Трассдрихал рассматривал город с помощью подзорной трубы, в ожидании сигнала от Атардесрейта. Но, сколько бы он ни вглядывался, город оставался тихим и невозмутимым. Обычно столица никогда не спала, но сейчас, в преддверье скорой битвы, был объявлен комендантский час, и город был поглощен темнотой Андердарка.
Лишь армия, стоящая на страже города, шумела, готовясь к битве. На переднем фланге стояли несколько сотен темных гигантов, около десяти тысяч каградитов, и примерно двадцати тысяч гигантских пауков. Обычно эти членистоногие не вырастали больше размера ладони, но пауки, живущие в Андердарке, отличались от своих обычных сородичей
Они были магическими созданиями и были размером чуть меньше лошади. Считалось, что они обладали разумом и даже обладали своим языком. Жрицы из клана Паука знали этот язык, и большинство гнезд пауков находились на территории клана Паука.
Когда часть эльфов, спасаясь от преследования, прибыли в Андердарк, пауки первыми пришли к ним, признав власть темных эльфов над этими землями. По древним сказаниям их привлекла сила богини Пауков.
Богиня Пауков в то время еще не стала богиней темных эльфов, а была одной из двух правителей эльфийского народа. Кровопролитная гражданская война между эльфийскими народами мейссиров и квейссиров привела к поражению последних. Правительница привела квейссиров в Андердарк, где они основали свое королевство.
Правительница была одной из самых великих чародеев за всю историю, но потратила на войну слишком много сил. Вскоре, после того как квейссиры прибыли в Андердарк, правительница впала в сон, из которого так и не смогла выбраться. В поисках нового дома народ квейссиров набрел на древний город, который назвали Луре’а’Талар.
Фрейлинам королевы было дано видения, что тело правительницы должно быть доставлено в главную башню города. Фрейлины вошли в башню вместе с телом королевы, ведь лишь им было велено сопровождать правительницу. Прошло время, но из башни никто не вышел.
Дни складывались в недели, но из башни так никто не вышел. Никто не решался пойти за ними, и дело было не только в том, что по указу фрейлин никто более не мог войти в башню. Даже если кто и пытался, он просто не мог туда войти. Какая-то сила сдерживала его. Даже чтобы подойти к этой башне требовалась недюжинная сила воли, и только единицы могли приблизится к ней.
Шли месяцы, эльфы продолжали обживать город. Многие были способными магами, что помогало в строительстве зданий, приручения скота и даже в сельском хозяйстве. Скудных ресурсов Андердарка не хватало, все еще многочисленному эльфийскому народу, и многие пытались найти себе новые места для жизни. Так были основаны первые города, погонщики ящеров ушли в поисках того, что могло послужить пропитанием для зверей. Вскоре они открыли просторные пещеры западного Андердарка, где были обширные колонии грибов, которыми питались тогда еще дикие тунаки. Темные эльфы смогли приручить этих существ, а ящеры, которые долгое время питались своими мертвыми сородичами были рады свежему мясу.
Вскоре появился первый город темных эльфов, Ирахчил. Обширные пастбища и грибные поля давали пропитание, поэтому многие мигрировали в новый город. Темные эльфы очень скоро научились выращивать грибы и вскоре грибные плантации начали появляться все дальше от Ирахчила. На плантациях в основном работали минотавры, которые, после того как прибыли в Андердарк, переживали не лучшие времена. В пещерах Андердарка витала некая сила, которая впоследствии была названа магической тьмой. На темных эльфов она слабо повлияла, эльфы стали идеально видеть в темноте, кожа сделалась темнее, а солнечный свет стал болезненным для них. Минотавры же болели неизвестной болезнью, поэтому многие ушли на север, где влияние тьмы было меньше. Там они начали работать на плантациях и вскоре создали свои поселения.
Плантации росли и вместе с тем все больше эльфов мигрировали на север. Они сотрудничали с минотаврами, взяв на себя торговлю и логистику. Обозы с товарами приходилось вести через Ирахчил, что была уже неудобно, учитывая земли, на которых раскинулись владения эльфийского народа. И вскоре возник новый город, который стал центром, сельскохозяйственных угодий.
Город получил название Белазнарг, и из него потекли обозы с товарами напрямик в Луре’а’Талар. Город оброс рынками, где продавали свои товары жители других городов. Став экономическим центром молодого государства, Луре’а’Талар окончательно утвердил себя в качестве столицы.
Шли годы, эльфы начали доминировать в Андердарке, экспедиции на юг столкнулись с народом человекоящеров, каградитами. Сперва народы пытались торговать, но мир не смог продержаться долго. Кто начал первые стычки доподлинно никому неизвестно, но вскоре каградиты сдали большую часть своих земель.
К этому моменту минотавры были уже низвергнуты до положения рабов, поэтому ни у кого не возникло претензий, когда в рабство начали уводить целые кланы каградитов. На границе с землями каградитов выстроили город-крепость, Рохександ. Он же стал центром работорговли и главным военным центром.
Поход по захвату оставшихся земель каградитов не заставил себя долго ждать. Каградиты, вооруженные в лучшем случае копьями ничего не смогли противопоставить мастерам клинков и магии. Народ зверолюдей полностью покорился новым хозяевам Андердарка.
Захватив земли Каградитов, эльфы вышли к огромной разлому, его размеры поражали, противоположную сторону разлома плохо видели даже зоркие эльфы. Древние легенды эльфов рассказывали об этом месте, за разломом находились неизвестные земли, куда были изгнаны создания тьмы старшим братом правительницы. Магическая тьма в этом месте ощущалась особенно сильно, казалось, источник ее был глубоко в разломе.
Эльфы оставили земли у разлома каградитам, было решено что эти земли непригодны для эльфов, а каградиты проживали там и раньше. Очень скоро по молодому королевству прошла весть, фрейлины, что вошли в башню, вернулись. Они вернулись без королевы, но назвали ее последнею волю.
Отныне она именовалась богиней Пауков, а власть переходила ее жрицам. Первыми жрицами объявили себя фрейлины королевы, они объявили, что отныне во главе каждого города встанут жрицы, а сами они станут верховным советом, управляющим государством.
В связи с тем, что большое количество эльфийских мужчин погибло в минувшей войне, женщины часто занимали высокие посты, поэтому многие спокойно отнеслись к новому закону. Но, к сожалению, для новоявленных жриц города Ирахчил и Белазнарг восстали против столичной власти.
Новоявленная сила жриц была по настоящему огромной, богиня Паука щедро одаривала мощью своих послушниц. Но новой гражданской войны часть эльфийского народа могла не пережить, поэтому все закончилось несколькими небольшими стычками.
Переговоры решено было провести перед странным лабиринтом. С одной стороны, стояли представители Ирахчила и Белазнарга, а с другой столицы Луре’а’Талар, представители которой также выступали от лица верховного совета, и города Рохександ. В качестве наблюдателя и судьи предстала правительница города-крепости Мритуст, это город находился рядом с выходом из Андердарка и был первым городом, который заняли эльфы. На тот момент это была одновременно пограничная крепость и тюрьма, в которую отправляли опасных преступников со всех городов.
Совет шел сложно, не одна из сторон не хотела уступать. В конце концов стороны пришли решению. Именно в тот момент были созданы кланы. Земли, которые принадлежали городу Ирахчил объявлялись владением клана Ящера, Белазнарг становился кланом Клинков, Рохександ кланом огня, а совет жриц становился кланом Паука.
Хоть и совет жриц было решено оставить, как глас верховной богини, клан Паука должен был покинуть столицу. Кланам давалась независимость в самоуправлении, они были обязаны только платить десятину столице и отдавать рекрутов для армии. Во главе самого государства становился верховный дом, который избирался путем турнира.
Каждый дом, достаточно высокого происхождения мог заявить о праве участвовать в турнире. Судить турнир назначался представитель города Мритуст, который стал столицей клана Закона.
Так были написаны первые единые законы нового государства. К тому моменту, со времени поражения в войне и исхода в Андердарк, прошло уже больше сотни лет и было решено полностью отделить себя от эльфийских братьев. Жизнь в подземелье сильно изменила и культуру, и внешний вид эльфов. Они приняли новое название своего народа, ямитиэли, что на эльфийском означало «темные эльфы».
Трассдрихал одернул себя, отгоняя ненужные сейчас воспоминания с уроков истории, перед ним стояли более насущные проблемы, а именно предстоящая битва. Сигнала все еще не было, а время начала осады было все ближе.
— Все еще нет… — тихо прозвучал голос рядом, который принадлежал верховному лорду клана Ящера.
— Мы будем действовать по плану. — сказал Трассдрихал и вздернул поводья своего ящера.
По плану время наступления приближалось, глава клана Клинков скомандовал выступать, после чего зазвучали звуки боевых горнов. Кавалерия вышла вперед, несколько тысяч наездников на ящерах медленно ступали по каменистой поверхности, общая численность армии была тысяч двадцать, против не меньше тридцати, что стояло на страже столицы.
Прозвучал сигнал к началу боя, выманивать врага было бесполезно, те оставались под защитой городских баллист, что защищали их от драконов. Кавалерия понеслась в бой, стремительно приближаясь к вражеской армии. Как только они подошли на определенное расстояние к городу, по округе раздался визг тысячи голосов, это пауки пошли в атаку.
Две армии приближались друг у другу, и вот до начала схватки оставалось всего ничего, горн прозвучал еще раз. Построение наездников на ящерах моментально разделилось на два фаланга, и каждый, развернувшись в свою сторону, направились вправо или влево.
Пауки остановились в недоумении. Враг, который несколько мгновений назад наступал, теперь разбегается в сторону. Существа замерли, не понимая, как действовать дальше. Много времени на размышления им не дали, как только фаланги кавалерии расступились, перед пауками предстали тысячи минотавров.
Рог зазвучал вновь и зверолюди двинулись в атаку, что-то подстегнуло пауков, они как будто что-то осознав, перестали в недоумении щелкать жвалами и двинулись в бой. Армии схлестнулись и ярость битвы захлестнула их, красная и зеленая кровь перемешались.
Следом наступали каградиты, готовясь вступить в битву. Неровный строй человекоящеров уже был готов нанести удар, как их строй прорвала кавалерия. Наездники на ящерах разделились на четыре фаланги, и будто несколько клинков прорвали построение каградитов, отрезав их от основного боя.
Легкая кавалерия прекрасно справилась с задачей, тяжелая конница бы просто перемешалась, затоптав немало своих воинов, но маневренные ящеры с легкость прошли по своим путям, не столкнувшись друг с другом.
Раздался рев, это темные гиганты пошли в атаку, против них у кавалерии не было шансов, и прозвучали сигналы к отступлению. Трассдрихал отдал приказ наступать пехоте. В этот же момент засверкали сотни лазерных лучей, злобоглазы, еще одни существа на службе жриц атаковали отступающею кавалерию. Те, кого поразил лазер, тут же падали замертво, обычная броня не могла защитить от такого.
Злобоглазы выглядели как один большой глаз, окруженный множеством щупалец. Эти существа были одними из тех жителей Андердарка, которых покорили темные эльфы. Исследователи так и не смогли выяснить от кого произошли эти существа, но они считались вполне разумными. У них не было органов речи, но был некий язык жестов, который полностью так и не был изучен. Также они понимали речь других рас, хоть и органов слуха у них также не было.
Главное и можно сказать единственное крупное поселение злобоглазов находилось на территории клана Пепла. Жрицы, которые часто владели псионикой, могли общаться с этими существами, а значит и контролировать.
Пехота вскоре вступила в бой под командованием Трассдрихала, кавалерия же отступила в тыл, чтобы перегруппироваться для нового удара.
— Кьюлансар командуй. — Крикнул Трассдрихал, призывая верховного лорда клана Ночи призвать свою армию.
— Урагрим, за мной, прикроешь меня. — окликнул тот своего генерала.
Молодой лорд хлестнул поводьями и отправился по направлению к столице, нужно было подойти ближе к городу, чтобы армия смогла увидеть сигнал. Его генерал, темный эльф, по виду которого было видно, что он прожил далеко не одну сотню лет молча направился за ним, обнажая меч.
Кьюлансар уже достал свиток с заклинанием, которое создаст яркий знак, который и послужит сигналом. Несколько его телохранителей окружило его, вступив в бой с превосходящим врагом.
Верховный лорд клана Ночи, сконцентрировавшись прочел заклинание. Свиток загорелся, превратившись в сгусток магии и взлетел вверх. После чего сгусток взорвался, образовав герб клана ночи, полную луну, которую пересекал меч.
Кьюлансар не обладал магическими способностями, но магические свитки хранили заклинание, которое заключил в свиток написавший его маг. Несмотря на это, прочтение такого заклинания требовало немалых усилий, поэтому молодой лорд, прочитав заклинание, почувствовал небывалую усталость.
В следующий миг он почувствовал приближающеюся опасность. Силы покинули его, и он не заметил длинный клинок, который приближался к его голове. Ящер Кьюлансара в последний момент скинул наездника, принимая удар на себя. Черная кровь, хлестнула из раны, зверь, издав громкий крик боли замертво упал. Урагрим взмахом меча стряхнул кровь и направился к Кьюлансару дабы закончить начатое.
Бурквилтар, возглавляя кавалерию, успешно провел первую атаку. Теперь, перегруппировавшись, кавалерия разделилась на два фланга, чтобы окружить поля боя. Наездники на ящерах уже разделились, готовые выполнить приказ, но Бурквилтару все это не нравилось.
По плану, к этому времени, Атардесрейт уже должен был начать операцию по захвату города. Но время шло и было уже ясно, что у главы клана Дракона пошло что-то не так, со стороны города всегда могла выйти вражеская пехота, состоящая уже из темных эльфов, которые были более способными воинами нежели зверолюди или пауки.
Несмотря на это Бурквилтар действовал согласно плану. Он мог увести своих воинов, лишив союзников большей части кавалерии, но молодой верховный лорд клана Ящера был тем, кто чтит данные обещания. Даже если отступить с поля боя в этот краткий момент казался более выгодным решением, чем продолжать самоубийственную миссию. Для Бурквилтара это был поступок, который он не смог бы простить прежде всего самому себе.
Бурквилтар вел своего ящера по правому флангу, как увидел генерала клана ночи, который атаковал своего лорда со спины. Благодаря тому, что верховой ящер Кьюлансара пожертвовал собой, тот остался живым, хоть и находился в ошеломленном расстоянии. Глава клана Ящера взмахнул поводьями, приказывая своему ящеру нестись на всех парах. Предатель же направился к лежащему лорду, держа меч наготове. Несколько телохранителей бросились на защиту своего лорда, но генерал был опытным мечником, и через несколько мгновений его клинок с легкостью прервал жизни этих воинов.
Бурквилтар остановил своего верхового ящера, и собрав всю свою силу, бросил копье в сторону предателя. Расстояние было достаточное и копье удачно приближалось к Урагриму. Но Урагрим и тут успел развернуться и сбить копье на лету.
Генерал лишь ухмыльнулся, увидев того, кто атаковал его. Но несмотря на то, что копье не смогло поразить предателя, оно все-таки спасло верховного лорда клана Ночи. Кьюлансар к тому моменту смог немного прийти в себя, но понимая, что в таком состоянии у него не было и шанса против такого мечника, как Урагрим, он выжидал, готовый отразить удар.
Копье, которое отвлекло генерала стало тем шансом, который ждал Кьюлансар. Он поднялся на ноги настолько быстро, насколько был способен и попытался всадить клинок в спину предателя. Урагрим не был готов к этому, но успел контратаковать, он ударом выбил клинок Кьюлансара у него из рук, а сам верховный лорд упал, потеряв равновесие.
Урагрим занес меч для финального удара, этот удар по-настоящему оскорбил опытного мечника, и генерал хотел, как можно скорее избавится от выскочки. И вот уже готовый нанести удар, грудь генерала пронзила острая боль. Урагрим посмотрел вниз и увидел, как из груди торчал металлический наконечник копья, теплая кровь заструилась, покидая тело темного эльфа. Силы начали быстро покидать его, копье явно поразило сердце.
«Как он мог забыть! Он отбил тяжелое копье, но каждый уважающий себя наездник на ящере носил с собой несколько метательных копий», возникла мысль в голове Урагрима. Пальцы разжались сами, и двуручный меч со звоном упал на землю, ноги подкосились, и предатель упал на колени.
В этот же момент прозвучало несколько взрывов со стороны города, генерал, жизнь которого стремительно покидала его тело, смог повернуть голову на звук взрывов и увидел клубы дыма, которые шли из города. «Чтож» подумал он и ухмыльнулся из последних сил, после чего его сознание безвозвратно провалилось в тьму.