Хозяин рубежа. Книга l

Глава 9

Сяолун порывался отправиться со мной, но я велел ему оставаться за главного. Негоже участку совсем без присмотра, а камердинер явно успел внушить кабальным такой авторитет, что они выполняли все его распоряжения беспрекословно, как если бы они исходили лично от меня.

Недовольный Сяолун наблюдал за тем, как я сажусь в броневик, с крыльца. Его нахмуренная физиономия выглядела бы комично, знай я, что ждёт меня в «гостях».

Пока ехали, от нечего делать я достал колоду, перетасовал и вытащил одну карту. Выпала перевёрнутая «Жрица». Значение — тайные враги. Хм… Ну, как будто, не такие уж и тайные. Если только мне известно не про всех. Что вполне возможно.

Убрав колоду, я уставился в окно.

Дорога заняла минут сорок. Последнюю часть мы проделали уже по участку Лобанова. Было любопытно глянуть, что он успел наворотить за те месяцы, что владел землёй.

Надо отдать соседу должное, развернулся он нехило. Его вышка была куда больше моей, а зданий было не просто много — они были большими. И между ними строились новые. По сути, я видел небольшой городок с хорошей планировкой, ровными асфальтированными улицами и тротуарами. Интересно, сколько на это ушло моего стройматериала. Думаю, немало. Лобанов явно неплохо поживился в развалинах Мадоны, пока меня не было.

Машин на улицах почти не было, а вот техники — полно. Миньоны отличались от моих, но функции у них были схожие — собирать, перерабатывать и строить.

Поглядеть бы ещё на местную шахту по добыче смарагда. Но туда мне вряд ли устроят экскурсию.

Как и ожидалось, свой дом Лобанов поставил в центре поселения. Трёхэтажный особняк с козырьком во весь фронтон. Колонны, большие окна, разделённые на множество ячеек. Странный выбор архитектурного стиля, как по мне. Такой больше подошёл бы южноамериканским плантациям. Но на вкус и цвет, как говорится.

Ограды у особняка не было, зато имелся подъездной круг с фонтаном в центре. Мы подкатили к широкому, но низкому крыльцу и остановились.

Мой провожатый вышел первым, я — за ним. Едва мы начали подниматься по ступенькам, как дверь распахнулась, и на пороге предстала тоненькая девушка лет двадцати в кружевном чёрном платье с высоким воротником. Выглядело оно, мягко говоря, старомодно, словно его приобрели в антикварной лавке. Ну, или получили в наследство от прабабки.

— Спасибо, Борис, я провожу, — сказала девушка тихим мелодичным голосом моему провожатому. — Ты пока можешь быть свободен.

— Да, госпожа, — поклонившись, здоровяк немедленно ретировался к машине.

Я же рассматривал стоявшую передо мной девушку. Бледная кожа, карие глаза, брюнетка. Тонкие черты лица. Брови вразлёт. Красотка, ничего не скажешь. Только вызывает стойкие ассоциации с готическими фильмами.

Пахло от девушки совсем слабо, но в аромате угадывались цветочные нотки.

— Добрый день, господин Львов, — проговорила она, подав мне тонкую руку. Ни колец, ни браслетов. — Спасибо, что приняли приглашение. Меня зовут Татьяна.

Я склонился над её рукой, имитируя поцелуй. В лучших традициях дворянского этикета.

— Родион. Рад знакомству, сударыня.

— Мой брат в спортзале. Я вас провожу.

Мы двинулись через дом. Убранство было скромным, функциональным. Никакой роскоши. По пути нам встретились двое слуг.

— Зачем вы поехали в такую даль с братом? — поинтересовался я, шагая рядом с девушкой.

— Мы с ним сироты. Особого выбора не было.

— Неужели никто не сделал вам предложения руки и сердца?

Выгодный брак был бы логичным решением в такой ситуации. Уж точно лучше, чем тащиться в приграничье.

— Для этого требуется приданное, — спокойно ответила Татьяна. — Брат как раз над этим работает. Вот мы и пришли.

Когда она открыла дверь, раздались звуки, будто металл с силой лязгал о металл.

Причина стала ясна, едва я переступил порог: в центре спортивного зала неистово дрались два фехтовальщика в сетчатых масках и белых защитных нагрудниках.

— Петя! — громко проговорила Татьяна, привлекая внимание.

Сражавшиеся тут же остановились, опустили оружие и дружно повернулись к нам.

— Господин Львов приехал, — сказала девушка.

Оба фехтовальщика стянули маски. Один оказался парнем лет двадцати пяти, блондином с тяжёлым подбородком и голубыми глазами. Другой — мужчиной постарше. За тридцать, пожалуй.

— Думаю, придётся прерваться, Пит, — обратился он к блондину. — Три-три, предлагаю ничью.

— Ноу проблем, — кивнул тот и направился к нам с девушкой. — Спасибо, Тэнни, — проговорил он с приветливой улыбкой и жутким акцентом. — Добро пожаловать, господин Львов. Вэлкам, так сказать. Меня зовут Питер, я здешний проектировщик.

— Мой брат считает себя англоманом, — сказала Татьяна. — Нелепое увлечение.

— Всего лишь маленькая слабость, — кивнул Лобанов. — И я, скорее, американист. Вы должны меня извинить, господин Львов. Всему виной чёртовы вестерны. Я их просто обожаю.

Ага, вот и объяснение странного выбора архитектуры особняка. Небось этот аристо себя ещё и рабовладельцем мнит.

— Родион, — представился я.

Сунув шпагу под мышку, блондин протянул мне руку.

— Рад знакомству, — сказал он. — Соседи должны держаться вместе, согласны? Особенно здесь, на Фронтире. Фехтуете?

— Немного. Давно не практиковался.

— Не желаете вспомнить? Такое просто так не забывается, верно? Это как кататься на велосипеде.

— Петя, господин Львов явно приехал не для этого, — укоризненно проговорила Татьяна. — К тому же, он с дороги. Было бы вежливо предложить чаю или кофе.

Блондин снова растянул губы в улыбке.

— Май систа всегда беспокоится о соблюдении приличий. Но может быть, господин Львов сам решит, что ему делать?

— Почему бы и нет, — ответил я. — Будет даже любопытно.

— О, да! — обрадовался Лобанов. — Вери интристинг! Майк, одолжи моему гостю маску и рапиру, будь добр, — обратился он к своему партнёру по спаррингу. — Это Майкл Иванов, мой архитектор. Это здание — его заслуга.

— Прошу, — архитектор протянул мне оружие и маску.

Затем стянул нагрудник и тоже вручил мне.

— Посмотрю на ваш бой, — сказал он и встал возле Татьяны.

Облачился я меньше, чем за минуту. Лобанов надел маску, и мы вышли в центр зала.

— Не стесняйтесь, господин Львов, — предложил блондин. — Начинайте, как будете готовы.

Мы отсалютовали друг другу рапирами и приняли стойки. Я сделал первый выпад, не желая затягивать. Блондин легко отбил его и тут же перешёл в атаку. Я заблокировал три быстрых удара, отвёл рапиру влево, скользнул вдоль лезвия и уколол противника в предплечье.

— Засчитаем! — весело воскликнул Лобанов, отступая и тут же делая длинный выпад. — Будем считать, что у нас реальный поединок, хоть и со стаканами.

Стаканами именуются наконечники на рапирах, препятствующие проколу одежды и нанесению ран.

— Вы весьма великодушны, — отозвался я, отводя нацеленный мне в грудь клинок.

Мы закружились, обмениваясь ударами. Было очевидно, что Лобанов предложил поединок, чтобы посмотреть, какой у него сосед. И заодно — прикинуть, сможет ли одолеть меня в бою. Разумеется, я не собирался выкладывать все карты. Ввести противника в заблуждение и заставить считать себя сильнее тебя — одно из главных правил ведения войны. Какой бы масштаб она ни приняла.

Так что я выждал удобный момент и позволил блондину ткнуть меня в нагрудник, сделав вид, будто замешкался и пропустил удар.

— Это будет посерьёзней! — довольно объявил Лобанов. — Продолжим!

Позволить ему считать меня слабаком тоже было бы ошибкой, так что я отразил три удара, а затем нырнул под руку блондина и на выходе уколол его в подмышку.

— Ого! — Лобанов отпрыгнул. — Отлично! А если так⁈

И он яростно атаковал меня целой серией ударов и выпадов. Я позволил ему ткнуть меня в бедро и сразу же перешёл в нападение. Блондин попятился. Захватив его клинок своим, я резко крутанул кистью, и рапира противника отлетела в сторону.

Однако пола не коснулась.

Словно в фильме, где плёнку прокрутили назад, она рванулась обратно и оказалась в руке Лобанова!

Телекинез!

Редкий Дар.

Естественно, я не ожидал, что противник воспользуется магией.

Блондину почти удалось коснуться моей груди рапирой, когда я провалился в собственную тень и вынырнул у него за спиной. Наконечник упёрся в неё аккурат между лопатками.

Лобанов со смехом обернулся и опустил оружие.

— Простите, не удержался! Конечно, это было против правил, — он стянул маску. — Думаю, достаточно. Тэнни права: не следует встречать гостя клинком. Давайте пройдём в гостиную.

Мы вручили рапиры и всё остальное подошедшему слуге.

— Май лав, — обратился к сестре блондин, — будь добра, распорядись подать напитки и закуски. — Надо будет потом попробовать на шпагах, — продолжил он, когда мы вышли из спортзала и двинулись через дом. — И без стаканов. Что скажете? Рискнёте?

— Может быть, однажды, — ответил я.

Лобанов кивнул.

— Да, фьюча покажет. Не будем загадывать. Как вы обустроились?

— Точно не так, как вы.

— Ну, дайте себе время. Я здесь уже не первый месяц. Но да, достичь удалось многого. Майк, потом поговорим о новой лесопилке, окей?

— Конечно, Пит. Оставлю вас.

Кивнув, архитектор свернул в ближайшую арку и исчез.

— Мне с ним очень повезло, — понизив голос, проговорил Лобанов.

— Не сомневаюсь.

— А у вас комплект? Инженер и архитектор уже на месте?

— Нет, пока сам справляюсь.

Мой собеседник удивлённо приподнял брови.

— Вот как?

— Предпочитаю ни от кого не зависеть.

— Да-да, это хорошо, — понимающе кивнул блондин. — Я бы тоже хотел. Все эти препирательства. Ты просишь сделать одно, а тебе отвечают, что нужно по-другому. И каждый считает, что прав.

— Где вы берёте стройматериалы? — спросил я, меняя тему.

— Приходится собирать по лесам. Здесь было несколько деревень, пара заводов, да и военной техники осталось немало. Справляюсь потихоньку. Но скоро начну испытывать дефицит. Вам это в ближайшее время не грозит.

— Да, повезло.

— Может, поделитесь, — улыбнулся Лобанов. — Целая Мадона у вас. Для одного рабочего посёлка столько и не нужно.

— Пока не могу судить, — ответил я.

— Само собой. Не подумайте, что наседаю. Просто к слову пришлось. Но, если что, я всегда готов купить.

— Учту.

Мы вошли в просторную гостиную. Здесь тоже всё было скромно. Явно хозяин дома относился к роскоши весьма скептически, не забывая при этом о комфорте: диваны и кресла выглядели мягкими и удобными.

— Прошу, — Лобанов обвёл комнату широким жестом. — Садитесь, где хотите. Сейчас подадут торт. Любите «Красный бархат»?

— Я не большой поклонник сладкого.

— Ну, иногда можно себе позволить. В виде исключения. Впрочем, не смею настаивать. Вас уже атаковали стервятники?

— Стервятники? — переспросил я, садясь в кресло-крылатку так, чтобы видеть всю комнату.

— Мы тут называем так представителей всяких компаний, — махнул рукой Лобанов. Он сел справа от меня, вытянув и положив ноги на маленькую скамеечку. — Сотовая связь, автозаправки и так далее. Готовы разорвать вас на части и друг другу глотки перегрызть. Ходят слухи, что даже убийствами конкурентов не брезгуют. Места тут глухие, а полиции нет. Так что сами понимаете.

Интересно, это был намёк? Завуалированная угроза? Или просто к слову пришлось? Сразу и не скажешь. По Лобанову так точно не понятно.

— Мне говорили, что мой участок считается проклятым, — заметил я.

— Да, слышал. Но не верю. На Фронтире вечно болтают что-то подобное. Близость Излома порождает не только чудовищ, но и страхи, суеверия и сплетни.

— Вроде как, Исчадия вели себя странно во время зачистки. Организованно. Словно разумные.

Лобанов пренебрежительно махнул рукой.

— Это вечный страх местных. Что монстры сговорятся, и тогда нам всем конец. Чушь, ясное дело. Это просто зверьё, хоть и опасное. Откуда у Исчадий взяться разуму? Будь такое возможно, они бы нас уже извели. Но, слава Богу, чего нет, того нет. К вам уже обращались с предложением поставить автозаправку?

— Пока нет. Я только вчера приехал.

— О, стервятники словно чувствуют, когда на участке появляется хозяин, — Лобанов вдруг усмехнулся. — Шучу, конечно. Уверен, им сообщают об этом чинуши. Тут все подмазаны и на кого-нибудь работают. Вернее, шпионят. Советую подписать контракт с «Газ-Татар». Самые выгодные условия. Демпингуют конкурентов. Лично у меня стоит их станция. О, вот и торт!

В гостиную вошла девушка в форме служанки с подносом в руках.

— Спасибо, Фрося, дальше мы сами, — кивнул Лобанов, когда она поставила угощение на журнальный столик. — Иди.

Поклонившись, девушка удалилась.

— Чай, кофе? — осведомился Лобанов.

— Кофе.

— Угощайтесь, чем хотите. Всё свежее. Торт рискнёте попробовать?

Я отрезал себе маленький кусочек. Хозяин дома тоже взял торта. Откинулся на спинку кресла, держа блюдце на уровне груди.

— Сестра меня ругает, — поделился он. — За то, что сладкое люблю. Говорит, это дэмидж лактобактерии. Так что приходится ловить момент. Я слышал, у вас проблема с егерями.

Я усмехнулся.

— Вы так много слышите, господин Лобанов.

Блондин оскалился, ничуть не смутившись.

— Ну, а как же? Надо быть в курсе событий. То, что случается у соседей, может и на меня повлиять. Вы тоже станете следить, поверьте. Так что извиняться не буду.

— Не надо, — кивнул я. Он был прав. Я тоже скоро начну налаживать сеть информаторов. И дроны заведу. — Что касается егерей, то да, не повезло. От отряда осталось два человека.

— Значит, придётся набирать новых.

— Ну, этим не мне заниматься.

— Конечно, нет. Командир-то их жив хоть?

А вот, кстати, этого я не знал. Кто из членов отряда был главным, выяснить не подумал.

— Не в курсе? — качнул головой Лобанов. — Жаль. Набор новых егерей дело небыстрое. Процесс может затянуться. Что, если вам новый отряд нанять? Сразу мзду получать начнёте.

— Я подумаю. Спасибо.

— Конечно. Просто предлагаю варианты. По-соседски. Как вам торт?

— Выше всяких похвал.

— Передам на кухню. Мой кондитер обожает похвалу. Я выписал его из Китая. Содержание влетает в копеечку, но оно того стоит. Ещё кусочек?

Мы беседовали примерно в том же духе около получаса, а затем я решил, что нет смысла затягивать визит. Как минимум, меня не пытались прикончить. Пока, во всяком случае. Так что поднялся.

— Что ж, спасибо за гостеприимство и советы. Но мне пора. Дела — сами понимаете.

Лобанов тоже встал.

— Конечно. Ноу проблем. Всегда рад вас видеть. Приезжайте эни тайм. Я вас провожу.

Однако, когда мы вышли, то почти сразу столкнулись с Татьяной.

— Уже покидаете нас? — спросила она.

— Да, господину Львову пора назад, — кивнул Лобанов. — Жаль, конечно, но я уверен, мы ещё не раз вот так посидим. По-соседски.

— Позволь я сама провожу гостя, Петя, — улыбнулась девушка.

— О, конечно. Ноу проблем. До встречи, май френд.

Лобанов стиснул мою руку и отправился восвояси.

— Идёмте, — сказала, глядя ему вслед Тятьяна.

До самого выхода мы шли молча, и лишь у двери она вдруг притормозила и повернулась ко мне.

— Господин Львов, на случай, если у вас сложилось превратное впечатление, будто брат вас пригласил в качестве моего потенциального жениха, позвольте внести ясность. Я не тороплюсь выйти замуж.

Заявление застало меня врасплох, но виду я, конечно, не подал.

— Помилуйте, сударыня. У меня и в мыслях ничего подобного не было. Я просто рад познакомиться с вашей семьёй. Как говорит ваш брат, по-соседски.

Девушка кивнула.

— Хорошо. Спасибо, — и, чуть помолчав, добавила: — А вообще, зря вы приехали. В смысле — на Фронтир. Участок ваш… нехорошее место. Вы, конечно, меня не послушаете и не уедете, но… будьте осторожнее.

— Ваш брат считает, что слухи о том, что моя земля проклята, всего лишь…

— Проклятия тут ни при чём! — поморщилась Татьяна. — У вас слишком много того, что нужно… всем.

— А, вы про развалины? Вернее, про стройматериалы.

Моя собеседница кивнула.

— И кто может на них позариться? — улыбнулся я. — Ваш брат?

— Поверьте, Петя далеко не главная опасность в этих местах, — серьёзно ответила Татьяна.

И, не дав мне задать следующий вопрос, открыла дверь и вышла на крыльцо. Броневик так и стоял там, где меня высадил.

— Полагаю, вам будет любопытно посмотреть, что брат успел наворотить, — проговорила она. — Я попрошу Бориса прокатить вас по поселению. Кроме шахты, конечно.

— Это очень любезно с вашей стороны, — отозвался я.

Татьяна объяснила подошедшему громиле, что требуется. Тот кивнул.

— Конечно, госпожа. Как прикажете.

— Всего доброго, господин Львов, — кивнула мне девушка. — Бывайте у нас. Если захотите.

И, развернувшись, зашла в дом.

Спустившись по ступенькам, я сел в машину. Интересно, какой Дар у этой готической дивы. Обычно у потомков та же способность, что у родителей, но больно уж Пётр и Татьяна Лобановы не похожи. Как инь и янь.

Объезд посёлка много времени не занял. Иногда я задавал вопросы о назначении того или иного здания, и Борис отвечал.

— А это что? — спросил я, когда мы проезжали мимо похожей на бетонную коробку небольшой постройки, обнесённой забором с колючей проволокой.

В её внешний вид архитектор совсем не вложился, и это заметно выделяло дом среди остальных.

— Острог, — сказал Борис. — В основном, для кабальных.

Здание стояло на самом краю поселения, так что получалось, что я всё посмотрел. Громила притормозил.

— Хотите ещё на что-нибудь глянуть, ваше благородие?

— Нет. Едем домой.

Кивнув, Борис завёл мотор, и мы отправились на мой участок.

Когда он высаживал меня возле домика надзирателя, из него вышел Сяолун.

— Рад видеть вас, хозяин, — поклонился он церемонно.

— Спасибо, — сказал я Борису, вылезая из броневика.

— Не за что, ваше благородие.

Как только машина отъехала, камердинер спустился с крыльца.

— Среди кабальных неспокойно, — проговорил он заговорщицким тоном. — Не знаю, что происходит, но вот уже минут сорок, как в посёлке царит суета.

— И ты не выяснил, в чём дело? — удивился я.

— Не хотел мутить воду, хозяин.

— Понятно. Ладно. Нет ли какой-нибудь возможности помыться? Я в гостях фехтовал. Да и вообще, нельзя забывать о личной гигиене.

— Это правильно, хозяин. Позади дома есть пристройка с ванной. Правда, воду придётся носить из скважины. Я немедленно этим займусь. Но зачем вы фехтовали? На вас напали?

— Нет, это был дружеский поединок. Чисто спортивный.

— О, понимаю. Вы победили?

— В некотором роде. Позаботься о ванне, а я пока пойду погляжу, как идёт строительство.

Может, заодно разнюхаю, что за суета в посёлке.

— Будьте осторожны, хозяин. Люди так непредсказуемы.

С этим я бы поспорил, но отвечать не стал. Отправился в обход.

Миньоны успели выкопать котлованы под фундаменты и теперь готовили блоки для возведения стен. Магия преобразователя превращала куски старого бетона и обломки кирпичей в пригодный стройматериал, очищала арматуру от ржавчины, а битое стекло переплавляла в новые окна.

Я уже собирался пойти поглядеть, как идут дела на месторождении смарагда, когда заметил шагающих ко мне Арсения и двух женщин.

Ага, похоже, меня решили просветить относительно того, что вызвало беспокойство поселенцев, о котором говорил Сяолун.

— Ваше благородие! — неуверенно обратился ко мне бригадир. — Простите, что отвлекаю, но тут такое дело… — он оглянулся на остановившихся чуть поодаль женщин.

Одна размазывала по лицу слёзы, другая комкала на груди концы платка.

— Выкладывай, не мямли, — велел я мужику. — Что у вас?

— Пацаны, ваше благородие. Двое. Пошли ночью на развалины поглядеть, как вышка строится. И не вернулись до сих пор. Волнуются бабы. Сынки это ихние. Дозвольте взять несколько человек да пойти поискать.

Охо-хох… Час от часу не легче.

Невольно припомнились цокающие звуки, слышанные ночью в руинах.

— Почему только сейчас об этом сообщил? — спросил я строго.

— Думали, вернутся. Не хотели беспокоить ваше благородие.

Ну, да, я ведь запретил соваться на руины.

— Собирай людей, — кивнул я. — Будем искать. Встречаемся через пять минут у моего дома. Если живы — отыщем.