Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 5 - Гнилая Оливка

Глава 5

Гнилая Оливка

Кхе… кхе…

Перебирая пальцами илистый песок, я из последних сил рванул свое тело вперед, выбираясь из воды. Не сказать, что я вымотался физически, но трехдневное истощение от отсутствия пищи и воды давали о себе знать. За время, проведенное дрейфуя в океане, я очень хорошо осознал один простой момент: мана не способна заменить нормальный прием пищи или глоток живительной воды. Она может вернуть подвижность мышцам, на время отложить голод или жажду, но она совершенно не в состоянии их утолить. В тот миг, когда волна накрыла корабль и меня смыло за борт, в голове царила лишь растерянность. Не будь со мной в тот момент лича, все закончилось куда плачевнее. Именно он сформировал вокруг меня защитную сферу, раздвинув толщу воды и позволив, словно буйку всплыть наверх. Только когда моя голова оказалась над водой, а накатывающие волны словно пушинку подхватывали меня, со страшной силой обрушивая обратно в воду, я понял что потерял всяческую ориентацию. Где был корабль, чем закончилось сражение, куда плыть? Я понятия не имел, как спастись в такой ситуации. Даже пространственная магия не могла помочь, ведь я попросту не знал, куда можно было телепортироваться. Растояния были слишком большими, а где находился корабль… Все, что оставалось делать, это дрейфовать внутри защитной сферы, ожидая пока закончится шторм и надеться, что удача и течения прибьют меня к берегу.

- Кхе-кхе… чёрт возьми! Твою-то мать! Неужели берег?!

- Можешь возблагодарить богиню смерти. В этот раз она решила не прибирать твою душу к себе. Видать решила, что твой пустой котелок, незаслуженно будет находится в чертогах смерти. Будешь портить пейзаж, так сказать.

- Иди…

- Дядя, вы в порядке? – Совершенно неожиданно раздался тонкий детский голосок.

Лежа на прибрежном песке, уткнувшись в него носом, я даже решил, что мне померещилось. Истощение организма, яркое, палящее солнце, отсутствие воды и, как последствия - галлюцинации. Точно, у меня попросту галлюцинации начались.

- Не переживай, это просто белочка тебя посетила. – Сарказма в голосе черепа было на целый вагон. – Голову подними, бестолочь, парень ждет.

В паре метров от меня действительно стоял молодой парнишка, лет восьми-девяти отроду. Вместо нормальной одежды он был замотан в рваные лохмотья, кое-как шитые-перешитые серыми нитками. Босые грязные ноги, длинные, давно немытые патлы, сквозь которые на меня с интересом смотрели карие глаза. Парень стоял совершенно без страха, опираясь на длинную самодельную удочку. Около его ноги стояло ведро, в котором плескалась рыба.

- Эээ.

- Браво, это все, что ты нашелся ответить ребенку на вопрос, все ли с тобой нормально? На его месте, я бы оставил тебя гнить под палящим солнцем и свалил бы побыстрее от такого «красноречивого» субъекта. Ты главное слюнку на подбородок пусти, сделай глаза потупее и еще раз выдай свое протяженное «эээ».

- Заткнись! Эм, это я не тебе.

Выставив вперед руку в успокаивающем жесте, я стал подниматься на ноги. Чёрт возьми, все же произнес это вслух. Стоит следить за собой.

- Я потерпел кораблекрушение в паре дней пути от берега.

- Ого, настоящее кораблекрушение? Вы, наверное, были капитаном судна? – В глазах пацана зажегся нешуточный восторг.

- Ээ… Ну как бы…

- А корабль у вас был большой? Торговец, быстроходный, военный? А сколько отсеков было? А мачт сколько? Движитель конечно был. Вы командовали корабельным магом, отдавая ему приказы?

- Погоди-погоди. Давай так, сперва, ты ответишь на мои вопросы, а затем я отвечу на твои?

- Не честно так, дядька. – Насупился пацан.

Сняв с пояса чудом уцелевший кошель, я достал из него серебряную монету, вложив ее в грязную ладошку. Увидев у себя такое богатство, парень даже потерял дар речи, выжидательно уставившись на меня.

- Прежде всего, где я нахожусь.

- Как это где, разумеется в Султанате - самой прекрасной стране на свете. Земле, над которой разносится милость Сахага.

- Хм, милость Сахага?

- Это дед так говорит. – Смутился мальчуган.

- Ну хорошо. А конкретнее, в какой части султаната?

В душе царила надежда, что я оказался не так далеко от столицы, ведь именно там и была конечная цель нашего маршрута. В столице отряд должен был закупить все необходимое, найти проводников, подготовиться к пути и выдвинуться в один из Схозов - двух отдельных районов султаната граничащих с пустыней.

- В южном схозе. – Разрушил мою надежду парень.

- Ясно. У тебя случайно воды с собой нет?

- Неа, воду с собой могут носить только воины, охотники и торговцы. Крестьянам запрещено выносить воду из дома, только когда несут ее из источника домой. Хотите, я вас домой отведу, мама недавно наполнила домашний фтох до краев, так что за пару медяшей она вам стаканчик нальет.

Предложение было неплохим и я даже не раздумывая согласился. В любом случае было необходимо выйти к людям. В деревне, возможно, удастся раздобыть какую клячу и узнать где находится ближайший город. Мне нужен был достаточно могущественный маг, через которого можно было связаться со своей группой и предупредить их, что я жив и где я нахожусь.

- Тебя, кстати, как зовут, парень, и как деревенька твоя зовется?

- Хаканом все кличут. А деревеньки то в других странах, а у нас аул.

- Пусть будет аул. Так как называют?

- Гнилая Оливка.

- Серьезно?

- Ага. Дед говорил, когда наши предки еще только пришли на эту землю, первый урожай быстро сгнил. Ничего с него они получить не смогли. Но предки были людьми настойчивыми и руки не опустили. Уже второй урожай оливок был плодородным. Но с тех пор жители стали называть аул Гнилая Оливка, в честь того самого первого урожая.

- Какие страсти. Далеко до пустыни отсюда?

- Вы о какой пустыне говорите, дядька? Весь южный схоз - это пустыни и полупустыни. Только малые речушки есть, да источники с оазисами. А если вы говорите о Великой Пустыне, то совсем недалече. Вооон за теми холмами.

- И не боитесь вы жить так близко к пустыне?

- Да тут везде пустыни. А в этом месте земля хорошая - оливки растут, виноград. В ауле даже источник свой есть. Небольшой правда, но пить и на полив хватает. И океан под боком, как не станет урожая, можно и рыбку наловить.

- Не страшно одному от дома уходить?

- Рыбачат в основном дети, а взрослые на плантациях. Но ходят на берег за рыбой только самые смелые. Тут часто шакалы и гиены бродят.

Надо полагать, самый смелый это как раз он. Ну что же, идти рыбачить, когда по дороге тобой могут перекусить падальщики, а из оружия у тебя одна удочка – для этого действительно нужно иметь отвагу.

Тропинка от берега скользила меж невысокими холмами, покрытыми сухим кустарником. Земля здесь была, мягко сказать, не совсем плодородна, хотя, возможно, все дело в банальном отсутствии воды. Сомневаюсь, чтобы дожди здесь часто проходили. Мне, можно сказать, повезло, попал я не в самое плохое место. Это была узкая полоска относительно нормальной земли, между пустыней и полупустыней. Здесь росли чахлые деревца, кустарники, даже парочка кактусов. Были птицы и мелкая живность, которая при виде человека, скрывалась в колючих ветвях. Парень вел меня уверенно, было видно, путь ему хорошо знаком и топтал он эту тропку далеко не один раз. За полчаса он ни разу не замолчал, рассказывая обо всем на свете, что знал о своем ауле, окружающих землях и стране, где он жил.

- Вот у нас в султанате правильно верят в Сахага. А там, далеко в эмиратах, неправильно в него верят. – Рассказывал парень.

- Это как? – Не понял я. – Ты говоришь о вашем боге?

- Ну да. А как? Сам я не знаю, но дядьки рассказывали. Когда Сахаг окутал людей своей милостью, он дал праведникам надежду. Те, кто будет чтить его и исполнять его заповеди, то попадут в место, где будет много воды, цветов и добрые слова. Сам Сахаг встретит у входа в это место и протянет доброму человеку гроздь винограда.

- Понимаю. Вроде цельная история, как можно верить неправильно? – Не понял я.

- Дядька говорил, что давным-давно старцы не сошлись во мнении, какого цвета будет эта гроздь винограда. Добрые старцы говорили, что она зеленая, а вредные, неправильные старцы, заявили, мол, она должна быть фиолетовая. Нет, вы только представьте, они считают, что им протянут фиолетовую гроздь.

- Но ты-то считаешь, что зеленую?

- Конечно. Все хорошие люди считают, что зеленую. А в фиолетовую верят плохие, они в других, далеких землях живут. Мы с ними постоянно воюем, чтобы они верили в правильную гроздь.

Войны за цвет грозди винограда – восхитительно! Впрочем, чего это я, в моем родном мире религиозные войны начинались по куда меньшим поводам, чем этот. Здесь люди хотя бы четко понимают, за что они воюют.

- А ты много знаешь об окружающих землях. Частенько к вам заходят торговцы из дальних городов. Наверно от них и наслушался историй? – Улыбнулся я.

В душе вспыхнула еще одна надежда. Если в деревню заходят торговые караваны, то есть неплохая возможность присоединиться к ним, в качестве попутчика или охранника. Денег было более чем достаточно, чтобы купить весь караван, оставалось только его дождаться и…

- Да куда там! – Отмахнулся пацан. – В нашу дыру, последний караван приходил лет двадцать, а то и все тридцать назад. Так дед говорил.

Надежда рухнула, словно карточный домик, похоронив под собой легкий способ добраться до города, не тащась пешком, в одиночестве, через пустыню, под колкие комментария давно сдохшего лича.

- Мой папа в молодости был начальником охраны караванов. У него даже свой отряд был. Он рассказывал, что когда с мамом в ауле осел, дружбу с караванщиками и торговцами сохранил. Продавать урожай здесь, за медяки или по обмену, смысла нет, вот папа и уговорил старосту снаряжать караваны, да везти весь урожай на продажу в город.

Мальчишка шмыгнул носом, и, как ему казалось, незаметно смахнул слезу с грязной щеки.

- Мы с ним часто возили товары, пересекали пустыню и посещали различные городки и рынки. Однажды его даже уговорили сопроводить караван через весь южных Схоз. Тогда мы путешествовали с ним от западного к восточному берегу. Правда, в порту на корабль в столицу нас уже не взяли, пришлось возвращаться домой. Караванщик сказал, мол, столько охраны ему больше не нужно, а каждый билет на корабль обходится как месячное жалование охранника. А с год назад песчаный дух забрал папу. Тот в поле работал вместе с братьями. Дяди успели убежать, а отец… он отвлек духа на себя, дав возможность братьям уйти. Он ведь самый старший был, заботился о семье.

Паренек замолчал, отвернувшись. Я же тактично промолчал, не став бередить его душевные раны. Большую часть информации о местных землях я уже узнал и примерно представлял, где нахожусь. Но вот что делать дальше и как выбираться из этого места - оставалось большой загадкой. Так сказать, задачкой со звездочкой, которую стоило непременно решить. И первым пунктом было поговорить с кем-то из взрослых в ауле, желательно с тем самым местным старостой. Если они снаряжают караваны с провизией на продажу в город, у них должны быть лошади. А за одну-две золотых, путь и по впятеро завышенной цене, я бы добрался до ближайшего городка, где имелся нужный мне маг.

Спустя еще пару минут парень повеселел и стал в подробностях рассказывать о своей жизни в этой полупустынной земле. Слушая его вполуха, я осматривал окрестности. Поднявшаяся в горку дорога привела нас на вершину невысокой насыпи, с которой открывался отличный вид на деревеньку, раскинувшуюся в низине. Поселение было небольшим, всего два десятка небольших домиков, полукругом расположившихся у главной площади. Там, в самом ее центре, в окружении парочки пальм, стояло нагромождение из камней, на полметра возвышавшееся над землей. Судя по присутствию там сочной зеленой травы, это и был деревенский источник воды. Возможно, колодец, а может и природный источник, который местные просто огородили. Сами домики, были одноэтажными, напоминающими квадратные коробки, щедро обмазанные глиной. Высушенная под палящими лучами жаркого солнца, она должна была удерживать внутри помещений прохладу.

Чуть дальше, в паре сотен метров за деревней начинались те самые поля или скорее сады, из высаженных пальм, оливковых деревьев, и кустов с неизвестными мне ягодами. В самом конце этого сада, на склоне возвышающегося вдалеке холма, были разбиты виноградные плантации. Зелени здесь было не много и урожай, должно быть, был не самым богатым, но даже так, мне трудно было представить, как они поливают такое количество растений и деревьев, используя лишь небольшой колодец, не дающий достаточно воды для такого количества растительности.

- А вон и мой дом. – Заулыбался парнишка, указав пальцем на небольшой домик.

А его семья не бедствует. Подумал я.

Строение, на которое он указывал, находилось почти в самом центре деревни, почти у самого источника. А это значило, что его семья занимает весьма значимое в местной иерархии положение. Кроме того, крыша самого дома была аккуратно и умело смазана тончайшим слоем глины. Сразу было видно, что делали это совсем недавно, ведь глина в отличие от многих других крыш домов, не успела потрескаться. Да и кроме прочего, это был один из двух домов в деревне, имеющий личный, пусть и небольшой, огород.

Пройдя мимо неспелых, зеленых тыкв, окруженных пожухлой травой, мы оказались на крыльце дома, ну или точнее, на спуске, ведь двери в дом расположились на пол-уровня ниже земли. Подбежав к толстой деревянной двери, Хакан схватился за металлическое кольцо, трижды с силой ударив его о доски двери. Почти минуту ничего не происходило, пока до слуха не долетели шаркающие звуки и тяжелые причитания женщины.

- Ну мелкий пакостник, если ты в очередной раз сбежал ловить рыбу, за место того, чтобы помогать своим дядькам в поле, я сдержу свое обещание и чест-слово, выпорю тебя лозиной!

Распахнув двери, женщина вперила грозные взгляд в своего сына. На мгновение ее глаза округлились в удивлении, когда за спиной пацана она разглядела высокого незнакомого мужчину.

- Мааам, у нас гость. Неси кружку воды, мой друг готов заплатить за нее два, нет три медяка.

- Гость? И где же ты познакомился со своим «другом»?

- На берегу. Его корабль потерпел крушение и его выкинуло на берег.

- Ну… хорошо, проходите. – Отошла от двери женщина, сделав приглашающий жест.

- Иди принеси гостю воды, и не вздумай взять за это деньги, охламон! – Сурово глянула на сына женщина. – Мое имя Хафита, чувствуйте себя как дома, почтенный…

- Китан. Я странствующий торговец, путешествовал от берегов Нагмара к столице вашего Султаната.

- Вы действительно попали в кораблекрушение?

- Скорее, меня просто смыло с борта корабля.

Мне принесли стакан воды и усадили за стол. Пока я рассказывал свою историю, женщина расставляла на столе тарелки, выкладывая на них свою нехитрую снедь. Рыбный суп, тыквенный пирог, ломоть черствого хлеба и ароматный чай, настоянный на неизвестных мне травах. Я словно голодающий набросился на предложенную еду, сметя свою тарелку за пару минут. Расторопная хозяйка подлила чаю в опустевшую кружку, передвинув ко мне миску наполненную изюмом.

- Ближайший город около побережья, где есть порт, это Азимат. Там даже община магов есть, на случай если они вам необходимы. Но вот добраться до туда, боюсь, мы вам помочь не сможем.

- Я заплачу за коня полновесным золотом.

- Нет, дело не в оплате. Просто во всем ауле осталась всего одна лошадь, да и та старая кляча, от которой толку не много.

- Ваш сын говорил о снаряженных деревенькой караванах, продающих урожай в городе. Неужели вы возили все без лошадей?

- Были у нас лошади. Еще пару лет назад небольшой табун был. – Печально произнесла хозяйка дома. – С тех пор как песчаный дух унес моего мужа, все полетело духам песка под хвост. Сперва пришли люди дахо-мата, которому принадлежит наше селение и реквизировали часть животных для армии. Затем случился неурожайный год и под конец, в округе появилась очередная банда разбойников. Эти твари увели у нас оставшихся лошадей, оставив лишь одну. Да и то, старосте пришлось выложить за нее четверть наших продуктовых запасов. Раньше моему мужу удавалось договариваться с бандами, но после его смерти, те обнаглели настолько, что обложили аул податями не меньше чем дахо-маты.

- А пустынный дух, о котором вы говорили, что за тварь? – Осторожно поинтересовался я.

- Ал’у-атам - так он называется на старом языке. Еще мой прадед рассказывал, как он налетал из Великой Пустыни, поднимая в небо барханы, обрушивая на аулы песчаные бури и осушая людей, бедствием проносился по пограничным землям. Выглядит эта мерзость как испущенный человеческий скелет, вокруг которого, словно полупрозрачная мантия вьется песок.

- Да-да-да-да, нужно его поймать. Срочн, узнай у этой девки, в какой стороне его логово. Эта тварь не способна уходить слишком далеко от места своей гибели.

- Чего это ты так возбудился, и что за тварь такая? – Мысленно спросил я.

- Капустник, это точно он. Хе-хе. Эта тварь не дух, а нежить, поднятая и извращенная с помощью проклятия. Капустник всегда обитает в пустынях, создавая себе подземные норы, обычно одно или двухуровневые. Он, кстати, и зачатками некромагии обладает и способен поднимать себе в услужение элементарных слуг.

- И на кой он нам сдался?

- Все просто. Эта тварь собирает и копит эманации смерти. Чем дольше он существует, тем большую мощь он имеет. Сам он подобными энергиями управлять не может, но в случае чего, подпитывается ими. У него всегда есть неплохой запас. Ну же, соображай. С таким количеством стабильной энергии ты сможешь, используя пространственную магию, связаться со своими дружками.

- Хм, уверен?

- Более чем. – Хихикнул череп.

- А почему капустник?

- Ааа, он ее страшится. Стоит иметь всего один свежий лист капусты, как эта тварь бежит без оглядки прятаться в самую далекую норку.

- Класс, и где мне найти качан капусты в пустыне?

- Так по тому он здесь и обитает. Что за дурацкий вопрос.

Опрокинув в себя остатки чая и заев горстью изюма, я извлек из кошеля серебряную монету номиналом в десять серебрушек, положил ее на стол перед собой и двинул указательным пальцем к хозяйке.

- Это плата за еду и воду. Прошу не спорьте, от десятка серебра я не обеднею, а вам пригодится.

- Ого, дядька, да вы, видать, выдающийся торговец. – Загорелись глаза у парня. – Расскажите что-нибудь о своих странствиях.

- Погоди, пострел. Скажите, Хафита, я могу поговорить со старостой, если он вправе распоряжаться лошадью.

- Послушайте, Китан, я ведь сказала…

- Я могу решить вашу проблему с песчаным духом. Признаюсь, я немного обманул вашего сына, когда сказал что я странствующий торговец. В действительности…

Положив руку на стол, я зажег на ладони маленький зеленый огонек. Пламя затрепетало, принимая самые разнообразные формы, меняя размер, извиваясь, словно змея.

- Ого, вы колдун! – В восторге крикнул мальчуган.

- Огненный маг. – Ответил я.

Говорить о некромагии я поостерегся, неизвестно, как к темным магам относятся в этой местности. Одно дело собирать слухи в других странах, и совершенно другое столкнуться с этим лицом к лицу. Да и у отдельных людей может быть не самое приятное отношение к самой некромагии как таковой.

- Ничего себе. – В восторге вскочил со стула мальчуган. – А вы можете научить меня…

- Погоди. – Прервал его я и взглянул на хозяйку дома. – Я готов избавить вас от песчаного духа, терроризирующего деревню. Более того, за кобылу, немного провианта и проводника до города, я заплачу пятнадцать золотых. Этого вам хватит, чтобы купить небольшой табун лошадей, новые семена, домашний скот и много чего еще. Я обеспечу безопасность проводника до города, где он сможет закупить все необходимое. Как по мне, это отличное предложение.

Женщина замялась. Мое предложение было слишком заманчивым, чтобы в него поверить. Да и сумма, которую я готов был заплатить, по местным меркам - целое состояние, на которое можно было купить всю эту деревню.

- Ну же, я не собираюсь вас водить за нос. Более того, половину суммы я готов выплатить сразу, а вторую половину передать проводнику для закупки всего необходимого. Да и лошадь вы мне передадите только после того, как я разделаюсь с духом.

- Нуу хорошо. Мне нужно поговорить со старостой и другими жителями. Я не могу сама принимать таких решений. Подождите немного, я соберу людей, обсудим вашеу предложение.

Женщина вышла из дома, оставив меня в компании своего сына, буквально атаковавшего меня сотнями вопросов. Встретив великого и мистического колдуна, о которых он слышал только в сказках, парень не терял времени зря, стараясь выпытать из меня все, что его интересовало в области магии. Что до меня, то я и не возражал, попивая очередную кружку с чаем, лениво рассказывал парню о далеких землях, пиратских островах, морских баталиях и лесных чудовищах, встреченных мною в проклятых землях.

Истории шли одна за другой, глаза парня горели неподдельным интересом. Видимо он, как и любой другой ребенок, воображал себя героем всех этих удивительных историй, воображая, как он сражается с пиратами, идет на абордаж вражеского судна, сметает одной левой тварей проклятых лесов. Я не стал портить сказку и рассказывать сколько людей остались гнить в земле в результате всех этих приключений. Пускай для молодого парня сказка останется сказкой, о которой приятно мечтать и воображать себя великим вершителем судьбы.

Спустя почти час, когда я допил очередную кружку и добил окончательно миску с изюмом, какой-то новый звук привлек внимание. Крик? Нет, это была ругань. Громкие мужские голоса разносились над деревней.

Вскочивший из-за стола парнишка, бросился к окну, силясь разглядеть происходящее на улице. Окно было узкое, совсем небольшое, обтянутое бычьим пузырем вместо стекла. Но все же разглядеть происходящее удавалось. На главной площади деревни собралось все взрослое население, не занятое работой на плантации. В основном это были женщины, но пара едва вышедших из подросткового возраста мужчин стояли чуть в стороне. Селяне полукругом обступили троих мужчин, стоявших у колодца, и внимательно с кислыми лицами слушали, что те вещают. То, что эти трое не местные, было ясно с первого взгляда. Неброская, но добротная одежда, пышные кушаки с серебряной вышивкой, на которых виселиклинки с чуть загнутым на манер полумесяца лезвием. Наемники, или…

- Разбойники. – Охнул парень. – Это люди Хан-батата. Ой-ой-ой, плохо, господин Китан, прячьтесь в дом. Нельзя, чтобы они вас увидели.

Между тем, видимо, главный из этой троицы, продолжал распаляться, выкрикивая в полный голос различные угрозы. Стоявший напротив него пожилой мужчина, скорее всего староста, опустив плечи, со смирением выслушивал эту длинную, наполненную руганью речь. За его спиной стояла хозяйка дома, бросающая встревоженные взгляды в сторону дома.

- Не лезь.

- Даже не думал.

- Да что ты, забыл, что я мысли твои могу читать? Доброе дело решил сделать, крестьян защитить?

- Тебе что с того, рогатый?

- Да просто, стоит тебе уйти, как сюда заявится вся банда и вырежет всю местную жить. Стоит только этим последователям Стеньки Разина узнать, что ты печешься о местных, их всех пустят под нож.

Череп минуту молчал, пока стоявшие на площади бандиты продолжали разоряться, костеря крестьян за слишком малый, по их мнению, откупной пай. Видать, бандиты кормились за счет местных деревень, объезжая окрестные земли и собирая провизию. При чем, все они не отбирали, видимо мозги у их главаря все же на месте.

- Есть одна мысль. Можно избавиться от всей банды разом и использовать их против капустника. Негоже некроманту самому руки марать.

Лич стал излагать свой план и чем больше он говорил, тем сильнее мне это не нравилось. Но, признаться честно, предложенное им решение, пусть и выходило за рамки, но было весьма действенно и действительно избавляло сразу от двух проблем при минимальной затрате сил с моей стороны. Так что, выслушав план до конца, я только глубоко вздохнул, принимая его к действию.

- Дядя, отойдите, пожалуйста, от окна, могут заметить. – Встревожился пацан.

Но вместо того, чтобы сделать шаг назад, я наоборот отпихнул парня, выставив лицо в окошко, дважды громко ударив костяшками пальцев в деревянную стену. Убедившись, что один из бандитов, повернувшийся на звук заметил мое маячащее у окна лицо, я спокойно вернулся за стол, не обращая внимания на панические возгласы парня.

Долго ждать не пришлось. Дверь распахнулась от удара ноги, бахнувшись о косяк стены и подняв облачка пыли. Один за другим, вооруженные мужчины входили в дом, беря меня в полукольцо. Никто из них даже не подумал тянуться к оружию, привыкли твари, что здесь им сопротивление оказать не могут.

- Заблудился, патлатый? Ты что делаешь в нашем ауле?

- В вашем? – Спокойно и тихо проговорил я. – Впрочем, мене все равно, я только зашел выпить воды и закупить провизию.

- Не продается, самим не хватает.

- Неужели? Хозяйка говорила, что еду продаст. И что-то я не уверен, будто вы местные, чего не на плантации?

- Что-то ты больно дерзкий. – Вышел вперед, видимо, старший.

Положив ладонь на рукоять сабли, он, не церемонясь, схватил меня за плечо и дернул на себя.

- С нами пойдешь, представишься Хан-батату. Этот аул принадлежит ему, как и все окружающие земли. Представишься, заплатишь за проход по его землям и вали хоть в пустыню великую.

Ох что-то я сомневаюсь, что подобное «представишься» закончится не моей смертью. Да и разговаривать с местным «авторитетом» желания совершенно не было. Вместо этого я поймал схватившую меня за плечо руку, повернув ее в болевом захвате, пока не услышал, как рвутся сухожилья и лопается кость.

- Ты како…

Сместившись в сторону, я уклонился от взмаха сабли и сократил дистанцию. Удар в челюсть вышел смачный, как минимум вывих, а то и перелом. Третий бандит в панике стал отступать к выходу, заслонившись саблей. Преследовать его я не стал, подхватив валяющийся на полу клинок, я без замаха отправил его в бандита. Разумеется, он его отбил своим мечом, но, отвлекшись, пропустил кувшин, прилетевший ему в голову. Его череп оказался крепче местной посуды, и разлетелась все же она, но мужчина, потеряв сознание, словно мешок с картошкой растянулся на полу.

- Ого-ого, как вы их! – В порыве восхищения пролепетал паренек.

Я улыбнулся мальцу и, подхватив за шиворот старшего в этой группе, стонущего над сломанной рукой, наклонился к самому его уху.

- Поговорим?