Хозяин снежной земли

Глава 5

Пусть зовут никем,

Миражом и безумьем,

Но от года год

Он сильнее стократ.

Лорд седой земли,

Господин полнолунья,

Он — хозяин белоснежных палат…

Старая сказка взвивается ввысь, заставляя сладко замирать сердце. Она верила, что мама пела эту историю об отце. Она ждала, что вот-вот на порог ступит могущественный снежный лорд, увезет их в свой дворец. Исцелит маму — и они будут жить долго и счастливо! Обязательно! Ведь это их сказка!

— Моя сказка тоже не слишком весела, — прокрался тихий шепот в сон, — видишь ли, снежинка моя, ледяные вовсе не столь дружны, как это принято считать. И очень ревностно относятся к силам соперников. Именно поэтому наследника чаще всего выбирают не по старшинству, а по силе. И не всегда старший ребенок в семье — самый сильный. Зато, по привычке, считается, что самый… скажем так, льдинка моя, перспективный.

— А почему? — это её сон, а, значит, не стоит бояться спрашивать. — Раз старший — значит, умный, да? На землях огня также. Только там старший всегда наследует.

— Наши соседи весьма… консервативны.

Чужие пальцы рисуют узоры на теле, от которых просыпается сладкая истома. Чужие руки прижимают крепко — и бережно. Больше она его не боится. Точно знает — ей он вреда не причинит.

— Они просто сборище беспринципных мерзавцев, — тихонько жалуется, — если бы не они, маме бы не пришлось бежать…

— Боюсь, у нас с этим обстоит не лучше. Лед и огонь плохо совместимы. И огонь несет угрозы нашим землям. На все есть причина.

Пальцы касаются легонько губы.

В прохладном голосе мелькает что-то… затаенное.

— Но именно эти причины привели тебя сюда. Я рад… моя чуткая, отзывчивая снежинка! Даже злясь на меня за равнодушие и жестокость — ты беспокоилась. Пожалела. Никто, никогда так меня не жалел…

— Ты хотел рассказать!

— Я помню, — сухие губы касаются виска.

И её пугающе откровенный сон продолжается.

Проснулась Таша в отличном настроении. Какой дивный сон приснился! Не иначе, как сама мать Зима наколдовала, осуществила давнюю мечту! Хихикнув, она прижала палец к припухшим губам.

Как от поцелуев!

Сонное сознание медленно обследовало уютную светло-голубую спальню. На большой постели под мягким пуховым одеялом она лежала одна. Комната. Одеяло. Вечер и ледяной лорд.

Он и правда… грелся. Можно сказать, что и пальцем не тронул!

В голове царил хаос. Она медленно встала, чувствуя, как подрагивают пальцы. На одеяле, с краю, лежало платье. Только не её, старенькое и потрепанное, а из настоящей теплой шерсти. А рядом — шубка. Очаровательная серая шубка из редчайшего меха горных налзов!

Дорогой подарок за одну ночь, когда ты всего лишь поработала грелкой. Но почему так тяжело на душе?

Уже через несколько часов Перелом года. Теперь она точно не замерзнет даже в самую студеную пору — если никто не отберет. Но… сказка закончилась. Да и была ли? Может, все лишь навеяло её воображением? Все, что было сказано ночью?

Таша только и успела, что одеть новое платье и накинуть старенькую шубенку, когда заботы посыпались одна за другой. Задать корма животным, покормить детей слуг, перестелить белье в комнатах… И никто не вспоминал о путнике в плаще.

И она сама старалась забыть, хотя сердце предательски ныло.

А потом за ней пришли. Просто распахнулась дверь — как с пинка, и вошел высокий страж в доспехе с синими рунами.

А за его спиной реял самый настоящий зимний дух — вместо ног — поземка, глаза — синие воронки, а когтищи такие, что впору самому порезаться, не был бы призрачным!

— Анайташ Аралли, вас приказано доставить в Ледяной город! — голос светловолосого, словно выцветшего до белизны, мужчины отдавал такой стылостью, что стало не по себе.

Сердце тревожно забилось. Нежели узнали? Нет… неужели она была такой дурочкой, что сама все рассказала ледяному?! И теперь её…

— Ой, пришли-таки за своей девочкой, господин? А уж мы старались, ухаживали за ней, как могли! Ни в чем отказа не знала, да и помогала по совести! — тетка Дайра вплыла лебедью, улыбаясь во весь рот, а в глазах — страх.

О чем она? Какая своя?

— Господин Эйдаллион примет во внимание ваши заслуги, — уведомили равнодушно. Страж повернул голову к ней, сверкнув неожиданно молодыми, голубыми глазами, в которых читалась капля интереса. И не такой уж ледяной! — Вам есть, что собрать, леда?

Почему он обратился к ней, как к магу?!