Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 16 - Алтарь

Глава 16

Алтарь

- Вы не понимаете, молодой человек. Все что вы нам рассказали о сопряжении миров, является невероятным научным открытием.

Шедший вслед за мной старый профессор теоретической магии, едва не подпрыгивал от нетерпения. Идти приходилось быстро, он, то и дело, сбивал дыхание, спотыкался, но упорно продолжал говорить. Его словно двигала вперед некая внутренняя уверенность, сила, доступная лишь тем людям, которые ставят перед собой цель и следуют к ней, не взирая ни на какие препятствия.

- Если бы вы только согласились дать лекцию в нашем университете. Уверен, мне бы удалось переломить мнение наших закостенелых маразматиков, считающих наш собственный мир центральным во всем мироздании. Только представьте себе, профессор Папилоз заявлял, будто присутствие в нашем мире астральных и нижних слоев реальности - есть ни что иное, как доказательство центрального расположения нашего мира в окружности вселенной.

- Заткните его. – В ярости ткнул в сторону профессора Пью наш ёжеподобный провожатый. – Если он будет так голосить, со всех окрестностей сбегутся твари пострашнее свинорылых.

- Вам не следует так напрягаться, мой игольчатый друг. – Возразил старый маг. – Может я и не являюсь боевым магом, но уж заклятия контроля окружающего пространства на наличие форм жизни, могу поддерживать. Уверяю, будь рядом опасность, я бы первым дело сообщил.

- Да неужели! Какого демонического дерьма, ты в таком случае не предупредил об атаке свинорылых моих людей? – Взъярился наёмник.

- Эм, ну… там была другая ситуация. – Растерялся старик. – Нападение было совершенно ночью и…

- Да-да, проспал ты нападение. В итоге, если бы не Китан, чудом оказавшийся в этих забытых всеми богами руинах, наши ребра уже обгладывали бы свиньи.

Старик даже не пытался возражать. Взъерошив немногочисленные волосы на голове, он виновато улыбнулся наёмнику.

- Следящие чары? – Тихо спросил я.

- Простите?

- Вы сказали, что используете следящие заклинания. Как вам удается? Из-за проклятия над столицей и окрестными землями попросту невозможно нормально создать отслеживающие заклинания.

- Ах, вот вы о чем, молодой человек. – Довольно улыбнулся маг. - Это моя личная разработка, которую лет пятнадцать назад я создавал для родвалийской армии. Все дело в том, что проклятия влияют не на сами заклинания, а на каналы энергии, пропитывающие каркасы чар. Это не исключает полностью возможность использования следящих чар, но значительно осложняет их использование магом. Для решения этой проблемы я придумал дополнительные энергетические каналы, которые будут дублировать поступление маны в заклинание при сбое в срабатывании чар.

- Интересно. Научите?

- Почему нет, молодой человек. – Пожал плечами маг. – За день-два думаю, мне удастся объяснить вам основной принцип действия.

Двигались мы максимально медленно, стараясь обходить опасные участки. Благодаря нашему проводнику, отлично знавшему местность и пожирателю, разведывающему дальнейший путь, пока удавалось избежать ненужных стычек. А они, судя по всему, здесь происходили повсеместно. Доказательством этому служили самые разнообразные тела, развешанные на стенах домов, свисающих с крыш или торчащих из развалин балок.

- Казни пленных здесь - дело повсеместное. – Пожал плечами на мой вопрос проводник. – Элемент запугивания и устрашения противника. Вон того Пэга мы с парнями вешали седмицы две назад. Хотели показать наглым кочевникам, что идея набегов на наши земли будет жестоко караться.

- И как, помогает? – Полюбопытствовал я.

- Да не особо. Может в самом начале, когда здесь разразилась бойня за территорию и колодцы, это кого и пугало, но сейчас все привыкли к подобным видам и уже даже не обращают внимание на мертвяков.

К закату мы добрались до окраины территорий свинорылых, устроив стоянку на фундаменте старой церквушки. По крайней мере, так обозначил это место маг. Как он определил принадлежность здания, я так и не понял, ведь от него ничего не осталось кроме каменного пола и двух частично обрушившихся стен.

Время, проведенное в камерах свинорылых, для моих спутников не прошло бесследно, им требовался отдых. Я, конечно, пытался помочь, напитывая их ауры своей силой, ускоряя тем самым их регенерацию, но этого было катастрофически мало. Особенно в отношении Пью, который был избит сильнее всех и к моменту привала, попросту свалился на пол, забывшись глубоким сном.

Костер разводить не стали. Поужинали моими запасами пищи из бездонного рюкзака да завалились спать. Одеял на всех не хватило, поэтому я отказался от своего, отдав его профессору. Благо обогревающие заклятия вполне сносно справлялись с ночным морозом. Да и накопившаяся усталость давала о себе знать, так что едва моя голова коснулась походной подушки, я мгновенно провалился в глубокий сон.

- Китан.

Кто-то тряс меня за плечо.

- А? – Сонно пробормотал я.

- Смена.

- Угу.

Вставать совершенно не хотелось. Все тело болело, словно по нему хорошенько так протоптались. Плеснув из фляги холодной воды, я сполоснул лицо постепенно приходя в себя. Наёмник, дежуривший вторую смену, занял мое нагретое место, мгновенно уснув. Мне же предстояло стоять так называемую волчью, последнюю смену. Ни черта не выспавшись, и понимая что впереди еще ждет тяжелый день пути, я был зол на весь окружающий мир. Чёрт возьми, хоть портал открывай в разлом, чтобы появилась возможность безопасно, а главное хорошо продрыхнуть.

С мрачными мыслями и зловредными мечтаниями я прислонился спиной к более-менее сохранившейся части стены, переходя на магическое зрение и наблюдая за непроглядной тьмой, окружающей нашу небольшую стоянку.

- Расслабляешься? – Прозвучал в голове голос лича.

- Угу, в твоей компании расслабишься. Ты ведь видел наработки старика по обходу блокировки заклинаний слежения?

- Хе-хе, хочешь меня укорить, мол я о подобном и слыхом не слыхивал?

- В корень зришь.

- Зря. Магия - это величайшая наука и в ней каждый день открывают нечто новое, ранее никому неизвестное. Бывает и так, что фундаментальные, считавшиеся незыблемыми законы, в один день теряют свою силу на фоне нового открытия, которое с ног на голову переворачивает сам взгляд колдунов на их собственный дар.

Я молчал, глядя как маленький жук ползет по стене. Совсем крошечный, едва достигая размера в полфаланги мизинца, он упорно перебирался с камня на камень, таща за собой груз крошек, оставленных кем-то из нас. Крошки хлеба столь незначительные для нас, но настоящее пиршество для этого малого создания. Как оно выживало в этой безжизненной пустыне, где находило воду и пропитание? А ведь можно было только позавидовать его упорству. Не взирая на трудности, он преодолевал тяжелейшие для себя препятствия, двигаясь к своей цели. Пускай эти цели были донельзя примитивными, вроде утоления повседневных голода и жажды, но сам факт подобной борьбы за выживание…

- Чего это тебя на философствование пробило?

- А с какого дьявола ты лезешь в мои мысли?

- Да вот интересно, ведь ты, несомненно, сравниваешь себя с этим насекомым. Мол, и ты так же ползешь к своей цели, стараясь преодолеть любые трудности на своем пути.

- И что?

- А то, что лично я нахожу между вами мало общего.

- Действительно. Я чуть побольше и хитинового панциря у меня нет.

- Да-да, еще членообразного нароста на башке у тебя нет. – Зло ответил череп. – Я говорю о различиях между разумным и неразумным существом. Подумай сам. Каждое живое существо, обладающее своей волей к жизни, стремится к чему-то. Для неразумных это банальное утоление жизненных потребностей. Но когда речь заходит о разумных… Только подумай, какая между нами колоссальная пропасть. Взять, к примеру, того пацана из Гнилой Оливки. Есть мысли о том, как сложится его дальнейшая судьба?

- Кто знает. – Пожал плечами я. – Может станет фермером, как большинство мужчин в деревне, а может круто изменит свою жизнь и вступит в армию. У человеческой судьбы миллионы путей и поворотов, и предсказать грядущее, на мой взгляд, не под силу никому.

- Ошибаешься. Точнее нет, ты прав в том, что судьба имеет бесконечное множество дорог, но… Как ты понимаешь, всегда есть это проклятое «но». У каждого разумного есть прямая дорога, по которой он идет большую часть своей жизни. Пусть на ней иногда встречаются трудности, но этот путь куда легче. Это как с рекой, когда идти по течению всегда легче, чем против него. Так и здесь, человек идет вперед и когда судьба подкидывает ему возможность свернуть на извилистый и куда более опасный путь. И в большинстве своем, разумные решают остаться на своей безопасной дороге.

- Логично, люди всегда предпочитают более простой и понятный путь.

- Точно. В этом-то вся и проблема. Простой путь — это всегда пресная дорога, прямая и без изгибов. Разумные боятся рискнуть. Поставить на кон свою жизнь ради обретения чего-то действительно стоящего. А ведь не рискнув, кардинально не изменив свою жизнь, ты вряд ли добьешься каких-то ошеломительных успехов.

- К чему это ты?

- Даже не знаю. Задумался вот, а какова твоя конечная цель?

- Вернуться домой.

- Даа? В таком случае ты сильно меня разочаровал, друг мой. – Издевательски каркнул лич. – Это не цель. Точнее, не главная цель в жизни. Допустим, вернулся ты домой, а что дальше?

Дальше? Сколько я думал над этим. Сейчас, когда я приближаюсь к поставленной цели, я не задумывался над тем что будет после. Хотя, конечно, подобные мысли в голову приходили. Попав в этот мир, столкнувшись с лавинообразно надвигающихся проблем и решая их одну за другой, не было времени задуматься о том что будет после. А может просто эта мысль пугала меня, ведь после того что со мной произошло, после того чего я смог достичь, вернуться к той обыденной и, чего греха таить, скучной жизни, уже было выше моих сил. В таком случае…

- Ага, вижу задумался. А стоит ли возвращаться?

- Стоит. – Твердо сказал я. – По крайней мере, вернуть домой всех, кто смог дожить до этого момента. Всех, кто потерял свой дом и свою жизнь по твоей вине.

- Хех. И вновь я слышу от тебя сплошные глупости. Я не разрушал их жизнь. Я дал им великую возможность изменить свою устоявшуюся судьбу, коснуться великого, стать частицей истории. Пускай сделал это и не по своей воле.

Закрыв свое сознание от лича, я не отвечал на его вопросы и вскоре череп отстал. Ведь было понятно и очевидно к чему клонил лич, чего хотел добиться и зачем начал этот разговор. Столь древнее и порочное создание как он плевать хотел на нужды и желания смертных. Его это не интересовало. Плевать ему было на наши жизни, судьбы погибших и тех, кто мечется в чужом для себя мире, не в состоянии найти свое место. Черепа интересовал лишь он сам и его собственная судьба. Нет, не судьба, величие. Возможно, дохлый некромант уже давным-давно перестал отличать себя самого от цели, к которой стремился. А какова была его конечная цель? От чего я отвлек его, там в некрополе? Захватить мой родной мир? Ведь это не цель, а лишь побочное действие, которое будет вести к тому, что в действительности хочет обрести череп.

Утро красит нежным светом стены древнего… Хрен там, здесь ничего не красит. Это гребаное местное солнце только выжигает мозги, давя на сознание, вызывая страстное желание зарыться в самую густую тень и сидеть там до наступления глубокой ночи.

- Вы выглядите чем-то опечаленным, господин Китан. – Первым подошел ко мне старый маг.

- Сонным я выгляжу. В последнее время совершенно не было возможности нормально выспаться.

- Понимаю вас. – Закивал маг. – Представьте себе, с тех пор как пересек границу этой треклятой пустыни, так ни разу и не смог нормально поспать. Каждый раз сон приходил какими-то урывками, не давая нормального заряда бодрости.

- Хо-хо. Это вполне нормальное состояние для нас, человек. Для тех, кто живет в руинах. Здесь те, кто глубоко спит, не чуя опасности, долго не выживают. Так что учись спать вполглаза. – Заметил наш проводник.

Сам Пью, по видимому обладал просто потрясающей регенерацией, раз сегодня не только самостоятельно смог встать, но и все утро двигаться вперед, не прося каждые десять минут сделать привал, как было еще буквально вчера. Да и сил за ночь у него значительно прибавилось, как и хорошего настроения. По крайней мере, с того момента, как мы пересекли границу территории его народа он не переставал улыбаться.

- А ты быстро смог восстановиться. Вечером на тебе живого места не было, а сегодня уже бодрячком. – По пути заметил я проводнику.

- Это врожденное. Считайте побочным эффектом проклятия. – Скривился тот. – Регенерация вещь конечно хорошая, но и платить за нее приходится истощением организма, и как следствие сокращение продолжительности жизни.

- Получается, ты можешь активировать свою регенерацию по собственной воле?

- Скорее подстегивать ее. – Поправил Пью. – Способность на экстренный случай, когда необходимо немедленно встать на ноги, а сил у тебя уже нет.

Территории родичей нашего проводника разительно отличались от тех мест, которые заняли роды Тоффов. Здесь не было развешенных по стенам трупов, воняющих падалью и разложением, не кружили стаи стервятников. Уже в первые часы, мы наткнулись на аванпост, устроенный на первом этаже обвалившегося дома. Грамотно застроенный каменными баррикадами аванпост, плотно перекрывал единственную прямую дорогу, ведущую сквозь развалины вглубь района. Он был обустроен столь грамотно, что полностью блокировал подходы к находящимся дальше поселениям, и без его взятия, было бы попросту невозможно перекинуть на территорию е жей достаточно крупный отряд. Один этот факт заставлял задуматься о стратегических способностях местных лидеров.

Сам Пью объяснил все достаточно просто. За время войны, они мастерски научились держать оборону, отражая бесконечные набеги Пэгов и Тоффов, жаждущих получить лакомый кусочек земли и доступ к богатым пресной водой колодцам. Южные районы столицы изначально были их землей и лишь относительно недавно, несколько десятков лет назад, свинорылым удалось прорвать оборону, забрав себе приграничные районы.

Ближе к полудню мы вышли к обжитым местам. Забравшись на крышу остатков трехэтажного особняка, я с высоты наблюдал за поведением родичей Пью. Как и свинорылые они устроили свое поселение в развалинах павшей цивилизации. Но и одного взгляда на этот городок хватало, чтобы понять различия в самом образе мышления местных цивилизаций.

Ежи не пытались выстраивать собственные примитивные жилища, предпочитая селиться в старинных развалинах. Впервые увидев их поселение, я даже немного обомлел, решив, что мне показалось. Но нет, они действительно восстанавливали и реконструировали каждый дом. Ежи выбирали определенную территорию, пригодную для обороны, после чего начинали ее восстанавливать и укреплять. Каждый дом сам по себе превращался в эдакую мини крепость, усиленную металлическими ставнями, достроенными бойницами, решетчатыми дверьми. В подобном оборонительном квадрате находилось семь восемь домов, окруженных высокими стенами из кирпичной насыпи. Их крыши, были соединены друг с другом закрытыми мостиками, по которым во время осады было удобно перебрасывать подкрепления из одной точки в другую.

Между домами, на расстоянии в десяток метров, возводились небольшие башенки, контролирующие периметр крыш домов. Каждую крышу защищало две отстрелочные башни, с которых можно было вести огонь по наступающему противнику. А в том случае, если им удастся занять высоту, с башен можно было легко отступить все по тем же мостам. В итоге наступающим пришлось бы штурмовать каждое из оборонительных сооружений по отдельности, при условии, что вся оборона поселения взаимозаменяла друг друга. Другими словами, заняв одну часть оборонительных сооружений, враг не получал какого-то стратегического преимущества, ведь с соседних башен, все так же можно было обстреливать подходы на линии атаки.

- Как впечатления? – Подошел ко мне Пью.

- Монументально. – Покривил душей я. – До уровня человеческих крепостей того же Нагмара и близко не дотягивает, но… с имеющимися в вашем распоряжении силами и средствами, уже это впечатляет.

- Серый Рил, одно из центральных поселений нашего народа в развалинах столицы. – С толикой гордости заметил Пью.

- Его кого-нибудь брали? – Полюбопытствовал я.

- Имеешь ввиду штурмом? Нет. Его и не осаждали по серьезному. Серый Рил, расположился в глубине наших территорий. Тоффы атакуют куда южнее, а Пэги севернее. Вот тамошние поселения подвергаются постоянным наскокам, реже осадам. А здесь… хм, тишь да гладь. Изредка тревожат летучие отряды, но с ними мы быстро расправляемся, благодаря цепочки удачно выстроенных аванпостов.

Проводинк положил копье, принявшись копаться в своей походной сумке, которую успел умыкнуть у тюремщика. Он сортировал вещи, выкладывая отдельно еду, воду, оружие.

- Нам с тобой нужно проникнуть в самое сердце Рила, к закрытым пещерам. – Неожиданно сказал он.

- На кой?

- Ты ведь хотел попасть к месту, где колдуны империи зла установили свой алтарь?

- Точно, но это место находиться значительно дальше. В полукилометре дальше от поселения.

- Это верно лишь отчасти.

- Так может поделишься? Без обид, но соваться сломя голову в поселение твоего народа, полагаясь лишь на твое слово, выглядит немного самоубийственно.

- Ну я ведь полагаюсь исключительно на твое слово, ведя могущественного колдуна в свой родной город. А о алтаре я и вовсе молчу. Здесь я могу только верить тебе на слово.

Я промолчал, выслушивая через канал связи от черепа, все что он думает о моих уметенных способностях. С точки зрения лича, довериться аборигену, было верхом беспечности и самоубийственной тупости.

- Место, которое ты ищешь, действительно расположено на отдалении от Серого Рила. – Продолжил Пью. – Не знаю откуда ты получил о нем информацию, но в ней явно есть белые пятна, ведь зал в который ты жаждешь попасть, находится глубоко под землей.

- Уверен?

- Более чем.

- В таком случае, возникает вопрос. Выходит, вы знали об алтаре, как минимум несколько столетий, и вам в голову не пришло с этим что-то сделать?

- Несколько столетий? Пожалуй, что так. – Покивал Пью. – На самом деле, зал мы нашли еще во времена основания Серого Рила. Наши колдуны нашли проход, ведущий от города к подземному залу. Вся проблема заключалась в том, что никому из нашего народа не удалось проникнуть внутрь. Ни ранее, ни сейчас. Наши колдуны перепробовали все варианты, лишь бы пересечь невидимую черту.

Проводник отложил вещи, закинув за спину пустую сумку.

- Даже предпринимались попытки запустить в зал пленников из других народов. Их магов или колдунов, шаманов, людей. Старики баяли, мол многие повелители тайных сил нашего народа, буквально сходили с ума, в своем стремлении попасть в этот зал.

- Выходит, вы не знаете что внутри зала?

- Верно. Было много догадок. Версия с центром распространения была одной из самых популярных, но далеко не единственная. – Кивнул Пью. – Нам необходимо проникнуть в город, добраться до старого поста защитников и проникнуть в подвал.

- Ну да, вот так просто ты проведешь трех человек через весь город, населенных твоими колючими собратьями, и ни у кого не возникнет вопросов, куда мы идем и какого демонического семени, трое людей забыли в городе ежей. – Едко заметил наёмник.

- Не троих, а одного. – Поправил его проводник. – На счет вас договора не было. Так что будете ждать нашего возвращения. Здесь достаточно безопасное место, если высовываться не будете, вас не заметят. А провести одного Китана будет не так сложно. Мы ведь народ цивилизованный, в отличие от тех же Тоффов, которые захватывают любое живое существо не относящееся к их виду. Серый Рил, так вообще едва ли не центр местной торговли, так что встретить там представителя другой расы не так сложно как кажется. Человек будет конечно в центре всеобщего внимания, но если пойдем после заката, а Китан еще накинет на голову капюшон и закутается в плащ, есть неплохой шанс проскочить.

Оставшуюся часть дня я просто лежал в тени между вторым и третьим этажами, наблюдая с высоты за двигающимися по поселению фигурками родичей Пью. Спустя несколько часов я убедился в том, что проводник говорил правду. По крайней мере, в той части, когда описывал поселение как эдакую торговую точку. Представителей других рас здесь было немного, но они, несомненно, были, выделяясь на фоне высоких фигурок ежей. Это вселяло надежду, что и в остальном проводник не солгал.

Отключившись от выплескивающего на меня свое недовольство лича, я вспоминал свой разговор с духом. Он не упоминал о том, что алтарь находится под землей. В принципе он и не мог этого знать, ведь имперцы наслали на эту землю проклятие уже после его смерти. Дух мага, обладающий лишь толикой своего былого могущества, мог определить лишь примерный центр распространения чар, но не определить из какой точки они исходят.

Пару раз ворота города открывались, выпуская небольшие отряды ежей или крупные караваны, уходившие вглубь столичных руин. Уже под вечер, с одной из башен прозвучал дребезжащий звук сигнального рожка. Вслед за ним, со стен на веревках спустилась пятерка воинов замотанных в черные одежды, опрометью бросившись в сторону разрушенных зданий на окраине города. Видать со смотровой башни заметили движение, отправив отряд проверить периметр. К счастью, двигались они в противоположную от нас сторону, так что я не стал поднимать тревогу, продолжив изучать селение.

- Пора. – Коротко бросил Пью.

Пора так пора. Поднявшись, я, сложив обратно в рюкзак свой спальник, упаковал вещи и пару секунд подумав, извлек из него короткий широкий клинок.

- Держи. – Кинул его наёмнику. – Пригодится.

- У тебя был запасной клинок? А раньше, когда мы пробирались через руины ты его, конечно дать не мог?

- Доверие. Я ведь не был уверен, что ты не ударишь в спину. – Пожал плечами я.

Наемник взвесил в руках клинок, задумчиво глянул на меня, и перевел взгляд на раскинувшееся внизу поселение.

- Самому мне не вывести профессора из руин. Да я даже не уверен в том, что в одиночку смогу выбраться. Ты говорил…

- Я помню. В случае если я не вернусь, Пью выведет вас за территорию столицы. Дальше сами, я вам в проводники не нанимался.

- Понимаю. – Кивнул наёмник.

- Припасами и оружием я вас обеспечил, дальше сами. Ждите сутки, если я не вернусь, проводник явится за вами. Если нет… выбирайтесь сами.

Пожав на прощание руку магу и наёмнику, я двинулся вслед за Пью, выходя из развалин дома на узкую тропу, ведущую к поселению.

В Серый Рил нам удалось пройти довольно легко. Шедший первым Пью, что-то сказал стражникам у ворот, незаметно протянув главному погнутую металлическую пластину. Пластина столь же стремительно исчезла в складках одежды и стража, не задав ни единого вопроса, даже не заглянув мне под капюшон открыла ворота пропуская в город.

Мда… коррупция. Она пронизывает все, до чего только способна дотянуться. Не имеет значения, люди, гоблины, орки или вот такие ёжеподобные создания, если существо имеет разум, если оно способно строить планы, в обществе подобных ему, в конце концов обязательно появится коррупция.

За стенами Рила нас ждали типичные картины классического поселения пустошей, какие я частенько видел в прошлой жизни в компьютерных играх. Не хватало только торговцев нпс, которые зазывали бы выполнить свои квесты или купить особо редкий ингредиент, необходимый для задания. Забавно, но именно Серый Рил, в отличие от других городов этого мира, показался мне, каким-то знакомым. Возможно, это по той причине, что подсознательно я ожидал от чужого для меня мира некой фантастической оторванности от моей собственной цивилизации. Все города, которые я встречал до этого момента, мало чем отличались от каких-нибудь глухо провинциальных городков в моем собственном мире. Разве что машин не хватало, а так почти один в один.

Здесь же все было иначе. Разумные здесь не жили, они выживали, стараясь обустроить свой быт в смертельно опасном месте, где каждую минуту можно было ожидать нападения вражеского народа или атаку какой-нибудь особо свирепой твари, прорвавшейся за стены поселения. Одного взгляда на родичей Пью хватало, чтобы понять, что эти существа битые жизнью и готовы сражаться за свое место под солнцем.

Сам проводник уверенно вел меня по улицам, ни разу не обернувшись и не сказав мне ни слова. Пару раз он обменялся короткими фразами с проходящими мимо родичами, но не задерживался и не сбавлял шага. Только в дальнем конце города у высокого трехэтажного дома с залатанными металлическими вставками стенами, он, наконец, остановился, повернувшись ко мне.

- Проход в подвале. Пройдешь через главный зал, за лестницей дверь, ведущая вниз. – Развернувшись проводник направился в обратную сторону.

- Погоди, а ты куда?

- Выполнять обещание. Я ведь дал слово вывести тех двоих из руин столицы. – Пожал плечами он. – Дальше ты справишься без меня. В это время там никого нет, так что пройдешь свободно.

- И тебя не интересует выполню ли я свое слово?

- Нет, более от меня ничего не зависит, а значит и тревожиться не стоит. Лучше займусь тем, что я в силах сделать.

Он ушел, больше не произнеся ни слова, а я, постояв пару секунд и глядя ему вслед, толкнул незапертую дверь, входя в широкий, плохо реконструированный зал. Здесь буквально все было пропитано остаточными эманациями используемой в зале энергии. Когда проводник говорил, что именно здесь тренируются в применении магии здешние колдуны, он не лгал.

Пройдя сквозь пустой зал, я толкнул дверь, спускаясь по лестнице в подвал. Чувство тревоги с каждым мигом нарастало все сильнее, сердце в груди стало стучать чаще, в голове даже возникла легкая паника, которую я подавил усилием воли. Впереди еще одна дверь. Уже зная, что я увижу за ней, но все еще надеясь на лучшее, я делаю последний шаг вперед, оказываясь в широкой темной комнате с высокими потолками. Дверь за моей спиной с тихим щелчком закрывается, окутываясь легким маревом защитных чар. Ну кто бы сомневался!

- Приветствую тебя в Сером Риле, человеческий колдун.

Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили зал. Девять колдунов. Они стояли полукругом, отсекая меня от расположившемся в дальней стене туннеле, видимо ведущему к алтарю. Они были готовы к бою, их ауры буквально светились от переполняющей их маны, тела окружали многочисленные заклинания, готовые по первому щелчку сорваться в свой последний полет.

- Очень интересно. – Спокойно заметил я. – Как же Пью умудрился предупредить о моем приходе? Мне казалось, я полностью заблокировал любые каналы связи, которые он теоретически мог использовать. Я даже на всякий случай во время пути окружил его непроницаемым барьером, не пропускающим даже малейшие эманации силы.

Старший из колдунов, с морщинистым лицом и потемневшими от возраста иглами на спине, махнул рукой и его коллеги тут же сделали маленький шаг назад немного расслабившись. По крайней мере, давление магии на меня с их стороны немного уменьшилось.

- Во время дальних походов на территории, временно занятые неприятелем, мы частенько используем заклинание дальнего взгляда. Благо в нашем народе много шаманов.

- А по вам и не скажешь. Как по мне, здесь собрались далеко не самые слабые колдуны.

- Здесь собрались сильнейшие чародеи моего народа, которые успели прибыть в Серый Рил. В большинстве же, увы, силой наши колдуны не блещут, особенно шаманы. Но на заклятие дальнего взгляда их умений хватает.

- Выходит, один из ваших шаманов смотрел глазами и слушал ушами Пью, когда мы с ним общались?

- Думаю, это будет самое точно определение. – Кивнул колдун, зашуршав иголками на спине. – Признаюсь, твои слова вызвали среди моих коллег серьезный разлад. Нам трудно признаться в этом даже самим себе, но многие привыкли к подобной жизни. Прошло слишком много времени, погибло слишком много наших родичей, даже сама мысль снять проклятие и вернуться, со временем, разумеется, к нормальной жизни, вызывает в нас шок. Даже я ощутил в душе некое смятение, когда просматривал созданную шаманом иллюзию твоих слов. Именно тогда я решил…

- Остановить меня? Не дать снять проклятие? – Криво усмехнулся я.

- Пустынные духи с тобой, человек. Кощунственные вещи ты говоришь.Да если тебе удастся совершить задуманное, я лично проведу тебя к храму и покажу, как обойти его защиту, проникнув внутрь.

- Вам и о храме известно?

- За последнюю седмицу через наши земли прошли два каравана, еще один обошел столицу с севера, вдоль земель кентавров. Не удивляйся, мы ведь не совсем здесь дикие, стараемся держать руку на пульсе, насколько это возможно, и следить за происходящим вокруг. Зачем еще человеческие караваны могут столь отчаянно стремиться попасть к центру столицы, если не к храму?

- И часто к вам наведываются гости?

- Бывает иногда. Раз в десять-пятнадцать лет обязательно появятся любители старинных сказаний, желающих добраться до сокровищниц храма.

Я несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Вся эта ситуация мне до жути не нравилась, но сложно было не признать, будь у местных колдунов желание меня уничтожить, живым бы я отсюда не ушел. С другой стороны, им ничего не помешает совершить задуманное на обратном пути, когда дело будет сделано и проклятие снято.

- Снятие проклятия необходимо всем.

- И? – Вскинул бровь колдун.

- Как на счет гарантий безопасности для меня?

- Звучит разумно. – Покивал головой тот. – Как на счет магической клятвы? Я обязуюсь своей жизнью и магической силой, что ты беспрепятственно покинешь нашу территорию. Более того, я готов лично провести тебя безопасной тропой к территории храма, но только в том случае, если проклятие действительно будет снято.

- Меня это устраивает. – Кивнул я, протягивая руку.

Зал алтаря. Я стоял у самого порога, чувствуя за спиной дыхание колдунов. Они ждали. Внимательно глядя мне в спину, они ожидали того самого мига, смогу я переступить порог комнаты или нет. Ведь в случае провала, все мои слова для них станут ложью, вслед за которой последует расправа. Мне и самому было интересно, ведь не смотря на всю уверенность, в душе, все же зрело зерно беспокойства. Как у ребенка, которому на кассе магазина мама сказала, что еще отойдет за забытой покупкой, а очередь все ближе двигается к продавщице.

Да какого демона я боюсь словно школьница на выпускном? Глубоко втянув в себя воздух, словно перед погружением я сделал шаг вперед. Нога твердо опустилась на каменный пол зала. За моей спиной послышался синхронный удивленный вздох колдунов. Ага, значит и они сомневались в том, что мне удастся пересечь черту. Да, собственно говоря, и не удивительно. Кто я для них? Странный человеческий колдун, обещавший снять проклятие, которое не удавалось разрушить за столетия. А ведь тот колдун, который уговорил остальных провел воистину титаническую работу уговаривая своих коллег.

Пройдя чуть дальше, я обошел хлипкую каменную стену, перекрывающую обзор с выхода из зала. Именно из-за нее со стороны выхода невозможно было увидеть, что находилось в самом центре зала. А находился здесь… ну пусть будет алтарь. Хотя в моем понимании, это совершенно не обработанный кусок раскрошившегося камня, лежащего в центре магического круга, трудно было назвать таким громким словом как алтарь.

- Ты нашел его?

- Алтарь?

- Он там?

Сразу несколько голосов пытались дозваться до меня, но я хранил молчание, внимательно изучая алтарь. Теперь, находясь так близко к нему, можно было не сомневаться в том, что именно он и служил точкой соединения всех нитей проклятия, расползшихся по всей пустыне. Черное сердце, питающее своей болью весь остальной организм.

Забавно, но алтарь был в этом зале не единственной вещью, вызывающей интерес. Рядом с ним, по краям вписанного в круг треугольника, лежали скелеты трех человек. И самое интересное, что если судить по остаткам одежды на скелетах и зажатых в костяных руках посохах, передо мной лежали трое магов. Трое архимагов, тех самых, что создали этот алтарь, наслав проклятие на целую страну ради утоления своей жажды мести.

Сделав еще один маленький шажочек, я переступил начерченную на полу линию. В следующий миг магический круг вспыхнул. Из него хлынула энергия, наполняя один из углов треугольника, впитываясь в тело мертвого архимага. Зомби? Некромагия? Проклятие? Пронеслись в моей голове мысли. Но не произошло ровным счетом ничего из этого. Просто над скелетом мага, возникла иллюзия.

Высокий старик с гладким подбородком и коротко стрижеными седыми волосами. Морщинистое лицо, выцветшие зеленые глаза, тощие длинные пальцы, широкий рот и скуластое лицо с грубыми, некрасивыми чертами лица. Секунду он молчал, глядя сквозь меня долгим взглядом, словно задумавшись над готовыми сорваться с его языка словами. Иллюзия, запись, сделанная магом за несколько часов до смерти. Я с интересом смотрел в лицо человека, который готовился наложить проклятие, в будущем истребившее и извратившее целую цивилизацию. Затронувшее множество народов и отдельных разумных. Чувствовал ли он тревогу? Может злорадство? Радость от предвкушения мести? Чёрт его знает. Лицо мага было спокойно, лишь тень усталости поселилась в его глазах. Наконец, иллюзия открыла рот и заговорила хорошо поставленным немного хрипловатым голосом.

- Не знаю, кто ты и сколько времени пройдет, прежде чем это сообщение будет услышано. Я оставляю эту иллюзию для первого, кто сможет войти в зал и потревожить наложенную нами печать. У тебя, несомненно, появился в голове вопрос, зачем? Ответ на него прост. Я не знаю сколько пройдет времени и останется ли в мире хоть одно разумное существо, которое будет помнить о тех событиях, которые привели нас к подобному исходу.

Мы рабы, те, кого насильно привели в этот мир длинноухие выродки. Мы люди, чьи предки столетиями были вынуждены служить домашним скотом грязерожденным высокомерным ублюдкам. У тебя появился логичный вопрос, почему в таком случае мы напали на государство других людей, тех, кто протянул нам в свое время руку помощи, снабдив нас знаниями и подарив силу первым нашим магам. Я не стану долго углубляться в ту историю, отвечу лишь что они дали нам силу ради самих себя и собственного противостояния с длинноухими, чье влияние на тот момент простиралось на большую часть мира. Мы стерли их, обрушили их мощь, создали свою собственную империю, ради того, чтобы дать шанс людям не выживать, а жить в этом мире. Но именно тогда когда мы уже собирались добить стонущего врага, наши спасители, наши союзники, ударили в спину. Они не дали нам завершить начатое и покончить с глобальной угрозой, порожденной длинноухими и нависающей над нашим миром, словно топор палача над шеей приговоренного к смерти.

Старик поднял взгляд, словно силясь рассмотреть что-то над своей головой. Его губы искривились в неприятной усмешке, пальцы судорожно сжались в кулак.

- Главной и самой опасной ошибкой эльфов, было создание и использование межмирового портала. Они не были готовы к последствиям, у них не было сил контролировать ту мощь, что стояла за ним. Возможно, я слишком сложно объясняю, но я пытался максимально опустить планку понимания для нашедшего эту запись. Постараюсь изъясняться еще понятнее. У эльфов не было сил для открытия и поддержания в рабочем состоянии, а главное - удержании работы продолжительное время портала. Слишком это сложный и энергозатратный процесс. Эльфы нашли выход. Не знаю подсказал им кто или они сами смогли до этого дойти, но они призвали ТВАРЬ. Кровавого демона, как они его называли. Или кровавого бога, как в то время окрестили его гоблины. По мне так эта тварь точно не является богом. Злобная, вечно голодная, она способна высосать жизнь из всего нашего мира.

Ну ничего себе, вот это интересные новости. В голове вспыхнули воспоминания о твари, или точнее ее частичке, которую лич использовал в качестве генератора своей силы в проклятых лесах. Алая сфера… хм.

- Гоблины, эти глупые твари не только послушались длинноухих, но и согласились создать в своих собственных землях храм, чт бы удерживать эту мерзость. Постепенно сила кровавого демона стала расползаться, заражая все живое, что было в гоблинских лесах. Она извращала саму жизнь, искажая даже сознание неразумных тварей, превращая их в нечто совершенно иное, скатившееся в безумие, терзаемое жаждой вечного голода. Для частичного контроля над демоном длинноухие использовали артефакт, который усмирял тварь, погружая ее в длительный сон. Второй его функцией было извлечение энергии из демона, которая впоследствии направлялась на удержание стабильности межмирового портала…

Иллюзия прервалась, пошла волнами и часть фразы услышать мне не удалось. Видимо даже магия со временем теряет свои силы.

-… Они забрали артефакт, и я могу предположить, что ты охотишься именно за ним. Что же, возможно тебе удастся сделать то, что не смогли завершить мы. Артефакт находится в одной из сокровищниц храма. Если тебе удастся его заполучить, подумай хорошенько, ведь его использование после столь длительного перерыва может привести к катастрофическим последствиям. Демон пробудится и… «Обрыв записи» … они выменяли артефакт у эльфов в обмен на помощь в войне, хотели… Мы смогли остановить волну неконтролируемого потока вторжения в наш новый мир, но увы, вернуть демона туда, откуда его призвали, было выше наших сил. Его мощь уходила далеко за грань нашего понимания… именно его сила создала хаотический портал, сквозь который в наш мир будут попадать…

Запись пошла помехами, иллюзия практически развеялась, оставляя размытый, плохо узнаваемый силуэт. Маг продолжал что-то вещать, но его голос превратился в нераспознаваемый писк. Иллюзия то мигала, то восстанавливалась до состояния размытой кляксы. Так продолжалось почти две минуты и когда я уже было решил, что остаток записи безнадежно испорчен, силуэт мага вновь стал четким, а его голос ровным.

- … Переговоры ни к чему не привели. Слишком высок был соблазн использовать артефакт в своих целях. Но верь мне, мы старались обойтись без войны между нашими народами. Мы помнили руку помощи, протянутую нам. В итоге, как я и объяснил, они смогли скрыть храм, окружив непроницаемой для нас защитой. Более того, они наложили на собственную страну чары. Посмертные чары, взывая к которым, они приносили в жертву собственных архимагов. Они сделали так, что ни один человек, чей источник достиг развития восьмого круга, не сможет покинуть пределы их страны. Это как магнит, который не отпустит тебя если уже зацепил. Нас осталось трое и да, мы приняли решение наложить проклятие, дабы больше никто не смог использовать артефакт. Мы последние, в ком текла кровь прошедших сквозь врата миров. Нас внесли в этот мир младенцами и это станет ключом к защите алтаря. Дальше выбор за тобой. Ты слышал нашу историю и теперь знаешь… Поступай так как считаешь нужным, но помни главное. Ни при каких обстоятельствах не используй артефакт. Это приведет… Прощай и удачи тебе, чужемирец.

Иллюзия развеялась, а я все так же стоял, глядя в пустоту. Алтарь был прямо передо мной, но что с ним делать дальше…? Нет, проклятие необходимо было уничтожить, но слова старика об использовании артефакта не давали мне покоя. Кровавый демон? Он существует и по сей день. Именно частицу его силы использовал лич. Лич, вот у кого нужно было узнать все о демоне. Если артефакт сработает как надо… Вопросы-вопросы. Чёрт возьми, как же все сложно!