Ида

Глава 18

Виш уже подумывал, что пора бы и покинуть рынок. Ида больше не выглядела такой болезненной и изможденной, какой пришла с ним в Роксум. Девушка успела вернуть всё, что забрал у нее ночью колдун. Чтобы не удивить людей неожиданным выздоровлением «страдалицы», стоило заканчивать. К тому же в сумке лежал сверток с мясом, которое уже должно было остыть, и мысли о нем наполняли рот ведьмака слюной — уж больно вкусно говорила о нем харчевница.

— Огонечек, — неожиданно произнесла Ида, когда Виш уже собрался потянуть ее к выходу с рынка.

— Где? — спросил ведьмак.

— Позади нас, я его чувствую, — ответила девушка. — Идет поодаль за нами уже какое-то время.

— Значит, закончил свое дело, — кивнул ей спутник. — Надеюсь, не сглупит и так и останется в стороне.

— Он не приближается, — сказала Ида, — просто идет позади.

— Хорошо, — опять кивнул Виш. — Давай-ка пойдем на выход, ты уже неплохо подкрепилась. Опять оживаешь.

— Я слышал, ты искал кое-кого, могу помочь.

Незнакомый голос, явно обращенный к нему, остановил ведьмака. Он обернулся и увидел жилистого мужчину, смотревшего на него с нескрываемым интересом в светло-зеленых плутоватых глазах. Виш окинул его взглядом и спросил:

— Правда поможешь?

В его голосе отразилось сомнение, и ведьмак подумал, что надо бы вернуть маску простака. Впрочем, предложение от незнакомца не могло не вызвать подозрения, потому тон был вполне оправданным.

— Давай уйдем отсюда, — ответил неожиданный доброхот. — Там поговорим.

— А точно поможешь? — повторил вопрос Виш. — Мы с дочкой тут проездом, как бы время не упустить.

— Тебе дочь важна или карета? Одна уйдет, другая подъедет, — заметил незнакомец.

— Так-то оно так, — в задумчивости произнес ведьмак и почесал в затылке, — только я не на себя работаю. Хозяин может и выгнать… — После вздохнул и махнул рукой: — Но дочка важней, ты прав. Работу я найду, а дочку нет.

В этот момент послышался шум. Виш бросил взгляд туда, откуда он шел и наконец заметил Иллиса. Мальчишка сейчас был совсем не ко времени, и ведьмак показал ему, чтобы тот не подходил. Он слышал, как студент разговаривает с мужчиной, которого успел как-то задеть, но выяснять, что именно произошло, разумеется, не стал.

— Дочка, — позвал Виш, — идем. Этот добрый человек хочет помочь нам.

Девушка послушно кивнула и последовала за «отцом». Незнакомец повел их прочь с рынка, и когда они оказались на улице, ведьмак спросил:

— Как тебя звать, почтенный?

— Фрадом зови, — полуобернувшись, подмигнул доброхот.

Вишу он не нравился. Взгляд бегающих глаз, таинственность, нежелание привлекать внимание к их разговору и то, что прямо не сказал о цели поисков «мастерового и его дочери», а лишь намеком. Что бы ни привело Фрада к путникам, помощью это называть вряд ли стоило. Однако ведьмак решил разобраться в том, что замыслил «доброхот». Исключать того, что его послал колдун, не стоило. И Вишер преисполнился любопытства и даже некоего азарта.

— Теперь-то можешь сказать, — произнес он в спину Фраду. — Куда ты ведешь нас?

Мужчина остановился и обернулся к «семейству». Он скользнул взглядом по Иде и вновь поглядел на Виша.

— Ты спрашивал о ведьме, я слышал. Я знаю, кто тебе нужен. Только это не ведьма, а ведьмак, — ответил Фрад. — Он тут о себе не говорит, не хочет, чтобы пошли толпы со своими жалобами. Но раз уж у тебя беда, думаю, не откажется помочь.

— Правда? — округлил глаза «простак мастеровой». — И где же он живет?

— Не в городе, — ответил Фрад. — Я отведу вас в свой дом и схожу за ним. А там или он сам придет, или велит вас привести, это уж я точно не скажу. Может, и вовсе откажет, кто его знает.

— Ох, добрый человек, — Виш сжал его руку, — ты уж уговори его, пожалуйста. Денег у меня немного, но ради дочкиного здоровья отдам всё, что у меня есть. Лишь бы помог.

— Думаю, не откажет, — заверил Фрад. — Только уж что скажу, то и сделай.

— Веди, — улыбнулся ведьмак. — Буду тебя слушаться.

— Вот и хорошо, — ответил широкой улыбкой новый знакомый и вновь ушел вперед, показывая дорогу.

И едва он отвернулся, улыбка на губах Виша истаяла. То, что помощи не будет, он не сомневался. И если бы был уверен, что происходящее не имеет отношения к колдуну, то даже не стал терять времени. Пока было ясно одно — им все-таки придется ехать в столицу, чтобы расспросить Малису Ливид о произошедшем сорок лет назад.

Впрочем, что-то мог знать и Андел, иначе не прятал бы глаз от родителей Иды. Раз чувствовал вину, значит, подозревал свою жену в злодействе. Возможно, мог и он рассказать что-то важное. А как заставить их говорить, ведьмак знал.

Но сейчас появился шанс обезопасить себя на будущее, если за спиной Фрада стоял колдун. Имея теперь кровную связь с Идой, рисковать своим разумом и жизнью не хотелось. Потому Виш предпочел бы схлестнуться с врагом, а после позволить девчонке сделать то, что она захочет. Будет мстить, что ж… это ее право. Простит и забудет — тоже. Но убрать угрозу было необходимо, и чем быстрей, тем лучше.

Фрад давал надежду на скорую встречу. Колдун знал, куда они направляются, о Роксуме говорили еще до того, как ведьмак поставил свою защиту. Что пойдут в многолюдное место, понять тоже было несложно, потому что кормиться Виш водил Иду на рынок, где бы они ни находились. И то, что могут расспрашивать об одаренных, тоже понять несложно. Хотя, если Фрад послан кукловодом, достаточно было ждать их, ориентируясь по внешним приметам.

Как бы они не меняли внешность, но для того, кто уже видел обоих, опознать их было несложно. Пример — тот же Иллис. Так что и колдун мог отправить за ними, исходя из роста, комплекции, цвета глаз, волос и прочих мелочей. И тем более это предположение справедливо, потому что иного подхода к путникам неведомый враг пока не имел.

Однако настороженность вызывало иное — кукловод был силен, это неоспоримо, и о его даре ведьмак толком не знал ничего. Потягаться было можно, Виш и сам был не из слабых, но возродить покойницу бы точно не смог… не обладая нужными знаниями. Да и дар его был иным, что имело значение, но спрятаться всё равно не выйдет. Эта встреча предрешена, и чем раньше произойдет, тем быстрей всё разрешится. Так или иначе. Только Иллис…

— Огонечек, — вдруг произнесла Ида.

— Тьфу, — сплюнул ведьмак, поняв, что Иллис опять идет за ними.

Вот только мальчишки им сейчас и не хватало. Конечно, раз уж он искал их на рынке, не следуя всем договоренностям, то сейчас тем более не уйдет, потому что не понимает происходящего. Оставалось надеяться, что он всё же будет держаться подальше и не сунется к ним до тех пор, пока его спутники сами не покажут желания вновь сойтись и продолжить путь. В конце концов, уговор был встретиться совсем в другом месте. Туда мальчишке и следовало бы направиться, а не в пасть волку, если за всем этим стоит кукловод.

Пользуясь тем, что Фрад шел впереди, ведьмак обернулся и поискал взглядом Иллиса. Он шел по противоположной стороне на небольшом удалении. Ну хоть так, не след в след. Ведьмак отвернулся и опять задумался.

Надо бы сказать мальчишке, чтобы убирался из Роксума и ждал их в условленном месте. А лучше сразу ехал в столицу. Если их поджидает колдун, и он, Виш, не справится, то студенту не поздоровится. Хотя… ему нигде не укрыться, если уж на то пошло. Ведьмак найдет место, а Ида с ее чутьем самого Фраша. Н-да-а… ситуация!

Тем временем Фрад свернул с центральных улиц и повел своих спутников к окраине.

— Почтенный, далеко ли нам идти? — спросил Виш.

— Ты обещал слушаться, — напомнил новый знакомый.

— Так ведь я и слушаюсь, — заверил ведьмак. — Мы идем за тобой. Только путь твой какой-то путанный стал. Найдем ли дорогу к станции?

— Я вас провожу, — полуобернувшись, с улыбкой ответил Фрад.

— Ох, — вздохнул Виш, — лишь бы помогло.

— Поможет, — опять заверил «доброхот», и они свернули и вовсе в лабиринт узких улочек и переулков.

Возможно, дорога была бы понятней, если бы Фрад не пошел сквозь дворы. Но он явно петлял и делал это намеренно. Виш опять обернулся, но, кажется, Иллис их потерял, потому что мальчишки позади уже не было.

— Чувствуешь его? — тихо спросил ведьмак.

— Нет, — ответил Ида.

— Оно и к лучшему, — проворчал себе под нос мужчина.

— Чего говоришь? — обернулся Фрад.

— Говорю, надеюсь, что всё к лучшему, — ответил ему Виш.

— Верно, — покивал новый знакомый и усмехнулся.

Виш завел руку за спину и потрогал свой мешок, раздумывая, стоит ли достать то, что он взял с собой помимо одежды, но отказался от этой идеи. Фрад сказал, что он должен будет уйти за ведьмаком, значит, хоть несколько минут, но у них с Идой будет, чтобы подготовиться. Вряд ли «доброхот» это выдумал. Напротив, понимая, что те, кого он ведет, не обрадуются тому, что останутся в одиночестве, предупредил заранее. Нет, точно не соврал. Пусть так и будет.

Наконец путники вышли к пустырю, на другой оконечности которого стоял одинокий полуразрушенный дом. Дома бедных горожан остались за спиной, и если вдруг захочется позвать на помощь, вряд ли кто-то услышит. А если и услышат, то явно не подойдут.

— Место-то какое странное, — заметил Виш. — Куда это ты нас привел?

Фрад обернулся и посмотрел на ведьмака взглядом, словно говоря: «Да ты, братец, совсем глуп».

— Я же тебе сказал, что ведьмак не хочет, чтобы о нем знали, — произнес он вслух.

— Так он там?

— Скоро придет, — заверил Фрад. — Тут его никто не увидит. Идем, бояться нечего.

— А ты говорил, что мы у тебя дома подождем, — напомнил ведьмак, не спеша последовать за новым знакомцем.

Нет, он не сомневался и знал, что войдет в этот дом, но какой бы простотой ни был «мастеровой», но он не мог не преисполниться подозрительности, увидев, куда их с дочерью завели.

— Так мы и так почти у меня, — ответил Фрад и махнул рукой за спину Виш: — Вон мой дом.

— Давай мы там и подождем. А как придет твой ведьмак, так и пойдем в ту развалину, — сказал Виш, но его собеседник мотнул головой.

— Жена моя дома. Узнает, с кем я дружен, всем выболтает. Идем. — Его спутники всё еще колебались, и Фрад нахмурился: — Если не хочешь помощи, зачем тогда пошел? У меня дел по горло, а я на тебя время трачу. Не хочешь, иди тогда свой дорогой, а я своей.

Он и вправду обошел ведьмака с девушкой и зашагал прочь, но Виш остановил:

— Да постой ты! Я же не отказываюсь, просто боязно. Но раз так, то пойдем, дочка-то дороже.

Фрад вздохнул и обернулся:

— Ну ладно, — проворчал он и напомнил снова: — Я же потому и просил делать, что скажу, и ты обещал, а споришь.

После этого опять обошел своих спутников и направился к дому. Виш и Ида последовали за ним.

— Там есть кто? — шепотом спросил ведьмак у своей подопечной. Она отрицательно покачала головой, дом был пуст.

За пустырем начинался молодой лес. Вырос он относительно недавно, потому что пустырь явно когда-то был не пустырем. Среди травы можно было увидеть остатки каменной кладки, но какое-то время назад строения окончательно уничтожили, и природа начала захватывать освободившуюся территорию.

— А что тут было раньше? — спросил ведьмак уже с искренним любопытством.

— Усадьба стояла, — не оборачиваясь, ответил Фрад. — Говорят, отсюда Роксум и начался. Это ж фамилия прежних землевладельцев. Потом то ли род прервался, то ли места эти покинули. Вот и растащили их дворец. Там, — он указал на лесок, — еще есть остов здания, а тут всякие пристройки были.

— А-а, — протянул Виш. — Вон оно как. Я о Роксумах ничего не слышал.

— Да и я толком не знаю, — усмехнулся знакомец. — Образованные больше расскажут, а мне неинтересно. Живу да радуюсь.

— Это верно, — одобрил его слова ведьмак.

Дом и вправду был развалюхой. Крыша сквозила дырами, в задней стене на было куска кладки, окна зияли пустыми проемами. Вроде бы удержать здесь кого-то против силы было невозможно, как и остаться здесь для ожидания. Даже присесть было не на что. Пыль, грязь, паутина — вот и всё, что тут имелось.

— Где ж нам ждать? — изумился Виш. — Мы только извозимся тут, потом и в карету не пустят.

— Туда иди, — Фрад указал на проем без двери. — Там есть, где присесть.

Ида первой направилась в указанном направлении. Она шагнула в дверной проем, сделала шаг и… полетела в дыру в полу, до того скрытую плетеным ковриком. Виш порывисто развернулся и на голову ему обрушился удар. Глаза ведьмака закатились, и Фрад, столкнув его в подпол, закрыл крышку ловушки. После придвинул сверху большой камень, отряхнул руки и, усмехнувшись, направился прочь, не забыв громко произнести:

— Ждите гостя, я свое слово держу.

Когда ведьмак пришел в себя спустя время, то обнаружил, что голова его покоится на коленях подопечной. Она поглаживала его и молчала. Виш пошевелился и со стоном сел. Горло тут же свело спазмом, и мужчину стошнило. Рядом зашуршала девушка, и он сипло велел:

— Не двигайся, извозишься.

После достал свой пучок-свечку, дунул на нее и ощутил новый приступ тошноты.

— Держи, — ведьмак сунул Иде пучок и на некоторое время застыл с закрытыми глазами.

Вскоре губы его зашевелились, и когда Виш открыл глаза, чувствовал он себя немного лучше — заклинание помогло. Оглядевшись, мужчина криво ухмыльнулся и покачал головой. Впрочем, тут же покривился и потер пальцами виски. Голова меньше, но все-таки продолжала болеть.

Они находились в глубокой узкой яме, выход из которой закрывала крышка. Это было больше похоже на темницу, чем на место для хранения солений, и похоже, именно, как темница и была устроена. Должно быть, Фрад уже не в первый раз заманивал сюда простофиль.

— Ну что, девонька, — произнес Виш, — мы с тобой попались. Не скажу, что я этого не ожидал. Кажется, скоро мы увидим того, кого хотели найти.

Ида не ответила, она не сводила взгляда с ведьмака, то ли ожидая продолжения, то ли предчувствуя скорое свершение мести. Но страха или волнения не было. Впрочем, подобных чувств девушка не обнаружила в себе ни разу. Нелюбовь к темноте и одиночеству, пожалуй, были единственными ее слабыми местами, если это можно было так назвать.

Виш отполз в сторону от собственной рвоты, снял с плеч мешок и раскрыл его.

— Не знаю, чего нам ожидать от твари, но кое-что я приготовил. Пока на тебе моя защита, и он еще не пробил ее… Не пробил ведь? — Девушка отрицательно покачала головой, и ведьмак продолжил: — Хорошо. Значит, пока ты для него недоступна. В голову не влезет и не заставит делать, чего не хочешь. А вот я уязвим, хотя ему придется попотеть, чтобы подчинить меня или убрать с дороги. Хотя… — он усмехнулся и потрогал голову. — Колдовство для этого и не нужно. Палка меня победила сразу. Мне нужна браня, и пока я буду ему противостоять, ты тоже останешься свободной. Как только с моим сопротивлением будет покончено, падет и твоя крепость. Сейчас мы с тобой связаны. Так что, если сможешь, дотянись до него. С тобой твоя сила, скорость и невосприимчивость к боли. Но он это должен предусмотреть, значит, добраться до него будет непросто, однако это не означает, что ты сядешь в стороне и будешь ждать исхода. Поняла?

— Да, дяденька, — кивнула Ида.

Ведьмак с минуту смотрел на нее, после вздохнул и вытащил со дна мешка небольшую плоскую шкатулку.

— Надо было порасспросить Фрада, кто послал его, — проворчал Виш. — Сглупил. — Он вновь бросил взгляд на Иду и хмыкнул: — Отвык я за десять лет от всего этого. Тихая жизнь расслабила. Пора вспоминать старые навыки.

Затем открыл шкатулку и вытащил оттуда брошь, сделанную в виде щита. Приколов ее с внутренней стороны жилета, следом достал флакончик с зеленоватой жидкостью, подвешенный на шнурок, и надел его себе на шею. После вытащил сложенный нож, раскрыл его и нацарапал на ладонях символы, а когда закончил, растер по лезвия выступившую кровь. И только после этого открыл флакон и пролил несколько капель жидкости на ранки и на клинок.

— Вроде готов, — сказал сам себе ведьмак. — Надеюсь, этого хватит.

— Что ты сделал? — спросила Ида.

— То, о чем ты тоже никому не должна рассказывать, — усмехнулся ведьмак. — Это тоже запретное, но и враг у нас не из тех, кто слушается закон.

— Это дало тебе силу?

— Да, — кивнул Виш. — Лишь бы он теперь не медлил. У всего есть свой предел, и у моей волшбы тоже.

Девушка посмотрела на земляной потолок и неожиданно улыбнулась.

— Пришел, — сказала она.

Виш подобрался. Над головами пленников послышался звук, будто тащили что-то тяжелое, еще, кажется, брань, и дверца ловушки открылась. Ведьмак взметнул руку, и Ида кинулась на него. Навалилась, мешая, а следом послышался знакомый голос:

— Вроде взрослый человек, а попались какому-то плуту. Я даже с расстояния видел, что доверять ему не стоит.

Виш, разъяренный тем, что девчонка помешала, поднял лицо кверху и увидел Иллиса. Тот покачал головой и спустил пленникам деревянную лесенку, похоже, лежавшую где-то рядом.

— Вылезайте. Ласточка, всё хорошо? Ты не испугалась?

— Нет, Огонечек, — ответила девушка и первой полезла наверх.

Ведьмак сплюнул, подобрал всё еще горящий пучок, потушил его, а затем, подхватив свои вещи, полез следом за девушкой, ворча себе под нос:

— Могла бы и сказать, кто пришел.

— А я… — начал Иллис, когда его спутники уже стояли рядом, но Виш оборвал:

— Тс.

Мужчина бросил взгляд в разбитое окно, еще вовсю светило солнце. Значит, не так долго он был без сознания.

— Милая, чувствуешь еще кого-нибудь? — спросил Виш.

— Рядом нет, — ответила Ида. — На той стороне пустыря есть жизнь. Она и здесь есть, только это не люди, животные.

— Хорошо, значит, успеем спрятаться, — ответил ведьмак, но, кажется, больше самому себе.

— То есть мы не уйдем? — спросил Иллис.

— Нет, — сказал Виш и первым покинул комнату с ловушкой.

Впрочем, к двери он не пошел. Вместо привычного человеку выхода, ведьмак выбрал пролом в стене и вылез наружу через него. Его спутники последовали за ним. Сначала Иллис, а после подал руку девушке. Она отказываться не стала, и когда поставила ногу на оставшуюся часть кладки, молодой человек подхватил ее и опустил уже на землю.

— Ты легкая, как перышко, — улыбнулся юноша.

— Тихо, — опять оборвал его ведьмак. — Отойдем подальше.

Отошли они в тот самый лесок, росший за домом. Виш выбрал заросли погуще и там остановился.

— Устроимся здесь, — сказал он. — Отсюда видно, кто пойдет к дому, а нас нет. — Затем бросил взгляд на Иллиса: — Как ты нас нашел, парень? Ты отстал, когда мы пришли сюда.

Студент скинул с себя сюртук, расстелил его на земле и помог Иде устроиться на нем. Затем сам уселся рядом с ней и ответил:

— Зеркало — не единственное, что я купил в дорогу. Еще я приобрел искатель. Ваш волос я снял с вашей одежды еще утром. Так что когда потерял вас в этих ужасных дворах, то воспользовался искателем. По вашему волоску и вышел сюда. Дальше просто.

— Проныра, — усмехнулся ведьмак. — Но мыслил верно. Ладно, пока есть время, можно перекусить.

Он полез в мешок, где всё еще лежал сверток из харчевни, достал и, развернув, сунул одну из лепешек Иллису.

— Мясо, — кивнул ведьмак на миску, — а это напиток.

— Спасибо, — улыбнулся юноша и, разломав лепешку, протянул половину Иде. — Держи.

Она отрицательно покачала головой.

— Не может она есть обычную еду, и воду не пьет, — вместо девушки пояснил ведьмак. — Может, когда-нибудь и сможет, а сейчас только силой жизни питается. Я тебе это говорил, с того времени ничего не изменилось. Ешь.

Молодой человек еще некоторое время смотрел на Иду, но вскоре все-таки откусил кусок лепешки и, прожевав его, спросил:

— Почему вы пошли с этим мерзавцем?

— Потому что хотел пойти, — ответил Виш. — Если его послал колдун, значит, мы можем освободиться от него уже вскоре.

— То есть мы сейчас ждем того, кто придет по ваши с Идой души?

— Именно, парень, — кивнул ведьмак и сунул в рот кусок мяса, так прекращая разговор. Иллис последовал его примеру, оставив остальные вопросы на потом.

А потом на противоположной стороне пустыря появились три человека. Одним из них был Фрад, а вот личность его спутников пока оставалась неизвестной. Виш и Иллис чуть раздвинули заросли и теперь наблюдали за теми, кто идет к развалюхе, где в подземелье должны были томиться пленники.

Ведьмак некоторое время не спускал с троицы взгляда, но вдруг откинулся назад и хмыкнул. Юноша посмотрел на него и приподнял в удивлении брови, потому что на лице его спутника не было ни тревоги, ни злости, только в глазах ясно читалась ирония.

— Надо же, — негромко усмехнулся Виш. — Вот как бывает, парень. Не ожидал.

— О чем вы? — нахмурился Иллис.

— Нет там колдуна, — пояснил ведьмак. — Видишь седого? Я его знаю. Последний раз видел лет двенадцать назад. Мое прошлое было не слишком… правильным. Было время, я водил с тем седым знакомство, и дельце у нас было общее. Тогда у нас не выгорело, но он посчитал иначе. Решил, что я обманул. Стало быть, осел в Роксуме и меня приметил. После отправил Фрада, чтобы тот заманил меня в ловушку. А раз я Иду назвал дочкой, мог решить и ею должок взять, если не сознаюсь. Гнида еще та.

— Каков мерзавец, — произнес юноша с негодованием.

— Пустое, — отмахнулся Виш. — На него даже время тратить не будем. Пусть гоняются за ветром, а мы спокойно уйдем. Девонька…

Ведьмак и студент одновременно обернулись и воззрились на сюртук, на котором должна была сидеть девушка. Ее не было.

— Где она? — встав на ноги, Иллис завертел головой. — Не растворилась же она в воздухе, даже шороха не было.

— Девчонка умеет быть бесшумной и быстрой, — ответил Виш.

Он порывисто поднялся на ноги и посмотрел в сторону дома. Больше уйти Иде было некуда.

— Останься здесь, — велел ведьмак. — А я за девчонкой.

— Думаете, она пошла туда? Но тогда ей нужна помощь, она…

— Наследит, — оборвал студента мужчина. — Проклятье. Не суйся, — бросил ведьмак и поспешил к дому.

Иллис сел на землю, машинально собрал всё, что осталось от их трапезы, но вскоре вскочил на ноги и последовал за ведьмаком. Мешки и сюртук остались лежать там, где их оставили. Ни о своих вещах, ни о чужих студент даже не вспомнил, хоть и прибирал еду всего минуту назад.

Трое мужчин вошли в дом. Они были расслаблены, даже посмеивались над тем, что рассказывал Фрад.

— Он полный олух, — говорил он, первым направляясь к подземелью. — Если и был хитрым, как ты говорил, то с возрастом явно поглупел. Сейчас ты получишь своего должничка с его девчонкой. Как думаете, сколько мы за нее получим?..

Фрад и его спутники остановились перед раскрытой ямой. «Доброхот» почесал в затылке. Он даже склонился над зияющей чернотой и позвал:

— Эй.

— Тьфу, — сплюнул седой мужчина.

— Далеко уйти не мог, — с меньшей уверенностью произнес Фрад. — Он без сознания был, когда я его в яму скинул. Да и времени прошло не так уж много. Нагоним.

— А ты знаешь, куда они пошли? — едко вопросил седой и развернулся, чтобы покинуть дом.

Его спутники пошли следом. Они вывернули к выходу и остановились. Перед ними стояла хрупкая девушка и смотрела на них. Взгляд ее был пуст и равнодушен. Совершенно безопасная малышка, но отчего-то седой ощутил трепет и отступил за своих спутников.

— О, а вот и девчонка, — осклабился Фрад. — А где твой папаша, малышка? Иди сюда, не обидим.

Девушка посмотрела на него, вдруг протянула руки и произнесла:

— Я совсем одна, мне страшно. Обними меня.

Голосок ее нежный, будто дуновение теплого летнего ветерка, погасил ухмылку на губах Фрада. Он прерывисто вздохнул и шагнул к Иде. Шагнул и второй мужчина, только седой привалился к стене и, сжав кулаки, вогнал ногти в ладони. Ему тоже хотелось подойти, тоже хотелось обнять, чтобы малышка не чувствовала своего одиночества. Хотелось утешить и пообещать, что всё будет хорошо, но ее глаза… От этого взгляда по телу шел холодок, а своей интуиции седой привык доверять.

Он смотрел, как девушка раскрыла объятья, и Фрад шагнул к ней. Тонкие руки сомкнулись на его шее, и мужчина обнял ее в ответ. Они так и застыли, словно родственники или добрые знакомые, встретившиеся после долгой разлуки. Но прошло совсем немного времени, и Фрад вдруг застонал. Он вяло дернулся, ноги его подкосились, и мужчина тяжело осел на пол. А вместе с ним склонялась и девчонка, так и не разомкнувшая рук.

Старый знакомец Виша отлепился от стены и бросился к дверному проему. Он ухватил за локоть второго приятеля и дернул за собой. Тот вяло отмахнулся, и седой зашипел:

— Дурак, это же чары.

Ида повернула голову на голос. Седой толкнул на нее того, кого пытался увести, и бросился к двери, но… В проеме появился Виш.

— Серый, — сглотнул знакомец ведьмака. Эта кличка когда-то прицепилась к Вишу по нескольким причинам, и самой безобидной был светло-русый цвет его волос.

— Искал, Линд? — полюбопытствовал Виш и шагнул в дом.

Он бросил короткий взгляд на свою подопечную. Дружок седого от резкого толчка завалился, и Ида оказалась прижата мужским телом к полу. Но это тревоги не вызвало, и ведьмак вновь посмотрел на своего знакомца.

— Зря ты сунулся к нам, Линд, — без злости произнес Виш. — А всё твоя жадность. Не врал я тебе, пустым был тайник, до нас кто-то всё выгреб.

— Что ты хочешь сделать? — спросил седой, не сводя взгляда со старого знакомого.

Кем Серый был по своей сути, Линд не знал. Было время, когда Виш начал скрывать свой дар, и если пользовался им, то без ведома подельников. Так было проще. Однако добряком и размазней среди прежних друзей никогда не слыл, потому-то седой не желал подходить к нему, когда приметил, и отправил Фрада походить за «должником» да послушать. И очень удивился, когда тот пришел и рассказал, как легко заманил мужика с дочерью в ловушку. Даже подумал, что семейная жизнь размягчила Виша, а теперь видел, что ничего не поменялось.

— Не убивай, — попросил Линд.

— Не могу, — ответил ведьмак и повторил: — Зря ты сунулся к нам, Линд. Не надо было этого делать.

— Это тебе не надо было соваться в мой город, Серый, — осклабился седой и выхватил нож.

Он тоже не был слюнтяем. Однако Линд не знал главного, ни играть, ни договариваться Виш не собирался. За ним и его спутниками шел более опасный враг, чем бывший дружок по темным делишкам. И оставлять за собой след ведьмак не собирался. Раз уж Ида не оставила выхода, то надо было прибрать за собой.

Виш вытянул руку навстречу Линду, и глаза того округлились, потому что его собственная рука с ножом, уже занесенная для удара, перестала слушаться своего хозяина. Ведьмак сжал кулак, и руку Линда вывернуло. Нож вывалился из ослабевших пальцев и жалобно звякнул сталью о каменное крошево под ногами.

— Зря ты сунулся к нам, Линд, — повторил ведьмак в третий раз.

Он поднял вторую руку и скрючил пальцы. Седого откинуло к стене. Он схватился за горло и захрипел…

— Ах ты тварь!

Этот возглас оказался столь резким и неожиданным, что Виш вздрогнул и повернул голову. В пролом в стене влез Иллис. Он кинулся на подельника Линда и Фрада. Тот держал за горло девушку, но она даже не пыталась вырваться. Юноша скинул мужчину ударом ноги, и тот растянулся рядом тряпичной безжизненной куклой.

Ведьмак потерял интерес к происходящему и снова поглядел на злопамятного знакомца. И в то же мгновение на него обрушился удар камня по голове. Линд сумел вырваться из колдовской ловушки, пока ведьмак отвлекся. Он оттолкнул оглушенного Виша и, бросившись прочь из дома, выкрикнул во всю мощь своих легких, какая еще в них осталась:

— Помогите!

— Проклятье, — прохрипел ведьмак, схватившись за голову.

— Виш… — к нему уже спешил Иллис. И когда приблизился, пальцы спутника сжались на его щеках.

Глаза ведьмака сверкнули яростью:

— Ты зачем явился? Я что велел делать?!

— Я успел вовремя, Иде угрожала…

— Да ничего ей не угрожало! — гаркнул Виш. — Эта пиявка высосала двух мужиков! Зачем?! — это восклицание досталось уже девушке.

— Они хотели причинить тебе зло, — спокойно ответила она. — Я наказала.

— Линд выжил, — выдохнув, произнес ведьмак. — Надо убираться отсюда и побыстрей.

— Догоню, — ответила девушка и направилась к дверному проему.

— Стоять! — рявкнул Виш. — Он уже среди людей. Закрыть ему рот можно было только здесь. Ублюдок в полицию не пойдет, на нем грехов не меньше, чем на мне. И про дружков будет помалкивать, но если начнут спрашивать, то ему придется ответить. И обо мне он знает немало. Тьфу, — в сердцах сплюнул мужчина и велел своим спутникам. — Уходим. — А затем проворчал уже себе под нос: — Связался на свою голову…

Путники снова выбрались через пролом в стене, забрали свои вещи и направились в лес. В Роксуме им делать было уже нечего.