Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 7. Безвыходность

Эл захлопнул дверь домика. Димар вздохнул. Когда он впервые узнал об эльфе, проживающем на ферме и считающим себя человеком, он был поражён. Но теперь внутри него всё кипело — семнадцатилетний эльф интересуется положением дел в мире, рассуждает как взрослый. Хотя, с другой стороны, он не виноват, что вовлечён во всю эту кутерьму, не виноват, что родился эльфом и так долго не знал, что каждую секунду ему угрожает смертельная опасность. Хотя, может, оно и к лучшему… Может если бы он это знал об опасности, он бы не смог нормально развиваться, учиться, радоваться жизни? Он бы скорее сошёл с ума, думая обо всём этом. Ладно, остаётся надеяться, что он найдёт мою пещеру и с ним всё будет в порядке. В конце концов, он ещё совсем ребёнок, у него всё впереди.

Встав со стула, Димар оттащил труп и сбросил его в подвал, в котором полчаса назад сидел Эл. «Наёмник не убивал Эла. Но почему? Скорее всего, он ждал кого-то или чего-то. Может быть, кто-то должен был забрать эльфа, но в таком случае прибыль им пришлось бы делить, что не очень выгодно, а такие люди, как они, за монеты перережут друг другу глотки. Ладно, всё равно нет никаких зацепок и идей. Устрою здесь засаду — авось кто и придёт».

Димар то сидел за столом, то ходил по помещению, то ложился на кровать, но, не пролежав и пяти минут, вновь вставал и начинал ходить взад и вперёд, периодически поглядывая на дверь. Наступила ночь. Луну и звёзды скрывали тучи, поэтому единственным освещением на городских улицах были фонари. Огонь в фонарях поддерживался с помощью жидкости, полученной алхимиками Антарии. Той же жидкостью поливали и факелы для их долгого горения.

Димар решил вздремнуть — ведь если кто и придёт, он проснётся от стука в дверь. Его сон за ночь так ничего и не потревожило.

Проснувшись под утро Димар почувствовал запах смерти — труп в подвале начал разлагаться. Дабы не заинтересовать городскую стражу, он вытащил тело из подвала и положил в мешок, найденный в доме. Затем он вынес его через портовую площадь в небольшую пещерку и похоронил так, как полагается хоронить каждого, не важно — наёмник ли он или просто сосед по улице.

Решив вернуться в дом и подождать ещё, он заметил, что дверь распахнута настежь. В доме на табурете возле стола сидел мужчина, мало чем отличающийся от рядового горожанина, разве что кинжалом, заткнутым за пояс.

— Привет, Прайн. Ну и где обещанный тобой эльф-подросток? — как догадался Димар, этот мужчина и убитый им наёмник не видели друг друга до этого, — И почему здесь так странно пахнет? Неужели ты успел разобраться с мальчишкой без моего участия?

— Мальчишка жив, но он не здесь. Здесь стало слишком опасно держать его. Охрана города стала о чём-то догадываться, — ответил Димар.

Мужчина молчал, будто ждал чего-то от Димара.

— Так что будем делать — пойдём к парню или сначала выпьем за наше вознаграждение, ждущее нас? Я угощаю.

— С чего это ты решил, что вознаграждение будет нашим, — прервал Димара мужчина, — разве твой дружок не сообщил тебе, что твоя часть награды за голову эльфа пойдёт на оплату его долга?

Димар оторопел: почему тот наёмник должен отдавать долг за других?

— Нет, нет — конечно, сообщил. Ну так как насчёт пары кружечек хорошего пива? — попытался замять недоразумение Димар.

— Я бы не отказался.

— Тогда идём — здесь недалеко, в таверне продают отличную выпивку.

Мужчина встал с табурета, хлопнул Димара по плечу и вышел из дома.

«Скорее всего, он в городе не впервые», — подумал Димар, закрывая дверь хижины.

В таверне они заказали изрядное количество алкоголя, то и дело поднимая кружку за «Наше дело».

Димару во что бы то ни стало, требовалось оставаться трезвее собеседника, поэтому и наливал он себе меньше.

— Слушай, а ты знаешь что-нибудь про того, кто платит за жизни эльфов? — спросил Димар, когда его собеседник дошёл до определённой кондиции.

— Нет. Да и смысла я в этом не вижу. Главное — что он за это платит, не правда ли?

— Конечно. Но как же ты получаешь вознаграждение, кому ты представляешь голову эльфа?

— Слушай, Прайн, неужели в переписке мы не договорились? Ты ловишь эльфов, я их сдаю, прибыль пополам, кроме первой, конечно.

— Да нет, договорились.

— Ах ты, чертяга, хочешь прибрать к рукам всё вознаграждение? Ну, уж нет. Ничего у тебя не получится. Мы как—никак напарники и работать будем только в паре. Усёк?

— Конечно, — Димар понял, что даже пьяным он не выдаст секрета, который мог бы дать ему неплохую прибыль.

Они выпивали весь вечер. Димар предпринял ещё несколько попыток добиться от мужчины хоть какой-то информации, но всё было тщетно.

Наконец тот вскрикнул на весь трактир:

— Мне хватит. Надеюсь, твой эльф не помрёт, а сейчас я хочу спать, — сказал он и, не успев сделать и шага от столика, упал, захрапев.

Димар расплатился за выпивку. Хотя алкоголь начинал действовать и на его организм, он, пересиливая себя, перекинул руку мужчины себе за плечо и, поддерживая его, побрёл к домику. От мужика пользы было мало, он был пьяный вдрызг и волочил ноги по каменной дорожке от забегаловки до дома.

Димар дотащил мужчину. Там, спустив его в подвал и закрыв сверху люк, упал спать.

Под утро голова трещала, словно грецкий орех. Димар вышел из дома, добрёл до набережной и спустился к воде. Не снимая капюшона, он окунул голову:

— Фуф, теперь гораздо лучше, — усмехнулся Димар, вытаскивая голову и разбрызгивая от себя капельки воды.

Открыв дверь, он услышал голос уже проснувшегося и кричащего во всё горло наемника:

— Ах, ты, мразь продажная! Ах, ты…

— Хватит, — прервал его ругательства Димар, — я не Прайн. Настоящий Прайн кормит рыб, и если ты не ответишь на мои вопросы, то последуешь за ним.

— Что тебе нужно? Кто ты? — тут же сменил интонацию мужчина.

— Я хочу знать всё, что знаешь ты о том, кто нанимает убийц по всей Антарии, кто платит вам за эльфов.

— Так ты эльф?

— Я не спрашиваю тебя кто я — я спрашиваю тебя, что ты знаешь о че…

— Я ничего тебе не скажу!

— Ну что ж, сейчас ты заговоришь по—другому, — Димар распахнул крышку подвала.

В тот же миг его плечо пронзила острая боль. Он отпустил крышку люка, которая от удара захлопнулась. Димар взглянул на плечо — из него торчал кинжал, тот самый который он заметил вчера, и не забрал:

— Ах, ты… — на этот раз ругаться захотелось Димару.

— Не бесись, эльф, не бесись. Думаю, я ещё за твою голову денег получу.

Димара обуяла злость, он почувствовал, как кровь потекла ручейком по плечу.

— Бес!

— Что, эльф? Злишься?

— Заткнись!.. — Димар убедился, что люк надёжно закрыт и вышел из дома торопливым шагом. Он шёл через весь город — некто в накидке с кинжалом в плече, диковинка для провинциального городишки. Новости здесь распространялись с завидной скоростью, и уже через несколько минут весь Дефиат знал о раненном человеке.

Димар же дошёл до городской кузницы. Кузнец и его ученик ошарашено на него уставились.

— Мне нужна чистая тряпка, а ещё лучше полотенце и тонкая проволока.

— Сейчас всё будет, — сказал ученик и убежал в дом. Уже через пару минут он вернулся, — вот держите. Кто же это вас так?

— Да есть тут один в городе… бросил кинжал, испугался, убежал, — попытался улыбнуться Димар.

Получив проволоку, он на секунду сунул её в печь. Этого хватило, чтобы накалить её. Оглянув толпу зевак, Димар резким движением вырвал кинжал из плеча, едва сдерживая крик, и закрыл рану полотенцем. Некоторые зеваки не выдержали подобных сцен и поспешили удалиться.

— Мне нужна ваша помощь, — обратился он к кузнецу, — этой проволокой необходимо зашить рану.

— Да, да, сейчас помогу, — он ополоснул руки спиртом, который также принёс ученик. Димар закусил губу, чтобы не закричать, когда кузнец начал прокалывать горячей проволокой кожу. Какие муки и пытки пришлось испытать Димару — видели многие горожане.

— Ну, вот, готово, — провозгласил кузнец.

— Спасибо вам, — ответил Димар, попытался встать, но запнулся и провалился в темноту. Последнее, что он понял — кто-то подхватил его на руки.

Очнулся Димар в тёплой кровати, и, осмотрев себя, понял, что пропал. Лежал он в рубахе и штанах, его накидки не было. На лбу лежало мокрое полотенце. В комнату осторожно заглянул человек. Убедившись, что Димар очнулся, он вошёл. Это был кузнец:

— Очухался? Как себя чувствуешь? — поймав взгляд Димара, он попытался успокоить его, — не волнуйся. То, что ты эльф никто кроме меня, моего ученика и моей жены не знает. Как тебя звать-то?

— Димар, — ответил он, — Спасибо вам за всё, но мне нужно идти, — он попытался встать с кровати.

— Но, но, — остановил его кузнец, — ты бел, как мел — куда тебе идти? Ты — мой гость, не стесняйся.

— Вы не понимаете… Дело в том, что меня ждёт один человек, мне срочно нужно с ним встретиться.

— Это не тот случайно, кто дал тебе кинжалом в плечо? Городская стража быстро выяснила, откуда ты вышел. Сам пойми — в нашем городе человек с кинжалом в плече — большая редкость. — кузнец улыбнулся, — В общем, они его вытащили из чулана и в казармы, за решётку.

— А … — начал было Димар.

— Тебе интересно, что будет, если тот парень расскажет городской страже, что ты эльф?

— Ну, почти…

— Он уже предпринял такую попытку. Охрана сразу же прибежала ко мне, но я уверил их, что ты самый настоящий человек. Они ломились в мой дом, чтобы убедиться в этом самим, но я не пустил их, сказав, что ты очень плохо себя чувствуешь.

— Ещё раз спасибо.

— Да ладно тебе. Кстати, завтра нужно будет прибыть в казармы на опознание.

— Хорошо. Жаль — не успел поговорить с ним по—хорошему.

— А он кто? Наёмник? — спросил кузнец.

— Почти. Он знает, куда нужно доставлять убитых или живых эльфов, он лишь посредник с наёмниками, хотя, боюсь, в погоне за прибылью и сам может взяться за это дело.

В комнату вошла женщина, которой на вид, как и кузнецу, было лет 35. Как догадался Димар, это была жена мастера. Она несла чашу с ложкой:

— Вот, поешь — куриный бульон поможет восстановить силы.

— Спасибо вам. Я не представляю, что бы я сейчас делал и где бы лежал, если бы не вы.

Хозяева оставили эльфа одного, пожелав спокойной ночи. Димар, поужинав, поставил чашку на тумбочку. Комната, в которой его устроили, была сплошь украшена изделиями из металла:

— А он мастер не только раны зашивать, — усмехнулся Димар. Вскоре он уснул.

Проснувшись рано утром, он встал с кровати. Плечо ещё болело, но боль была уже терпимой, к тому же рана стала нестерпимо чесаться.

— Заживает, — мелькнула мысль.

В комнату вошёл кузнец:

— Здравствуй… — замялся Димар.

— Харрен. Харрен Фор. Я смотрю, тебе уже гораздо лучше?

— Да.

— Пойдём — позавтракаешь с нами, — пригласил Харрен.

— Вы уж меня извините, но мне нужно идти. Я и так из-за этой раны много времени потерял, а мне ещё в казармы идти. — Димар оглядел плечо.

— Хорошо, Димар. Слушай, прими в подарок вот этот меч, — он снял с одной из стен клинок недурной работы, — Он, конечно, будет похуже эльфийских, но всё же…

— Спасибо тебе, Харрен, за всё, — он принял меч, одел свои тряпки, лежавшие на стуле недалеко от кровати, и последовал к выходу.

— Удачи тебе, Димар. Кстати, возьми ещё вот это, — он протянул кинжал, который ещё вчера торчал из его плеча, — теперь это по праву принадлежит тебе.

Димар взял кинжал и вышел из дома, направившись прямиком к казармам.

Казармы располагались возле стены и находились чуть выше уровня города. Поднявшись по ступеням, Димар обратился к первому мужчине в форме:

— Простите, я — Димар. Это на меня вчера напали, я пришёл на опознание.

— Ах, да. Пройдёмте со мной, я вас провожу к командиру.

Димару показалось странным, что его направляют к командиру, а не в тюремную зону для опознания.

Войдя в казармы, они свернули в двери самого большого помещения, большая часть которого пустовала. В центре стоял стол с картой, линейкой и прочими безделушками. За ним восседал, как догадался Димар, тот самый командир. Одежда его отличалась от формы городской стражи. Скорее даже это была не одежда, а броня.

Страж дал знак Димару остановиться, сам же в это время подошёл к главному и что-то доложил ему. Димар этого не услышал.

— Не соизволите ли вы снять свою накидку? — обратился к Димару командир, — Вы, между прочим, стоите перед начальником охраны в городе.

— Простите, но у меня есть личные причины не показывать лица, — довольно дерзко ответил Димар.

Боковым зрением он заметил движение сзади, причём это движение явно было направлено в его сторону. «Итак, сейчас, начнётся заварушка, в ходе которой, ввиду их явного превосходства, они поймут, что я — эльф. Что будет потом? Одно из двух: или они посадят меня за решётку, или лишат головы, которую после выгодно продадут. Хотя есть и другой вариант, наиболее предпочтительный — бежать».

Ощутив охрану за спиной, слишком близко, он резко развернулся и, присев на одну ногу с разворота, сделал подсечку. Стража, явно не ожидавшая от пострадавшего такой прыти, свалилась с ног. Димар, не теряя ни секунды, выбежал из казарм. По лестницам к нему бежали ещё два охранника.

— Похоже, они всё-таки предполагали, что я не сдамся просто так.

Развернувшись, он бросился по периметру казарм — туда, где заканчивались и казармы, и город — к стене. Вслед слышались окрики охраны. Добежав до нужного ему тупика, он вскочил на стоявшие недалеко ящики и в прыжке зацепился руками за край крыши здания. Подтянувшись и закинув одну ногу, он вскарабкался на крышу. В этот момент он явно почувствовал острую боль в плече:

— Бес, похоже, рана снова открылась, — подумал он.

Окинув взглядом город, он заметил, что чуть ли не вся городская стража сейчас бежит к казармам. Как заметил Димар, никто не выбежал из верхнего района. Охрана там подчинялась указам другого человека.

— Да я здесь желанный гость, прямо преступник номер один, — подумал он.

Времени было всё меньше и меньше — кто-нибудь из охраны мог догадаться залезть на крышу, хотя, учитывая их габариты, это было сложно осуществить. Разбежавшись, он прыгнул с крыши за пределы крепости. Димар мысленно отметил, что высота такая, что можно ноги переломать, но отступать, конечно, было поздно. Зацепившись за ветку недалеко растущего дерева, он перевёл дух. Как оказалось спустя секунды — рановато. Ветка, не выдержав, треснула у основания, и Димар начал неумолимое сближение со стволом. Когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, Димар разжал руки и, упав на землю, по траектории сделал пару шагов, в результате всё же столкнувшись с деревом.

Обернувшись он увидел на крыше казармы солдат, заряжающих арбалеты и кричащих:

— Эльф за стеной! Быстро туда!

Димар поправил на бегу накидку, меч, и направился в сторону леса, не испытывая судьбу, дожидаясь, пока кто-нибудь успеет выстрелить в его направлении. Городская стража искала его в лесу и по окраинам города несколько часов, но всё тщетно — Димар чувствовал себя в лесу, пусть даже не эльфийском, как дома. Скрываться от городской стражи для него было игрой без всякого риска.

Как только лес опустел, и людей в нём не стало, Димар понял, что стража потеряла надежду найти эльфа. Его сейчас волновала одна вещь:

— Что будет с кузнецом? Всё-таки он добрый человек, вытащил меня из такой передряги. Вряд ли я сейчас смогу ему как-нибудь помочь, — решил он.

После происшествия в казармах и утери из своей власти наёмника Димар осознал, что у него нет никакого плана дальнейших действий. Сейчас он решил отдохнуть, да и рана после нагрузок разболелась с прежней силой.

Димар забрёл подальше от города в лес, разжёг костёр и позавтракал яйцами какой-то неизвестной ему птицы. Яйца оказались достаточно съедобными и даже вкусными. Заснув возле костра, он проспал не один час. Проснувшись, не почувствовал ни бодрости, ни свежести. Сон на мокрой земле не успокоил и рану. Димар растоптал давно истлевшие угли, и пошёл. Куда? Он пока и сам не знал. В любом случае, в Дефиате его уже ничего не ждёт. Он шёл, надеясь на непривычный для любого эльфа «авось».