Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 25. Первая попытка

Димар с близнецами на днях вернулись в лагерь с мешком зерна и мешком картошки. Улов не богатый, но, несмотря на разрешение Ирены, Димар наотрез отказался грабить крестьян, в то время как оба близнеца выступали за это. Как— никак, Димар был главным в лагере после Ирены, поэтому пришлось поступать так, как говорил он. Всё, чем довольствовались братья, было запугивание фермеров, чтобы они не решили наслать на эльфов наёмников. После долгих поисков, по указанию одного их крестьян, эльфы вышла на фермера Амида в деревне Одд, который, по слухам, всячески выступал за оказание помощи эльфам. Правда, когда группа пришла к нему, он заявил, что от урожая ничего не осталось. Эльфы хотели было покинуть и этот дом ни с чем, но братья, вознамерившиеся закончить поручение Ирены здесь и сейчас, вскрыли склад Амида. Как оказалось, от урожая осталась весомая часть, а Амид был попросту пустословом. После этого, даже Димар решил не противиться и разрешить изъять в качестве наказания малую часть. По словам близнецов, эта была слишком малая часть.

Волак вернулся через неделю после отлучки без результатов. За это время он успел посетить могилу отца, под одиноким деревом, и попытаться разыскать вторую группу, что вышла в тот злополучный день из леса. Но никаких следов их или их укрытия в горах он не нашёл, решив для себя, что много лет назад колдун догнал и их.

Ирена отправилась посылать ментальные сигналы, поэтому, когда Эвил вернулся без Прута и Эла, рассказывать о происшествии в Руанском лесу пришлось Алиене, которая осталась в пещере. Проанализировав ситуацию, провидица решила оставить Эвила в укрытии на неделю, чтобы Эл успел восстановиться.

Когда все благополучно вернулись в пещеру, включая и Прута, Эла и Макрену, молодую эльфийскую девушку, Ирена созвала совет, на котором предстояло решить, что им делать дальше.

— Наши поиски не привели к желаемым результатам, — начала она высказываться, — но так или иначе, нам нужно переходить к следующей части плана, а именно нам нужно найти способ, остановить колдуна.

— Предложение, вроде, «Это бессмысленно», не принимаются, — вставила своё слово, Алиена, посмотрев на Волака с Эвилом.

— У меня есть одно предложение, — нерешительно поднял руку Прут. Эл с удивлением посмотрел на друга.

— Что ж, рассказывай своё предложение, — дала ему слово Ирена.

— У этого колдуна, Амбассора, есть в городе друг — Брент, он вроде начальника среди всех наёмников Антарии. Можно надавить на колдуна, через него. Есть лишь одна проблема, Брент проживает в верхнем районе, а значит достать до него не так просто.

— А откуда ты знаешь об этом Бренте? — недоверчиво посмотрел на Прута Волак. — Да и насколько я знаю, такие как колдун, не ищут друзей. Им проще не связываться ни с кем, чтобы без запинки убить каждого кто попытается встать на пути.

— Я понимаю, что это звучит немного не правдоподобно, но колдун и мне предлагал работу, — Прут опустил голову, будто провинился перед советом.

— Тебе лично? — повела вверх бровь Ирена.

— Да, — кивнул Прут. — Он остановил меня в городском порту и предложил неплохо подзаработать. Мне нужно было лишь рассказать некому Бренту, живущему в верхнем районе, если я узнаю что-то о живых эльфах. Вот, кстати, и адрес его остался, — достал Прут из кармана потрёпанный листочек.

— Тогда с чего ты взял, что Брент, его друг? — пыталась понять логику Прута Ирена.

— Он мне сам сказал, что Брент — его хороший знакомый.

— Но хороший знакомый, не значит друг, из-за которого он сможет вступить с нами в контакт…

— Нет, — покачал головой Прут. — Я могу голову отдать на отсечение, что Брент его друг, возможно даже лучший. Весь разговор со мной он провёл несколько строгим тоном, а на имени этого мужчины, голос невольно смягчился, может это банально, но так говорят о дорогих людях.

— Конечно, можно предположить, что такая реакция на имя, просто случайность… — задумалась Ирена. — Хотя мы не знаем, как жил Амбассор до истребления эльфов. Он же не родился колдуном желающим уничтожить расу. Думаю, вполне может быть, что Брент — друг детства и Прут прав. Тем более, невесть кому, он вряд ли мог поручить возглавить охоту на выживших. Думаю, стоит поработать над этой идеей. Спасибо, Прут, — поблагодарила она парня. — Есть ещё предложения?

Прут, слегка смутившись от благодарности провидицы, опустил глаза. А когда снова поднял их, заметил взгляд друга, направленный на Макрену. Похоже, ему совсем не было дела до совета, он думал над другим, над чем-то, что было связано с этой эльфийкой.

«Всё-таки он в неё втрескался… Определённо втрескался…», — подумал Прут.

— А чего нам нужно добиться? Какова цель? Как можно остановить этого колдуна? — спросил Квин, адресуя все эти вопросы, скорее Ирене, нежели всему совету.

— Наша цель, — встал Димар с места и заходил по пещере, — лишить колдуна посоха. Без него он ничто. Всю магическую энергию он берёт из него. Проблема в том, что этот колдун практически неуязвим к магии, а с оружием к нему трудно подобраться, именно поэтому к сражению колдуна нужно подойти творчески, придумав что-то такое, что позволило бы подобраться к колдуну и лишить его силы.

— Что ж, суть понятна, только вот с планом неувязка… Сложно что-то придумать в подобном случае… Магия не берёт, оружие тоже… — проговорил Квин.

— В таком случае, — сказала Ирена, — мне нужны два добровольца. Я попробую реализовать план предложенный Прутом, обменять посох на его друга, кто знает насколько крепкие у них отношения.

— Бред, — оборвал Волак, — колдун не из тех, кто готов отдать всё за дружбу, это точно. Тем более лишившись посоха, он будет безоружен. Согласитесь, когда на одной чаше весов жизнь и власть, а на другой дружба, единицы выберут дружбу. Да и верить колдуну нельзя, он может согласиться на обмен, а после, при встрече убить всех.

— Я не прошу обсуждать моё предложение, я спрашиваю, есть ли среди вас двое, желающих помочь мне?

Недолго думая, Квин и Димар вызвались помочь провидице.

— Что ж, отлично. Выходим через три часа. Думаю на этом, совет окончен. Пока мы будем отсутствовать, приказываю никому не покидать границы острова.

Поздним вечером, когда группа из трёх эльфов уже покинула остров, Эл подошёл к скучавшей, на берегу реки, Макрене.

— Разрешишь присесть, — обратился он к ней.

— Конечно, — слегка смутившись, ответила эльфийка.

— Знаешь, я поговорил с Алиеной, она не против продолжить твоё обучение, которое было прервано…

— Правда? — обрадовалась Макрена.

— Да. Она, конечно, говорила, что не прочь взять на обучение ещё кое—кого, но я так и не понял кого она имела ввиду, — пожал плечами Эл.

— Спасибо. Теперь глядишь смогу наверстать упущенное, а то даже грустно становиться, как подумаешь, что почти ничего не умеешь.

— Не говори так, ты многое умеешь, — посмотрел Эл в глаза эльфийке, — я тебе жизнью обязан. Ты же смогла спасти меня.

— Тебе твой друг наверняка говорил, — Макрена смотрела вдаль, на звёзды, — я наблюдала за твоей битвой и боялась выйти из укрытия. Если бы я умела использовать боевые заклинания, твоей раны можно было бы избежать.

— Слушай, не думай о ране. Она почти зажила. Я честно даже тебе благодарен, Эвил бы убил меня своими язвительными репликами, если бы ты спасла меня от наёмников. А так он даже отстал от меня.

Вскоре из глубины леса послышался шум:

— Что там такое? — испугалась Макрена.

— Не бойся, это Тейл, ещё один мой друг.

Вскоре он вышел из леса, недовольно фыркнув:

— Так это конь?

— Да. Он сильно соскучился. Я почти не уделял ему внимания, после того как вернулся из Руанского леса, — потрепал он коня по гриве.

— А можно на нём прокатиться?

— Конечно, почему нет. Ты же не будешь против? — Тейл фыркнул. — Ну вот, он говорит, что не будет. Давай, я помогу тебе сесть, — Эл подал в помощь эльфийке здоровую руку.

Эл шёл рядом с Макреной, ехавшей верхом на Тейле, и держал её за руку, чтобы та не упала с коня. Поначалу у эльфийки плохо получалось держать равновесие, но постепенно от помощи Эла можно было и вовсе отказаться. Однако она не отказывалась. Они прогуливались по берегу острова, когда вверху ярко горели звёзды, а диск луны, отражал солнечный свет, освещая всё вокруг. Разговаривали на им одним интересные темы, Эл изредка рассказывал смешную историю, после чего Макрена заливалась задорным смехом.

После нескольких минут прогулки, Эл и Макрена услышали шорох и непонятный шум в кустах, недалеко от берега.

— Что это? — спросила Макрена.

— Не знаю, но на зверя это не похоже. Будто шаги. Но любой эльф, даже человек ходит осторожнее, — ответил Эл. После помог Макрене слезть с Тейла, который был не на шутку встревожен и достал из-за спины клинок. — Думаю это гоблин, один такой уже наведывался к нам на остров недавно, — попытался успокоить эльфийку Эл.

— Он приближается к нам… — дрожащим голосом проговорила Макрена.

— Я слышу… Не бойся… Гоблины они же не опасны, тем более если в твоих руках оружие… — теперь уже пытался успокоить не только эльфийку, но и себя Эл.

Когда шаги подошли слишком близко, Эл увидел среди деревьев сгорбленный силуэт, который был до боли знаком ему: «Индул», — пронеслось вихрем в голове.

— Значит так, — обратилась Ирена к Димару и Квину, когда они подходили к Дефиату, — ваша задача придержать Брента, пока я буду разговаривать с Амбассором.

Димар и Квин непонимающе переглянулись. Они вообще несколько смутились, когда Ирена пошла к Дефитау, не обрисовав план проникновения в верхний район, не взяв с собой посох. Но оба надеялись, что Ирена знает, что делает.

— Охрана верхнего района и главных ворот не обратит на нас внимания, поэтому особо не дёргаемся и идём вперед. К дому, адрес которого указан здесь, — Ирена потрясла в воздухе клочком бумаги.

Проблем и правда не возникло, охранники не обратили на гостей города никакого внимания. К дому они тоже подошли без проблем. Несмотря на позднее время, хозяева ещё не спали. Дверь, как и во всех домах верхнего района, оказалась отрыта.

— В доме два человека, оба на втором этаже, — сообщил Димар, прислушавшись к шуму.

— Отлично, хватайте их обоих и ведите в одну комнату. Главное не позволяйте поднять тревогу.

Димар посмотрел на Ирену, она сильно изменилась за последнее время. Сейчас он разговаривал совсем не с той эльфийкой, которая едва не убила его возле библиотеки, а после помогла успокоить рану. Ирена изменилась в лице, теперь от теплоты, что так понравилась Димару в их первую встречу, не осталось и следа. Её вытеснили злоба и жажда мести. Провидица приближалась к встрече с колдуном и готова была испепелить одним лишь взглядом каждого, кто попытался бы помешать устроить эту встречу.

Подождав пару минут, пока Димар с Квином выполняли её поручение, Ирена поднялась наверх. В одной из комнат, под надзором эльфов сидели мужчина и женщина.

— Вы Брент? — обратилась она к мужчине, в отличии от женщины не испугавшемуся, и догадывающемуся о цели внезапного визита эльфов.

— Да.

— Попридержите его, пока я буду отсутствовать, — после этих слов Ирена присела на пол в позу лотоса. Через мгновенье её зрачки застыли на одном месте, будто перестав наблюдать за внешним миром. Димар узнал это состояние, он видел его, когда Ирена поддерживала огромную иллюзию острова.

— Но если сейчас она создаёт иллюзию, то где её посох, без которого не обойтись, при применении магии, — подумал Димар. — Что вообще здесь происходит?

С каждой минутой он всё больше и больше убеждался, что Ирена соврала ему, когда рассказывала о своей жизни. Она вообще не сказала и слова правды в день знакомства, думал Димар.

Ирена тем временем уже пролетала мимо деревни Одд. Она уже применяла подобное заклинание не раз, но сейчас расстояние, которое предстояло преодолеть без физической оболочки, измерялось десятками километров. Даже её сил на такое путешествие могло не хватить, но она решила, во что бы то ни стало добраться до колдуна, а после вернуться в Дефиат, в своё тело, которое осталось под надзором Димара и Квина. Теперь, когда до исполнения обещания, данного самой себе, оставалось совсем чуть—чуть, она не собиралась отступать, не собиралась останавливаться ни перед чем, ни перед кем.

Добравшись до лагеря индулов, с высоты птичьего полёта Ирена без труда заметила Амбассора, точнее даже не его самого, а посох, с которым он не расставался никогда. Посох, который погубил тысячи эльфов. Посох, который разил энергией за сотни метров от себя.

Спустившись с небес на землю, Ирена вошла в шатёр, колдун был один. Он изучал книги, то ли из немногочисленного архива индулов, то ли из разграбленных эльфийских библиотек.

— Здравствуй, — нарушила она тишину.

— Кто здесь? — спросил колдун, несколько испугавшись, и отложив книгу.

— Я так понимаю, ты меня не видишь? Что ж, значит, ты действительно не обладаешь и каплей собственной энергии, — Ирена на секунду замолчала, но после продолжила, — Ты должен меня помнить. Я та девушка, что устроила тебе проблемы в Лоэсском лесу.

— Конечно, помню. Так значит, ты жива, а слухи о могущественной колдунье вовсе не слухи. Что ж в лесу тогда ты устроила мне настоящую потеху. Я-то думал, что покончил с тобой. Сейчас ты пришла ко мне без физической оболочки, я так понимаю, очень необдуманно с твоей стороны лишить себя подобной защиты. Ты же понимаешь, что подобная форма слишком уязвима, — Амбассор лишь думал обо всём этом, точно так же, как и фразы Ирены всплывали в его разуме. Энергетическая сущность эльфа была гораздо удобнее физической, никаких голосовых связок, никаких ног, рук или других ненужных частей.

— Руки коротки, чтобы угрожать. Ты даже не видишь меня, а значит, поймать не сможешь.

— Возможно, — на лице колдуна всплыла улыбка.

— Значит так, — оборвала Ирена колдуна. — Сейчас мои друзья, держат нож возле горла твоего друга Брента и у меня к тебе лишь одно предложение: мы встретимся на оговорённом месте, ты придёшь без индулов. Если согласишься, мы уйдём из дома Брента, не трогая его, откажешься: твоему другу — смерть. Согласишься, но нарушишь договорённость: другу — смерть.

— Что ж… Смерть так смерть… Неужели ты думала, что я соглашусь?..

— Даже и не надеялась… Всё равно рано или поздно я до тебя доберусь и индулы не смогут нам помешать… Удачи…

— Ты слишком самоуверенна, — воскликнул Амбассор вслух, а после, осознав, что может привлечь индулов, подумал, — неужели ты думаешь, что я так легко тебя отпущу.

Ирена, не успев, уйти из шатра, почувствовала, как её схватили. Будто руками. Но этого не могло быть, она аморфна. Она даже не видна, для обычного глаза. Но так и есть, она не может двигаться, её будто сковали.

— Я же сказал, что глупо приходить ко мне в таком виде, — злорадно усмехнулся колдун, забыв о всякой осторожности. — Мне нетрудно было определить, где ты находишься, пока мы разговаривали с тобой. Всю остальную работу выполнил посох. Согласись, презабавная вещичка.

Ирена начала чувствовать, будто руки схватили её за горло и душат. Но горла не было. Его не могло быть. Попытавшись вырваться, она лишь причинила себе ещё большую боль, которая отозвалась во всей её сущности. Эта боль не была от ударов, нет. Она была будто от оскорблений, предательств, обид, настолько сильных, что забирали все силы.

Ирена поняла, что колдун решил покончить с ней, пока она не может нанести ответный удар, пока она не в силах сопротивляться.

«Как бы не так», — мелькнуло в её голове. Собрав всю энергию, не думая об обратном пути, она вырвалась из оков посоха и, не взлетая с земли, покинула лагерь индулов, остерегаясь наиболее сильных шаманов, способных заметить её обессиленную сущность.

С момента «ухода» Ирены прошёл не один час, Димар с Квином начали не на шутку волноваться.

— Не волнуйтесь, думаю, ваша подруга вернётся только вот очень и очень не скоро. Может быть, мы поедим? Моя служанка Энни может приготовить что-нибудь… Не хочется погибать на пустой желудок.

— С чего вы взяли, что мы вас убьём? — заговорил с заложником Димар.

— Скажем так, об этом не трудно догадаться. Вы наверняка хотите обменять мою жизнь, на то, чтобы Амбассор оставил в покое вашу расу.

— Вы что совсем не верите в друга?

— Скажем так, я верю в то, что для него цель важнее любой вещи на этом свете. А сейчас он поставил цель закончить дело порученное ему.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду то, что любым способом Амбассор доберётся до последнего эльфа.

После этих слов Димар вспомнил слова провидицы, её видение, как колдун убивает последнего эльфа при помощи обыкновенного клинка:

— Что вы хотите сказать, когда говорите, что Амбассору было поручено истребить расу эльфов?

— А я так сказал? — смутился Брент. — Боюсь, что я попросту оговорился.

— Что ж, ладно… Но отсюда вы никуда не уйдёте… Это лишний риск, а в нашем положении лучше не рисковать…

— Как хотите, — развёл руками Брент. — Я лишь предложил…

Ирена, как и сказал Брент, не возвращалась долго. Димар уже было подумал, что дело прогорело, и она так и останется, спящей. Заранее простившись с ней. Как оказалось, Ирена не из робкого десятка, когда полуденное солнце находилось в зените, она тяжёло вздохнуло, а глаза, как когда-то в пещере, приобрели осмысленный взгляд.

— Мы уходим, — только и сказала Ирена, попытавшись встать.

Но встать не удалось, ноги не слушались. Обессиленная, она упала на пол.

— Ирена, — подбежал Димар, подхватив её за плечи.

— Думаю, вам стоит остаться у нас и передохнуть, — предложил Брент.

— Как бы не так, — возразил Димар. — Остаться в доме наёмника, равносильно самоубийству. Квин, — обратился он к эльфу, который всё это время лишь наблюдал за происходящим, — давай подхватим её и вернёмся туда, откуда пришли.

— Боюсь, вы не уйдёте без провидицы. Охрана вас тут же поймает.

— Уйдём, — еле слышно проговорила Ирена, — я прикрою нас иллюзией, а дом наёмника запечатаю, чтобы он не смог выйти, пока мы не уйдём на безопасное расстояние.

— Ты уверена, что сможешь это сделать? — спросил Димар.

— Конечно.

— А что с ним? — спросил Квин, указывая на Брента.

— Его оставим здесь. Пусть живёт. Я лишь хочу сказать, — обратилась она к наёмнику, — что вам следовало бы внимательнее выбирать друзей.

— Но как же? — недоумевал Квин. — Может, убьём его друга, как он убил наших друзей и наши семьи.

— Квин, тебе следовало внимательнее слушать в детстве легенды и придерживаться их морали. Чем мы будем лучше врага, если начнём убивать его друзей. Пора уходить.

Димар с Квином, подхватив Ирену, благополучно вынесли её из города. В этот жаркий день многие в городе, заметили мираж в виде на мгновенье появившихся эльфов на мостовой города.

— Получилось, — проговорила Ирена, когда они ушли далеко от Дефиата, и потеряла сознание.

— Она жива, просто смертельно устала, — со знанием дела пояснил Квину Димар.