Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 11 - Информация ценой в жизнь

Глава 11

Информация ценой в жизнь

Помещение, открывшееся мне за створками дверей, поражало воображение. Показавшееся мне, сперва, домом, погрузившимся за столетия в пески, на самом деле оказалось, колоссальным подземным сооружением. Это был огромный дворец со множеством ходов, переходов, лестниц и пролетов, выдолбленных прямо в толще камня. Руки опытных мастеров хорошо поработали над созданием этого комплекса. Законсервированный магией сохранения, даже спустя сотни, а может и тысячи лет, дворец выглядел воистину грандиозным творением архитектуры.

На пути мне встречались многочисленные пустые комнаты со сгнившей за века мебелью, ржавые полу обвалившиеся металлические стеллажи, стойки для доспехов и много другое. Но, пожалуй, главным, что привлекло мое внимание, были светильники. Несмотря на прошедшее время, они все еще испускали, пусть и тусклый, едва различимый, но свет. Присмотревшись к ним повнимательнее магическим зрением, я заметил целую сеть магических каналов, подпитывающих внедренные в светильники заклинания. А значит, в этом каскаде строений, где-то был спрятан колоссальный источник маны. Если он не потерял весь свой заряд за столько-то лет, можно было лишь догадываться, какой изначально объем силы был заложен в него.

В одном из длинных коридоров меня встретила картина развернувшихся в прошлом битв. Весь пол был усыпан останками сражавшихся здесь ранее разумных. Сотни пожелтевших от времени скелетов, отдельные фрагменты костей, ржавые, распадающиеся на части доспехи и оружие. Повсюду виднелись следы использования боевой магии. Часть стен была покрыта густым слоем сажи, часть тел была вморожена в глыбы кристаллического льда, не растаявшего до сих пор.

Присев у одного из участков, где тел было больше всего, я принялся изучать скелеты. Видимо именно здесь проходила главная линия обороняющихся. На доспехах скелетов, по правую от меня руку, все еще сохранился выбитый гриф - знак воинов легионов единой империи. Это я знал. А вот на доспехах обороняющихся был изображен то ли волк, то ли шакал - распознать животное не удавалось. Но сколько не старался, я не мог вспомнить, что бы слышал о подобных символах воинов. А ведь в свое время я не мало выспрашивал у Гамара об эпохе единой империи и существовавших тогда государствах. Словно история этой земли, до того как здесь возникла великая пустыня, была попросту стерта со страниц летописей.

Теперь идти по коридорам становилось все сложнее. Часто каменные полы были буквально покрыты костями павших, разбросанным оружием и, что самое опасное, остатками творимой здесь волошбы.

Часть пола покрывала светло зеленая лужа, испускающая ядовитые пары. От нее ощутимо разило боевой магией, перемешанной энергией земли и воды. На другом участке, ближе к стене, пол и потолок покрывали тонкие, почти не различимые иглы. Определить природу их магии мне не удалось, но от них исходила столь устрашающая сила, что я решил обойти этот участок стороной, через другую комнату, где были пробиты дыры сразу в нескольких стенах.

Лестница, переход вниз, ступени - я спускался все ниже, встречая все больше тел убитых защитников и нападающих. У одного из проходов, в которые вела полуразрушенная арка, у стен навечно застыли боевые големы. Огромные искусственные существа, собранные из толстых листов метала, образующих пустые изнутри доспехи, они припали к стенам, лежали на полу. На одном из них, я, наконец, смог рассмотреть тот самый герб, что был на доспехах защитников. Несомненно это был пустынный шакал, уже встречаемый мною в пустыни.

Это животное было выбито на груди одного из големов. Гигантский искусственный воин сидел, прислонившись спиной к стене. У его ног лежал десяток тел нападающих, среди которых был даже маг, если судить по зажатому в костяных пальцах обломку жезла. Сам голем был полностью пуст, в его груди, именно там, где должно было быть магическое сосредоточение, дававшее металлическому истукану жизнь, была огромная дыра.

В коридоре все еще ощутимо тянуло магией, застарелой смертью и отголосками какой-то невероятной волшбы, творимой здесь в прошлом.

- А неплохо здесь повеселились в прошлом. – Хмыкнул я, изучая еще десяток подобных металлических тушек.

- Здесь… идти сюда… здесь…

На грани слышимости, словно шелест ветра прошел шепоток.

Вскинув посох, наращивая на кончиках пальцев заклинание, я обернулся. Никого. Огляделся по сторонам - пусто.

- Это что, у меня уже галлюцинации на почве замкнутого пространства начинаются? – Иронично заметил я.

Поисковые заклятия расширились максимально, но никакой активности живых или всплесков магии я не обнаружил. Постояв пару минут и убедившись, что голоса больше не будет, я двинулся вперед.

Древних скелетов на пути становилось все меньше. Зато активнее стали попадаться следы применения заклинаний. Если я правильно все понял, этот этаж был чем-то на подобие научного комплекса из объединенных лабораторий и научно-исследовательских помещений. В отдельных комнатах встречались каменные столы алхимических лабораторий, различные разбитые склянки и кристаллы, в которых ранее должны были храниться ингредиенты. Все это уже давно сгнило, рассыпалось прахом, и лишь предметы, на которых еще не до конца выветрилось заклятие хранения, были относительно целы.

В самом дальнем помещении обнаружилась не малых размеров библиотека. Увы, ничего ценного и здесь обнаружить не удалось, большинство книг, были уничтожены вспыхнувшим здесь пожаром. Видимо, у нападавших уже заканчивались силы, а может просто не хватало времени. Так что часть книг сохранилась, но, к сожаления, из-за времени и отвратительного хранения, чернила давно выцвели до такого состояния, что прочесть написанное стало попросту невозможным.

- Я…здесь… Ты можешь… сюда.

- Ну это точно не шиза. – Хмыкнул в пространство я. – Давай так, ты объяснишь мне кто, чёрт возьми, ты такой, и мы выработаем консенсус для дальнейшего общения. Говорить с тем, кого я не вижу, желания нет совершенно.

- Сил… нет… высоко… ниже этаж…покажу…

- Может сперва представишься? Кто его знает, куда ты меня зовешь. Я некромант стеснительный, в случае чего и с того света достать могу.

- Сил нет… иди за…

- Иди в за…? Или мне послышалось

Капля юмора помогла развеять мрачную атмосферу этого места. По крайней мере, на душе стало чуть легче.

Кто бы со мной не говорил, но он явно желал продолжить беседу. Установленные на стенах и вмурованные в потолок светильники внезапно загорелись гораздо сильнее. Чуть синеватый свет залил коридор, указывая направление движения. Дураком я не был, так что прежде чем двинуться вперед, по указанному неизвестно кем маршруту, я окружил себя всевозможной защитой и подготовил парочку заковыристых боевых заклятий. Теперь, чувствуя себя куда более уверенным, можно было двигаться вперед.

Освещенные коридоры вели меня сквозь каменные лабиринты, куда-то глубоко в недра этого колоссального подземного комплекса. Голос я больше не слышал, но спиной ощущал толику чужого внимания, сосредоточенного на мне. Что это был за голос и откуда он взялся – мысли, конечно, были, но не помещало бы и самому проверить. Особенно, когда тебя приглашают вежливо.

Остановившись у очередного дверного проёма с пустыми створками, я заглянул внутрь. Там обнаружился огромный зал, с искусно вырезанным сводом, поддерживаемым толстыми колонами, каждую из которых не смогли бы обхватить и два человека. Впечатляет.

- А это, нужно полагать, тронный зал? – Не рассчитывая на ответ, спросил я. К удивлению, голос мне ответил.

- Зал… тут приносили… клятвы ученики… собирались наставники…

- О, а ты лучше стал говорить.

- Ты ближе… сил чуть больше… иди вперед…

Вперед так вперед. Здесь, в зале, пол был усеян мертвецами. Кости в буквальном смысле покрывали пол: воины, маги, многочисленные и самые разнообразные големы - кого здесь только не было. Видимо, именно здесь проходил последний рубеж обороны, так как было видно, что защищающие не отступали, сражаясь на смерть именно на этом рубеже.

Среди множества тел защитников, я нашел как минимум два десятка детских тел, возможно подростков. Похоже, это были те самые ученики. Последний рубеж, последнее безопасное место, где их могли скрыть. Если это школа, то ученики - самый ценный ресурс. Они вступили в бой, только когда были прорваны все остальные оборонительные линии, и стало понятно, что удержать врага больше возможности не было. Печально.

Пройдя через весь зал, я оказался у дальней стены, где в камне был выдолблен узкий проём, перекрытый цельнометаллической дверью. Такие я видел в этом мире впервые. И если судить по количеству отметен на ней, нападавшим так и не удалось ее открыть. Может просто не хватило сил, а может и не смогли преодолеть наложенные на нее чары.

- Сейчас

Один миг и дверь со скрипом открылась. Хм, логово злодея, если и существует хороший момент для атаки, то он должен наступить сейчас. Сделав шаг вперед, я ощутил, как на мое сознание обрушивается мощь чужой воли. Ментальная атака была сильна, не будь я к ней готов, мои мозги уже можно было собирать по кусочкам. Видимо, к разочарованию нападавшего, мои чары блокировали эту атаку. Пусть первый наскок и смог пройти, но быстро сориентировавшись, я изгнал чужую волю из своего разума, захлопнув наглухо щиты.

- Не очень гостеприимно нападать на гостя.

- Старая ловушка… в ней почти не осталось сил… хотел тебя проверить… для тебя не опасна…

- Проверил? Ответки не боишься?

- Я уже… давно… ничего не боюсь…

За дверью обнаружилась большая комната.

- А здесь… уютненько.

- Ооо, спасибо. Мой личный кабинет, по совместительству, жилая комната. Здесь я вел уроки, проводил исследования и записывал опыты. Правда, интерьер этого места мне порядком поднадоел, за прошедшие-то века.

Здесь все было пропитано магией. На каждый предмет, светильник, стену, книгу или книжную полку, стул, стол, на все было наложено заклинание сохранения. Удивительно, но в отличие от остального комплекса, мана здесь не заканчивалась и сохранялась в достаточном объеме, для поддержания целостности каркасов заклинаний.

Пройдя чуть дальше и обойдя широкий письменный стол, я увидел своего собеседника. Он полулежал в пышном и роскошном кресле, с бархатисто красной обивкой. Невысокий мужчина, в красно-золотой мантии, обшитой серебряной нитью на воротнике. Он сложил руки на животе, где сквозь рваные края дыры, виднелась серьезная рана.

- А ты неплохо выглядишь. – Польстил я.

- Ха, и на этом тебе спасибо, незнакомец. Мумификация прошла лет через десять после смерти. В этом кабинете достаточно сухой климат, что бы останки сохранились в целостности. Да и я поспособствовал защите своей погибшей оболочки.

Я отвел взгляд от погибшего мага, чье мумифицированное тело и лежало в кресле. Рядом с ним, у подлокотника стоял его посох, именно он и привлек мое внимание. Точнее…

- Это что, алмаз?

- Хм, да. Не видал что ли алмазов?

- Таких огромных? Нет. – Честно ответил я.

- Дав свое время, мне пришлось сильно постараться, чтобы добыть этот алмаз для своего посоха. – В голосе духа проскочило самодовольство. – Отнял его у одного из королей гномов. Вредный был старикашка, не хотел расставаться со своей жемчужиной коллекции ни за какие деньги. Пришлось мне его, немного…

- Этот посох не только накопитель и генератор колоссального количества энергии, на нем замыкаются управляющие контуры всех чар в этом подземном комплексе.

- Ого, а ты хорош, незнакомец. – Неподдельно удивился дух. – С одного взгляда понять все это. Хм, был бы ты моим учеником в свое время. Вот помню однажды…

- Не плохо бы для начала представиться.

- Да? Ну да, конечно. Мое имя Эмль па Уматок, хранитель и верховный царенаместник города Таиф и старший наставник школы Последнего Истока. Герцог Навы, кавалер орденов…

- Китан. Будем знакомы. – Аккуратно похлопал я по мумифицированному плечу.

- Хм, Кииитан, какое интересное имя. Вот помню однажды…

- Так как, говоришь, ты оказался в этой ситуации?

- Ситуации?

- Что здесь произошло и как тебя убили? Судя по всему, ты был далеко не последним магом, да и воинов у тебя хватало, учеников и т.д. Как слить умудрился?

- Слить? Что я сливал?

- Ближе к делу. Как проиграть умудрился? Тела нападавших я видел - на них эмблемы единой империи.

- Да. Единая империя. – В голосе духа, скользнула ненависть. – Их воины, их маги.

- Расскажешь, что здесь произошло? Тот, кто рассказывал мне историю, объяснял, что единая империя ненавидела нечеловеческие расы. Стремясь избавить от них мир. Они вели непрекращающиеся войны, стараясь избавиться от пришедших в мир после людей существ. Но здесь… Вы ведь все люди. Как я понял, это было королевство людей. Почему война с вами вспыхнула?

- Вот значит, как теперь звучит история. Понимаю. В действительности все было в точности до наоборот. Это люди пришли в этот мир, когда остальные расы жили здесь уже тысячи лет.

Дух замолчал, словно собираясь с мыслями.

- Не так, нет. Люди не пришли, их привели. Эльфы. Да, надменные высокородные привели сюда людей, что вы сейчас кличете имперцами. Люди жили в этом мире давно, но эльфы привели в мир других людей. Много людей. Они обратили их в рабство. Заставляли работать на себя, поклоняться эльфам.

- Люди были рабами?

- Те люди, которых привели из другого мира. Да. Они стали рабами эльфийских домов. Мы, люди, жили здесь изначально. Но те, другие люди, столетиями служили эльфам, подчинялись и… размножались. Эльфам нужны были рабы. Армии рабов. А люди… плодились. Затем настало столетие восстаний. Эльфы осознали, что людей стало слишком много.

- Почему они просто не перебили всех рабов, или не выгнали обратно в другой мир?

- Жадность. Даже на пороге перемен, восстаний и войн, среди эльфов было много тех, кто зарабатывал на этом деньги. На войне, на рабах, на восстаниях. Таких было очень много. Они пополняли свои кошельки за счет всего этого. Жадность… Мы долго стояли в стороне, но после наши предки дали имперцам то, что позволило им встать наравне с эльфами. Мы обучили их магии.

- Среди них не было магов?

- Ни одного. – Подтвердил дух. – Когда мы обучили их, когда дали магов, поддержали в войне, они стали быстро истреблять эльфов, вырубать леса, сжигать священные деревья, лишать силы. Эльфы теряли силы, гибли десятки, сотни тысяч. Бывшие хозяева проиграли, потеряли все влияние. Возникло новое королевство людей, быстро расширяющее свои земли и со временем превратившееся в единую империю, захватившую огромные площади на центральном континенте.А эльфы… у обоих рас остались только небольшие анклавы на центральном континенте. Многие бежали на восточный континент, где у эльфов были огромные земли. Там же были и орочи степи, и наши земли. Земли прежних людей.

- Единая империя вторглась на восточный континент, знаю.

- Да, они пришли сюда истреблять эльфов, гоблинов, гномов, орков. Они были сильны и беспощадны. Остановить поступь их легионо, эльфы были не способны.

Я с интересом слушал историю из уст свидетеля тех старых событий. Но все же не удержался и перебил его.

- Тогда зачем они напали на вас? Если вы помогли им, то на самом деле спасли из рабства, но зачем истреблять королевство людей? По сути, своих спасителей и союзников.

- Империя из рабов, нуждающихся, революционеров, они превратились в угнетателей, жаждущих уничтожать. У них появились царьки, боги, религия, которая требовала от них истребить нечеловеческие расы. Когда они вторглись на восточный континент, мы поняли, что они истребят всех. Слишком большую силу собрали имперцы. Мы помогли нелюдям: протянули им руку помощи, как было в прошлом с людьми. Именно в этот период времени жил я. Мы думали… не важно, что мы думали. Имперцы оказались слишком сильны и многочисленны, а остальные расы, особенно эльфы, слишком устали от войны - почти истреблены, измотаны, вырезаны. Даже наша помощь не помогла, они проиграли восточный континент. Все, что от них осталось -это небольшие, в сравнении с прошлыми, анклавы.

- А вы в глазах империи стали предателями.

- Самыми страшными предателями. Вонзившими нож в спину, вставшими на сторону нелюдей. Их император поклялся извести всю нашу нацию. Он так говорил о каждой расе, но нас он смог извести почти под корень. Мы были ослаблены помощью эльфам, не смогли оказать достойного отпора, сперва, флоту, а затем и высадившимся легионам. Слишком мало осталось магов. Им не нужны были наши земли, города, лишь полное истребление всего живого.

- Судя по твоей силе, частично сохранившейся даже сейчас, при жизни ты был архимагом. Тут возникает законный вопрос, если они хотели уничтожить все под корень, почему не добили тебя? Зачем оставлять в живых, пусть и на несколько дней, раненного врага. Врага, который будет жаждать мести. Могущественного врага.

- Они и убили меня. По крайней мере, так все выглядело с их стороны. Дверь за твоей спиной - это квинтэссенция защитной магии. Выкованная гномами, из прочнейших пород метала, закаленная в эльфийском источнике магии, она могла долго держать любые попытки имперцев прорваться в мой кабинет. Я и так получил смертельное ранение, а сил на восстановление у меня уже не было. В бою, защищая подземный город и школу, я выжал себя до дна. Противники здраво рассудили не возиться несколько недель, взламывая неприступную дверь, а дать мне умереть спокойно. К тому же, впереди их ждала столица и храм великих богов, на штурм которых у них ушли бы колоссальные силы.

Дух еще долго рассказывал о своей смерти, о заклинании, которым он связал посох со своим сознанием, благодаря чему получил возможность продолжать использовать магические потоки внутри города. Тем самым он сохранял частичный контроль над отдельными заклинаниями, чьи управляющие контуры были завязаны на его посох.

Выслушав мертвого архимага, я понял, как мне повезло. Этот дух многое знал, как о старой империи, так и о местных землях. А самое главное - он искренне и самозабвенно ненавидел имперцев и не видел разницы между нынешними восточниками и западниками. Для него они было единым злом. Так что я ни мгновения не сомневаясь выложил ему свою историю, поделившись подробностями противостояния и выложив цели своего путешествия в пустыню.

- Храм проклятых богов… Хахаха. Да, только имперцы могли догадаться до такой мерзости.Эти выродки слишком религиозны, для них наши боги, покровительствующие темной магии, все равно что зло в чистом виде. Дааа.

- А на счет артефакта. Вы знаете, где он хранится?

- Если у тебя есть сведенья о его наличии в храме, это похоже на правду. Там были обустроены артефакто хранилища, защищенные по последнему слову магии того времени. Совершенная защита. Твоя история действительно интересна, если храм ив правду удалось скрыть магией от имперцев, есть высокая вероятность того, что его еще не разграбили. Хм, в таком случае артефакт…

- Они собираются взять под контроль портал между мирами… это возможно? Возможно ли через такой портал переместиться в нужный мир?

- Последний портал из нашего мира был открыт эльфами. Это произошло задолго до моего рождения. Возможно или нет, врать не буду, не знаю. Но знаю, что в сокровищницах храма был скрыт эльфийский артефакт, способный наделить владельца силой перехвата контроля над чужими порталами. Правда, использовать его было невозможно, ведь для применения артефакту требовалась колоссальная жертвенная сила. Десятки, а может и сотни тысяч жизней.

- Судя по всему, он мне и нужен.

- Хм, возможно. Твои слова были правдивы, когда ты, мой дорогой Китан, говорил о противостоянии с империей и ее архимагами. В свое время эти твари наложили проклятие на мои земли. У них не было возможности и сил, добить скрывавшихся, прячущихся от их карающего меча людей. Тогда они наложили проклятие. Оно действовало не сразу, постепенно. Оно извращало, уничтожало живые сущности, превращая их в безумных существ. Те, кого ты назвал пещерниками или плосколицыми – это выжившие жители города, точнее их потомки, за века и из-за действия проклятий, потерявшие свой человеческий облик и по большей части лишившиеся разума.

Внезапно свет в комнате засиял ярче. Голос духа поднялся на октаву выше, словно он принял какое-то решение и был чрезвычайно этому рад.

- Хорошо. Да. Я помогу тебе.

- Поможешь? Ты дух, привязанный к этому месту, практически лишенный своей силы. Как ты можешь мне помочь? – Чуть сощурив глаза, спросил я.

А вот в душе у меня в этот момент порхали бабочки. Серьезно, я готовился к длительному торгу, подбирал аргументы, старался понять его логику и слабые точки, чтобы воздействовать на него словами. А тут, так просто?

- Есть три направления, в которых я могу оказать тебе помощь. Но и в ответ, ты окажешь мне услуги.

- Услуги?

- Ничего сверх обременительного для такого как ты. В развалинах столицы, в моем семейном особняке, или в том, что от него осталось, должны покоиться останки моей дочери. Похорони их. … Достойно.

- Хорошо.

Молчал я минуту, обдумывая предложения и просьбу духа. С одной стороны действительно ничего сложного, а предлагает мертвый архимаг мне то, без чего просто не обойтись.

- Чем сможешь помочь мне ты?

- Расскажу тебе, где найти храм, как в него попасть и где находятся сокровищницы. Это достаточно ценная информация?

- Интересно… ты ведь сам говорил, что погиб еще до того как имперцы пошли на столицу, откуда тебе знать, как маги укрыли храм?

- Хааха, неужели ты думаешь, что заклинания, способные скрыть огромнейший храм от могущественных магов на целые века создавались за один день? Их создавали десятилетиями, и я был одним из разработчиков защиты храма. Так что да, я точно знаю, где он находится и как в него попасть. Но прежде, вторая просьба. Маны в моем посохе становится все меньше. Как только она закончится, я умру окончательно. Задержись здесь на сутки и наполни чистой энергией мой накопитель. Сколько успеешь. Это даст мне просуществовать в этом состоянии еще полвека.

- Хорошо.

- За это время я передам тебе в сознание подробную карту лабиринтов подземного города. Ты говорил, что попал сюда вместе с товарищами. Увы, здесь я не помощник. Мои силы не распространяются дальше этого комплекса.

- Это не страшно. С ними сейчас мой пожиратель. У меня связь с нежитью и я могу отслеживать его движения. С твоей картой я их быстро найду. Но ты сказал, что поможешь мне в трех вещах, а назвал только одну.

- Хаха, ты проницателен. Я имею прямую связь с кентаврами - пустынными жителями, воюющих за территории с теми, кого ты называл кочевниками. Через их шаманов я общаюсь с вождями и попрошу их помочь тебе добраться до храма. Они - кровь от крови пустынных земель, они помогут тебе. Но здесь таится еще одна моя просьба. Ты так же должен помочь и им.

- В чем?

- Это ты узнаешь от них. Не мне об этом говорить. Если решишь отказаться… я не стану настаивать. Но кентавры будут готовы заплатить и свою цену. Я уже передал им просьбу, они встретят тебя у выхода из катакомб.

- Договорились.

- Имперцы не должны заполучить артефакт. Не дай им нести в другой мир свою мерзкую веру и жажду истреблять народы.

- Мне вот интересно, как они собрались переходить в другой мир, если сам мир, уничтожает обладающих магией чужаков?

- Ха, ты и об это знаешь? Интересный ты человек, Китан. В действительности, они хотят открыть врата, во вполне определенный мир. В свой изначальный мир, откуда их забрали эльфы. Не смотря на то, что они живут и родились здесь, тот мир так же является их домом, и примет их, даже магов. Ведь тот мир так же является их родным.

Я уселся в позу лотоса, скрестив ноги и приготовившись к передаче энергии в посох духа.

- И последнее чем я могу тебе помочь.

- Да?

- Не знаю, сталкивался ли ты с действительно могущественными темными магами, но на твоем источнике лежит одно очень хитрое заклятие.

- А подробнее? – Моментально открыл глаза я.

- Такое впечатление, что некая сущность пробралась в твое сознание и наложила заклятие на источник. Это должен был быть кто-то поистине могущественный и искусный в плетении чар. Заметить это заклятие практически невозможно. Не будь я архимагом и духом, которому близки нематериальные формы, я бы пропустил подобное.

- И какова функция этого заклятия?

- Ммм, дай-ка взглянуть… да, оно должно заблокировать выход манны из твоего источника в нужный момент. Ненадолго, всего на пять-шесть секунд, но ты вновь станешь обычным смертным, лишенным способности творить чары. Надеюсь, эта информация стала для тебя полезной?

- Ты даже не представляешь насколько, почтенный Эмль!

Я растянул губы в хищной улыбке. Осведомлен - значит вооружен. Осталось найти и остальные заготовки лича. Не поверю, что он сделал лишь одну. Придет время и выживет только один из нас. Лич - это хорошо понимал и готовился.

Но сейчас мне было не до этого. То, что даст мне дух, воистину бесценно. А значит и мне стоит постараться, наполняя его посох как можно большим количеством маны.

…

Торрело был мрачен. Ладони затекли, кисти плохо слушались. Уставшие пальцы сжимали рукоять полуторного клинка. Взглядом он наблюдал, как по лезвию клинка стекают кали крови. Раны и ссадины ныли. Нет, к боли в этом мире он уже давно привык, тренированное тело было способно выдержать колоссальные нагрузки. Но в моральном плане… Когда ты сражаешься за свою жизнь, заранее зная, что все твои усилия канут в бездну и все что ждет вас впереди это лишь смерть в безбрежных песках под нещадными лучами солнца. Это морально тяжело выдержать. А ведь изначально казалось, что они смогли вырваться из смертельной западни.

План Китана удался, когда караван покинул пределы песчаной бури, большинство кочевников двигались в противоположную от их движения сторону. За караваном следили всего пара отрядов всадников на ящерах. Держались они на почтительном расстоянии и не спешили нападать.

Почти двое суток их караван двигался сквозь пески, ведомый опытными проводниками, указывающими путь по одним им понятным ориентирам. Создавалось впечатление, что вот сейчас им удалось задуманное и дальше все пойдет гораздо лучше. Но, увы, дальше все пошло далеко не так радужно. В оазисе караван стоял еще целые сутки, дожидаясь группу Китана. К исходу ночи, когда стало понятно, что никто не появится, настроение в караване упало. Самому испанцу едва удалось уговорить сестер, не броситься на поиски Китана и продолжить путь дальше. В то, что его друг погиб, мечник не верил, был лишь вопрос, удастся ли тому догнать их караван.

Без Китана они потеряли саму цель своего путешествия. Куда они идут, зачем? Где находится пресловутый храм, что там нужно добыть? Испанец не раз задавался этими вопросами и каждый раз в его душе поднималась целая буря. Изначально, попав в этот мир, он, в отличие от остальных, почувствовал облегчение, словно он переродился, сбросив со своей души груз прошлого. Да, он потерял свое состояние, нажитое на земле, его окружали гоблины, дикие твари, но здесь были и верные друзья, а главное - возможность начать с чистого листа в мире, где больше полагались на силу и личные умения, чем на количество денег в кошельке и связи. Крови здесь текло много, зато не было тех соплей, что лились на людей из экранов ТВ, из утюга из-за каждого поворота. Здесь он нашел свою цель.

Когда Китан сообщил, что нашел призрачную возможность вернуться домой, Торрело не испытал никаких чувств. Ему было плевать. Там его ничего не ждало, там не осталось ничего важного. Теперь его жизнь была здесь, и здесь он планировал остаться. Но и отказывать в помощи людям, ставшими его настоящими друзьями, он не собирался. Мечник готов был приложить все свои силы, чтобы помочь им получить то, чего они хотели. И если нужно, он был готов отдать свою жизнь, за то, чтобы они могли получить возможность вернуться в свой мир. Вот только что делать дальше, он не знал. Караван шел вперед через пески, без цели, без лидера, который мог указать дальнейший путь и объяснить, к чему они стремиться. Оставалось надеяться только на то, что Китан с группой успеют их нагнать, прежде чем вернутся кочевники.

Увы, этого не произошло. Как бы быстро они не двигались, кочевые орды нагнали их уже на вторые сутки, как караван покинул оазис. Сперва на горизонте появились небольшие группы разведчиков. Затем появились крупные разъезды кочевников, усиленные человеческими магами. К вечеру на линии горизонта появились песчаные облака, вырывающиеся из-под лап ящеров. Тысяч ящеров.

- Нужно уходить, господин. – Прискакал из головы каравана проводник. – Не знаю, что случилось с вашими друзьями, но за нами двинулись все силы кочевых орд, что преследовали караван у рассыпанных гор.

- Сможем от них оторваться?

Проводник задумался. Через его лоб пролегли глубокие морщины. Он оценил расстояние, взглянул на солнце и, наконец, со вздохом ответил.

- Только если бросим всю поклажу, большую часть продуктов и запасов воды. Иначе не уйти.

- В таком случае, нам придется возвращаться в султанат.

- Да, господин Торрело. Боюсь, другого выхода из этой ситуации я не вижу. Впереди есть пара оазисов, где можно было бы пополнить запасы, но все они находятся на территории кочевников. Боюсь… у нас нет другого выбора, господин.

Возвращаться назад - об этом не могло быть и речи. В то, что его друзья погибли, испанец не верил. Но с другой стороны, а каковы были их шансы, дождаться возвращения группы Китана? Не пустят ли их кочевники на капусту, быстрее, чем появится друг.

- Если двигаться быстро, сколько сможем выиграть времени? – Поинтересовалась возникшая рядом Ли-Мин.

- Эммм, немного, госпожа. – Растерялся старший проводник. – Кочевья двигаются быстро, но наши лошади быстрее. Возможно сутки, может двое, если повезет и кони выдержат. Верблюды более выносливы, но их у нас слишком мало.

- В таком случае командуй привал. – Решил испанец. – Перекладывайте поклажу, выбрасывайте все что можно. Облегчим груз и будем двигаться с максимальной скоростью.

- Боюсь, это нам не сильно поможет, господин. – Качнул головой проводник.

Тихо ругаясь на своем языке, он ушел раздавать приказы. Настроение в караване было мрачным. Все прекрасно понимали, что кочевники не отстанут, пока не нагонят их. В голове каждого роем витали мысли: бросить все, схватить лошадь и умчаться отсюда как можно скорее.

К вечеру, не смотря на увеличившуюся скорость движения каравана, кочевые орды сократили расстояние. Ночью, впервые разъезды попытались напасть на караван, но ударная магия шамана и витающие вокруг него духи, быстро объяснили кочевникам всю ошибочность их действий. Тем не менее, жалящие атаки продолжались одна за другой. Карлики на ящерах теряли своих воинов, но исполняли главную задачу. Они замедляли движение каравана, ранили людей и лошадей точными ударами стрел.

К утру, выяснилось, что двое наемников, украв часть провианта и захватив с собой четверку самых быстрых лошадей, сбежали из лагеря. Торрело не стал их преследовать, нужно было уходить как можно скорее. Да и в душе он понимал беглецов. Мало кто на их месте готов был рискнуть своей жизнью ни за что.

Караван продолжил движение, стараясь набрать как можно большую скорость. Они не спускались, соскальзывали с дюн. Неслись пока у лошадей оставались силы. Увы, к заходу солнца расстояние до основных сил кочевников сократилось еще больше, а передовые отряды атаковали их караван уже практически безостановочно. Кар истреблял одного кочевника за другим, но остальные набрасывались на них, словно стая гиен, не заботясь о своих жизнях. Словно остановить людей стало их целью, навязчивой идеей, от которой они не могли отмахнуться.

К утру исчез с лошадьми один из двух последних проводников. Караульные сказали, что он ушел перед рассветом, не проронив ни слова. Наёмники не стали его останавливать. Да и Торрело… понимал, что оставшиеся не бегут лишь из-за страха не выжить в песках своими силами. Старший и последний из группы проводников был мрачнее тучи. Он смотрел вперед и после восхода солнца, развернув коня, подъехал к испанцу.

- Нам на встречу движется еще одна орда. – Как-то обреченно выдал он. – Теперь не уйдем, даже если бросим всю провизию и вещи. Это конец.

- Может повернем на север? – Несмело предложил один из наёмников.

- Нет, они перекрыли нам все пути. Я надеялся дойти до территорий кентавров. Отсюда до них не более суток пути. Но, увы…

- А кентавры бы нас приняли? Может имперцы и их наняли?

- Нет, господин Торрело. Кентавры такой же кочевой народ. Но они люто ненавидят обе империи, и не стали бы с ними сотрудничать даже через посредников, как, судя по всему, и поступили эти кочевые племена. Кентавры гордые и немного отбитые на голову существа. Они могут пропустить караваны через свои земли за хорошую плату, разумеется, если в караванах нет имперцев.

- Там впереди скалы. – Заметил Кар.

- Если вы планируете там скрыться, то не выйдет. Кочевники заметят нас, да и их разведчики ни на секунду не оставят караван без присмотра. А на счет скал, это скорее обвалившаяся внутрь одинокая скала. Там не скрыться при всем желании.

- Зато там можно встретить наскок кочевников. – Возразил Торрело.

- Безумие. Нас всех там и похоронят. – Крикнул молодой наёмник.

- Предпочитаешь встретить кочевье в открытом поле? – Саркастически усмехнулась Юн-Мин. – Там у нас хотя бы есть шанс подороже продать свои жизни. Едем!

Это действительно оказалась одинокая скала, чья вершина обвалилась внутрь. Не смотря на все недостатки, это место оказалось просто идеальным с точки зрения обороны. В центральную, полую часть скалы, вела всего одна тропа, проходящая через колоссальный разлом-трещину, возникшую в скале. Изнутри, при достаточной ловкости, можно было взобраться наверх, где на отвесных склонах можно было разместить арбалетчиков.

Следующий час Торрело разделял роли, говорил с каждым, указывая его место в обороне скалы. Люды были мрачны, но с решимостью в глазах, продать свои жизни подороже. Увы, их было слишком мало. Будь у него больше бойцов, испанец мог надеяться пересидеть кочевников внутри. Но к сожалению, не с тем количеством людей что у них было. Один-два штурма они может еще выдержат, благодаря удобной позиции, но после. Когда появятся первые убитые и раненые…

- К скале приближаются… - Запыхавшись от бега, подлетел боец.

- Кочевники? Так быстро? – Вскинул брови стоявший рядом Кар.

- Ээээ, нет, господин Шаман, это другой караван.

- Другой караван? – Переглянулся с гоблином испанец.

- Да, господин, он приближается к скале. И судя по всему, там люди. Но не имперцы. Больше похожи на Уртанийцев, либо Родвалийцев.

Выйдя из прохода, Торрело с Каром и сами увидели караван. Он шел к ним на всех парах, буквально летел к скале. А самое интересное, что вокруг него носились на ящерах разведчики кочевников, посылая в караванщиков стрелы. На что те огрызались молниями, огненными шарами и арбалетными болтами.

- Там как минимум два, весьма сильных мага. – Хмуро заметил шаман.

- В караване больше сорока человек. Те, что по краям, серьезные бойцы. – Заметил Торрело. – Это одна из тех групп, о которых предупреждал Китан.

- Похоже на то. – Пожал плечами Кар. – Судя по тому, что кочевники нападают и на них, они явно не связаны с имперцами.

- Это в том случае, если кочевников наняли имперцы, а не ковен или еще кто-то.

- Эээ, господин Торрело, они движутся к нам. Мы их пропустим? – Неуверенно поинтересовался наёмник.

- А у нас и выбора другого нет. Враг моего врага - мой друг. Пропустите!

Этот караван оказался посланниками Родвалии. Два мага, два десятка королевских гвардейцев, десяток наёмников, проводники, а так же молодая девушка, смысл чьего нахождения в караване Торрело не понял. Она не была ни магом, ни воином, но остальные относились к ней с большим почтением.

У них особо не было времени представиться друг другу или обменяться любезностями. Люди, все люди в этой скале, прекрасно понимали, что даже объединившись, их шансы пережить этот день крайне не велики.

Воины и маги заняли позиции. Гвардейцы, командование над которыми взял на себя мечник, перекрыли вход в расщелину. Наёмники обоих караванов заняли удобные позиции на вершине скалы, готовясь посылать в противника болты и при необходимости встать стеной, не позволяя врагу. Занять господствующую высоту. Маги и шаман встали посреди оборонительной линии, быстро и точно вычерчивая прямо на покрытом песком камне узоры ритуальных знаков. Все и каждый готов был встретить кочевников во всеоружии.

Кочевые орды не заставили себя ждать. Они лавиной подошли к скале уже через час. Тысяча, две, три. Возможно, даже четыре тысячи низкорослых кочевников, среди которых возвышались высокие фигурки магов-людей. Они не стали медлить, раздумывать, а с ходу попытались ворваться в разлом, опрокинуть людей и, прорвав основную линию обороны, захватить скалу.

Этот день, пожалуй, запомниться Торрело на всю оставшуюся жизнь. Его клинок был тяжел и неподъемен. Первый удар был страшен. Кочевники посылали в разлом один десяток за другим, не считаясь с потерями и не обращая внимания на залпы арбалетов с вершины скалы. Благодаря узости прохода, защитники могли принимать кочевников в лоб, не заботясь о том, что те смогут обойти их с фланга.

Торрело рубился в первых рядах. Его клинок пел песню смерти, а сам мечник постоянно перемещался, блокируя, парируя, уклоняясь и нанося скупые, но невероятно точные и смертоносные удары. Он здесь был главной ударной силой. Он действовал не в строю, но действовал невероятно смертоносно, не оставляя противникам ни шанса. Один удар, за ним еще один. Сперва рядом с ним рубился совсем еще молодой парень по имени Винсент. Мальчишка был хорош в игре с клинком, и положил не один десяток коротышек, прежде чем его ранило сразу двумя стрелами. Упавшего оттащили за строй, бросив около стены, а на смену Винсенту, встал один из гвардейцев с двумя одноручными клинками. И кровавая карусель закружилась по новой.

Руки не слушались, на плечи навалилась тяжесть и Торрело выскочил из рубки, скрывшись за строем гвардейцев. Это был уже пятый штурм, продолжавшийся не меньше двух часов. Сил не осталось, и испанец упал у стены, прислонившись спиной к камню. Минута, две, казалось, он только закрыл глаза, как дикий рев кочевников и звуки боя заставили его выйти из этого странного состояния полу-транса.

Бой продолжался, и мечник был в самой его гуще. Шаг вперед, блок, парировать удар копьем, полушаг и лезвие клинка легко чиркает по шее коротышки. Удар не был мощным, но мечник знал, он был смертельным. Перерезана сонная артерия. Теперь шаг назад, блок, удар, блок. Уйти в полу-присед, и нанести удар в ноги. Снова крик. Кочевник перед ним пошатнулся, упал и был тут же пронизан сразу двумя копьями гвардейцев. Но на его место тут же встали еще два коротышки. С перекошенными от ярости лицами, с разинутыми от звериного крика ртами, они рвались вперед, пытаясь проломить строй людей. Вновь круговорот ударов, снова упавшие тела.

В какой-то момент Торрело словно очнулся, заметив полный упадок сил. Только теперь до него дошло, сколько ран он получил. Нога была рассечена, плечо, щека. Он буквально истекал кровью, балансируя на грани смерти. Прыжок назад и испанец скрывается за поредевшим строем гвардейцев. Минута, ему нужна минута, чтобы перетянуть раны и вновь броситься в бой.

- Живой? Давай я перевяжу раны. – Оказалась рядом с ним девушка.

Лизия умело и быстро заматывала его ранения, смазывая их едко пахнущей мазью, выданной ей одним из магов.

- Да… спасибо!

Только теперь у испанца появилась возможность осмотреться по сторонам. Ситуация складывалась хуже не придумаешь. Не смотря на хорошую оборонительную позицию, защитников теснили по всем фронтам. Кочевников было слишком много, и они нападали со всех сторон, обступив скалу роем, носясь на своих ящерах и посылая в небо тысячи стрел. Каждая минута, каждый наскок отнимал у людей драгоценные силы. Все и каждый были ранены, часть убиты. Количество защитников, неумолимо сокращалось, а кочевников все еще оставалось безумно много. Они словно чувствуя слабость обороняющихся, только усиливали свой натиск, с каждой волной, посылая в бой все больше и больше солдат.

Орды кочевников штурмовали разлом, выбивая одного гвардейца за другим. Раненные отползали, убитые падали под ноги своим товарищам, роняя на песок алые капли крови. Кочевники сплошным потоком лезли на скалы. Именно там была самая опасная ситуация. Наемники не справлялись. Их осталось слишком мало, да и они находились на открытой местности, на вершине горы, что позволяло вражеским магам, беспрерывно их атаковать боевой магией. Наши маги и шаман, конечно, противодействовали, отражая большинство чар, но часть, преодолевая защиту, находила свои цели среди обороняющихся. Наёмники гибли, уже не способные закрыть собой все дыры и первые кочевники уже появились на вершине скалы, вступая в открытую схватку с людьми.

Мимо испанца протопал Дон. У американца был сломан нос, в кровь разбито лицо, через всю грудь шла длинная рана с рваными краями, а из ляжки ноги торчал обломок стрелы. Торрело собирался подняться, чтобы помочь ему, но Джекил лишь отмахнулся, рухнув на пол около магов. Ему еще предстояло дождаться своей помощи, в веренице остальных раненых, стонущих и умоляющих о помощи.

- Поднимай задницу, Торрело! – Возникла рядом с ним Ли-Мин. – Наёмников сейчас сметут, им помощь нужна. Живее!

Обе сестры с ног до головы были покрыты кровавыми разводами. Растрепавшиеся волосы, катаны, покрытые кровью и частицами внутренностей, изодранная, порезанная одежда. Эти две девки выглядели, словно выходцы из бездны, шагнувшие в человеческий мир для того, чтобы карать грешные души.

- Я помогу.

Сидящий рядом Винсент, которому уже обработали раны, с усилием поднялся со своего места. Опираясь на меч, он похромал за сестрами в сторону внутреннего подъема на вершину скалы.

И вновь рубка. Только теперь сменился окружающий вид и испанец сражался на вершине скалы. Здесь сложно было уклоняться, ведь узкий участок, на котором они все стояли, сам участок стены не превышал нескольких шагов. Слева пропасть вниз, справа - склон, на который карабкались кочевники. Приходилось лавировать, стараясь не сорваться вниз. Удар копья, блок клинков. Из-за спины прилетает арбалетный болт, ударивший кочевника под кадык и тот, схватившись обеими руками за древко, падает, скатываясь по склону.

Защитники не теснят наступающих. Они медленно отступают. Торрело, сквозь пелену уставшего сознания, понимает, что их смерть это дело ближайшего получаса. Хотя… может они и продержатся целый час. Но выиграть эту схватку у них не было ни малейшего шанса.

На мгновение испанцу показалось, будто его клинок вспыхнул черным пламенем, играючись перерубив саблю кочевника и пронзив его грудь. Удивления не было, лишь всепоглощающая усталость. Еще шаг назад, парировать клинок, пригнуться, уклоняясь от стрелы и вновь удар.

На противоположной стороне, в окружении оставшихся в живых наемников, рубились сестры. Они шли по трупам мертвых кочевников, десятков трупов, но последних от этого не становилось меньше. Вокруг скалы сновали орды коротышек на своих ящерах. Каждый из них рвался в бой. Каждый жаждал мести за своих погибших сородичей. А стрелы все визжали в воздухе, проходя сквозь защиту, раз за разом находя свою неосторожную жертву.

- Там… человек.

Рядом с Торрело, припав на одну ногу, упал на землю Винсент. Парень был еще дважды ранен и уже не мог сражаться. Но он не отступал, продолжая держать клинок на вытянутых руках, не позволяя кочевникам зайти за спину испанца.

- Там, на горе. – Едва слышно сказал он.

На миг, вырвавшийся из боя испанец ,проследил за его взглядом. То, что показалось сперва бредом сошедшего с ума в горячке боя молодого парня, оказалось правдой. За стеной кочевников, на вершине бархана, стояла одинокая фигура, закутанная в дранный серый плащ. На его плечах висел рюкзак, из-под капюшона торчали длинные, давно не мытые волосы, а в руках он сжимал посох. Очень знакомый посох.

- Это… - Не нашелся что сказать мечник. – Китан… как…

Человек в плаще всего секунду наблюдал за боем, после чего вскинул вверх свой посох. Ударная волна болью резанула барабанные перепонки. В воздухе кружились и собирались искорки изумрудного света. Они тянулись к нему со всех сторон, соединяясь и образуя над головой колдуна в огромный шар изумрудного пламени. Китан крутанул посох, и шар с громким хлопком лопнул, высвобождая потоки пламени, которые словно живые змеи, ринувшиеся в ряды всадников на ящерах. То тут, то там вспыхивали защитные пленки заклинаний, но ослабевшие в схватке маги, уже не способны были отразить неожиданную атаку. Они были рассредоточены, не имели связи друг с другом, и защита каждого из них была рассчитана только на его силы, без поддержки товарищей. Это и решило исход боя.

Потоки изумрудного огня, словно и не замечали выставленные барьеры, прожигая их и устремляясь дальше, истребляя все больше и больше кочевников, внося панику и разлад в их ряды.

Но Китану этого показалось мало. Еще один взмах посохом и от его рук, в разные стороны ударили лучи тьмы. Затишье сменилось криками ужаса в местах, куда били лучи, тела погибших кочевников отрывало от земли, объединяя в жуткой сюрреалистичной картине, из которой выходило неживое чудовище. Нежить. Одна, друга, третья, четвертая. Огромные твари, состоящие из костей и обрывков плоти, принялись жрать, рвать, крошить перепуганных песчаных воинов. Их тела легко переносили удары стрел и крушащую мощь боевой магии. Нежить не знала страха или усталости, с упорством носорога, прокладывая себе путь к скале.

Тууу!

Словно гром среди ясного неба раздался трубный рев и из-за холма стали появляться, одна за одной, сотни всадников. За минуту они преодолели путь до кочевников, врезавшись в их ряды на полном ходу. Взмыли ввысь копья, закричали коротышки, вспыхнули заклятия магов, пески обагрились кровью, еще недавно предвкушавших победу кочевников. А Китан все стоял на бархане, раз за разом нанося смертельно точные удары, одного за другим выбивая магов из рядов коротышек. Благо, отследить высоких магов-людей в их рядах труда не составляло.

- Это не всадники. – Прохрипел пересохшими губами Винсент.

- Что?

- Говорю… не всадники. Присмотрись, это настоящие кентавры.

Только теперь, внимательно присмотревшись к всадникам пришедшими с Китаном, испанец понял, что никакие это были не всадники. Полулюди, полулошади - кентавры. Их было меньше, значительно меньше. Но эффект внезапности и удары чудовищной магией Китана сделали свое дело. Кочевники дрогнули. Развернув своих ящеров, они, нахлестывая их, мчались в разные стороны, желая затеряться в пустыне, а за ними на полном скаку, неслись кентавры, с улюлюканьем нагоняя отстающих.

- Все. – Вздохнул Торрело, разжимая ладонь и выпуская клинок. – Эту гребанную скалу мы отстояли. Даже не верится, что она сегодня не стала нашей могилой.

- Ты куда? – Удивился Винсент.

- Пойду вниз. Нужно донести тебя, перемотать раны и встретить моего друга.