Хроники Наригара. Возрождение империи (СИ)

Глава 44. Остров

Шел второй месяц экспедиции в Великом море. После встречи с кораблем ксиф’киров никаких происшествий не происходило. Несколько раз корабли попадали в бурю, видели морских драконов и огромных левиафанов, что иногда выныривали из воды, но не других кораблей, не суши не было видно многие мили.

Атмосфера на «Ночной глади» оставалась в целом благоприятной. Гвардейцы из числа темных эльфов, в основном ладили как с людьми Авалласа, так и с морскими эльфами. Привыкли даже к Селдаране, которая весь путь продолжала держаться особняком, но четко следовала указаниям капитана. Темные и морские эльфы даже перестали звать ее «мейссир», перейдя на ироничное прозвище «принцесса».

Сама же Селдарана редко к кому-то обращалась. С момента их разговора с Грейрентилом все взаимодействие с экипажем корабля можно было уместить в несколько фраз. Грейрентил же, после разговора с лесной эльфийкой, так и не навлек на себя никаких подозрений, вопреки волнениям Лифлодары.

Многие уже и не надеялись найти что-либо. Корабли отправились с учетом провизии на несколько месяцев, так что с учетом обратного пути оставалось не так много времени на поиски земель темной империи.

Капитаны трех кораблей, в связи с этим уже приняли решение, что, если к концу второго месяца экспедиции они ничего не найдут, корабли развернуться в обратный путь. Это будет означать абсолютный крах экспедиции на радость скептикам, которые осталось не мало даже после стольких доказательств существования темной империи.

Не стоило и говорить, о том воодушевлении, когда одним ясным днем с одного из кораблей поступило короткое сообщение, «земля!». «Ночная гладь» в этот день шла последней, и «Бризмерлат», который сидел в своей каюте, выскочил на палубу, опередив матроса, что спешил сообщить эту новость капитану.

Бризмерлат, развернув подзорную трубу, начал всматриваться в горизонт. Скоро на лице капитана появилось удовлетворение. Вскоре на горизонте уже хорошо виднелась полоска суши. Остров, который они обнаружили был достаточно крупным, а по его центру возвышалась скала.

Корабли сменили курс, плыть прямиком к бухте было плохой идеей. Остров могла контролировать темная империя, или еще кто-то недружелюбный к неведомым путешественникам. Было решено направляться к северной части острова, там скалы переходили в густой тропический лес.

Тень от крупной скалы закрывала три корабля, что встали на якорь у острова. Паруса были убраны и корабли спокойно стояли посреди скал. Опытные капитаны могли на глаз определить путь, чтобы не попасть на подводные скалы.

К счастью для экспедиции, они не заметили не других кораблей, не вообще каких-то следов цивилизации. Казалось остров совершенно необитаем, но, чтобы это доказать надо было высадится и исследовать его.

— Я тут единственный специалист по Ксайтилару. — сообщил Аваллас, когда решалось, кто отправиться исследовать остров. — я со своими людьми отправлюсь туда, это даже не обсуждается.

— Ваши люди слабо способны в маскировку, герцог. — ухмыльнулся Бризмерлат. — после чего повернулся к Селдаране и подозвал ее жестом. — помню принцесса хвасталась своими способностями. Пора показать их на деле.

— Да, капитан. — кивнула Селдарана. — с радостью отправлюсь с герцогом Авалласом.

— Одних вас я не отпущу. Грейрентил, Лифлодара, пойдете с ними. — и видя, что Аваллас хочет возразить, добавил. — это приказ, и он не обсуждается.

Аваллас сперва нахмурился, но все же кивнул. Видимо он с капитаном ранее обсуждал такие моменты. Кроме группы Авалласа на корабль отправилось еще две группы драконьих гвардейцев, «Рассвет Света» отправил на остров три группы светлых эльфов и легиларцев, а «Ветер Востока» разномастную группу путешественников во главе с рыжебородым дворфом.

Дождавшись темноты, несколько лодок отплыли от кораблей по направлению к острову. Каждая группа должна была исследовать свой участок, после чего вернуться. Если получится найти какие-то карты или если повезет взять пленника и доставить на корабль.

Лодка, в которой сидел Грейрентил, прибилась к берегу. Группа высадилась на скалистом берегу, где скалы постепенно переходили в тропический лес. Грейрентил вскарабкался по скалам и обернулся на спутников.

Аваллас, поднявшись на ноги, попытался помочь девушкам. Селдарана жестом отмахнулась от помощи, весь ее вид говорил о том, как она хочет доказать свою самостоятельность.

Лифлодара же лишь с недоумением взглянула на герцога и с легкостью забралась на скалы. Несмотря на каблуки, у нее получилось покинуть лодку быстрее чем остальные. Дождавшись Селдарану, группа направилась прямиком в лес.

— Что он от меня хотел? — шепнула Лифлодара, когда они отошли на приличное расстояние от берега.

Грейрентил молча пожал плечами. У него были предположения о действиях герцога, но сейчас было совсем не время для светских бесед. Как-нибудь потом он поделится с напарницей своими мыслями.

— В высшем обществе принято подавать руку дамам. — ответил Аваллас, который шел впереди. — хотя я вижу вам обоим этого не требуется.

— В вашем высшем обществе женщины сами ходить не умеют? — без тени смущения, недоуменно спросила Лифлодара.

Темная эльфийка действительно не понимала смысла этих ритуалов. Женщины и мужчины темных эльфов воспитывались в похожих условиях, и слабость была не позволительной роскошью в мире Андердарка.

Женщины темных эльфов считались равными с мужчинами, а в некоторых кланах даже занимали более высокое положение. После гражданской войны были огромные потери среди мужского населения, и эльфийским женщинам пришлось и брать в руки оружие, охотится и вести политические дела.

— Откуда им знать про высшее общество. — буркнула себе под нос Селдарана, что шла рядом с Авалласом.

— Эй! Я настолько высшее общество, что выше меня и представить нельзя. — стукнула себя в грудь Лифлодара. Потом о чем-то задумалась на секунду и выдала. — стой. Я же дочь главы нашей страны! Я же тоже принцесса получается!

Повисла тишина. Грейрентил устало потер лоб, Лифлодара же была в восторге от своего умозаключения, как будто сделала какое-то великое открытие. Иногда Грейрентил плохо понимал, где Лифлодара шутит, а где говорит серьезно.

— Тихо! — шикнула на нее Селдарана. — рядом могут быть враги.

— Тут никого нет. Уж поверь мне, великий следопыт, я бы почувствовала. — отмахнулась от нее Лифлодара. — и вообще, сама-то также отказалась от помощи.

— Мы далеко от светских приемов, не так ли? — ответила Селдарана, отворачиваясь от темной эльфийки. Как ни странно, но по ее лицу проскользнула тень улыбки.

Лифлодара лишь ухмыльнулась, но не стала комментировать ответ лесной эльфийки. Дальше отряд продолжил свой путь по лесу в тишине. Селдарана периодически останавливалась проверить наличие хоть каких-то следов, но каждый раз это не давало никаких плодов.

Лифлодара периодически театрально закатывала глаза, когда лесная эльфийка проверяла очередной куст, но предпочитала никак не комментировать. Храмовые воительницы обучались чувствовать присутствие врага на приличном расстоянии, и Лифлодара была уверена в своей безопасности. Грейрентил, чувства которого многократно усилились после драконьей крови, был склонен согласиться с напарницей, тоже не чувствуя опасности.

И вот в очередной раз, когда принцесса лесных эльфов мягко присела, Лифлодара уже готовилась скривить скептическую гримасу, как Селдарана подняла руку и жестом призвала к тишине.

— Здесь кто-то проходил несколько дней назад. — тихо проговорила Селдарана, исследуя руками траву. — их было трое, на них была металлическая обувь.

— Воины в доспехах значит? — кивнул Аваллас. — могу поставить на то, что это вряд ли кто-то из наших, или хотя бы ксиф’киров, куда они направились.

— Туда. — указала Селдарана на юго-запад.

— Веди. — коротко сказал Аваллас. — держите оружие наготове.

Селдарана повела отряд по следу. Девушка ступала быстро, но мягко, звука ее шагов практически не было слышно. Лифлодара с Грейрентилом тоже ступали практически беззвучно, лишь еле слышный шелест травы раздавался от их шагов. Лишь шаги Авалласа и звон его снаряжения мог выдать путешественников.

Через некоторое время следов стало намного больше. Они были более свежими и обнаружить их мог уже даже не натренированный взгляд. Грейрентил уже начал чувствовать некую энергию, но что или кто это и откуда она исходила он понять не мог.

Темный эльф взглянул на Лифлодару, лицо той было напряженно, а сама эльфийка осторожно озарялась по сторонам. Грейрентил уже хотел спросить, что она почуяла, как Лифлодара первой ответила на незаданный вопрос.

— Я что-то ощущаю. — полушепотом произнесла девушка. — одновременно что-то знакомое и не на что не похожее.

— Они рядом. — шепнула в ответ Селдарана. — этим следам всего несколько часов.

Через несколько минут отряд оказался на холме. С холма открывался вид на чей-то лагерь. Деревянные здания были уже достаточно старыми и видимо были какими-то складами. В лагере было не меньше трех десятков воинов в черных доспехах. Доспехи были похожи на те, что носили лазутчики у Разлома, только более простые, без диковины резни и узоров на металле.

— Нам надо пробраться туда. — шепнул Аваллас, указав на самое крупное здание, которое вероятно служило штабом.

— Легко сказать, их тут не меньше тридцати. — в полголоса ответил Грейрентил. — в лоб мы победить не сможем.

— Я их отвлеку, а вы проберетесь в лагерь. — немного подумав сказал Аваллас.

— Кто-то идет сюда. — шепнула Селдарана.

В паре десятков метров от того места, где сидели спутники проходило несколько солдат во все тех же черных доспехах. Они о чем-то переговаривались на своем языке и не заметили иноземцев.

— Вот и подходящий момент. — ухмыльнулся Аваллас. Он увидел, что Селдарана что-то хочет сказать и продолжил. — не беспокойтесь за меня.

После этого Аваллас вскочил на ноги и быстрым шагом направился к отряду в черных доспехах. Те заметали его и уже посватались за мечи, как Аваллас кинул им небольшой шар, с горящим фитилем.

Грейрентил даже не успел задуматься что это такое, как бомба взорвалась, раскидав воинов. Звук от взрыва, казалось, разнесся по всему острову, чего видимо и хотел Аваллас. Люди в лагере зашевелились и человек двадцать кинулось в сторону откуда шел звук взрыва.

— Пора. — сказал Грейрентил и поднялся на ноги, готовый спуститься с холма, Селдарана оказалась рядом, и когда Грейрентил был уже готов рвануть к тому деревянному зданию, он услышал странный голос.

Обернувшись, Грейрентил увидел, как кто-то держит Лифлодару, приставив кривой кинжал к ее шее. Одет он был в кожаные доспехи темно-зеленного цвета, из-за чего практически сливался с окружением. На нем была маска, которая скрывала большую часть лица, оставляя видимыми только глаза.

Грейрентил прикинул что может попытаться ослепить врага магией. Темный эльф подготовился, уже подбирая нужные магические слова. Проблема была в том, что у Грейрентила крайне плохо получались заклинания под открытым небом. После того как он покинул Андердарк, его магические способности сильно ослабели, и даже ночью заклинания если и получались, то крайне слабые.

Человек в кожаных доспехах что-то крикнул и нажал кинжалом на горло Лифлодары, так что из нее пошла струйка крови. Грейрентил не понял не слова, что сказал человек, но смысл был понятен и так, «бросайте оружие».

Лифлодара разжала руки, и оба клинка упали на землю. Грейрентил, который все это время сжимал свой меч, хоть и очень не хотел, но начал разжимать ладонь, собирая все свои магические силы.

Селдарана же медленно потянулась к луку, человек увидел это и еще раз что-то гаркнул на своем. Дальше все произошло буквально за пару мгновений. Грейрентил даже не успел опустить меч, как голову схватившего Лифлодару пронзила стрела.

Труп упал замертво, не успев издать не звука. Опешившая Лифлодара отряхнулась и подняла храмовые клинки. Она взглянула на Селдарану как будто подбирая то, что нужно сказать.

— Неплохо стреляешь. — скривилась в улыбке Лифлодара. После чего изменилась в лице и швырнула клинок в сторону лесной эльфийки.

Клинок пролетел недалеко от девушки и вошел в грудь еще одному лазутчику, что подбирался к Селдаране. Меч вошел наполовину, мгновенно убив воина, лишь крик, который так и не вырвался запечатался на его лице.

— Теперь мы квиты. — сказала Лифлодара, когда подошла к трупу вытаскивать меч.

— Быстрее. Пока они сюда не набежали. — махнул им Грейрентил и указал на лагерь.

Трое эльфов аккуратно спустились с холма, и перебегая от одного здания к другому, незамеченными добрались до здания штаба. Его охраняли двое человек, Грейрентил и Лифлодара, кивнув друг другу, быстро разделились и прикончили каждый свою цель.

Внутри здание представляло собой большой зал с нескольким длинными деревянными столами и лавками посреди. Из зала вели лестницы в подвал и на второй этаж. Грейрентил молча указал наверх, и с мечом наготове направился к лестнице.

На втором этаже оказалось несколько стражников, но Лифлодара с Грейрентилом расправились и с ними без особого труда. Стражники явно не ожидали нападения опытных бойцов.

— Обыщите комнаты. Берите все что похоже на карты, или что-то, где стоит печать. — раздал указания Грейрентил, а сам пошел к концу коридора.

Еще когда он появился на втором этаже, темный эльф заметил, что одна из дверей отличается от остальных. В конце коридора стояла новехонькая дверь из красного дерева, которая сильно выделялась от старых серых дверей.

Грейрентил толкнул резную дверь, но ничего не произошло, дверь была закрыта на замок. Молодой гвардеец с силой пнул ее ногой, но и тут ничего не произошло, дверь была достаточно прочной. Грейрентил попытался открыть ее магией, но или его способности опять его подвели, либо на дверь была наложена защитная магия.

— Что там у тебя? — спросила Лифлодара. — открыть не можешь?

— Нашли что-нибудь? — ответил вопросом на вопрос Грейрентил у обеих девушек, что уже стояли около него.

— Свиток какой-то, на нем печать. Да и все. — лениво помахала свертком Лифлодара.

— Пару старых карт. — мотнула головой Селдарана. За ее спиной уже висел футляр для карт.

— Так что у тебя тут? — повторно спросила Лифлодара, после чего ухмыльнулась и добавила. — замок слишком сложный?

Не дожидаясь ответа, темная эльфийка достала из сапога отмычку и оттолкнула Грейрентила от двери. Лифлодара провозилась несколько минут, после чего замок щелкнул, и дверь отворилась, открывая вид на небольшой кабинет.

— Интересный замок, еще и с ловушкой. — ухмыльнулась Лифлодара.

Кабинет был обставлен мебелью из красного дерева, на стенах висели портреты каких-то мужчин и женщин. У противоположной двери стены стоял резной стол и кресло, а над ним изображение человека, полностью закованного в черные доспехи странной угловатой формы.

— Давайте обыщем кабинет. — сказал Грейрентил. — если потребуется переверните тут все.

Он подошел к столу из красного дерева, на нем лежала довольно подробная карта этих морей. На востоке виднелся Фронтирекст, по центру одинокий остров, на котором, судя по всему, они находились, а дальше на западе достаточно крупный архипелаг, еще западней был нанесен небольшой кусок суши, но, вероятно, это была только часть еще большей земли.

Грейрентил свернул карту и бросил ее Селдаране. Сам же Грейрентил вернулся к изучению стола, в нем оказался какой-то ящик, запертый на ключ. Силой открыть у Грейрентила не получилось, и уже видя ехидное лицо Лифлодары, он попытался открыть замок магией.

В этот раз замок поддался, щелчком оповестив об удаче. Грейрентил открыл ящик и обнаружил там стопку каких-то документов, написанных на неизвестном Грейрентилу языке.

— Неплохо бы найти кого-то кто может это прочитать, а не убивать всех и каждого. — сообщила Селдарана, что стояла у стола, наблюдая за Грейрентилом.

— Скоро тебе представится такая возможность. — сказала ей Лифлодара, которая стояла у окна и за чем-то наблюдала. — сюда направляются не меньше десятка.

Грейрентил схватил документы, запихнул их в карман под доспехами и направился к выходу, обнажая меч. Девушки поспешили за ним, Лифлодара уже вертела клинки в руках, а Селдарана приготовила стрелу.

Судя по тому, что в зале никого не было, они были окружены. Раздался взрыв и запахло горелой древесиной, видимо здание подожгли. Оставалось только покинуть здание и принять неравный бой.

Все трое выскочили из здания, несколько арбалетных стрел сразу полетели в них. Эльфы были готовы к этому, поэтому бросились врассыпную, как только вышли из здания. Болты пролетели мимо цели, арбалетчиков пятеро, и они уже перезаряжали свое оружие.

Кроме арбалетчиков против стояло еще штук десять мечников, которые наступали, сужая круг. Воздух у уха Грейрентила разрезала стрела и попала одного из арбалетчиков, пробив плечо.

В ответ в сторону Селдараны полетел арбалетный болт. Грейрентил благодаря улучшенной драконьей кровью реакции успел сбить снаряд мечом.

— Не жалей их, они тебя спокойно прикончат. — крикнул лесной эльфийке Грейрентил.

Селдарана ничего не ответила, только молча запустила еще одну стрелу. Эльфийка вновь целилась в плечо арбалетчика, но тот в последний момент дернулся, и стрела вошла прямиком в сердце. Арбалетчик упал замертво.

Грейрентил и Лифлодара вступили в бой с мечниками. Металл зазвенел от ударов мечей друг об друга, арбалетчики больше не могли легко прицелиться и были вынуждены вступить в ближний бой.

Тринадцать вооруженных человек выступило против двух темных эльфов и одного лесного. Грейрентил с Лифлодарой давно уже сработались и понимали друг друга без слов, когда дело доходило до боя.

Как не странно, но у Селдараны прекрасно получалось чувствовать этих двоих. Ее стрелы разили без промаха, пару раз спасая темных эльфов от опасных выпадов. Несколько воинов отделились и направились к Селдаране, и той пришлось сменить лук на меч.

Грейрентил заметил, что здешние воины были слабей, чем те, кого он встретил у Разлома. Пятеро уже валились мертвыми, еще двое были ранены. Грейрентил парировал очередной удар и обернулся на Лифлодару, та, мастерски увернувшись от выпада, вонзила клинок в спину нападавшему и отразила новый удар вторым клинком.

Следом Грейрентил повернулся проверить как дела у Селдараны. Лесная эльфийка вела бой одновременно с тремя воинами, причем один из них уже был ранен. Грейрентил выругался про себя, что эта эльфийка продолжает жалеть врага, и снес голову ближайшему воину.

Вскоре и остальные воины были побеждены, четверо из них лежало раненными, без возможности продолжить бой. Грейрентил ходил от трупа к трупу, обыскивая вражеских воинов.

— Нет у них ничего, покончим с ранеными и уходим. — заключил Грейрентил после осмотра вражеских солдат.

— Нет! — воскликнула Селдарана. — мы не можем так поступить с беззащитными.

— Когда же до тебя дойдет, что они бы тебя и не подумали пожалеть, ангел ты наш! — возмущенно воскликнула Лифлодара.

Но судя по лицу принцессы лесных эльфов, этот аргумент она не принимала. Она встала около одного из раненых, скрестив руки на груди. Ее вид говорил о том, что она не собирается отступать.

Атмосфера накалилась. Лифлодара уже стояла на ногах сжимая клинки, гневно изучая взглядом Селдарану. Грейрентилу не хотелось начинать новый бой, а потом объяснять куда делась принцесса лесных эльфов. Да и в ее мастерстве после этого боя сомневаться уже не приходилось.

— Мы оставим их в живых. — кивнул Грейрентил. Лифлодара бросила на него гневный взгляд, но темный эльф, не обращая на нее внимание продолжил. — свяжем их, а дальше пусть сами выбираются.

— Это все равно что убить их! — воскликнула Селдарана.

— Выбирайте, принцесса. — ухмыльнулась Лифлодара. — или так, или так.

— Но нам нужны пленники… — Селдарана пыталась найти выход.

— Верно. — нехотя кивнул Грейрентил. Темный эльф оглядел тела, и его взгляд остановился на арбалетчике со стрелой в плече. — возьмем этого, одного вполне хватит.

— Ладно. — сдалась Селдарана. — связывайте сами, я этим заниматься не буду.

— Держи его тогда. — Грейрентил толкнул связанного пленника к эльфийке. — Только стрелу не вытаскивай, а то он тут все кровью зальет.

Грейрентил и Лифлодара быстро связали раненых и подошли к неподалёку стоящей Селдаране. Она держала веревку, которой были перевязаны руки пленника и грустно осматривала лагерь.

— Нам надо найти герцога Авалласа. — твердо сказала она.

— Поищем, пока у нас есть время. — кивнул Грейрентил. — если не найдем до того, как должны вернуться, уходим. Такой был приказ капитана.

Селдарана молча кивнула и указала направление, где скрылся Аваллас. Грейрентил махнул рукой, и отряд отправился в путь. Дальнейший путь через лес оказался без приключений, лес начал редеть, и вскоре эльфы наткнулись на несколько трупов.

— Судя по всему он тут проходил. — ухмыльнулась Лифлодара.

Эльфы прошли еще несколько сотен метров и вышли на поляну, где, судя по всему, недавно был бой. Несколько десятков трупов в черных доспехах лежали на земле. Перед ними стояло человек пятнадцать паладинов Легилара и с десяток светлых эльфов. Один из паладинов лежал на земле, со скрещенными на груди руками.

Среди паладинов стоял герцог Аваллас, который приставил меч к горлу к стоящему на коленях воину в черных доспехах. Один из паладинов связывал руки этому воину. Судя по доспехам, воин находился на более высоком посту, чем тот которого вела группа Грейрентила.

— Герцог Аваллас. — произнесла Селдарана, чтобы привлечь его внимание.

Аваллас повернул голову, и увидев молодых эльфов убрал меч в ножны. Вражеский воин уже был связан, его рывком подняли на ноги и повели прочь.

— Вот и вы. — улыбнулся Аваллас. — пора уходить.

— Что здесь случилось? — спросил Грейрентил.

— Мы взяли порт и разгромили большинство их сил на острове. — кивнул Аваллас в сторону связанного солдата. После чего повернулся к легиларскому офицеру. — мы готовы?

Легиларский паладин молча повернулся к погибшему товарищу и пробормотал какое-то заклинание. Тело паладина засветилось ярким светом, и начало растворяться как бумага в огне. Через несколько минут от тела не осталось даже пепла.

— Он соединился со светом. — грустно кивнул паладин. — идем.

После этого одна из светлых эльфов увидела раненого пленника, которого вела Селдарана. Эльфийка подошла к нему и осмотрела рану. Видимо она была жрицей, эльфийка осторожно вытащила стрелу и прижала рану ладонью. Теплый свет разлился под рукой жрицы, но рана вместо того, чтобы затянуться задымилась и почернела. Пленник взвыл от боли, если бы не кляп, который закрывал его рот, кричал бы пленник намного громче. Жрица испуганно одернула руку и оглянулась на соратников.

— Вероятно в них так много тьмы, что свет вредит им. — задумчиво произнес Аваллас. После чего повернулся к Лифлодаре и спросил. — На нашем корабле есть ваши жрицы, они смогут помочь?

— Может и смогут. — загадочно ухмыльнулась девушка. — если захотят конечно.

— Ладно. — кивнул Аваллас. — все равно пора возвращаться.

После этого герцог махнул в сторону, где лес начинал редеть, и молча зашагал вперед. Остальные последовали за ним.