И снова странный князь?

Глава 22 Дальний поход

Месть, конечно, святое дело, но собственная безопасность и намеченные дела прежде всего! Пока твари не очухались, мы сразу же удрали, но не в купол, а на север, в горы. И нам ещё раз повезло. По пути к куполу на Котякском перевале мы на горной тропе вдруг настигли небольшой и даже не прикрытый воздушными дозорами караван тварей и сожгли его полностью. Нам попался и дозор из пары горгов, и он тоже был сбит. В свой Призрачный купол мы уже добрались спокойно, хотя, лишь после полуночи. И, понятно, что стали отдыхать, как раз до рассвета. Далее нам не до отдыха будет!

С рассветом мы осторожно принялись за обследование части перевала под куполом. Тут нам опять попались дюжина горгов и штук тридцать обессиленных доргов. Пришлось подчинить первых и защитить, и покормить вторых. Ничего, тоже продержатся. Тварей здесь погибло больше, наверное, и все пять сотен. Похоже, как раз грузы подвозили, и подкрепление на юг шло? Что же, нам больше трофеев достанется. Вот людей ни в каком виде мы не обнаружили. Хотя, их на север отправляли, скорее, напрямую из Даромы? А эльфов, раз все убегли, захватили мало, и их давно уж переправили воздухом? Ладно, и без них тошно!

Много или мало, но до полудня мы провозились под куполом. И лишь после тронулись в путь и к вечеру осторожно добрались, куда хотели. Я вообще не стал приближаться к небольшому Призрачному куполу, ещё зимой поставленному в Закатных горах. Ещё успеется. Напуганные последними событиями, дозоры тварей на горгах всё время кружилась вокруг него, залетая почти до большой Призрачной стены. Хотя, что им семь десятков лиг? Всего лишь по паре склянок полёта туда и обратно. Внизу нам попалось несколько небольших караванов тварей и даже пара дозоров, севших на землю для отдыха, но мы нападать на них не стали. И опасно, и лишнее внимание.

У нас, прикрытых шаманскими Пологами невидимости, вся ночь только так ушла на установку восьми опор в полутора десятках лигах от этого купола. Всё же по кругу под сотню лиг будет. Они все были подготовлены для поднятия Призрачного купола. Осталось только пролить свою кровь на Источник Силы и подать свою магию. И, всё, можно попробовать поймать тварей или даже эльфов в очередную ловушку. Хотя бы летучие дозоры. Погнались за нами, приблизились к куполу, и обратно удрать они точно не успеют!

Но пока для меня главнее было выяснение дел в Закате. Нечего пугать раньше времени тварей! Хотя, с утра, пока было тихо, мне удалось поставить и пару опор для другого купола, с Источником Силы или в самой крепости, или где-нибудь в округе вокруг неё. Я уже знал пару мест. Тем более, до Заката было лишь полтора десятка лиг. Вроде, и немного, но, опять же, по округе шастали и дозоры тварей, и на земле сидели засады.

Оставив охрану и их тархов в небольшом лесочке и накрыв всех парочкой шаманских Пологов невидимости и иллюзиями, мы с дядей Ликтаром на Дино направились в Закат. Нам одним легче и удрать, и работать, и, если надо, кого-то и прибить. Хотя, нас тоже прикрывали пара Пологов невидимости и иллюзии, оттого к крепости мы прибыли без неприятностей и даже пролетели вдоль частично разрушенной крепостной стены. Похоже, тварей в Закате и ближайшей округе хватало. Хотя, явно имелись и люди. Их ауры я различил в нескольких местах, хотя, немного смутно. Тем не менее, намеченное дело надо было выполнить. У нас весь день ушёл на установку ещё восьми опор в почти двух десятках лиг от крепостной стены. Сама крепость занимала в длину и ширину лиг два или три, поэтому на таком удалении твари не особо шастали. Хотя, они стояли в разных местах. К примеру, Место Силы недалеко от постоялого двора «Закатный лес», в паре лиг от Заката, где я как раз хотел соорудить Источник Силы, сильно охранялся. А другое Место Силы, тоже примеченное мной ещё зимой, уже к западу от крепости, мне показалось просто слабым. Ладно, пока обойдёмся! Вот победим тварей, то будут кому-то прекрасные имения!

В полной темноте, ближе к полуночи, мы приземлились прямо около главного замка крепости. Там ранее сидел комендант, сотник Бадхир Кремень, и мне бывать не приходилось. Кого тогда в Закате интересовал простой и нищий уличный паренёк, да ещё немного пришибленный на голову, Найден Северянин? Никого! К счастью, не оружейного мастера Лакшира Хромого! Тем не менее, память, хоть и не всё вспомнилось, выдала и хорошие времена. Жаль, мало было их! И теперь мне надо было успешно выполнить, ага, даже важное дело! И точно, ага, не до сентиментов! Вот вспомнились странные слова, и именно тогда, когда кругом шляются враги, и даже жестокие твари, которые нас могут просто съесть!

Дино мы завели в какое-то большое полуразрушенное строение и накрыли Пологом невидимости. Ничего, немного постоит. А сами, тоже под другим Пологом невидимости, направились в замок. Ворота были разрушены и не восстанавливались. Там стоял и дозор из нескольких огров, но, к счастью, шаманов рядом не наблюдалось. Я не обнаружил и никаких работающих артефактов и амулетов. Нет, они остались, но магия к ним из Источника Силы из подземелья замка не подводилась. Похоже, были оборваны каналы и жгуты. В замке было полно тварей, но они все, похоже, уже спали. Хотя, хватало и дозорных. К счастью, много бродить не пришлось. Так-то, мы хотели лишь изучить подходы к Источнику. А тут мне у стены замка, в небольшом строении, заваленным всяким хламом, вдруг попалась пара работающих артефактов! И магия в них была людская! Тут я просто аккуратно разорвал небольшие нити, по которым подводилась магия, и поглотил магию из артефактов. Нам с дядей Ликтаром удалось растолкать небольшую дверь, точнее, даже люк, и залезть внутрь. Невысокий подземный ход, по которому часть пути нам пришлось и проползти, вывел нас прямо к Источнику. Раз мы маги, то неплохо видели магическим зрением. Источник, конечно, охранялся, и даже парочкой шаманов и несколькими ограми. И они были защищены неплохим набором из магических артефактов. Даже Пологи невидимости виднелись, но пока неработающие. Ничего, станут моими! И тут же слабые иголки магии смерти одного за другим обездвижили и даже лишили тварей сознания. Мы еле-еле затащили тяжёлые тушки в какую-то дверь и, одев на них рабские ошейники, бросили там. Уже не опасны!

К самому Источнику Силы твари пробраться не смогли. Он был защищён небольшим, но сильным воздушным куполом. Я тут же подошёл к одному артефакту, являвшемуся опорой купола и капнул на него свою кровь, и много. Всё же Источник был сильным и мог держать и больший купол, чем я замыслил. Но он когда-то являлся орхейским, и хоть даромским магам как-то удалось подчинить его, но, похоже, всё же не до конца! Источник сразу же вспомнил прежнюю и как бы родную княжескую кровь, так как на Камне Силы заиграли знакомые и родственные мне магические потоки!

Всё, Источник мой! Как ни крути, я родня и теперь и сам князь! Дальше мне удалось спокойно пройти к Источнику Силы и уже там пролить на Камень дополнительную кровь, и тоже много. Провёл я и удивлённого дядю Ликтара. Он пока не видел, как я работал. Редко кто видел, и уж чужие точно никогда не увидят!

— Акчул, ты так легко работаешь со столь сильными потоками магии! И Источник ничего тебе не сделал!

— Так, дядя Ликтар, Закат же являлся орхейской крепостью. С чего Источник должен меня сторониться? Родная же магия!

— И, значит, ты решил и Закат взять под свою руку?

— Решил, дядя Ликтар. Все земли верну. Видел Место Силы, и довольно сильное, у постоялого Двора? Если хочешь, там твоё имение встанет. Можно сильную защиту поставить.

— Не откажусь, Акчул. Раз я решил служить тебе, то пусть и родовой дом будет в родных местах. А люди, кто уцелели, потом вернутся. Думаю, что и даромцы не откажутся признать такого сильного и справедливого князя. Всё же и у нас ведь всё прогнило!

Я, честно говоря, пока о всей Дароме не думал, но тут дядя Ликтар явно подал мне верную мысль! Да, зачем мне злой гадюшник под боком, между Орхеем и суварскими землями? Похоже, придётся как-то забрать под свою руку и всё княжество Дарома⁈

Источник Силы крепости Закат радостно принял мою кровь. И, действительно, она была для него не чужой! Меня тут же обдало сладостным потоком родной магии! Конечно, и дядя Ликтар тоже пролил свою кровь на Камень Силы. Пусть будет. Чтобы не было всяких нежданностей! И для удобства доступа!

Чуть позже, пока враги не очухались, я постовил дюжину опор и намного подальше от защитного купола. Даже руны Призрачного купола выбил и на опорах, и на Камне Силы. Просто осталось ещё раз пролить свою кровь, и в подземелье и части замка встанет Призрачный купол! Все твари сдохнут и никто сюда не проберётся!

Пока ставил опоры, в одной стороне подземелья я нежданно успел ощутить слабые следы людских аур. Неужели кто-то выжил?

Тут нам пришлось напрячься ещё раз. Затащив тварей под защитный купол, мы направились в нужную нам сторону. Путь нам преградил завал. Мы сунулись и вправо, и влево, и уже там, в одном месте, удалось приметить слабую нить магии, уходящую в темноту. Но проход там имелся, и, опять же, нам пришлось проползти его на коленях. Наконец, мы выползли в большое тёмное помещение. Тут нам попались несколько обычных комнат и привычный коридор. Хоть и в полной темноте, мы осторожно последовали по нему, где не так далеко от нас ощущалось множество людских аур. Ну, полсотни душ точно имелось. Мы заметили и слабые магические светильники. Кстати, магия там уже стала моей. Жаль, что воздух оказался затхлым и влажным. С другой стороны, это и хорошо, так как у людей явно имелась и вода. Иначе они не выжили бы.

Дозор, конечно, имелся, и его несла пара незнакомых мне воинов. Но дядя Ликтар их знал.

— Это замковые стражники Ахмер Кенаш и Дорсар Партас. Кстати, Акчул, не самые плохие люди. Мы с ними немного и прятельствовали. И тебя они должны знать, пусть лишь слегка.

Но мне лишний шум не был нужен, и я усыпил стражников сонным заклинанием. Пусть поспят немного. Дядя Ликтар, как узкий маг воды, да ещё боевой, сонными заклинаниями из маги жизни не владел. А нужные артефакты я ему ещё не выдал.

Мы прошли в одну из комнат. Он был превращён в казарму, где спали десяток мужчин. Воздух был сильно спёртым, но дышать было можно. Хотя, я и тут применил сонные заклинания. В другой комнате уже спали женщины и дети. Надо же, всё же и они не успели уйти! Их я насчитал около двух десятков, треть из них женщины и взрослые девушки. Но тут мы никого трогать не стали. Нас интересовали крепостные маги. Их было трое мужчин. Дядя Ликтар даже знал их близко, и я мельком видел, но, конечно, знакомство с ними не водил. Тогда я был полным ничтожеством, и маги обо мне наверняка и не знали. Но сейчас я и их, несмотря на всю защиту и многочисленные артефакты, хотя, уже почти разряженные, просто усыпил.

В очередной комнате уже крепко спала пара десятков простых городских обывателей разных возрастов от взрослых мужчин до подростков. С некоторыми парнями и мужиками водился и я, хоть и не близко. Конечно, кто воспринимал всерьёз нищего и немного тупившего северянина? Жалели немного, это да, но особую дружбу не водили. И, на всякий случай, я и здесь немного усилил их сон.

Вот в неплохо обставленной комнате, и даже освещавшейся более ярко, находились уже три воина. И дядя Ликтар их узнал и даже как-то недовольно поморщился.

— Это баронет Харбар Кочубал, явно присланный из Даромы, и десятники Сашим Пилар и Хашим Дорун. Подлизы, честно говоря. А баронет одно время служил у нас, потом его перевели на повышение в Дарому, а потом собирались отправить на отдых сотника Бадхира Кременя и уже повысить этого крысёныша. Явно успели!

Что же, тогда тем более следовало усыпить эту троицу! Они, кажется, судя по пустым бутылкам и остаткам трапезы на столе, не так давно неплохо отдохнули. Кстати, судя по аурам, в соседней комнате спали и три женщины. Конечно, я и их усыпил.

Но меня манила одна знакомая аура. Мы с дядей Ликтаром прошли и туда. Это оказалась мастерская по ремонту оружия. И за неплотной шторкой спали дядя Лакшир Хромой и полудюжина мужчин, скорее, его подмастерий. Но, не тронув только оружейного мастера и своего учителя, я и их усыпил. Тоже могли поднять ненужный шум. Хотя, двоих парней я знал. Это были Асмол Карсил и Яхим Кулан, тоже ученики мастера, и немного старше меня. Мы с ними неплохо ладили, да под конец и обижать меня было опасно. Уже тогда я восстановил многие свои навыки владения оружием, оттого и записался в караван. Потому что надоело мне в Закате!

— Лакшир, проснись, поговорить надо!

Похоже, мастер спал чутко и миг присел на грязной кровати.

— Э, кто тут? Э, Ликтар? Как ты здесь очутился⁈ — тут уже почти во весь голос проорал мастер. Вот такого мы и опасались! — Ликтар, ты же с караваном ушёл! И, говорили, пропал? Как здесь очутился?

— Да успокойся ты, Лакшир! Живой я! И не один я, а с Акчулом! То есть, с Найденом! Ты же не так давно его видел!

Тут и я вышел на свет.

— И точно Найден! И, если вы вместе, значит, спасать нас пришли? Немного ведь осталось, Лакшир. Вина и воды много, а еды нет! И проклятый Харбар вместе со своими дружками и магами уже за людей взялся. Вчера они малыша Палвана съели. Некому было за него заступиться. Потом, наверное, и очередь других придёт?

— Ничего, Лакшир, успели. Ничего Харбар не сделает. Спит пока и, если не пожелаем, не проснётся. И, да, Акчул, давай буди по одному остальных. Пора выбираться.

Да, нам всё-таки следовало торопиться. Подручные мастера сильно удивлялись нашему прибытию, но дядя Лакшир на них прикрикнул, и они успокоились. Тут мы разбудили и быстро подняли всех городских обывателей, потом большинство стражников, но парочку оставили. Что же, и рабские ошейники им в самый раз. И серебряные колечки с моей кровью. И с их пальчиков на них кровь накапал. Они оказались одними из подручных баронета.

На магов я сначала одел рабские ошейники и только потом поднял. Всё же такими ценными ресурсами нельзя разбрасываться. Женщины и дети поднялись даже сами. Они просто услышали шум. Под конец я разбудил и трёх бедных девиц. Они просто не могли противиться воле баронета-сластолюбца. И аристократ, и именно он являлся сильнейшим магом среди оставшихся в подземелье. Я на него и его дружков сразу же одел рабские ошейники, так и колечки серебряные подогнал, но будить не стал. Пусть поймут, как низко пали. Выберутся, их счастье, нет, пусть сдохнут здесь. Может, сами, если получится, позже проберёмся и вызволим их? Мне, честно говоря, даромская знать, в отличие от простых людей, вообще не была нужна. Они всегда выступали против сувар и, если окажутся в Орхее, то тоже станут источником внутренней смуты.

А так, оказалось, что и комендант Бадхир погиб, и почти весь гарнизон пал в схватке с тварями. В том числе и дядя Картуш, отец Каруша Челомея! К счастью, большинство людей комендант успел отправить в Зарем, но их судьба выжившим не была известна. В подземелье оставшихся провёл старший десятник Муртаз Тарсун, но баронет Харбар, непонятно отчего прилетевший сюда на тархе, убил его как бы за непослушание и стал старшим. А потом твари замуровали все ходы-выходы и сверху, и в подземелье, и бедным защитникам крепости просто некуда стало податься. Про тайный ход, обнаруженный нами, они не знали. Но его и не так сразу можно было найти. Просто у меня способности были лучше всех, вот и увидел я тоненькую магическую нить. А основной был перерублен тварями. Но там и проход был завален полностью.

К счастью, к Источнику Силы мы выбрались вовремя. Я даже успел сделать всем выбравшимся амулеты допуска, точнее, просто вручить им подготовленные магические камушки и пролить на них кровь спасённых. Хотя, нам ещё требовалось или выбраться, или лучше захватить саму крепость.

И очередные пары шаманов и огров я уложил легко. Правда, одну тварь пришлось быстро и опросить. Оказалось, что люди, чьи ауры мне удалось обнаружить, были даромцами, попытавшиеся спастись в лесах и горах, но всё же выловленные тварями. Воинов среди них почти не имелось. Хотя, и мало их уцелело, лишь примерно пару сотен самого разного люда.

До утра времени уже оставалось не так много. Но я подал зов, и скоро три тарха с моей охраной приземлились в дальнем углу внутреннего двора замка, где тварей не наблюдалось. Дюжина даромцев составили нам подмогу. Конечно, нас было мало, но для спасения людей могло хватить. Даромцы быстро провели нас в три особняка местных богачей, где верхушка тварей порой пировала, поедая людей, и где в разных подсобных помещениях как раз содержались и пленники. К счастью, там на ночь остались только скромные группы охраны из одного шамана и полудюжины огров, и я безжалостно умертвил всех магией смерти. И три внутренних дозора по паре тварей, встреченные нами, так и остались лежать в подворотнях ближайших домов. Прямо по ходу движения подмога вручала людям камушки с моей кровью и окропляла ихней. Ничего, позже все амулеты вживим прямо в тело. Чтобы не потерялись…