И снова странный князь?

Глава 23 Блудный сын вернулся

Мы едва успели в подземелье к Источнику. Твари уже начали просыпаться. Троих огров мои эльфы и сувары закололи прямо во дворе. Немного оставалось, когда они возьмутся за нас. Но я успел пролить кровь на все места и нужные руны. Мы все находились в подземелье внутри малого круга, и когда встала Призрачная стена, никто из нас её, конечно, не увидел. Пара десятков тварей даже успели забежать к нам, но мы их быстро уложили, большинство и насмерть. Но пару шаманов я лишь обездвижил и заодно и вживил им в тело защитные камушки, ещё и одел рабские ошейники. Кстати, на этот раз и снятые с людей, в большинстве женщин. И зачем одели? И так бы никуда не убежали. И ошейники были эльфийскими! Похоже, тут люди предназначались для продажи эльфам! Вот сволочи!

Как ни противно мне было, но убитые твари точно пойдут на корм тархам. Они их сожрут вообще с превеликим удовольствием. А то у нас и для самих еды мало было. И пленники оголодали. Немного нашлось у тварей, что-то было сложено в подземелье и особняках для кормления людей. Но на пару дней должно было хватить. А там уже весь Закат будет нашим. Найдём чем поживиться!

Нам так и пришлось безвылазно просидеть в подземелье до следующего полудня. Малый Призрачный купол сразу же несколько раз подвёргся самым ожесточённые ударам шаманов тварей, но это им не помогло. А потом они исчезли. Наверное, пытались найти выход? И, конечно, твари постепенно слабели и начинали гибнут. Не знаю, сколько их бродило в окрестностях, но в Закате до тысячи точно скопилось. Так сказали пленные шаманы, и разговорить их не составило труда. Спасённые нами люди, озлобившиеся на тварей, хотели казнить их немедленно, но когда узнали, что я князь Орхея, и сам Закат далее переходит под мою руку, то поражённо уставились на меня и мгновенно замолкли.

— Мы с Бадхиром, упокойте, боги, его душу, Найден, э, Акчул, э, прости, княже, думали, что ты наверняка связан с орхейским князем, но что это ты сам, нам и в голову не пришло. Но, раз так, значит, это богам так было угодно.

— Не богам, дядя Лакшир, а моей далёкой бабушке Иринэлле, орхейской принцессе. Это её кровь дремала во мне, и когда пришло время, вручила орхейскую княжескую магию. Так что, друзья мои, знайте, что не просто так я стал князем Орхея. А тебе, дядя Лакшир, предлагаю стать моим подданным и пойти ко мне на службу. Дядя Ликтар у меня будет служить в магической академии, а ты станешь управляющим оружейными мастерскими. Нам много разного оружия потребуется! Не только дворянство, но и имение получишь, а это уже титул десятника. Чуть пониже барона, но и выше простого дворянина и рыцаря. Ну, что, учитель, пойдёшь ко мне служить?

— Пойду, Ваше Величество. Куда уж я денусь?

— Что же, поздравляю Вас, десятник Лакшир Хромой! Теперь в Закате всё будет нашим. Вон, дяде Ликтару приглянулась местность вокруг «Закатного леса». Там, недалеко, и сильное Место Силы имеется. Как раз усадьба хорошо встанет. И постоялый двор рядом будет. А тебе, дядя Лакшир, предлагаю место чуть северней Тихой долины. Там тоже Место Силы имеется, хоть и послабее.

— Согласен я, Ваше Величество, где скажешь, там и осяду.

— Что же, вот и договорились, дядя Лакшир. Я в большом долгу перед тобой. Пригрел убогого сироту, не дал пропасть, да ещё одарил теплом и много чему научил. Долг платежом красен.

А так мы без дела не сидели. Нам удалось спасти лишь два десятка израненных воинов, восемь десятков ослабевших женщин и девушек, да четыре десятка девочек лет до шестнадцати, а ещё шесть десятков мальчиков лет до четырнадцати. Спасённые всё же смогли разобрать завал к своему убежищу и спасти оставленных там злодеев. Но пока они там и остались. Пусть будет их тюрьмой. А закатцы начали проверять и другие ходы в подземелье. Людей там, конечно, уже не осталось, но разные ценности и имущество могли быть припрятаны. Жаль, что не было никого, кто хоть что-то о них знал. Хотя, сразу же нашлось небольшое оружейное хранилище.

А я вот занялся изготовлением амулетов доступа из найденных в подземелье магических камушков. Кое-какие запасы сохранились, и немало. Припрятали от тварей. Ясно, что не все они сразу же умрут. Наверняка нам попадутся и живые, но сильно обессиленные. Я строго наказал, что пока никого не убивали. Заодно всем спасённым камушки доступа были вживлены прямо в тело. Вдруг кто потеряет? От тварей спаслись, и чтобы они погибли от невнимательности, мне не хотелось. Останутся или нет в Закате, это их дело, но лишние жертвы средь людей мне не нужны. Вон, и даромским прихвостням жизнь спас. Явно враги, но люди! Да, тяжко пришлось, но справился!

А уже после полудня второго дня люди с радостью вышли из подземелья. Разделившись на пару отрядов, мы начали поиски. Да, много тварей погибло, и немало трупов было разорвано и съедено теми же горгами. Мне удалось пройти Слияние с тремя дюжинами горгов и даже полудюжиной тархов. Ценные трофеи! Жаль, что больше не нашлось. Уцелевших лошадей мы не встретили, но зато нам попалось полсотни обессиленных доргов. Хорошо, что они такие живучие! После вживления в них защитных амулетов животные стали постепенно оживать. Но они останутся уже здесь. И в Закате нам много работы предстоит.

Нам всё-таки удалось собрать и полторы сотни ослабевших огров, и по паре десятков шаманов, самок обеих видов и даже гоблинов. Остальные, конечно, погибли. Считать придётся позже. На выживших частично одели эльфийские рабские ошейники, снятые с людей. И нежданно нашлось много неиспользованных, и тоже эльфийских. Явно были приготовлены для новых пленников. Да, остроухие не чисты на руки! К сожалению, для большинства тварей ошейники были малы. Но зато дядя Лакшир и его подмастерья начали изготовление новых ошейников именно для тварей. Ничего, сполна отработают свои злодейства!

В Закате царил страшный разгром. Но в основном крепость уцелела. Можно было быстро навести порядок и всё восстановить. И, конечно, следовало начать с уборки трупов. Их решили вывезти за крепость и сжечь. Чтобы не было заразы. Но вот трупов людей почти не нашли. Так, пару десятков, в основном, бедного люда. Некоторых и я знал, хотя, лишь слегка. Все они попрятались, но, к сожалению, нашли смерть уже от Призрачной магии. Жаль, но не судьба…

Ещё нашли и дюжину трупов эльфов, и мужчин, но всё-таки погибших не от Призрачный магии. Они уже прилично завоняли. Явно, раз не было должного ухода, умерли от ран. Твари просто не успели их съесть. Сабриэли чуть погоревали, но без слов написали нужную грамоту о причине гибели эльфов. Хоть было их не жаль, и оправдываться я ни перед кем не собирался, но незачем мне вешать на себя ненужные смерти. Твари их погубили! А кто же?

Но у меня имелись и другие дела. Дядю Лакшира, придав ему в помощь пару сувар, я назначил новым комендантом Заката. Ещё ему удалось пройти Слияние с парочками горгов и тархов. И остальные звери обещали слушаться его же. Ничего, справится. А выжившие получили от меня ещё и наказ написать всё о злодействах тварей и причастности к тёмным делам эльфов. Нам и это требовалось.

А мы пятером, хоть и под вечер, на своих тархах вылетели за крепостные стены и начали проверять округу вокруг Заката. До ночи нам попалось ещё пара сотен трупов и два десятка выживших тварей, и, опять же, два десятка горгов. Они просто не успели перелететь в Закат. И, на удивление, к нам примчалась и дюжина тархов. Наездников на них уже не было, но мы быстро нашли их на южной стороне, уже без сознания, но всё-таки живых, и не так далеко от Призрачный стены. Видимо, спешились, спасаясь от разъярённых горгов. Звери уж точно опасались приближаться к Стене. Похоже, и три звезды эльфов из разных кланов — Золотого руна, Красной реки и Водяного тумана, попали под Призрачный купол. А что сумели чуть-чуть продержаться, так при них я нашёл сильные магические накопители, и чуть ли не восьмого уровня, и лечебные артефакты — уже седьмого. Но, к их несчастью, ненадолго их хватило. Надо же, хоть так додумались защититься! Правда, понятно, что без толка. Будут знать, что всё бесполезно! И пройти через Призрачную стену без моих артефактов и амулетов допуска они никак не могли. Сожгло бы их сразу магическим огнём, и всё! Зато и самому спокойнее стало. Никто мне ничего не сделает!

Спас я их всех! И то, честно говоря, из-за эльфиек. Треть там их была, и парочку, жаль, что из клана Золотого руна, я даже видел в Тартаре, конечно, в магической академии. Много мне пришлось влить в эльфов своей жизненной силы и магии. Вроде, в сознание не пришли, но уже получше задышали. И свои же эльфийские ошейники, но уже с моей магией, очутились на их шеях.

Конечно, подчинили мы и зверей. По паре горгов и тархов прошли Слияние с Саркэлем и Самюэлем. Ну а остальные достались мне. И тварей защитили. Лишь срочно вызвали из крепости помощь и передали пленников-тварей им. Пусть восстановят Закат! А эльфов придётся забрать уже на Призрачные земли.

Возвращаться в Закат мы не стали. И уже после полуночи наши четыре тарха в густом сопровождении трофеев вылетели к малому Призрачному куполу. Небо было пустым. Чужих аур вокруг нас не наблюдалось. Явно дозоры и тварей, и эльфов поспешили удалиться. И, кстати, правильно сделали! Знают, что здесь Источник с Призрачный магией! Хотя, может, кто-то может и попасться!

Я задержался у Источника Силы лишь ненадолго, не более склянки. На пролив крови и подачу магии мне много времени не потребовалось. Новую Призрачную Стену мы просто увидели в воздухе при подлете к ней.

Так никого и не встретив — ни эльфов, ни тварей, и даже не обнаружив их на земле, через пару склянок мы приземлились за Большой Призрачной стеной. Ну, да, до недавнего купола шесть десятков лиг всего. Заодно я присмотрел несколько подходящих Мест Силы. Так и так мне придётся создать ещё пару Призрачных куполов, чтобы создать и безопасный для нас путь в Закат, и наглухо перекрыть путь врагам через Восточную Орхейскую долину. Будет своего рода забор! Самый надёжный на свете!

Уже занимался рассвет, и ласковое солнышко вовсю золотило верхушки деревьев. Опять пара склянок отдыха, и мы продолжили путь прямо к Призрачному замку. Первую часть войны нам, к счастью, удалось выиграть легко. Хотя, твари просто не ждали от нас и от меня, такого и переоценили свои силы и возможности. Теперь нам следовало немного отдохнуть и приготовиться ко второй части.

— И что такое вдруг случилось? Весь Тартар в растерянности! Говорят, что арестованы многие важные аристократы и придворные! Но причины пока неизвестны! И задерживали почему-то не агенты Тайного отделения, а дворцовая стража и императорская гвардия?

— Его Величество в полной ярости. Он не доверяет больше Тайному отделению. Оказывается, там подло скрыли от него очень важные бумаги о заговорщиках, намеревавшихся убить даже его самого и всю императорскую семью. Потом, и многие важные лица в самом Тайном отделении оказались причастными к этому заговору. Хотя, пока называют только маркиза Кайсара Астархана. Как будто его задержали, и он дал очень важные показания.

— Как задержали? Он же уж больше трёх недель назад пропал в Тетюше! Даже вместе с каким-то сотником из клана Золотого руна.

— Не пропал. Кто-то их там тайно задержал. Скорее, люди Первого Министра. Это он прибежал с их показаниями прямо к Его Величеству. Оказалось, что в заговоре напрямую участвовали и многие эльфийские кланы. Особенно клан Золотого руна.

— Вот поэтому многие эльфы срочно стали покидать Тартар!

— Не только покидать, но многие и задержаны. Помимо этого, скоро будет сделано объявление, что на ближайшее время даже клан Золотого руна объявляется в Империи вне закона. Может, ещё и некоторые другие кланы. Вот и покидают эльфы Тартар. Пока кто замешан. Хотя, и многие другие. На всякий случай.

— Надо же? Так нежданно! Но это же может вылиться в войну с эльфами⁉ Тут и так даже с тварями справиться не можем.

— Не будет войны. Не осмелятся эльфы. Им самим с тварями справиться надо. А твари с севера уже уходят. Сильно напугал их орхейский князь. Пока против его Призрачных куполов бессильны и наши маги. Если уж полсотни лет так и не могли пробиться в орхейские здания в самом Тартаре. Хорошо, что орхейский князь направился к себе на Призрачные земли. Зато наши войска теперь частично будут сниматься с севера и переводиться на юг. Чтобы эльфы не напали, и степняки.

— Получается, теперь Дарома обречена?

— А что нам делать в Дароме? Теперь там стоят сувары, и они будут решать судьбу княжества.

— У меня невестка из Даромы. Вот семья сына и беспокоится.

— Переживут. Империя пока никак не сможет помочь Дароме. Никто не знает, кто там княжит в Орхее. А сувары, хоть и дикие, но тоже люди. Они и эльфов сильно не любят.

— Ну, да, особенно их вождь! Всех эльфов напугал, но замуж их девиц же взял. А мы их взяли и выслали. Интересно, как он теперь посмотрит на нашу Империю? Ведь может и не простить?

— Да, тут некрасиво получилось. Но это, опять же, происки Тайного отделения и того же маркиза Кайсара. Потом, насчёт этого вождя слухи один страшнее друг друга гуляют. Пока никто не знает, где он и его жёны. Будто пропали они. Скорее, их могли захватить или убить те же эльфы. Не зря же выслали! Ведь и маркиз Кайсар выехал в Тетюш, чтобы поймать именно вождя.

— А поймали его самого. Может, как раз вождь и постарался?

— Может, и он? Пока ничего неизвестно. Нам бы тут, в Тартаре, разобраться. А то поговаривают об участии в заговоре и некоторых герцогов. Вроде, куда-то вдруг исчез из Тартара герцог Валориана Асможей Секуртиан. Его сын Асмол давно в бегах. Теперь и с отцом что-то неладно. Наверное, тоже к заговору причастен?

— О, даже так⁈ Тогда точно всё серьёзно.

— Конечно! Его Величество рвёт и мечет. Даже принцы Тагир и Ратмир вдруг взяли и улетели во Фряжское королевство, а принц Никлас с женой — в Сиктию. Как будто тоже во что-то вляпались. А ещё нежданно пропала и принцесса Синтелла. Её тоже ищут!

— Вот как? Неужели и она в этом заговоре замешана? Хотя, мать у неё… Не ожидал! А принц Константан? Он, вроде, болеет?

— Насчёт Синтеллы пока ничего неизвестно. А вот Константан уже точно не сможет. Не только сбежать, но даже с женщинами и мальчиками. Как говорят, уже насовсем!

— Ну, ему точно поделом! Нагулялся!

— Ладно, придётся пока ждать. Может, ещё что интересное выявится? Задержания же ещё идут. Да, конечно, такого никак не ожидали. Вроде, всё было спокойно, и вдруг началось!

Ну, да, тяжело же пришлось. Почти целый день мотались в Закате и вокруг, потом и магию немало пришлось потратить и длинный перелёт. Мы прилетели уже после полудня, и нам сразу же пришлось переделать кучу дел. Сдали привезённое имущество, тархов и горгов, и, главное, эльфов. Они уже пришли в сознание, но хоть как-то обратиться ко мне и не пытались. Лишь кидали на меня испуганные взгляды и отворачивались. Больно они мне нужны! Им уже ничего не угрожало. Полежат несколько дней и придут в себя. А потом с ними пусть лэр Сатиэль занимается.

Ещё мне опять пришлось скормить зверям вдоволь своей магии! На это раз по паре горгов и тархов прошли повторное Слияние с Аэлитой, Эминэллой и Ясниной, ещё и Юсиэллой, и лэри Элизэллой. Хотя, им уже досталось лишь по одному тарху.

— Акчул, как там в Закате? Хоть мы с тобой нигде и не были, а только на каком-то постоялом дворе.

— Страшно, конечно, Аэлита, но крепость досталась нам почти целой. Кстати, постоялый двор уцелел. Вот людей почти не спаслось. В крепости мы нашли лишь около полусотни закатцев, и ещё двести даромцев, в основном девушек и молодых женщин, а ещё детей, были собраны тварями, извините уж, явно для продажи в Великий лес. На них мы обнаружили эльфийские рабские ошейники. Много нашли и пустых ошейников. Все они изготовлены в клане Золотого руна и ещё нескольких других. Не знаю, но попавшиеся нам эльфы, может, как раз и явились за этими женщинами?

Обе эльфийки слегка покраснели, а вампирша рассерженно сжала кулачки. Честно говоря, я просто кратко рассказал жёнам обо всём и даже почти ничего не утаил. Вот насчёт разных ужасов я прошёлся только мельком, больше заострил внимание на спасённых людях и эльфах, и, конечно, доставшихся трофеях.

— А так, все прежние орхейские земли у Даромы обязательно заберём обратно. Хотя, скорее, они и так уже пусты и полностью разграблены тварями. Мы особо исследовать окрестности Заката не стали, но людей там точно не осталось. Разрушений особых не заметили. Похоже, просто не успели? Всё же твари сильно иначе, чем мы, живут. И, конечно, появление ещё одного купола незамеченным не осталось. Тем не менее, добрались спокойно, и по пути никого не встретили. Похоже, твари решили отступить. Ладно, потом узнаем. Всё же опасно было отвлекаться. Да и устали мы сильно.

В общем, освободился я только к ужину и сразу же после него свалился в постель и мгновенно уснул. Устанешь тут! Вообще не до жён было. Еле ведь на ногах держался!