Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 22. Дух победителя

За одиннадцать лет до нападения на эльфийские леса

— Уже пять лет, можешь в это поверить?

— Да, а ведь ещё совсем недавно она была таким маленьким существом…

Нирана и Лушар наблюдали за спящей дочерью, самым дорогим существом в их жизни. Сегодня ей исполнилось пять лет, сегодня наступил день, когда Верховный Совет Лоэсского леса определит её дальнейшую судьбу, её жизненный путь. Многие и раньше отмечали их дочку, кто-то ей завидовал, кто-то пророчил ей великую судьбу, а Нирана и Лушар просто любили свою дочь, свою Ирену.

В каждом эльфийском лесу Антарии, когда молодому эльфу исполнялось пять лет, его представляли перед Верховным Советом, который решал, кем быть эльфу: воином или друидом. По сути, этот Совет определял лишь присутствие магической энергии внутри эльфа и способность управлять ей, не более. Но каждый эльф, считал этот обряд, если не переломным в жизни их ребёнка, то определяющим его судьбу. Так было и с семьей Лушара.

Как только Ирена проснулась и позавтракала, родители отправили её одеваться на церемонию. Нирана и Лушар не находили себе места, волновались, хотя если б их сейчас спросили, они бы вряд ли смогли объяснить причину волнения.

Когда Ирена была готова, вся семья отправилась в дом Верховных эльфов, именно там их ожидал совет. Поднявшись в зал, Лушар заметил, что вместо шестерых эльфов совета, здесь присутствовало семеро. Седьмую его взгляд обнаружил не без труда, провидица, чья репутация оставляла желать лучшего, её знали в каждом из четырёх эльфийских лесов — Алиена.

— А что она здесь делает? — вышел вперёд Лушар. — Почему меня никто не предупредил, что на определение моей дочери придёт отступница.

— Лушар, успокойся, — властным голосом приказала верховная провидица, — Алиена мудрее и сильнее многих провидиц нашего леса, даже тех, что старше её. Нам важно, чтобы она присутствовала на этом определении.

— Не нужно, — встала Алиена, — я уйду. Пусть будет так, как говорит Лушар. Я вернусь через полчаса, за это время вы должны успеть. После обсудим некоторые проблемы, которые меня волнуют.

Алиена, проходя мимо Ирены, мило улыбнулась, но та лишь виновато спряталась за маму. Она не понимала, почему разозлился папа и почему эта эльфийка ей улыбается. Её вообще мало интересовало то, что происходило здесь. Ирене хотелось вернуться домой.

Дождавшись пока определение закончится и Лушар с Нираной уйдут, Алиена вернулась в зал Верховного Совета:

— Как прошло определение? Что вы сказали её родителям? — без лишних предисловий обратилась она к Верховной провидице.

— Что мы могли сказать? Мы сказали, что в её теле течёт энергия, которую в будущем ей предстоит обуздать. Мы нарекли её в провидицы. А в чём дело? Почему ты ушла? Ты так долго добивалась, чтобы тебе разрешили присутствовать на этом определении…

— Мне хватило тех нескольких минут, что я находилась недалеко от девочки, чтобы понять какой силой она обладает. Если её правильно обучить с ней не сравнится ни один друид. Её потенциал огромен.

— Что ж, отлично. Ты выяснила, что хотела. Теперь ты вернёшься в город?

— Нет. Я собираюсь взять Ирену к себе на обучение.

— Что? — возмутилась Верховная провидица. — Ты думаешь, что говоришь? Её отец ни за что не позволит этого сделать. Более того, обучение провидиц начинается с десяти лет.

— Нет времени ждать до десяти. Если начнём сейчас, в десять она уже превзойдёт любую из провидиц. В десять она станет лучшей провидицей со времён Ниакис.[2]

— Ты хочешь использовать её силы в своих целях?

— О, Симорг! Я лишь хочу раскрыть потенциал этой девочки в полную силу. Мне не важно как она распорядится своими способностями, но верю, что я никогда не пожалею о своём решении. Такие силы не должны дремать!

Алиена и Верховная провидица настолько увлеклись спором друг с другом, что совершенно не обращали внимания на остальной совет, совещавшийся в это время о чём-то.

— Они не будут дремать, — не собиралась уступать верховная провидица, — мы начнём обучение, как для всех, с десяти лет.

— А что если появится угроза из-за гор, той которой вы так боитесь? Уже в десять лет, она сможет серьезно помочь в важной войне… В двадцать она добьется невероятных успехов, а в тридцать сможет объединить все четыре леса и основать пятый.

— Грандиозные планы, тебе не кажется!

— Нет, — неожиданно резко для окружающих оборвала спор провидица. — Планы вполне реальны! Уважаемые, — повернулась она к представителям совета, — вы всё слышали. Прошу разрешите мне обучать Ирену.

— Да никакой здравомыслящий эльф не позволит тебе делать этого! — забыв о статусе, прокричала Верховная эльфийка.

— Алиена, — обратился к нему один из членов совета, — пока вы спорили, мы обсуждали ваше предложение. В общем, мы согласны поручить вам воспитание Ирены. Только у нас два условия…

— Куда уж без них, — пробормотала Алиена.

— Первое, вы сами договоритесь с родителями девочки об обучении и второе, вы никогда не должны давить на неё. Помните, ей всего пять и то, что без проблем выучит эльфийка десяти лет, Ирене может даться с огромным трудом.

— Я понимаю. Спасибо, за оказанное доверие, — поклонилась Алиена членам совета и вышла из зала.

— Лушар. Я тебе повторяю в который раз, твоей дочери необходимо обучение, в ней огромный потенциал. — Не унималась Алиена, она уже битые полчаса пыталась убедить эльфа, чтобы он отдал дочь к ней на обучение.

— А что никаких кандидатур больше не было?

— Я тебе уже говорила, в её возрасте ни один друид не возьмётся за обучение.

— Тем более, я не позволю портить Ирене детство, она должна жить как все!

Казалось, что каждый из них уже перебил все аргументы по несколько раз, но ни один не собирался уступать.

— Она будет жить как все, до семи лет я планирую заниматься с ней не больше двух часов. Два часа занятий не навредят ей, поверь… — Будто умоляла провидица.

— Я вот чего понять не могу, — успокоился Лушар, — почему тебе так важно взять на обучение Ирену.

— Понимаешь, в ней есть энергия, энергия, которую можно почувствовать. Симорг не зря послал нам её. Я хочу научить Ирену, пользоваться этой силой.

— Ты меня, кажется, не поняла… — нахмурился Лушар. — Почему именно тебе это нужно? Ведь ты никогда не интересовалась судьбами эльфов? Никогда не думала о будущем? Ты уже много лет назад отвернулась от Симорга, продав дар.

— Я поняла. Ты боишься, что я стану использовать маленького ребёнка в своих целях?

— Почти… — слегка смутился эльф.

— Не волнуйся, — улыбнулась Алиена, — мне этого не нужно. Более того, я скажу тебе, что работа людской гадалкой не приносит много денег. Я в городе с несколько иными целями. И запомни раз и навсегда — репутация не всегда правильно характеризует эльфа. В большинстве случаев репутация — это лишь слухи о тебе, не более. Уважение отдельных эльфов — вот что важно.

Алиена на секунду задумалась о чём-то, о своём, её взгляд был направлен сквозь Лушара, в хутрей, в котором жила Ирена. Алиена чувствовала присутствие девочки, и от этого чувства ей становилось не по себе. Никогда бы провидица не созналась в том, что боится этой девочки. Не созналась бы ни самой себе, ни кому бы, то ни было другому. Но это было так, в глубине души она боялась силы Ирены и её необузданности.

— Хорошо, — вышла из задумчивости Алиена, — мне надоело с тобой спорить, давай поступим так: я приду завтра, примерно в это же время и ты скажешь мне своё решение.

Без лишних слов Ирена начала спускать по ступенькам хутрея:

— Не утруждай себя, завтра я скажу то же самое, — услышала она брошенные вдогонку слова Лушара.

«Посмотрим, посмотрим…», — только и подумала провидица.

Алиена понимала, что Лушар не передумает, пока сам не осознает ту опасность, что исходит от энергии его дочери, а ждать этого момента, не было времени. Нужно было заставить Ирену испытать сильный эмоциональный шок, который повлечёт за собой выплеск энергии. А учитывая возраст девочки, это было не сложно устроить.

Где-то среди деревьев изредка посвистывала ночная пташка, нарушая тишину леса. Воздух, нагретый за день, не успел остыть и давил на всё живое вокруг. В одном из хутреев Лоэсского леса беспокойно спала Ирена, эльфийка прошедшая обряд определения накануне. Одеяло, сброшенное во время сна, лежало возле кровати. Мокрая, холодная подушка сбилась в угол. Сон никак не отпускал Ирену, а её движения становились всё более частыми и резкими. Родители, встревоженные шумом, спешно поднимались в комнату дочери. Вспышка. И мокрое одеяло вспыхнуло, будто хворост. Ещё вспышка. И полыхнула тумбочка возле детской кроватки. Через несколько мгновений девочка вскочила, испуганно оглядываясь по сторонам и глотая ртом воздух. Вбежавшая Нирана, подхватили на руку ничего не понимающую Ирену, а Лушар уже гасил огонь струей воды, текущей из его посоха.

— Она за это ответит, — подумал эльф, глядя на испуганную дочь.

Посреди ночи, в хутрей, где временно проживала Алиена, ворвался Лушар. Его встретила заспанная провидица:

— Что случилось? — спросила она.

— Это я тебя хочу спросить, что случилось! Что ты сделала с Иреной?

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать… Последние три часа, я спала как младенец. Ты, при этом, врываешься в мой дом и требуешь объяснений? — Алиена пребывала в недоумении, хотя на её лице всё же мелькнули нотки удовлетворения.

— Сегодня загорелось одеяло Ирены и тумбочка возле неё. Я ни на секунду не сомневаюсь, что виновата в этом ты.

— Конечно. Конечно, виновата я. Но и твоя роль в этом тоже есть, ты упрямился, когда я просила отдать её ко мне на обучение. Я удивлена тем, что она не сожгла весь хутрей.

— Что ты мелишь?

— Лушар! Успокойся! — приказала Ирена. — Выслушай меня! Я здесь ни при чём, это устроила Ирена, пускай и неосознанно.

— Ты думаешь, что говоришь? — рассердился Лушар.

— Я знаю, что я говорю. Ирена выплеснула часть энергии, испугавшись или обрадовавшись, в общем, испытав сильные чувства. Она не может контролировать то, что в ней. — Алиена будто окатила эльфа холодной водой. Он замолчал. Тяжело вздохнул. Успокоился. — Именно для этого я хочу взять её в ученицы, я хочу научить её контролю над той энергией, что течёт в ней. — Подвела итог провидица.

— Но… Но как такое возможно? Для выхода энергии нужен посох…

— Уверен? — издевательски улыбнулась Алиена. — А что произошло в доме? — выждав секундную паузу, она спросила, — ты будешь ждать подобных случаев или доверишь дочь мне?

В воздухе нависла тишина. Каждая секунда, для провидицы превращалась в минуту, а минута в час. Вне зависимости от решения эльфа, она будет обучать эту девочку. Она уже давно так решила. Даже если придётся забрать девочку силой, даже если придётся выкрасть её, — она будет её наставницей.

— Хорошо, — прервал безмолвие эльф. — Я доверю тебе дочь, но после десяти лет её отдадут в обсерваторию.

— После десяти лет она сама сможет учиться.

— И ещё одно, я должен присутствовать на твоих уроках.

— Этого я тебе не разрешу, — отказала Алиена, — по некоторым причинам.

— Ладно. Всё равно выхода нет. Я приведу Ирену послезавтра к тебе в дом. Сегодня ей приснился кошмар, думаю ей нужно отдохнуть.

— Хорошо. День, не год. Потерпит. Буду ждать. Обещаю тебе, с Иреной всё будет в порядке, я буду отвечать за неё головой. Ты будешь гордиться ей, — подмигнула она шаману.

— Спасибо. Хоть я и не верю тебе, но сейчас, ты права. Прости меня, что разбудил. Приятных снов, — попрощался эльф.

— И вам с Иреной крепкого сна, — Алиена добилась цели всего лишь одним безобидным ночным кошмаром. Хотя этот ночной кошмар мог закончиться трагедией для леса. Она, ещё полчаса назад, словно мотылёк, играла с огнём.

Послезавтра она начнёт обучение этой необычной девочки. К Ирене нужно было придумать другой подход, не тот, что использовался в обсерваториях. Во-первых, она была ещё слишком мала для программы школы, а во-вторых, ей не нужно было знать природу энергии. Её количество энергии могло позволить не создавать магию, а черпать её изнутри.

Сутки пролетели незаметно, в назначенный срок эльф привёл дочь на первый урок:

— Веди себя хорошо. Я скоро вернусь и заберу тебя, ладно?

— Ага, — только и сказала малышка.

— Ирена, — обратилась провидица к девочке, когда Лушар покинул хутрей, — я сейчас задам пару вопросов, ты на них ответишь, а потом мы поиграем в одну очень занимательную игру. Хорошо?

— Ага, — немногословно ответила Ирена.

— Ты никогда не замечала, чтобы твои желания исполнялись сами по себе, без посторонней помощи?

— Не—а, — ответила девочка. Она плохо понимала, что происходит и чего хочет от неё эта пожилая эльфийка. Но папа дал строгое указание слушаться, а она не хотела его огорчать.

— Никогда? — удивилась Ирена.

— Никогда, — подтвердила девочка.

— Что ж, тогда остальные вопросы отпадают сами собой. Идём, — поманила за собой девочку провидица. Она провела Ирену в небольшую комнату, более всего похожую на детскую: разбросанные игрушки, небольшая кроватка, маленькое креслице и маленький стол, для кукольного чаепития.

— Держи, — Алиена протянула девочке несколько тряпичных кукол, — поиграй с ними. Я скоро вернусь.

Вернулась, правда, она не скоро. Ирена успела дать имена всем куклам, перезнакомить их, вдоволь наговориться с ними и, отложив кукол в сторону, посидеть на мягком кресле. Когда Алиена вернулась, время занятий уже вышло, и за девочкой пришёл отец.

— Как успехи? — спросил он с порога.

— Пока никак. Первое занятие всё же.

— Хорошо. Завтра я приведу её в это же время.

— Буду ждать. До встречи, — попрощалась Алиена с Иреной.

На следующий день эльф явился в дом провидицы с Иреной и прямо с порога огорошил её вопросом:

— Чему ты занимаешься с моей дочерью?

— В смысле, — не поняла Алиена.

— Она сказала мне, что все два часа, что была у тебя, проиграла в куклы.

— Так и есть, а что в этом плохого?

— Я не хочу, чтобы моя девочка тратила своё время вот так, впустую. Поиграть в игрушки она может и дома. Ты обещала её учить.

— Слушай, Лушар, не мешай мне. Я буду делать то, что считаю нужным. Не забывай, ты доверил мне её, поэтому я имею право учить так, как захочу.

— Какая же ты всё-таки Алиена… Упрямая… — бросил Лушар. — Хорошо, я вернусь за ней через два часа.

Проводив эльфа взглядом, она обратилась к Ирене:

— Как, познакомилась вчера с куклами?

— Да, — улыбнулась Ирена.

— Расскажешь мне о них, а то они со мной общаться не захотели…

Ирена кивнула и начала знакомить пожилую эльфийку с каждой куклой, рассказывая ей об увлечениях и интересах каждой. Алиена слушала с огромным интересом, что вне всякого сомнения понравилось девочке.

— Отлично, — сказала провидица, когда Ирена закончила рассказ, — а теперь я покажу тебе другую игрушку.

Она достала с одной из полок пирамидку, самую обыкновенную пирамидку, где было семь колечек разной величины и разных цветов и палочка, на которую все они одевались.

— Твоя задача, собрать эту пирамидку, — рассыпав по полу колечки, сказала Алиена. — Справишься?

— Конечно. Я часто такие собирала, это не сложно.

— Правда? Вот и отлично, в таком случае собери её, не касаясь колечек руками.

Ирена уткнулась в провидицу непонимающими глазами:

— Как это?

— Вот так, — сказала Алиена, — и колечки одно за другим взлетали и падали на основание.

— Я так не умею, — опустила голову Ирена.

— Ты попробуй, — улыбнулась провидица, это не сложнее, чем собирать обычную пирамидку. — Сосредоточь внимание на одном из колец, а потом представь, как оно поднимается и после ложится, куда нужно. — Снова рассыпав колечки по полу, Алиена уступила место девочке.

Ирена кивнула и, посмотрев на самое большое кольцо, проводила его взглядом на основание пирамиды. Но колечко, как лежало на месте, так и продолжило лежать.

— Не получается, — пожав плечами сказала Ирена.

— Пробуй. Пробуй ещё и ещё раз, пока не получится. Представь, как колечко переносится в воздух. Ты справишься, нужно лишь очень сильно захотеть.

Ирена пыталась на протяжении всего занятия. Алиена подкидывала ей различные советы, подсказывала, как сделать лучше, но всё напрасно. Никакого успеха за два часа. Успокоив девочку, провидица пообещала, что на следующий день всё получится, но не получалось ни на следующий, ни на второй, ни на третий день. Однообразные занятия стали утомлять Ирену, ей стали надоедать эти безуспешные попытки. Как бы она ни старалась, кольцо не двигалось с места и на сантиметр.

— Сделаем перерыв, — сказала Алиена, после очередного безуспешного занятия, Лушару. — Пусть завтра она отдыхает, приводи её ко мне послезавтра, в это же время.

— Хорошо, — сказал эльф и протянул руку Ирене. — Идём домой, мама приготовила нам вкусный обед.

Когда Лушар с Иреной спустились из хутрея провидицы, девочка, впервые за несколько дней заговорила с отцом об этих занятиях:

— Папа, зачем я хожу к Алиене?

— Это сложно объяснить. — Несколько смутился отец. — Понимаешь, Алиена хочет научить тебя использовать магию. Она хочет, чтобы ты была похожа на меня.

— То есть я тоже смогу заставлять листья танцевать в воздухе, а капли дождя замирать в воздухе?

— Почти… — Улыбнулся Лушар.

— Пап, а ты обидишься на меня, если у меня не получится стать таким как ты?

— Почему не получится? — Насторожился эльф.

— У меня не получается собрать пирамидку, — виновато опустила голову Ирена.

— Какую пирамидку… — Эльф остановился и присел перед дочерью.

— Мы играем с Алиеной в игру, мне нужно собрать пирамидку не прикасаясь к ней руками. А у меня не получается, никак не получается.

— Получится, я в тебя верю. Когда будешь пытаться в следующий раз, подумай о чём-нибудь хорошем, о чём-нибудь приятном?

— Например, о купленном мне на день рождения костюме?

— Не совсем, лучше вспомни вот об этом…

В этот миг, вокруг Лушара и Ирены закрутились в безумном вальсе листья: красные, зелёные, жёлтые. То опускаясь к земле, то вновь поднимаясь ввысь. Листочки будто порхали.

— Это красиво… — Проговорила Ирена. — тоже хочу так научиться.

— Вспомни о них и у тебя всё получится, — подмигнул дочери Лушар. — Ты же всегда любила эти ураганчики листьев. Идём домой, нас мама наверняка заждалась…

На следующем занятии Ирена, с уверенностью в собственном успехе, уселась возле разбросанных колец, которые лежали не тронутые уже несколько дней. Вспомнив те чувства, что испытывала, когда вокруг неё порхали опавшие листья, она, прикрыв глаза, представила, как одно из колец поднимается в воздух и опускается на основание пирамидки.

— Молодец. Уже лучше, — услышала она похвалу провидицы. Но раскрыв глаза, не поняла, что было лучше. Кольцо как лежало, так и продолжало лежать на месте.

Непонимающе она посмотрела на Алиену:

— Кольцо на секунды поднялось чуть выше пола, — пояснила провидица, — пускай после оно и упало на место, но движение есть и это неплохое достижение. Пробуй ещё и ещё, пока не получится. — Алиена вовсе не собиралась отступать от девочки или давать ей более лёгкое задание.

Но секундный полёт, это всё, чего могла добиться Ирена, следующие несколько занятий так и не принесли желаемых результатов. Ни советы учителя, ни папины подсказки не помогали в обучении девочки.

— Алиена, — на очередном занятии девочка впервые обратилась к наставнице по имени, — я не понимаю, почему колечки должны летать? Почему у меня они не летают?

— Вот смотри, — присела провидица на колени перед девочкой, — внутри каждого эльфа течёт энергия?

— Как вода в реке? — спросила Ирена.

— Почти. В некоторых эльфах, — продолжила Алиена, — эта энергия настолько мала, что напоминает скорее ручеёк, и на неё никто не обращает внимания. В других же, как мы с тобой или твой папа, энергия хлещет как бурная река по руслу, так вот если научиться черпать эту энергию, когда захочется, тогда колечки и взлетят. Они летают не сами по себе, они взлетают, потому что энергия, которая вытекает из тебя, подхватывает их и несёт по течению, и течение это направляешь ты. Чтобы почерпнуть часть энергии из реки, нужно расслабиться и указать, куда ты хочешь направить эту энергию.

— Я поняла, — улыбнулась Ирена, — мне нужно представить, как энергия подхватывает колечки и несёт их на себе, да?

— Можно и так… Способов много…

— Я попробую ещё раз?

— Конечно.

Уже в который раз, Ирена повернулась к кольцам пирамидки:

— А как выглядит энергия? — спросила она, поняв, что не догадывается, как представить реку энергии.

— Она выглядит почти как вода в озере, — соврала провидица, — только чуть светлее.

Ирена безмолвно кивнула и, в очередной раз, прикрыв глаза, представила, как из неё выливается прозрачная жидкость, которая поднимает колечко и отпускает его, когда проносит мимо основания пирамиды.

— Превосходно, — воскликнула Алиена, — тебе почти удалось, только ты не попала на палку. Не закрывай глаза, когда поднимаешь кольцо, тогда тебе будет проще направить его в нужном направлении.

Ирена повернулась к кольцам и взглянула на них, будто на надоедливое насекомое, которое никак не хочет улететь. Секундное замешательство, улыбка на лице девочки и кольцо начинает подниматься, а после опускается ровно на основание. За ним поднимается колечко чуть поменьше, потом следующее, ещё одно и так до самого маленького.

— У тебя получилось, — спокойно изрекла Алиена, — молодец.

— Я просто решила не представлять, как летают кольца. Я представила, как я подошла к этим колечкам и собрала пирамидку. — Лицо Ирены просто сияло от счастья — у неё наконец-то получилось.

— Что ж, так тоже можно. На сегодня всё. Скоро за тобой придёт отец. Завтра закрепим результат, а после поиграем в другую игру. — Сказала Алиена, прибрав пирамидку. — Дальше будет легче. — И всё-таки она удивительная, вложить столько энергии в обычный, даже простейший телекинез… Хотя имеет право… С её-то возможностями… Позже нужно будет научить экономнее использовать энергию… Хотя первый шаг сделан, дальше дело пойдёт быстрее… — Размышляла она.

Когда Лушар забрал дочь после очередного урока, она остановила его возле одного из деревьев:

— Папа, подожди здесь, я тебе хочу показать кое-что…

Эльф с интересом взглянул на дочь:

— Что показать?

— Это… — сказала Ирена, и в эту же секунду в воздух взмыли десятки разбросанных вокруг листьев. Каждый из них выписывал невероятные пируэты в воздухе, кружился в немыслимом танце, пытался заворожить случайного наблюдателя, то замедляясь, то ускоряясь.

За девять лет до нападения на эльфийские леса

— Я надеюсь, ты понимаешь, зачем вызвана на совет, — нахмурила брови Верховная провидица.

— Откуда ж мне знать, — съязвила Алиена, — не каждый же день вы меня вызываете.

На самом деле совет вызывал провидицу раз в семь дней, чтобы проконтролировать обучение самой талантливой девочки леса. Алиена понимала, что они попросту опасаются, как бы она не использовала Ирену в корыстных делах, поэтому и проверяли её постоянно. Правда, такой контроль начинал её раздражать.

— Хватит, Алиена, не хватало ещё, чтобы мы вас как маленького ребёнка отчитывали. Вчера ваша подопечная Ирена устроила поджог.

— Ах, это, — с невозмутимым видом сказала Ирена. — Девочка просто устроила сверстникам огненное шоу на празднике. А то, что один из шаров попал в хутрей, так оно ничего. Она же тут же его потушила, — пожала плечами провидица.

— Потушила! Да она целый океан на один хутрей вылила, хорошо ещё она не догадалась высушить лишнюю воду, иначе не знаю, что бы было.

— Ничего бы не было. — Будто пыталась успокоить совет, сказала Алиена. — Девочке всего лишь семь лет, она плохо контролирует возможности в экстренных случаях, и разве что, немного увлекается. Это поправимо.

— Если поправимо, так поправьте. Иначе она весь лес сожжёт.

— Сожжёт. Так тут же потушит. Потом высушит. И… Если что, снова потушит, — отшутилась Алиена. Но, заметив грозный взгляд Верховной провидицы на себе, добавила. — Исправлю, конечно, научу… В конце концов, радоваться нужно за её успехи…

— Идите, учите! — пропустила мимо ушей её замечание Верховная провидица.

— Ладно, ладно… — Поторопилась удалиться Алиена.

За шесть лет до нападения на эльфийские леса

Накануне Ирене исполнилось десять лет, круглая дата. Для эльфов десять лет — это лишь начало пути, возраст с которого они входят во взрослую жизнь, возраст с которого они начинают путь самосовершенствования. Ирена первый шаг по этому пути сделала гораздо раньше сверстников. Благодаря, Алиене, своей учительнице, она могла дать фору в магии и двадцатилетней эльфийке. Алиена была не просто учителем или наставницей, для Ирены, за пять лет она стала настоящей подругой, и на уроки эльфийка ходила с большим интересом. Черпая каждый день всё новые и новые знания, она совершенствовала, отшлифовывала свои способности.

— Папа, я сбегаю до Аэнора перед занятиями с Алиеной, хорошо? — спросила она у Лушара, на следующий день после десятилетия.

— Какие занятия? — удивился эльф. — Разве Алиена не сказала тебе вчера, что занятий больше не будет.

— Как не будет? — огорчилась Ирена.

— Тебе исполнилось десять лет, теперь ты будешь учиться в обсерватории, как все. Алиена наверняка уже покинула Лоэсский лес.

— Но почему? Я хочу учиться только у Алиены. Мне не интересны другие учителя, они не смогут понять меня. Они не знают меня так, как знала Алиена.

— Узнают. Для этого нужно время, — пытался успокоить Лишар дочь.

— А я не хочу его терять! — вскричала она, и оттолкнув отца, выбежала из хутрея.

Она бежала по лесу к хутрею Алиены, боясь опоздать, в голове кружились слова отца: «Алиена наверняка уже покинула Лоэсский лес». Она не верила в это, не хотела верить, пожилая провидица, которая за годы обучения стала очень близким для неё эльфом, просто не могла уйти вот так, не попрощавшись. Перепрыгивая через две—три ступеньки, Ирена поднялась к хутрею. Дверь, как обычно, была открыта. Ирена вбежала в дом, пытаясь уловить взглядом Алиену. Но всюду было пусто, ни в одной из комнат провидицы не оказалось. Здесь всё было так, как в последнее занятие с Алиеной у неё в хутрее.

Упав на колени, в детской, где она несколько лет назад так долго пыталась собрать пирамидку, Ирена заплакала. Заплакала безмолвно, не издавая не единого звука. Просто по щекам, одна за другой катились слёзы, слёзы усталости и душевной боли.

«Почему? Почему она меня бросила? Ушла. И даже не попрощалась. Она так часто говорила, что я особенная, что мне суждено сделать что-то великое… А я ей верила… Хотелось верить в то, что ты на этом свете не просто так… Хотелось верить в то, что для тебе в судьбе расы отведено специальное место… — думала Ирена. — Бред…Бред!.. Бред!!! — прокричала она. — Она ушла. Не попрощалась. Значит я для неё просто эльфийка. Просто ученица. Не больше. Что ж… Нужно продолжать обучение… Стать лучшей… Доказать Алиене, что я не просто ученица! Я — её лучшая ученица. Но не с очередным наставником… Я не допущу подобной ошибки, я стану изучать магию по книгам и архивам из эльфийских библиотек».

Стерев с лица слёзы, она встала. На глаза попалась пирамидка, стоявшая на одной из полок с игрушками. Та самая пирамидка, что так долго Ирена пыталась собрать, будучи ещё маленькой и неразумной девочкой. Одно движение руки и пирамидка слетела с полки, её кольца раскатились по комнате.

Через два дня после нападения на эльфийские леса

— Где я, — спросила Ирена у женщины, склонившейся над ней, когда глаза привыкли к яркому свету, а разум выбрался из тёмной бездны.

— Ты в Лоэсском лесу. Считай, что родилась под счастливой звездой. — Голос показался до боли знаком Ирене. — Не понимаю, как можно было выжить в этой бойне.

После этих слов Ирена вспомнила всё: нападение Индулов, появление колдуна, которого даже она не смогла остановить, исчезновение оружия у эльфов из рук и толпа индулов, вгрызающаяся в плоть эльфов, непонятный щелчок и темнота, непроглядная и беззвучная. Она оглянулась по сторонам, вокруг лежало сотни мёртвых эльфов. Взгляд остановился на той, что привела её в чувства:

— Алиена? — Ирена не видела провидицу с того дня, как она ушла из леса. С того дня прошло уже шесть лет. Она часто вспоминала о наставнице, с ненавистью, с любовью, с непониманием, но сейчас, когда судьба подарила им встречу, она лишь обессилено прижалась к её груди. — Алиена, я не смогла остановить его, он убил всех: моих друзей, моих родителей, — всех. Ты ошибалась в моей судьбе. Мне не суждено исполнить главную роль в судьбе Антарии.

— Я так не думаю, — на лице Алиены была улыбка, несмотря на всю трагичность ситуации. — Ирена, ты выжила не зря. Думаю ты слишком слаба, чтобы противостоять колдуну сейчас. Тебе нужно время, тебе нужно многому научиться.

— Зачем? Зачем учиться? Зачем пытаться что-то исправить? Их же уже не вернуть? — Ирена была на грани срыва.

— Успокойся, их не вернуть, но есть шанс не допустить полного уничтожения расы эльфов.

— Полного уничтожения? — побелела Ирена. — Так этот колдун нападает на все эльфийские леса?

— Да. Тебе нужно найти укрытие и отсидеться где-нибудь пару лет. После посидишь в библиотеках, покопаешься в книгах, повысишь навыки и дашь этому магу отпор.

— Просто лишь изучая книги? Алиена, я изучала книги после того, как ты ушла. — Перешла на крик Ирена. — За шесть лет я узнала меньше чем за год обучения с тобой. Почему ты ушла? Почему? Почему тогда бросила меня? Если бы мы продолжили обучение, я бы уничтожила этого мага и шакалов.

— Ирена. Успокойся, — спокойно сказала провидица, и это спокойствие невольно подействовало на Ирену. — Я ушла по двум причинам: первая заключается в том, что я научила тебя практически всему, что знала сама. Вторая — я хотела, чтобы ты испытала боль от потери близкого человека, я хотела подготовить тебя к этому, чтобы после тебе было легче.

— Но мне не стало легче. Ни тогда, ни сейчас.

— Поверь мне, Ирена, так было лучше. И для тебя, и для меня. Я тоже привязалась к тебе, за время обучения, мне так же нелегко далось решение уйти. Поверь.

— Хорошо, — Ирена встала с земли. — Сейчас я уйду, но после — вернусь. Меня не будет несколько лет. После, я найду выживших, соберу их воедино, а потом, покинув их, остановлю колдуна. Пусть даже ценой жизни.

— Если ты собираешься идти на колдуна одна, тогда для чего тебе группа выживших эльфов?

— Чтобы они возродили нашу расу после моей победы, — решительным взором она посмотрела вдаль, как будто именно там находился колдун. — Одна сплочённая группа, в нашем случае, лучше, чем множество разрозненных.