Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)

Глава 15

Очень хотелось сесть и опустить руки. И посидеть в тишине и покое, пока меня никто не нашёл. Но, её высочество Арабелла Сарнийская во время визита в Чёрную Империю не могла себе позволить просто взять и исчезнуть хотя бы на полчаса. Последствия моего нахождения, где бы то ни было без свидетелей, которые могли бы подтвердить моё местопребывание, могли бы быть весьма плачевны. И для меня лично, и для всей Сарнии.

Поэтому я поспешила на поиски убежавшей принцессы Терриэль. Впрочем, долго искать эту бурю в женском обличье мне не пришлось. Хелла подсказала, что та унеслась в свои покои. Жаннет, которая ориентировалась в этом дворце куда лучше, почти бежала чуть впереди, показывая дорогу.

Леди, которой она прислуживала, почему-то очень польстило, что её служанка помогает принцессе другой страны. Словно это сама леди решила оказать своего рода поддержку хоть и принцессе, но девушке, оказавшейся впервые при дворе императора. Так и получилось, что теперь, по признанию самой Жаннет, все её обязанности сводились к тому, чтобы рассказывать леди обо мне и том, чем я занималась днём.

Грубо говоря, леди хотела получить гарантированный источник новостей и подробностей для разговоров, где она будет выступать в роли точно всё знающего человека, ведь она отправила собственную служанку помочь "бедняжке".

Служанок принцессы мы встретили в коридоре, девушки были напуганы.

— Принцесса у себя? — спросила я дружно присевших в поклонах служанок.

— Да, её высочество... - дослушивать я не стала, жестом приказав Хелле и Жаннет оставаться рядом со служанками принцессы, я открыла дверь в покои Терриэль и проскользнула во внутрь.

— Да что ты возомнил, животное? — рявкнула принцесса, швырнув с оборота тяжёлую вазу в орка.

Тот кажется, даже не напрягаясь, одним ударом перенаправил летящий в него снаряд в сторону, да ещё и придал ускорения. Я едва успела согнуться пополам. Ваза, вращаясь, пролетела надо мной и с грохотом осколков встретилась со стеной.

— Заткнись! — ладонь орка сжалась на горле принцессы. — Только и есть, что происхождение и гонор, а сними с тебя корону и кто ты есть? Обычная, дешёвая шлюха, каких полно в любом грязном человеческом городишке. Ни чести, ни достоинства!

Словно в его руках было что-то мерзкое, а не красивая девушка, что признавал даже сам Саргал, причём совсем недавно, он отшвырнул принцессу. Не устояв на ногах, она упала и схватилась за свою шею.

— Тварь! — буквально выплюнула принцесса, откашливаясь после хватки орка.

— Не большая тварь, чем ты! Готова была стать подстилкой ради собственной прихоти! — увлекшись ну, пусть будет беседой, ни Саргал, ни Терриэль не замечали притихшую меня. — Да, допусти я в свой дом такую грязь, меня как вождя не потерпел бы ни один клан, на совете вождей для меня не нашлось бы места. Но откажись я от брака с императорской девкой, и под угрозой оказались бы все орки. Мы не просто так терпим твоего отца, и каждое поколение подтверждаем наши договора. Серьёзно считаешь, что я позволил бы рисковать благополучием своего народа ради желания распутной девки забраться в постель к собственному кузену?

— Не смей говорить о том, чего ты не знаешь! — взвизгнула принцесса и кинулась на орка, пытаясь вцепиться когтями в кожу Саргала, но тот перехватил её за запястья.

— Мне достаточно знать, какой низкой выходкой ты вынудила твоего отца выслать тебя за границы империи, пусть и под видом брака с союзниками. — Презрительно усмехнулся орк. — Ты жалкая! Но для моего народа мой брак с тобой это шанс. Новые привилегии, новые договора о службе, большее количество обозов с зерном из империи. А значит больше сохранённых жизней в горных кланах! Жизней матерей и будущих воинов, моё племя станет сильнее! И брак с такой как ты, приемлемая цена за будущее моего народа!

— Ты сказал достаточно! Можете сворачивать свои шкуры и убираться из империи! И молись Мраку, чтобы я не пересказала все твои слова отцу! — прошипела принцесса.

— Серьёзно? — сложил руки на груди орк. — Как элдары говорят про орков? Двуногое зверьё, говорящие животные? А ты, принцесса, провела весьма длинную ночь в моём шатре. И следы наших с тобой развлечений видело пол двора. А я ведь могу и поделиться подробностями. Много ли нужно дикому орку? Принцесса приласкала, ваши лорды с удовольствием нальют вина... Даже сейчас, когда речь идёт о браке, тебе вслед презрительно кривятся. И для меня, животного, брака по традициям моего народа вполне достаточно. А напомни мне, какие браки кроме имперских признаются в империи?

— Ты не посмеешь... - побледнела принцесса.

— Ваше высочество, я проявлю заботу о своей жене, и оставлю изнеженную принцеску во дворце её отца. А в степях найдётся достаточно достойных девушек, что согласятся быть моей даэрра, выбранной сердцем. — Объяснял Терриэль Саргал. — И как орк, я уеду отсюда мужем дочери императора и вождём, принявшим нелёгкую ношу ради племени. А кем останешься ты? Пользованной орком девкой? И как долго ты выдержишь всеобщие насмешки, презрение и тихую травлю, что устроят тебе ваши же аристократки? Можешь продолжать, принцесса. Только я твои выходки терпеть не буду.

Орк развернулся и покинул комнату, его не смутило даже моё присутствие и то, что я явно была свидетельницей этого разговора.

Принцесса смотрела на дверь, захлопнувшуюся за орком пустым взглядом. Терриэль обхватила себя за плечи, судорожно вздохнула и попыталась выйти на балкон, который в этой комнате был.

— Даже и не думай! Хочешь, чтобы увидели, как ты рыдаешь? — удержала я её, прижав к себе. — Тихо! Не вырывайся, я тебе зла не желаю. Ты принцесса, дочь императора...

— Это ты к чему? — устало спросила она.

— К тому, что когда нет сил быть просто девушкой, нужно быть принцессой. Иногда так легче. Правда. — Шёпотом поделилась я.

— Принцессой значит... - протянула Терриэль. — Кажется, мне иного и не остаётся. Пойду на кухню, может действительно смогу что-нибудь приготовить к ночи.

— Тебе обещали, что сделают вид, что им всё нравится. — Напомнила я.

— Посмотрю я, как им понравится сверху горелое, внутри сырое. — Усмехнулась принцесса, но совсем не весело.

— А что ты собралась готовить? — порадовалась я перемене в настроении Терриэль.

— Да что бы ни решила, всё равно, это описание ко всему подойдёт. И хватит меня обнимать! Я не нуждаюсь в жалости! — отступила и повернулась ко мне лицом принцесса. От недавней растерянности не осталось и следа.

— Да кому эта жалость нужна! — согласилась я с ней. — А как на счёт помощи?

— Этот орк ещё пожалеет о каждом слове, что вылетело из его пасти! — со всей силы принцесса впечатала кулак в стену.

На кухню мы спустились втроём. Я, Терриэль и Хелла. Благо во дворце была не одна кухня и нам оставили малую, которая работала редко, когда наплыв гостей и придворных перекрывал все разумные пределы. Она была совсем небольшой, да и окна располагались под потолком. Но здесь было очень чисто, так что хоть за это можно было не переживать.

Принцесса одолжила мне один из своих костюмов, в которых тренировалась владению клинком. Из нас троих больше всех о приготовлении еды знала Хелла. Она взялась за самую тяжёлую часть ужина, за выпечку хлеба. При этом ещё и вспоминала, что делал повар в нашем замке, прежде чем жарить мясо.

Услышав про пропитку мяса отдельно приготовленным ароматным рассолом, принцесса улыбнулась и отвернулась к столу. О чём-то пошушукавшись с Хеллой, принцесса отправила меня за сушёными ягодами можжевельника и брусники. Пока мясо стояло и пропитывалось в больших чанах, мы с принцессой начищали земляные клубни. Я предлагала их просто сварить. А вот Хелла предложила потушить с луком и салом. Детство на кухне не прошло для неё даром.

От себя принцесса добавила смесь приправ, которую составляла чуть ли не с алхимическими весами.

А вот дальше у нас возникла проблема. Большие куски мяса нужно было нанизать на вертела. И с этим мы справились. Но вот прикрепить большие вертела, да ещё и с мясом, в печи, чтобы можно было их проворачивать специальной ручкой, у нас не выходило.

Помощь пришла, откуда мы и не думали её ждать. На кухню, чуть-чуть отставая друг от друга, зашли Рагос Верный, брат верховного вождя орочьих племён и дядя Саргала, и генерал. Оба принюхались, с удивлением оглядели наши приготовления и без лишних слов установили вертела в уже прогретую печь. Им обоим пришлось несколько раз напомнить, что компания нам не только не нужна, но и как бы идёт в разрез с традициями. Мол, спасибо за помощь, но дальше мы сами.

Впрочем, и забирали еду орки сами. Тушёные клубни, караваи хлеба и куски мяса выкладывались на большие подносы и уносились за столы.

— И вот эти чаши тоже несите. — Подавала миски с только что приготовленным соусом к мясу оркам Терриэль.

— Это что? — опасливо принюхивался один из орков к содержимому миске.

— Соус с перцем. Чтобы мясо было вкуснее и для остроты. — Улыбалась принцесса, вгоняя воинов степи в ступор.

Вообще-то рецепт этого соуса принцесса изобрела случайно, когда готовила яд, сжигающий внутренности того, кому предназначался. Убрав отравляющую составляющую и немного поиграв с приправами, Терриэль получила островатый, но очень ароматный соус, действительно подходящий к мясу. Орки хоть и удивились, но послушно понесли миски, превращённые с легкой руки принцессы в соусники.

Ничего, мы тоже удивились, когда узнали, что почти все орки прибывшие со Степным Волком, в той или иной степени приходились друг другу родственниками. Так что готовить пришлось на маленькую армию!

Нам оставалось только пережить вечер. Принцессе полагалось самой ухаживать за сидящими за столом мужчинами. Мы с Хеллой как-то само собой вызвались добровольными помощниками. Я вроде как по обычаю, а Хелла прицепом со мной.

А вот пока мы чуть ли не бегом приводили себя в порядок после целого дня на кухне, Жаннет передавала нам содержание последних разговоров при дворе. Моя помощь принцессе на кухне вызвала волну насмешек.

— Принцесса? Сама готовит? — язвительно удивлялись леди, узнавшие, что я пообещала Терриэль помочь с приготовлением ужина.

— Возможно это новое веяние в Сарнии в воспитании высокородных леди? — язвили другие.

— Интересно, а котлы и кастрюли она тоже начищать сама будет? — добавляли третьи.

Остановил эту волну Верид Дальгер, лорд-протектор северных провинций, в число которых почему-то попала и Сарния.

— Видимо в Сарнии ещё не забыли истинного значения титула леди и того положения, которое леди занимает в жизни. — Высказал генерал и пошёл дальше по своим делам.

Ну, спасибо конечно, заступничек! Но вот если бы не та роль, которую генерал был готов сыграть в моей жизни, был прям бы лорд! А так... Расстройство одно. А ведь такой казался надёжный и непоколебимый, как наши северные горы.

С Терриэль мы встретились уже рядом с шатрами орков, где и стояли столы. Я и Хелла были в тёплых охотничьих костюмах, да ещё и с согревающими амулетами. А вот принцесса...

Как и озвучил с утра Саргал, она была босая, длинные волосы были распущены и окутывали тонкую фигурку плащом. И на ней действительно была просто рубаха, без каких-либо украшений. Даже вышивки не было. Но когда принцесса подошла к столам, сразу воцарилась тишина. Некоторые даже забыли, что сидят с куском во рту.

И их можно было понять. Рубаха принцессы спадала до земли свободными волнами, пышные рукава, казались облаком тумана вокруг изящных рук. Но держалось всё это на двух шнурках, завязанных на плечах, оставляя шею, плечи, декольте принцессы открытым.

— Этто что? — зашипел тут же подлетевший Саргал.

— Так вы же сами за завтраком объяснили, что я должна быть простоволоса, боса и в одной рубахе без украшений. Это единственная моя рубашка, что подходит под ваши требования. — Пожала плечами Терриэль, говоря достаточно громко, чтобы было слышно всем остальным.

— Ваше высочество, я просто описал ритуал, от вас я этого не требовал. — Сверкал глазами орк.

— Простите, но вы этого не уточняли. И это прозвучало как обязательное условие. Как видите, всё в точном соответствии, как вы и распорядились. — Терриэль совершенно невинно хлопала ресничками.

— Невесты орков, действительно босы и в простых рубашках. Только свадьбы орков проходят летом! Ты замёрзнешь... - даже о своём показательном "вы" забыл орк.

— Насколько я поняла, это мои проблемы. И никого не волнуют. — Смиренно ответила Терриэль.

Взгляды орков наполнились осуждением. Правда, смотрели они при этом на Саргала. В их-то понимании дочь императора со всем уважением, а Саргал откровенно издевается над беззащитной девочкой. Понимал это и сам Степной Волк. Он рывком стянул с себя собственную рубашку и попытался надеть на принцессу.

— Подождите, — остановила его принцесса. — Вы сказали, что одежду и обувь девушка получит от своего мужа. А вы мне не муж, ведь на территории империи законным считается только брак по законам империи. Не так ли?

— То есть, ты будешь ходить с голыми ногами... Да почти вся голая, пока я не заключу брак ещё и по законам империи? А с учётом, что на улице зима и снег кругом, ты в любую минуту можешь свалиться с лихорадкой и жаром. а виноват в этом буду я? — орк понимал, что принцесса поймала его самого в тот же капкан, что и он её утром.

— Саргал! — вскочил с места Рагос, да и многие орки поддержали его недовольным гулом.

— А я не против! Значит, заключим два брака, жена моя! — пристально смотрел Саргал на Терриэль, которая умудрялась сохранять невозмутимое выражение на лице. — Хвост! Бегом неси сундук с одеждой для принцессы. И шкуру не забудь!