Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)

Глава 19

Оставалось буквально полдня от срока моего пребывания во дворце императора. Уже на рассвете столицу империи покинут орки, увозя с собой принцессу Терриэль. А через несколько часов после этого сам император со своей свитой, его сын, который проигнорировал не только придворные увеселения, но и свадьбу сестры, и я. Принцесса соседнего королевства, приглашённая императором не только на праздничную неделю, но и на Магические Игры всех королевств.

Я шла на небольшую площадку в саду, которую облюбовала под свои игры с вепрем принцесса Терриэль. Непонятно зачем, но она учила подаренного ей Хракена садиться по команде, ползти, и, резко разворачиваясь, ударять стоящего с ним рядом задом.

Подобные игры вызывали недоумение у лордов империи, снисходительные улыбки орков и восторг у самого Хракена. Ведь принцесса хвалила его за успехи, щедро угощая яблоками и земляными грибами, которые нагло воровала на дворцовой кухне.

Я ещё не успела выйти из-за заснеженных кустов на площадку, когда до меня донёсся весёлый голос Терри.

— Свинка, свинка, где твоя щетинка? — смеялась принцесса под довольное хрюканье и какой-то глухой звук, словно карябали по ребристой коже. — Я щетинку одолжил, под проценты заложил!

— Не думал, что когда-нибудь это увижу. Та, что называла себя принцессой империи, возится со свиньёй! — раздавшийся голос был мне незнаком. — Хотя чему я удивляюсь? Подобное всегда притягивает подобное. Это закон.

— Да? Тогда что ты делаешь так далеко от нужника, братик? — резко зазвенел кристалликами льда голос принцессы.

— Да вот решил поинтересоваться, с какой стати ты вдруг решила делать, а главное озвучивать, свои выводы о силе моего дара, моей лени и моём образе жизни? — вкрадчиво поинтересовался собеседник принцессы, как я поняла, принц Эрлион.

— А разве в моих словах есть хоть слово лжи? Хракен, иди в стойло. — Скомандовала принцесса.

Легкие шаги, дали понять, что Терри решила покинуть площадку, не продолжая разговор с братом.

— Я тебя не отпускал! Не забывайся, я принц крови, а ты всего лишь бастард! — остановил принцессу принц.

— И что? Ты неудачник, которому только и остаётся, что гордиться титулом, доставшимся просто по рождению. Да и то недолго осталось. Даже наши благородные придворные, пусть и шепотом, потому что они ещё и осторожные, но, не сомневаясь, называют Тара будущим императором. — Усмехнулась принцесса. — Все считают его сильнее и достойнее, а ты ничего не делаешь, и делать не собираешься...

Речь принцессы резко прервалась и сменилась хрипением.

— Мне и не нужно ничего делать. Мне нет необходимости выворачиваться из кожи вон, чтобы доказать, что я сын своего отца. — Выглянув из-за кустов, я увидела что принц, сжал пальцы на горле принцессы и поднял её над землёй. — В моём происхождении сомнений нет, в отличие от твоего. Ты, результат неаккуратности отца в некоторых вопросах!

Понимая, что моё появление вряд ли приведёт к чему-либо, я приготовилась наскочить на принца, но моя помощь Терри не понадобилась. Шагов я не услышала, только глухой звук и шум падения тела.

Умница Хракен, оказывается, привёл с собой Саргала. Тот стоял, внимательно осматривая шею Терри, для чего ему пришлось оттянуть высокий воротник, который скрывал брачную вязь. А вот принц лежал на земле, скрючившись и держась за рёбра.

— Животное! Сестрёнка, ты с тем свином так возишься, потому что от мужа отличить не можешь? — даже получив, принц Эрлион продолжал поливать всех вокруг оскорблениями.

— Что ты, братик! Просто сестринские чувства просыпаются! Смущает только то, что Хракен смелый и надёжный, чего не скажешь о тебе! — прокашлялась принцесса.

— Принц Эрлион, вам лучше убраться отсюда по-хорошему. Я же животное, могу и не разобрать, кто там нападает на мою жену. Думаю, что если я предъявлю вашему отцу головоломку "собери принца", то сомнений в том, кого назначать наследником, у него не останется вообще. — Как-то уж слишком спокойно предупредил принца орк.

Его высокородное высочество с орком почему-то решил не связываться, и последовал доброму совету.

— Зачем ты отправила отсюда Хракена? Он мог тебя защитить. — Спросил Саргал.

— Как бы братец не мечтал свернуть мне шею, воплотить эту мечту, он не осмелиться. А вот ударить каким-нибудь заклинанием по вепрю, просто назло мне, это легко. — Пояснила свой поступок принцесса.

— Мы начинаем собирать обоз в Степь. Там доставили ящики с книгами и свитками, и ещё какие-то, говорят это твое распоряжение. — Задумчиво спросил орк.

— Ну да! И что в этом такого? Я позаботилась о своём комфорте. — Прозвучал ответ. — Ты бы лучше так следил за ящиками, в которые должны упаковать обещанное моим отцом приданное. И зерно, что должно отправиться вместе с нами, пусть насыпают при тебе. Или лучше при твоём шамане. Ему точно гниль не подсунут.

— Высокого мнения ты о собственном отце. — Хмыкнул Саргал. — А ты значит, так уверенно и спокойно собираешься в наши земли? Знаешь, подозрительно что-то.

— А почему нет? Должно же в вашей степи быть хоть что-то хорошее? Ну, помимо моего Хракена? — язвила принцесса, уходя от ответа.

— Мы оба прекрасно знаем, что ты готова была на всё, чтобы остаться во дворце. Сейчас, ты жена. Никто не придерётся. Твой отец настаивает на том, чтобы ты продолжила жить здесь, в его дворце. Он уже явно готов принять любые твои условия... Но сейчас именно ты, чуть ли не требуешь выполнения условий брачного договора. Почему? — решил видимо докопаться до истины Саргал.

— Потому что решила потерпеть тебя в мужьях ещё немного, вдруг мне понравится? — когда же она перестанет ехидничать? — Или может, потому что мы оба приняли полный брачный обряд? По требованию моего отца кстати.

— Ты прекрасно знаешь, что я мог бы приказать тебе оставаться в доме твоего отца, для ритуала этого было бы достаточно. — Напомнил орк.

— Я, конечно, всё понимаю, но так откровенно желать мне сдохнуть? Мой отец демон! Где бы ни был демон, его дом Изначальный Мрак! — словно маленькому ребёнку разъясняла принцесса. — Вот поэтому и еду, как ты сказал спокойно и уверенно, чтоб вот не помереть от таких пожеланий.

— Степь не империя, там твои интриги ударят в первую очередь по тебе! Так что если ты что-то задумала... Лучше признавайся здесь и сейчас! — сейчас орк точно не шутил.

— Признаюсь. Хочу быть царицей орков. — Выдала принцесса.

Пара минут тишины сменилась громовым хохотом орка. А я решила, что это отличный момент, чтобы обнародовать своё присутствие.

— О! Не могу! Царица орков! — не мог успокоиться Саргал. — С эльфийскими ушами! Корона жать не будет? Подумать только.

— Смейся, пока время есть. Сам же эту корону мне и приподнесёшь. — Сложила руки на груди Терриэль.

— Ага. — Вытер выступившие от смеха слёзы Саргал. — Скорее я проснусь в одной постели с Каркутом Отступником! Ладно, пошёл я. А вы тут поболтайте, девочки.

Орк ушёл, но пару раз до нас ещё доносился его смех.

— Вот и говори после этого мужу правду! — пожала плечами Терри. — Пойдём, оставлю тебе на память подарочек, но про него долго рассказывать. А возможности поговорить у нас может больше и не быть.

— Терри, — решила признаться я. — Ты тогда не просто так оказалась в шатре орка.

— Да я уже поняла. Кратчайший путь в казармы через оружейную и конюшню, а через сад это огромный крюк. — Улыбнулась принцесса. — Просто надо было сразу говорить, мол, дура, так ты только добавляешь работы палачам, а так трон в перспективе.

— Ты, правда, не злишься? — спросила я.

— Правда. Та дорога действительно вела в никуда. — Пожала плечами Терриэль.

— Тогда, если ты не злишься, то может, примешь? — я протянула ей небольшую деревянную шкатулку.

Внутри, на мягком бархате лежали небольшие хрустальные шары, внутри которых словно билась маленькая вьюга.

— Это то, что я думаю? — осторожно приняла она шкатулку.

— Да, это "Призыв холода". Вдруг тебе понадобится метель, раскидывающая воинов, или снегопад, перекрывающий все дороги. Внутри шкатулки есть привязка, нужно уколоть палец. И после этого ты сможешь просто разбивать сферу и представлять то, что тебе нужно. — Напомнила я.

— А если я представлю тебя? — улыбнулась она, а я только развела руками. — Только насколько я помню, секрет изготовления этих сфер утерян, и их осталось всего несколько десятков. Причем они хранятся в сокровищнице Сарнийского королевского рода, которая сейчас считается утерянной. Так как нет короля, а магией из наследников рода никто не владеет. Ну, официально. И вот вопрос, а как они оказались у тебя?

— Если честно, то случайно, перепутала с портальными артефактами. А обнаружила уже, когда вышла. Не возвращать же? — призналась я.

— Действительно! — сразу привязала артефакты к себе принцесса. — Пойдём, вручу о себе напоминание.

Принцесса тоже передала мне шкатулку, чему мы обе посмеялись. Внутри, в специальных гнёздах, стояли небольшие колбочки. Больше десятка противоядий от самых опасных ядов.

— Надеюсь, что они никогда тебе не понадобятся. Держись, Белла. — Вдруг обняла меня Терриэль.

— И ты! Пришли приглашение на коронацию! — обняла я её в ответ.

Так нас и застали император и орки, решившие почему-то лично зайти за нами, чтобы проводить на ужин.

Проснулась я затемно, вещи уже были собраны, дорожный костюм готов. И у меня не было причин для волнений. Но я хотела проститься с Терриэль.

Принцесса стояла чуть в стороне от обоза орков. Они уже выехали за пределы крепостных стен и выстраивали порядок, в котором тяжелогружённые фургоны и сами орки на своих вепрях отправятся в путь до самой Степи.

Терри была в брюках, высоких сапогах и куртке с глубоким капюшоном и множеством шипастых пластин на руках и плечах. Руки девушки были затянуты в перчатки из чёрной кожи, а сдвинутый назад капюшон пока ещё позволял рассмотреть наглухо застёгнутый высокий ворот.

Бедро принцессы перехватывал широкий ремень, на котором держались ножны с коротким и широким ножом, а за спиной были лук и колчан со стрелами.

Терри все оглядывалась на дворцовые стены и явно нервничала, и это заметили все. Император расплывался в ехидной усмешке, словно уже считал мгновения до того, как принцесса сдастся и признается в проигрыше. Саргал мрачнел на глазах, наблюдая за собственной женой.

— Кого-то ждёшь? — громко спросила я.

— Белла! — радостно вскрикнула Терри, чем вызвала улыбки у многих орков. — А ты как? Я ждала...

— Так я боялась опоздать, а мне подсказали, что через кухонные ворота быстрее. — Улыбалась я, замечая, как мрачнеет император, а вот Саргал наоборот, начинает довольно улыбаться.

— Ты даже не представляешь, как хорошо, что ты пришла! — сверкала глазами Терри, протягивая мне две странные монетки на шнурках. — Смотри! У орков, оказывается, есть вот такие амулеты-половинки. Капаешь кровью на неё, и я понимаю, что ты в беде, а если нагреется твоя половина, значит, помощь нужна мне.

— Я приду! — заверила её я, забирая себе одну из половинок.

— Дочь, может, всё же останешься дома? — сдался император.

— Ну, уж нет! — Резко поднял и взвалил себе на плечо принцессу орк. — Это мой подарок на Начало года!

— Как знатно тебя одарил в этом году Молотобоец! Ты, наверное, весь год был хорошим мальчиком? — шутливо выкрикивали орки, мимо которых Саргал шёл к Мороку и Хракену, стоявших рядом. В этот момент меня кто-то толкнул в бок.

— Ну конечно, и тебе доброго пути! — рассмеялась я, когда обернувшись, увидела Вьюна, на котором выезжала на охоту.

Я протянула зверю пару яблок, захваченных машинально, и потрепала между ушей.

— Ваше высочество! — услышала я голос императора. — Если когда-нибудь ваш амулет нагреется... Дайте мне знать.

И не дожидаясь моего ответа, император ушёл. Я тоже поспешила в замок. Скоро и нам предстояло отправляться в столицу пятого королевства на открытие Магических Игр.

Я почему-то думала, что мы вновь будем преодолевать расстояние до столицы Пятого королевства верхом. Но нет. Маги императора открыли портальные арки. Слуги заносили вещи, исчезая в сверкающем мареве, и возвращались за новым грузом. Потом уже шли аристократы. Потом должны были перемещаться слуги и лошади для тех, кто как, например мы, обратно отправится обычным путём. Или как орки или полозы, которые порталы не признавали. Признавать не признавали, а во время войн пользовались, причем весьма и весьма успешно.

Королевский дом Пятого королевства уже не в первый раз принимал у себя Магические Игры, и поэтому опыт в организации чувствовался во всём. И в отсутствии толкучки и столпотворения. И во встречающих вышколенных лакеях, сопровождающих особ королевского происхождения в выделенные им целые особняки.

Эти дома стояли с двух сторон от широкой и очень длинной площади, которую называли не площадью, а королевской дорогой. Потому что вдоль этих домов, по этой площади проходили все королевские шествия. Здесь встречали невест, здесь провожали правителей на войну, отсюда короли, королевы и их наследники начинали свой путь в королевские усыпальницы.

Мы направлялись в особняк, отведённый Сарнийским. То есть делили мы этот дом с кузеном, которого в доме не оказалось. Зато там был Патрик, мальчишка-поварёнок и ещё один мой кузен, на самом деле носящий имя моего брата. Но пока для всех он Патрик.

Он же напоил нас горячим отваром из трав и сухих ягод, и повёл нас на тренировочные полигоны, где сейчас и были все команды.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась я, наблюдая за Хеллой, которая стояла и усиленно хмурилась перед зеркалом.

— Тренирую гневное выражение лица. Я подозреваю своего жениха в наличии любовницы! Как у его брата! — объяснила она.

— Уверена, что так будет правильно? — задумалась я.

— Ваше Высочество, вы как хотите, но или я его подозреваю, или я сразу его убью! — выдохнула Хелла.

— Ну, пойдём, подозрительная моя! — приобнимаю её за плечи.

Идём к месту тренировок нашей команды мы, минуя несколько других полигонов. На одном из них тренируется команда Одиннадцатого королевства. Даже со стороны страшно смотреть на их тренировочный бой. Маги команды производили впечатление сильных бойцов.

Особенно выделялся племянник короля. Как и все мужчины рода Гамоэрра, лорд Норидан выделялся ростом, широким разворотом плеч, и удивительной, просто неестественно идеальной осанкой. Говорили, что это из-за того, что Гамоэрра получали первый тяжёлый доспех, когда едва начинали ходить.

Наконец, мы пришли. Кузена мы увидели прямо на тренировочном поле. Под защитным куполом был возведён настоящий ледяной лабиринт. Гарден был в тренировочном костюме, поверх которого накинул короткую куртку, не мешающую движениям.

И кузен был зол! Зол до такой степени, что казалось готов убивать.

— Моя дражайшая сестрица пожаловали! — вместо приветствия услышала я. — Не хочешь мне объяснить, какого северного оленя я стал пользоваться популярностью у дам "сильно за"?

Он развернул меня к смотровой галерее, где среди многих любопытствующих выделялась одна яркая леди. Красота её была зрелой, и даже кровь демонов не могла скрыть, скажем так, большого жизненного опыта.

Заметив наше внимание, она вскинула руку и слегка пошевелила пальчиками в знак приветствия.

— " Мальчик мой"! — явно передразнивал леди кузен. — «Мальчик мой» она смело может обращаться к моему отцу!