чернота не была той пугающей, какая заполняла даже белки, всего лишь шутки густого сумрака. По губам молодого человека скользнула улыбку, и он шепнул:

— Ида.

— Она, — ответил Виш, выступив из темноты. — Уснули?

— Уже два часа, как даже слуги затихли, — ответил Иллис.

— Расположение комнат запомнил?

— Меня провели по дому, я знаю, куда идти.

— Тогда не будем тянуть, — подвел итог ведьмак, и студент, так и не выпустив руки Иды, повел их к окну своей комнаты.

Иллис первым перелез через подоконник, затем помог девушке, и, подхватив ее на руки, поставил на пол. После снова развернулся к окну, но Виш хмыкнул:

— Меня на руки брать не надо. Не люблю я этого.

— Вот уж не было печали еще вас на руках таскать, — фыркнул юноша.

Ведьмак снова усмехнулся и встал рядом со своими спутниками. Он посмотрел на Иду, оценивая ее внешний облик. Теперь на девушке было надето белое платье, напоминавшее свадебное, купленное еще днем. Волосы ее были распущены и спадали на плечи мягкой черной волной. Поджав губы, мужчина шагнул к ней, чуть взлохматил и бросил несколько прядок на лицо, совсем как в ночь их знакомства.

— Да, так лучше, — кивнул сам себе Виш. — Пусть так свисают, не поправляй. Всё помнишь, что должна спросить?

— Да, — ответила Ида.

— Виш, — позвал ведьмака Иллис. — Малиса с родителями ездили в Ланаст, я узнал.

— Ланаст… — повторил ведьмак, — хорошо. Но нам этого мало, я хочу знать больше перед тем, как мы отправимся туда. А теперь идите. Я останусь здесь и буду слушать. Если кто-то появится, я остановлю. И ты тоже не лезь, парень, тебя не должны увидеть.

— Я тоже всё помню, — усмехнулся юноша. — Всё будет, как мы обговаривали. Идем? — он посмотрел на Иду.

— Да, — вновь ответила она, и молодые люди направились к выходу из комнаты.

Уже у порога Иллис бросил взгляд на Иду, улыбнулся какой-то своей мысли и поднес ее руку к своим губам. «На удачу», — шепнул он, и девушка, улыбнувшись, кивнула. И вдруг волнение, снедавшее студента, исчезло. Ему стало легко, даже радостно, и предстоящее показалось ему чем-то вроде проказы, но проказы ради важного дела.

Юноша распахнул дверь, первым шагнул в коридор и, развернувшись, повел рукой в изящном приглашающем жесте. Девушка, подобрав пальчиками подол, слегка присела, благодаря. На губах ее неожиданно появилась игривая улыбка, и глаза парня полыхнули задором и восторгом. Ида продолжала оживать! Ему даже подумалось, что осталось совсем немного, и он увидит ту Ласточку, о которой днем вспомнил Андел.

Девушка вышла в коридор, взгляд ее устремился за спину своему спутнику, и полуулыбка, игравшая на губах, померкла. Иллис стремительно обернулся и застыл, глядя на помощника Лирана. Мужчина смотрел на молодых людей с нескрываемым интересом. Сейчас он не был хмур, даже неожиданно улыбнулся. Затем потер руки и произнес:

— Вот и славно, даже ее привел. Искать по городу не придется.

Юноша нахмурился, он закрыл собой Иду, но мужчина поцокал языком:

— Не поможет, мальчик. Это мое творение, и она сделает всё, что я скажу. Ида.

Он посмотрел за спину Иллиса и уже не отводил взгляд. Юноша порывисто обернулся и охнул. Глаза Иды затапливала уже хорошо знакомая чернота. Кукловод…

— Виш! — закричал парень. — Колдун здесь!

Незримая сила сдавила ему грудь. Иллис раскрыл рот и попытался сделать вдох, но не преуспел. Он захрипел, сознание помутилось, и юноша повалился на пол…

— Мальчик, — мужской голос ворвался в сознание Иллиса вместе с похлопыванием по щеке.

Он открыл глаза и сразу встретился взглядом с мужчиной лет шестидесяти. Был он среднего роста, имел посредственную внешность, но в карих глазах ясно читался ум. Иллис на миг нахмурился и тут же вспомнил произошедшее в коридоре. Колдун! Это тот самый колдун, тот проклятый кукловод, который когда-то убил Иду, а теперь охотится за жизнью самого Иллиса. Он здесь, в доме Лиранов!

И Ида вновь в его власти… а Виш? Взгляд студента заметался по комнате, где он пришел в себя. Краем сознания он отметил, что это нечто вроде рабочего кабинета и лаборатории вместе взятых. Но последнее открытие оставило юношу равнодушным. Где бы они ни находились, главным было, что дичь первой нанесла удар, и охотники заняли ее место.

Иллис повернул голову и наконец увидел Иду. Она стояла у стены похожая на сломанный поникший цветок. Девушка опустила голову, и волосы полностью скрыли ее лицо. Но даже так юноша видел, что в ней нет больше прежней жизни, пробуждавшейся с каждым днем всё больше. Это было заметно по рукам, теперь ставшим почти белыми, как ее платье. Такой ее когда-то нашел Виш, такой она лежала в своей могиле…

— Ида, — охрипшим голосом позвал молодой человек. — Ласточка…

Она не отозвалась. Так и осталась стоять с опущенной головой, равнодушная и безвольная. Просто кукла, оставленная кукловодом до тех пор, пока она ни понадобится ему для представления, которое наконец должно было состояться.

Сердце Иллиса сжалось от боли, но гнев, пробудившийся в эту минуту, полыхнул пламенем черной ненависти к той твари, что продолжала играть чужими жизнями. Эта ненависть оказалась подобна кислоте, она в одно мгновение разъела чистую душу юноши, и он дернулся, повинуясь желанию накинуться на поганого кукловода.

Не вышло. Он оказался связан, и в этот раз не колдовской силой, а простыми веревками, но от этого путы не стали слабей. Иллис закрыл глаза и попытался совладать со своими эмоциями. Если ему что-то и могло помочь, то только чистый разум. Он выдохнул и наконец взял себя в руки.

— Вы опять лишили ее сил, — произнес юноша, снова посмотрев на Иду.

— Да, — ответил колдун откуда-то из недр своей лаборатории. — Она должна быть пустой. Так надо.

Затем послышались шаги, и кукловод остановился рядом с пленником.

— Кому надо? — Иллис оторвал взгляд от Иды и перевел его на колдуна.

— Мне, конечно, — ответил тот. После посмотрел на Иду и усмехнулся: — Неплохо придумали. Хотели, чтобы она явилась в образе восставшей из могилы невесты? К Малисе или к Анделу? — и сам себе ответил: — Конечно, к Малисе. Та бы со страху много чего наговорить могла.

В его голосе не было ни враждебности, ни раздражения, ни злорадства. Напротив, мужчина был спокоен и деловит, почти дружелюбен. Он выглядел как человек уверенный в себе и том, что намеревался сделать. Иллис осторожно подергал руками, но ослабить путы не смог.

— Не пытайся, — услышал молодой человек. — Я не желаю вновь нанести тебе увечья, только что вылечив их. Ты мне нужен целым и невредимым.

— Тогда зачем хотели убить? — хмуро спросил Иллис.

Он вновь обвел взглядом кабинет, пытаясь отыскать Виша, но так и не увидел его. И тогда в душе молодого человека затеплилась надежда. Если ведьмак жив, то он непременно поможет, надо просто тянуть время.

— Убить? — колдун приподнял в удивлении брови. — Нет, мальчик, я не хочу тебя убивать. Твое тело мне нужно живым.

— Тело? — переспросил юноша. — Вы хотите сделать меня таким же как Ида?

Колдун присел на стул и усмехнулся.

— Нет, таким я тебя делать не хочу. В отличие от Иды, ты будешь жить полноценной жизнью. Вернешься в университет, станешь лучшим выпускником за многие годы, а потом тебя ждет блестящее будущее. И вот ради этого будущего ты мне и нужен.

— Не понимаю…

— Да чего уж тут непонятного? Всё будет так, как я и сказал, правда, один нюанс все-таки есть. Твое тело займу я, — колдун подмигнул и поднялся со стула. — Я уберу твою энергетическую сущность и заменю на свою. В общем, я продолжу жить в твоем теле, а поможет мне Ида. Она станет между нами чем-то вроде проводника, для этого я и поднял ее. И потому забрал всю лишнюю жизненную силу, чтобы ничто не мешало изъять тебя и поместить меня. И это бы уже было сделано, но вмешался ведьмак. Впрочем, так даже лучше, теперь контакт близкий и непосредственный, а потому займет совсем мало времени. Что ж, — он потер ладони, — приступим, тянуть смысла нет.

— Потяните еще минутку, — криво усмехнулся Иллис. — Хотя бы объясните, почему я? Студентов в университете множество, и есть более талантливые, чем я. И сироты тоже есть, что разумно. Родня…

— Родня! — со значением ответил колдун, подняв вверх указательный палец. — Именно что родня, и потому ты.

— Поясните!

Колдун снова сел на стул и кивнул:

— Хорошо. Это даже где-то милосердно позволить тебе уйти, понимая происходящее. Особо время не затягивай, потому что на своего приятеля ты надеешься зря. Вон он, — кукловод мотнул головой, указывая себе за спину.

Иллис вывернулся насколько смог и наконец увидел того, на кого возлагал надежды. Ведьмак сидел на полу такой же безвольной куклой, как его подопечная. И его голова тоже свесилась на грудь. Руки, не связанные в отличие от студента, вытянулись плетьми вдоль тела.

— Виш, — дрогнувшим голосом позвал юноша, а после крикнул в отчаянии: — Виш!!!

— Он уже тоже мой, не надрывай связки, — ответил колдун. — Не знаю, что он собирался сделать после твоего предупреждения, Ида выпила часть его силы раньше, чем он успел сбежать или напакостить, и тем сделала окончательно беззащитным. Его защита стала путами, так что мне даже не пришлось его связывать. Лишь велел, и он сам потащился за нами. Потом решу, что с ним делать. Но скорей всего избавлюсь, он мне не нужен, хотя некоторые его знания любопытны, может, и поработаю немного.

Например, эта его защита с кровной связью. Вышло нечто вроде барьера, которым стал сам ведьмак, и я натыкался на него каждый раз, когда пытался подобраться к девчонке. Ею я управлял через свою силу, а его сила, влитая во время ритуала, мне не подчинялась… пока мы не встретились. В общем, защита вышла довольно надежной. Впрочем, я не переживал, знал, что за ответами вы явитесь сюда, потому не стал тратить силы и время, а просто ждал.

— Почему же не избавились до того, как он поставил защиту? — нервно спросил Иллис. — Сначала он вел Иду ко мне, тут Виш играл вам на руку, но когда защитил и не позволил меня убить? Ида ведь могла его выпить, или… или она начала пробуждаться и подчинялась хуже?

— Верно, — усмехнулся колдун. — Начала сопротивляться. Она привязалась к ведьмаку и на мои призывы откликалась плохо. Я забирал у нее силы, чтобы вернуть над ней контроль, а ведьмак снова подпитывал, и этим здорово мне досаждал. А после и вовсе закрыл. Так вот о родне, — он изменил направление беседы. — Шэдар Фраш.

Теперь брови юноши поползли вверх. Шэдар — был единственным среди Фрашей, кто кроме него предпочел деловой жизни науку. Родственников он презирал и разорвал все связи, потому что полагал людьми глупыми и приземленными. Племя торгашей — так он называл свою родню, когда-то не понявшую его стремления к знаниям.

Отец Шэдара, насколько помнил юноша из рассказов своего отца, от сына отрекся. Сказал, что тот бездельник, и что оплачивать его дурь не собирается. Шэдар всего добился сам, а добился много. Высокое ученое звание, признание, входил в государственный ученый совет, да и нужда его постепенно отступила, потому что наука принесла не только славу, но и богатство.

Отец Иллиса, когда тот решил отправиться в столичный университет, даже написал письмо родственнику с просьбой о покровительстве для сына. Однако юноша посчитал ниже своего достоинства идти на поклон. Шэдар смог всего добиться сам, собирался также поступить и Иллис. А то, что ученому родственнику он был безразличен, парень сделал вывод из его молчания. Он никак не ответил отцу и не пытался встретиться с внучатым племянником.

— Ему плевать на нас, — ответил молодой человек. — И на всех Фрашей разом и на меня в частности.

— Нет, мальчик, на тебя не плевать, — усмехнулся колдун. — За тобой он наблюдает с того момента, как ты впервые пересек порог университета. Следит, как учишься, как проводишь свободное время, и он доволен. Называет тебя своей главной надеждой. Говорит, что горд и наконец уверен в том, что получит приемника, которому можно передать всё. Всё! Понимаешь, мальчик? Это не только его дом и деньги, но и связи. И даже в ученом совете ты сможешь присутствовать. А также тебе достанется весь его архив, работы и лаборатория… Ты даже не представляешь, какой это клад. Андел скоро уйдет с места его помощника, Шэдар отдаст его тебе…

— Так Лиран ассистент у Шэдара? — осознал Иллис. Во время знакомства это имя не было произнесено. Просто была названа Академия наук и должность. Впрочем, академик Фраш был далек от всей прочей родни, возможно, потому и Андел не стал его упоминать. Хотя юноша и сам не углублялся в эту тему. — Он ни слова не сказал об интересе родственника ко мне.

— Лиран весь в своих делами. Хоть он и занимает должность ассистента Шэдара, но они не близки и видятся нечасто. Если нужно что-то передать, то пользуются услугами секретаря или помощника ассистента, то есть моей. Всё дело в том, что как раз я сумел сблизиться с Фрашем и часто бываю в доме. Мы ведем беседы и не только ученые. Когда-то я надеялся, что завоюю его доверие и расположение, и завоевал. Но даже это мне ничем не поможет. Когда уйдет Андел, придется уйти и мне, а вот это меня совсем не радует. Я полжизни имел доступ к сокровищам Фраша, вел свои исследования и не намерен терять это. С твоим телом я получу всё в свое владение, плюс молодость и силы. Ты подаришь мне вторую жизнь, в которой я уже ни от кого не буду зависеть и смогу продолжить свою работу, а после сделать на ней нам с тобой имя. Пусть не Эдивар Патир, а Иллис Фраш станет известен, но это буду все-таки я. Я даже готов поучиться еще немного, чтобы оправдать некоторые новые знания, которых у тебя нет…

— Но у вас есть лаборатория! — воскликнул юноша.

— Это кабинет и не больше, — отмахнулся колдун и опять встал со стула. — Тут я просто веду записи, провожу опыты, но это такая мелочь, что и говорить не о чем.

— А как же ваш дар? Если вы перейдете в мое тело…

— Он перейдет со мной, и это будет еще один занимательный эксперимент. Ида получила каплю моей силы вместе с жизненной энергией, которую я ей передал перед тем, как погрузить ее в стазис. Стало быть, вся моя суть, перейдя в иное тело, останется в нем. Дар — это не орган, это составляющая энергетической основы человека, то есть души, а именно ее я перемещу в твое тело. Так что ты будешь не только ученым, но и одаренным, правда, это останется нашим маленьким секретом. Но даже если я и утеряю дар… это будет прискорбно, но не смертельно. Получу я намного больше.

— Вы могли воздействовать на Шэдара…

— Если бы мог, то воздействовал бы, — снова отмахнулся мужчина. — Он в ученом совете, потому закрыт от всяких чар, чтобы проныры не могли использовать неодаренного в своих целях. Нет, мальчик, только ты откроешь мне дорогу к свершению моих устремлений. В конце концов, ради этого всё и затевалось еще сорок лет назад, — вот теперь на губах колдуна мелькнула кривоватая ухмылка, и глаза Иллиса округлились. — Ида.

Юноша вздрогнул и порывисто обернулся. Девушка подняла голову. Сквозь спутанную сетку волос на юношу взглянули абсолютно черные глаза. Он гулко сглотнул и дрогнувшим голосом позвал:

— Ласточка.

Она не ответила. Кукла, послушная управлявшей ею руке, шагнула в сторону молодого человека и застывшего рядом с ним кукловода…

— Помогите! — заорал что есть сил Иллис. — Помогите!!!

— Все спят, мальчик, — ответил ему Патир.

А потом дверь сотряс грохот, кто-то пытался войти внутрь, и Ида остановилась.

— Эд! — гаркнул Андел Лиран.

— Помогите! — закричал в ответ Иллис. — Помогите, господин Лиран! Он хочет меня убить!

— Эд! — удары кулака посыпались на дверь. — Немедленно открой!

Колдун выругался, бросил на студента непроницаемый взгляд и направился к двери. И когда он удалился, Иллис снова вывернулся и посмотрел назад в безумной надежде, что Виш сейчас поднимет голову и подмигнет ему, мол, не бойся, парень, справимся. Но ведьмак не спешил порадовать студента, лишь положение его рук немного изменилось, но и только.

— Виш, — едва не плача, позвал юноша, ответа не последовало.

Тем временем Лиран шагнул в кабинет и вопросил с нескрываемым негодованием:

— Что здесь происходит?!

Был он одет так, будто не ложился спать, и из-за спины его выглядывала так же одетая Малиса. Похоже, их обоих не было в доме, когда гость привел собственных гостей. Впрочем, их намерениям бы это не помешало, однако Иллис не увидел, когда Лираны ушли.

Это всё пронеслось в голове юноши за долю мгновения и сразу же забылось. А следом пришла мысль, что встреча с бывшим женихом может пробудить Иду. Иллис посмотрел на нее и увидел, как чернота в глазах девушки тает, и, несмотря на вроде бы оправдавшуюся надежду, молодой человек ощутил укол ревности.

Ида медленно обернулась, отвела волосы с лица и взглянула на Андела. Тут же вскрикнула Малиса, а Андел захлебнулся собственным негодованием.

— Что… — сипло произнес Лиран. — Ида…

Он выставил перед собой руку и попятился, пока не наткнулся спиной на стену. Замер на миг, а после накрыл лицо ладонью

— Невозможно, — пробормотал Андел. — Невозможно… Ее нет, она умерла. Я брежу…

— Огонечек.

Нежный голосок Иды разлился по кабинету, подобно солнечному свету в пасмурный день. Лиран вскинул голову и сделал навстречу бывшей невесте шаг. И Иллис понял — чары. Кукловод продолжал управлять своей марионеткой.

— Милый! — резкий визгливый вскрик Малисы разрушил ощущение сгустившегося воздуха.

Андел вздрогнул, и жена, стоявшая неподалеку, вцепилась ему в руку:

— Уйдем, давай уйдем отсюда, милый, прошу тебя.

— Ида… — будто не слыша ее, повторил Лиран, а после лицо его скривилось, и мужчина простонал: — Что это за жестокие шутки? Зачем ты это делаешь, Эд? Зачем эта иллюзия?

— Помогите! — выкрикнул Иллис. — Помогите, господин Лиран!

Андел перевел на него рассеянный взгляд, моргнул и вновь поглядел на Иду. Малиса, всё еще пытавшаяся сдвинуть мужа с места, вскинула голову, посмотрела на родственника и воскликнула:

— Это всё ты, мальчишка! Зачем ты пришел? Зачем появился и опять лишил нас покоя?!

— Ну хватит, — оборвал ее по-прежнему спокойный Эдивар.

Он закрыл дверь и обернулся ко всем присутствующим. Затем подошел к супругам Лиран и подтолкнул их к диванчику, стоявшему у стены напротив места, где сидел на кресле связанный Иллис. Андел подчинился машинально, и пока шел, не сводил взгляда с ожившей покойницы, даже, пройдя мимо нее, развернулся и теперь пятился, пока не столкнулся с диваном и ни упал на него. Малиса последовала за мужем, не выпустив его руки, и когда оказалась рядом с Идой, всхлипнула и прибавила шаг. Кажется, ей было страшно.

— Как мило, — криво усмехнувшись, произнес Иллис. — Вот мы все и собрались. Вы все соучастники преступления в прошлом, а теперь и в настоящем. Двое убийц, один пособник и две жертвы. Мило.

На него посмотрели только Малиса и колдун. Андел не отрывал взгляда от девушки. Она осталась стоять лицом к двери кабинета. Кукловод на время оставил свою игрушку в покое.

— Это не Ида, — пробормотал Андел. — Ида была другой.

— Конечно, не она, любовь моя, — ожила Малиса. — Откуда бы ей взяться здесь?

— Оттуда, куда вы ее отправили с вашим дружком Эдиваром? — услужливо подсказал Иллис. — Из могилы?

— Замолчи, щенок! — взвизгнула женщина. — Милый, давай уйдем!

Андел наконец оторвал взгляд от спины бывшей невесты и перевел его на жену, после на Иллиса и, нахмурившись, спросил:

— О чем вы говорите?

— Только идиот будет закрывать глаза на очевидное, — сцедил сквозь зубы студент. Больше ему притворяться было незачем. — Как вы вообще могли жениться на ней после всего?

— Андел у нас благородный человек, — ответил ему колдун.

Он успел вернуться на свой стул, и Иллис сделал вывод, что Лиранов он убивать не собирается. А раз решил быть откровенным и дальше, значит, попросту лишит памяти о том, что сейчас здесь происходит. Остальные же обитатели дома спят и, скорее всего, крепости их сна поспособствовал всё тот же Патир. А супругов попросту не было дома, потому и чары их не коснулись. Но что-то все-таки привлекло внимание, раз они явились сюда. Возможно, гостевые покои, а после и крик о помощи…

— А Малиса хитрая и находчивая, — продолжил Эдивар. — Было время, когда Андел с горя начал прикладываться к бутылке, вот она возлюбленного и подловила, утешила, а утром он, как порядочный мужчина, сделал ей предложение.

— Хватит! — уже с нотками истерики вскрикнула женщина. — Я не хочу!

Эдивар хохотнул. Он даже с интересом смотрел на людей, с которыми прожил под одной крышей не один год. Малиса уткнулась в плечо мужа и надрывно всхлипывала, а сам Андел поджал губы, но пока не произнес ни слова. О чем он думал, Иллису и колдуну было безразлично, однако юноша решил потянуть время еще немного. Да и не будет иной возможности узнать обо всем произошедшем правду, только теперь, и он не стал отказывать себе в удовольствии пожить еще немного.

— Как вы смогли завладеть сознанием Иды?

— Малиса по нашей договоренности привезла мне ее волосы, которые выдрала в драке, — как-то даже охотно ответил Эдивар.

— Виш так и думал, что драка была неспроста, — произнес студент. — Но тогда вы сговорились…

— Да, сговорились мы намного раньше, — кивнул колдун. Похоже, ему нравилась беседа, а может и собеседник. Возможно, он уже воспринимал младшего Фраша самим собой, потому и разговаривал с ним едва ли не как с добрым другом. — Впервые мы разговаривали с ней за полгода до свадьбы Иды и Андела, может, немногим больше. Малису тогда родители повезли развеяться в Байле, там жила тетка ее матери. Я тоже жил там. Мне в ту пору было двадцать пять, и я только открыл свою практику целителя. Меня пригласили успокоить душевную боль девушки, брошенной вероломным женихом. Я пришел, но Малиса отказалась от лечения. Она спросила, могу ли я наслать на ее соперницу какую-нибудь неизлечимую хворь? Я тогда заверил, что могу, и это сказалось лучше всякого лечения. Она сразу воспрянула духом. В общем, я ее обманул и ничего делать не собирался. Зачем мне было портить себе репутацию или вовсе попасть на крючок закона?

— Он врет! — воскликнула Малиса. — Он всё врет! Да, я была тогда очень зла, да, я хотела, чтобы эту мерзкую Ласточку окидало бородавками, и тогда бы Андел бросил ее. Кто захочет жить с жабой? Эд обещал, но ничего не происходило, а потом он сам нашел меня…

Лиран обернулся к жене. Он с минуту сверлил ее взглядом, затем поднялся на ноги и отошел к окну. Малиса вскочила следом, но Андел вытянул руку и мотнул головой.

— Милый, — прошептала женщина, комкая в пальцах платок, — умоляю…

— Сядь, — глухо велел ей муж. — Сейчас сядь.

Она все-таки послушалась и тяжело опустилась на диван. Рыдания вновь сотрясали Малису, но дела до ее переживаний никому не было.

— Нашел, — кивнув, продолжил Эдивар. — Тому была причина. В разговоре с теткой матери Малисы я узнал, с кем Ливиды состоят в родстве. Услышав фамилию Фраш, я начал наводить справки и узнал, что Шэдар не просто их однофамилец.

— Шэдар? — переспросил Андел. — Он тут при чем?

— Он самый, — ответил Патир. — Так вот узнав всё это, я и нашел Малису. Всё просто. Фраш не любит дельцов, но уважает ученых, а Андел получил начальную степень по окончании своего училища. Малиса, выйдя за него замуж, могла просить помощи у родственника, обиженного на весь свой род. А тут, пусть и дальняя, но все-таки родня, еще и девица, которая уважает желание жениха заниматься наукой. Почему нет? Но чтобы убедиться, я подсказал ей написать Шэдару. Она исполнила, Фраш ответил. И с этого момента Литтиде Кайель не осталось места в нашем общем будущем. Вот тогда я и велел заполучить какую-нибудь вещицу Иды, хотя бы волосы. Она вновь исполнила. Мы условились встретиться в Ланасте, куда Малиса попросила родителей отвезти ее на время свадьбы. Там она передала мне волосы, и малышке Иде приснился сладкий сон…

— Тварь! — гаркнул Иллис, взбешенный той легкостью, с которой колдун рассказывал о прошлом.

Он не чувствовал своей вины, он был всем доволен и собирался наслаждаться жизнью дальше. Но не Иде, не самому Иллису не оставил даже толики надежды. Их уже не существовало! А Эдивар Патир просто закрывал сейчас эту страницу своего прошлого. Ставил точку откровениями, чтобы войти в новую жизнь без багажа незаконченных дел.

— Он заставил ее надеть свадебное платье и бежать! И она бежала до самого Давра там, где ее никто не видел! — прокричал в своей ярости юноша. — Лети, Ласточка, так сказала эта тварь. И она летела, пока не упала мертвой на дорогу. А потом в Давре он нашел ее, исцелил тело и влил немного своей силы, а после погрузил в стазис. Ее так и похоронили в той могиле, на которую ты, Андел Лиран, еле тлеющий Огонек, так и не пришел.

Ты так хотел, чтобы она жила в твоей памяти, а она и жила! Спала в могиле вечным сном, всё такая же юная и нежная, пока твой Эдивар ни пробудил ее и не отправил за моей жизнью! И если бы ты думал об Иде, а не о себе, то непременно решил бы перевезти прах в Фелит, чтобы ее душа обрела покой. И вот тогда ты бы увидел что твоя Ласточка не изменилась с той минуты, когда ты видел ее в последний раз! И возможно, сумел бы исправить несправедливость.

Это Ида, это она, а не какая-то там иллюзия. Маленькая Ласточка, которая умерла из-за тебя, потому что только ты мог открыть чудовищу дорогу к Шэдару Фрашу. Потому что тебя не желала отпускать брошенная тобой Малиса. Вы все получили, чего хотели. Ты — карьеру ученого, она тебя, а Патир Шэдара Фраша, но оплатила всё это ваше отвратительное благополучие именно Ида! Бедная маленькая Ласточка, которой подрезали крылышки, когда она только училась летать.

— Именно так, — не стал спорить колдун. Он даже не разозлился на оскорбления. — Малиса получила Андела, я место рядом с Фрашем, Андел карьеру, дом и детей, как и мечтал когда-то. Ида была лишней.

— Какая мерзость, — простонал у окна Лиран. — Какая же мерзость…

— Я не знала! — вытянув руки в сторону супруга, надрывно выкрикнула Малиса. — Клянусь, Андел, я не знала, что он хочет сделать! Я думала, что нашлет порчу, только и всего!

— Но так светились от радости, что явно не были опечалены результатом, — с ядовитой издевкой усмехнулся Иллис, и Лиран, скривившись, выплюнул:

— Мерзость.

— А что мерзость, Андел? — полюбопытствовал Эдивар. — Что ты позволил девушке, которую избегал столько времени, затащить тебя в постель, а после женился? Что поверил ее клятвам в непричастности, в душе понимая, что только ей играло на руку исчезновение твоей невесты? Или что принял протекцию Малисы и пошел работать к ее родственнику? А может, ваши дети и внуки? Разве ты плохо прожил эти сорок лет? Есть на что жаловаться? Лично я всем доволен.

Андел, вспыхнув в одно мгновение, открыл рот, но вдруг сник и отвернулся.

— Но теперь, — произнес он, — я хоть понимаю, отчего моя жена так хлопотала за некоего доброго знакомца, о котором я не слышал ни разу. Осада, которую она мне устроила, чтобы я взял тебя к себе, была совершенно необъяснима и невыносима. В результате мне было проще согласиться, чем продолжать спор.

— Еще бы, — усмехнулся Патир, и Малиса, вскочив на ноги, закричала:

— Да замолчите же вы все! — Она опять простерла руки к мужу: — Андел, я не виновата! Он… он шантажировал меня! Он говорил…

— Что? — с неприкрытой иронией полюбопытствовал Патир. — Что говорил? Расскажешь? Чем я тебя шантажировал? — Женщина упала обратно на диван и скрыла лицо в ладонях. — Хорошо, я сам скажу, раз уж мы срываем покровы. Я обещал ей, что Ида вернется, если она не исполнит нашего уговора…

— Так вы поэтому погрузили Иду в стазис? — спросил Иллис. — Чтобы держать Малису за горло?

Колдун усмехнулся и кивнул:

— И поэтому тоже. Подстраховался. Если бы следствие вели тщательно и все-таки вышли на мой след, я бы вернул девчонку. Вложил ей в голову историю о том, что испугалась свадьбы и убежала, или же о поклоннике… да что угодно, и она пришла бы домой живая и невредимая, а я остался ни при чем. И если бы Малиса меня расстроила, я бы тоже ее вернул, в наказание.

Но не пришлось. Ливиды дали взятку, чтобы их дочь оставили в покое, а без нее след сразу оборвался. Да и полиция не особо усердствовала, им тоже версия побега с возлюбленным понравилась. Так что до недавнего времени я об Иде особо не вспоминал, пока не услышал о намерениях Фраша.

Тогда сначала хотел просто тебя убить, а потом подумал: зачем? Знания и некоторые проведенные опыты подсказали, что стазис, снятый лишь частично, поглощает энергию, стремясь к восстановлению целостности. Как нарушенный лед на реке. Ледяная корка постепенно нарастает и вновь закрывает освобожденную воду.

Но когда в носителе энергии недостаточно, он берет ее у другого живого организма. Обычный человек разрушить стазис не сможет даже с подпиткой, победит колдовское воздействие, и цепь вновь замкнется. Но в девчонке уже была толика моей силы, и именно она уничтожала «заморозку» по мере насыщения чужой энергией. Потому Ида и должна была оставаться пустой. В общем, когда я всё это обдумал, тут и пришло время могилки с секретом, и Ласточка вернулась.

Все взгляды устремились на Иду. И если на лице Андела была написана мука, то Эдивар смотрел равнодушно. Иллис же продолжал пылать в огне своего гнева. Но в его глазах, когда он посмотрел на девушку, отразилось сострадание, а еще желание защитить ее, увести из дома, где не было никого, кому она была бы дорога по-настоящему. И даже ее бывший возлюбленный больше упивался собственной болью, ее лелеял и оберегал, но не память о бывшей невесте, которую вроде как боготворил.

И эта его щедрость в уходе за могилами Кайелей окончательно перестала казаться заботой. Это было данью собственной совести за то, что оставил Иду гнить в безвестной могиле, за то, что даже не рассказал ее родителям, где лежит их дочь. Потому что так было удобней ему, Анделу Лирану.

— Почему она не сдохла, почему? — сквозь рыдания простонала Малиса. — Даже сейчас гадина отравляет мне жизнь… Почему?! — воскликнула женщина и, оторвав от лица ладони, бросила на Иду взгляд полный ненависти, и девушка наконец развернулась…