Хроники Наригара. Возрождение империи (СИ)

Глава 31. Пять испытаний

Спустя несколько дней с того момента, как темные эльфы заняли «Клыки Андердарка», часть темных эльфов уже покинули границу. Атардесрейт почти сразу же отбыл в столицу, оставив Трассдрихала командовать армией. Грейрентил же остался, Трассдрихал предложил поучить его фехтованию, и молодой темный эльф не мог упустить такого шанса.

Грейрентил и сам был неплохим мечником, его обучал один из лучших фехтовальщиков из драконьей гвардии, да и в способностях учителей из академии никто не сомневался. Но Трассдрихал был совершенно на другом уровне, не даром он считался лучшим среди темных эльфов.

Клинок меча Трассдрихала оказывался у шеи Грейрентила за несколько секунд после начала тренировки. Даже если Грейрентилу удавалось парировать первый удар, второй точно приходился в цель. Несмотря на десятки поражений Грейрентил не отступал, о чем говорили небольшие раны, которые Трассдрихал оставлял ради смеха.

После очередной тренировки Грейрентил сидел на вершине башни, отдыхая. Трассдрихал с задумчиво смотрел на земли дворфов, как будто ожидая кого-то. Грейрентил начал размышлять, что вскоре ему пора бы и покинуть «Клыки». Лифлодара покинула их в начале второго дня, сообщив что ей скучно, и отправилась в столицу клана Дракона, Рекзалтах.

— Сегодня прилетел крылан из столицы. Атардесрейт вызывает тебя к себе. — спокойно сообщил Трассдрихал, не отрывая взгляда от земель дворфов.

— Великий лорд? Что же тогда не буду медлить и начну собираться, — спокойно сообщил Грейрентил, хоть и был немного расстроен что так и сможет улучшить свое мастерство в фехтовании.

— Можешь не грустить, молодой эльф, не многие могут парировать и один мой удар, а ты парировал целых три. — хохотнул верховный лорд клана Клинков и продолжил. — а сравниться ты со мной сможешь в лучшем случае через пару сотен лет, поэтому наши уроки можно завершить. В любом случае я скоро отбываю в Белазнарг.

Грейрентил кивнул, Трассдрихал все еще оставался главой клана и очевидно ему нужно было находиться в столице клана. Темный эльф уже направился к подъемнику, как услышал довольный комментарий верховного лорда.

— А вот и они наконец-то, я уж думал не придут. — посмеялся Трассдрихал.

Грейрентил посмотрел в сторону земель дворфов, но ничего не увидел, кроме все того же небольшого городка. Грейрентил прислушался и почувствовал слабые вибрации где-то вдалеке.

Любопытство быстро победило в Грейрентиле. Он вернулся к краю башни в ожидании источника звука. Шло время, вибрации становились все четче, Грейрентил отчетливо начал слышать звуки марша. Спустя еще пару часов Грейрентил увидел источник этого. Тысячи ровных рядов тяжело бронированных дворфов, двуручные молоты и топоры, арбалеты, алебарды. Пехота дворфов внушала уважение. По флангам армии шла не менее бронированная медвежья кавалерия, массивные звери заковывались в броню почти также, как и дворф наездник. Завершали строй великаны, они были похожи на гигантов, только имели более грубые черты лица и густые волосы, чем напоминали огромных дворфов.

Грейрентил уже подумал, что это вся армия как увидел ряды мамонтов и баранов, которые тащили громадные орудия и обозы со снарядами. Дворфийская артиллерия считалась лучшей во всем мире, катапульты, которые использовались многие народы отставали, наверное, на тысячи лет от этих изобретений науки.

Потом Грейрентил подумал, что на него наложили иллюзию, существа как будто полностью состоящие из огня и лавы завершали эту и так внушительную армию. Это оказались элементальные драконы, выглядели они как огромные двуногие ящерицы. Передние лапы были сильно меньше, но когти из чистого огня или магмы от этого не выглядели менее опасными.

С настоящими драконами эти существа имели мало общего. Это были элементали, которых призывали шаманы дворфов. Далее рунные мастера наносили нужные знаки и появлялась опаснейшая боевая единица, выступать против которой будет опасаться даже настоящий дракон.

Марширующая армия в полном составе остановилась на подходах к приграничному городку. Рога темных эльфов зазвучали, созывая армию в боевую готовность. Грейрентил ожидал, когда кто-то сделает свой ход, но ничего так и не происходило. Не одна из армий не перешла границу и, судя по всему, в ближайшее время и не собиралась этого делать.

— Можешь больше ничего не ждать. Первыми они не нападут. — спокойно произнес Трассдрихал.

Грейрентил молча направился к подъемнику, и в этот раз его уже ничего не остановило. Спустившись, он оседлал верхового ящера и направил его в темноту Андердарка. Следующей его остановкой была крепость Маррадаран. Крепость была выстроена на практически единственном пути, по которому крупная армия могла пройти в земли темных эльфов. Было еще два других, запутанные туннели, которые соединяли Андердарк с поверхностью, которые находились в землях клана Крови, и ущелье в землях темных дворфов.

Спустя несколько часов пути на горизонте, освещаемые слабым светом локинаров, появились две громадные башни крепости Маррадаран. Громадные ворота, через которые мог пройти даже тигаракс были открыты, а стража лениво несла свой дозор. Судя по всему, Трассдрихал уже сообщил о том, что столкновение с дворфами маловероятно.

Вскоре Грейрентил был на месте. Спешившись, он распорядился напоить ящера и сам направился наполнить флягу. Только минотавр-слуга отвел ящера, как Грейрентил услышал, что его кто-то подзывает.

— Господин, постойте! — услышал Грейрентил и обернувшись увидел темного эльфа что торопится к нему. Судя по одеждам, он был из простолюдинов с служил в гарнизоне крепости.

Спешивший темный эльф был сильно молод, моложе чем сам Грейрентил. Подбежав к Грейрентилу, он протянул свернутый свиток. Грейрентил взял его и жестом указал ступать молодому эльфу дальше, а сам начал рассматривать свиток.

Свиток был запечатан. Печать с символом клана Дракона мог поставить только верховный лорд, поэтому волноваться, что его распечатали раньше не приходилось. Грейрентил вскрыл свиток и начал читать.

Письмо отправил Утундернур, сообщая что следует прибыть в столицу клана Дракона для, как выразился новый верховный лорд, проведения «определённых процедур», с его же слов, Великий лорд знал, что Грейрентил сделает крюк и был совершено не против.

Прочитав письмо Грейрентил, убрал его в карман и направился набрать воды. Посещение родного города не было в планах, но делать было нечего. Утундернур был для него практически старшим братом, и Грейрентил бы обманул сам себя если ему не было бы интересно, какие там процедуры он задумал.

Набрав воды, он вернулся к своему ящеру. Тот выглядел довольным после того, как его напоили и весело щелкал зубами. Грейрентил, похлопав его по шее, оседлал ящера и взмахнул поводьями, направляя ящера вперед.

Покинув крепость, он увидел множество шатров. Одна из армий все еще оставалась в крепости и, судя по всему, приказа вернуться им не поступала. Как, впрочем, и быть в полной готовности, судя по звукам веселья, которые доносились из лагеря.

До Рекзалтаха оставалось сутки пути без остановок, и Грейрентил направил ящера в высокий проем пещеры, что вел в столицу клана Дракона. В пути никаких происшествий не произошло и самое запоминающиеся событие произошло во время небольшой ночевки, где Грейрентил себя развлекал наблюдением, как его верховой ящер охотится на мелких синих ящериц.

Спустя почти двое суток как Грейрентил покинул «Клыки», темный эльф достиг Рекзалтаха. Бегло осмотрев городские стены на подходе к городу, Грейрентил заметил, что в некоторых местах каменная кладка была более новой. Молодой темный эльф слышал об осаде города, но сам возвращался в него впервые после того, как отправился в составе армии Атардесрейта.

Городские врата были открыты, а город жил своей жизнь, позабыв о еще недавних столкновениях. Торговые кварталы ломились от разнообразия товаров, главная площадь была полна жителями города, а забегаловки нижнего города были открыты для разного рода подозрительных личностей.

Проехав главную площадь, Грейрентил направил своего ящера в верхний город. Роскошная дорогая архитектура, сменила обычные дома. Храмовые комплексы и учебные заведения возвышались над всем остальным городом, а на самом высоком холме раскинулся дворец верховного лорда, место, где прожил Грейрентил большую часть своей жизни.

Оставив верхового ящера в конюшне, Грейрентил зашел в дворец. Стража почтительно поприветствовала молодого темного эльфа, и Грейрентил направился в главный зал. В главном зале никого кроме стражников не оказалось, но Грейрентил помнил, что и сам Атардесрейт редко когда восседал на своем троне, предпочитая небольшой комфортный кабинет, двери в который вели из главного зала.

— Я к верховному лорду. — сказал Грейрентил стражнику.

Стражник без лишних расспросов открыл дверь в кабинет, и Грейрентил шагнул в дверной проем. Кабинет практически не изменился с тех самых пор, когда Грейрентил был тут в последний раз. Утундернур все еще пытался быть во всем похожим на своего отца.

Сам Утундернур сидел за мощным металлическим столом, подобно своему отцу. Перед ним сидел еще один темный эльф. Грейрентил знал его, это был Бурфаэр, глава драконьей гвардии.

— Приветствую тебя верховный лорд. — произнес Грейрентил, прикоснувшись правой рукой левого плеча.

— Здравствуй Грейрентил. — сказал Утундернур, повторяя жест приветствия. — ты то нам и нужен.

— Да, я получил твое письмо. — кивнул Грейрентил.

— Это Бурфаэр. Как ты я думаю знаешь, как и то, кто он. — верховный лорд жестом указал на главу драконьей гвардии.

— Приветствую тебя, Грейрентил. Великий лорд недавно отправил мне письмо с описанием твоих заслуг. Обычно такая возможность предоставляется после не меньше сотни лет тренировки, но твой случай особенный. — проговорил Бурфаэр.

Грейрентил начал догадываться о чем сейчас пойдет речь. Его захватили разные эмоции, от радости, до неуверенности. Но сейчас он продолжал молча стоять, не выдавая не одной эмоции, и внимательно слушал.

— Я хочу предложить тебе вступить в драконью гвардию. Но помни, испытания, которые предстанут перед тобой несут смертельную опасность. У того, кто решиться пройти пять испытаний драконьей гвардии не будет обратного пути. Только победа или смерть. — закончил свою речь Бурфаэр.

— Я согласен. — без раздумий ответил Грейрентил.

— Прекрасно. Другого я и не ожидал. — кивнул глава драконьей гвардии. — у тебя два дня на подготовку. На третий начнется испытание.

После этого Бурфаэр покинул кабинет верховного лорда, оставив Утундернура и Грейрентила наедине.

— Надеюсь ты не опозоришь наш Дом. — хмуро заметил Утундернур и жестом пригласил собеседника присесть.

— Куда уж мне. Если я и погибну там, никто не узнает даже. — ухмыльнулся Грейрентил, занимая ближайшее кресло.

Утундернур пробурчал что-то неразборчивое в ответ. Грейрентил лишь смог разобрать имя «Лифлодара» и фразу «дальше позориться уже не куда». Темный эльф ухмыльнулся, вспоминая частые уколы Лифлодары в сторону Утундернура.

— Отец… хм… Великий лорд собирается отправить экспедицию, что бы вернуть флот. Вероятно, он хочет отправить тебя в составе этой экспедиции. — проговорил Утундернур.

— Почту за честь, если мне действительно это предложат. — Грейрентил немного удивился тому куда зашел этот разговор.

— Я хочу сказать, Грейрентил, что несмотря на то, что тебя приняли в наш Дом, ты этому Дому ничего не должен. И если ты хочешь… — пытался подобрать слова Утундернур.

— Моим решением было тогда отправиться в поход с твоим отцом, Утундернур. И я еще не разу о нем не пожалел. У меня было много возможностей сбежать или предать клан, но я не сделал это тогда и не собираюсь делать это потом. — Перебил собеседника Грейрентил.

— Тогда я только рад, что ты на нашей стороне. — кивнул Утундернур. — более не смею тебя задерживать.

Попрощавшись, Грейрентил покинул кабинет верховного лорда и направился в свои покои. Покои Грейрентила находились в дальней части замка, рядом с залом, где хранились различные артефакты. В детстве он часто пытался попасть в этот зал, но магическая защита всегда четко срабатывала, и Грейрентил оставался лишь с магическими ожогами.

Вскоре Грейрентил очутился у себя в покоях. Тут ничего не поменялось с тех пор, как он покинул дворец. На стенах висели мечи, в углу комнаты стояло копье, с которым он ходил в патрули будучи младшим офицером. Кипы книг были разбросаны по полу. Скинув броню, темный эльф бухнулся на кровать. Спать на голых камнях или неудобных металлических койках ему изрядно надоело, а настоящей кровати он не видел с того момента, как войска покинули столицу, отправившись к дворфийской границей. Сон не заставил себя долго ждать и Грейрентил вскоре мирно отправился в мир грез.

Следующие два дня Грейрентил все свое время тратил на подготовку к испытаниям. Помочь с тренировками по фехтованию согласился помочь старый учитель фехтования, что обучал всех молодых темных эльфов правящего Дома.

Уроки Трассдрихала не прошли даром, темный эльф держался достойно, даже на фоне опытного воина, у которого за плечами было несколько сотен лет тренировок. Грейрентил также упражнялся в атлетике, устойчивости как к обычным заклинаниям, так и заговорам жриц.

С последним ему помогала Лифлодара, которая все еще оставалась с Рекзалтахе, как храмовая воительница она знала техники, как выстоять под небольшими заговорами. От сильных жриц такие фокусы не спасли бы, но с рядовыми мог справится и тот, у кого не было магических способностей.

На утро третьего дня Грейрентил уже был готов приступить к испытаниям. Что именно ему предстояло оставалось загадкой, драконья гвардия умела хранить свои секреты, но морально Грейрентилу казалось, что он готов.

— А давай если ты там помрешь, оставишь мне свой меч. — зазвучал звонкий женский голос позади Грейрентила.

Молодой темный эльф обернулся, прекрасно зная кого он там увидит. Лифлодара была как обычно в прекрасном расположении духа, но Грейрентилу показалось, что голос девушки был немного нервный.

— Уже написал завещание, чтобы меч отвезли к северным магам на хранение. — кинул Грейрентил, слабо улыбнувшись.

Махнув эльфийке рукой на прощение, Грейрентил продолжил свой путь. Темный эльф уже почти покинул зал, где они встретились с Лифлодарой, как та тихо окликнула его.

— Я, наверное, все-таки предпочла, чтобы ты не погиб. — задумчиво проговорила темная эльфийка.

Грейрентил удивленно ухмыльнулся и кинул короткое «обязательно», после чего продолжил свой путь, размышляя об услышанном. Вскоре Грейрентил покинул дворец, оседлал своего ящера и направился к городским вратам.

У врат Грейрентила встретил гвардеец верхом на ящере и жестом указал следовать за ним. Вместе они обогнули городскую стену и попали на подгорные тропы, которых было в избытке за столицей клана Дракона. Верховые ящеры без труда преодолевали витиеватые пути, и вскоре Грейрентил попал в какую-то небольшую пещеру. Верхом на ящере было достаточно свободно, но и места для второго такого же всадника уже не было.

Следуя за гвардейцем, Грейрентил попал в достаточно обширную пещеру. Перед ним предстала высокая крепостная стена, за которой виднелись несколько башен. Вероятно, это и была крепость Драконьей гвардии, о которой ходили слухи в землях темных эльфов.

— Туда тебе еще рано. Следуй за мной. — сказал гвардеец, который заметил взгляд Грейрентила.

Гвардеец хлестнул поводьями и направил ящера к правой стене пещеры, где кроме локинаров не было ничего примечательного. Достигнув стены пещеры, спутник Грейрентила дотронулся до одного из сталагмитов, которых у стены пещеры было в избытке. Часть породы на стене пещеры пришло в движение и вскоре появился вход в хорошо освящённый зал.

Гвардеец жестом призвал Грейрентила войти первым, Грейрентил подчинился и попал в небольшой зал. Стены из красного кирпича были освещались факелами, что было необычно для темных эльфов, у которых в качестве освящения обычно использовался минерал локинар. Перед Грейрентилом красовалась каменная дверь из черного минерала, на ней был вырезан знак драконьей гвардии, меч, поднятый острием вверх, вокруг которого обвился дракон.

— Это твой последний шанс отступить. Как только ты войдешь в эту дверь, назад пути не будет. — произнес спутник Грейрентила.

Грейрентил ничего не ответил, и лишь молча шагнул вперед, резная дверь перед ним отъехала в сторону, за ней была абсолютная темнота. Грейрентил уверенно подошел к дверному проему и шагнул в неизвестность.

Как только молодой темный эльф преодолел дверной проем, каменная дверь затворилась, оставив Грейрентила в непроглядной тьме. Даже зрение темных эльфов, привыкшее к темноте Андердарка, не справлялось, и Грейрентил не видел даже своих рук. Он уже хотел произнести простенькое заклинание что вызывает небольшой шарик света, как комнату освятили загоревшиеся факелы.

Грейрентил оказался в закрытой комнате без окон и дверей, даже та дверь, через которую он попал сюда, теперь представляла лишь сплошную стену. Стена же напротив была исполнена из темного металла, на ней большими буквами горела надпись, «Испытание тела».

Грейрентил направился к металлической стене, чтобы изучить ее, но как только он приблизился на расстояние вытянутой руки, стена разделилась на столбы, которые начали уходить в пол и потолок.

Как только стена исчезла, перед Грейрентилом открылся коридор, где вместо пола плескалась какая-то кислота. Она плескалась и булькала, явно представляя опасность для живого организма. Проверять насколько она едкая Грейрентилу как-то не очень хотелось, но было очевидно, что ему требовалось попасть на другой конец коридора, где виднелась вторая стена, все из того-же металла.

Путь на другой конец зала представлял собой множество небольших платформ, что были расставлены над этим озером кислоты. Расстояние между ними было достаточным, чтобы Грейрентил мог перепрыгнуть. Оставалось лишь продумать путь и быть готовым ко всему, ведь ловушек тут просто не могло не быть.

Первая ловушка оказалось очевидной, в первом ряду было три платформы, и приглянувшись, Грейрентил увидел явные трещины на двух из них. Третья платформа казалась устойчивой и темный эльф, разбежавшись прыгнул.

Мгновение спустя Грейрентил оказался на платформе, восстанавливая равновесие. Следующие несколько платформ также не было трудно распознать и Грейрентил уверенно двигался вперед.

Очередной ряд платформ оказался не так прост, внешне они ничем друг от друга не отличались, никаких трещин или других повреждений. Доверившись своей интуиции, Грейрентил прыгнул на центральную платформу, но как только его нога очутилась на платформе, та затрещала. К счастью для Грейрентила, эльфы обладали хорошей реакцией, и Грейрентил успел на автомате оттолкнуться от рушащейся платформы и прыгнуть вправо.

Правая платформа оказалась прочней, и темный эльф смог выдохнуть и продумать дальнейший путь. Следующая платформа ему не нравилась, мало того, что она была всего одна в ряду, так еще и стояла слишком близко к той, на которой стоял Грейрентил.

Темный эльф приготовился к прыжку, но потом все-таки передумал. Он достал небольшой кинжал что висел на поясе и прицелился в платформу. Терять хорошее оружие было жалко, но с той платформой было явно что-то не так.

Грейрентил бросил кинжал, и как только тот достиг платформы, она рассыпалась в пыль, а кинжал полетел прямо в кислоту. Послышалась шипение, еще раз подсказывающее насколько опасно это кислотное озеро.

Темный эльф взглядом начал исследовать окружение. Никаких кнопок или рычагов он не заметил, лишь спокойно стоящие платформы, достигнуть которых в прыжке казалось маловозможным.

Случайно глаз Грейрентила зацепился за небольшой выступ на ближайшей стене. До него вполне можно было допрыгнуть и используя силу прыжка оттолкнуться к следующему ряду платформ.

Прыжок был смертельно опасным, но чем больше Грейрентил раздумывал, чем больше был уверен, что это был единственный правильный путь. Рассчитав прыжок, он решил прыгать к дальней платформе.

Отбросив сомнения, Грейрентил прыгнул вперед, время как будто замедлилось, и несколько мгновений спустя нога Грейрентила почувствовала что-то прочное. Грейрентил второй раз оттолкнулся и полетел в сторону платформы. Приземлиться на ноги у него не получилось, и он всем телом плюхнулся на платформу. Тело по инерции покатилось дальше, и Грейрентил чудом не свалился с платформы, в самый последний момент повиснув не краю.

Как не странно, но данный способ приземления спас жизнь Грейрентилу. Когда он приземлился на платформу что-то щелкнуло, и несколько дротиков просвистели над темным эльфом. Подтянувшись, Грейрентил заметил небольшую каменную кнопку, которая и вызвала срабатывание ловушки.

Грейрентил осторожно забрался на платформу, опасаясь повторно нажать кнопку. Больше у Грейрентила кинжалов не было, а терять меч или сапоги ему совсем не хотелось, поэтому он, недолго думая прыгнул на ближайшую платформу.

Сперва ничего не произошло, и Грейрентил уже собирался расслабится, как перед ним из стен вылезло несколько длинных копий и пришли в движение. Копья стремительно выходили из стены и медленно уходили обратно. Платформу, где стоял Грейрентил, копья не задевали, и у темного эльфа было время принять решение.

В движении копий была система, когда они уходили в стену, было несколько секунд, чтобы совершить прыжок. Грейрентил решил не тянуть, и когда копья начали уходить прыгнул на следующую платформу.

Следующие копья не заставили себя ждать. Только в этот раз их было намного больше, и теперь они задевали следующие платформы, вплоть до конца пути. Следующий рывок должен был быть последним, но права на ошибку у Грейрентила больше не было.

Просчитав схему движения новых копий, Грейрентил рванул вперед. Прыжок за прыжком темный эльф перемещался с одной платформы на другую, уходя из-под ударов копий. Финальные платформы уже были рядом, как Грейрентил заметил перекладину прямо под потолком на последнем ряду платформ.

Интуиция подсказывала Грейрентилу, что эта штука там не спроста. И когда темный эльф оказался перед последними платформами, он вместо того, чтобы прыгнуть на них, прыгнул вверх, хватаясь за перекладину.

В этот раз интуиция не подвела молодого эльфа, как только Грейрентил прыгнул с предпоследнего ряда платформ, последний ряд превратились в пыль. Грейрентил, благодаря самого себя, качнулся на перекладине и прыгнул на каменный пол.

Грейрентил оглянулся назад, этот непростой путь был пройден, но это было только первое испытание, а впереди было еще четыре. Он шагнул вперед, к следующей металлической стене. Позади него зазвучал какой-то механизм, и оглянувшись Грейрентил увидел, как металлические столбики закрывают путь назад.

Вскоре темный эльф вновь оказался в полной темноте, но новые факелы вспыхнули, освещая комнату, а на стене впереди, засветилась надпись «Испытание стали». Новая стена пришла в движение подобно первой, открывая путь испытуемому.

Грейрентил оказался в округлой комнате, где у стены стояло пять металлических статуй. Грейрентил оглядел зал, впереди виднелся коридор с металлической дверью подобной тем, что были ранее.

Внезапно Грейрентил почувствовал опасность и рванул в сторону. Металлический меч пронзил воздух, где только что стоял Грейрентил. Темный эльф удивленно посмотрел на меч, который завис в воздухе и завибрировал, через мгновение он рванул обратно и его поймала одна из статуй.

Статуи пришли в движение, окружая Грейрентила, было очевидно, что испытание заключалась в победе над этими странными врагами.

— Големы. — подумал Грейрентил, вспоминая что читал про них в книгах. Каменные или металлические статуи, оживленные магией. Такие обычно использовали человеческие маги.

Грейрентил не собирался дожидаться пока его окружат и рванул к ближайшему голему. Тот попытался совершить выпад мечом, но Грейрентил кувырком ушел из-под удара и оказался за спиной статуи.

Точным ударом, темный эльф всадил меч в спину голема. Несмотря на то, что тот был из стали, клинок прошел сквозь металл как будто это была глина. Сердца у голема не было, и такой удар его не сильно повредил. Грейрентил потянул меч вверх, разрезая металлическую тело надвое. Освободив меч, Грейрентил одним ударом снес голову голема, что уже окончательно остановило статую.

Не успев отдышаться, Грейрентил парировал удар второго голема, после чего контратаковал, лишив голема руки, и увернувшись от очередного удара, отсек голову второму голему.

Первоначальный план големов не удался, окружить испытуемого не удалось, а теперь двое из них были устранены. Разумом эти создания не обладали, но их создатели вложили в них мастерство боя. Приготовив мечи к бою, големы в прыжке сократили расстояние с темным эльфов, и все трое вступили в бой.

Звон стали зазвучал по всей комнате, но, если в прошлом испытании Грейрентил не знал, что его ждет через минуту, тут он был в своей стихии. Десятки лет он упражнялся с мечом, его учили лучшие учителя, и несколько големов не могли быть для него препятствием.

Спустя несколько минут груды металла лежали на полу, а Грейрентил стоял без единой царапины, пусть и немного запыхавшийся. Темный эльф направился к коридору, где стояла новая металлическая стена, а значит и следующее испытание.

Горящие буквы на стене оповестили Грейрентила то, что ему предстоит «Испытание магии». Грейрентил не был каким-то способным магом, но знал несколько простеньких заклинаний, в том числе щитовые чары. Насколько это ему пригодиться в следующем зале он не знал и без особых раздумий вступил в открывшейся проход.

Он оказался в зале с земляным полом. Сперва темный эльф удивился такому решению, но вскоре все понял. Земля в центре зала начала подниматься, образуя фигуру отдаленно похожую на фигуру огра или тролля. Это был элементаль земли, магическое создание, созданное чтобы служить магу, который его призвал.

Каменная глыба ударила в место, где стоял Грейрентил, она была достаточно крупной чтобы убить темного эльфа, но тот быстро сообразил, что хочет элементаль и передислоцировался в другое место.

Элементаль земли был медлительным, и ему требовалось время чтобы развернуться и бросить еще одну такую глыбу. Только и Грейрентил не сразу понял зачем тут земляной пол. Громадная рука из камня схватила ноги испытуемого и потащила его под землю. Грейрентил вонзил меч в каменную руку, письмена на лезвии клинка загорелись, и каменная рука разжалась, как будто что-то обожгло ее.

Не особо разбираясь что это было, Грейрентил рванул к противоположной стене, там виднелась небольшая металлическая дверь. Он бросил заклинание магического толчка, оно было достаточно слабым и не разбило бы даже деревянную дверь, но, на счастье Грейрентила, дверь не была заперта и отворилась.

Темный эльф бежал по вязнущей земле, отмахиваясь мечом от каменных рук. Позади вновь что-то грохнулось, судя по звуку это была очередная глыба, запущенная элементалем. Прыжком Грейрентил достиг спасительной двери и захлопнул ее, оказавшись в новом зале.

Грейрентил оказался в зале из какого-то светло-мутного камня, железных стен он все еще не видел, а значит испытание магии все еще продолжалось. Грейрентил вновь почувствовал опасность, и использовав щитовую магию, смог отразить удар молнии. Недолго думая, он перекатился, что пришлось весьма кстати, так как то место поразили несколько более крупных молнии.

Оглянувшись, Грейрентил увидел источник молний. Паук размером с верхового ящера, только сотканный полностью из молний. Жвала угрожающе щелкали, вызывая треск. Паук выплюнул молнию, от которой Грейрентил вновь уклонился.

Так бесконечно продолжаться не могло, Грейрентил как живое существо уставал, что совершенно не было свойственным элементалям, которые были лишь сгустком магии. Минерал, из которого были сделаны пол и стены, не получал повреждений от молний, но как его использовать у Грейрентила идей не было.

Оставался потолок, что был сделан из обычного кирпича, который не проводил электричество. Единственной проблемой было обрушить эти самые кирпичи на элементаля.

Паук выплюнул очередную молнию, но Грейрентил в этот раз не увернулся, а выставил клинок вперед. Молния попала в меч, но тот удержал ее в клинке, вместе с этим и паук также не мог прервать свою атаку.

Грейрентил вспоминая рассказы магов, попытался подчинить себе молнию. Визуализируя направление, он поднял меч вверх, молния прервалась и вырвалась из клинка, врезавшись в потолок.

Кирпичи задрожали и обрушились на паука, погребая его под завалом. Грейрентил же поспешил к деревяной двери, что стояла напротив. Вскоре он очутился в просторной кирпичной комнате. Перед ним стояла змея из воды размером с самого Грейрентила.

Почувствовав непрошенного гостя, она запульнула несколько тонких водяных стержней в темного эльфа. Грейрентил отразил удар, но один из стержней немного поранил темного эльфа. Это было обычная вода, но элементаль стрелял ей на такой скорости, что она дробила кирпич. Грейрентил кувырком преодолел расстояние между ним и элементалем и отсек змее голову.

Тело распалось и превратилось в лужу, а Грейрентил, ухмыльнувшись, продолжил свой путь. Выйдя к узкому коридору, он увидел элементаля огня, вытянутое тело без ног с длинными когтистыми руками. Элементаль как будто переливался жидким огнем, заметив Грейрентила он сотворил огненный шар и швырнул его в темного эльфа.

Грейрентил увернулся, и как только огненный шар пролетел, заглянул снова, элементаль только заметив голову врага отправил второй шар огня. Грейрентил вновь задумался, защититься от одного огненного шара вероятно у него получится, но даже тогда он предстанет без защиты перед огненным элементалем, что вероятно для Грейрентила будет последней встречей.

Размышляя, темный эльф увидел, как из лужи, что осталась после элементаля воды, вновь возрождается водяная змея. И Грейрентилу пришла в голову безумная идея. Дождавшись, как элементаль воды практически полностью восстановится, Грейрентил спровоцировал еще один огненный шар. Элементаль огня не заставил себя долго ждать и швырнул заклинание в узкий коридор. Элементаль воды к этому моменту полностью восстановился и рванул в атаку на темного эльфа.

Как только огненный шар вырвался из коридора, Грейрентил рванул внутрь, готовя все силы для щитового заклятья. Водяная змея последовала за ним. Огненный элементаль же уже колдовал новое заклинание. Огненный шар и темный эльф встретились, шит принял на себя основной удар, но огонь сильно обжог лицо и тело темного эльфа, плавя кожаные доспехи.

Увидев, что враг не повержен, огненный элементаль начал колдовать очередной огненный шар. Но было уже поздно, Грейрентил добрался до конца коридора и практически швырнул себя наружу и упал, катаясь по земле дабы потушить огонь. Вместе с этим элементаль воды почувствовал своего главного врага. Змея выплюнула поток воды, что уничтожило атаку огненного элементаля и прыгнула на врага. Огонь и вода пришли в реакцию, пар заполонил комнату, и вскоре оба элементаля исчезли в равной борьбе.

Грейрентил поднялся, ожоги и раны давали о себе знать, но он все еще мог двигаться вперед. Оставалось два испытания, и он уже видел следующую металлическую стену. На ней появилась надпись «Испытание разума». Уже не ожидая ничего хорошего, темный эльф шагнул в темноту.

Грейрентил очутился в темной комнате, которая слабо освещалась столбами из локинара, что стояли по углам комнаты. Пол был покрыт каким-то фиолетовым туманом, он загадочно мерцал в свете светящегося минерала.

В центре зала стоял гуманоид, которого Грейрентил сперва принял за темного эльфа в маске. Но взглянув внимательней, темный эльф смог рассмотреть существо. Темно-фиолетовая склизкая кожа, большие черные глаза без зрачков, а вместо рта набор шевелящихся щупалец.

Это был ксиф’кир, представитель одного из народов зверолюдей. Этот народ жил в изоляции, их города находились глубоко в море. Ксиф’киры славились своими кораблями и имели, наверное, самый крупный флот в мире, может уступая только морским эльфам.

Ксиф’кир поднял свою руку вверх, указывая на Грейрентила. Его длинные когтистые пальцы сжимались, как будто существо щупало воздух. Грейрентил почувствовал, как тумана в комнате становится все больше, а его разум начинает как будто вязнуть в нем.

Грейрентил быстро осознал, что находится под псионической атакой. Ксиф’киры славились своими врожденными псионическими способностями, у них даже не было языка, так как общались они посредством мысли.

Грейрентил, вспоминая уроки Лифлодары, попытался сконцентрироваться и не пропускать врага в свой разум. Как не странно, но боль из-за ожогов этому лишь способствовала. Вскоре у Грейрентила получилось восстановить равновесие своего разума, хоть и туман вокруг все никак не уходил.

Ксиф’кира это явно не устроило, потому что он усилил свою атаку. Только вместо ощущения того, что Грейрентил вязнет в чем-липком, сменилось на ощущение ударов тарана по голове темного эльфа.

Концентрироваться было все сложней, но Грейрентил прикладывал максимальные усилия. Фигура гуманоида оказалась единственным на чем можно было зацепиться своим взглядом. Каждый новый удар казался сильнее предыдущего, голова темного эльфа раскалывалась от боли, а сам он был на волоске от того, чтобы упасть в обморок.

— Хватит! Я видел достаточно. — зазвучал чей-то голос.

Грейрентилу, казалось, что звучал он откуда-то из другого мира, но атаки прекратились. Вскоре и туман рассеялся, а боль в голове утихла. Грейрентил увидел перед собой Бурфаэра, главу драконьей гвардии.

— Осталось последнее испытание. — произнес он и указал не металлическую стену с горящей надписью «испытание духа».

Стена начала открываться, Грейрентил, уже измученный и физически, и психически, ступил вперед. Ему пришлось произвести усилия, чтобы заставить конечности двигаться, но вскоре он все же дошел до входа к следующему испытанию.

Как не странно, но никакого нового зала там не оказалось, только небольшая бутылка, наполненная какой-то темно-бордовой жидкостью. Грейрентил, все еще не особо способный к размышлениям, вопросительно посмотрел на Бурфаэра.

— Тебе нужно это выпить. — улыбнулся начальник гвардии. — это твое последнее испытание. Кровь дракона.

Грейрентил еще раз посмотрел на бутылку, пить из нее у него желания не возникало, слишком уж эта жидкость не внушала доверия.

— Как я уже говорил ранее назад пути нет. Или ты пройдешь испытание или погибнешь. — серьезно сказал Бурфаэр и положил руку на рукоять меча.

Грейрентил понял намек и осторожно взял бутылку. Бурфаэр был прав, назад пути не было, и сдаваться молодой темный эльф был не намерен. Грейрентил откупорил бутылку и залпом выпил содержимое.

Вязкая жидкость обожгла горло Грейрентила, он захотел откашляться, но тело перестало его слушать, а разум падал в бездну безумия. Ему казалось, что он одновременно горит в огне и закован в лед, ожигающие его своим холодом.

Казалось, рассудок окончательно был уничтожен, Грейрентил умирал и рождался тысячи раз, уносился к дальним мирам или становился букашкой. Тысячи страданий ведомых и неведомых миру проходили через темного эльфа ежесекундно.

Счет времени был потерян, прошло тысячи лет или несколько секунд Грейрентил не знал, безумие захлестнуло его полностью и вскоре тьма окончательно поглотила его, уничтожив само его существо. Как будто никогда и не было Грейрентила, сам отпечаток его пропал из мироздания.