И пришел Лесник! 16 (S-T-I-K-S)

Глава 24 Встреча на дороге

Насколько сильно мы рисковали, я осознал уже после того, как выбрался из разлома в нашей пещере. Сиплый подал мне руку, хотя субстанция разлома практически выплюнула тело из расщелины на твёрдую поверхность. С этой стороны разлом выглядел овальным, но гораздо больше размерами чем на площади, где произошла битва. Я очутился на твердой поверхности и с удивлением ощупал себя.

— Всё нормально, Жень. Обычный портал, — без особых эмоций сообщила Лиана. — Как и наш.

— Ты так легко рассуждаешь… мне, например совсем непонятно как работают порталы. Что если они доставят тебя по частям? Или поменяют голову с задницей, к примеру.

— Изе пошло бы, — усмехнулась рыжая. — Здесь на каждом шагу подобное может произойти, меньше забивай себе голову. Идём, а то краб может вылезти.

— Да, да. С кем мне не хочется встречаться, так это с ним. Папаша Кац тащит то, что я думаю? — я кивнул на прыгающего по ступеням знахаря с чем-то жёлтым в руках.

— Да, это мешок с янтарём. Внутри, надеюсь более весомые подарки. Ты можешь дать разрешение, чтобы каждый мог открыть портал или мне всё же отрезать твой палец? — спросила Лиана.

— Первым делом, как только доберёмся до консоли. Все вылезли из разлома? — я внимательно осмотрелся вокруг.

— Как видишь. Профессор стрекача задал, забыл, наверное, что портал не откроется без тебя. Боюсь я за него, Жень, глаза выпученные, губы трясутся. Взгляд шальной…

— Да, отче как поджаренный летает, — сочувственно сказал Сиплый. — Не ровен час вскроется.

— Кто? Изя? Да он быстрее нас всех вскроет, — рассмеялась Лиана.

Я посмотрел на уже забравшихся на карнизе. Чума активно жестикулируя указывая нам за спину. Я повернулся и обомлел, метрах в ста от нас у самого выхода из пещеры в ущелье возникло несколько медуз. Встречаться с ними не входило в мои планы, и мы припустили наверх к порталу. Не задерживаясь, мы сразу прошли через подкову и оказались на базе. Папаша Кац шумно выдохнул и бросил на пол свой трофей.

— Повернись, счастливчик, — Чума развернула знахаря, и мы увидели отпечатки присосок оставшихся от скреббера. — Сегодня твой второй день рождения.

— Десятый скорее, — заметила Лиана, — это которые только я помню. Самый везучий сукин сын, которого я знаю.

— Тебе везения тоже не занимать. Как ты умудрилась выжить у паука в норе, ума не приложу, — сказал папаша Кац.

— Ждал, наверное, что сдохну, да? — пошутила Лиана.

— Не то чтобы прямо ждал, но, когда Лесник за тобой туда направился, честно говоря, не ожидал вновь тебя увидеть.

— Пока мы все живы, может взглянем что у скреббера под янтарём? — предложил я.

— Точно, — папаша Кац достал большой нож и ловко вспорол внутреннюю оболочку спорового мешка. — Интересно как он у него вывалился. Поразительно!

— Молния попала снизу, нам просто повезло. Баклажан, то есть осьминог сам не ожидал такой тупой кончины, — засмеялась Вика.

— Ну что сказать, — сказал Изя Кац, счищая слизь с рук. — Янтаря много, а вот жемчужина всего одна, но радужная. Странно.

— Ты там хорошо поискал, старичок? — подошла к нему Лиана.

— Можешь сама поискать. Одна она, — папаша Кац держал на ладони переливающуюся всеми цветами радуги крупную жемчужину величиной с перепелиное яйцо.

— Давай сюда, — сказал я. — Оставим про запас, на экстренный случай. Я её в коробочку положу.

— Которая открывается только тобой? Жень, давай я тебе палец всё-таки отхвачу и заморожу на всякий случай? — спросила Лиана.

— Себе отхвати, — посоветовал я.

— Ну вырастет другой к вечеру, чё ты как не родной. Портал на тебе завязан, теперь вот и коробка, — возмутилась Лиана.

— Если я помру, всегда успеешь открыть моим неостывшим пальцем, — отмахнулся я от рыжей.

— Разве что, а вдруг взрыв? Где потом искать запчасти? — кисло согласилась жена.

— И найдёшь ты вместо пальца его хрен, — заржал папаша Кац.

— Папаша Кац, перенастрой на остальных портал. На всякий случай. У меня другой вопрос, кто-нибудь понял поведение медуз? Что они вообще там устроили?

— Решили, что у нас лучше по одиночке не появляться, — внёс предложение Сиплый.

— А к кому не появляться? Атомитов больше нет, во всяком случае в промышленном масштабе. К мурам? Они с этим летающим сырником драться не будут и разбегутся по болотам, — не согласилась Лиана.

— Остаётся только один путь… — задумчиво сказала Чума. — На Вавилон!

— До нас им не добраться, — неуверенно произнесла Вика.

— Я не о нас. Медузы на трассу собирались, больше здесь некого высасывать. Возможно дальше.

— На той трассе неделями никого не бывает. Устанут ловить, — проскрипел папаша Кац стуча по кнопкам на консоли. — Готово! Доступ к порталу у всех наших, вернее у всех, у кого двадцать пять пар хромосом, в том числе и у Сталкера. По-другому никак не получается.

— Спасибо, Изя. Начиная припоминать, караваны раз в месяц вроде ходят. Путь открыт не больше четырёх дней или пяти? Тогда не знаю кого мы встретим, а вот нам позарез туда надо, — вспомнил я.

— Лесник, мы даже и близко не знаем с какой частотой ходят караваны, — сказала Чума.

— А вот и нет, подруга. Женя сам караван как-то вёл в Вавилон. Если всё по-прежнему, то кластеры встают по струнке раз в месяц на несколько дней, открывая путь из Гранитного на Вавилон, — сообщила Лиана. — Насколько я помню мы выезжали тридцатого числа, а сегодня второе. Очень может быть, что и встретим кого.

— Тогда стоит поторопиться!

Через несколько часов мы уже раскачивали перевёрнутый бронетранспортёр атомитов. Счётчик Гейгера предупреждал, что машина неплохо фонит, но в скафандрах внешников нам ничего не угрожало. Продукты везти на нём, конечно, не следовало, но до трассы доехать вполне возможно. С третьего раза нам всё-таки удалось поставить это убожество на колёса. Нет, для своего года выпуска, он был даже ничего, но когда ты попробуешь машину внешников, то всё остальное тебе кажется хламом. Лиана села на место водителя быстро разобравшись с управлением, и мы двинулись в путь. Из сокровищницы мы вынесли двадцать автоматов с боекомплектом и пару десятков гранат. Я прекрасно помню цены в славном магазинчике «Дохлый нолд» и человек толкнувший Берримору двадцать стволов сразу станет состоятельным. Во всяком случае получит больше, чем за три БТРа. Своих мы предупредили, чтобы никому не открывали. Назад планировали вернуться уже с продуктами и на новых колёсах. Выяснилось, что отряд стронгов в прошлом потерпевший поражение и осевший в Холме, тоже совершал вояж из Гранитного в Вавилон. Все сегодняшние жильцы Холма ходили с караваном из Гранитного в Вавилон. Сведения немного разнились, но все сходились на одном времени. Конец месяца, начала следующего, когда кластеры пропускают караваны. За пять дней иногда успевало проходить до нескольких караванов, но это в прошлом. Сейчас в Вавилон так просто не пускали, но наткнуться хотя бы на один, шансы у нас были.

Мы и наткнулись. Внимательно выслушав корифеев, мы зарисовали карту как ловчее объехать ущелье и не попасться медузам. Дальше Пышка по памяти нарисовала примерное направление откуда они свернули с трассы охотясь за мурами. После ущелья и недолгого плутания по лесу мы уже ехали между холмами пока не оказались в степи. Вот так резко, только что блуждали между холмами пробираясь по узкой каменистой тропинке и тут сразу перед нами открылась бескрайняя степь. По-моему, это было хуже всего. В степи не было ни одного ориентира и пришлось положиться на память нашей поварихи. По степи пришлось пройти не меньше тридцати километров практически наобум, но мы всё же нашли трассу. В принципе мы так или иначе упёрлись бы в неё, другого пути не существовало. Единственное, что, пользуясь наставлениями Пышки мы нашли нормальный съезд с плато вниз на дорогу.

— Здесь никого не было, — заявил я, пройдя по пыльной дороге. — Не проезжал караван в ближайший месяц после перезагрузки. Нет свежих следов.

— Согласна, — кивнула Лиана, шагавшая рядом. — Не проезжали ещё?

— Не думаю, — я застыл на месте не зная, что делать дальше. — Время поджимает, а караван всегда выходит сразу, как только предоставится возможность.

— Расхреначили? — озабоченно спросила Лиана.

— Проедемся назад по направлению к Гранитному, а потом вернёмся.

— Бензина мало, там ещё одна канистра есть, но её хватит только на обратный путь. Жень, может ну их всех в задницу и рванём в Вавилон?

— Скорее уж в Гранитный, до Вавилона точно горючки не хватит. Нет, дорогуша, нельзя так людей подставлять. Они нас ждут, между прочим. Жрать им на пару недель осталось. Не хочу лишние души на себя брать.

— Я так и знала, что ты это скажешь.

— Чего тогда спрашиваешь, — пожал я плечами. — И потом, неплохо было бы технику внешников завести, на ней мы как короли в Вавилон въехали.

— О, да! Горец нас бы в жопу расцеловал за броневик, — рот Лианы растянулся в широкой улыбке.

— Фу, Лианка, всё ты опошлишь. Меня точно не надо туда целовать, — фыркнул я, представив на миг как это будет выглядеть. — Сменяли бы броневик на виллу у моря и…

— А как же мама? — быстро спросила Лиана.

— Ах, да… мама, — покачал я головой. — Как я мог забыть! Ты чё, серьезно? Ты попрёшься в Центр из Вавилона? Жанна как-нибудь переживёт, в крайнем случае можно по дальней связи с ней поболтать.

— Почему бы и нет. Климат, конечно, там хуже, но я там привыкла, — Лиана стояла на своём.

— Меня ты не хочешь спросить? Где я привык? — я не пойму она реально хочет опять забиться в эту глушь?

— Я думала, что ты тоже хочешь в Центр.

— По мне так лучше в Вавилоне кинуть кости. Смотри, Чума к нам бежит! — чего-то быстро бежит, случилось чего?

— Лесник, я в пяти километрах отсюда людей засекла. Думаю, что людей, сигнатура меньше, чем у заражённых.

— Сигнатура? Ты, Чума, не пугай меня иностранными словами, — я сделал вид, что испугался.

— Сигнатура, это размер видимой цели. И их там много, но на караван не похоже, — пояснила Чума.

— Поехали, посмотрим, что за сигнатуры такие бродят по трассе, — решил я.

Пять километров по хорошей грунтовке преодолели быстро. Я вспоминал как вёл по ней караван. Конкретно на этом участке ничего серьёзного с нами не случилось. Мне он запомнился огромным черепом ни то кита с зубами, ни то варана. Тела не было, но череп по-прежнему лежал. Немаленький, метров в пятнадцать, что здесь произошло с его обладателем даже не хотелось думать. Опять же караванщики редко вывозили с трассы подбитую технику, сдвигая её на обочину. Её прибавилось с тех времён. Чего здесь только не было, сожжённые танки без башен, расплющенные БТР и БМП. Казалось, по ним прошёлся гигант и раздавил их как муравьёв. Трупы на трассе не задерживались больше часа. После того как караван проходил из Пекла приходили заражённые поменьше. Как они узнавали, для меня до сих пор оставалось загадкой.

С нашим появлением люди на трёх БТР и одном БМП заметно напряглись. Метрах в двухстах позади них стояли два грузовика с брезентовыми тентами. На одном из них было устроено пулемётное гнездо. Металлические балки повторяли формы кунга и были приварены к шасси. Над кузовом, ближе к корме машине они сплетались в некое подобие птичьей клетки. В ней сидели два человека и управляли КПВТ. Клетка имела поворотное устройство и похоже крутилась на все триста шестьдесят градусов обладая шикарным обзором.

Люди, стоявшие рядом с машинами были чисто одеты и на муров никак не походили. Зато, когда мы полезли из своего явно не местного броневика с крестом на кузове, все в белых скафандрах внешников, они уже были готовы открывать огонь. Я снял шлем и интенсивно маша руками пошёл к ним навстречу.

— Не стреляйте, мы свои! — на внешников мы и правда не были похожи. Они то если и снимали шлемы, то оставались в респираторах. Ко мне направились два человека. Один из них мне показался знакомым. Подойдя ближе, я не поверил своим глазам. Лысый, крепкий, среднего роста с серыми немигающими глазами. — Гранит?

— Э… Лесник? Охренеть, каким ветром! — мы обнялись. Я спиной почувствовал, как с обеих сторон раздался вздох облегчения.

— Долго рассказывать, очень долго. А времени в обрез. Мы думали встретить караван…

— А мы думаем куда он провалился, — выдал встречную мысль Гранит. — Я как отправитель несу полную ответственность. Они вышли ещё сутки назад, а до Вавилона не добрались. Где-то здесь их следы оканчиваются. — Развёл руками Гранит. — О, Лиана, ты всё хорошеешь! Лесник с тобой ещё была Наташа и Бес?

— Погибли, — вздохнул я. — И Люська, и Гном. Из старых остался только папаша Кац.

— С ним то вряд ли что-то может случиться, — покачал головой Гранит. — У нас тоже много чего изменилось. Вы где-то рядом устроились или из самого Вавилона прикатили на этом дерьме?

— В Вавилоне не было давно, мы с Орбиты недавно упали. Видел платформы внешников сгорали в атмосфере? — к нам подошла Лиана. — Так это наша работа.

— Я и не сомневался, — Гранит полез обниматься с моей женой. Затем долго тряс руку Изе Кацу, а тот жаловался Граниту как за ним вчера гонялся скреббер и даже показал отметины на спине. Все перезнакомились и Гранит спросил. — Вам караван то на что? Подбросить вас до Вавилона?

— Нет, у нас ещё дела там, — я махнул рукой в сторону Пекла. — Хотели колёса поменять, а то эти фонят дико. Броневик атомитам принадлежал раньше.

— Атомиты! Вот кто это, — хлопнул себя по лбу Гранит. — Мы мотоцикл недалеко отсюда нашли. Фашистский с пулемётом в люльке. Без бензина и тоже фонит как реактор. Кто бы мог на нём приехать?

— Погоди, а ты говоришь дальше следов каравана нет? — опомнился папаша Кац.

— Да, караван каким-то чудом свернул в степь. В полном составе, — недоумевающе посмотрел на нас Гранит.

— Бля…! — мы переглянулись с Лианой и Изей. Папаша Кац побледнел как полотно.

— Вы чего? Что случилось? — наша тревога передалась Граниту.

— Всё случилось, — сказал Сиплый, — нет больше каравана. Забудь о нём.

— На мотоцикле приехала нимфа, — добавила Вика. — Она и забрала караван.

— Нимфа? Самая настоящая? — не поверил своим ушам Гранит.

— Да. За последние года полтора мы её хорошо узнали, — проскрипел папаша Кац. — Она очень сильная, вероятно самая сильная в Улье из ныне живущих. Её зовут Иштар, Гранит. Слышал о ней?

— Нет, но теперь мне всё стало ясно почему ребята свернули за ней, — Гранит удручённо покачал головой.

— Много их было? — спросила Лиана.

— Порядочно. Две тысячи человек, триста грузовиков, больше двадцати БТР и пять танков, — почесал макушку Гранит. — И куда они теперь делись?

— Мы знаем где они сейчас и попробуем им помочь, но без гарантий, — сказал я.

— Может мне за своими сгонять? — предложил Гранит.

— Будет только хуже. Вы будете стрелять друг в друга, если не хуже, — предостерёг его папаша Кац.

— Что может быть хуже? — не понял Гранит.

— Точно также попадётесь к ней. И станет у неё не две тысячи штыков, а четыре или больше, — просветила его Лиана.

— А вы не боитесь? — не понял Гранит.

— На Орбите мы прошли одну процедуру и теперь не по зубам нимфе. На нас не действует её чары, — как можно короче я попытался объяснить Граниту суть дела. — Хотя одно время она могла и нами управлять. Ты не поверишь, она чуть не стала моей женой. — Прошептал я ему на ухо, когда Лиана отвернулась. — Но Бог миловал, с тех пор она меня ищет.

— Не завидую, — ухмыльнулся Гранит. — Так что же делать? Ребятам конец?

— Думаю, что она тащилась сюда за людьми, видимо осталась без своих муров. Под её началом до недавнего прошло было около трёх тысяч муров. И первым делом она отправит весь отряд на атомитов. Потом уже займётся нами. Гранит, люди твои мне не нужны, а вот технику мы бы у тебя купили.

— Да я так отдам, ты чего. Что тебе нужно? — я повернулся и кивнул Сиплому. Он с Изей и Чумой пошли к нашему броневику.

— БМП, скорее всего и один грузовик. Мне нужно заехать в магазин и вернуться на базу. Так получилось, что мы сейчас проживаем в бывшей базе внешников.

— Ух ты! Вот бы с вами посидеть пару вечеров, послушать о ваших приключениях, Лесник?

— Заедем обязательно, перед Вавилоном. Ты в курсе кстати, что Малой оказался извергом? Ну те зубастые такие.

— Малой? У Горца? Не слышал, — Гранит очень удивился.

— Уже и не услышишь. Прикончили мы его, — вставила Лиана.

— А… — ошарашенно взглянул на нас Гранит.

— Это тебе! — Сиплый сложил пачку автоматов внешников под ноги Граниту.

— Бери, бери. У нас этого добра до жопы, — прокряхтел папаша Кац. — Боекомплект ещё и гранаты.

— Меняемся на грузовик и БМП? — спросил я Гранита.

— Не вопрос. Иди распорядись. И грузовик отдайте с КПВТ в кузове, который, — приказал своему помощнику Гранит. — Ну дела. Нимфы, Орбита, внешники. Мимо нас только в том году орда прошла краем и всё.

— А у нас каждый день весело, — сказала Вика и показала на броневик атомитов. — Жень, можно я это говно уберу?

— Конечно.

Вика повернулась и без размаха махнула ладонью вниз как бы прибивая что-то к земле. Невидимый молот расплющил со скрежетом броневик и сделал его не толще каски, лежавшей рядом. Вторым движением ладони в сторону Вика отправила металлический блин на обочину. Гранит наблюдал за ней с открытым ртом.

— Теперь мне понятно, почему ты ещё жив, Лесник, — пробормотал Гранит, — у тебя всё такие?

— Кроме папаши Каца, он самый вредный, его даже скреббер боится.