Хочу остаться собой

Линк. Монолит

Следующие дни прошли в суете. Неожиданно выяснилось, что у меня практически нет вещей. Лиону они были без надобности, а я ещё не успел об этом задуматься. А тут надо ехать в поход, возможно месяцы жить в чистом поле, в окружении солдат. Так что мы с Ларой отправились в поход по магазинам и стали покупать, покупать, покупать. Вернее, покупала она, ведь денег у меня тоже не было. Я, конечно, мог их «наглючить», но ведь сам дал зарок, что этой способностью больше не буду пользоваться, так что за всё платила Лара. Вскоре вещей набралось столько, что пришлось покупать ещё пару лошадей для перевозки. Особенно вылилась в копеечку покупка оружия. Лара решила не экономить на этом, и мы отправились в один из лучших магазинов. Я выбрал себе неплохие парные мечи, кинжал, несколько метательных ножей, ну и прочее по мелочи. Сразу решил проверить свои новые умения в производстве артефактов и наложения заклинаний, подготовил свои мечи. Внешне они не изменились, но при ударе, как я рассчитывал, вдоль кромки должна была появляться раскаленная нить. Заинтересованный хозяин пригласил нас во двор, где стояли несколько манекенов в старых доспехах, со щитами, пиками, мечами, предназначенных для подобных проверок. Ожидания меня не обманули. За пару минут я изрубил в мелкое крошево все манекены. В себя потрясённый хозяин приходил гораздо дольше. Он растерянно ходил по обломкам, поднимал их, внимательно осматривал срезы, отбрасывал и бубнил про себя: «……!..!!». Потом резко подрулил к нам и предложил отдать всё купленное нами бесплатно, если я сделаю для него такой же меч. Я вопросительно поглядел на Лару. Она ненадолго задумалась и отрицательно покачала головой. Наверное, правильно. Деньги у неё, как я понял, были, а вот если нам навстречу выйдет враг с подобным мечом, то проклянешь бесплатное.

Наконец мы были готовы, и я отправился попрощаться с леди Иреной. Поболтав о том о сём, обсудив последние новости с границы, я достал свой подарок. На простой железной цепочке висели три крупных грубо обработанных камня — алмаз, рубин и изумруд. На каждом была хорошо обработана только одна грань и на них выгравированы по одному символу. Предчувствуя подвох, леди Ирена очень внимательно стала исследовать их. Наконец, её брови удивленно поползли вверх.

— Линк, неужели тебе удалось создать руны древних⁈

— Ну что вы, — довольно засмеялся я — это всего лишь многозарядная привязка готового заклинания. Мне удалось зарядить только по десять заготовок. В изумруде — высшее исцеление, в алмазе — высшая многослойная защита по моему рецепту, а в рубине — боевое, «бульончик», я вам его показывал на тренировке. Ну и все три с добавкой моих усилителей. Так что для их активации, на случай ранения или болезни, достаточно силы третьего уровня. Пользуйтесь на здоровье, хотя, надеюсь, вам они никогда не понадобятся.

— Линк, это царский подарок. Тем более от своего ученика.

Глаза её предательски заблестели. Она немного постояла, рассматривая что-то в окне, затем снова обернулась.

— Я благодарна тебе за подарок, но меня очень беспокоит одно. У тебя сложилась нехорошая привычка дарить дорогие подарки на прощание. И какие у тебя планы сейчас? Мне не хотелось бы терять такого хорошего ученика.

— Честно говоря, планов у меня никаких. Мне надо уложить свои знания в голове, попробовать их на практике, а дальше будет видно. Жизнь сама подскажет в каком направлении мне дальше заниматься. А сейчас я еду в качестве телохранителя леди Лары. Наверное, месяца на три.

— Возвращайся, тебе ещё многому надо научится. Я всегда буду рада тебя видеть.

.

На следующий день мы уже пылили в сторону границы.

По дороге Лара рассказывала о назревающей проблеме. На западе империя граничила с другим государством — Ахгыз. Граница проходила по горной цепи, и через несколько удобных ущелий и шел основной поток людей и товаров. Недалеко от одного из ущелий расположилась крепость Монолит. Уникальность её заключалась в размещении и свойствах. Крепость построили на верхушке огромной одиночной скалы. Стены скалы стояли почти вертикально на добрую сотню метров. Их немного укрепили, надстроили, и получили неприступную крепость со стометровыми стенами. Площадь крепости позволяла разместить до тысячи солдат и запасы на полгода осады. Вокруг степь, а километрах в десяти — выход из главного ущелья. Так что хозяин крепости превращался в хозяина положения и мог плевать на всех с высоты крепостных стен. После обострения отношений соседский император Лохнес придумал хитрый ход. С той стороны гор вдоль границы лежали земли парочки весьма своевольных баронов. Вот их и отправили в набег. Один из баронов, Граник, с отрядом в пятьсот воинов с помощью предательства захватил Монолит. Местный гарнизон банально измордовали, отобрали оружие и, чтобы не кормить бездельников и не захламлять окрестности трупами, просто выгнали из крепости. Теперь Граник ждёт подкрепление от другого барона — Туборга. И если они сумеют соединиться, то о весьма приличном куске империи можно будет забыть. Такая крепость в этом районе всего одна, и остановить войска Лохнеса будет нечем. Так что имеется приказ любой ценой вернуть крепость обратно. А если не удастся, то уничтожить. Для этих целей к крепости стягивается до пяти тысяч солдат, два десятка боевых магов, но всё равно результат весьма сомнителен. У противника тоже есть маги, а учитывая уникальное положение крепости, то хорошо, если от наших атакующих останется в живых один из десяти. Но приказ есть приказ.

Вскоре стали появляться признаки начинающейся войны. Беженцев не было, а вот войска собирались как ручейки в большую реку. Регулярные войска были, но разбросанные по гарнизонам. От каждого отправили по небольшому отряду. Постепенно они соединялись и уже крупными колоннами двигались дальше. Ничего похожего на парадные киношные картинки. Пыльное усталые солдаты, повозки обозов, лазаретов, стада коров и овец для пропитания. Мест в тавернах сразу не стало. Продукты резко подорожали. Солдаты тоже не всегда были паиньками, и несколько раз дело чуть не дошло до разборок. Пришлось начать тренировать грозный взгляд. Правда, Лара, заметив мои кривляния и узнав причину, долго хохотала. Отсмеявшись, она объяснила, что самый тяжёлый взгляд у меня бывает, когда я смотрю пристально и обдумываю новое заклинание. Тогда, действительно, становится страшно. Не из-за меня, а из-за того что я могу сделать. Она оказалась права. Когда к нам опять стали докапываться несколько солдат, я не стал доставать мечи, а просто внимательно оглядел их и стал прикидывать как бы им выдернуть ноги. Я не сказал ни слова, но инцидент был моментально исчерпан. Главный задира извинялся перед Ларой, но косился на меня. После этого мы уже ехали без приключений.

.

Через пару недель добрались до крепости. Лара мне много о ней рассказывала, но увиденное вживую поражало воображение. Горы вдалеке в голубой дымке, чернеющая на фоне неба крепость, мощь и неприступность.

Лара оказалась достаточно важной персоной. Нам выделили две палатки в центральной части лагеря, поставили на довольствие и вскоре пригласили на совещание. А вот совещание очень напоминало киношное. Большая штабная палатка, большой стол с картой и макетом крепости, десяток очень важных офицеров, парочка сумрачных мужчин, весьма похожих на магов. Лара в разговоры не встревала, а я вообще стоял за её спиной и помалкивал. Совещание шло по стандартному сценарию. Вводное слово генерала Дегю, доклады начальника разведки, командиров частей, снабжения. Потом началось обсуждения возможных действий, хотя обсуждать особенно было нечего. Дорога к воротам крепости была всего одна. Поднимаясь серпантином, она шла вдоль стен и почти вся была под обстрелом. Из-за высоты стен ни о каком штурме стен речи быть не могло, и оставался только штурм в лоб. Маги будут прикрывать колонны, пробивать ворота, а солдаты будут стоять и ждать смерти, не в силах как-то повлиять на бой. Ситуация хреновая. На мой безмолвный вопрос — почему бы не оставить их в покое и просто осадить крепость, получил и ответ. Примерно через неделю ожидался подход войск поддержки барона Туборга, а это около трёх тысяч. Источников воды поблизости было мало, только возле гор. И если войска Туборга займут предгорье, то нашим войскам просто нечего будет пить, и через три недели придется уходить без всякого боя. А если войска Туборга подойдут, а из крепости ударят в спину, то могут положить все наши войска прямо здесь. В конце совещания прозвучала фраза: «штурмовать Монолит — всё равно, что штурмовать небо». И все замолчали.

А у меня уже некоторое время крутилась одна идея. Прикинув и так, и этак, решил, что должно получиться. И только я начал шептаться с Ларой, чтобы её обсудить, как генерал, и так пребывавший в отвратном настроении, взорвался.

— Леди Лара, кто это?

Лара закаменела лицом и спокойно ответила:

— Мой спутник и телохранитель.

— И что он здесь делает?

— Иногда он даёт очень ценные советы.

Генерал подскочил ко мне и, впившись взглядом, весьма ехидно спросил:

— И что вы можете предложить сейчас?

Стараясь не дёргаться, я постарался как можно спокойнее ответить:

— Я предложил бы сделать ров.

— Какой ров? — опешил генерал.

Подойдя к макету, я очертил окружность вокруг крепости с радиусом примерно в километр.

— И зачем он нам? — не мог понять генерал.

— Сразу решаются все проблемы. Если сделать ров достаточно глубоким и широким, то мы меняемся ролями с крепостью. Тогда уже им придется думать как штурмовать этот ров, ведь у них для этого ничего нет. Сидеть они могут там и полгода. Нам же достаточно оставить примерно триста всадников и лучников, они легко обнаружат и отобьют любую попытку штурма. Когда до гарнизона дойдёт безвыходность ситуации, они сами сдадутся. А остальные войска можно оправить навстречу Туборгу и одним ударом решить этот вопрос. А можно просто приготовить мост через ров и пропустить их к крепости, пусть там и сидят. Тогда вообще всё решится без боя.

Генерал задумался, а потом с сожалением протянул:

— Идея неплохая, но у нас нет столько времени и сил.

— Есть же магия.

Дегю вопросительно посмотрел на внимательно слушавших магов. Те сразу отрицательно замотали головами.

— Мы можем что-то взорвать, сжечь. Но на такое землекопство сил у нас просто нет.

— Я могу попробовать — влез я.

— Ты маг?

— Ну, немного учился — смутился я.

Генерал тяжело задышал, стал наливаться кровью, а затем стал орать. Я очень быстро, много и в грубой форме узнал о себе, своей родне, о неучах, сующихся в разговоры серьёзных людей. Пока он материл меня, я ещё терпел. А когда он перешёл на Лару, притащившую сюда идиота, терпение моё лопнуло, и я потянулся к мечам. Сразу же с боков подскочили телохранители генерала и тоже схватились за мечи. В напряжённой тишине раздался неестественно спокойный голос Лары.

— Генерал, это надо понимать как отказ от предложения Линка?

Дегю оказался не только грубияном, но и умным. Рукой отослав телохранителей, он принялся ходить из угла в угол. Наконец он решился.

— Как вы будете это делать? — обратился он ко мне.

— Для начала мне понадобится помощь сапёров. Необходимо максимально демонстративно построить два круга вокруг крепости. Первый радиусом километр (чтобы маги из крепости не могли помешать строить заклинание). Второй на двести метров дальше. В первом круге через каждые сто метров поставить красные флаги. Во втором белые флаги поставить так, чтобы линии через них и ближайшие красные указывали на ворота крепости. У каждого флага приготовить костер.

— Зачем всё это?

— Я хочу делать ров в сумерках для большей наглядности, и костры понадобятся для точного наложения заклинания. Второй ряд нужен для указания безопасного положения людей. А линии, указывающие на ворота, заставят противника понервничать. Иногда такие указатели из костров используют как ориентиры направления при ночных атаках. Одновременно начать демонстративный отвод войск за границу двух километров. Наши действия, скорее всего, будут восприняты как подготовка какого-то страшного заклинания, и бессонная ночь им будет гарантирована. Завтра закончим все работы, вечером подожжем костры, и я постараюсь сделать ров. Даже если у меня и не получится, будет ещё одна бессонная ночь для противника. Перемещения можно использовать для отработки совместных действий отрядов, да и резервы подойдут. Так и три дня выиграем.

Генерал снова принялся ходить из угла в угол. Все стояли молча. Наконец, он остановился передо мной.

— Хорошо, будем делать по твоему плану. Два дня помотать противника ложными действиями тоже неплохо. Получишь в свое распоряжение сотню саперов — он кивнул одному из офицеров — Ну а ты уж постарайся. А не то я буду недоволен вплоть до… — он сделал выразительный жест по горлу — А чтобы такой важный маг не пострадал раньше времени, тебя будет сопровождать десяток всадников — тут он усмехнулся совсем нехорошо.

После этого началась отработка нового плана. Люди, почувствовав отсрочку смерти хотя бы на пару дней, с гораздо большим удовольствием стали планировать ложные перемещения. Я, обговорив детали с сапёрами, отправился в свою палатку отдыхать. За мной, как и обещал генерал, потянулся десяток всадников. И главное в их глазах было — как бы я не сбежал.

Я немного нервничал, а вот Лара была спокойна и даже чему-то улыбалась.

— Неужели тебя ничего не волнует?

— Леди Ирена немного рассказала о твоей практике, да и обещания ты обычно выполняешь. Так что за задание я не беспокоюсь.

— А что за повод для радости?

— Мне понравилось как ты бросился меня защищать — заулыбалась она и снова замолчала.

Поразившись в очередной раз женской логике, я тоже замолчал.

Решение я придумал, в принципе, простое. Из заклинаний, сжигающих землю, больше всего подходила «огненная игла». Только вот игла была прямая и требовала много сил. Предстояло изменить заклинание так, чтобы:

— свернуть её в кольцо

— растянуть на пару километров

— сделать ей подпитку не от меня, а от выжигаемой ей же земли

Вроде, всё просто, осталось только сделать. Быстренько перекусив, я стал переделывать заклинания, и мне никто не мешал. Круг делался достаточно просто. Растяжку я тоже решил, добавив блок регулировки толщины иглы. При запуске она будет толщиной в микрон, а затем утолщаться до пятидесяти метров. Блок подпитки тоже получился не очень сложным. Потом пришлось добавить блоки, позволяющие перемещать всё кольцо вверх, вниз и по горизонтали. Затем ограничительные блоки по времени и идентификации, чтобы управлять кольцом мог только я. Вроде, всего понемножку, но когда я всё слепил в единое целое, получился монстр. Если бы не моя способность делать заклинание из блоков, то ничего бы у меня не получилось. Готовое заклинание получилось даже более запутанным, чем известные мне заклинания высшего круга. Я даже засомневался, будет ли это работать. Придется сделать эксперимент.

Лара тут же решила ехать со мной. Охрана тоже не отставала. А когда мы выехали за пределы лагеря и двинулись в степь, взгляды охраны стали очень красноречивы. Они вполне резонно решили, что мы хотим сбежать. Как-то сразу расхотелось делать резкие движения. Наконец мы отъехали от лагеря километров на пять и нашли подходящую лощинку. Начинало смеркаться. Все спешились. Отойдя от общей группы, я осторожно запустил заклинание, растянув его на сотню метров. Сначала настроил толщину в микрон, затем осторожно подвигал полученный обруч туда-сюда. Наконец, начал опускать обруч строго горизонтально. Это было завораживающее зрелище. В тех местах, где обруч касался земли, вдруг резко вспыхивал огонь. От полученной энергии обруч стал наливаться собственной силой и становился всё толще, и я прекратил подпитку своей энергией. Представьте себе сверкающий раскаленный спасательный круг диаметром сто метров. Вот он плавно опускается на землю, во все стороны полетели раскаленные брызги, поднялась стена пламени. Через пять минут всё кольцо погрузилось в землю, и я его отключил, но почти ничего не изменилось. Земля и камни на месте нового маленького рва были настолько раскалены, что аж светились. Осторожно приблизившись, я проверил на глазок ширину и глубину рва. Всё как я и задумывал.

В лагерь возвращались молча. Я немного расслабился, что всё получилось, и наслаждался свежестью ночной степи. Лара снова улыбалась и выглядела как кошка, которую погладили. Охрана теперь сопровождала нас как настоящая охрана — не нас сторожила, а глядела по сторонам, чтобы на нас не напали. И взгляды изменились резко, теперь в них появилось уважение и даже некоторый страх. Можно было быть довольным, к завтрашнему дню я готов!

.

Следующий день прошёл по плану. С утра началась суматоха. Носились вестовые, солдаты торопливо строились, куда-то шли, снова разбегались. Саперы показушно делали разметку кругов, махали флажками и т. д. Даже у меня сложилось впечатление, что готовится что-то грандиозное. К вечеру всё было готово. Я собрал солдат, которые должны были мне помогать, объяснил действия, условные сигналы. Чтобы не привлекать внимания, тоже решил действовать в общих рядах. Получив инструктаж, все разъехались к своим белым флажкам. Наконец, начало темнеть. Горнист подал первый сигнал — весь отряд зажег факелы. Второй сигнал — все бросились к красным флажкам, подожгли костры и отбежали ко второму ряду. Снова сигнал — подожгли второй ряд костров и замерли у них. Теперь уже начал действовать я. Сделав заклинание, осторожно настроил его, ориентируясь на первый ряд костров. Хорошо, что потренировался вчера и теперь представлял сколько потребуется сил. Держать и управлять колечком двух километров в диаметре было тяжеловато. Очень. Но я справился. А когда нить коснулась земли, взлетел первый огонь, и нить стала подпитываться и утолщаться уже за счёт своей силы, стало совсем хорошо. Теперь оставалось только следить, чтобы нить стала толщиной в пятьдесят метров и опускалась горизонтально.

Кольцо постепенно утолщалось, и зрелище было невероятным. Пятьдесят метров — это выше четырнадцатиэтажного здания. Издалека это смотрелось здорово, а вот вблизи подавляло. И когда эта махина пошла в землю, стало очень страшно. Настоящее извержение вулкана, только управляемое. Сначала камни и пламя летели во все стороны, но по мере углубления кольца стали выравнивать свой полёт. Под конец пламя встало сплошной стеной больше ста метров. Стена огня. В эту ночь точно никто не спал.

Примерно через час кольцо полностью погрузилось в землю, и я его отключил. Проверять результат необходимости не было. С любой точки лагеря было видно раскалённое светящееся кольцо, окружившее крепость.

На следующий день генерал был ОЧЕНЬ вежлив. Выразив мне благодарность за выдающиеся способности, сразу же приступили к разработке новых планов. Планирование сражения в открытом поле — это уже их стихия. Я опять стоял за спиной Лары и помалкивал. У меня, конечно, уже был свой дурацкий план, но это не моя стихия. А генерал, хитрюга, под конец совещания протянул:

— А что нам сегодня предложит многоуважаемый лэр Линк?

Помолчав для значительности, я начал:

— Предлагаю не вступать в бой, а окружить их в любом открытом месте и заставить занять круговую оборону.

— Окружить, конечно, можно, а зачем?

— Я могу снова применить своё «кольцо саламандры».

Начальники сначала обрадовались, а потом все помрачнели.

— Вы хотите их сжечь?

— Нет. Я могу управлять силой, размерами и движением кольца. Достаточно сделать явную преграду и показать, что выхода у них нет. Лучший вариант — прижать их к нашему рву. Тогда в случае отказа можно будет просто столкнуть их в ров. Я уже проверил — стенки там остекленели и гладкие. В случае падения солдаты просто скатятся вниз как по горке. А стоя внизу, уже не повоюешь. Так что можно обойтись без крови.

— А если они не захотят выходить на равнину?

— Предгорье мы отобьём, вода у нас будет. А просто сидеть им смысла нет. Они ведь прибыли на усиление гарнизона крепости. Наш ров им даже может понравиться — дополнительный рубеж обороны, людей можно разметить больше. Думаю, нужно срочно начать строительство моста в удобном месте и обеспечить туда доступ лазутчиков. Туборг, конечно, поймёт, что мы заманиваем его в ловушку, но постарается перехитрить и прорваться по заготовленному мосту. Тут мы его и возьмём. Потребуется очень слаженные действия отрядов для синхронных перемещений, чтобы не попасть под удары мои или вражеских магов.

— А если Туборг не выйдет из ущелья?

— Ему же хуже, там их и собирать не надо. И так все будут в кучке.

Командиры задумались. Заманивать и окружать им было явно не впервой. А вот быть загонщиками… Окружить врага и к нему не подходить — необычно.

— У Туборга несколько сильных магов. Что будет, если ваше кольцо не выдержит?

— Будет обычный бой, к которому вы привыкли.

Такой план всех устроил и началось обсуждение деталей. От меня было лишь два условия — согнать солдат Туборга по возможности в правильный круг и обеспечить пустое место между отрядами хотя бы метров пятьсот, тогда мне будет проще создавать кольцо правильной формы. Когда я показал это наглядно на карте, командиры сразу въехали, и больше объяснять было не надо.

Следующие несколько дней я просто отдыхал, и меня никто не беспокоил. Лагерь опять перенесли, в километре от нас стали строить подъёмный мост. Солдат целыми днями тренировали в построении боевых порядков. Когда коробка в пятьсот человек вдруг резко меняет направление, разворачивается или идет боком — это впечатляло. Наконец дождались и шпионов Туборга. Караульные были строго проинструктированы — пока не будет прямого нападения, шпионов не ловить.

Через пять дней дождались и ночного нападения. Туборг действовал по нашему сценарию — незадолго до рассвета его разведчики захватили строящийся мост. Охрана была заранее предупреждена, и вовремя сбежала. Затем подошёл Туборг с основными силами, занял круговую оборону и стал торопливо достраивать мост. Со стороны крепости на помощь приближался отряд Граника.

Наши тоже действовали по плану. Колонны солдат бодренько прибежали из лагеря и выстроились широким полукругом вокруг. Полукруг получился жидковатым, так как все старались обеспечить нужный зазор, но сейчас главным было не выпустить Туборга из кольца. Наконец, все построились и наступила тишина. Каждый ждал — кто же начнёт первый.

И тут вперёд не спеша вышел я. Никто не стрелял, все ждали. Сначала набросил кольцо на отряд Граника, и они остановились. Затем уже привычно отправил нитку заклинания по кругу вокруг отряда Туборга, наполнил его энергией. Толстым делать не стал, всего метр. Получилось симпатично — в полуметре над землёй сверкающий обруч. Снизу хрен пролезешь, сверху не перепрыгнешь, ближе десяти метров стоять невозможно из-за жара. Подождал, пока все привыкнут, а затем очень осторожно повёл кольцо вправо, добавив трансформаторного гула для пущего эффекта. Видя, что я стою один, и никто не вмешивается, из рядов солдат вышел маг Туборга и попробовал разбить моё кольцо. Сначала полетели заклинания из огненной серии, но это было как заливать пожар бензином. Преобразователь энергии воспринимал заклинания как новые порции энергии и кольцо только ярче светилось. Потом полетели всякие заморозки и ледяные копья. Эффект тот же. Воздушные стены и земляные валы — без толку. Пока маг тренировался, кольцо подошло к нему вплотную. Тогда он выставил свои самые сильные щиты, однако преобразователь просто высосал из них всю энергию. Вот тогда маг запаниковал. Оказавшись беззащитным, бросился бежать.

Надо отдать должное Туборгу. Он уже разобрался в ситуации, отдал команды и всё его воинство организованно отправилось вправо. Метров через двести я остановил кольцо и отправил его влево. Туборг с солдатами — туда же. И так раз пять. Вскоре всем стало понятно, что я вожу войско Туборга как на веревочке. Начали раздаваться крики бессильной ярости. Тогда я остановил кольцо и стал его потихоньку сжимать, а затем повел ко рву. Уже через полчаса всё войско Туборга стояло плотными рядами у края рва и не смело пошевелиться.

Выключив звук и уменьшив толщину кольца до полуметра, стал ждать решения Туборга. Выбора у него всё равно не было. Кидаться на кольцо, падать в ров, просто стоять — всё бессмысленно. В итоге только смерть. Так что оставалось перебороть собственную ярость и идти сдаваться. Наконец они подняли белый флаг. Я приподнял один край кольца, оттуда вышли трое и направились ко мне. С нашей стороны тоже подошли трое. Видимо, это был стандартный набор для переговоров — генерал, его зам и маг для защиты. А вот туборговский маг мне совсем не понравился — его всего корёжило от злобы. И у него крупными буквами на лбу было написано, что он хочет сделать какую-то гадость. А что, если он считает нашу победу случайностью и рассчитывает, допустим, убив меня, разрушить кольцо, освободить своих и устроить уже нашим магическую кузькину мать. На всякий случай я поставил самую лучшую свою многослойную защиту. Маги тоже подошли с полной защитой. Только почему-то их защиту я видел как разноцветную мыльную пленку разной толщины, то свою не видел совсем. Похоже, и они тоже. Соответственно, у нашего взгляд на меня был удивленный, а у вражьего злорадно-предвкушающий. Генералы тем временем раскланялись и начали переговоры. Причём, было видно, что Туборг тянет время и чего-то ждёт. А его маг так и сверлил меня ненавидящим взглядом и всё больше заводился.

— Да кто ты такой⁈ — вдруг рявкнул он мне.

Я бы ему ответил кто я, но здесь переговоры. Поэтому постарался просто съехидничать.

— Гудвин, великий и ужасный!

Однако мой юмор остался непонятым. Маг вообще взбеленился.

— Как ты смеешь, сын собаки!!! — и врезал мне каким-то очень нехорошим заклинанием. Я прямо физически почувствовал как оно пробило первый слой моей защиты, завязая, прогрызлось сквозь второй и лишь на третьем сдохло. Я тоже взбеленился — такие подляны устраивать! Невольно я вскинул руку, и неизвестно как там появился «глаз регула», только с какими-то багровыми прожилками. Леди Ирена была права — оба мага шарахнулись от меня как от не знаю чего, но я не стал себя сдерживать и шарахнул в мага своим «глазом». К моему удивлению, он не пробил мага, а очень быстро как бы облепил его со всеми защитами. Затем раздался легкий хлопок, и маг исчез. Совсем. Не осталось даже подмёток. Все стояли белые и смотрели на меня. Наконец, я немного успокоился.

— Он напал на меня первым, и я только защищался. Если вы не против, то давайте продолжим.

Но продолжать было нечего. Туборг как будто сдулся. Он, видимо, возлагал большие надежды на своего мага. Теперь же он со всем соглашался и хотел только одного — поскорее уйти. Дальше было уже просто. Я ещё приподнял край обруча. Солдаты выходили, сразу бросали оружие. Их немного сортировали, офицеров убирали отдельно. Наконец все вышли и можно было убирать кольцо, но у меня внутри всё бурлило, и я решил сделать показательное шоу устрашения. Вернув кольцо на место, вбросил внутрь десяток «ёжиков». Это такой огненный шар метрового диаметра с торчащими огненными иглами, стремительно катающийся с пронзительным визгом. И десяток таких шариков начало носиться внутри кольца. Насладившись зрелищем, я всё убрал, и теперь перед нами лежала перепаханная дымящаяся земля. Вокруг меня разговаривали только шепотом и старались даже не глядеть в мою сторону.

Дальше было уже совсем неинтересно. Быстренько достроили мост, и генерал во главе большого отряда отправился к зажатому отряду Граника. Но там никого уговаривать не пришлось. Им было прекрасно видно что произошло с отрядом Туборга, да и моё шоу устрашения стало очень весомым аргументом. Так что когда мы подъехали к кольцу, окружавшему отряд Граника, оружие лежало аккуратными кучами отдельно, солдаты стояли аккуратными рядами отдельно и почти каждый махал белым платочком. Я просто убрал кольцо, генерал быстренько принял капитуляцию, и мы поехали дальше. Остатки гарнизона в крепости (человек пятьдесят) всё прекрасно поняли. Ворота уже были открыты, солдаты стояли безоружные, с белыми флагами. На мгновение мне даже показалось, что генерал немного сожалеет, что не удалось повоевать. Но главная задача была выполнена.

Первым делом расставили часовых, закрыли ворота. Генерал пригрозил, что лично повесит любого, кто уснёт на посту или ещё как нарушит караульную службу. Затем он занялся текучкой. Баронов и ещё десяток особо приближённых под усиленной охраной отправили в столицу. Простых солдат и младших офицеров снабдили продуктами на несколько дней, проводили до ущелья и посоветовали больше не возвращаться. Из трофейного оружия лучшее забрали себе офицеры, часть запрятали в арсенал, а большую часть, чтобы не таскаться, раздали солдатам в качестве трофеев. Мне генерал подарил мечи баронов, очень качественные и изукрашенные. «За выдающийся вклад в разгром захватчиков». И ещё досталось как трофей имущество убитого мной мага. Кстати, единственного убитого за всю кампанию. Было ещё несколько десятков заболевших, поломавших руки, ноги, но для подобной операции это даже не рассматривалось как потери. Потом была грандиозная пьянка у начальства, но мне удалось отвертеться. Достаточно было сказать, что пьяный я плохо контролирую себя и могу быть опасным для окружающих, и меня тут же дружно поддержали, что трезвый образ жизни для мага — это большая добродетель.

Следующие несколько дней я отдыхал как король. Еды вволю, вино любое, только попроси. Так что я отсыпался, разбирался с наследством мага, часто гулял. Немного смущало отношение ко мне солдат. Теперь меня знала каждая собака, и любая моя просьба воспринималась как строжайший приказ и выполнялась молниеносно. Сначала меня это удивляло, затем забавляло, затем начало напрягать. Уважение — это приятно, но слишком уж часто при этом сквозил страх. Хотел снова начать сопровождать Лару как телохранитель, но она сказала, что в этом нет необходимости. Все знают, что я её телохранитель, поэтому теперь её боятся даже больше меня. Генерал выделил для её охраны целых два десятка — лишь бы я не гулял по лагерю и случайно не рассердился.

И когда, наконец, Лара решила, что её работа наблюдателя выполнена, и можно ехать домой, мы оба вздохнули с облегчением. Быстренько собрались, доложились генералу и тронулись в путь. Чтобы не толкаться среди уже возвращающихся войск, решили сделать крюк на север вдоль горной цепи и так добраться до следующей дороги, ведущей к столице. Пару дней прошло без приключений, а затем чёрт дернул Лару за язык.

— А ты знаешь, как тебя зовут солдаты? — спросила она как-то.

— Разумеется, нет.

— Гудвин, чёрный барон!

— Ну, Гудвин — понятно, я сам себя так назвал во время переговоров, а чёрный барон тут при чем?

— Так это же полный титул — Гудвин, черный барон, великий и ужасный!

— И кто это?

— Великий маг древности.

— А я здесь при чём? — Не доходило до меня.

— Так у него любимыми заклинаниями как раз были твои «кольцо саламандры» и «глаз Регула». С их помощью он или заставлял своих противников сдаться, или уничтожал. Всех. Ну и ещё много чего умел.

— Да мало ли кто может делать такие заклинания!

— Я спрашивала у наших магов, так как ты — они других не знают. Да и мага ты уничтожил именно «глазом». А ты хоть знаешь, кто это был?

— Некогда было спрашивать.

— Так вот, можешь гордиться. Это был лучший боевой маг Архыза, придворный маг короля. Он один был способен уничтожить всё наше войско. Его король специально послал, а ты его раз и всё. Туборг из-за этого и не стал сопротивляться. А солдаты решили, что ты — это новое воплощение души Гудвина, пришедшее им на помощь. Поэтому они тебя и уважали, и боялись.

— Я знаю только одного Гудвина. Был такой герой в детской сказке про изумрудный город. Все считали его великим магом, а он был простым человеком и всего лишь мечтал вернуться домой — невольно грустно ответил я.

— О Гудвине было много легенд. Но главное — он был великим магом и всегда старался избегать ненужных страданий и гибели людей. И ещё он категорически не признавал никакого насилия над собой. Когда короли со своими делами ему надоели, он удалился в горы, а посланные за ним войска он встречал так, что они были счастливы убраться живыми. И чем больше я о нем вспоминаю, тем больше нахожу вас похожими. Иногда начинает казаться, что в тебе проглядывает душа того мага — заулыбалась она.

Меня этот разговор как-то нехорошо зацепил. Гудвин, ладно, пошутили и забыли. А вот то, что Лара начала говорить о воплощении души, подходит уж больно точно. Только я начал забывать про свои подаренные души, и тут же мне об этом напоминают. И как-то получается очень уж нехорошо. Только я начал тихонько гордиться своими маленькими успехами и на тебе. Получается, что и нет никаких моих заслуг? И дрались за меня древние воины, и учился за меня призрачный Лион, да и магом оказался не я, а какой-то Гудвин? А что тогда я сделал сам за последние два года? Ел, спал, ходил, и больше ничего? И чем больше я крутил эти мысли туда-сюда, тем хуже мне становилось. Настроение стремительно катилось в пропасть. Лару моё настроение сильно напугало, она пыталась что-то говорить, но я её уже не слышал. На моё счастье, вскоре нам попалась какая-то деревушка с таверной. Лара предложила отдохнуть, но я заметил главное — бутылки. Заплатив, не торгуясь, купил десяток бутылок самого крепкого пойла. Извинившись перед Ларой, торопливо поехал к горам. Еле дотерпел до ближайшей закрытой долинки, соскочил у одинокого дерева и сразу припал к бутылке.