И снова странный князь?

Глава 16 Призрачно все в этом мире бушующем

На Ущелье Туманных духов отпускалась короткая весенняя, точнее, уже и летняя, ночь. Пусть довольно высоко в горах, оттого немного и прохладно, но мне, привычному и к большим холодам, была нужна как раз такая погода. Чтобы держать себя в бодрости! Потом, и здесь всё зазеленело. По обе стороны ущелья сплошной стеной всё выше и выше к небу тянулся густой смешанный лес, и редко где виднелись голые скалы. Словно это деревья сами стали горами. Ладно, что бурные горные реки и речки для себя место средь гор-исполинов прогрызли, и скромная ниточка извилистой дороги уцелела. Она петляла меж скал и валунов разной величины и тоже упорно лезла вверх. Хотя, хватало и больших, и малых полян — то покрытых нежной изумрудной травкой, то голых, а то и засыпанных камнями разной величины. Да, красиво! И вся это красота — моя!

Вроде, всё, Источник для Призрачного купола готов! Можно и отправиться отдыхать на Призрачные земли. Тем более, сегодня у меня восемнадцатый день рождения. Правда, не такое уж важное событие, и самому не хотелось заострять внимание на нём. Да и дел столько, что ещё долго возиться придётся. Мне сейчас надо закрыть это ущелье от северных тварей — огров, орков и гоблинов. Конечно, они постарались в тех местах, где имелись Места Силы, поставить свои дозоры. Там были собраны не только обычные огры-бойцы, но и орки-шаманы, да ещё много лучников, и все обильно вооружены зачарованным и отравленным оружием. Жаль, но от шаманских ядов у меня защиты пока не имелось. Мало того, по всему ущелью постоянно сновали туда-сюда летучие дозоры на горгах, на которых зорько рыскали взглядами по сторонам шаманы-орки и лучники, уже огры, и, частично, и орки. Они забирались в горы по обе стороны от ущелья, и днём и нечего было пытаться поставить как опоры для Призрачного купола, так и подчинить и само Место Силы. Сверху всё видно, и горги мало уступают в скорости тархам. Хотя, и ночью тоже стало опасно. В горах появились и устроили всевозможные засады мелкие и противные гоблины. Вот они и ночью видели хорошо. Хотя, их истреблять было проще всего. Моё магическое зрение засекало их немного раньше и на более дальнем расстоянии, чем они. Правда, и у гоблинов имелись неплохие шаманы, и они владели какой-то противной магией, мне вообще неизвестной.

Поэтому любое появление тархов, уступающим горгам и в силе, сразу же привлекло бы внимание северных тварей. Явно оттого по всей длине Ущелья Туманных духов эльфов не наблюдалось. А ведь тут и все полторы сотни лиг, и даже больше!

И мне сейчас было не до размышлений. За последние два дня я под прикрытием шаманских Пологов невидимости и иллюзий успел поставить все двенадцать опор и даже подготовить Источник Силы. Как раз у выхода в Западную орхейскую долину. Работал лишь под прикрытием парочки своих сувар — Элентера Канюка и Тармиша Муранька, умелых воинов, на пару-тройку лет не дотягивающих до тридцати лет. У каждого для гибкости работы свой тарх. И чтобы удобнее было прятаться под невидимостю и иллюзиями. Мне, вообще-то, проще работать одному, но, на всякий случай, и надёжная охрана нужна. А так, удачно справились. Четыре опоры, по паре по обе стороны от этого Источника, находились в лигах тридцати прямо в ущелье. И он был готов, и требовалось лишь подать на него магию и пролить кровь на руны. Чтобы заработал. А опоры были готовы. Чуть погодя малый Призрачный купол наглухо перекрыл бы ущелье.

Очень много тварей, и неплохо подготовленных и вооружённых, здесь скопилось. Ведь ещё западнее, на приграничных перевалах, находились и тартарские войска. Но, обжёгшись на полудюжине как бы и проигранных сражений, они спускаться в долину не спешили. Там и так уже много костей и черепов осталось от бывших воинов, конечно, погибших и раненных, и потом без жалости съеденных тварями. Хватало костей и уродливых черепов и самих тварей. Они ведь и своих запросто съедали. Так было заведено у них издавна.

Тяжело было, но мы справились. Ведь и не так далеко, лишь в шести десятках лигах восточнее, находилось самое узкое место в ущелье. Там ширина сужалась даже до трёх лиг. Вот твари и охраняли там больше всего, и нечего было и соваться. А здесь, на самом краю ущелья, нашлась таки небольшая и глубокая ложбина, где на самом дне твари прозевали Место Силы, хоть и не самое сильное, но достаточное для закрытия входа. До северной стенки ущелья, высокой и обрывистой, было лиг двадцать пять, и до Большой Призрачный Стены на юге, что окружала Призрачные земли, лишь чуть побольше. В самый раз всё получится.

Но после некоторого раздумья я решил поставить Призрачные купола и с другой стороны Ущелья Туманных духов. Время ещё терпело. Зато, если полностью перекрыть ущелье, то внутри него окажется запертым большое количество тварей!

Сильно усталые, мы сели на Дино, Тротиллу и Терминатора, и все трое отправился под прикрытие Призрачной Стены. И там меня уже ждала дюжина воинов на десятке основных и запасных тархов во главе с дядей Ильтепером, в том числе трое бывших и новых орхейцев, так и две эльфийские красавицы! Не выдержали Лилэлла и Минэлла, и явились вместе с возлюбленным и мужем — и воевать с тварями, и попытаться отличиться. Хотя, уже то, что явились, прощало им многое! Так-то, они являлись и хорошими воздушными бойцами, нисколько не уступавшим моим суварам. Ну, да, эльфийки уже успели повоевать на тархах. Жаль, что магии не обучены. Ничего, научатся. Лишь бы сберечь их. Всё же неплохие у них магические способности, и обе уж как три дня подданные Орхея. И, судя по уважительным взглядам и отношением к Лилэлле и Сентеру всех остальных, и аурам парочки, у них уже всё решено. И нежданная женитьба дяди Ильтепера на Минэлле явно оказалась верным и удачным. Судя по аурам и нежным взглядам, бросаемым друг на друга, пара тоже купалась, хоть не в море, но озере любви. Эльфийка не просто смирилась с навязанным мной замужеством, но, похоже, уже другого и не хотела. И, главное, она смотрела на меня с полным почтением, и её аура ничего злого не показывала. Всё же хорошо, когда всё хорошо кончается!

Пока у нас, в Призрачном замке, за исключением моих жён, вряд ли догадывались, чем мы тут занимались. Я как раз пару дней назад заявил, что отправляюсь в короткий поход лишь для проверки северных земель. Зачем остальным ненужные волнения? А дядя Ильтепер вместе с остальными воинами прибыл уже сегодня, после полудня. Кстати, и он с женой, так и Сентер с Лилэллой прилетели на парочке трофейных, недавно эльфийских, тархов, перешедших ко мне у Длинного озера. И Минэлла выпросила у меня и прежнего заврика Луми, пока запасного и нагруженного разными припасами. Как раз перед вылетом сюда я уговорил полудюжину своих тархов пройти Слияние уже с другими. Но всё равно я остался для них вождём стаи. Вот и сейчас они выпросили у меня немало магии. А что, не жалко — пусть наслаждаются!

— Акчул, а почему Стена не встала?

— Я, дядя Ильтепер, подумал, что лучше бы сначала поставить Призрачные купола на Котякском перевале и с другой стороны ущелья. Так мы частично закроем для тварей проход на юг и поймаем крупную группу их войск в Ущелье Туманных духов, и нанесём им большой ущерб. Конечно, большую часть воинов они перебросят на горгах и выведут по горным тропам. Но придётся уничтожить или даже оставить много имущества, накопленного в ущелье. И что-то уже достанется и нам. Может, и людей, хоть и случайно, удастся спасти? Лететь далеко на север, чтобы вообще закрыть и всё Чутайское ущелье, пока неохота. Конечно, Призрачный купол там и так надо поставить, но нам он сейчас не поможет. Потом, там, в Чутайском горлышке, наверняка тоже поставлена сильная охрана. А позже они её могут и снять, потому что уже большого смысла в ней не будет. Вот тогда и поставлю!

— Вообще-то, разумно, Акчул. И с днём рождения тебя! Мы, конечно, особых подарков тебе не приготовили, но разную мелочь подготовили. Так что, прими! От чистого сердца! — и дядя вручил мне кожаный мешочек с несколькими шаманскими артефактами. Кстати, захваченными им самим. И остальные преподнесли мне разное мелкое холодное оружие, и тоже шаманское, и мешочки, но уже с магическими камнями. Тоже достойные подарки. Успели всё-таки они расстрелять из сильных орхейских луков пару шаманских засад. Оказалось, и Лилэлла с Минэллой тоже отличились.

— Извини, Акчул, но раз сам молчал, то я тоже решил пока промолчать. Но твой день рождения помню ещё с твоего детства. Думал, что не хочешь привлекать внимание. А здесь всё же можно и нужно. Мы на войне, и не уважить своего правителя как-то нехорошо. Хоть тебе всего восемнадцать лет, но видит Великое Солнце, что многим и малой части твоих дел, уже совершённых, не повторить и за всю жизнь. Так что, живи и продолжай. И пусть твои родители и дед гордятся тобой, пусть и на том свете. Жаль, не довелось им увидеть своего взрослого сына и внука, а ещё и внуков, и правнуков.

Мы немного помолчали. А потом присели в шатре и предались долгожданной трапезе. Конечно, скромно так. Но у нас и завтра, и послезавтра намечалась война. Тяжёлая и священная…

— Э, уважаемый учитель, можно обратиться к Вам?

Два молодых дворянина, и хорошо одетых и вооружённых, да ещё снабжённых самыми разными магическими артефактами, хоть и отвлекли уважаемого Фартинга Аксельбрандта от разных важных мыслей, но сильно и удивили. И явно ведь тоже дети ночи! Но в глаза, прежде всего, бросились немного непривычные, и давно уже забытые, знаки орхейских десятников. Странно?

— Извините, но просили передать именно Вам. Сказали, что Вы точно найдёте им нужное применение.

Учитель магической академии всё же взял поданный свёрток, развернул его и прямо на глазах молодых вампиров стал изучать попавшиеся бумаги. Вдруг они ему не нужны, и от странных просьб лучше держаться подальше? И точно странно и опасно было! Первые же попавшиеся листы оказались показаниями одного тартарского маркиза Кайсара Астархана, не так давно странно пропавшего где-то в северном графстве Тетюш. И тут он сообщал весьма интересные, важные и страшные вещи. Вон, как, оказывается, тут дела обстоят! Учитель достал и другие листы. Тут ему попались уже листы опроса эльфийского сотника из клана Золотого руна Архаэля Гавриэля, тоже вызвавшие у него немалое возбуждение, дрожь и ярость. Вот ведь сволочь! Хорошо, что в Тетюше захватили и его! Как такое возможно? И куда смотрит Тайное отделение? Хотя, маркиз Кайсар сам же является одним из важных начальников как раз этого самого отделения? И не верить содержимому пары десятков листов неполного опроса тартарского маркиза и важного эльфа, и даже вполне грамотно проведённых и оформленных, хотя, такого же количества и их списков, не имелось никаких оснований. Надо же, как всё сгнило! Но ещё ничего не потеряно!

— Извините, учитель, нам пора! Скажите, пожалуйста, они Вам нужны, и Вы передадите всё куда надо?

Учитель и сам не понял, как у него вырвалось:

— Да, молодые люди! Обязательно!

— Спасибо, учитель! — и молодые вампиры, как появились, так и исчезли в толпе. Конечно, учитель уже точно поднимет все свои связи. Такое дело он просто так не оставит!

Но ещё странным стало, когда многомудрый вампир в конце толстой стопки бумаг нежданно обнаружил гневное прошение одной известной ему княжны, даже протест самому императору Тартарии, о незаконном удержании Тайным отделением и подлом заточении в темнице Императорского дворца её любимого брата, к тому же, и законного князя клана Сумеречных холмов Комнина тур Ордоната. Надо же, вот куда пропал молодой князь! Должен был прибыть в столицу Тартарии, но не прибыл. Получается, что без слов подлые происки врагов Империи, неожиданно затесавшихся и в Тайное отделение⁈ Похоже, что и дети ночи оказались из подданных княжны. Но почему они напоказ ему выставили именно знаки орхейских десятников? Ведь они являлись магическими, мало того, именными! Магия крови! И на них виднелись не только свежие следы аур самих детей ночи, но ещё и малознакомая магия, кажется, всё же орхейская, и, скорее, лица, выдавшего эти знаки. И это навевало множество странных мыслей. Неужели эти дети ночи поступили на службу к орхейскому князю⁈ Раз десятники, то и имения получили? Но причём тут одна известная ему княжна, и тоже из детей ночи⁈ Неужели⁈ Получается, уже не княжна, а Княгиня! Даже Её Величество! Да, тут было чему удивиться и восхититься! Как же повезло бедной девочке! И муж у неё необычный!

Ещё удивило учителя послание той же княжны, хотя, вполне ожидаемое, но очень важное, детям ночи клана Сумеречных холмов. Здесь она объявляла нынешних правителей клана, хотя, своих же близких родственников, узурпаторами, незаконно захватившими власть, и призывала сторонников себя и брата, надо же, покинуть клан и переселиться на новые земли под руку князя Комнина! И это было удивительно и радостно! Где она нашла свободные земли? И как такое возможно? Но, если вспомнить, чьей женой она теперь являлась, то вполне возможно. И тут узурпаторам уже не стоило завидовать. Их сил явно было недостаточно, чтобы противостоять своим бывшим родственникам. Не простит княжна, нет, Княгиня! И, вообще, женщины и мстительнее мужчин!

И ещё сильно удивил учителя список детей ночи, хотя, вполне из клана Тёмных земель, находящихся в одном тайном месте Тартара. Само собой, был указан и адрес. Хотя, тут удивляться точно не приходилось. Вполне ожидаемый шаг и красиво исполненный. Ясно же, что оставлять без ответа обиды к себе и своим близким Княгиня не собиралась. Вот и ответила. И у неё теперь такая сила и поддержка, что многим врагам надо сначала задуматься, стоит ли связываться с ней. А что отпустили пленников, то это точно жест великодушия и силы, и явно в назидание другим. В следующий раз кому-то там может и не повезти! Так пленить ещё уметь надо!

Дозор тварей из пары горгов мы заметили сразу же. Хоть и раннее утро, не не спят! Они нас, надёжно укрытых под Пологами невидимости и иллюзиями, не заметили. Зато полтора десятка зачарованных и отравленных орхейских стрел, пущенных с близкого расстояния, сразу же уронили обеих зверей на горный склон прямо перед нами. Они, конечно, разбились насмерть. Да, очень крупные и сильные зверюги с тонкими, но широчёнными крыльями. Но вот головы, торчащие в конце длинных и гибких шей, лишь немногим больше, чем у тархов. У тех и шеи почти не наблюдаются. Но всё равно опасно встречаться с горгом, даже в полёте. Просто ударом крыла могут уронить любого тарха на землю. Но против орхейского оружия им не устоять! Особенно хороши взрывающиеся артефакты с моей магией! Они, прикреплённые на стрелы, уронят любого горга!

Не уцелели и четыре шамана-орка, и столько же лучников-огров. Половина сразу же разбилась насмерть, а выживших мы добили. И не до пленных, и нам они пока просто не нужны. Даже держать в плену опасно! Огры вообще намного выше, крупнее и сильнее людей! Орки тоже превосходят нас и по росту, и по весу, но те так сильно. Но зато среди них шаманов много!

Полностью обобрав погибших, так и сняв упряжь с самих зверей, мы быстро убрались на Призрачные земли. Неплохая добыча! Да ещё захватили и зачарованное, и отравленное шаманское оружие. Не помешает. И, главное, других отвлекли! Скоро этот дозор будут искать и обязательно найдут. Мы рассчитывали именно на то, что твари стянут как можно больше дозоров в эту часть Ущелья Туманных духов. Всё же здесь его ширина была самой маленькой. И всего лишь лиг пятьдесят до вчерашнего Источника Силы.

Похоже, наши предположения оправдались. Твари появились быстро. Тут мы спокойно смогли перелететь к полудню на полторы сотни лиг к северо-востоку, к самому Котякскому перевалу, и укрыться в горах. Всё равно мне при работе с куполом приходилось действовать одному. Ведь и этот перевал охранялся сильно. Я взял с собой опять Элентера и Тармиша. Остальные мне будут лишь мешать. Я заметил, что твари даже поставили несколько тайных дозоров как раз под прикрытием Пологов невидимости и иллюзий. Но они им не помогли. Мы смогли проскользнуть даже не так далеко от них и сумели аккуратно подготовить к вечеру Источник Силы почти рядом с узким и коротким перевалом. Мне до ночи ещё и удалось поставить для него примерно в лигах двадцати шесть опор. Не хватало ещё четырёх опор на другой стороне перевала. Пару я поставил прямо ночью. Ещё с двумя справился до полудня. После мне и всему охранению быстро удалось совершить перелёт и на другое Место Силы. Оно находилось уже в лигах пятидесяти к западу, хоть и не прямо у выхода из Ущелья Туманных духов. Семь опор я смог поставить ещё до ночи, и на другой стороне ущелья. Но усталость брала своё, и нам для моего отдыха пришлось вернуться на Призрачные земли. Иначе могу быстро свалиться.