И снова странный князь?

Глава 30 Призрачный замок примет всех

— Ты куда, друг мой? Всё, меня с треском выгнали со службы, и без вознаграждения ни сейчас, ни в будущем. Хорошо, что в темницу не посадили, и имущество пока не отобрали.

— Э, у меня то же самое. Никакие связи не помогли. Император сильно обозлён и, как намекнули, вообще намерен разогнать наше Тайное отделение. Пока неизвестно, что вместо него будет. Но, раз всё имущество службы и, главное, разные хранилища перешли в ведение Императорской службы учёта, то, скорее, оно. Её работники и ранее занимались безопасностью императора и его семьи, но теперь у них появится больше возможностей для вмешательства и в другие дела. И они нашу службу всегда недолюбливали. Думаю, что нас, хоть и выгнали, в покое не оставят. Просто пока им не до нас, но позже начнут поднимать бумаги, то и до наших дел обязательно доберутся. Наверняка наши разные проделки и упущения вскроются. И тогда нам мало не покажется! Не знаю, дружище, как ты, но я пока намерен лечь на дно. Всё своё имущество передам родственникам, а сам, наверное, куда-нибудь уеду?

— Наверное, и я последую твоему совету? Хоть у меня и имеется возможность устроиться в службу охраны академии, только вот не знаю, стоит ли. Скорее, нет? У меня с маркизом Кайсаром никогда хороших отношений не было, то он уж наверняка постарается меня оболгать. Поэтому, думаю, что в Тартаре мне будет опасно. Если уж члены императорской семьи ударились в бегство, и жена-эльфийка с дочкой сбежали к отцу и деду, то и нас однозначно не пожалеют! Они, конечно, просто слегка сглупили, но всё равно император их потом помилует, но вот насчёт нас как-то сомнительно?

— Э, дружище, точно не стоит. Мы, хоть довольно знатны и не нищенствуем, но всё равно к императорской семье никаким боком, и к высшей знати Империи не принадлежим. Если в Службе учёта доберутся до дел, которыми мы занимались, ничего хорошего нас не ждёт. Мы, конечно, как некоторые, откровенным воровством не занимались, но ведь тоже немало нарушений допустили. И разные происшествия не смогли толком расследовать. Хотя, теперь вряд ли кто выяснит и будет расследовать, кто убил некоторых эльфов или вампиров, или расстрелял тысячного Суринэля. Хотя, похоже, за дело. Явно и к заговору, и разным тёмным делам были причастны. Тем не менее, раз при этих происшествиях не совсем хорошо себя показали, нас затаскать могут. Мы сильно замарались и происками против суварского вождя. Эх, надо было его сразу же убрать, тогда вообще никто бы не интересовался никакими бумагами насчёт заговорщиков и их тайного имущества. Пропали, и ладно! Всё можно было списать на проклятого дикаря.

— Да, точно оплошали. Сами же ему и графство, и баронство подарили. Был нищим, так нежданно поднялся и в силу вошёл. Хоть и выгнали из Тартара и Империи, но ведь где-то спрятался! Будто и разные наказы в свои владения присылает. Как всё успокоится, вылезет и опять в Тартар вернётся. Даже маркиз Кайсар с ним не справился. Интересно, и кто же его так лихо смог выкрасть? Как ни смешно, даже вместе с девицами для любовных утёх. Да, неприятно всё получилось. Но на тайную службу Первого Министра не похоже. Там и людей мало, и они на такое тайное проникновение в графский замок, да ещё при немалой эльфийской охране, просто не способны. Да и Первый Министр пойти против князя Вельзиэля уж точно бы не решился. И среди приближённых императора никого такого смелого не имелось. Это сделал кто-то посторонний, кого гнев эльфов так уж сильно не пугает. Скорее, орхейский князь. Больше просто некому. Он и в Тартаре нас всех сильно напугал.

— Я тоже, дружище, с тобой согласен. Вон, и принц Махудал, хоть и немалое войско под рукой имел, и эльфам запродался, сразу же стал выводить его из орхейских земель. Как военный, он, конечно, бездарность, но интриган знатный. Хотя, пока под давлением эльфов особо не спешит. Да и многие кланы тварей тут же к себе на север отступили. И им тоже явно неохота погибать от Призрачной магии. Жаль, конечно, что они половину Буяна разорили. Но, с другой стороны, раз князь Орхея взял Закат, то он захочет вернуть и эти земли. И, видно же, что ему на эльфов плевать. Он и зимой на них нападал, и сейчас у Длинного озера и Заката много эльфов, в том числе, и важных, пропало. Эльфы, конечно, сильно обозлены, но пока ничего ему сделать не могут. И позже вряд ли что сделают! Это наш император, несмотря на грозные угрозы, так и не решился на полный разрыв с эльфами. Хотя, наверное, и к лучшему? А то эльфы начали бы мстить многим тартарам. Это они могут и сильно злопамятны.

— Э, друг мой, ведь и нам от них может попасть! Уж мы в любви к ним не признавались и много мелких пакостей им устроили. Это раньше они нас не трогали, а сейчас запросто могут взяться. Тем более, мы много знаем и об их проделках. Точно, надо быстрее лечь на дно, а лучше где-нибудь на западе. Там больше уважения к гномам, а мы с ними вступить в вражду ещё не успели.

— Не знаю, дружище, и гномов опасаться надо. На нынешний заговор против нашей Империи тоже немало золота потрачено, и мимо гномов оно пройти не могло. Оттого лучше удрать куда-нибудь на юг? Там и у эльфов, и гномов меньше влияния. А с дроу мы уж точно не враждовали, и о нас с тобой они наверняка не знают. Вот и многие знатные лица тоже ведь на юге укрылись.

— Похоже, друг мой, ты прав. Ну, ладно, давай прощаться. Может, ещё увидимся, может, и нет? Жаль, что в смутные времена попали и так спокойно и не дослужили.

— Да, дружище, не поминай лихом. Не переживай, ещё увидимся. Переждём где-нибудь, а потом в Империю вернёмся. Надеюсь, пока ничего страшного с нами не произойдёт!

Глупо, конечно, но получается, что это меня замуж выдают. Да, ломался, ломался и всё-таки как бы сдался.

Дальше мы занялись работой. Поставить восемь опор не так-то просто. И времени немало надо. И пещеру, где отсиделись, захватить хотелось. Она уже чистая, и для убежиц, и хранилищ разных неплохо подходит. Оттого круг получился в лиги три от Источника. Ничего, терпимо. Конечно, и опоры заимели неплохую защиту и прикрылись иллюзиями. Все работы мы закончили уже после рассвета. Привык. Придётся как-то в замке урвать время на сон.

Прямо при своих спутниках я поднял малый Призрачный круг. И, как небольшой подарок, Синтелла тоже пролила свою кровь и на опоры, и, главное, Источник. Глупо, конечно, но, похоже, придётся мне стать её мужем! И она, хоть и старше меня, ничего — у неё и личико, и фигурка, и прелести все на месте! Чтобы понежиться в её объятиях, мне однозначно придётся жениться на ней! Синтелла ещё ранее сама же говорила, что невинна. Кажется, и не врала? Похоже, блюла себя? Вообще-то, мне от неё, кроме ней самой, ничего не надо. Может, со временем и притерёмся друг к другу? Лишь бы не предала. А всё остальное наживём! Стерпится, слюбится! И, главное, детей бы нам побольше! Изменять своим жёнам я не собираюсь.

Вроде, спешить и незачем было, но Комнину точно не терпелось скорее увидеть сестру. Вроде, у вампиров даже меж родными не совсем близкие отношения, но лэри Эминэлла просветила меня, что Яснина в какой-то степени заменила младшему брату и мать. Тоже ведь сироты. И у них друг к другу сильная привязанность. И придётся мне учитывать это всегда! Всё же хорошо иметь надежду и мудрую советчицу, как лэри Эминэлла.

— Акчул, похоже, окрутила тебя Синтелла?

Что же, я таиться не стал.

— Похоже, да, лэри Эминэлла? Я сказал ей, что всё же спрошу у остальных, но они ещё ранее выразили согласие. Если и на этот раз не откажут, то придётся. Всё-таки мне её жалко.

— Думаю, что не откажут. Дело в том, Акчул, что у тебя тут тартар много. Наверняка пока больше всех?

— Да. Как раз их и освобождали. Ещё даромцев, но пока они больше в Закате. Вот эльфы, к сожалению, в основном пленники. Как доберёмся до суварского войска, думаю, сувар больше станет.

— Ничего страшного, Акчул. Главное, князь есть. И Синтелла дочь и тартарского императора, и эльфийской княжны, к тому же, внучка самого Вельзиэля. Что как бы полукровка, роли не играет. Она будет устраивать и людей, и эльфов. И другие три жены удачно подходят для нового Орхея. Надо ещё жениться на своей суварке. Ну, может, потом ещё и шестую присмотришь? И уложения разрешают, и нам больше нужны наследники, носители твоей магии. Ещё можно и наложниц взять. Уложения это допускают.

— Э, лэри Эминэлла, наложниц не будет! Это унижение для них! Только жёны! И, поверьте, мы уж постараемся! Я детей люблю. Мне и род поднять требуется. Можно ещё и других принять!

— Вообще-то, Акчул, правильно! Редко какой женщине хочется остаться лишь наложницей. Я бы вот не согласилась! Если твои дети подарят много внуков, то не страшно. Как ни крути, княжеский род должен быть сильным. И так уж один раз пострадали!

И лэри Эминэлла грустно вздохнула. И я её вполне понимал. Кому охота полсотни лет по чужбинам скитаться! А тут, вроде, надежда появилась, но всё так зыбко… Наверняка многие орхейцы не сразу приедут. Только самые настырные. А мне много и не надо. Главное, видимость соблюсти. А уж подданных я найду!

Вот и пришлось нам прямо с раннего утра сорваться в путь. Когда пересекли Большую Призрачную стену, старшие орхейцы дружно попросили приземлиться. Прямо в горах, найдя подходящую поляну, мы аккуратно спустились на короткий отдых. Шарманэль Шурчаэль оказался всех старше. Ему было уже все сто двадцать лет! Ларсиэль Леруэль лишь немного уступал ему. И даже лэри Эиминэлле, оказалось, было уже девяносто лет! Да, трудно мне придётся с такими патриархами!

— Не верилось, что смогу хоть на старости лет вернуться на родные земли! Но всё-таки смог! Не сладко нам пришлось на чужбине! — Тут дед, а кто же ещё, Шарманэль словно пронзил меня своим взглядом. — Значит, княже, наши княгини уже все в тяжести?

— Да, лэр Шарманэль. С Аэлитой у нас будет сын и дочь, Эминэллой — дочь, и Ясниной — сын.

— Это хорошо, княже. Ты, вроде, и с принцессой общий язык нашёл? Мы одобряем этот союз! И, извини уж, что не сподобились лучше изучить новые уложения. Можешь не сомневаться, они нам подходят и понравились. И благодарствуем, княже, что ты у нас есть. И твоему деду тоже. Спас тебя и для нас доброе дело сделал. Прими от нас самые искренние соболезнования. Как бы и чужой был, но правителем хорошим слыл. И пусть и далее не прервётся наш орхейский княжеский род! Благодарствуем принцессе Иринэлле, твоей древней бабке! Надо же, через века вспоминать приходится, и уже добром! Наверное, так богам было угодно? И, да, кто лучше наших женщин может сохранить орхейскую кровь? Мудро ты, княже, решил дать и им равные права с мужчинами! Дома они и так главнее нас. Ну, что, Расиэлла, дорогая, начинаем жизнь заново?

— Начинаем, милый! Ведь мы дома!

Да, этим патриархам дай только волю! Без соли меня съедят!

Но и полсотни лет вынужденной разлуки с Родиной — это тяжело! И, да, хоть я как бы и князь, и многое тут решаю, но всё-таки не вправе я лишать орхейцев Родины! Я видел, что лэри Эминэлла даже прослезилась. Хотя, многие эльфы, и молодые, тоже!

В общем-то, патриархи на этом не остановились. Эльфы быстро накрыли прямо на траве стол, достали разную снедь и выпивку, и мы дружно начали трапезничать. Хотя, только недавно позавтракали. Но высоко в горах, откуда открывался ослепительный вид на юг, хотя, уже приевшиеся мне лесистые холмы, пища вновь пошла хорошо. И вино тоже. Жаль, что магам много пить нельзя!

Далее наш путь, опять же, по просьбе патриархов, немного принял вбок, направо. Хотя, и крюк небольшой. Им захотелось посмотреть на Свею. Оказалось, что когда-то давно, в молодые годы, некоторые из них отдыхали на её берегах. Как раз после пары склянок полёта спустились на отдых. Всё равно нашим зверям отдохнуть надо. Зато и места действительно красивые попались. Мы тут же наловили рыбы, нажарили на костре и устроили праздник живота. Патриархам так захотелось. Как бы в молодости так у них часто бывало. И в родных же местах. Чтобы сделать приятное новым подданным и удивить их, и сделать к себе благожелательнее, я даже сыграл на домре «Признание в любви», «Путь домой» и «Золушку». Хотя, патриархы не удивились:

— Мы, княже, уже знаем, что ты с этими мелодиями на весь Тартар прославился. Сильно душевные они у тебя. Благодарствуем, что уважил нас. Пусть боги и далее даруют тебе вдохновение!

Молодым эльфам мелодии понравилось. Под настроение же всё пришлось. И вампиры излучали полное удовлетворение, в том числе и Комнин. Уж после неволи и такие скромные развлечения покажутся очень приятными.

А меня уже плотно опекала Синтелла. Похоже, лэри Эминэлла успела с ней переговорить. А мнение патриархов и так все слышали. Вместе с лэром Флоризэлем и лэри Элизэллой они точно наставят меня на путь истинный. Хотя, вроде, приняли за своего…

И через пару склянок мы, наконец-то, приземлились прямо у подножия Призрачного холма. Хотя, пара посыльных, молодых тартар, уже были посланы заранее. Всё же важная встреча будет.

Встречающих было много. По этому случаю и пленникам, кроме их бывших начальников, было дано очередное послабление. Пусть посмотрят на презираемых и ненавидимых ими орхейцев. А патриархам как бы торжество над врагами. Несмотря на всё, они вернулись! И я сделаю всё, чтобы возродить былое могущество Орхея. В сильной стране жить спокойнее. Может, и не любят, но боятся. А слабых все бьют и презирают.

Как я и ожидал, главы и Сабриэлей, и Бармаэлей, и Саракертов с главами новых орхейских семей были знакомы ещё с молодости. Может, и не дружили, но точно не враждовали. Новые орхейцы сходу наговорили моим жёнам множество самых ласковых слов. Больше конечно, Эминэлле. Она уже как бы своя. Зато Яснина сразу же утонула в объятиях младшего брата. Но и тот был весь расцелован. И их плотно окружили вампиры. Но и Аэлита очутилась в окружении молодых эльфов-орхейцев.

Салика сходу кинулась в объятия родителей. Тоже ведь сильно повзрослевшаяся и изменившаяся дочка. Мои воспитанницы тут же окружили счастливых Лилиану и Салику, и их родных. И Синтелла попала в кольцо своих тартар, прежде всего, дворян. Её фрейлины вполне приветливо приняли баронеток Замилю и Гюльнару. Они у нас занимали большее положение, чем гостьи в Империи. Принцесса удивлённо встретила Дарину, но скоро они разговорились и, похоже, вполне остались довольными друг другом. И, вообще, тартары появлению принцессы были явно рады.

Ну а мои сувары уже установили с прежними орхейцами неплохие отношения. Потом, за ними стоял я, и где-то в Дароме стояли суварские войска, и мы собирались туда в поход. Конечно, не считаться было просто невозможно. Так и новые семьи уже вовсю общались с дядей Ильтепером, так и здесь они напропалую стали знакомиться с остальными суварами. Может, ещё кто их дочек замуж возьмёт? Я и сам это бы приветствовал.

Бывшим рабам, конечно, было уделено меньше внимания, но теперь они находились под опекой княжеской семьи. И их сразу же увели Калифан с Асмеллой. Так и слуги Сабриэлей присоедились к ним. Наряду с суварами, одни из самых нужных мне людей.

Я сам крутился как мог, потому что мне пришлось пообщаться со многими. Помимо приятных, имелось и много дел, связанных с размещением новых обитателей. Хотя, скоро мы рассуем их всех. Кого куда! Нам ещё и Закат осваивать надо! Тоже ведь орхейская крепость. А пока Призрачный замок, хоть и с трудом, но смог принять всех. Пришлось и уплотнить многих.

И, всё же, осталось нерешённым положение Синтеллы. Но тут, похоже, всё решилось без меня. Я видел, как лэри Эминэлла по одной, поглядывая на принцессу, о чём-то толковала с моими жёнами. Потом они собрались трое и кинули на меня несколько неласковых взглядов. И, под конец, найдя время, жёны затащили меня в читальную комнату:

— Акчул, говорят, что ты сегодня всю ночь провёл с Синтеллой?

Строгий взгляд Яснины как бы не сулил ничего хорошего, но её аура была спокойной. Потом, я же постарался, чтобы спасти её брата. Скорее, она сама одна ничего бы не добилась!

— Простите, милые, да, это так. Но ничего меж нами не было, и никаких договорённостей. Я работал и ставил малый Призрачный купол. У меня была охрана из двух парней Мушара. А у Синтеллы всю ночь не спали подружки. Да, сознаюсь, я готов жениться на ней, но только с вашего разрешения. Хоть одна против, откажусь. Просто я пообещал укрыть её на время, пока в Тартарии не успокоятся, и ничего больше. Но про это я рассказывал вам ещё ранее.

— Я не против, Акчул, — сразу же проговорила Аэлита. — Лэри Эминэлла говорит, что это укрепит отношение к нам со стороны спасённых тартар, а это для нас много значит. И она сама призналась, что ты ей сильно нравишься. Похоже, говорит правду.

— Я тоже не против, Акчул. Она хороший маг, и академию закончила с отличием. И её фрейлины тоже. Нам они нужны. Я думаю, что мы с ней вполне уживёмся. Но ты нас не обижай!

— Э, Эминэлла, когда я вас обижал? Я без вас уже жить не могу! В последнее время вообще таю от вашей нежности.

— Ну, так и далее будешь нежиться. Люби нас, и мы тебя тоже!

— Конечно, Эминэлла! Я и так люблю!

— Ладно, Акчул! Мы все согласны! Хорошо, что решил сначала с нами поговорить. Как бы нам не хотелось, всё равно тебе придётся довести количество жён до шести. Но абы кого не бери!