И снова странный князь?

Глава 7 Новые приключения

Наш отряд спокойно разместился в большом лесу. Всем было дан наказ лагерь не покидать, а если ненароком рядом окажется чужой и обнаружит нас, то задержать его на некоторое время. До нашего отбытия. А так, выставив дозорных, отряд тут же завалился спать. Всё же все устали, и у нас хватало и детей.

Но мне было не до сна. Прихватив с собой дядю Ликтара и обоих наёмников, я направился в Тетюш, уже пешком. А нам требовалось сделать разные закупки, особенно еды. В том числе и для тархов. Столь много завриков показывать тут мне не хотелось. Уже почти полсотни душ! Если надо, Дино, Тротилла, Терминатор и Хищница спокойно могли явиться на мой зов. Они уже умели на него откликаться. Мало того, тархи уже чувствовали меня, точнее, мою магию издалека. Что делать, раз тоже магические звери.

За пару склянок четвёрка наёмников, и один из них маг, на попутных крестьянских подводах спокойно добрались до Тетюша. На мне были иллюзии, и я снизил свои магические способности до второго уровня к магии жизни. Так сказать, молодой лекаришка. Хотя, и на Каруше с Мушаром тоже были иллюзии, но уже чтобы скрыть наличие сильных артефактов и сделать их неузнаваемыми. Вот дядя Ликтар, хоть слабые иллюзии слегка исказили черты его лица, но всё равно выглядел как настоящий маг.

В город мы прошли спокойно. Хотя, обилие всяких эльфов удивило. Вроде, и обычные гости, но явно воины. И тархов не видно. Но из разговоров крестьян в первой же попавшейся, и захудалой, таверне «Вкусная еда» мы поняли, что они находятся на постоялых дворах. Ещё узнали, что скоро, через несколько дней, назначена свадьба виконтессы Алисии и виконта Виларда Караваса. Хотя, как упомянули мельком, вроде, вместе с ними должны пожениться и баронет Месхетис Онассис и виконтесса Жуази Хазан. Свадьбы, конечно, должны были состояться уже в Тартаре, оттого графская семья в полном составе отбыла в столицу империи. Ну, счастья новым парам! И мне спокойнее стало.

Ещё крестьяне обсуждали продолжавшуюся войну с тварями. Тут у тартарских войск успехи были скромными. Очередной штурм укреплений тварей так и не позволил им пробиться к Ущелью Туманных духов. И слышались осторожные намёки насчёт как бы бездарного и сластолюбивого принца Махудала. Ну, вроде, что-то говорила о нём сама принцесса Синтелла! Да, она предупреждала о его связи со степняками! Явно намекала на мои давние разборки со степнячкой Наддиной из моей группы. Нажаловались? Конечно, если та дочка вождя, тоже участвовавшего в нападении на Аэлиту! Но мелкого клана Степных ястребов. А этот принц сын степнячки Кончиты, и тоже дочки вождя, уже клана Воющих в ночи, и одного из самых сильных. Правда, ночью в степи, как написано в учебниках, воют не только волки, но и, ага, падальщики-гиены!

Крестьяне обсуждали и суварские войска. Говорили о том, что они не спешат скорее выйти к тем местам, куда в Дароме дошли твари. Будто тоже ждут помощи из Суварской Пустоши. Ну, пусть и далее не спешат. А вот обилие эльфов объяснялось тем, что, как будто, они собирались помочь тартарским войскам при следующем штурме. Ага, помогут? А почему им уж давно бы не выбить тварей из Утерянных земель? Ведь проще у себя дома воевать, чем гнать многочисленные летающие отряды на край света. Хотя, вполне обоснованное объяснение каких-то тайных замыслов. Ну, это их дела, и меня как бы не касались. Да пока и неизвестно мне ничего.

А так, мы направились сначала на загон для тархов, но там почти ничего на продажу не нашлось. Только и удалось купить за полторы сотни золотых пару завриков не совсем здорового вида. Хотя, их можно было и вылечить, потом, нам уже не так далеко летать. С помощью моих тайных уговоров оба зверя согласились пройти Слияние с дядей Ликтаром. Он же маг. Мне хотелось прикупить больше тархов, чтобы их можно было загрузить прямо в Тетюше, а потом отправиться в путь. Не получилось. Пришлось отправиться на постоялый двор «Всё для странников», немного знакомый мне по прежним посещения города. По пути мы заглянули на Западный рынок и сделали большой заказ на еду и некоторые необходимые товары, с доставкой к вечеру на скромный постоялый двор «Счастливый приют» в лигах десяти западнее от города. Как раз чуть севернее и находился временный лагерь нашего отряда.

Вот на постоялом дворе, в его харчевне, я вдруг наткнулся на нескольких стражников, слегка знакомых мне по Тартару. К счастью, нас так сразу узнать было невозможно. Потом, среди них не имелось и магов. Служивые, как я знал, состояли в Тайном отделении и, судя по их разговору, оказалось, сопровождали нескольких важных лиц, прибывших, как будто, для проведения совместного с эльфами штурма укрепления тварей. И сейчас они находились в графском замке, где слегка знакомый нам с Аэлитой управляющий Ахмат Апраксар давал в честь них обед. Кстати, к ним должны были прибыть и несколько важных эльфов из клана Золотого руна! Но меня больше заинтересовало то, что одним из важных тартаров являлся печально известный мне маркиз Кайсар Астархан.

Из подслушанного разговора стало ясно, что стражникам уже было известно о появлении Призрачного купола в Ущелье Белых облаков. И это их сильно радовало. Оказалось, что тщетный поиск неведомого орхейского князя в Тартаре уже всех сильно, ага, достал! Раз он отправился на север, то и служба у стражников облегчалась.

Но один из них всё-таки обругал последними словами, надо же, меня, заставившего уважаемого маркиза резко сорваться путь. Оказалось, что его сильно взволновало наше нежданное бегство и потеря следов. Вплоть до того, что маркиз решил сам отправиться на север в Тетюш, через который и Буян, ещё и вдоль Ущелья Туманных духов мы как бы могли попытаться прорваться в княжество Дарома. Ага, ищи дураков лезть через расположение войск тварей! Оттого в Тартаре даже без предварительного опроса был брошен только что прилетевший туда бедный вампирский изгнанник-князёк Комнин. Хотя, никуда он не денется! Младший брат Яснины под надуманным поводом из-за прибытия в Тартар как бы без разрешения имперских властей был заключён под стражу и теперь сидел в одной из темниц Тайного отделения, и даже где-то в Императорском Дворце! Ну, да, важный пленник! По слухам, там, в Первом Бастионе, на них, чтобы не узнали, даже железные маски надевали! И в то же время по Тартару только так шастали толпы незаконно прибывших эльфов и вампиров, и никто их не ловил. Мало того, им приют давали сами многие важные тартарские аристократы! Правда, и мы с жёнами, вон, перехватили на всякий случай десяток вампиров из клана Тёмных земель и тоже дали им временный приют, и даже с рабскими ошейниками на шее. Их, что-ли, обменять на Комнина⁈ Придётся! Вот взбесится моя жена, когда узнает о младшему брате! Она из-за него была готова предать меня и променять на своего бывшего возлюбленного Расината! И теперь моя тихая семейная жизнь, лишь недавно наладившаяся, вновь находилась под нехилой угрозой! Я не придумал ничего лучшего, как попросить своих наёмников забрать тархов отсюда и временно переселиться на постоялый двор «Тихий уголок» за Западными воротами. Там, вроде, хотя, как и здесь, полно было и эльфов, но сбежать будет проще и ближе.

А я сам направился уже по вновь возникшим делам. Получится или нет, но пробовать стоило. И отомстить хотелось, и отвести неприятности тоже. Яснина может и сама сорваться обратно в Тартар! И это уже слишком опасно для неё! И ничего ведь не решит! Особенно сейчас! Пусть Комнин посидит ещё, но терять жену и сына мне нисколько не хотелось.

Замок тетюшских графов расположился в центре, на берегу небольшой одноимённой речки. Мы здесь с Аэлитой, ещё в месяце Святого Януария, как-то нанесли тайный визит семье графа Закария, но его самого не было. А теперь в замке уже вообще никого, но и я один. Потом, у меня даже не визит, а тайное проникновение. Как уже и ранее, я спокойно проник под Пологом невидимости прямо в замок, конечно, чтобы не привлечь лишнего внимания, с заднего двора. А то слишком шастало у парадного входа всяких важных тартаров и эльфов. Само собой, и охрана там была сильно усилена. Хватало и магов. Похоже, и защитных артефактов и амулетов много накидали. Просто так точно не пройти.

Но умные герои ходят не прямо, а кругами. Хотя, и охрана у входа в задний двор была усилена, но не так сильно. Пристроившись к одной роскошной карете, раз герб в виде надкусанного яблока, то графского, заехавшей в ворота, я тоже спокойно проник вовнутрь и оказался, похоже, у разных хранилищ, а ещё у чёрных дверей в графский замок. Все слуги заходили внутрь отсюда. Что же, удачно получилось! На этот раз из кареты вышел неприметный маг и вывел за собой четвёрку девиц, и явно опоённых чем-то. Хоть они и все были под плотными накидками, но ауры не спутаешь. И меня неприятно кольнуло. Навеяло чем-то знакомым.

Карета лишь отъехала чуть в сторону, а важный кучер, скинув свой плащ внутрь неё, исчез где-то в дверях. Какой-то женский голос уважительно позвал дорогого Хитрофана пообедать. Так-то, пора уж. А я, лишь слегка задержавшись, тоже проник в дверь, за которой исчезли маг и девицы. В отличие от другой, где всё время шастали туда-сюда разные слуги и служанки, здесь было тихо. Воин-охранник, уже пропустивший важных гостей, примостился где-то в сторонке на небольшой лавке и увлечённо что-то жевал. Скорее, ему достались по куску жареного мяса и душистого хлеба. Хотя, запах был вкусный. Аж самому захотелось присесть рядом и попросить попробовать. Ладно, дело прежде всего! И я не побирушка, а князь! Дверь можно было закрыть изнутри и на засов, но охранник пока почему-то не позаботился об этом. Может, ещё кто придёт? Я заметил пару разных магических артефактов, но слабых, и меня они не обнаружили.

Мага и девиц найти мне удалось легко. Их ауры я уже запомнил. Они прошли по коридору и теперь находились в одной комнате. Хотя, рядом, в другой комнате, я обнаружил ещё две женские и, похоже, эльфийские, ауры. Странно⁈ Сам маг беседовал о чём-то с одним мужчиной в средней комнате. Тут подошла пара молоденьких служанок с большими цветными подносами, явно уставленными разными яствами. Вслед за ними в комнату проник и я. Защитные, уже даже амулеты, меня не обнаружили. Это оказалась не очень большая и роскошно обставленная трапезная комната.

— Их Сиятельства скоро подойдут. Вроде, у нас всё готово.

Этого мужчину я узнал. Уже видел во время первого тайного визита. Вроде, помощник управляющего замка. Крутился тогда вокруг нас. Интересно, и о чём они тут?

Парочка вместе со служанками направилась куда-то. Кстати, маг уже и начал приставать к девушкам. Помощник управляющего морщился, но мешать ему и не вздумал.

А я остался ждать у входа в комнату. Тем более, по обе стороны от коридора нашлись очередные охранные артефакты. Но они тоже оказались довольно слабыми. Мало того, судя по аурам, чуть подальше и стояли по двое стражников, хотя, людей.

Мне повезло! И ждать пришлось недолго, и подходивших к комнате мужчину и рослого эльфа я узнал сразу же! Это были тот самый маркиз Кайсар Астархан из тартарского Тайного отделения, что изгнал меня из Тартара и Великой Тартарской империи, и один из тех, кто находился рядом с тысячным Суринэлом, когда тот попал под мои зачарованные болты к самострелу. Несомненно ещё один помощник проклятого эльфа! Я его тогда ранее не видел, да на него у меня и времени не хватило бы.

— Что же, маркиз Кайсар, я рад, что мы друг с другом нашли полное взаимопонимание. Штурм укрепления северных тварей, конечно, важен, но ещё важнее поиск орхейского князя. И тут помощь тартарских военных сильно пригодится.

— И я рад, сотник Архаэль. Вы достойная замена тысячному Суринэлю. Уж с Вашей помощью и нам, может, удастся настичь этого несносного мальчишку и избавиться от него навсегда.

— Не скрою, маркиз, это и в наших интересах. Хоть нам сам изгнанник не нужен, но его жёны и воспитанницы пригодились бы.

— Жаль, конечно, но придётся их вам отдать. Считайте, что договорились. Ладно, пойдёмте, насладимся скромной трапезой и приятным обществом. Тут мои люди доставили для вас нескольких нежных и невинных девиц. Даже дворянок.

— Взаимно, маркиз. И вас тоже ждёт пара невинных девиц из Великого леса. Надеюсь, они Вам понравятся!

К счастью, мне как раз и удалось проскользнуть за эльфом. Маркиз ненадолго задержался и отчего-то оглянулся по сторонам, а потом зашёл в комнату и запер дверь изнутри. Похоже, мне всё же опасно тут находиться. Явно что-то почуял.

Не успели важные лица зайти в комнату, как из боковых дверей в неё же выскользнули полураздетые девицы, и весьма прелестные. Вообще-то, лишь в сомнительных набедренных повязках и лёгких воздушных накидках. Ну, да, четыре человеческие юные красавицы и пара эльфиек. Хотя, все они были опоены чем-то.

Да, жаль, не успел! Потому что маркиз опять стал оглядываться по сторонам. Слишком на него, хотя, и эльфа тоже, много было навешано разных артефактов. Тут я раздумывать не стал и направил по паре слабых магических иголок из магии смерти сначала на него, потом и остроухого. Прямо в сердца и головы. И два грузных тела один за другим свалились на пол. Я едва успел придержать одного, потом и второго. Тут Полог невидимости с меня, конечно, слетел. Хорошо, что девушки оказались опоены. Они даже не успели испугаться и оттого вскричать, как я один за другим уложил на пол и их. Ничего страшного, потом очухаются.

Дальше мне предстояло сильно потрудиться. Я накинул на себя иллюзии, чтобы слегка подходить на женщину, схватил один поднос и выскользнул за дверь. Стражник всё ещё трапезничал, и он сильно удивился, когда поднос отпустился рядом с ним на лавку. Но резкий удар в голову оглушил его. Нечего зариться на слишком дорогие яства! Не по чину! Хотя, я спокойно взялся за небольшой кувшинчик и осторожно влил дорогое вино оттуда в служивого. Сначала, конечно, немного сыпанул сонного зелья. Пусть насладится и отдохнёт. У него служба всё же и опасна, и трудна!

А потом, уже под Пологом невидимости, мне пришлось один за другим перетащить маркиза и эльфа к входной двери. Тут я подумал и вялся за девушек. Ведь если обнаружит их одних, то всё равно шум поднимется. А так и опрашивать будет некого, и таинственности больше прибавится. И еда на втором подносе тут же оказалась посыпана сонным зельем. Часть вина я вылил в горшки с цветами и разлил по небольшим кубкам. Может, так не сразу схватятся?

Мне опять повезло. Похоже, кучер всё ещё трапезничал, а слуги, хоть и кинули слегка взгляд на как бы другого кучера, хоть и в накидке первого, но близко подходить ко мне не стали. А я спокойно подогнал карету прямо к двери покоев для тайных встреч и зашёл внутрь. И уже под Пологом невидимости все пленники были свалены в карету. Всё равно за плотными шторками никто ничего не увидит. А потом я вышел, сел на козлы за кучера и схватился за вожжи. И тройка крепких вороных спокойно послушалась меня и направилась к воротам. И охрана, не проверив ничего, выпустила меня на улицу. Даже не откликнули. Похоже, не первый раз уже. Понятно, что только недавно впустили. Ну, привёз девиц, и теперь, не важно с кем, поехал обратно. Явно ведь важные лица. И себе я иллюзиями постарался придать лик прежнего кучера. И, похоже, прокатило. Да и сменилась охрана на других стражников. Только и проводили меня злыми взглядами. Явно недолюбливали доставщиков девиц.

И я спокойно поехал к Западным воротам. Уж карету с графскими гербами никто в Тетюше и не подумал останавливать. Даже стража на городских воротах. Да, плохо поставлена служба у графа Закария. Ну, его дело. Не знаю, замешан ли он сам и его наследник Закир в делах с Тайным отделением. Судя по тому, что маркиз и эльф спокойно вели себя в замке, замешан. Похоже, не в первый раз уже бывали. Только одно оправдание, что семья графа отправилась на свадьбу. С другой стороны, это же их тартарские дела, и они полностью вольны в своих действиях. Мне только и нужно, чтобы не запрещали самому вести дела в Тетюше да, может, не прервалась торговля магическим сырьём в Тартаре. Первое, конечно, важно, а второе — мелочь. Хотя, тоже пусть будет.

Прямо у «Тихого уголка» я не остановился. Отъехал немного, дождался мимо проходящего нищего мальчика и подозвал к себе:

— Слышь, малый, передай, пожалуйста, эту записку одному дяде, магу-наёмнику в таверне постоялого двора. Скажи, что главный ждёт его. Вот, держи пока медяшку. Вернёшься с ответом, получишь уже шесть монеток. Давай, слетай ветерком.

Мальчика точно как с ветром сдуло. Чуть позже он сообщил, что дядя уже идёт сюда. Я ему дал даже не шесть, а дюжину монет. Что мне медяшки? А ему, может быть, и лишний день жизнь? Дал бы и больше, просто подозрительно будет. А так, в самый раз…