Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 9. Архин и Грох

Солнце давно скрылось за северными горами. Ночная пташка пролетела мимо, хлопая крыльями. На небе одна за другой появлялись звёзды. Яркий жёлтый диск освещал холодным светом всю равнину. На одном из камней восседали две сгорбленные фигуры. Спутать их с животными было просто, но это были не звери — это были вполне разумные существа со звериной внешностью — индулы.

— Как думаешь: откуда берутся эти яркие точки на небе? Кто их зажигает? — говор индула больше походил на хрип или гавканье.

— Не знаю. Мои родители, когда я был маленьким, рассказывали, что звёзды — лучшие индулы, которые за свои заслуги попадают в царство к Вайленду и смотрят на нас, своих друзей и родных.

— Занятная сказка. И ты в неё веришь?

— Нет, но мне приятно думать, что когда-нибудь и я смогу попасть туда.

— Всё равно звёздное небо необычайно красиво. Неужели не так, Арэдра?

— Так. Конечно так, Мурдро.

Индулы в унисон завыли на луну. Спрыгнув с камня, они оглядели равнину. Не заметив ничего необычного, индулы побрели в свою родную деревню — Ардык.

Со свода пещеры свисали сотни сталагмитов самых разных форм и размеров. На страже у входа стояли два индула. Вряд ли их набедренную повязку можно было назвать настоящей броней, да и секиры, которые им выдали, были не лучшего качества.

— Бес, так хочется к ним… Почему, когда все гуляют и пьют, выпадает наша очередь стоять на карауле? — словно в подтверждение его словам из пещеры послышалось рычание сотен индулов.

— Н-да, лично меня вся эта война с эльфами уже доконала — мне пришлось покинуть мой родной шатёр, мою семью, моего подрастающего сына, вообще всё. Кто придумал, что нам угрожает опасность? Мы столько столетий жили без крупных стычек с эльфами или людьми, они не трогали нас, мы не трогали их.

— Замолчи — шаманы слышали волю Вайленда, а мы должны её исполнять. Ослушаться шаманов значит не подчиниться самому Вайленду.

— Ладно. Надеюсь, это не пустой звук, и мы не зря развязали эту войну.

— Успокойся. Ну что будет? Почти все эльфы мертвы, нам осталось уничтожить несколько сотен.

Из пещеры послышался ещё один голос:

— Парни, вот вам мяса и вина, а то, я смотрю, вы тут на посту совсем скучаете, — индул с глупой физиономией подошёл к страже.

— Постоял бы сам здесь, когда вы там гуляете. Спасибо хоть на этом, — индул—охранник взял кувшин с вином и большой кусок сырого мяса. — Зачем нам вообще стоять на страже? Ну что сейчас может случиться? — вопрос был обращен скорее к самому себе.

Оба индула накинулись на угощение.

— Ладно, я пойду. Удачи вам здесь.

— Хорошо, — пытаясь оторвать кусок мяса, сквозь зубы, процедил индул.

Ардык — единственная в Южной Антарии деревня индулов — находилась у склона западных гор. Жили индулы в палатках, по размеру превосходящих рост взрослого индула. Шаманы и вожди индулов жили в районе пещер — там было и уютнее и теплее. Система наказаний в племени была проста до безумия: нанёс вред племени — всеобщее презрение, непослушание приказам шаманов и вождя — изгнание из племени. Высшей мерой наказания была смерть, но её старались применять лишь в исключительных случаях.

Были среди индулов и охотники, и ремесленники, но охотники бегали за добычей без оружия, а ремесленники занимались в основном изготовлением боевого оружия — секир и топоров.

Лучший кузнец Ардыка, Марыт, был уважаемым индулом, но даже ему не разрешалось селиться в пещерах. Его шатёр находился в центре деревни. Красивая жена, сын — настоящий воин, что ещё нужно для счастья? Однако всё было не так хорошо, как могло показаться на первый взгляд. Сын кузнеца, Архин, был двадцати двух лет от роду. Вот уже шесть лет он защищал интересы деревни. Архин — один из немногих воинов—индулов, что знали межрасовый язык. Выступить войной против эльфов он отказался. Он назвал Гроха, вождя племени, шарлатаном на одном из собраний. Не изгоняли его лишь из-за отца, хотя многие из шаманов точили на него зуб.

Михара, жена Марыта, накрывая на стол, отрезала от общего семейного запаса мяса жирный кусок — муж будет на работе до вечера, а вот сын должен прийти с минуты на минуту. Снаружи послышались шаги, ткань, прикрывающая вход, поднялась, и в шатёр вошёл высокий, молодой, но уже измученный жизнью индул.

— Привет, мам, — Архин подошёл к ней и потёрся лицом о её нос.

— Как прошёл день? — поинтересовалась Михара.

— Всё как обычно — целыми днями пугаем проходящих мимо людей. Они всё не могут привыкнуть, что мы здесь живём. Вождь, того и гляди, прикажет убивать людей, которые заходят на нашу территорию. Тогда они точно на нас войной пойдут. Хотя каждый день испытывать счастье от страха человека — мечта каждого индула, — мечтательно проговорил Архин.

— Войной они на нас не пойдут — посланник Вайленда пригрозил королю, что при нападении на нашу деревню всех людей сотрут с лица Антарии. А после того, как были уничтожены эльфы, — Михара посмотрела на сына, — король вряд ли посмеет ослушаться.

— Да уж, — Архин уже съел приготовленный мамой кусок мяса, — ладно, мам, спасибо тебе за обед, я пойду, прогуляюсь, приду к вечеру, — не дожидаясь ответа, индул вышел из шатра.

Но не успел Архин даже выйти за пределы деревни, как услышал с площади звуки сигнального колокола:

— Бес, что могло произойти? — колокол звенел только в чрезвычайных случаях. Последний раз его использовали шестнадцать лет назад, когда к шаману Гроху явился посланник Вайленда, призывающий к уничтожению эльфов. Архин поспешил на звуки — ему было не столько страшно за родную деревню, сколько любопытно, что же могло случиться. Добежав до площади, он заметил главного шамана деревни — Гроха. Он стоял на возвышении, вокруг него столпились тысячи индулов, сбежавшихся со всей деревни.

Архин ничего хорошего от него уже не ждал — ведь именно ему явился этот посланник, именно он слышал волю Вайленда. Индулы всё прибывали и прибывали к площади. Наконец, шаман, вскинув руки к небу, заговорил:

— Братья мои, сегодня Вайленд явился ко мне. Он сообщил, что в деревне людей недалеко от нас живёт и воспитывается молодой эльф. На данный момент Амбассор отправился в странствия на север, но, я думаю, он будет рад услышать, что его верные слуги стёрли с лица земли очередного эльфа, — многие индулы из толпы одобряюще взревели, кто-то даже завыл.

Архину надоело всё это ребячество: «Неужели никто не видит, что их всех используют?» «Слуги» — это слово его взбесило ещё больше. «Мы не слуги ни этому лжепосланнику, ни богу. Мы должны прислушиваться к воле богов, но не быть их слугами».

Он попытался пробиться сквозь толпу к шаману, но кто-то схватил его за руку. Архин попытался выдернуть руку.

— Стой, сын. Неужели ты хочешь выступить против похода в деревню? Неужели ты снова хочешь раскрыть глаза индулам?

— Да, отец. Я не могу слушать этого самозванца.

— Какой к бесам самозванец? Ещё одно твоё выступление — и тебя выгонят из племени. Пойми ты это!

— Хорошо. Я не пойду туда, но и убивать людей и эльфов я тоже не буду — я остаюсь в деревне. А теперь позволь, я пойду, прогуляюсь, — Архин выдернул свою руку из рук отца.

Он направился в горы, туда, где никто не мог ему помешать. С плато на горе, где обычно проводил свободное время Архин, хорошо была видна вся деревня. К вечеру к сотням маленьких огоньков добавились кострища, индулы собирались принести в жертву пойманную дичь. Обычно они это делали для того, чтобы задобрить Вайленда, попросить его помощи в битве.

«Зачем эти жертвы сейчас? Битва-то пустяковая. Они собираются идти войной на фермеров, а это почти то же самое, что охотиться на овец».

Когда на небе появился яркий диск луны, Архин потихоньку начал спускаться к деревне. Он старался избегать жертвенных алтарей и шаманов, скачущих вокруг.

— А потом этот эльф бросился на меня с кинжалом, но я отскочил в сторону и бросился бежать к деревне, — услышал Архин в стороне от себя.

Он обернулся посмотреть на говорящего. Это был совсем молодой индул — на вид ему было не больше пятнадцати лет. Он рассказывал горстке сверстников, столпившихся вокруг него, невероятную историю, невольным слушателем которой стал Архин.

Он осторожно, чтобы не спугнуть мальчишек, присоединился к слушателям, но, как оказалось, история подошла к концу.

— А расскажи-ка ещё раз, — с любопытством попросил Архин ребёнка.

Парень явно обрадовался, увидев нового слушателя, к тому же ещё и взрослого. Казалось, он чувствовал себя героем племени.

— Ладно, — индул сделал вид, что ему скучно рассказывать одну историю по несколько раз, — Накануне я поцапался с родителями, они говорили что я — бездарь, мол, из меня не выйдет достойного воина. Я, конечно, был другого мнения. Так вот, я убежал из дома, бродил по лесам почти двое суток вдоль вод, текущих из гор. Однажды я во время охоты почувствовал необычайный прилив сил, меня окутало такое ощущение, будто я помирился с родителями, будто меня избрали вожаком племени…

— В общем, ты почувствовал человека. Ты, конечно, меня извини, но можно ближе к эльфу? — перебил парня Архин.

— Да, да, — мальчишка получил оскорбление, не сравнимое ни с чем — его перебили, — так вот я заметил людских детей. Они явно чувствовали меня, но не видели. После людей я увидел ещё одного, но прилива сил и той эйфории не почувствовал. Более того, я признал в нём эльфа — мне папа про них всё рассказывал. Как оказалось, в жизни они ещё уродливее, чем на картинках.

Эльф услышал меня — как вы знаете, у них острый слух. Мне показалось, что он был, как и люди — подростком. После эльф глянул на куст и что-то сказал на непонятном языке. Мне даже показалось это смешным. Я осторожно вышел из укрытия, готовый в любой момент дать отпор. Эльф, как мне показалось, испугался меня, но страха я не почувствовал. Не успел я даже броситься на него, как он вытащил оружие — глупое лезвие, и направил его на меня. У меня оружия не было, поэтому мне пришлось бежать, но если бы я не забыл топорик, который мне сделал папа, я обязательно бы сам расправился с эльфом.

— Да, конечно, я тебе верю. — заверил его Архин, — Слушай, а это из-за твоего эльфа племя взбудоражилось?

— Не знаю. Наверное — меня даже Грох к себе вызывал, — парень снова задрал голову.

Архин понял — сейчас последует история беседы с Грохом. Её слушать он не хотел, поэтому, поблагодарив парня за интересный рассказ, отправился к родному шатру.

Шаманов и жертвенных алтарей он не замечал — полностью погрузившись в мысли, Архин брёл к дому. Во время ужина он не проронил ни слова. Мама не раз интересовалась о его здоровье, на что он ответил двусмысленным «всё нормально».

— Ладно, я спать, — обратился индул к родителям. Спали индулы практически на голой земле и чувствовали себя при этом вполне сносно. Обычно Архин засыпал быстро, но сегодня мысли не отпускали его. «Неужели Грох и другие шаманы обманывают нас? Нет, я и раньше это предполагал, но предполагать и знать — две абсолютно разные вещи. А, может, я всё это выдумал сам? Конечно. У Гроха было видение, а парень решил выделиться из толпы. Хотя никакое детское воображение не способно выдумать такое. А что если это правда, и Грох обманывает всё племя? Для чего, и кто тогда этот Амбассор — посланник Вайленда или самозванец? Какие цели он преследует? Что нужно от него Гроху? Бес, да даже если всё это — правда, мне никто не поверит. Отец… отец… Он должен понять, он забудет обо всём и будет опираться только на то, что было. А если он решит, что я всё это выдумал? Я давно уже пытаюсь образумить индулов, а, значит, папа будет прав». — Он думал, как вывести Гроха на чистую воду, как узнать, кто такой Амбассор, но так ничего дельного и не придумал.

Проспав всего несколько часов, Архин вышел из шатра. В деревне давно никто не спал — все вышли проводить армию в путь. Он попытался отогнать от себя мысли, которые терзали его всю ночь. «Пусть идут, а я сделаю всё, чтобы вывести шамана и этого посланника на чистую воду. Я сделаю всё, чтобы доказать индулам, что изменник не я. Тоже мне — Вайленд явился к нему! Нужно будет узнать, как зовут того мальца, что нарвался на эльфа. Точно, парень, если я найду его, он расскажет историю папе и всё. Если мне поверит папа, деревню будет проще убедить».

Архин обратил внимание на армию — всего в путь отправлялось не больше полусотни индулов в то время, как в деревне их проживало несколько тысяч. «Хотя вряд ли фермеры окажут серьезное сопротивление».

Под дробь барабанов армия вышла из деревни. Это было не обычное выступление на войну — все индулы были уверены в победе. Обычно матери и жёны провожали сыновей и мужей со слезами, но теперь всё было по другому — в глазах женщин сияла радость. Они должны были совершить подвиг — уничтожить беззащитного эльфа—ребёнка и кучу фермеров.

«Как это низко», — подумал Архин и, развернувшись, отправился искать парня, история которого его так заинтересовала.

Найти шатёр, возле которого Архин повстречал рассказчика, в первый раз, было несложно. Однако, у кого бы он не спросил из подростков, никто не знал «парня, наткнувшегося на эльфа».

«Странно — ведь только вчера этот парень рассказывал всем историю, а сегодня его уже никто не помнит. Неужели мне это приснилось? Да нет же — я явно помню мальчишку, слушателей, просьбу повторить историю. Он будто сквозь землю провалился», — Архин рискнул спросить взрослых индулов, не их ли сын убегал не так давно и в лесу встретил эльфа, но они, с недоумённым выражением лица, говорили, что нет.

Сегодня не один индул принял Архина за сумасшедшего, а его репутация и так оставляла желать лучшего.

Армия вышла с утра, сделав одну остановку на пути к деревне. До цели они добрались к полуночи. Деревня встретила индулов тишиной и безлюдными улицами — спали все жители или почти все. Сейчас индулов это мало беспокоило. Они вовсе не собирались скрываться и прятаться.

— Что, ребята, выкурим этого эльфа? — спросил один из индулов, зажигая факел об уличный фонарь.

— Да! — поддержал его гул голосов. Многие индулы начали поджигать факелы, которые после оказывались в многочисленных стогах сена.

Огонь распространился по деревне за несколько минут. Жители выбежали на улицы. Увидев индулов, разбежавшихся по деревне, кто-то схватился за вилы, кто-то за мечи. Как оказалось, индулы сильно просчитались — сопротивление со стороны фермеров было, и причём немалое.

К одному из домов, стоявшему чуть в стороне от остальных, и из-за этого не охваченного огнём, подошли два индула.

— Я чувствую, что эльф здесь. Пора кончать с ним и уходить отсюда. Мы недооценили этих землероек.

Он ударил по двери, но она не поддалась.

— Давай, навалимся вместе.

После нескольких ударов дверь начала поддаваться и вскоре слетела с петель.

— Бегом. Я проверю всё здесь, а ты иди на второй этаж этой хибарки.

Индулы перерыли все комнаты, но эльфа нигде не было.

— Бес, он в другом доме, а, может, вообще убежал — чутьё не могло обмануть. Мы должны его разыскать, Грох не простит, если мы вернёмся назад без эльфа.

Но и в других домах его не смогли найти. Когда в деревне оставались единицы живых людей, со стороны Дефиата прибыло подкрепление — конница. Армии Гроха, пришедшей за эльфом, пришёл конец.

Архин проснулся от звука сигнального колокола. Сутки назад десятки индулов отправились на уничтожение близлежащей деревни и живущего в ней эльфа. Они до сих пор не вернулись.

«Что-то я слишком часто стал слышать этот звон… Неужели опять Грох?»

Встав с настила, он зевнул во всю глотку. Вряд ли слабохарактерным людям захотелось бы увидеть зевающего индула — зрелище не из приятных. Почёсывая волосатый живот, Архин прошёл до умывальника и ополоснул заспанное лицо, хотя умывальником назвать это мог только индул — это был тазик с застоявшейся водой.

Поторопившись, дабы не пропустить собрание, Архин добрался до площади. Он был прав — Грох снова занял возвышение.

— Братья, — начал Грох, — вернулся разведчик, посланный к деревне.

— Хорошо хоть, что ему снова не пришло видение, — усмехнувшись, подумал Архин.

— Он доложил, — тем временем продолжал Грох, — что все индулы были убиты воинами из замка людей — мы недооценили силы противника. Мёртв ли эльф — непонятно. Братья, я призываю вас молчать. Если Амбассор узнает о нашей неудаче, он всех нас покарает.

«Ага, а тебя в первую очередь», — Архин уже не слушал Гроха. Лица индулов нельзя было назвать счастливыми и уверенными, какими они были сутки назад.

Архина наполняли противоречивые чувства — с одной стороны он, как и все, горевал о погибших воинах, но ликование захлёстывало горечь утраты — шаман ошибся. Теперь индулы будут относиться к нему более холодно, нежели это было раньше.