Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 21. Пополнение

С того момента, как Димар покинул пещеры и в очередной раз ушёл к Дефиату прошло чуть меньше суток. Ирена взяла дела в свои руки. Под её чутким руководством Эл и два брата близнеца пытались расширить пещеру, прокапывая новые отсеки. Несмотря на неудачу, посетившую их при первой же попытке, они не собирались отступать. Учтя ошибки, эльфы начали копать новый отсек. В отличие от первого раза, когда пещера на первых же стадиях обвалилась, сейчас всё складывалось как нельзя лучше. Отсек был почти готов, а обвала не происходило. Ирена, помимо руководства, следила за тем, чтобы в случае обрушения не было проблем с головной частью пещеры, иначе их могло бы завалить камнями и землёй. За сутки работы они прокопали отсек высотой с эльфийский рост, подперев свод деревянными балками. После Ирена обработала стены и верх пещеры жидкостью, приготовленной ею на костре. По её словам, после такой обработки полностью исключалась возможность обрушения в случае сильного дождя и того, что балки не выдержат давления земли.

Оглядев работу, эльфы удовлетворённо вздохнули:

— Ещё пару подобных отсеков и можно будет принимать новых гостей в сопротивление, — проговорила Ирена. — Сейчас поужинаем и отдыхать, работу продолжим завтра, — обратилась она к трём эльфам, а чуть позже добавила, будто для себя, — было бы хорошо, если среди нас был ещё один друид или провидица, иначе стук кирки может привлечь любопытных. Мне одной сложно поддерживать иллюзию и одновременно следить за сводом пещеры.

Все четверо эльфов легли спать в том отсеке, что ближе к выходу. Посреди ночи Эл проснулся. Сон пропал. Подросток смотрел то на свод пещеры, то на спящих братьев, то на колыхающуюся ткань у входа. Что-то не давало уснуть парню, что-то будто настораживало его. Он решил немного прогуляться, в надежде, что свежий воздух всё же вернёт тягу к сну. Накинув куртку, Эл последовал к выходу:

— Ты куда? — сонно спросила Ирена.

— Да что-то не спится. Пойду, прогуляюсь немного. Спи, — успокоил её Эл.

Выйдя из пещеры Эл, услышал шум со стороны реки. Кто-то шел по острову.

— Неужели Димар вернулся, — подумал эльф и поспешил навстречу.

Но это был не Димар, среди деревьев Эл заметил знакомый с детства силуэт, это был его друг Прут. «Он жив», — подумал Эл, а по щеке скользнула слеза. Смахнув её, он бросился навстречу другу:

— Прут! Прут! Как ты здесь?! — кричал Эл, не заботясь о том, что его могут услышать.

— Эл? — Прут повернулся лицом к бегущему к нему навстречу другу. — Эл! Когда этот мужчина, Димар, рассказал мне, что ты жив, я не поверил ему. Да я до последнего момента не верил, что встречу тебя. — Он крепко обнял друга.

— Димар всё-таки нашёл тебя! — радости Эла не было предела. — А где Сун? Сун жива?

— Вообще-то да. С ней всё было хорошо. После нападения на деревню я видел её целой и невредимой. Но после похорон она пропала, — на мгновение Прут замолчал, а после добавил, — ничего, мы её найдём, у нас ещё всё впереди. Ты лучше расскажи, как тебе удалось выжить?

Эл промотал в голове тот ужасный вечер. Пожар. Индулы. Элед. Элед… Эта мысль, задержавшаяся в голове, согнала радостное выражение с лица:

— Прут, Элед… Он… Он погиб… Он погиб на моих глазах… Я похоронил его в эльфийском лесу, что недалеко от нашей деревни… Нам нужно будет сходить к нему, как только будет время.

— Сходим, обязательно сходим, — подмигнул Прут. — Сейчас мы с тобой вместе и у нас всё будет хорошо, поверь мне. А—а—а! Ты ли это! Эл! — в очередной раз прокричал Прут. — Слушай, а ведь твои родители считают, что ты погиб. После похорон они уехали в Северную Антарию, к брату твоего отца.

— Правда? Хотя может оно и к лучшему… Прут, мне нужно с тобой поговорить и посвятить тебя в некоторые особенности нашей жизни, здесь, на острове…

— Посвящай… Я весь во внимании…

Эл рассказал другу всё, что знал сам об эльфах, о колдуне, о том, чем они занимались здесь в последнее время, о том, чем им предстояло заняться.

— Что ж, я смотрю те приключения, о которых ты так мечтал, таки настигли тебя?

— В некотором роде, да, — улыбнулся Эл. — Идём, я познакомлю тебя с Иреной, Дериком и Квином.

— Кстати, насчёт Ирены. Тот мужчина сказал передать ей, чтобы она вернула плот, на котором я добрался сюда, обратно.

— Передадим, обязательно. Идём…

В пещере уже никто не спал. Крики друзей разбудили эльфов. Ирена шикнула на Эла за шум, но после приветливо улыбнулась Пруту. Познакомившись, она расспросила его о Димаре. Отправившись вернуть плот к противоположному берегу, она обратилась к Элу:

— Думаю, тебе с другом стоит занять кровати в дальней пещере. Чувствую, вам есть о чём поговорить. Только не болтайте всю ночь. Завтра будет день, успеете пообщаться. Отдохните хорошенько. Прут, — повернулась она к парню, — ты готов помогать нам завтра с работой?

— Конечно. Не проблема.

— Вот и отлично. Идите, отдыхайте.

Эл провёл Прута к дальнему отсеку пещеры и показал ему место, где он мог лечь.

— Это, конечно, не уютная постель, но выспаться можно, — подмигнул Эл.

Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.

Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:

— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.

— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.

— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.

— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.

— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?

— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.

Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:

— Так что обсуждали, пока я не пришёл?

— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.

— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.

— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.

— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.

— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…

— В смысле? — не понял Прут.

— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…

Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:

— Тихо!

Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:

— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.

Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:

— Подожди меня здесь, — бросил он другу.

В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.

Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.

Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.

Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.

Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:

— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.

Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно—зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:

— Кто это? — спросил удивлённый Прут.

— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.

— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?

— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.

Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:

— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.

— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.

— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.

Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.

— Эх, да ты, я вижу, не знал, кого поймал, — догадался Дерик, по лицу Эла. — Думаю, его привлекло скопление эльфов, и он решил что-нибудь украсть. Нужно быть осторожными, гоблины обычно выходят на охоту группами. Если ещё раз увидишь такого, доставай клинок и руби, без капли сомнения. Усёк? — назидательным тоном проговорил Дерик.

— Усёк, конечно, — насупился Эл.

— Пошли, сейчас будем есть, а потом снова за работу.

— Хорошо, только мы сходим, умоемся, а то не успели.

— Идите. Ждём вас в пещере, — махнул рукой Дерик. — Пошли брат, — обратился эльф к Квину.

Пообедав, эльфы и Прут взялись за работу, большую часть дня они всё же потеряли. А по плану Ирены, до вечера нужно было закончить ещё одну пещеру, ответвление от первого отсека. Не теряя времени, они долбили, копали, пилили, стучали, периодически сменяя друг друга. Инструментов было слишком мало, да и время для отдыха было необходимо.

Поздним вечером, когда работа была почти закончена, Ирена, изменившись в лице, сказала прекратить и замолчать. Вскоре и Эл с братьями услышали то, что так встревожило Ирену: шаги недалеко от пещеры.

— Это не гоблины, — сообщил Дерик, — скорее всего люди. Возможно эльфы, но вряд ли…

Все четверо кивнули в ответ. Дерик, Квин и Ирена могли различить и понять, что подходили к пещере трое.

— Шаг похож на эльфийский, но трое эльфов… Здесь что-то не то… — нахмурился Квин. — Дерик, давай за мной, только тихо! — бросил он брату.

Близнецы вышли из пещеры, в то время, как Прут с Элом так и продолжали стоять с инструментами в руках. Через пару минут, оставшиеся в пещере услышали женский голос:

— Мы ищем Ирену. Нас пригласил Димар.

Вскоре в пещеру спустились трое незнакомых Элу эльфов, сопровождаемые братьями. Подросток недоверчиво окинул взглядом эту компанию. Шедший впереди эльф прихрамывал на одну ногу, лицо практически полностью было покрыто ожогами, уже зажившими, но напоминающими о себе неприятными багровыми пятнами на коже. Во взгляде читалось безразличие ко всему, что вокруг происходит, безразличие к жизни в целом. Из-за спины эльфа виднелись два клинка, эфес которых не представлял ничего особенного: ни узоров, ни рельефностей, — подобное несколько разочаровало Эла. Взгляд подростка остановился на амулете эльфа, он был весьма необычным: зелёный лист, запечатанный в янтарь. Следующим гостем оказался эльф—подросток, примерно одного с Элом возраста. Он стоял за спиной «хромого», с любопытством разглядывая новых знакомых. На лице читалась некоторая усталость от долгого пути. Эл поймал на себе полный решимости и некоторой обречённости взгляд парня, тот, заметив это, закатил глаза и что-то пробормотал. Эл не стал обращать на это внимания, а просто перевёл взгляд на следующего пришедшего. Это была пожилая эльфийка, сколько ей предположить было сложно, но первую сотню она пережила точно, а до второй ещё не добралась. Удивило Эла то, что старушка едва заметно подмигнула Ирене, на что та ответила улыбкой.

«Неужели они знакомы?» — спросил себя Эл.

— Нас пригласил Димар, — заговорила эльфийка. — Это Волак, — указала она на хромого, — Эвил, — представила подростка эльфийка, — и я — Алиена.

— Очень приятно, — ответила Ирена и поочерёдно представила гостям Эла, Прута и братьев, — меня, как я поняла, вы знаете, — закончила она знакомство. — Располагайтесь в пещере, кто, где хочет спать, места хватит на всех. Я надеюсь, вы знаете, для чего мы здесь собрались и готовы помогать нам.

— Конечно. Эвил, — обратилась Алиена к подростку, — иди, познакомься со своими сверстниками, пусть они покажут тебе, какое из мест ты можешь занять. А мы со взрослыми обсудим некоторые дела.

— Идём, — дружелюбным тоном позвал Эвила за собой Эл.

Гость скривил язвительную ухмылку, но всё же отправился в проход за Элом.

Доделав новый отсек и поужинав, сопротивление легло спать.

Вопрос, который мучил Ирену весь вечер, после того, как пришли эльфы не давал ей уснуть. «Как скоро вернётся Димар? По его приглашению сопротивление расширилось на трёх эльфов и одного человека, а он сам до сих пор не возвращался» — думала Ирена. Конечно, в этом была и положительная сторона, чем дольше будет отсутствовать Димар, тем больше они успеют к его приходу. Но Ирена беспокоилась за него и предпочла бы, чтобы Димар был рядом с ней.

Через несколько часов, когда все, кроме Ирены в пещере спали, она вновь услышала шаги недалеко от укрытия. Сорвавшись с постели, она осторожно прошла к выходу. Прислушавшись, она поняла — шаги блуждают в поисках пещеры. Бесшумно, словно и не двигалась вовсе, она прокралась, спрятавшись за одним из многочисленных деревьев, растущих здесь. Ночными посетителями оказались люди: женщина средних лет и парень, на вид ему было около двадцати пяти лет, за спиной висел нагруженный рюкзак. Люди бродили по острову, надеясь только лишь на удачу. На лице женщины каждый ночной звук, отражался испугом.

«Похоже, ещё одни, приглашённые Димаром люди», — подумала Ирена и вышла к ним навстречу.

— Вы ищите пещеру? — обратилась Ирена к людям, выйдя из укрытия.

Женщина чуть не свалилась с ног, отпрянув в сторону от Ирены.

— Да, мы от Димара, — пояснил парень.

— Не боитесь. Идём, я покажу, где вам можно отдохнуть. Только перед этим скажите, как там Димар?

— С ним всё хорошо. Он в скором времени обещал прийти к пещере с одним человеком, с городским кузнецом. Я ученик этого кузнеца — Ксид. А это, — он указал на женщину, — жена кузнеца, — Элир.

— Очень приятно. Спасибо за хорошие новости, прошу, пройдёмте за мной.

На следующее утро, когда все проснулись, в лагере появилось трое новых людей: кузнец, его жена и ученик. Также ночью вернулся Димар, на утро он провёл первый совет сопротивления, где собравшиеся обсуждали главный вопрос: Что им делать дальше? Лидерство Димара, самого неприглядного и невысокого эльфа никто даже обсуждать не стал, все были согласны переложить груз ответственности на другого, слишком уж невероятная задача стояла перед ними.