Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 23. Друид или Воин

— Что ты думаешь о том парне, Эвиле? — спросил Эл у Прута, бросая камень в реку.

Когда в лагерь пришла вторая провидица, жизнь сопротивления улучшилась. Теперь над островом практически круглосуточно висела иллюзия, которая не позволяла увидеть или услышать лишнее случайному путнику.

— Что тут думать… Странный он какой-то… Молчаливый… Задумчивый слишком… И чересчур серьёзный…

— Точно… А Волак этот… Такой ночью во сне приснится …

— Ага, — засмеялся Прут.

— Я бы на вашем месте был внимательнее и не обсуждал эльфов, тем более, когда они рядом, — из-за деревьев, что недалеко от берега, вышел Эвил. — Что ж, теперь, я скажу, что думаю о вас: вы слабые, ни на что не годные маленькие дети, что только и прячутся за спинами взрослых или мешаются под ногами.

— Ах, ты, — одарил Эвила испепеляющим взглядом Эл.

— Что я? — невозмутимым тоном спросил Эвил.

— Да я тебя сейчас, — Эл выдернул из-за спины клинок и бросился на оскорбителя. Эвил виртуозным движением руки вынул меч из ножен и парировал удар. Эл не ожидая такой прыти от соперника, атаковал ещё раз. — Он быстрый. Даже слишком. Мне нужно приставить клинок к его телу, тогда, по правилам дуэли победа за мной, а он поймёт, что ошибся, назвав меня слабаком, — размышлял Эл. Вторая атака была последней, теперь нападал Эвил, а Элу оставалось лишь блокировать удар за ударом. — Есть, — мелькнула в голове мысль, когда Эл заметил слабое место в его атаках. Отклонив очередной удар, он молниеносно атаковал. Но атака не прошла, развернувшись на одной ноге, Эвил оказался за спиной Эла, а его клинок уже был приставлен к горлу парня.

— Вот и всё, — не смог скрыть злорадства Эвил, — я доказал свои слова. Удачи, щенок. — Убрав клинок от горла, он оттолкнул Эла от себя, тот не ожидая толчка, упал на колени. — У тебя даже клинок краденый. — Развернувшись, Эвил отправился прочь от берега.

— Гад! — вскричал Эл и вынул из ножен кинжал, тут же бросив его в обидчика. Эвил не поколебавшись и секунды, отпрыгнул в сторону, кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево. Эльф бросил на Эла взгляд полный пренебрежения и продолжил путь.

— Забудь о нём, — подошёл к Элу Прут, — он просто болван.

— Нет. — Неожиданно резким тоном прервал его друг. — Он прав. Наша деревенская школа в подмётки не годится техникам обучения у эльфов. Он превзошёл меня по всем параметрам, по скорости, по ловкости, по нападению, блокам, парированию ударов. Даже в хитрости он меня обошёл. Уверен, что он специально показал мне слабое место, чтобы воспользоваться моим ударом. Чтоб тебя! — со злостью ударил Эл по земле.

— Говорю же, забудь.

— Нет. Прут, ты даже не догадываешься… Нападение на деревню произошло по моей вине… Индулы искали меня, они хотели убить меня… Если бы не я, сейчас всё было бы как прежде… Элед погиб из-за меня, твои родители погибли из-за меня, дома были сожжены из-за меня… — Прут не сказал ни слова, даже не изменился в лице, будто и сам догадывался об этом раньше. — Я же вместо того, чтобы пытаться хоть что-то исправить, прохлаждаюсь здесь… Я последний раз брал клинок во время учёбы в академии… Хотя ты прав… Этот Эвил болван, каких мало… Ему нужно было лишь доказать своё превосходство, растоптав меня… Но нет… Ему не удалось… Я ещё дам реванш… И скажу спасибо за этот бой… — Эл встал с земли, вернув клинок и кинжал в ножны. — Больше никто не будет страдать из-за меня… Идём… Мне нужно поговорить с Иреной…

Они нашли Ирену в пещере. Она находилась в трансе. Поддерживала иллюзию над островом.

— Тогда пошли к Димару, — пожал плечами Эл, посмотрев на застывшую провидицу.

Димара они нашли за работой над очередной пещерой. Он готовил балки для поддержки свода.

— Диамар, — подозвал его Эл, — у вас же хватает рабочих рук? Не против, если мы с Прутом… Эээ… Не будем работать…

— Это зависит от того, чем вы будете заниматься. Вон, даже Эвил работает, — указал он на подростка. Прут заметил, как скривился Эл при упоминании об этом эльфе.

— Эл хочет уделить свободнее время тренировкам, — пояснил Прут.

— Что ж в таком случае я могу отпустить вас… Только условие: ни в коем случае не пересекать реку.

— Отлично. Спасибо, Димар, — поблагодарил Эл.

— Подождите, Прут, кажется, — обратился он к другу Эла.

— Да.

— Ты тоже хочешь тренироваться?

— Хотелось бы, но я даже меч настоящий в руках не держал. — Пожал плечами Прут.

— Специально для тебя у меня есть кое-что, — Димар снял с пояса и показал Пруту связку ножей, больше похожих на большие наконечники от копья. — Это метательные ножи, — пояснил он. — Обычно их используют для дальнего боя, но, в крайнем случае, ими можно защищаться от кинжалов и даже ставить блоки от клинка. Тренируйся.

— Спасибо, — взял связку из рук Димара Прут.

— Это уже третий, — спросил запыхавшийся Прут.

— Да. Ещё один круг.

Прут и Эл решили устроить себе утреннюю пробежку, четыре круга по берегу острова. Весь предыдущий день они провели в тренировках, Эл, отрабатывая движения мечом, Прут, кидая ножи в выцарапанную на дереве цель. Несмотря на то что ни один из них, так и не вошёл в цель, одни пролетели мимо, другие просто отскакивали от дерева, Прут не собирался сдаваться. Сегодня друзья решили посвятить день физическим упражнениям, начав его с бега.

— Может, остановимся, передохнём, — предложил Прут.

— Нет. Осталось всего один круг, больше половины пути мы уже пробежали. Держись.

— Как хочешь…

Несмотря на то что друзья договорились бежать вровень, на последних ста метрах, Эл всё-таки ускорился, оставляя друга позади.

— Я сейчас умру, — усмехнулся Прут, когда добежал до отдыхающего Эла.

— Ничего сейчас немного отдохнём и продолжим.

— Ты что совсем не устал? — удивился Прут.

— Почему же, устал. Сейчас переключим нагрузку на руки, и всё будет нормально.

— Слушай, Эл, — обратился к другу, пытаясь восстановить дыхание, Прут. — Я забыл тебя вчера спросить, почему этот Эвил сказал, что твой клинок краденый.

— Я сам не в курсе. — Пожал плечами Эл. — Вернее я в курсе, почему он краденый, но откуда это знал Эвил мне непонятно. Я взял этот меч в одном из эльфийских домов в лесу, что недалеко от нашей деревни. Димар сказал, что мне он пригодится больше, чем бывшему хозяину. Я до вчерашнего дня и мысли не допускал, что клинок я украл.

— Странно… Мы же бегали в этом лесу с деревенскими мальчишками… Мы там каждый дом перерыли, думаю, меч бы мы нашли… Может это он его забыл, когда был в этом лесу… А теперь злится…

— Не знаю… Хотя мне плевать! Меч мой, я его не крал, и отдавать никому не собираюсь…

— Ладно, ладно. Я ж не предлагаю тебе вернуть его, просто стало интересно… Кстати, Эл ты не в курсе, в ближайшее время эльфы никуда не собираются уходить. Мы будем здесь жить?

— Не знаю, — помотал головой Эл. — Думаю, да. Во всяком случае, я ничего о смене места укрытия не слышал.

— Ладно, я отдохнул, — вытянулся Прут. — Чем займёмся теперь?

Когда над островом стемнело и все в лагере отложили работу на следующий день, а Димар стал готовить ужин, Алиена, отозвала Ирену ото всех и предложила прогуляться. Та встала и вышла из пещеры вслед за ней. Никто из сопротивления не заметил их отсутствия.

— Давно не виделись, — улыбнулась Алиена, но Ирена не заметила этой улыбки в полутьме и кивнула в ответ. — Я так понимаю, ты не изменила планов? — спросила Алиена.

— Нет, — коротко и спокойно ответила Ирена.

— Уверена, что сможешь справиться с ним одна?

— Алиена, — повернулась она к провидице и всё тем же спокойным тоном обратилась к ней, — если у тебя всё, то я пойду.

— Нет, нет… Есть ещё кое-что… Эл… Этот парень… Ты заметила?

— Что заметила? — сделала вид, что не понимает Ирена.

— Энергию, текущую в нём. Она не уступает твоей, ни на йоту. Думаю, даже превышает.

— Возможно, — ни капли, не колеблясь, ответила Ирена.

— Обряд определения. Я так понимаю, никто его не проводил. Почему его стали обучать именно владению оружием?

— Он воспитывался у людей. Я была удивлена уже тому, что его отчим отдал его в академию боевых искусств. Хотя он и был фермером.

— Странно, очень странно. Ирена, я должна тебе кое-что сказать. Думаю, нас ждёт что-то, по сравнению с чем колдун будет лишь помехой на пути. Симорг бы не послал нам двоих таких, как Ниакис в одно время. Береги себя. Ты пригодишься своей расе. Не рискуй зазря с колдуном. Возьми с собой кого-нибудь, хотя бы Димара. Одной тебе с ним не справиться.

— Я уже давно всё решила. Я не стану рисковать эльфами.

— Что ж, вижу переубедить тебя не возможно. В таком случае буду всецело помогать вам в подготовке пещеры и поиске эльфов. А дальше поступай, как знаешь, но помяни мои слова. — В воздухе на несколько минут повисла тишина. — Элу пока не нужно рассказывать об энергии, — продолжила говорить Ирена, — сейчас у нас нет времени обучать его. Незаконченное обучение, может лишь усугубить наше и без того не лёгкое положение. Займёмся этим сразу после колдуна, всё-таки, чего бы ни было в будущем, колдун первоочередная проблема.

Ирена в очередной раз кивнула на слова Алиены:

— Всё же ты зря волнуешься. Такая энергия могла достаться парню от родителей. Мы же не знаем кто они. Возможно, скоро каждый друид будет обладать подобной силой. Пойдём в пещеру, нас могут хватиться.

Приоткрыв глаза, после долгого и крепкого сна, Эл заметил, что кровать его друга пуста.

«Опять он проснулся раньше», — подумал Эл и встал с кровати.

После того, как Эл не нашёл Прута в пещере, он решил сходить умыться и пробежать пару кругов вокруг острова, в надежде встретить его. Но и после бега он не смог найти Прута. Решив, что он ушёл по своим делам, Эл решил заняться тренировкой без него. Однако, беспокойство за друга не отпускало. На завтрак Прут тоже не явился. Даже Димар заметил его пропажу и спрашивал у Эла куда делся Прут. Подросток, решив не создавать другу неприятностей, соврал, что он тренируется и от завтрака отказался.

Сегодняшний день Эл решил посвятить тренировке стрельбы из лука. Достав из-за кровати, найденный в Херосском лесу, старенький, слегка поломанный, лук и колчан со стрелами, Эл отправился на поляну с нарисованной Прутом мишенью. С каждым выстрелом получалось всё лучше и лучше, но некоторые стрелы всё же улетали в сторону от дерева. Ему же хотелось, чтобы каждая стрела попадала точно в цель.

— Стрелять учишься? — Спросил подошедший Димар.

Эл вздрогнул, он совсем не услышал, как подошёл эльф:

— Да.

— Ну-ка, дай, — протянул руку Димар.

— Какой-то он у тебя никудышный, — сказал Димар, когда Эл отдал ему лук и одну стрелу.

— Я его в лесу нашёл, надо было думать, что все нормальное оружие оттуда уже вынесли, — усмехнулся Эл.

Димар вложил стрелу в тетиву и одним движением выстрелил, вгоняя стрелу в самое яблочко мишени.

— Класс! — выдохнул Эл.

— Сейчас принесу тебе свой старый лук и преподам пару уроков по стрельбе, — сказал Димар. — Кстати, а где твой друг? Почему он тренируется не с тобой?

— Не знаю. Я его не нашёл после завтрака… Видимо он ушёл тренироваться в другое место.

— В другое, говоришь… — Задумался Димар. — Значит так, — неожиданно резко, сказал он, — с тренировку придётся отложить, давай к пещере. Помоги там с работой.

Отправив Эла в пещеру, Димар разыскал Волака:

— Мне нужна твоя помощь, — обратился он к нему, без лишних предисловий.

— Что-то случилось? — непринуждённо спросил Волак.

— Твой сокол в состоянии облететь остров и выяснить на нём ли находится человеческий ребёнок?

— Я так понимаю, он пропал? Боишься, он решил рассказать о нас?

— Ты не ответил на мой вопрос, он сможет или нет? — начинал раздражаться Димар.

— Нет, не сможет. Он сейчас улетел от острова, думаю далеко. — Сказал Волак. — Честно говоря, было глупостью с твоей стороны привести в лагерь людей.

— Бес! Я понадеялся на то, что дружба будет важнее денег для этого парня. — Негодовал Димар.

— Да ты не волнуйся, — улыбнулся Волак. — Может он вовсе не сдавать нас убежал.

— А куда? Куда он ещё мог уйти с острова?

— Узнаем… Успокойся… Узнем…

— Я соберу совет, нужно решать, что делать… Если будем сидеть тут, нас всех могут…

— Говорю тебе, успокойся… Не нужно никакого совета… — Прервал Волак Димара. — Если парень убежал нас сдавать, мы не успеем ничего сделать… Нам остается лишь ждать…

Волак ушёл, оставив ошарашенного Димара наедине с собой.

— Просто ждать? — спросил, будто сам себя, Димар. — Нет. Ждать я не собираюсь, но и пугать эльфов не стоит… Нужно узнать, как давно он ушёл, и попытаться выяснить куда… — Подумал эльф.

В первую очередь Димар решил поговорить с Элом. Но не обнаружив его ни на тренировочной площадке, ни на берегу, где подросток часто проводил время, Димар забеспокоился, что и Эл пропал неизвестно куда и искать придётся двоих. Спустившись в пещеру, он заметил подростка среди работающих.

— Нужно поговорить, — отозвал он Эла подальше от других, — для начала объясни, — начал Димар, когда Эл подошёл к нему, — что ты делаешь здесь, почему не на тренировке?

— В смысле? — не понял Эл. — Ты же сам сказал мне идти работать…

— Правда? — удивился Димар. — А ладно, ты мне лучше вот что скажи, о чём вы с Прутом разговаривали уже здесь, на острове…

— Ууу…, — затянул парень. — Всего и не упомнишь… Да много о чём говорили, ну о чём обычно говорят старые друзья…

— А Прут задавал какие-нибудь странные вопросы?

— Да никаких странных вопросов он не задавал, что с тобой Димар. — Недоумевал Эл.

— Знаешь, не хочу попасть в список твоих врагов, но и врать тебе не собираюсь: я думаю, что Прут ушёл рассказывать о нашем укрытии охотникам за головами.

После этих слов в памяти Эла всплыли два разговора с другом: один, произошедший после схватки с Эвилом, когда он рассказал, что именно он виноват в нападении на деревню, а второй — вопрос Прута после утренней пробежки о том, как долго эльфы будут сидеть на острове. Он попытался отогнать от себя мысли, которые словно черви пытались пролезть в разум.

— Нет! Нет! Такого быть не может, Прут не мог! Он мой друг! Лучший друг! — Эл крепко зажмурил глаза, чтобы не показать Димару тот страх, что испытал от одной лишь мысли: Прут мог. Он с детства лелеял мечту о богатстве. И сейчас был в силах её воплотить.

— Успокойся, — мягко положил руку на плечо к Элу эльф, — я не хочу его обвинять. Хочу лишь убедиться.

— Я понимаю… — Опустил голову Эл. — Можно я пойду, потренируюсь?

— Иди, конечно, держать я тебя права не имею. Кстати, не забывай, я обещал тебе преподать пару уроков, — подмигнул Димар парню.

Покинув пещеру, Эл отправился к берегу. Не тренироваться. Он сам не знал, зачем шёл туда. Подумать об исчезновении Прута… В надежде встретить друга… А может просто посидеть, глядя на воду, как он любил это делать… Сев под плачущую иву, Эл посмотрел на воду:

«Неужели это правда? Неужели Димар прав? — он думал и вспоминал детство, что они провели вместе, все те счастливые дни, когда они все вчетвером отдыхали на пляже у развалин. Когда убегали подальше от деревни, несмотря на запреты взрослых. Когда заступались друг за друга, если на одного наседали деревенские или, забредавшие иногда, городские отморозки. Он вспоминал все те вечера, что проводили вместе, все дни и ночи и на душе становилось неспокойно. Его будто разъедала изнутри неведомая доселе болезнь. — Хотя его можно понять, я же лишил его родителей, лишил родного дома и тёплой кровати. И скорее всего, дело не в деньгах. Прут хотел добиться богатства своими силами, не предав при этом друга. Сейчас он хочет поквитаться с тем, кто отобрал его родителей и привычную жизнь, пускай и не своими руками, но отомстить».

Затуманенный от слёз взгляд поймал плот, лежавший на берегу и будто ожидавший отплытия. План спасения друга созрел мгновенно. Эл оттолкнул плот от берега и поплыл. Он решил догнать Прута и отговорить его, а если понадобится, принести себя в жертву. В конце концов, виноватым был только он, а остальные эльфы должны жить и пытаться остановить колдуна. Он не мог позволить, чтобы Прут совершил этот ужасный поступок из-за него.

Вдруг на Эла навалилась огромная усталость и сонливость. Он лишь успел подумать: «Как некстати…», и свалился на бок смотреть сон. Плот, вопреки течению, понесло обратно к эльфийскому острову. Его вынесло на берег прямо к ногам двух эльфов:

— Нужно отнести его в пещеру, — сказал один из них — Волак.

— Хорошо. Ты уверен, что Прут скоро вернётся? — спросила его Алиена.

— Абсолютно. Торик проследил за ним, Прут дошёл до старого дерева, недалеко от города Дефиат, достал оттуда какую-то поклажу и сейчас возвращается к острову. Думаю, он не причинит нам проблем.

— Это тебе рассказал сокол? — подняла брови к верху Алиена.

— Да, я нашёл с ним общий язык, — после этих слов Волак издал невообразимый звук, похожий на клёкот, а через несколько секунд с деревьев на руку эльфу слетела огромная полуметровая птица.

С момента возвращения Прута из самовольной отлучки прошло уже чуть меньше месяца. Ни Эл, ни Прут в это время не прекращали тренировки. Получив не один урок от Димара и других эльфов сообщества, они достигли неплохих результатов в мастерстве ближнего и дальнего боя. Эл часто вызывал Димара на спарринг, после которого просил объяснить ему ошибки и как сделать так, чтобы их не допускать. После месяца тренировок стрелы Эла попадали, если не в яблочко, то хотя бы в цель, высеченную на дереве, а во владении мечами он достиг таких успехов, что вполне мог вызвать на спарринг и Эвила, мог, но не хотел… Пока не хотел… Прут наловчился бросать ножи в движущиеся цели, и таким образом, на обед или ужин у сопротивления частенько появлялась рыба, плавающая недалеко от берега. В пещере же почти все приготовления к приёму выживших эльфов подходили к концу, и близился тот день, когда сопротивление должно было отправиться на поиски собратьев.

Перед заслуженным отдыхом, после тяжёлого дня Димар и Ирена решили собрать всех членов сопротивления, не исключая людей и подростков, на совет.

— Значит так, — начала Ирена, — когда все собрались в обеденном отсеке пещеры, — скоро мы закончим работы по подготовке пещеры, и нужно будет взяться за исполнение следующего пункта нашего плана: поиск выживших и добыча продовольствия. А именно долгохранящихся продуктов вроде зерна или овощей. Дичь на острове заканчивается, а ходить постоянно охотиться за границы, слишком опасно. Неизвестно, сколько ещё нам придётся прятаться здесь, — после этих слов она бросила беглый взгляд на Алиену, а после продолжила, — таким образом, нам нужно обсудить, где взять пищу, а главное каким способом следует искать эльфов. Антария большая страна и сложно найти тех, кто вынужден прятаться ради спасения жизни. Для начала, начнём с пищи, так как с ней, как мне кажется, будет проще.

— С едой вообще проблем не будет, выследим торговца или фермера и отберём продовольствие. — Высказал своё мнение Дерик.

— Чего, — вскочил Эл, — я не позволю вам этого сделать.

— Эл, сядь, — одарила грозным взглядом подростка Ирена. Тот сел, не переставая бормотать что-то о надрыве спин на полях. — Поступим так: Дерик, Квин и Димар, как только закончим работу с пещерой, выдвигайтесь к любой деревне, а там уже на месте разберётесь, каким способом добыть пищу. Люди отвернулись от нас, поэтому даю разрешение на аморальные способы.

— Ирена, — в очередной раз возмутился Эл, — Ты даже не имеешь представления…

— Я сказала, сядь, — оборвала его провидица, — иначе сейчас выйдешь из пещеры. — Эл, надув щёки, занял своё место.

— Отлично. Теперь перейдём ко второму вопросу, здесь у меня у самой есть пару соображений. Во—первых, я воспользуюсь усилителями ментальных сигналов, что стоят в каждом из эльфийских лесов. По моей информации только один из этих усилителей был повреждён во время набега индулов, тот, что расположен в Руанском лесу. Таким образом, мы сможем привлечь эльфов, что прячутся в лесах или близ них. Что касается Руанского леса, то он самый малый, поэтому туда я планирую послать одну из сформированных групп. Я не рассчитываю найти подобным способом многих, но даже пара эльфов будет нам в помощь. Искать эльфов в других местах не считаю нужным, мы лишь потратим драгоценное время. Если они прячутся и не были обнаружены охотниками, шансов что их обнаружим мы, мало.

— Почему же? — вставил своё слово Димар. — Мы лучше людей владеем навыками следопытства, а также охоты. Думаю найти наших собратьев нам вполне под силу.

— Возможно и так. Но эльфов у нас мало. Вы втроём, — посмотрела она на Димара и братьев—близнецов, сидящих рядом, — пойдёте за продовольствием. Остаётся лишь Волак и Алиена. Подростков и людей в расчёт не беру. В любом случае мы можем позволить себе отправить группу лишь в Руанский лес.

— Эй, эй, эй… — Вскочил Эл. — Почему это подростков вы в расчёт не берёте? — Прут, всё это время лишь наблюдавший за членами совета, заметил, как Эвил пренебрежительно хмыкнул на выходку Эла.

— Потому что вам не под силу справиться с подобным.

— Простите, Ирена, но я думаю, что группа из Эла, Эвила и людского мальчика Прута вполне могла бы справиться с этой задачей, — сказал Волак. — Они достигли неплохих результатов во время тренировок, что касается моего подопечного Эвила, тот вообще даст фору любому наёмнику. Я же могу попытать счастья в любой другой области Антарии.

— Хорошо. На этом всё. Завтра заканчиваем приготовления и каждый приступает за выполнения порученного ему задания. Харрен, — обратилась она к кузнецу, — вы должны будете приглядеть за пещерой во время нашего отсутствия. — Кузнец кивнул головой. — Эл, Эвил, Прут — останьтесь, я дам вам подробные указания по вашему заданию.

Эла переполняли смешанные чувства, с одной стороны он был рад тому, что сможет проявить себя и доказать, что далеко продвинулся в обучении. Но с другой стороны, идти в одной команде с Эвилом было выше его сил.

— Вы выйдете завтра, — начала Ирена, — вашей целью будет исследовать Руанский лес и его окрестности в поисках выживших эльфов. Держитесь вместе и, в случае чего, защищайте друг друга. Осуществляйте поиски в течении двух суток, после, даже если никто не будет обнаружен, возвращайтесь к пещере. Всё понятно?

— Да, — ответили в один голос подростки.

— Вот и отлично. А теперь идите, отдыхайте. Отправляетесь после завтрака. Поэтому советую хорошенько выспаться.