Хозяин Улья

Глава 19

- Удовлетворил своё любопытство? Ну, что говорит твоя сканирующая техника? Много силы осталось в моем дряхлом теле?

Хазар улыбался вполне себе дружелюбно и сжимал моё тело во вполне дружеских объятиях. Никаких следов агрессии с его стороны. Никакого коварства. Будто действительно видит во мне человека, способного утолить любопытство.

- Сложно сказать. Сила вроде бы есть, но, что именно я ощущаю, трудно сказать.

Рекомендации паразита я изначально решил игнорировать. У меня уже богатый опыт общение с ним, а потому мне хорошо известна его категоричность во всём, что не подчиняется базовым истинам Улья. Он постоянно рекомендует сожрать Киару, как самую ценную добычу в округе. И ему как-то плевать, что она, вроде как, согласилась помогать Хозяину Улья скрывать существование Роя.

Получив ответ на вопрос, мужчина неторопливо выпустил меня из объятий. Он пытался скрыть следы печали за широкой улыбкой, но у него не получится обмануть того, кто уже читал его, как облупленного.

- И всё-таки, старые травмы дают о себе знать, - прошептал он, ну а я снова попросил Каса провести проверку, как делал уже не один раз до этого.

[Обнаружен источник тепла. Самец. Кодовое имя: Хазар. Питательная ценность: 10. Рекомендуется употребить в пищу...]

Кас на секунду перестал посылать свои мысли напрямую в мой разум. По всей видимости, он строит новые нейронные связи в своем крошечном мозге, пытаясь сформулировать новое сообщение Хозяину Улья.

[Существо «Хазар» внесено в список уникальных субъектов. Требуется внимательно изучить тело данного существа, чтобы узнать способ сокрытия эманаций жизненной силы. Данный навык потребуется, чтобы скрывать существование Хозяина Улья от других низших форм жизни. Рекомендуется поторопиться со вскрытием]

Замечательно. Теперь моя теория, про вскрытие и поиск мистических сил в кишках заклинателей, обросла доказательной базой. Кажется, в скором времени, мне действительно придется замарать руки в крови, чтобы разобраться, как в этом мире работает магия. А впрочем, скоро у меня будет много подопытных. Как-никак, близится война с царством настоящих бессмертных.

- Объяснишь? – мой разговор с Касом занял всего пять секунд, а потому Хазар вряд ли что-то заметил.

- Да что тут рассказывать? Много ошибок совершил в молодости, вот и пришлось платить силой.

- Сомневаюсь, что ты искренне сожалеешь о своей утрате, - справедливо подметил я, смотря в лицо старика, предающегося ностальгии, тогда как следы печали давно испарились.

- Знаешь, когда ты на протяжении двух сотен лет только и делаешь, что постоянно сражаешься, грабишь и убиваешь – это задалбывает. Вдвойне задалбывает, что избежать подобной судьбы становится тем сложнее, чем выше ты поднимаешься по ступеням могущества. Мне даже зубы почистить, порой, не давали, буквально выпрашивая втоптать их смазливые рожи в гранит.

Старика можно было заподозрить во лжи, ведь он продолжал тепло улыбаться, вспоминая о том времени, когда его, вроде как, всё задолбало.

- И как ты докатился до жизни такой? – задал главный вопрос, хоть и догадывался каким будет ответ.

- Говорю же, ошибки молодости. Не ту девицу соблазнил, не того мальчишку избил, не того старика оскорбил. В совокупности, получаем огромную толпу врагов, справится с которыми мог разве что Лидгенос в свои лучшие годы. Или старейшина секты, пятого ранга и выше.

Опять же, его улыбка была полна теплых воспоминаний о прошлом. У него отобрали силу, отобрали богатства, загнали в угол настолько, что ему оставалось лишь сбежать в соседнее Царство. Человек всегда остается человеком, а потому, даже спустя огромное количество времени, внутри него должен полыхать гнев. Остается только один вариант…

- Тебе протянули руку помощи и предложили решение всех проблем?

- Бинго! – старик снова посмотрел на меня, впервые с момента, как с головой окунулся в омут памяти. – Ты прости, душу перед тобой раскрывать более не намерен, но… Ты прав, малой, мне действительно предложили сделку. Несправедливую, по мнению большинства следующих по пути совершенствования, но для меня эта сделка стала спасением. Отказаться от источника своих сил и спокойно доживать свой век, вдали от всей этой борьбы за ресурсы, подковерных интриг и предательств. Надоело мне это,знаешь ли.

- Ну и кому же повезло получить источник силы могущественного бессмертного?

- Ты её вряд ли когда-нибудь встретишь. Её имя Киу, мой прекрасный осенний цветок, - Хазар вновь погрузился в бездну воспоминаний, словно пытаясь вспомнить черты лица любимой девушки. – Скоро сорок зим будет, как она появилась на свет. Никогда не перестану считать.

Секундочку, по моим подсчетам, Хазар поселился в этой деревне во времена молодости Клоты и Эльмана. По этой причине, моей первой мыслью стало, что он из числа долгожителей, ведь уже тогда ему было лет сорок на вид. Выходит, он вспоминал не о любимой девушке, а новорожденной дочери? Или они вообще никак не связаны кровью? Черт, интересно. Однако он вряд ли расскажет подробнее.

Старик уже закончил свое путешествие по чертогам разума и смотрел на меня с хитрым прищуром, словно догадывался о моем интересе к этой самой Киу. Но, как он и сказал ранее, раскрывать свою душу больше необходимого, у него в планах не было. Рассказал лишь то, что душа требовала, и стал ждать очередных вопросов с моей стороны.

- Как понимаю, про Киу всё? Ничего более не услышу?

- Думаешь, я позволю монстру, вроде тебя, узнать больше о моём любимом цветке? – Хазар начал громко смеяться и хлопать себя по коленям. – Ох, малой, да шучу я. Поверь, тебе вряд ли стоит забивать свою голову информацией о принцессе Золотого Мгновения. Сначала переживи вторжение перворанговых сект, а уже потом замахивайся на топ-3 секту нашего Царства.

Получается, сделку ему предложила третья по могуществу секта. Скорее всего, лично глава, раз разговор зашел о принцессе. Это многое говорит о его было силе. Опять же, если он опять не наврал с три короба. Любит он это дело, однако.

- Мне главное, чтобы ты ответил на три вопроса, и тогда я перестану ворошить прошлое. Первое, - вытянув вперед руку и, начав загибать пальцы, я хотел уже было начать говорить, как старик оборвал меня на полуслове.

- Не проси стать советником или заняться тренировками мелких. Говорю второй раз и больше повторять не намерен. Я отошел от дел. Теперь я обычный старик, который рассказывает небылицы маленьким детям.

- Второй вопрос, - я загнул второй палец, выслушав эту тираду. – Ты должен рассказать мне больше о Западном Ветре. О возможных противниках. Об их могуществе. Как они мыслят.

- Справедливо.

- И наконец, третье. Расскажи мне всё, что знаешь о культивации. Ранги силы. Как обойти узкие места. О небесных испытаниях. Обо всем, что посчитаешь нужным. Однако, попрошу обойтись без недомолвок и лжи. Если сомневаешься, стоит ли говорить что-то, можешь не говорить ничего.

Хазар вдоволь посмеялся над словом «культивация», ведь культивируют обычно растения и делают это простые крестьяне. Слово случайно вырвалось. Просто внутри до сих пор творится полная неразбериха. Я готовился сражаться против обычных магов, физическая сила которых оставляет желать лучшего. Но китайские маги? Черт возьми. Хуже противника и представить было нельзя.

Царство Западных Ветров, как уже было сказано ранее, являлось союзом множества сект. Каждая секта, обычно, занимает лишь один город, но иногда встречаются и исключения, когда одна секта управляет настолько большой территорией, что её «подданными» становятся мастера других сект. Подобное секты называют вассальными, что, впрочем, логично.

Секта достигшая 3 ранга имеет право основать филиал, создав всё ту же вассальную секту, которая, почему-то, считается обособленной от своего предка. Названия разные, коронные техники отличаются и всё в таком духе. Почему нельзя просто сделать нормальный филиал своей секты непонятно. Просто традиции.

Мастером перворанговой секты становится бессмертный достигший третьей ступени могущества. Это тот ранг, когда чародеи уже могут летать на мечах и способны прожить три человеческих жизни. Перворанговые тоже могут похвастаться парочкой фокусов, но они способны лишь пару раз ударить огненным шаром, а потому они берут своей численностью. Ну и про пару старейшин второй ступени забывать не стоит. Они уже способны создать настоящий шторм из огня. Один раз, правда, но даже один старейшина способен доставить много хлопот на войне. И ведь таких перворанговых сект в противниках ожидается много. Скорее всего, даже второй ранг на огонек к нам заглянет.

- Первая ступень могущества называется Воспламенение крови. Человек поглощает Энергию Неба и запирает её внутри своего тела, распределяя по кровеносным сосудам. Ощущение будут такие, словно внутрь тела залили раскаленный металл. Суть тренировки – закалить саму кровь и сосуды, увеличив тем самым рециркуляцию Энергии Неба в теле будущего бессмертного. Чем лучше происходит закаливание сосудов, тем меньше проблем потом будет со сбором Энергии. На высоких ступенях это отражается в скорости восстановления сил у бессмертного.

- Ну, а что насчет закалки тела? Она считается первой стадией Воспламенения крови или как?

- Ошибаешься. Закалку тела можно считать нулевой ступенью могущества. Она избавляет тело бессмертного от токсинов, увеличивая эффективность каждой ступени могущества. По слухам, жители Царства Божьего Духа также проходят через этап закалки, однако для своих ритуалов они используют Силу Земли. Короче, сделаешь это и тренировки принесут больше профита, усек?

Дальше старик перестал рассказывать, аргументируя это тем, что дальнейшая культивация разнится от практика к практику. Например, если бессмертному повезло изучить технику поглощения огненной Ци, скорее всего, вторая ступень будет называться Разжигание пламени. Научится поглощать водную Ци? Добро пожаловать на ступень Малой реки. Опять же, дальше тенденция сохранится, а потому Хазар лишь перечислил преимущества, которые получает бессмертный на той или иной ступени могущества.

- Что насчет испытаний небес? Они в этом мире больно бьют по макушке?

- Знаешь, меня действительно поражает твоя осведомленность, однако потом я вспоминаю, что ты прибыл из других Сфер, и всё встает на свои места.

Хазар максимально близко подобрался к правде, но на последнем повороте всё же споткнулся. Ему хорошо известно, что я прибыл из другого мира, однако, почему-то он решил, что мой мир мало чем отличается от мира бессмертных. Наверно, всё дело в том, что небесное испытание настолько редкое явление для данного мира, что о нём вообще забывают.

- Суть небесного испытания — в наказании, преодолев которое, бессмертный получает возможность открыть дверь в Высшее Царство. Поговаривают, Лидгенос отправился проходить подобное испытание, но скорее всего это ложь. Разноцветного грома и молний никто не увидел, а значит, что-то другое заставило исчезнуть основателя Срединного Царства.

В общем, никакого небесного испытания нет, а если оно и есть, то обросло такими слухами и догадками, что скорее запутаешься, где находится правда, а где вымысел. Единственное, что Хазар заявил точно, бессмертные вполне способны подняться на седьмую ступень могущества, а вот дальше… Словно некая сила препятствует дальнейшему восхождению по ступеням могущества. Интересно, что думает Кас по этому поводу?

[Правила едины для всех. Существа «Порядка» обязаны следовать им безоговорочно. В противном случае их естество пропитает эссенция «Хаоса»]

Интересный ответ, изучение которого следует отложить на неопределенное время. Главное, мне удалось узнать, что существуют некие Правила, не позволяющие бессмертным обрести безграничную силу. Они на седьмой ступени уже способны одним лишь присутствием останавливать сердца воинов, а взмахом руки уничтожать города. Что тогда стоит ждать на восьмой ступени? Экстерминатус всего живого на континенте? Кас, что думаешь?

[Нет информации]

Получив от Хазара всю необходимую информацию и, поблагодарив старика за содействие, опять взглянул на часы. Время восемь часов, идти домой рановато. Запланированных на сегодня дел больше не было, а значит можно потратить время на тайные тренировки по контролю органики. К тому же, у меня появилась интересная мысль, как совместить приятное с полезным.

Выбравшись за пределы деревни и, забравшись в какую-то пещеру, где раньше обитало семейство медведей, а теперь она стала убежищем одной прожорливой аберрации, я приветливо потрепал довольного Хлюпа по склизкой макушке.

Усевшись на землю, стал медитировать. Своей силой я пытался БУКВАЛЬНО воспламенить свою кровь, выжигая все сосуды и капилляры на правой руке. Было чертовски больно, а потому мой крик был слышен даже в деревне.

[Иррациональный поступок. Носитель способен отключить чувство боли и продолжить эксперименты со своим организмом]

Эх, Кас. Чужда тебя китайская романтика. Настоящий бессмертный просто обязан пройти через боль и страдания. Прогрызать зубами препятствия у себя на пути. Бороться с внутренними демонами. Харкать кровью, получив отклонение ци и всё в таком духе.

[В данном высказывание отсутствует логика. Зачем носителю испытывать трудности на пути к совершенству?]

Действительно, повеселились и хватит. Просто хотелось ощутить себя в шкуре обычного смертного. Понять, через что им приходится проходить, чтобы научиться зажигать простой огонек на кончике пальца. Но ведь у меня есть возможность контролировать плоть и кровь, а значит больше всего проблем мне доставит поглощение Энергии Неба. Здесь поможет лишь время и медитация.

[Иррациональные выводы. Конденсатор Роя вполне способен собирать и хранить эманации мистической энергии для дальнейшего изучения]

Погоди, то есть это те самые формации по сбору духовной силы, которые могут ускорить развитие практика, пока он находится в пределах этой самой формации? Сейчас мне ещё страшнее от осознания, что когда-то во вселенной существовала угроза, подобная Рою. Благо, её уничтожил тот самый Заклятый враг. Хотя, неизвестно как могла повернуться история, если бы Рой начал клепать магических аберраций и пехотинцев постигших дао.

[Мать-Основательница наложила табу на использование мистических сил. Представителям Роя позволено лишь изучать эти силы для эффективной борьбы с их носителями]

Эмм, но тогда почему ты помогаешь мне поглощать Энергию Неба?

[После гибели Матери-Основательницы, главный разум Твердыни снял запрет для гибридов. Носитель волен полностью игнорировать данный запрет]

Подобная череда случайностей в последнее время стало обыденностью. Твердыня сняла запрет только с меня, однако, как только мой статус изменился на Хозяина Улья, весь Улей также превратился в серую зону, свободную от этого правила. Пускай никакого Улья пока и в помине нет, но это не может не радовать. Однажды мой дорогой Хлюп научится изрыгать метеориты из своего чрева и тогда моя месть Алифану заиграет новыми красками. Посмотрим чьё колдовство, по итогу, окажется круче, мерзкий старик.

Черт возьми, время!

Стрелка часов уже приближалось к полуночи, а значит нужно быстро мчаться обратно. Алёна уже испереживаласт вся. Сегодня ведь не предупреждал, что вернусь позже обычного.

- Смешная какая. Что это у тебя на лице? Зачем глаз прячешь? Дай взглянуть на секунду.

Уже подходя к дому, я услышал незнакомый голос молодого мальчишки. Притом голосов было несколько, и каждому хотелось узнать, что скрывает повязка на лице девушки.

Ускорившись настолько стремительно, что даже разорвал икроножные мышцы на правой ноге, я всей своей массой налетел на ублюдка, пальцы которого едва не коснулись кожи моей подопечной. Сила удара заставила паренька отлететь, а его рука и вовсе выгнулась буквой «Г». Ох, как же громко он оповестил окружающих о полученной травме. Прямо мед для ушей.

- Значит, вы решили игнорировать мою просьбу не прикасаться к Алёне?

- Мы это, не думали, - второй попытался что-то промямлить.

- Заткни свою вонючую пасть! – зарычал я. – Вам было сказано не трогать. Вам всем было сказано. Вы ослушались, а значит будьте готовы получить наказание.

- Ты ебанутый псих! – закричал подросток и бросился наутек, однако я был быстрее и пнул его в спину с такой силой, что услышал хруст позвонков.

- Повторяю для самых тупых. Не трогать Алёну. Слышишь? Не трогай, блять, Алёну! - склонившись прямо над ним и, подняв за волосы его голову, я начал вдалбливать его черепушку в землю. - Сейчас тебе просто больно, но в следующий раз ты вовсе домой не вернешься.

Кажется, парень в какой-то момент лишился сознания. Оставлять парня калекой на всю жизнь не входило в мои изначальные планы, а потому, своей силой, я немного поправил его позвоночник. Лишь слегка, чтобы он мог продолжать ходить, но при этом продолжал испытывать боль какое-то время. Может даже всю жизнь, если удача плохая.

- Испугалась небось? Прости, что оставил одну. Больше такого не повторится, - прижав лицо Алёны к груди, которая готова была расплакаться, я стал гладить её по седым волосам и шептать слова утешения. – Обещал ведь. Больше ни один вонючий варвар не посмеет и пальцем к тебе прикоснуться. Моё обещание тверже алмаза.

Позади продолжали раздаваться болезненные стоны парней, а потому, чтобы и дальше не травмировать девушке психику, поспешил поскорей добраться до дома. Уложив Алёну в постель, я продолжал находиться рядом с кроватью до тех пор, пока она не уснула. Ну что же, теперь нужно помыться и самому отправляться в постельку.

- Прошу, не бросай меня.

Стоило только двери бесшумно открыться, как позади меня прозвучал едва различимый шепот.

- Сказал же. Моё обещание крепче алмаза. Пускай хоть весь мир на меня ополчится, для меня ты всегда будешь самым ценным сокровищем.

И после этих слов я закрыл за своей спиной дверь, оставляя Алёну в раздумьях.