Хозяин бабочек

Глава 21

Ничего хорошего, разумеется, из этого не вышло. Как бы аккуратно Ева ни вела нас, пытаясь обходить корни и коряги, но лично у меня уже минут через десять ноги были спереди все в царапинах от сучков и колючек, а сзади — в синяках, которыми их усердно награждал Лукась, то и дело спотыкавшийся и пинающий меня в икры.

— Жаль, что расу несь не выбрал, — сказал я, чертыхнувшись после очередной встречи с острой корягой. — Они же в темноте всё-всё видят, да?

— Вроде, да, — сказала Ева, — видят, как днем. Только все черно-белое, мир полностью теряет краски.

— Да и бог бы с ними, с красками. Зрачки у них, правда, пугающие, зато какой бонус! Вот я беловодец, и что у меня за это? Только уши дурацкие.

— Ты же говорил, — подал голос Акимыч, — что у тебя от расы бонусы к рыбалке и удаче. Скажешь, это тебе не нужно?

— А… ну да, забыл что-то.

— Вообще, — негромко сказала Ева, — будь ты другой расы, нас тут, не исключено, вообще бы не было. Сиводушка к тебе, может, и не пришла бы, не будь ты ей сродни.

— Не знаю, квест вообще-то начался с того, что я в их нору сунулся… Слушайте! А я ведь так и не знаю, а вы-то каких рас будете? Акимыч, вот ты, например, кто?

— Я? Я — кубач.

— А это вообще что такое?

— Ну, такие, в горах где-то живут. Бонусы к ловкости, пониженный урон при падении и небольшая добавка к артистизму. Но я за ловкость, конечно, выбрал — она ни одному классу не помешает.

— А ты, Ев?

— Народ корин. Ускоренный рост параметра интеллект, очень вероятно получение магического класса, так как коринов-немагов фактически нет, охотники только всякие, и то, которые при мане. Еще бонусы к торговле и карманничеству. Кто сейчас пошутит на тему того, что от меня нужно беречь карманы, получит по шее. Вот уж какой параметр не качала, так этот.

— Люк, Гус, а вы кто?

— Мы же не попрыгунчики, — ответил Лукась, — это вы все чистокровные, а у нормальных людей всякого намешано. Кто там разбирать будет откуда чья бабушка?

— А я и знать-то этого не могу, — сказал Гус, — я подкидыш, меня в канаве нашли.

— Ты же про маму свою рассказывал, — вспомнил я, — как она тебя метлой гоняла.

— Ну вот, сперва нашла, а потом и гоняла.

— Это многое объясняет… — начал было Лукась, и тут он поскользнулся, вцепился в меня, и мы с ним по пояс провалились в непонятно откуда взявшуюся яму, наполненную жидкой грязью.

— Нет, это ты виноват, — сказала Ева, — я вас нормально вела. Никаких ям там не было. Нужно было строго за мной шаг в шаг идти, а не вихлять по сторонам.

— Я не вихлял, — запротестовал Лукась, — я пень огибал.

— Вот и наогибался! Яму от упавшего дерева дождями залило, а вы туда, как свиньи, в грязюку и просыпались, да еще и травм наполучали.

— Да ладно, — сказал я, — вывих всего на сорок минут. Меньше получаса уже осталось.

— А ночь, между прочим, не стоит на месте. Нам к утру в идеале бы выбраться из района осады, а уже час ночи!

— Осень же, поздно светает, — пробормотал я, встряхивая штаны и разворачивая их другой стороной к костру, который Ева со вздохом все же разрешила развести, обвинив нас в преступном небрежении маскировкой.

Из рубашки, которую уже ничем было не спасти, я понаделал куколок, изрядно пополнив ими инвентарь. А вот запасных штанов у меня не было. Лукась, категорически отказывавшийся раздеваться и оставаться на публике в набедренной повязке, все-таки поддался на уговоры и надел одно из евиных платьев, пока его костюм обтекал бурой жижей с палки, установленной над огнем. Платье по уверением Евы давало плюс десять к харизме и плюс пять к хорошему настроению носителя, но, судя по мрачной физиономии Лукася, последний бонус работал как-то не очень правильно

— Не знаю, — сказал Акимыч, — чего ты, Люк, так стесняешься в набедренной повязке оставаться.

— Тут, между прочим, женщины, — возмутился Лукась, — которые меня видят.

— Очень мне нужно это видеть, — буркнули «женщины». — Что один, что другой, — парад наборов для бульона.

— И я вот в игре совсем веса не набираю, — сказал Акимыч, вытягивая к огню ногу и придирчивая ее рассматривая.

— Зато в реальности уже, наверное, в шар превратился, — сказал я, — целыми же днями в капсуле лежишь. Причем не как Ева — на сбалансированном питании, а на маминых борщах и пирогах.

— С вами превратишься… — сказал Акимыч, — со всей этой беготней и походами мышцы все время в тонусе от нервных импульсов. Вылезаю всегда — как после хорошей тренировки, все каменное.

Заканчивая эту фразу, Акимыч еще раз дернул ногой, как бы показывая, каким лишениям данная нога подвергается в Альтрауме, и подрубил сушильную конструкцию над костром.

Лукась горестно вскрикнул, увидев, как его одежда падает в пламя и мгновенно вспыхивает веселым разноцветным огнем.

— Так, — сказала через десять минут Ева, — от этих криков и скандалов уже все сторожевые посты должны были сбежаться, если они тут вообще есть. Значит, пойдешь в платье, до первой лавки. Всё! Никаких запасов одежды больше ни у кого не осталось.

— У меня плесневые носки еще лежат, — сказал Акимыч, глядя в инвентарь.

— Какие? А, от Серой Плесени. Ну, вот и отдай их ему, туфли у него все равно насквозь сырые.

— Да нормально, Люк, — сказал Акимыч, — вообще не видно, что женское платье. Тут еще и не такое носят, а тебе даже идет. Тем более, темно, и хорошо, что вырез неглубокий.

— Травмы у всех прошли? Все, тушим костер и выдвигаемся. Если кто-нибудь еще куда-нибудь упадет, то я… я не знаю что с ним сделаю. Неужели так трудно быть чуть-чуть собраннее и внимательнее?

Минут через пять собранности и внимательности мы получили заслуженную награду. Лес неожиданно не то, чтобы кончился, скорее, прервался, и на нас упало бледное сияние лун и звезд.

— Дорога, однако! — сказал Акимыч, — Нам же по ней, да, Ев?

— Приблизительно, — ответила Ева, — зря я все же пожадничала в Камито, купила самую простецкую карту Таосань, а она вся кривая-косая. Первым делом ее с панели вышибу, когда другую найду. На ней Пандар с другой стороны реки указан, между прочим. А там, где мы сейчас находимся, — вообще горы. Кто-нибудь тут видит горы?

— Я вижу собственные ноги и уже этому очень рад, — сказал я.

— Если мы сейчас пойдем по этой дороге, — сказала Ева, зачем-то глядя на часы, — то по всем расчетам должны выпереться прямо в центр осадного лагеря.

— Мы можем пройти по ней совсем немножко, — просительно начал Акимыч, — а как увидим какой лагерь — так тут же нырк в кусты — и ищи-свищи.

— А еще раньше мы можем наткнуться на патруль, — сказала Ева, — тут по лесу километра три осталось до полей. Впрочем, все лучше чем в темноте шарахаться. Только идти будем тихо-тихо, как мыши!

Мы хором замолчали, показывая свое умение быть, как мыши, и в наступившей тишине раздалось явственное поскрипывание и мерный топот.

— Ну, не знаю, — сказала Ева, — как-то это подозрительно. Лошадь с телегой, посреди леса, ночью, без хозяина, во время войны…

— Вообще нормально, — ответил я, — война — время тотальной бесхозяйственности. Хозяина убили, лошадь сбежала.

— В любом случае неправильно будет оставлять ее здесь, — сказал Акимыч. — Давайте тихонечко в нее залезем и осторожненько так поедем по своим делам. Евик, ты же сможешь этой повозкой управлять?

— Я -то смогу, но идея торжественного въезда в неприятельский лагерь на телеге мне не кажется разумной.

— Может, нас примут за крестьян, везущих продовольствие бравым солдатам? — предположил Акимыч.

— А вместо продовольствия мы им тебя выдадим. — фыркнула Ева, — Ладно, ничего страшного, если мы чуть-чуть проедемся. А то вон Лукась у нас в носках… Вы на всякий случай смотрите по сторонам, — вдруг мелькнет какая боковая дорога. Так-то с транспортом тут, конечно, куда веселее.

Мы залезли в телегу, Ева взялась за поводья, и наш экипаж мягко и неспешно покатил навстречу неизвестно чему.

— Класс! — сказал Акимыч, растягиваясь рядом со мной, — Звезды так красиво движутся!

— Тебе же сказали по сторонам за дорогой следить, — сказал я, вглядываясь в темноту по обочинам.

— Да все и без меня следят, — беззаботно ответил Акимыч, — а я вам доверяю.

— Ты лучше не доверяй, — сказала Ева, — а возьми на себя контроль за задней частью.

— Это в каком смысле?

— Назад смотри. Если вдруг увидишь бегущего за нами с топором хозяина телеги, будь ласка, предупреди нас заранее.

Предупреждать никого не пришлось. Один из черных кустов у дороги затрясся и издал низкое утробное рычание, переросшее в яростный рев. На дорогу, прямо позади нас, выскользнула здоровенная белая туша.

— Гони! — заорал Акимыч в морду исполинскому белому тигру.

Лошадь встрепенулась, завопила совершенно не по-лошадиному, а телегу затрясло так, словно ее тянул десяток гоночных верблюдов, а не одна скромная перепуганная кобыла. Я пытался удержать во рту зубы, которые, судя по всему, старались выбить друг друга и сбежать. Рядом, ритмично матерясь, высоко подпрыгивала Ева, телега стонала, как корабль во время шторма, и уже мчалась то на левых колесах, то на правых. Меня подбросило так, что я почти что сделал в воздухе сальто и приземлился обратно задом наперед, я пытался вцепляться в борта, в Еву, в самого себя, понимая, что каждый рывок может быть последним перед вылетом в ночной лес. Гус, растопырив длиннющие лапы, ухватился за борта повозки, то ли пытаясь удержаться в ней, то ли защищая ее от разваливания. Лукась мертвой хваткой впиявился в Гуса и не то молился, не то угрожал богам судебными исками. Тигр несся за нами гигантскими легкими скачками и, кажется, веселился. Его шерсть сияла в полумраке, его страшная пасть застыла оскаленной улыбкой. А еще он, похоже, ужасно косил, но, может быть, это мне привиделось.

К моменту, когда мы влетели в палатки военного лагеря, лично мне уже было все равно. Когда я увидел вскинутую ко мне алебарду, меня просто на нее стошнило. Тигр рычал, лошадь орала, телегу трясло, люди кричали и разбегались из-под колес, гремя железом. Мы сшибали тела, бочки и шатры. Очередным рывком меня шмякнуло на дно телеги, я грохнулся затылком и увидел много добавочных звезд на бескрайнем бархате небосклона, который на секунду сменился огромной белой мордой изумленного слона, открывающего пустые каменные глаза. Гонка продолжалась, но теперь к ней добавились рев огня и пламенные струи, дугами потянувшиеся над темным полем. Очень хотелось потерять сознание, но как-то было не до того.

Не знаю, сколько прошло времени, не знаю, как все это кончилось, но в реальность меня вернули холод воды и гнилостная вонь. Изо всех сил заработав руками, я вполз на травяную кочку и растянулся на ней, не обращая внимания на то, что ноги по-прежнему болтаются в воде. Не сказал бы, что мне было плохо, это должно называться каким-то другим словом, которого я, видимо, не знаю. Несколько минут или часов, или веков я провел, утопая щекой во влажном мху и прислушиваясь к стонам, которые издавало мое тело. Но, наконец, разум сообщил, что он уже тут и хватит валять дурака, надобно собраться и, например, посмотреть, кто там жует нашу ногу.

Это была черепаха. Большая, с парадное блюдо размером, и очень настырная.

— А ну, прекрати!- строго сказал я ей и потряс ногой.- Вы вообще не хищники! Вроде бы.

Черепаха с явным сожалением разжала горбатый костяной клюв и с хлюпаньем погрузилась в болото.

Точно, я в болоте. Луны светят ярко, и всюду, куда проникает их голубоватый свет, я вижу лишь отблески водной глади, редкие островки, торчащие бревна и белесый туман, не торопящийся подниматься от воды. Никаких Пандаров, армий и лесов, полная смена декораций, как и ни следа моих спутников. Это как же меня так с телеги выкинуло, и сколько я летел???

Приняв решение выбираться на твердую почву, чтобы там уже, не спеша, решить, что мне делать и куда идти, я какое-то время прыгал с кочки на кочку, периодически оскальзываясь в воду, пока не сообразил, что могу таким образом забрести совсем уж в центр топи. Нужно дождаться когда рассветет, чтобы увидеть хотя бы край болота, а потом уж заниматься тут трясинной эквилибристикой. По всем законам логики я не должен был кардинально потеряться, сколько там лошадь могла пробежать, а я — пролететь? Я явно где-то в окрестностях Пандара, да и наши должны быть поблизости. Может, поорать и поаукать? Какое-то время я этим занимался, но потом болото откликнулось на мой очередной призыв таким неприятно близким ехидным уханьем, что я решил какое-то время помолчать. Хотелось бы развести костер, так как я опять был мокрым с ног до головы, но первое же выловленное бревно оказалось таким сырым и трухлявым, что просто рассыпалось в руках на рыхлые, пропитанные водой куски.

Так что я сидел, слегка трясся (сопротивление холоду от сырости помогает лишь условно), ничего не ел и не пил, так как в инвентаре из съестного осталось лишь несколько чакалов, которые я решил отложить до худших времен. Рыбалка тоже не задалась, после двух лягушек и одного плавунца я выловил на мясную наживку гигантскую, чуть не полметра пиявку, которая своим видом сразу отбила мне и аппетит, и желание продолжать удить. Может, тут в тине и скрываются какие-нибудь дорогостоящие болотные редкости, но еще раз снимать такую черную пакость с крючка не хотелось совершенно.

Остаток ночи я провел, сидя на кочке и пялясь на неспешное кружение зеленой ряски в лунном свете — устроить привал тут было решительно негде, все островки были не только маленькими, но еще и насквозь сырыми, даже и сидеть тут было не слишком уютно и очень мокро. Но, наверное, я все же слегка задремал, поэтому не заметил, ни как рассвело, ни как взошло солнце — очнулся лишь от резкого удара по спине, который опрокинул меня в воду, так что какое-то время я видел только зеленую муть и красную полоску своих жизней, замигавших на отчаянно низких показателях. Выскочив из воды, увидел прыгающего ко мне по кочкам игрока.

Амит Бха, воин-защитник, 123 уровень.

Черт, черт, черт! Это он по мне щитом, защитничек драный, видимо, запустил. Ну все, ну, приплыли, мне конец. Что за народ, обязательно надо по болоту скакать, чтобы зашибить мелкого игрока⁈ И так мне обидно стало, что я решил дорого продать свою жизнь. Сглаз, повешенный на Амита, никак не умерил его прыть, зато брошенная в его сторону куколка тряпичной пулей пронеслась по болоту и, судя по крику убийцы, рьяно принялась за дело.

И правильно, так ему и надо. А теперь он пусть за мной попрыгает, прыжки-то я на Нерпячьем неплохо так прокачал… И, кстати, куколку, кажись, порвали, ай, беда какая! ничего, на тебе, дружище, вторую, не стесняйся. Мне не жалко, у меня ими весь инвентарь забит! Вон какая отличная серия кочек впереди, а ты давай, давай, барахтайся в болоте, гад! Я по Даруме помню, что откат броска щитом немаленький, но все равно нужно бы здоровье подвосстановить. Где там чакалы? Я отлично могу жевать и прыгать, да! Кстати, как насчет третьей куколки, парень? Опять тебе не повезло, на сук напоролся? Больно, наверное, бедному Амите, ишь, как ругается бедный Амита, давно бедному Амите язык мылом не мыли… Кстати, где там мой Сулейман ибн Дауд? О, иконка активна, помер, значит, где-то в джунглях. Прости, Сулейманчик, но тебе опять предстоит смертельный номер, лети-ка, мой зеленый друг, к этом отважному воину и объясни ему, почему нехорошо маленьких обижать. Ого, как ты вырос, это ты на муравьях так разъелся? Не меньше котенка тушка размером уже. Надеюсь, яд у тебя тоже усилился! А это что там за грязевой взрыв… Ого… Ничего себе, что в этом болоте водится!

Амит орал уже не яростно, а отчаянно, но продолжалось это недолго. Огромная морщинистая шея, кончающаяся крошечной головой с непомерным клювом, сглотнула, и под серой шершавой кожей пополз вниз большой комок — воин-защитник Амит отправлялся в путешествие по пищеводу самой кошмарной и самой большой черепахи, которую только можно себе представить. Похоже, что один из торчащих в болоте островков, по которым неслась эта спятившая консервная банка, был верхушкой башки матери всех тортилл. Удивительно, как это я по ней так спокойно пропрыгал? Хотя я, наверное, как раз ее своей акробатикой и разбудил…

«Вами убит игрок Амит. Получено 1200 опыта. Получено 20 очков личной боевой славы».

Вот так-то! С такими монстрами твой сто двадцать третий уровень — это тьфу! Сулеймана моего ибн Дауда бедного еще убил, варвар…

Черепаха довольно вздохнула и втянула голову обратно в болото, куда за головой последовал и торчавший из воды гребень панциря. Образовавшейся волной прямо к моим ногам принесло мешочек с лутом.