Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 11. Новый горизонт

…Кто-то поднимался по лестнице, причём сразу было понятно — этот кто-то совершенно неудачно пытается красться. Димар посмотрел на Ирену, по выражению её лица было видно, что она тоже услышала шорох на улице. Он достал меч, а она взяла со стола посох. Оба спрятались за один из книжных шкафов, коих здесь было превеликое множество.

Вошедшего Димар узнал сразу — это был наёмник. Всё-таки он решил испытать удачу и поохотиться на эльфов. Эльф жестом дал понять Ирене, что этот парень — его, та кивнула в знак согласия.

У мужчины в руках был меч, наверняка украденный у городских охранников. Димар дождался, пока наёмник отойдёт подальше от двери, и вышел из укрытия:

— Ах, эльф, приятная встреча, я знал, что эти простофили охранники тебя упустят, но даже не предполагал, что нам суждено встретиться ещё раз.

Эльф и наёмник сошлись в поединке на мечах, и если Димар не имел настоящей практики уже почти четыре года, то наёмник наверняка в последний раз орудовал мечом совсем недавно, слишком уж хорошо у него получалось. Бой продолжался уже несколько минут, стол, за которым полчаса назад сидела Ирена, был повален, многие книги слетели с полок при падении на них одного из соперников. Превосходство над противником переходило от Димара к наёмнику и обратно. Когда Димар, наконец-таки выбил меч из рук наёмника, тот упал на пол и вскоре захрапел:

— Знаешь, мне надоело следить за вашим ребячеством, — вышла Ирена из укрытия. — Не волнуйся, он проснётся минут через двадцать в полном здравии. Свяжи его, а я выйду, проверю, нет ли кого-нибудь с ним.

— В этом нет необходимости, он — один, — Ирена удивлённо посмотрела на Димара, — нет, конечно, если ты хочешь убедиться, пожалуйста!

— Ладно. Откуда ты его знаешь?

— Имел честь с ним общаться. Это он всадил мне кинжал в плечо, — ответил Димар, привязывая пленника к стулу.

— Тогда я уверена, что тебе есть о чём с ним поговорить. Что он делает здесь в лесу?

— Он — наёмник. Думаю, искал нас или других эльфов.

— Как считаешь, он знает что-нибудь о колдуне?

— Наверняка. Они же связываются с ним для получения вознаграждения.

— Хорошо, допроси его, мы должны получить информацию о колдуне и его месторасположении.

— Есть одна проблема, похоже, его не страшит даже смерть, во всяком случае, смерть от моего клинка. Я уже пытался выпытать у него хоть что-то. Как ты понимаешь, всё тщетно.

— Ничего, подождём, пока он проснётся, а там подумаем, что с ним делать.

Димар выглянул в окно, природа замерла, будто ожидала чего-то, как и он сам. Димар часто замечал, что природа подстраивается под него. А может нам просто кажется, может быть, мы так устроены, что каждый воспринимает природу по—своему, каждый момент жизни, каждую смену настроения?

— Слушай, — Ирена вывела Димара из задумчивости, — у меня есть одна идея. Поболтай с пленником, если он проснётся, я вернусь минут через двадцать. Хорошо?

— О чём с ним разговаривать?

— Придумай что-нибудь, развлеки его. Я скоро, — Ирена не дождавшись ответа, вышла из библиотеки.

— Развлеки! Мне что ему, фокусы показывать! А вот интересно, что она придумала? — он увидел уходящую от дерева эльфийку. — Может быть, существует заклинание или напиток, заставляющий человека отвечать на любые вопросы. Было бы неплохо, — Димар глянул на наёмника. — Интересно, а что он может знать? Помимо местонахождения колдуна… — из раздумий его вывело ворчание пленника.

— Как я тут оказался, развяжи меня, сейчас же!

— Смотри-ка, проснулся. Вообще, не в моих правилах напоминать, но ты сейчас не в том положении, чтобы командовать. У меня к тебе есть парочка вопросов.

— Слушай, иди ты со своими вопросами, эльф, в самое пекло Вайленда.

— Не груби, тем более тем, кто сильнее тебя.

Наёмник громко рассмеялся:

— Да мне плевать, если я расскажу тебе хоть что-то, об этом наверняка узнает Амбассор, а он убьёт меня. Смерть от его магии — гораздо менее предпочтительный вариант, чем смерть от лезвия, пусть даже отравленного.

— Так, вот с этого места поподробнее, — Димар услышал, что Ирена поднимается по лестнице, однако решил не оборачиваться назад.

Выражение лица наёмника резко изменилось, на нём отразился неприкрытый испуг. Димар понял, за его спиной стоит Ирена.

— Привет, Димар! — раздался голос, совсем не похожий на тот, что он слышал двадцать минут назад.

— Привет, — Димар все еще не оборачивался, он был уверен — за спиной стоит Ирена, но совсем не та, что была раньше.

— Здравствуй, — обратилась она к пленнику.

— Ага, — только и смог выдавить наёмник.

— Какой-то он неразговорчивый, — она подошла к мужчине. Димару удалось рассмотреть, новую, перевоплощённую, Ирену.

Ярко-жёлтую одежду сменили мрачные, тёмно-зелёные тряпки. Лицо эльфийки, как будто стало бледнее, от бывшей улыбки не осталось и следа. Волосы, к удивлению Димара, получили грязный, тёмный оттенок. Сейчас она больше походила на злобную человеческую колдунью, нежели на эльфийскую провидицу.

Димар быстро оценил ситуацию и понял, какая идея посетила Ирену: она решила убедить наёмника, что смерть от её магии будет ничем не лучше пыток колдуна.

— Мне нужна информация, — заговорила Ирена, — о колдуне, который даёт вознаграждение за головы эльфов. Из пальца провидицы вырвался огонёк.

— Мы уже поговорили с твоим другом, — уже не так уверенно, как раньше, ответил мужчина.

— А мне показалось, что ты захочешь рассказать мне чуть больше, чем рассказал ему.

— Значит, тебе показалось!

— Я не говорила тебе, что без труда могу пустить яд в твою кровь, остановить твоё сердце, перерезать изнутри все твои…

— Не блефуй! Ты никто! Ты лишь играешь роль!

В этом миг с полок полетели книги, раздался звон разбивающегося стекла, в библиотеку ворвался сильный ветер, сорвавший с окон занавески.

— Не зли меня! — раздраженно крикнула Ирена.

По лицу наёмника можно было понять, что сейчас он пытается выбрать из двух смертей лучшую. Наконец он сломался:

— Хорошо, я расскажу, но вы должны пообещать мне, что колдун не узнает о моём предательстве, вы должны обещать, что я уйду отсюда живым.

— Ты мне надоел, — Ирена подняла посох над головой.

— Ладно, ладно, я же пошутил, — нервно усмехнулся наёмник. На его лице выступили капельки пота. — Колдуна зовут Амбассор, лично с ним встречались лишь единицы. Наёмник, убивший эльфа, должен принести тело в лагерь индулов, они же выдают вознаграждение. Насколько я знаю, колдун изредка навещает поселение этих тварей. Индулы называют мага посланником Вайленда.

В библиотеке нависло гробовое молчание:

— И это всё?

— Я больше ничего не знаю, честное слово. Я не убивал ни одного эльфа, да и о вознаграждении узнал от других наёмников.

— Хорошо, а как вы разговариваете с индулами?

— Насколько мне известно, среди них есть один шаман, понимающий наш, межрасовый язык.

— Ладно, я верю тебе, развяжи его, — бросила она Димару.

— Конечно, моя госпожа, — наигранно ответил тот.

— Слушай меня, наёмник, сейчас тебя отпустят, и не дай бог, я узнаю, что ты охотишься на моих братьев и сестёр. Ах, да, вот ещё, передай своим дружкам, что колдун скоро падёт и все, кто помогал ему, будут жестоко наказаны.

— Да, да, конечно, я обязательно передам, спасибо вам!

Димар тем временем развязал верёвки, сдерживающие наёмника:

— Иди! И больше никогда не ступай на священную землю эльфов.

Наёмник, почувствовав свободу, поторопился удрать из злополучной библиотеки.

Ирена и Димар подождали, пока наёмник отойдёт подальше. Эмоции переполняли обоих:

— Симорг! С этим спектаклем ты здорово придумала!

— А то! «Моя госпожа», — передразнила она Димара. — Хорошо ещё он плохо соображал от переизбытка чувств. Хотя мне понравилось, называй меня так всегда.

— Даже не надейся! Слушай, а это бьющееся стекло, летящие с полок книги — выше всяких похвал!

— Да, ладно, честно говоря, я боялась, что у меня ничего не получится. Это обычная концентрация энергии в помещении, если перебрать — можно вызвать взрыв.

— Но ведь получилось! Такого испуга я не ожидал, похоже, он боится любого вида магии.

— Только вот мы почти ничего не узнали, разве что имя этого колдуна, — вздохнула Ирена.

— Как же? А про посланника, а про то, что он посещает поселение.

— Да, ладно, — отмахнулась провидица, — это ни о чём не говорит.

— Как это ни о чём не говорит? Любая информация о враге — шаг к победе. Вот смотри, индулы считают мага посланником Вайленда, а кто общается с богами?

— Шаманы…

— Правильно, значит, этот самый колдун говорит шаману то, что скрывает от обычных индулов.

— А нам от этого какая польза? Мы же не можем прийти к ним и поговорить, даже если индулы не убьют нас сразу, найти того, кто понимает язык индулов среди эльфов или людей слишком сложно.

— Конечно, ты права, но знать то, что пока неважно, лучше, чем не знать ничего.

— А что, если этот наёмник нам соврал? Может быть, он в ответ на наш спектакль разыграл свой? Смотри, информация — ничтожна, за её разглашение колдун вряд ли покарает.

— Ты забываешь, колдун могущественен, он уничтожил тысячи эльфов, и передача нам информации — шаг к предательству, пусть и небольшой. Наёмника понять можно, он боится кары не за разглашение, а за предательство. А вообще я предполагал подобное развитие событий. Амбассор вряд ли захотел бы сидеть на одном месте. Мне кажется, страх наёмника был реален, и рассказал он нам всё, что знал о колдуне.

— Хорошо, — Ирена оглядела тот хаос, что царил в библиотеке, — чувствую, что изучать литературу далее просто бессмысленно. Я пойду, переоденусь, а ты подожди меня здесь.

— А кто тебе сказал, что наши пути не расходятся на этом?

— Ты, похоже, забыл. Я — провидица, — усмехнулась Ирена. — Если серьёзно, то нам всем сейчас лучше держаться вместе. Вообще, было бы неплохо собрать всех живых эльфов, нам будет легче решить, что делать дальше.

— Собрать всех вместе? Я думаю, колдун только этого и ждёт — уничтожить эльфов разом.

— Кто тебе сказал, что колдун найдёт нас? Мы будем действовать скрытно, рассчитывая каждый шаг, — её глаза загорелись. Было понятно, что в голове Ирены идёт развитие идеи, она по—настоящему ей вдохновилась.

— Дорогая Ирена, поверь моему богатому опыту, лагерь из ста, даже из пятидесяти эльфов найти гораздо легче, чем отловить тех же эльфов поодиночке.

— Мы постепенно сами вымрем, если не объединимся, ты этого не понимаешь?

— Хорошо, предположим, что ты меня убедила. Как ты представляешь себе, собрать, а главное найти всех живых эльфов Антарии, ведь на них ведётся охота, они прячутся там, где их найти невозможно.

— Это уже вопрос номер два, для начала нужно найти место, где можно укрыться.

— Предположим, есть у меня на примете такое место.

— Серьезно? Это же замечательно! Теперь относительно того, как оповестить эльфов, — Ирена присела на стул, — в каждом лесу, в главной обсерватории существуют усилители ментальных сигналов. Если их не разрушили во время налётов, если эльфы будут находиться недалеко от леса, они услышат меня. Как собрать эльфов, живущих вдалеке от лесов, а таких явно больше, я не знаю. Но даже если их просто искать, путешествуя по Антарии, эльф найдёт эльфа гораздо быстрее, чем человек эльфа.

— А что если недалеко от леса будет Амбассор?

— Хороший вопрос, можно попытаться послать сигнал на эльфийском наречии, это конечно не исключит возможность попадания информации в чужие руки, но существенно её уменьшит.

— Слишком уж много «если», да «кабы» в твоём плане, отсиживаться в укрытии, конечно, не нужно, но и бросать свою жизнь в руки удачи мне не хочется.

— Поэтому я и предлагаю для начала исследовать и подготовить укрытие для будущего ополчения, а уже после думать о сборе эльфов.

— Ладно, ты вроде бы хотела переодеться? Иди. Я подожду тебя здесь, потом вместе отправимся к месту.

Ирена решила не испытывать удачу, поспешив покинуть библиотеку, пока её новый знакомый не передумал.

Димар поднял одну из книг с пола и начал листать её, пытаясь занять себя. Книга оказалась на редкость скучной, он посмотрел на переплёт: «Изготовление лечебных зелий». Димар бросил её обратно на пол. Искать другую не хотелось. «С одной стороны, план Ирены был одним сплошным риском: собрать всех живых эльфов в одном месте… А что будет потом? Соберём мы, предположим, всех эльфов. Что нам это даст? Ничего. Никакая армия не справится с колдуном, здесь нужно действовать по—другому. Но как? — Димар постарался разогнать плохие мысли, — сейчас важнее делать хоть что-то, соберём эльфов, тогда на совете и решим, что делать дальше, чтобы уничтожить проклятого колдуна».

Прервав ход мыслей Димара, в библиотеку вошла Ирена. Она вернула себе тот яркий и жизнерадостный облик, который так понравился эльфу. В руках она держала лук и колчан стрел.

— Вот, держи, это тебе, ты же говорил, что свой где-то оставил, я подумала, тебе пригодится. Почти всё оружие исчезло после битвы с колдуном, но этот лук мой папа брал только на тренировки, он особенно ценил его.

Димар осмотрел лук — здесь было чем гордиться: крепкая, но в то же время гибкая порода дерева, прекрасная резьба, оригинальный изгиб.

— Если бы не дефицит оружия, я бы такой лук и на тренировки бы не брал, жалко было бы, — улыбнулся он Ирене, — спасибо.

— Да не за что. Так мы идём?

— Конечно, — Димар закрепил колчан на спине.

Спустившись по лестнице, Димар первым делом испробовал лук: вставив стрелу, он натянул тетиву и выстрелил в крону одного из деревьев.

— Пойдём, оказывается, я не утерял былой сноровки.

Вскоре Ирена поняла, почему Димар так сказал, он не хвастался. Выстрел был произведён не просто в крону, а в яблоко, висящее на ветке.

— Идём, — поторопил он её, — дорога предстоит долгая, до Херосского леса. — По пути поймаем что-нибудь.

— Вообще, у эльфов есть серьёзные ограничения на убийство животных.

— Дорогая моя, эти ограничения действовали у эльфов шестнадцать лет назад, сейчас времена другие.

— Слушай, а что это за место, где ты хочешь разместить несколько десятков эльфов?

— Это небольшой островок в разливе реки и пещера на нём, уходящая вглубь. Думаю, нам удастся благоустроить остров и пещеру так, что там можно будет жить. Будем надеяться, что нас не заметят.

— А пещера что, такая большая?

— Нет, но её можно расширить, опять же, при условии, что своды не обвалятся, — Ирена засмеялась. — Здесь нет ничего смешного, — улыбнулся Димар, — я тебя предупредил, что твой план — абсурд, который следует воплотить в жизнь.

Димар и Ирена шли уже сутки. Ночь они провели в Руанском лесу.

— Кстати, видишь город Дефиат? Там я повстречался с пареньком, который живёт сейчас в той самой пещере, куда мы идём. Его зовут Эл, я думаю, он — эльф, воспитанный людьми.

— Почему ты думаешь, что он эльф? — удивилась Ирена.

— Конечно, однозначно сказать сложно, эльф он или человек, но сходство поразительное.

— Смотри, какой пейзаж, красотища! — Ирена стояла на краю утеса. Отсюда видно всё, и поля, и леса, и города — всё как на ладони.

— Действительно красиво.

— Димар, а посмотри туда, — Ирена указала в сторону строящейся деревни, — что это за скачки?

— Думаю, это погоня, — тон Димара резко изменился. — Тот, кто скачет впереди — Эл, тот неугомонный парень. Бес, что же ему в пещере не сиделось! — Димар оглянулся, Ирена сидела на одном из камней, скрестив руки на груди, похоже она впала в транс.

«Нашла время медитировать», — выругался в сердцах Димар.

Достав лук из-за спины, он прикинул расстояние, силу и направление ветра:

— Шансы, конечно, малы, но попробовать стоит. Держись, парень. — Димар увидел, как Эл, достал из-за спины меч, — ты, что с ума сошёл?

Он поспешил достать стрелу, натянуть тетиву и выстрелить:

— Бес, мимо!

Вторая стрела последовала незамедлительно, на этот раз Димар оценил всё, от ветра до скорости конницы.

— Есть! — одна из лошадей упала на землю.

Он решил не испытывать судьбу, и поторопился сделать следующий выстрел. Третья стрела, как и предыдущая, попала точно в цель.

Конница остановилась. Димар возликовал: они, развернувшись, поскакали обратно к постройке.

— Когда придём к пещере, я покажу этому мальчишке, как нужно себя вести.

Димар развернулся, Ирена закончила медитацию:

— Слушай, ты тоже нашла время, я понимаю, всё это — укрепление духа, собрание энергии, но парень был на волосок от плена, а может даже смерти.

Я знаю, — загадочно улыбнулась она, — слушай, давай договоримся, мы об этом случае слыхом не слыхивали, пусть думает, что ему просто повезло.

— Ирена, ты не понимаешь, что происходит. Если ему будет так «улыбаться удача», он будет считать, что ему всё позволено. Будет рисковать жизнью ещё и ещё, а нас рядом уже не будет.

— Я знаю, но ведь ему действительно сегодня повезло, что мы оказались рядом. Так мы договорились?

— Да, — сдался Димар, он понимал, что парню нужна вера в чудо, тем более в такие времена. — Но если он нам расскажет, про эту погоню, я дам ему хороший пинок.

— Ладно, идём к твоей пещере, я так понимаю, осталось недолго?

— Как посмотреть, ещё часа три пешим ходом.

— Тогда не будем терять времени, идём.

Во время пути настрой Димара серьёзно упал, он уже не верил в успех плана, слишком уж много поставлено на удачу, которая бывает так изменчива. Что вызвало смену настроения, он не знал.

Что ж, в течение этого года со света сгинут либо эльфы, либо колдун, — он посмотрел на Ирену, провидицу эльфийского рода, прекрасную эльфийку, не обращающую внимания на его рост.