Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 7 - Город на берегу моря

Глава 7

Город на берегу моря

Возвращение в аул вышло триумфальным. Поглядеть на вереницу из пяти лошадей, несущих тюки с провизией, оружием и различными полезными мелочами, отобранными мной у разбойников, вышло все население деревеньки. Изначальные планы пришлось пересматривать и взять с собой больше верховых животных, так как груза у шайки оказалось действительно много и оставлять его на потеху воронам и ветрам я не собирался. В любом случае, деревенским все эти вещи пригодятся, а даже если нет, они смогут продать ненужное.

Первый впереди застывшей толпы крестьян суетился улыбающийся Хакан. Парнишка буквально сиял от счастья, с гордостью глядя на окружающих, словно говоря, «это я, я его привел в деревню». Он же первым бросился разгружать с лошадей многочисленный тюки, не обращая внимания на зацыкавших на него взрослых. Люди были растеряны, не понимая что и думать, особенно после того, как увидели кушак главаря пустынной шайки и голову капустника.

Правда, их растерянность длилась недолго. Ровно до того момента, когда я сообщил, что отдаю им все эти вещи бесплатно. Именно в этот миг, в старосте проснулась коммерческая жилка и он улыбаясь беззубым ртом и через слово восхваляя мою доблесть и отвагу, коршуном налетел на своих соседей, заставляя их разгружать привезенные запасы.

Подхватив меня под руки, староста, не прекращая восхваляющие возгласы, провел меня в свой дом, где его предусмотрительная жена, уже накрыла шикарный стол. На нем даже появилась пыльная бутылка вина и засахаренные сухофрукты, что для этих мест вообще была невиданная роскошь. Я даже немного растерялся перед таким напором и бесконечным словоизлиянием старика, едва ли не закатывающего глаза превознося меня и мою мужественность. Впрочем, это не помешало ему содрать с меня все причитающееся. Оказалось, что этот хитрожопый был прекрасно осведомлен о моей сделке и несмотря на то, что лошадь теперь была мне не нужна, все же смог мне ее впихнуть. Зачем она была мне нужна? А без понятия, я просто растерялся под словесным напором этого старого лиса.

Даже пересчитывая деньги за старую, ненужную клячу, пряча их себе за пазуху, он не переставал толкать восхищенные речи, стараясь подлить мне очередной бокальчик вина.

На следующий день, я проснулся с похмельем и трещавшей не по-детски головой. Староста уже был здесь, протягивая мне банку рассола и с преданностью в глазах, спрашивая, не передумал ли я вести их караван с продовольствием в город? Минут пять мне потребовалось, чтобы прийти в себя. Еще минута на переваривание услышанного, полминуты на осознание…

- Здорово ты вчера накидался. – Раздался в голове голос лича. – Если бы не моя помощь, ночью ты и до кровати не дошел.

- Я… пообещал вести караван?

- Обещал. Хе-хе. Хитрожопый старикашка все подливал тебе вина, уговаривая дать своих лошадей для каравана и сопроводить его к городу.

- Твою… а ты не мог меня остановить?

- На кой? Тебе ведь нужен был проводник. А здесь сразу целый караван. Не переживай, старик уже рассказал, что дорога в хорошее время занимает всего четыре дня. В доброй компании и время пролетит незаметно.

Проигнорировав едкие насмешки черепа, я вышел из дома старосты. На улице, не смотря на удушающий зной и высоко стоявшее солнце, раскаляющее землю, суетилось много народу. На главной площади у источника стояло четыре телеги с запряженными в них моими лошадьми. Вокруг них бегали мужики, от домов к телегам загружая туда поклажу. Я даже скривился, хлопнув себя по лбу. Южное гостеприимство. А ведь староста - та еще проныра, продал мне клячу… Если у меня еще оставались некие утешения, вроде я помог крестьянам не умереть с голоду, то после того, как я увидел количество товаров на продажу…

Эти люди жили здесь не одно поколение, они знали, как выживать и видали на своем веку далеко не одну банду. На радостях, что их груз будет доставлен на городской рынок в целости, жители деревеньки открыли свои тайны закрома, закидывая в телеги просто умопомрачительное количество товара. Чего здесь только не было: десятки толстых бочек с оливками, глиняные горшки, наполненные вином и местными настойками, море различных трав и мазей, пальмовое и оливковое масло, козье молоко, мясо, огромные глиняные миски, доверху наполненные изюмом, всевозможные самодельные поделки, бусы, поделки из камней и дерева, гора всевозможной вяленой рыбы и даже бочка с рыбьей икрой, от которой веяло охлаждающей магией. Да одна такая бочка с наложенными на нее легкими чарами, стоила целый золотой.

- Урожай был удачный, добрый господин колдун. – Заметив мой взгляд, осторожно бочком подошел ко мне староста. – По чуть-чуть собрали. Оттуда, отсюда - с каждой семьи по немного на продажу. Люди мы бедные, сами понимаете, когда еще столь великий и доблестный воин, согласится отвезти товары недостойных детей песков. Никому наша судьба не интересна, одни мы в этих безбрежных песках.

Я отвернулся, найдя взглядом паренька и его маму, двинулся в их сторону. Слушать словоизлияния старосты мне было противно. Он, конечно, не лгал мне напрямую, но водил за нос, усыпляя бдительность лживо-льстивыми речами.

- Оооо, господин колдун, а мы когда будем выезжать? Староста сказал, что вы согласились нас в город сопроводить. Это правда? – С горящими от восторга глазами подбежал ко мне мальчишка.

- Правда оно конечно правда, только с чего ты решил, что едешь с нами?

- Как это с чего? Я дорогу знаю, сколько раз с отцом старым караванным трактом ходили. А окромя меня в ауле никто к Азимату не ходил, только к ближайшему городку. – Искренне удивился парень. – Кашай уже уплатил маме деньгу, за то, что я с вами поеду.

- Кашай?

- Это староста наш. – Вздохнул мать. – Прошу за него прощения, господин Китан. Он… хороший человек. Просто всю жизнь служил при старом дахо-мате начальником продовольственного склада. А как старый хозяин помер, так с наследником общего языка не нашел и осел у нас. Староста добрый, просто чересчур прижимистый человек.

Хафита оказалась интересным собеседником. Она многое знала как об окружающих землях, так и об окраинах пустыни. Как сама женщина призналась, до замужества она не долгое время путешествовала с небольшой пустынной шайкой. Видимо, эти воспоминания ей особого удовольствия не доставляли, и она быстро переключилась на другую тему.

Как я понял, здесь на самой окраине границы, проживали откровенно не чистые на руку поселенцы. В других местах большинство из них уже давно бы взяли в оборот стражники или гвардейцы местных земляных владетелей. Даже по количеству товара, можно было говорить с уверенностью, что в казну местного дахо-мата они не отдавали положенную половину всего урожая. В любом другом месте за подобное самовольство и сокрытие, им бы грозила каторга, но здесь, на окраине, всем было плевать.

В путь мы выдвинулись спустя час. Кроме меня и паренька, управляющих первой телегой, к каравану присоединилось еще четверо мужчин. Как заявил мне староста, все они были отставными солдатами, служившими в разных частях султаната. Поглядев на молодые лица моих спутников, я понял, что в отставку они вышли явно не по пенсии. А ведь служба в султанате больше тридцати лет — значит дезертиры. Впрочем, неважно. Старосту это не волновало, а меня и подавно.

Первые сутки пути были самыми тяжелыми: нормальной дороги не было, телеги одна за другой застревали в песке, и приходилось толкать. Загружены они были на совесть и лошадям приходилось нелегко. Необходимо было делать частые остановки, подкармливать животных и давать им время передохнуть. А под палящим солнцем в пустыне, где днём жара поднималась до рекордных значений, подобные остановки не вызывали ничего кроме злости.

Только на утро второго дня, мы выехали на относительно нормальную дорогу. Старый караванный тракт был порядком заброшен и с момента как его проложили, вымощенную камнем дорогу казалось и не ремонтировали ни разу. Да и кто будет этим заниматься и вкладывать деньги, когда государство, в которое эта дорога вела, уже далеко не одну сотню лет как перестало существовать.

- Что я вам говорил, дядя Китан. Вот и Азимат - жемчужина южного Схоза. – С довольной улыбкой заявил мне Хакан.

-Прям жемчужина?

- Так папа говорил. – Немного смутился парень. – Но я вам честно скажу, не видел я здесь городов крупнее и богаче Азимата. Тут и порт есть, глядите, вон, такие большие корабли разгружаются. Наверное, много товаров можно на них загрузить.

К середине четвертого дня мы взошли на высокий бархан, с которого открывался отличный вид на город. Азимат бы в несколько раз меньше того же Мирздама. Гавань всего на шесть пристаней была наполовину пуста. Да, в сравнении с городами архипелага, «жемчужина» Южного Схоза, выглядела блекло. Но само место расположения городка было выше всяких похвал.

Город стоял на излучине сразу двух рек, проходящих через восток региона и впадающих в этом месте в океан. В нескольких сотнях метров от берега, в месте, где реки объединялись, образовался естественный природный бассейн больших залежей пресной воды. Вокруг этого уютного уголка природы росли пусть и не большие, но широкие тропические пролески. Сочная зеленая трава покрывала землю на несколько сотен метров от бассейна. Плантации винограда уходили вдоль реки на несколько километров. На мелководье расположились плантации гороха и ячменя. Пронизанная сетью дорог зеленая зона была частично застроена роскошными дворцами, аналогов которым в этом мире я еще не встречал. Через каждый километр у дороги стояла таверна с пристроенной гостиницей, конюшней и даже охранным постом в виде дозорной вышки.

Сам город выглядел со стороны в форме прямоугольника, притиснувшегося к океанскому берегу. В самом его центре находился огромный дворец, с покрытой золотыми пластинами крышей, резными колоннами, и изумительной работы статуями, изображающими сражающихся воинов султаната. В стороны от дворца, словно крылья мифической птицы, расходились городские кварталы. Они шли длинными линиями в форме полумесяца, каждый из которых заканчивался у городской стены с надвратными башнями.

- Что-то я не наблюдаю в городе трущоб. – В задумчивости протянул я.

- В Азимате их нет. – С толикой гордости заявил пацан. – Папа говорил, что в этом городе, позволено проживать только состоятельным жителям. Если у тебя на счетах нет определенной суммы и ты не можешь заплатить ежемесячный налог на проживание, то тебя просто вышвыривают из города. Даже в окрестностях жить нельзя, а каждое разрешение на строительство выписывает лично дахо-симам.

Стены у городка были невысокими, все в толстых трещинах, с обвалившимися от времени камнями. Если их когда и ремонтировали, то это было явно не в этом веке. Даже на надвратных башнях, засевшие там лучники, беззаботно свесив ноги с парапетов, плевали косточками от фиников в скопившихся у ворот крестьян. Оборона здесь была поставлена из рук вон плохо. Хотя, если так поразмыслить, от кого им здесь защищаться?

- А эти плевуны, не боятся попасть косточкой в кого-нибудь важного?

- Ну что вы, господин. Это ведь ворота для крестьян и бедных торговцев. Вход всего два медяка, потому и очередь здесь большая. А ворота для знати и тех, у кого деньги карман жмут, около центральных улиц. Там без очереди и досмотров пускают, правда и плата в сорок серебрушек отпугнет кого угодно. – Объяснил мне один из деревенских.

Очередь перед воротами уходила далеко не на одну сотню метров. Стоять в пыли, под нещадно палящим солнцем, было тяжело, но я даже не рыпнулся в сторону платных ворот. И дело было не в жадности, просто не хотелось привлекать к себе ненужное внимание местных властей. А в том, что у центральных ворот присутствует не только маг, но и сотрудник местной охранки, который обязательно возьмет меня на карандаш, я не сомневался.

Только к вечеру наша очередь, наконец, подошла к воротам. Злые от нещадного зноя стражники, стоявшие на своей смене уже не первый час, устраивали каждой телеге тщательный досмотр, осматривая каждую бочку,тыкая копьем в каждый тюк. Один из них даже попытался устроить ругань, требуя избавиться от кувшинов с самогоном, которые, по его словам, нельзя провозить в город. Но оценив их количество и тяжесть, понял, что разгружать придется им, да еще под конец смены, только махнул рукой, отойдя к калитке с недовольным видом.

В эту минуту, когда моя телега въезжала в арку ворот, мне на голову упала семечка от финика. Сверху раздалось довольное ржание одного из лучников. Глупо и недальновидно, нужно было удержаться, но это было буквально выше моих сил. Сотворив легкое заклинание, я обрушил на лучника легкий порыв ветра, одновременно дергая его за ногу невидимым для обычного человека жгутом силы. С диким криком лучник сорвался с парапета и полетев вниз. Высота была небольшой и насмерть разбиться он не должен был. А пара переломов только добавят ему ума.

С довольной улыбкой, чувствуя разливающееся в груди тепло, я пересек арку ворот въезжая в город.

С деревенским караваном я распрощался, как только мы пересекли ворота в город. Для их благополучия было сделано и так более чем достаточно. Отмахнувшись от предлагающих поселиться совместно крестьян, я подарил на прощание пареньку каменную поделку, превратив ее в защитный артефакт.

Над городом уже опускалась ночь и я, выбрав первую попавшуюся гостиницу, снял на сутки номер и даже не раздеваясь, завалился на постель, мгновенно провалившись в спокойный сон. Следующим утром я проснулся за несколько минут до рассвета, наблюдая из окна, как над городскими стенами медленно поднимается солнечный диск. Спешить особо было некуда, но дел на ближайшие дни я запланировал не мало. Портовый город это всегда множество лавок и рынков с обилием самых разнообразных товаров со всего мира. Если есть желание, деньги и соображалка, у местных торгашей можно найти едва ли не что угодно. Этим я и собирался воспользоваться, собрав запасы необходимого на время похода.

Заспанная, и от того жутко недовольная служанка открыла мне кухню, давая доступ к продуктам. Нарезав куски от первой попавшейся колбасы, я сточил их с кусками хлеба, запив все это стаканом холодной воды и щедро расплатившись за ранний завтрак.

Утренний город, здесь в Султанате, сильно отличался от поселений архипелага. С утра пораньше несмотря на то, что большинство лавок уже были открыты, люди не спешили выходить из дома. На улицах были только рабочие, да и то, как я понял, в большинстве своем иностранные. Я выбрал наилучшее время, чтобы пройтись по магазинам, ведь не то что очередей, но даже встретить случайного прохожего было большой удачей.

Первой стала лавка с одежкой, где я прикупил пару комплектов отличной одежды, пошитой специально для передвижения по пустыне. В особенности меня порадовали лицевая маска, на которую я в последствии наложу охлаждающее заклятие и кожаный рюкзак. Увидев его на витрине, я сперва поразился его ценой. Четыреста двадцать полновесных золотых монет. Да на эти деньги можно было накупить рюкзаков на целую армию. Но продавец быстро объяснил и показал из-за чего на него такая высокая цена. Как оказалось, рюкзак был сшит из крокодильей кожи с добавлением волокон травы сур, доставляемой из отдаленных уголков северного континента. Эти волокна, отлично впитывали и удерживали в себе заклинания долгие годы, что позволяло наложить на рюкзак чары расширения. Заглянув внутрь, я понял, что впихнуть в этот рюкзак можно было четверть всех тюков и бочек, что крестьяне везли из гнилого оливка в город. Нет, даже для такой потрясающей вещи цена была явно завышена на добрую сотню монет. Через полчаса пререканий и торговли, продавец согласился скинуть два десятка монет и остальную одежду отдать в подарок к рюкзаку.

- Бесцельные траты. У тебя есть пространственный карман, который ты можешь призвать в любой миг, а ты тратишь баснословные деньги, на покупку абсолютно бесполезной для тебя вещи.

Стоило мне только выйти из лавки, как лич обрушился на меня с упреками.

- Когда это в тебе успела проснуться жадность? Да еще и не за свои деньги?

- Пока мы делим одно тело, это наши деньги.

- Ну да, конечно. Это мои деньги и тратить их я буду на то, что сочту нужным. А навязчивый квартирант в твоем лице может валить в недалекое сексуальное путешествие.

Двигаясь по улице, я читал вывески на лавках, в поисках мне необходимых. Здесь, в отличие от архипелага, вывески на лавках содержали большое количество картинок, зазывных рисунков и даже коротких забавных стишков, балансирующих на грани приличия. На вывеске лавки кожевника был изображен здоровенный мужчина, мнущий два куска неизвестного материала, напоминающего по форме женскую грудь. И таких вывесок было много, на каждой второй лавке, словно торговцы старались перещеголять конкурентов в плане креативных идей. Забавно. Главное, чтобы их на костре за такое не сожгли.

- А на счет рюкзака. Это отличное приобретение для путешествия в группе. Не желаю афишировать всем и каждому о наличии у меня такой удобной штуки как пространственный карман. А с рюкзаком все вопросы типа «откуда взялась та или иная вещь» отпадают сами собой.

Следующая лавка, которую я посетил, была аптекой алхимика. Здесь в царстве необычных запахов и развешанных под потолком пучков трав, меня встретил старичок с длинной седой бородой и одним белым слепым глазом.

- Интересует зелье для потенции, молодой человек? Вчера как раз новая поставка из восточной империи пришла. Отличные рекомендации, потрясающий эффект и приемлемая цена.

- Спасибо на добром слове, отец, но с этим пока все в порядке. Зельишко это прибереги для местных чиновников толстопузов.

- Да? Что же привело тебя в такую рань в аптеку? – С удивление спросил торговец. – Ааа, понимаю, не успел вынуть? Бывает. Вот эта прекрасная микстурка избавит твою пассию от ненужной… «головной боли».

- Так, отец, погоди. Мне не нужны мекстурки, пассии у меня нет и с потенцией все хорошо.

- Нет девочки в твоем-то возрасте? О горе, смотри, мальчик, как пипеточка засохнет, уже не до женских ласк будет. Или ты из тех, ну что по мальчикам?

Во мне начинала подниматься ярость, пока я не понял, что старик просто издевается на до мной. Он, кажется, догадался, что я осознал и заулыбавшись поднял руки в примирительном жесте.

- Прости, старика, за глупость. Утро, посетителей нет, скучно. Ты, давай, не теряйся и говори, зачем пришел.

Поразмыслив пару секунд, я все же решил не уходить. Об этой аптеке, и о ее ассортименте я узнал от старосты. Для меня эта лавка была выходом на рынок товаров, которые невозможно купить обычным способом. Другой подобной точки я попросту не знал и искать ее пришлось бы долго, если вообще смог бы найти. Поэтому решил рискнуть.

- Мне нужен особый товар, который я не вижу в твоей лавке. – Осторожно начал я.

- Действительно? Если есть деньги и время, я могу заказать необходимое у поставщиков.

- Только если поставщики надежные, отец. Мне нужны сапатовые бомбы.

Пару секунд старик сверлил меня взглядом, после чего сказал, растягивая слова.

- Иди-ка ты из моей лавки. Здесь тебе ничего не продадут, парень.

- Информацию о тебе мне дал староста из Гнилой Оливки. Он сказал, вы старые… знакомые.

Выражение лица аптекаря не изменилось. Собственно, так староста мне все и описал, поэтому я выложил последний козырь.

- Бомбы мне нужны для решения всяких неожиданностей в пути. Через пару дней я выхожу с караваном в Великую Пустыню, а там, сам знаешь, что бывает. Заплачу не торгуясь.

Это решило вопрос. Молча кивнув, старик исчез в подсобке. Его не было минут двадцать, после чего он вернулся, выложив на прилавке тканевый мешок, в котором обнаружилось пять круглых шариков, сделанных из толстого хрусталя. Четыре синих и один красный.

- Синие это сапатовые бомбы, а красная? – Спросил я.

- Красная — это бомба с огнем саламандры. Взрыв от нее не такой сильный, как от сапатовых, зато на месте взрыва остается пылающий костер мощного пламени. Самое то, если защита врага выдержит первый удар. Ее я положил так… на пробу.

- Беру. – Решил я. – Добавь к заказу пачку одноразовых свитков-заклинаний, максимального из имеющихся заклинаний. Две, нет лучше три сосуда с дымчатым порошком и десяток самоочищающихся бинтов.

- Солидный заказ. – Пожевал губами старый аптекарь. – Сорок три золотых и ни монетой меньше.

Глянув на меня и поняв, что я торговаться не намерен, старик, уже добродушно улыбнувшись, собрал все перечисленное.

- Это все или еще будут пожелания?

- Одно. Мне необходимо собрать артефакт. Сделать это максимально быстро, умеючи и вкладывая в творение именно те заклинания, которые я для него подготовлю. Как я понимаю, для подобной работы необходим артефактор высокого класса и навыка. Есть на примете?

- Вы забыли упомянуть о молчании, мастер, а это дополнительная цена, как вы понимаете. Молчание в нашем мире вообще дорого стоит.

- Это само собой разумеющееся. – Улыбнулся я.

Лавка артефактора, на которого указал аптекарь находилась в другой части города, зажатая между одним из форпостов городской стражи и городской библиотекой. Стукнув в двери особым способом как было условленно, я стал ждать. Полминуты, минута, две. Наконец, послышались шаги и дверь чуть-чуть приоткрылась?

- Чего надо? – Прозвучал наполненный недовольством голос.

- Шоколада. Впустишь или на крыльце будем общаться?

Секунда молчания.

- Заходи, только ноги вытри.

Дверь приоткрылась чуть шире, позволяя мне проскользнуть внутрь. Внутри дома, в широком хорошо освещенном коридоре, стоял мужчина, поистине необъятных размеров. Сказать, что он был толст, это значило не сказать ничего. Даже безразмерный домашний халат, который он накинул на себя, не мог скрыть его огромное пузо, бесчисленными складками врезавшееся в ткань халата. Высокий, почти на полторы головы выше меня, совершенно лысый с жиденькой темной бородкой, он сверлил меня взглядом, ни на миг не сводя с меня своих угольно черных зрачков.

- Не страшно торговать незаконными артефактами, прямо под носом городской стражи?

Наверное, не стоило вот так с порога кидаться в атаку, но уж больно мне было интересно, как здесь все происходит.

- Пес заморский, ты за этим пришел? Тогда проваливай из моего дома, пока я собак не спустил!

- Нет, я пришел заказать у тебя артефакт, дворняга ты местная. Большой заказ, большие деньги. Если готов взяться, то работа будет не только оплачена по самым высоким расценкам, но и будет интересной и не банальной.

- Хмм.

Артефактор в задумчивости переступил с ноги на ногу. Его лысая голова пошла складками, брови сошлись на переносице. Я однозначно ему не нравился, но обещание больших денег, а главное сложность заказа стали вызовом его искусству как мастеру.

- Идем в мастерскую. – Наконец, решил он. – На счет стражи не волнуйся. Всем нужным людям выплачивается доля для того, чтобы они отводили глаза в нужный момент и молчали. В этом городе, если у тебя есть деньги и связи, ты неприкасаем.

Мастерская артефактора расположилась в полуподвальном помещении. Стоило мне сделать шаг за порог, как со всех сторон на меня обрушилась сила защитных чар, окружающих эту комнату. Солидно. Даже подумать страшно, в какие суммы хозяину этой берлоги обошлась защита помещения. В самой мастерской было все, что необходимо для работы и изготовления артефактов. Книжные полки ломились от обилия толстых томов, ремонтные верстаки, были заполнены инструментами, вывешенными в идеальном порядке и блестевшие от чистоты и смазки. Хрустальные и драгоценные накопители, всевозможные заготовки, слитки железа, мед, серебра, олова - здесь было все необходимое для работы. Но, пожалуй, главным был заклинательный круг, начерченный на полу. От него исходила действительно серьезная сила применяемых здесь чар.

- Итак, с нетерпение жажду подробностей о этом «баснословном» заказе.

- Мне нужен посох.

- Вот как? Какой-то особый посох?

- Деревянный, без металлических набивок и плетений. С инкрустированными драгоценными камнями, преобразованными в накопители. Все драгоценные камни нужно скрыть так, чтобы со стороны он выглядел как обычный дорожный посох.

- Солидно.

- Это еще не все. В энергетической структуре посоха необходимо провести каналы для поступления маны, а в его ауре подготовить слоты для внедрения трех заклинаний. Ах да, всю эту работу необходимо выполнить за пять дней.

Торговец молчал. Сложив руки на своем пузе, он из-под бровей глядел на меня долгим изучающим взглядом.

- Мне кажется, ты не до конца понимаешь, сколько это будет стоить.

- …

Туровец замялся.

- Тысяча двести золотых.

- Хорошо. – Просто ответил я.

Его глаза поползли вверх. Озвучивая сумму, он явно не рассчитывал, что я так легко соглашусь и немного был сбит с толку.

- Кхем, да… но часть оплаты, как ты понимаешь вперед.

- Разумеется. Не против взять золотом?

- А чем ты еще мог расп… ааа, так даже лучше.

Понятливо кивнул артефактор, когда я выложил на стол несколько мешочков с золотым песком. Достав весы, он быстро взвесил мешочки, после чего достал щепотку золотого песка, принявшись изучать его чистоту с помощью уже виденного мной на архипелаге артефакта. Через пару минут он отложил прибор, подняв на меня взгляд.

- Хорошее золото, с небольшими примесями, но высокого качества. На девятьсот золотых потянет.

- Конечно потянет. – Покивал я. – Даже на тысячу триста потянет.

- Хм, время работы пять дней. Справиться за такой короткий срок - само по себе невероятно трудно, даже если работать днем и ночью. А ведь мне придется отложить все остальные заказы.

- Добавлю еще сотню золотых, и вы используете мои драгоценные камни.

Артефактор глянул на протянутую мной ладонь.

- Пять дней значит. Хм, пожалуй, можно попробовать.

Приподнявшись с кресла, что для его комплекции было настоящим подвигом, он пожал мою руку. Мешочки, к слову, со стола испарились еще прежде, чем толстяк встал.

Следующие пять суток прошли в бесконечной беготне по всему городу. Днем я старался обходить лавки, выискивая необходимое для перехода через пустыню, нагружая свой бездонный рюкзак до отказа. А по вечерам, пропадал в мастерской, участвуя в разработке своего посоха и наполняя его необходимой энергией и заклинаниями. Домой я возвращался только поздней ночью, совершенно разбитый и без сил заваливался на кровать, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

Под конец пятого дня посох был готов. Я держал в руках творение искусного артефактора, за которое отдал немалые деньги и радовался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. А на утро шестого дня мое ожидание, наконец, подошло к концу вместе с кораблем «Пылающий Восход», сбросившим швартовые у причалов города. Улыбаясь, я махнул рукой спускающимся по трапу друзьям. Путешествие в бескрайние пески началось.