Хозяин рубежа. Книга l

Глава 16

Сяолун сложил зонт с громким щелчком и уставился на меня.

— Не слишком ли это рискованно, хозяин? Он ведь пытался вас убить! Дважды!

— На данный момент это лишь предположение.

— Но, хозяин!

— Погоди. Не торопись лопаться. Оба раза бандитов нанимал его инженер.

— Очевидно, что они действуют заодно, хозяин!

— Вовсе нет.

— Но зачем инженеру вас убивать? Это нелогично!

— Что не делает Молчанова виновным. Нужны доказательства.

— Поехав к нему, вы их не добудете! — мрачно буркнул Сяолун, постукивая себя сложенным зонтиком по ляжке. — Если инженер действовал по указке Молчанова, что им помешает вас убить? Вы окажетесь на их территории без охраны и свидетелей, готовых дать показания в суде.

— Кто бы ни организовал покушения, он старался остаться в стороне. Молчанов, если это был он, не рискнёт открыто напасть в поселении, где проживают не только его кабальные, но и вольные.

— Которые все, конечно, так или иначе от него зависят! И не станут болтать, даже если вас прикончат у них на глазах.

— Я всё же рискну. А вот поступит ли так же Молчанов — не думаю.

Сяолун тяжело вздохнул и сунул зонтик под мышку.

— Хорошо! Я вижу, к доводам разума вы сегодня глухи. Не надо было кормить вас хлопьями. Когда я варил яйца, такого не случалось. Вот, что бывает, если занизить стандарты!

И он, сокрушённо качая головой, отправился за машиной.

Едва камердинер скрылся за углом, как из моего домика неожиданно вышла довольно молодая и симпатичная женщина с корзиной для белья. Она держала её перед собой, обхватив обеими руками, так что ступенек ей видно не было, и она опасно клонилась вправо, чтобы разглядеть их и не свалиться при спуске.

— Ой, ваше благородие! — воскликнула она, вдруг заметив меня, и тут же резко покачнулась.

Я машинально метнулся к ней, чтобы поддержать, но женщина просто ловко спрыгнула с крыльца.

— Что вы, что вы! — испуганно уставилась она на меня. — Со мной всё в порядке!

Её лицо показалось знакомым.

— Что вы делаете? — поинтересовался я.

— Так это… одёжку несу стирать. Господин Сяолун меня пристроил вам в прачки, — и тут же насторожилась: — Он вам не говорил?

Ясно. Камердинер постепенно набирал штат прислуги. Что ж, это входит в обязанности дворецкого. Правда, будущие, но почему бы не позаботиться об этом заранее?

— У вас что, нет других дел? — спросил я.

— После того, как вы спасли моего сына, я для вас, барин, на всё готова! — серьёзно объявила женщина. — Хоть в огонь, хоть в воду. Хоть с самими Исчадиями выйти один на один.

— Этого точно не понадобится.

Так вот, почему её лицо показалось мне знакомым. Это была мать второго парнишки — того, который ещё находился в летаргии. Хотя нет, уже не в ней. Просто без сознания.

— Марфу взяли кухаркой, а я чем хуже? — вздёрнув подбородок, сказала моя собеседница. — Тоже отблагодарить должна. Вот пока, — она тряхнула корзиной. — Чем могу.

— Понятно. Как вас зовут?

— Зоя. Только нам того… непривычно, чтобы барин на «вы» обращался. Не положено по статусу. А я своё место знаю.

В её голосе даже послышалось что-то вроде гордости. Хотя мне этого не понять, я встречал подобных людей.

— Ты, Зоя, ступай, — сказал я, шагнув в сторону, чтобы освободить ей путь. — Когда цех по сборке оборудования справлю, будет тебе стиральная машина. И остальным тоже.

— Спасибо, ваше благородие! — искренне обрадовалась женщина. — То-то бабы наши обрадуются! Дай вам Бог здоровья!

И она поспешила прочь. Пару раз оглянулась, из-за чего едва не споткнулась.

Что заставило меня вспомнить о том, что со временем будет необходимо проложить в посёлке дороги и тротуары. Но не раньше, чем появятся водопровод и канализация, разумеется. Всё по порядку.

К дому подкатил Сяолун. Вышел, чтобы открыть мне дверь машины, но я его опередил.

— Считаю своей обязанностью заметить, что вы пренебрегаете правилами, хозяин, — недовольно высказался камердинер, снова садясь на место водителя. — Это может произвести дурное впечатление на местное дворянство.

— Я вовсе не стремлюсь производить хорошее впечатление.

— И это никогда не вызывало у меня понимания, — кивнул Сяолун, разворачивая внедорожник. — Разве не все люди хотят нравиться окружающим?

— Понятия не имею. Меня это никогда не интересовало, знаешь ли.

— Вы бываете очень странным, хозяин, если позволите заметить.

— С каких пор тебе требуется моё позволение, чтобы делиться своим бесценным мнением? Сколько ехать до владений Молчанова?

— Не меньше тридцати семи минут. Вероятно, даже больше. Я не могу учесть все факторы дороги. Она мне не знакома.

— Ладно, прибавь-ка газу. Тащимся, как черепахи.

— Я понимаю, что это преувеличение, хозяин, но не могу не отметить, что оно не совсем удачно. Скорости автомобиля и черепахи несопоставимы. Возможно, вы бы предпочли сравнить…

— Проехали.

— Что проехали, хозяин?

Сяолун быстро завертел головой.

— Просто веди, ладно? Не надо меня развлекать светской беседой.

— Я и не пытался. Но шофёры таксомоторов считают своей обязанностью вести с пассажиром…

— И если бы я хотел потрепаться, то вызвал бы такси. Нет, не надо говорить, что здесь нет такси!

— Как угодно, хозяин. Подозреваю, что у вас несварение. И виной, конечно, проклятые хлопья! Как я мог поверить надписи на упаковке, обещавшей…

— Знаешь, ты, наверное, всё-таки прибавь газу. А то мы, и правда, будем ехать дольше, чем хотелось бы.

— Это может оказаться не безопасно, хозяин. Но если вы пристегнётесь, я рискну.

Я защёлкнул ремень.

— Доволен?

— Думаю, да.

Удовлетворённо кивнув, Сяолун притопил педаль газа, и мы понеслись по колее.

Лишь спустя двадцать пять минут появилась асфальтированная дорога, а затем показались первые домики поселения, созданного Молчановым и его помощниками. Я ожидал какого-то кордона, но его не было. Похоже, здесь ничего и никого не опасались. Впрочем, вскоре я заметил торчащие из земли турели, а затем увидел и патрулирующий территорию шагоход. Выглядел он весьма грозно, хоть и неуклюже. Мне был знаком чертёж, по которому его создали. Я предпочитал другую модель. Поменьше и поизящней. Но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные. Как-то так, вроде.

— Прокатись-ка по улицам, — велел я камердинеру. — Хочу поглядеть, как тут дела.

Поселение было больше, чем у Лобанова. Много тесно стоящих домов, офисное здание, торговый центр, бензоколонка «Газ-Татара», магазины, пожарная станция с каланчой и надо всем этим — огромная вышка преобразователя. Уровня этак четырнадцатого. Что совсем неплохо. Хоть и недостаточно, чтобы распространить влияние на территорию всего участка.

Нас остановили только перед открытыми воротами, за которыми виднелся трёхэтажный особняк из красного кирпича, похожий на средневековую крепость. Даже башенки с острыми крышами имелись.

Один из охранников в лёгкой броне наклонился к Сяолуну, бросил взгляд в салон и слегка кивнул мне.

— Нас не предупреждали о визитах, — сказал он.

— Я нагрянул без приглашения, — ответил я. — Родион Львов, сосед господина Молчанова.

— Проектировщик? — чуть помедлив, спросил охранник.

— Он самый. Доложишь о моём приезде?

— Минутку.

Охранник отошёл и скрылся в будке. Правда, очень скоро вернулся.

— Проезжайте, — сказал он.

Ворота медленно открылись, и мы оказались на территории усадьбы.

Я сразу обратил внимание на несколько турелей, патрульных с собаками и пару бронеходов, вышагивавших вдоль стен. Ничего особенного. Стандартная охрана, в принципе.

Перед крыльцом бил небольшой фонтан: Самсон разрывал пасть золотому льву, изо рта которого хлестала вода. Солнце играло в висевших в воздухе брызгах, словно в самоцветах.

Объехав его, мы остановились перед мраморными ступенями.

Пока выходили из машины, дверь открылась, и на пороге застыл старик в зелёной ливрее с серебряными позументами. Его седые бакенбарды были так отчаянно расчёсаны в стороны, что напоминали распростёртые крылья альбатроса.

— Жди здесь, — велел я Сяолуну. — Приглядывай за машиной.

— Конечно, хозяин. Если что — подайте сигнал.

— Угу. Непременно. Буду кричать.

— Постараюсь услышать, — серьёзно ответил камердинер.

Когда я добрался до верхней ступени, старик согнулся в поясе, отвешивая поклон. Это получилось у него так резко, что на секунду я решил, будто бедолагу прострелило от радикулита.

— Ваше благородие, — шамкая, просипел дворецкий, придерживая одной рукой дверь. — Ярослав Карлович велели передать, что счастливы принимать вас у себя, и просят проследовать в малую гостиную. Они скоро подойдут.

— Ну, ведите, коли так, — кивнул я, переступая порог. — Надеюсь, ни от чего вашего хозяина не отвлёк? Терпеть не могу сваливаться как снег на голову, но даже не представляю, каким образом мог бы предуведомить о своём приезде.

— Конечно, ваше благородие, со связью здесь проблемы, — легко согласился старик, шаркая чуть впереди меня. — Барин на псарне, собачек смотрит, которых егерям привезли. Сейчас придёт. Вы располагайтесь пока, — с этими словами он открыл разрисованную крылатыми ангелочками и почему-то дельфинами дверь и пропустил меня в небольшую комнату, в которой стоял гарнитур из двух кресел и дивана резного дерева, стеклянный сервант, пианино и пара больших напольных ваз с сухими цветами.

— Принести вам что-нибудь выпить или перекусить? — осведомился дворецкий, наблюдая за тем, как я сажусь в одно из кресел так, чтобы оказаться лицом к двери. — Кофе, чай, лимонад?

— Нет, благодарю. Жажда не успела меня замучить.

— Как угодно, ваше благородие, — отвесив ещё один резкий поклон, старик исчез за дверью.

Я окинул взглядом комнату, в которой оказался. Интерьер не совсем подходил жилищу холостяка. Мебель была обита светлой тканью с пунцовыми цветочками, на стенах висели картины с сельскими видами: пастушки, козочки, овечки. Я словно попал в дом какой-нибудь коротающей век вдовы, а не человека, который дважды пытался меня убить и взорвать вышку-преобразователь.

Поднявшись, я прошёлся по гостиной, провёл пальцами по клавишам пианино, затем сдвинул тяжёлую бархатную портьеру. За ней обнаружилось окно, забранное толстой решёткой. Хм… Кто-то постарался превратить первый этаж своего дома в неприступную крепость? Или не хотел, чтобы из него можно было выскользнуть незамеченным? Понимай, как хочешь.

За окном виднелся двор с хозяйственными постройками. В открытом гараже возился с большим чёрным внедорожником механик. Вдалеке торчали турели со спаренными крупнокалиберными пулемётами. Мимо забора прошёл тяжёлый экзодоспех класса «Кощей». Недешёвая штука. Гораздо лучше армейских «Гренадёров». Явно Молчанов хорошо зарабатывал на руднике и не экономил на безопасности. Надо будет и мне личную гвардию завести. Границу с Изломом сторожит гарнизон, развалины патрулируют боевые мехи, но что, если на участок нападут соседи или беззаконники? Хорошо, коли я рядом окажусь. А ну как нет?

Дверь едва слышно скрипнула. Обернувшись, я увидел низенького, толстенького мужчину лет двадцати шести, с круглым румяным лицом, голубыми глазками и ёжиком непослушно торчащих пшеничных волос. Одет он был в свободные брюки, ботинки на толстой подошве, рубашку в мелкую полоску и замшевую куртку цвета сухого песка.

— Прошу прощения, что заставил ждать, — слегка шепелявя, проговорил он, остановившись возле двери и даже как будто прислонившись к ней спиной. — Ярослав Карлович Молчанов, здешний владыка. Мне доложили, что приехал проектировщик нового участка.

— Родион Николаевич Львов, — ответил я, направляясь к нему. — Извините, если оторвал от дел. Хотел познакомиться с соседями. У господина Лобанова я уж побывал, так что только вы остались.

Коротышка протянул мне руку. Я пожал пухлые пальцы, унизанные драгоценными перстнями, среди которых минимум четыре являлись артефактами. Жаль, не успел определить, какими именно: Молчанов сразу же убрал руку, словно чужое прикосновение было для него мучительно. Но фонили колечки нехило — сразу ясно, что сильные штучки.

— Значит, с Петром Ильичом вы уже знакомы, — пристально глядя мне в глаза, проговорил Молчанов. — И как он вам?

— Весьма приятный молодой человек, — ответил я.

— Да уж, — холодно сказал мой собеседник. — Только не патриот совсем. Американист. Требует, чтобы его называли «Питер»! — Молчанов презрительно фыркнул. — Ну, куда это годится? Я бы таким земли на границе не давал. Опасно. А сестрицу его видели?

— Татьяну Ильиничну?

— Так, вроде, у него одна сестра.

— Выходит, видел.

— Ясно. Присаживайтесь… Родион Николаевич. В ногах правды нет.

Пройдя в середину гостиной, мы одновременно опустились в кресла напротив друг друга. Словно какую-то сценку разыгрывали.

— Как вам ваш участок? — побарабанив пальцами по резному подлокотнику, поинтересовался Молчанов.

— Перспективный.

— Ну, ещё бы! Лакомый кусочек. Вам повезло. Смотрите, как бы кто не повадился воровать у вас стройматериалы.

— Кто, например? — я удивлённо приподнял брови.

Мой собеседник поморщился.

— Так, к слову пришлось. Ушлый народец везде есть. Сами понимаете.

К бабке не ходи, намекал он на Лобанова. Похоже, не соврала Татьяна, говоря о враждебном настрое Молчанова.

— Чёрные старатели ещё вас не донимали? — спросил коротышка, не сводя с меня голубых глаз. — Если что, имейте в виду, что изничтожать эту мразь можно совершенно законно. Безо всяких проволочек. Лично я расставил сторожевых мехов и отучил любителей воровать артефакты за две недели. Теперь все в округе знают, что соваться к Ярославу Молчанову себе дороже.

— Спасибо за совет, — сказал я. — Вероятно, последую ему в ближайшее время. А то недавно обнаружил в лесу каких-то бандитов. Одному Богу известно, зачем пожаловали.

— Неужели? — обронил Молчанов. Ни единый мускул не дрогнул на его круглом, румяном лице. — И что вы сделали?

Я пожал плечами.

— Кого спугнул, а кого пришлось отправить на тот свет. Не ожидал, что на Фронтире так неспокойно.

Молчанов кивнул.

— Да, не столица, конечно. Приходится вертеться и смотреть в оба. Как вам показалась Татьяна Лобанова?

— Мы мало общались. Меня больше интересовал её брат. Тоже давал дельные советы.

Коротышка снова презрительно фыркнул.

— Много он понимает! Всем известно, что сестра им вертит, как хочет.

— Правда? Мне так не показалось.

— Уж поверьте! Лобанов просто жалок! Дать столько власти над собой женщине! Где это видано?

— Не представляю.

— Вот и я о том же! — Молчанов вдруг рубанул ладонью воздух. — Впрочем, что это я разошёлся? — спохватился он и выдавил из себя улыбку, которая, наверное, казалась ему любезной. — Всё о Лобановых, да о Лобановых. Чёрт с ними обоими. Какие у вас планы на развитие участка? Наверное, будете заниматься обороной?

— Да, придётся. Правда, попозже. Я ведь всего несколько дней, как приехал. Живу в домике, оставшемся после надзирателя.

Молчанов понимающе покачал головой. Зачем-то пригладил торчащие волосы ладошкой.

— Я слышал, у вас нет инженера и архитектора. Сами справляетесь?

— Не люблю ни от кого зависеть. Как говорится, хозяин — барин.

— Ну, да, — вяло согласился коротышка. — Инженеры ещё ничего. А вот с архитекторами сущая морока. Вечно у них какие-то идеи. А кому нужно, чтобы они тут свои фантазии дурацкие воплощали? Мы сюда не для этого едем.

— Лучше и не скажешь. Я видел, у вас тут целая дружина. Опасаетесь кого-то?

— Беззаконников и старателей. Ну, и монстры, бывает, прорываются. Да и спокойней, когда есть свои солдаты. Всё-таки, с кабальными лучше ко всему быть готовым. Вы когда дружину собираетесь заводить?

Я вздохнул с сожалением.

— До этого ещё далеко.

— Ах, да, верно. Вы же только приехали. Слышал, у вас и егерей почти не осталось.

— Думаю, скоро это изменится. Никто не обещал, что будет легко.

— Да-да, так и есть, — кивнул Молчанов. — Наверное, вы хотите осмотреть мои владения? Если да, не стесняйтесь. Я попрошу Кристину провести для вас экскурсию. Она это сделает лучше меня. К тому же, у меня скоро важная встреча. Из местной редакции должны приехать — интервью брать. Что-то они там пишут о тружениках Фронтира.

— А кто такая Кристина? — спросил я.

— Архитектор мой. Очень толковая девушка, хоть и из простой семьи. У меня с ней контракт на пять лет.

Я бы предпочёл познакомиться с инженером. Поглядеть, тот ли это, кто подходил ко мне на вокзале. Но не отказываться же. Я сюда приехал не для того, чтобы вызвать подозрение в осведомлённости о действиях помещика против меня.

— Что ж, буду очень признателен, Ярослав Карлович.

— Тогда решено. Идёмте — передам вас из рук в руки.

Пока мы шли по дому, к нам присоединился широкоплечий и высокий парень в сером, наглухо застёгнутом френче. Просто вынырнул откуда-то и пошёл следом.

— Не обращайте внимания, — сказал мне Молчанов. — Это мой телохранитель Фома. Он андроид.

— Боевой, как я понимаю?

— Да, последняя модель. Купил на прошлой неделе. Кучу денег за него отвалил. Я слышал, у вас тоже есть синтетик.

— Вы много обо мне слышали.

— Увы, нет. Но я надеюсь, мы с вами познакомимся получше, Родион Николаевич.

Выйдя из дома, я сразу увидел Сяолуна. Камердинер сидел на капоте, болтая ножками. Я сделал ему знак оставаться на месте.

— Ваш андроид? — спросил Молчанов.

— Да. Китайская модель. Досталась мне от отца.

Мы прошли вдоль фасада, свернули за угол, и я увидел девушку лет двадцати пяти, сидевшую в шезлонге под большим зонтом, защищавшим её от солнца. Она читала бумажную книгу. И где только раздобыла?

— Кристина, позволь тебя познакомить с господином Львовым, — проговорил коротышка. — Наш новый сосед.

— Участок ЗФ-36? — осведомилась архитектор, отложив книгу.

— Он самый, — ответил я, разглядывая её.

Неплохо сложена, блондинка с вьющимися волосами до плеч, одета в спортивный костюм и кроссовки. Зелёные глаза с миндалевидным разрезом, полные губки. И, кажется, никакого макияжа.

Девушка поднялась, потянулась и кивнула.

— Рада знакомству, ваше благородие.

— Проведёшь для господина Львова экскурсию? — сказал Молчанов. — Покажи ему, что где.

— Конечно, без проблем. Идёмте, ваше благородие.

Коротышка протянул мне визитку.

— Звоните, — сказал он. — Если что-нибудь понадобится. Мы, дворяне, должны держаться вместе.

— Разумеется, — кивнул я. — Спасибо за радушный приём.

Когда Молчанов двинулся в сопровождении телохранителя обратно, Кристина спросила:

— С чего желаете начать, ваше благородие?

— Если не возражаете, то со знакомства с вашим инженером, — ответил я. — Он здесь?

— Здесь, где ж ещё ему быть? Идёмте. Он сейчас должен настраивать производственный цех, если не ошибаюсь.

И она двинулась вперёд, на ходу собирая волосы в хвост.