И снова странный князь?

Глава 17 Хоть и странная, но война

К полудню следующего дня я поставил ещё пять опор, но у выбранного Места Силы чутко дежурил небольшой дозор из одного шамана-орка и четырёх лучников-огров. Вроде, немного, но его надо было убрать, не привлекая внимания. Поэтому мы опять вернулись к Котякскому перевалу. Подача магии и крови, кстати, всех наших воинов, на Источник Силы много времени не заняла, и мы сразу же направились в ущелье. Приближалась и ночь, на которую твари дозоры обычно усиливали. Вот и у нашего Места Силы с прибывших двух горгов остались по парочке шаманов и лучников. Но летучий дозор сразу же улетел на восток. Похоже, что там уже наверняка началась немалая замятина. Закрытие Котякского перевала сразу же ставило тварей в не совсем хорошее положение. Несколько узких и неудобных перевалов к северу-востоку, да высоко в горах, не сильно бы помогли. Да, твари могли получать подкрепления и через захваченные и уже пустые даромские земли, но и там удобных путей почти не имелось. Сами даромцы так подготовили для удобства обороны своих земель. Особенно трудно было с доставкой еды и нужных вещей. Хоть и лето, но воинов надо было снабжать.

Неразбериха у Котякского перевала оттянула туда и все летучие дозоры, поэтому мы легко уничтожили выставленную охрану. Она даже сигналы не смогла подать. Я просто подкрался к тварям под прикрытием Полога невидимости и сходу взорвал шаманов-орков стрелами с артефактами. А остальные уже добили лучников-огров. Кстати, одного шамана, хоть и раненого, мы взяли живьём. Рабский ошейник на шее, связанные руки и ноги, и ещё немалое количество сонного зелья полностью лишили его волю. Воины-сувары занялись его опросом, хотя, жёстким, так как неплохо подучились языкам орков и огров от пленного орка-шамана Солвея Свистуна. А вот мне как-то придётся выпытать у него насчёт шаманский магии!

Я сразу же взялся за подготовку Источника Силы. Нам сходу удалось уничтожить и залетевший к Месту Силы дозор из двух горгов. Ещё по паре шаманов и мечников, и четыре лучника нашли свой конец. Они тоже порадовали нас зачарованным и отравленным оружием. И уже после очистки места я подал магию и кровь на Источник. Конечно, и остальные тоже капнули свою кровь. Это для того, чтобы они потом и без меня могли останавливаться в этом Призрачном куполе. Для всех других уже требовались артефакты и амулеты доступа с моей кровью. Они у меня при себе имелись, и довольно много, но выдавать кому попало я их просто не собирался.

Да, купол встал. Что там творилось внутри, мне знать не хотелось. Несмотря на ночь, мы сразу же перелетели на запад и уже к рассвету прибыли в ложбину. Похоже, новости с востока ещё не успели дойти сюда, и в лагере неподалёку стояло немало тварей. Тут мы уже убегать не стали. Нам вообще потребовалась лишь пара склянок на подачу магии и крови на Источник, и, чуть погодя, я понял, что начала образовываться Призрачная Стена. Пара склянок — это лишь двенадцатая часть суток, но сколько полезного для нас и даже смертельно опасного для врагов можно сделать за это время! Как сейчас! Дядя Ильтепер сразу же направил Лилэллу и Минэллу с пленным шаманом на Луми прямо в Призрачный замок. Там только и ждали нашего сообщения. Скоро к нам придёт помощь. Остальные пока укрылись под Пологами невидимости прямо у Источника Силы. Жаль, но опоры для защитного купола я не смог поставить. Работы много, и обнаружить это тут легко.

Раз мы находились в ложбине, то, что там творилось в ущелье, видеть и слышать не могли. Но я знал, что немалому числу тварей была уготована страшная смерть. Они сейчас должны были взбеситься и начать крушить всё подряд, и убивать, кого смогут. Даже своих. Что делать, паника и отчаяние! Страшные вещи! Сейчас большая часть тварей, конечно, ломанулась к выходу из ущелья. За нашей спиной находились и Призрачные земли, поэтому они вряд ли пойдут в нашу сторону. Потом, обезумев, твари начнут лезть во все стороны, в том числе и в горы. Так ведь и дозоры на горгах запросто могли начать поиск орхейского князя. Однозначно они попрут и к нам. Нам, точнее, мне, не хотелось напрасно терять своих.

Но ещё нежелательнее было, чтобы остальные воины стали видоками страшного действа. Я-то, хоть сам до этого и не видел, уже прекрасно знал, что можно было ожидать. Мне тоже не хотелось видеть ужасного творения своих рук, но после гибели наездников могли уцелеть многие горги, и жаль было оставлять их без хозяина. Подходящие звери! У нас, в Призрачных землях, сильная нехватка средств передвижения! И места малодоступные! Я уже знал, что и эти магические твари спокойно могли прожить под Призрачным куполом. Еды бы им тут пока точно хватило. Они просто боялись Стены, но при желании могли пересечь и её, конечно, получив сильные магические удары, хотя, для них несмертельные. После гибели своих хозяев они становились неуправляемыми, и надо было, пока звери не очухались, быстрее пройти с ними Слияние. И, честно говоря, кроме меня, было просто некому. А уже только потом пришлось бы думать, чтобы попытаться устроить уже повторное Слияние с другими хозяевами.

Утро постепенно разгоралось. И мы с дядей Ильтепером на Дино и Трофе осторожно поднялись на одну из вершин на краю ущелья. И видно было далеко.

— Акчул, это страшно! — сильно побледневший дядя Ильтепер с ужасом воззрился на меня. Ну, да, твари сильно взбесились. — Получается, они там скоро все погибнут?

— Да, дядя Ильтепер. Сам понимаешь, что магия смерти никого из них, будь они даже самыми сильными шаманами, не пожалеет. Пока тут почти все живы. Погибли только те, кто ломанулся сквозь Стену. Там они и умирают мгновенно, могут и сгореть полностью в адском пламени. Здесь Источник не очень сильный, и может потребоваться и пара дней, чтобы все умерли. Хотя, кто-то может и уцелеть. Но это, скорее, редко. Чтобы выжить под Призрачным куполом, надо под ним родиться или иметь защитные артефакты и амулеты с моей кровью. А у них ничего такого не имеется. Что делать, предыдущие князья постарались.

Внизу и на самом деле творилось страшное безумие. Мы, конечно, видели лишь малую часть, так как твари, бросив всё, точно побежали в сторону выхода из ущелья. А склоны тут всё равно были довольно крутыми, потом, и в горах тоже стояла Стена. Пока погибших не наблюдалось, и внизу лагерь тварей стремительно опустошался. В основном все рванулись на запад, но многие и на восток. В горы, конечно, пока никто не побежал. Но пара горгов всё равно направились в нашу сторону.

Похоже, нас, пока находившихся под прикрытием Пологом невидимости, не обнаружили. И потому наши пары зачарованных стрел сразу же поразили обоих горгов и взорвались в их телах. Конечно, наше прикрытие слетело, но шаманам и лучникам и нечего было думать нас достать. Здесь и склон был крутой, потому разбиться запросто. И скоро летающие твари прямо с всадниками полетели вниз и упали где-то среди деревьев. Ничего, потом тут всё прочешут и соберут трофеи. Никто из тварей не выживет. Да, магия смерти страшна, но что делать? На войне как на войне! И именно эта магия у меня самое главное оружие. Теперь тут мои земли, и никому чужому без моего разрешения не место! Потом, только попадись тварям, замучают за милую душу, а потом и схарчат даже без соли. Может, мою тушку ещё и поджарят на огне? Чтобы корочкой хрустела, и вкуснее было! Да, пока у меня не должно быть жалости к тварям! Может, после, когда победим, как-нибудь уживёмся и с ними?

— Дядя Ильтепер, там, похоже, люди? Видать, не всех съели?

— Акчул, может, не стоит? Пойми, не за себя, а за тебя боюсь.

— Попробуем, дядя Ильтепер. Вроде, тварей поблизости пока не наблюдается. Потом они могут вернуться, и нам точно не до людей будет. Давай зови всех остальных. Думаю, успеем.

И наши заврики тут же ломанулись вниз. Прямо вдоль склона, чтобы нас не видно было, и почти над камнями. Когда мы достигли небольшого загона из толстых жердей со связанными людьми, рядом тварей не наблюдалось. Пока убегли кто куда. Всё было брошено в страшном беспорядке. Потом часть тварей может и вернуться, и начать безумный разгром всего, что попадётся им под руки или лапы. А людей, конечно, убьют и съедят.

На удивление, пленники, и под сотню душ, оказались не только пленными воинами. Вот они, примерно треть, в основном как раз и были сильно изранены. Ещё треть оказались молодыми женщинами и девушками, и примерно столько же виднелось детей разных возрастов, но не самых маленьких. И опять больше было девочек.

— Так, всем, слушать сюда! Сейчас мы вам на пальчики будем надевать колечки, но их ни в коем случае не снимать. Иначе умрёте! И ещё мы будем колоть вас в другую руку кинжалом, и кровь оттуда надо накапать на колечки. Тогда выживете! Не будете слушаться, все умрёте! — гаркнул дядя Ильтепер изо всей силы. Конечно, больше ведь будут слушаться его, а не зелёного юнца. — А потом всем, кто с колечками с кровью, надо бежать вон в то небольшое ущелье! Там подъём в горы. Успеете, спасётесь. Иначе вас скоро твари не просто съедят, а сначала в ярости разорвут на куски!

— Кто вы? — высокий крепкий воин, но сильно израненный и в лохмотьях, с надеждой взглянул на дядю Ильтепера.

— Сувары мы, люди вождя и графа Шупаша Акчула. Может, слышал? В Тартаре многие его должны знать!

— Слышал. Славный малый. Вроде, говорили, что когда его жёны малость загуляли, он взял и убил их прежних хахалей.

Надо же, даже на север дошли нелепые слухи. Действительно, славно меня ославили мои красавицы!

Но было не до разговоров. Нам требовалось скорее защитить людей. Дядя Ильтепер мигом обрезал верёвки, схватился за правую руку и резко надел серебряное колечко на палец вояки, кольнул его в другую руку кинжалом и направил капли крови на разноцветный камушек. Амулет тут же засветился ярким светом и, чуть погодя, погас. Всё, он признал хозяина.

— Давай, друг, подключись! Кто с кольцом, сразу же направляй в ущелье. И оттуда уже надо будет подниматься в горы. Там, вроде, пещера есть. Иначе смерть!

Вояка схватил поданный ему меч и начал резать верёвки другим пленникам, заодно и раздавать своим бедным товарищам грозные команды. Явно десятник или сотник. Пусть командует.

Треть воинов оказались лежачими. Нам их точно не унести. Поэтому дядя Ильтепер сначала занялся теми из них, кто мог ходить. Сразу же десятки рук потянулись в наши стороны.

А я занялся женщинами. Один за другим одевал в их пальчики колечки, колол в руку и капал на камушки амулетов их кровь. Некоторые освободившиеся женщины сразу же хватались за детей и подводили их ко мне. Я тут же приметил и нескольких Одарённых, в том числе, и среди детей. Вот им доставались уже мои артефакты из золотых колечек и камней побольше. Эти люди обязательно должны выжить! Мне они нужны! Хорошо, что я успел подготовиться как надо. Правда, все вещицы доступа были заготовлены для Даромы, и я взял их на всякий случай. Сильно пригодились.

Несмотря на отвлекающую возню с колечками, я время от времени вглядывался магическим зрением и в разные стороны. Хорошо, что Источник находился на краю ущелья, и пока твари все кинулись к выходам. Но потом они примутся бросаться во все стороны и искать хоть какой-то выход. А, когда поймут, что конец близок, ага, амба! то начнут в бессильной ярости безжалостно громить, крушить всё, что попадётся. Тогда им лучше не попадаться! Сомнут запросто. Адской силой кинутся. Слава Великому Солнцу, но пока никого из тварей не наблюдалось.

Тут, к счастью, подтянулись и остальные наши воины. Что делать, пришлось. Они удивлённо озирались на брошенный лагерь, а пленники на неведомо откуда взявшихся воинов, в том числе, и эльфов. Я просто махнул своим рукой и показал в сторону шатров:

— Еду ищите! И разные хозяйственные вещи!

Сначала в сторону гор потянулись парочка наших воинов и несколько бывших пленных. Последние уже успели вооружиться подобранным оружием. Потом вслед за ними тронулись женщины и дети. Хорошо, что вояка время от времени рычал на них, и они послушно бежали в указанную сторону.

Остальные наши воины тем временем ринулись проверять шатры и шалаши. Хотя, на удивление, парочка из них почти сразу же вернулась вместе с дюжиной замызганных и истрёпанных эльфов! Точнее, там половина оказалась даже эльфийками! Но они все были в сильно неприглядном виде, оттого очаровательными не выглядели.

Ладно, и этих придётся брать. Тут же серебряные колечки один за другим очутились на грязных пальчиках, а Ермен Пахчисар вместе с Чавушом Улмашем споро кололи эльфов в другие и капали кровь на камушки. Да, было сильно опасно. Но мы успевали. Пока так никто из тварей не появился на нашей стороне. И когда остались только лежащие вояки, я крикнул дяде Ильтеперу:

— Дядя, грузитесь на тархи по трое и летите в горы. Успеешь, вернёшься. Нет, тогда следуй сразу к Стене, но не внутрь.

Дядя Ильтепер и другие воины с помощью бывших пленных споро загрузили немощных воинов и нескольких детей, уже всех с колечками, на тархи, и низко над землёй направились в горы. Остальных детей подхватили уцелевшие товарищи и часть женщин, и мы все вместе тронулись к ущелью. Честно говоря, кроме меня и оставшихся трёх эльфов-орхейцев — Саркэля и Самюэля Сабриэлей и Акварэля Бармаэля, прикрывать толпу было некому. Их я оставил оттого, что, как почти каждый эльф, имели способности к магии жизни и могли хоть немного поделиться своей жизненной силой с ослабленными людьми. Вот пусть и поддерживают. Конечно, можно было не отпускать и остальных воинов, но наши тархи однозначно привлекли бы ненужное внимание. Справимся и без них!

Время незаметно двигалось к полудню. К счастью, твари нам не помешали. Чуть подальше в горах нашлась большая пещера. Хотя, я его и так ещё ранее приметил. Преодолеть три десятка лиг по горам обессиленные страшными потрясениями люди однозначно не могли. Хорошо, что при отходе бывшим пленникам, хотя, после моего наказа, удалось прихватить и кое-какую еду. Сумели наши воины найти и вытащить кое-что из хозяйственных вещей. Чтобы скрыть наши следы, я ещё и окропил тропу дождиком, а потом аккуратно причесал лёгким ветерком. Хорошо, что у меня имелись магические способности и к другим стихиям. И, к счастью, уже ничего не указывало, что тут прошло множество людей и немного эльфов! Правда, от шаманов только это не спасло бы.

Мы успели! А то ведь к полудню и взбесившиеся твари начали возвращаться к своему лагерю. Сильно напуганные и измождённые люди и эльфы, и последние всё же отдельно, вплотную набились в пещеру. Наиболее смелые начали успокаивать остальных. А ещё десяток воинов-тартаров присоединились к нам. Слава всем богам, что сюда добрались! Теперь осталось продержаться до завтра, пока сдохнут все твари! Вроде, и немного, но тяжело будет!

— А ты, парень, кто будешь? — тут немного пришедший в себя вояка решил обратиться уже ко мне. Явно приметил, что именно я был старшим над их странными спасителями. — Я сотник девятого Киренского легиона баронет Варнар Алтакин.

Я тут же вспомнил, что и мой дед вместе лэром Сатихваном Аламером, тогда ещё и не бароном, воевал именно в этом легионе. Хоть этот матёрый тартар мне и не был нужен, немного подумал и решил открыться. Для последующей, ага, репутации. В свой замок, чтобы ненароком не смутил молодёжь, тем более, презираемых им простолюдинов, я его уж точно не пущу. Просто верну в Империю. Вот пусть и расскажет там немного, что новый князь Орхея всё же пушистый и ласковый, и тартарские власти сделали большую ошибку, что изгнали его. Да хоть и оклеветает!

— А я, уважаемый баронет, внук сотника вашего же девятого легиона Чеменя Патмана Акчул. О деде Вы точно должны слышать. Он кавалер Знака Воинской Доблести Великой Тартарской империи за Аольскую кампанию полувековой давности. Возможно, слышали, что вместе с ним воевали бароны — маг Сатихван Аламер и десятник Чепай Будай? Они и сейчас неплохо здравствуют. А ещё я вождь клана Священного дуба и Верховный вождь сувар. Потом и граф Шупаша, и барон Чулкара. Кстати, я тоже за особые заслуги перед Империей награждён Знаком Воинской Доблести.

Сотник, хотя, бывший пленник, удивлённо возрился на меня:

— Тот самый?

— Тот самый, уважаемый Варнар. Кстати, жёны у меня вообще не гуляли. Было, что их бывшие возлюбленные пытались к ним приставать, но неудачно. И убил я только одного из них, но это он уже сам напал в Тартаре на меня из засады. Там десяток эльфов сидело, но почти все погибли. Так что, всё полная клевета!

— Э, Ваше Сиятельство, а здесь Вы как очутились? И отчего это твари всё бросили и ударились бежать во все стороны?

— Потому, сотник, что жить захотели. Но не успеют. Мы с Вами сейчас находимся внутри Призрачного купола, и у нас всех теперь защитные артефакты и амулеты. Теперь вы все выживете. А они не сегодня, так завтра все сдохнут! Потому что пока от Призрачной магии для них спасения не существует.