Грань Земли

Глава 22

Макс вздрогнул, открыл глаза, и каждая клетка в его теле напряглась. Вспомнился запах тлена, Макс затрясся, окружённый тьмой и закричал истошным воплем до хрипа. Затем огляделся и заметил вокруг себя уже не тьму, но голубой свет купола, что сдерживал своим сиянием натиск ночи.

Макс попытался встать, но в ту же секунду тело заныло от ломящей боли. Саднило так, что хотелось умереть. Натужно кряхтя, Макс вернулся в прежнее положение.

— Пить… пить… — Простонал он.

Чьи-то руки поднесли к губам трубочку. Макс начал всасывать и прохладная, сладковатая, с малиновым привкусом водица потекла в горло. Мышцы всё ещё болели, и больше прочих щемило сердце. Сквозь него проносились разъедающие душу потоки чувств и ощущений — тот несравнимо яркий миг, когда ты физически ощущаешь свою жизнь.

Макс вдруг понял, что заставляет людей свершать безумства, раскалённые одной эмоцией, когда отчаяние рвёт душу, и ты уже не чувствуешь внутри себя музыку и красоту. Макса же одолевало все и сразу. Нашлось место даже для ярости с горькой обидой, хотелось рвать и метать, но тело было приковано к постели.

— Двигайся как можно меньше. — Сказала Пандора и села в кресло, что возникло рядом.

Макс не сразу различил её дымные очертания на фоне тьмы и голубого света, всё так размывалось.

— Я чувствую такую боль, словно за десятерых, и готов взорваться!

— Брешь в твоей душе расширилась, когда случилось непоправимое.

— Что?!

— Эдем умирает. Он отравлен ядом, именно это тебя и гложет. Ты умрёшь вместе с этим миром, если не научишься останавливать или хотя бы заглушать чувственный поток. Дальше будет только хуже, твоя брешь настолько расширится, что впитает эмоции всех версий земли и разъест твою душу. Но если научишься это контролировать, то сумеешь понизить принимаемый объём, границы бреши окрепнут, станут эластичными, и больше не будут разъедать чувств, которые сквозь них проходят. Это не только перестанет быть твоей слабостью, но обернётся силой. По своей воле ты сможешь постепенно увеличивать пропускную способность, при этом не утрачивая самость, что означает расширение границ твоего сознания. А впрочем, либо это, либо растворение в океане чувств, в буквальном смысле. Решать тебе.

— Я выбираю жизнь. — Не задумываясь, ответил Макс. — И как же мне спасти себя?

— Ты должен сосредоточиться и очистить разум. Оставь в мыслях лишь гнетущий твою душу поток. Сфокусируйся на нём. А когда обнаружишь, постарайся волевым усилием всколыхнуть его воды, и ты поймёшь, что он такая же часть тебя, и поддаётся контролю. Но сначала прочувствуй, представь, как он замедляется, и разглядывай всё, из чего он соткан. А уж затем начинай сужать. Визуализируй результат, которого хочешь добиться. Предупреждаю, это будет не просто, но у тебя есть преимущество перед потоком — твоя воля. Используй её, приложи все мыслимые и немыслимые усилия, ты ощутишь противодействие, но это лишь борьба с самим собой, не сдавайся. Тебе нужно будет поддерживать это мгновение борьбы, пока ядовитый поток не начнёт сужаться. Замедляй и сужай его, замедляй и сужай, а когда он иссякнет, ты увидишь уродливую душевную рану в своём сердце. Весь сдерживаемый поток рассредоточится по всей душе, но с этой агрессией совладать легче. Ответь на неё спокойным, глубоким дыханием, концентрацией и начинай приноравливать к своему характеру. Глуши и сдерживай, насколько хватит сил, но не слишком долго, а только до момента, когда почувствуешь, что можешь справиться с этим потоком. Так ты научишься его контролировать. В начале ты будешь ощущать страшную боль от глушения всех этих чувств, будешь словно в огне, но это нужно сделать ради собственного выживания.

— Что дальше?

— Не удерживай поток слишком долго, не до отказа, иначе скопившееся напряжение сломает тебя, вместо этого пропускай его в брешь, понемногу наращивая пропускную способность, но даже тогда оставайся на безопасном уровне, пусть душа успеет привыкнуть и восстановиться. Брешь никогда не исцелится, но её ткань станет гибкой, эластичной и упругой, такой, что никакой чувственный порыв не сможет разорвать её.

После этих слов наступила длительная тишина.

— Пандора? — Спросил Макс после нескольких часов тренировок.

— Да?

— Как я смог выжить, и куда делись Тэсса с Дамиром?

— У меня нет орудия борьбы на каждый случай, пришлось на ходу совершенствовать имеющиеся фильтры. Было два варианта действия. Либо выбросить всю тьму и её носителей на землю твоей привычной версии, либо сбросить в ядро и сжечь. Я выбрала первое.

— Хорошо, но объясни мне, почему исцеляющая волна не уничтожила семена хвори внутри моего брата?

— Из-за склонности к гневу. Её-то не сотрёшь. Семена пребывали в зачаточном виде, и, конечно, они повлияли бы на каждого, но у менее вспыльчивых вызвали бы разве что единичную вспышку. Под воздействием же исцеляющего и, как оказалось, пробуждающего механизма, обратили банальную гневливость во что-то жуткое и невообразимое.

— Думаешь, теперь всё кончено, и он победил?

— Ты ещё можешь пройти испытание.

— Но я точно знаю, что не избранный, никакой силы я не получу.

— Что же ты предпримешь?

— Выберусь отсюда и найду их. Найду их всех.

— Ну найдёшь, а что дальше?

— А дальше… — Макс вздохнул. — Буду импровизировать.

— Ты не избранный, у тебя нет сил, плана, и ты даже не в силах подняться, а любую боль ты ощущаешь в стократ сильнее. Считаешь это разумно?

— Значит, так тому и быть! — Макс с трудом поднялся. — С меня хватит. Пусть лучше я умру, чем буду отсиживаться здесь, пока страдают другие. Я не готов жить с этой ношей, я просто не смогу её принять.

— Что ж, тебя не переубедить. — Пандора взмахнула рукой, и вся тьма рассеялась.

Вокруг предстала пустыня, погружённая в сумрак. В небе полыхали красные молнии, а по склону носилась гигантская лисица. Она ревела и металась, выла, рычала и скулила. Жидкий хрусталь слезал с неё слоями, а эфир попросту рассеивался, всё это было точно линявшая клочьями шерсть и поражённая недугом плоть. Вот лисьи лапы подкосились, и она кубарем скатилась вниз по склону и вспыхнула в его низине ярким пламенем. Содрогающееся тело обратилось в сплошной оранжево-белёсый дым, растворяясь на ветру под жалобный вой.

— Как ей помочь?! — Воскликнул Макс.

— Слишком глубокие раны, а ведь лисица связана с этим миром. Умирает Эдем, умирает и дом.

Лисица в последний раз проскулила и полностью развеялась.

Макс вдруг бросил тревожный взгляд на Пандору.

— А что же будет с тобой?!

Пандора грустно улыбнулась и обняла Макса. Её одежды пахли теплой, сухой землёй, сосновым бором, лесом, чем-то исконно древним, словно сама природа.

— Иногда я забываю, какими добрыми и наивными бывают люди, особенно в столь юном возрасте. Ну что со мной может случиться? Я хранитель ядра и принадлежу только ему, а не какой-то отдельной версии земли. Я могу свободно перемещаться из одного мира в другой. Но пока останусь здесь. Попытаюсь спасти Эдем, он был так дорог Тэссе!

Макс и Пандора взглянули друг на друга.

— И ты был дорог ей, где-то в глубине души дорог и сейчас.

— Я всех только подвёл, испугался каждого из испытаний, может ли быть такая вера оправдана? Что если Тэсса ошиблась в избраннике?

— Так может не показаться, но я не ведаю всего, Максим. Всё, что я знаю, это мой опыт. И на его основе могу сказать, что безупречных не существует, а историю вершат люди, полные недостатков. На первый взгляд это психи и безумцы, но за всё время именно они сформировали всё самое прекрасное, интересное и невозможное. Если же это справедливо, может нет ничего удивительного в том, что самый храбрый поступок предназначено совершить трусу. Но это и не важно. Каким бы не был исход, я хочу, чтобы ты знал, там, в конце я встречу тебя…

Пандора взмахнула своей рукой, и портал открылся. Макс уже сделал шаг и замер, чтобы обернуться.

— Героев не осталось, верно? — Усмехнулся он с какой-то грустью. — А может их и не было? Быть может, все эти люди из эпических историй всегда чувствовали то же, что и я сейчас?

Макс провёл рукой по чёрному полотну портала, по ту сторону неизвестности.

— Всепоглощающий страх, но не столько за себя, сколько за любимых. Боязнь подвести их. Чувствовали ли её все те прославленные девы и мужи эту ответственность перед самой жизнью? И задавали ли себе тот же самый вопрос — кто, если не я? Непостижимо, я, который всю сознательную жизнь всегда прятался за братом, семьёй, друзьями, а теперь пришло время сделать выбор и взять ответственность за все мысли и поступки. Принять одно, возможно последнее, но верное решение.

Пандора вновь обняла Макса, прежде чем он шагнул в клубящееся дымом полотно, в эту бездну.

Чёрные эфемерные нити пронизывали всё, переплетаясь по всей территории Бугульмы. Они витали в воздухе, растекались по земле, внутри предметов и людей. Макс смотрел и морщился, как морщится человек при виде чего-то слишком омерзительного. Сквозь тьму паутинок было невозможно разглядеть суть вещей, они как бы обволакивали её туманом, подменяя человеческие черты и искажая ауру.

Макс вдруг схватился за грудь. Тёмные нити просачивались в брешь и сердце щемило. Пришлось снова фокусировать внутренний взор с дрожью и болезненным напряжением, здесь, во тьме, это стоило больших усилий. Паутинки хвори нарушали ментальные связи, не позволяя ране затянуться с прежней лёгкостью. От усилия всё в Максе стало звенеть и греметь, в слухе, зрении и прочих чувствах появились шумы. Макс упал на колени, теряясь в громкости и яркости окружающего его мира, пока впереди что-то надвигалось.

Это была толпа. Издалека они казались мужчинами с одинаковыми презрительными гримасами, направленными на уничижение себе подобных, и с приближением их взгляды становились всё более злыми. Макс видел нарастающую тревогу в паутине хвори вокруг, видел, как она распаляется, и тогда не осталось ничего другого, как вновь раскрыть брешь, впитать тьму и слиться с тенями. Когда хворь заполонила Макса, он, не чувствуя её агонии от разливаемых по телу вен, поднялся с колен.

Толпа оказалась совсем рядом, но это были уже не люди, лишь безликие силуэты внутри тёмного облака нитей, где один не отличим от другого. Очертания вовсе исчезли, туманом просочившись сквозь брешь и растворившись в воздухе. Это были уже не люди. Такие, становясь частью хвори, не имеют сил, чтобы тебя убить, но взывают к слабостям и страхам, чтобы ты погубил себя сам.

И когда Макс раскрыл свою брешь, впуская хворь и темнея от неё, он увидел нечто немыслимое, опыт тысячей жизней растекался по его жилам. Физическая и ментальная память прежних и нынешних поколений. Все грёзы, мечты, сновидения и всякого рода помыслы и деяния. И увиденное не могло не опечалить. То было чёрное выжженное поле, где не посеешь культуру, ибо она сгинет во мраке. Или же не всё так было однозначно. Словно редкие звёзды в ночном небе с их едва видимым сиянием, здесь угасали отблески нравственности и добра. Семена жизни.

Макс было потянулся к ним рукой, чтобы закопать в ямку, где можно будет их лелеять, и они взрастут в нечто прекрасное, дабы в ночном небе снова воссияло бесчисленное множество звёзд, и ночь предстала днём, как всё плохое стало хорошим. Но тьма, что обитает в каждом из нас, тут же их скрыла. На поле черни наступила ночь и вытеснила Макса из своих земель.

Он снова видел город целиком. Бугульма становилась гигантским скоплением пыли и тьмы. Но среди них не было Ранзора. Тогда Макс сосредоточился на своей бреши. Собрался, закрыл глаза и стал втягивать всё, что было под рукой. Всю тьму и хворь.

Должно же быть место, где находится Ранзор, Тэсса, Дамир и его родители, но где? Макс впитывал все паутинки тёмных нитей и темнел сам. Эта тьма разъедала брешь почище человеческих эмоций, наверно потому, что была их уродливым искажением и от того всё сознание понемногу трескалось.

Несколько минут спустя Макс совсем потемнел и уже не мог впитать ни одной капли, потяжелев настолько, что свалился на бок и только содрогался, глядя в одно и то же место на дороге.

Это содрогалась его душа, готовая разлететься на кусочки от дребезжания и переливов жизней, ауры которых Макс прихватил. И от каждого биения сердца вся духовная масса вновь сотрясалась, и душа начинала трещать. Боковым зрением Макс замечал, как искажаются все эти биополя и пси-пространства. Ментальные искривления.

— Не бережёшь ты себя, Максимка! — Прозвучал ехидный голос. — Но не беспокойся, я позабочусь о тебе!

Ментальные искривления усилились, и всё вокруг стало тёмно-серым и размытым. Но дело было не в Бугульме, а в самом Максе, что-то неладное творилось с ним.

Теперь вокруг была не городская площадь, а склон, усеянный ягодами на окраине леса за лыжной базой. Там, где начинался спуск перед видом на серые многоэтажные дома, стоял Ранзор и глядел на горизонт.

Макс же оказался где-то в середине этого поля. Чёрными каплями моросил дождь. Небо громыхало, а молнии вспыхивали так ярко, что всё тонуло в свету.

Правее, чуть ниже по склону, у одинокой яблони Дамир и Тэсса, расчерченные тёмными и фиолетовыми венами, удерживали маму и папу с поникшими головами.

Макс всё ещё ощущал тяжесть, когда Ранзор обернулся, вытянул руку и выстрелил чем-то, что кольнуло в самое сердце. Это был чёрный ментальный крючок, выросший из нитей. Он накрепко вонзился в брешь.

Ранзор намотал нити на руку, а затем потянул и стал дёргать. Макс не смог удержать крик. Он вопил и вздрагивал, словно крючок вонзился в каждый орган и вырывал с кровью и мясом. Ты не вырвешь из себя этот крючок, если твоя воля недостаточно сильна, ты поддашься.

Вот и Макс валялся в изнеможении, точно мешок набитый картошкой. Душа трескалась и вот-вот должна была порваться. Но крючок вырвался вместе с клочком души, а с ним вылилась и вся скопленная хворь, что Макс успел впитать. Она растекалась вокруг и тут же рассеивалась по земле и воздуху, траве и деревьям. Макс задышал легче и ощупал сердце.

— Здравствуй, Максимка! — Ранзор сделал глубокий вдох и осклабился. — Я же говорил, что позабочусь о тебе, теперь ты мой должник и обязан делать всё, что я пожелаю.

— Ага. — Ответил Макс, с трудом поднимаясь.

— Что ты агакаешь?! Так гласит кодекс!

— Какой кодекс?

— Кодекс всех порядочных граждан, а ты ведь порядочный мальчик? — Спросил Ранзор.

Макс посмотрел на Дамира и Тэссу.

— Я хочу, чтобы ты отпустил их, отпустил их всех.

— Это означает да? — Вновь спросил Ранзор.

Макс не ответил, лишь пристально вгляделся, отчего Ранзор даже задрожал.

— Почему ты молчишь?! — Спросил он у Макса, но тот отвернулся и направился к яблоне.

— Заклинаю тебя! Остановись!

Макс замер.

— Так ты согласен?!

— Хорошо.

— Согласен помочь мне?! — С удивлением переспросил Ранзор.

— Возможно. — Макс зашагал к семье.

— Я только хочу стать частью этого мира, влиться в тусовку и улучшить её!

— Прекрасно.

— Я спасаю твоего брата, прямо сейчас, ведь он не избранный и получил силу земли, он бы сгорел, если бы не мощь моей стихии!

— И я благодарен тебе за это!

— Я могу избавить ваш мир от всех войн и насилия! — Закричал Ранзор.

Макс остановился, глядя на агрессивно настроенных Дамира и Тэссу и беспомощных родителей.

— А что насчёт Тэссы? — Спросил он, обернувшись. — Ты ни разу не упомянул о ней.

— Эволюция уже несколько веков на слуху, в теории. Я же могу её реализовать, превратить сказку в жизнь. С моими дарами каждый человек и вся планета эволюционируют в нечто невероятное. Пора бы уже.

— Звучит довольно избито.

— Я установлю вечную гармонию и трансгуманизм. Вы называете плоды моей деятельности хворью, я же зову это счастьем.

— Ты просто обосрался, и пытаешься выдать это за искусство. Твоё счастье омерзительно. Что тут скажешь, не ты первый, не ты последний.

— Что по-твоему я сделал? Отвечу — обнажил человеческие души, избавил этот город от лицемерной морали. Что такое мораль как не духовное бесплодие? Ты одеваешь маску христианина и становишься как бы праведным, вот только всё гнилое остаётся внутри, скрытым и тайным, выливаясь во что-то непристойное, когда никто не видит. Ведь люди так и поступают, консервируют, стесняют и душат свои пороки, и в этой неволе они навсегда остаются в своей неказистой изначальной форме. А теперь я освободил эту первобытную мощь, и она взрастёт во что-то великолепное! Этикет и манеры такая глупость, ведь это не от чистого сердца, это просто маска и как по мне, чудовище, открытое миру гораздо честнее и прекраснее, чем те, кого массы считают праведниками. Я хочу видеть правду, какой бы она ни была.

— Если честно, мне плевать. Внутри себя ты можешь быть сколь угодно мерзким, но ты ведь вредишь всем остальным, не даёшь право выбора.

— Мне нужно два ключа, чтобы изменить мир. Первый это души моей покойной семьи, а второе это Тэсса, и остаётся-то всего ничего, только чтобы избранный подсобил в редактуре кода ядра. — Сказал Ранзор.

Макс зло уставился на него и тот усмехнулся.

— Не буравь меня взглядом, Максимка. Тэсса была рождена для этого, но даже если мы оставим её в живых, безумный зверь внутри неё вырвется наружу и выпотрошит нас, эта планета обратится в ад.

— Так исцели её! Твоё счастье сохраняет жизнь Дамиру, помоги и Тэссе!

— Я уже сдерживаю её безумие, прямо сейчас! Но вылечить? Так это не работает. Тэссу уже частично использовали в чистке, я знаю, потому что это делалось при мне. Она не сгорела и выжила, но это привело к глубокому ментальному и физиологическому кризису. Когда катализатор помещается в ядро, душа сгорает, а тело становится двигателем всего процесса. Но в этот раз его прервали, и часть души сохранилась. Можно исцелить тело, но как восполнить душевные пробелы? Я о таком лекарстве не слышал. Это необратимо. Остаётся либо воспользоваться ею по предназначению, либо убить.

Макс молчал. Ранзор вновь усмехнулся.

— Не веришь мне? Тогда убедись сам, какое она животное. — Ранзор перевёл взгляд на Тэссу. — Дорогуша, просто сделай это в лучшем виде!

Каменная фигура прожглась фиолетовыми полосами на теле и светом в глазах. Выпустила когти. Замахнулась над маминой головой. Макс оцепенел и затаил дыхание, а Тэсса тут же направила удар. Рука остановилась в миллиметре от шеи, и лишь один коготь вонзился в кожу, как бы пробуя на зубок, и стал срезать плоть тонкими слоями. Кровь вытекала маленькими струйками, когда коготь продавливал кожу. Макса трясло.

— Впечатляет, правда? — Воскликнул Ранзор.

Тэсса, вырезавшая из мамы несколько мясных снежинок перешла к отцу, но с него сдирала плоть уже обеими руками, словно кошка, которая точит свои коготки об хозяйскую мебель. И как это часто бывает, кто-нибудь да ловит её с поличным, так и случилось.

Дамир вдруг одной своей рукой стиснул Тэссе запястья, притянул к себе, заглянул в глаза и, прорычав, отбросил подальше от родителей. Тэсса зашипела и вскочила, чтобы наброситься, но из земли выросли путы, смесь тьмы и камня сковали Тэссу и по пояс погрузили в грунт, откуда она уже не могла выбраться, будучи лишь зверем.

Взгляды Дамира и Макса пересеклись, а затем они тут же подбежали к родителям, проигнорировав обескураженного Ранзора. Дамир окутал родителей исцеляющими коконами и только тогда повернулся к Ранзору.

— Надо же какой хитрец! — Усмехнулся тот.

Дамир весь собрался, вытянул обе руки и побежал на Ранзора, а вместе с ним из земли стали вылетать десятки каменных кольев, но ни один не достигнул цели. Ранзор мановением руки отметал все подобные выстрелы. Дамир уже не бежал, а брёл, но пребывал в страшном напряжении.

Целая тьма каменных пик свистела и обстреливала Ранзора, не причиняя ему вреда. Ранзор отмахивался от пик, словно от мух одной рукой, вторую же сжал в кулак, и в тот же миг в Дамире ожили тёмные вены. Шаг его замедлялся, пока он и вовсе не остановился весь почерневший от обилия вздутых вен.

— Так значит Максимка не избранный и у меня теперь есть всё, в чём я нуждался? — Ранзор усмехнулся. — Дамир, можешь убить своего братишку, этого мелкого жулика, только не слишком быстро, получи от этого хоть какое-то удовольствие!

Дамир живо повернулся к Максу и двинулся на него, а тот и с места сойти не мог, ноги его по щиколотку связались земными путами. Вот Дамир подошёл совсем близко и замер. Вздохнул. Замахнулся и ударил в лицо, в грудь и солнечное сплетение. У Макса темнело в глазах. Он задыхался. Тогда Дамир стиснул его шею, приподнял, вырвав из пут, и с жуткой силой впечатал в землю. Затем стал пинать, изредка добавляя кулаком.

Макс съежился и вдруг раскрыл свою брешь так широко, что умудрился поглотить всю тьму вокруг себя и даже ту хворь, что была в Дамире. И было её великое множество, но лишь на первый взгляд. И как человеческий глаз привыкает к темноте после яркого света, так и Макс сумел разглядеть крупинки жизни в душе брата, то было воспоминание одной давней весны. В тот понедельник изморось покрыла землю, а из окон второго этажа, где находился музыкальный класс, доносилась звонкая музыка, под которую двое хулиганов унижали Макса. Но ещё не успев отнять его обед, тут же возник Дамир и всех прогнал, прежде, заставив вымолить прощение. В тот же день он дал родителям обещание всегда заботиться о брате.

Макс вытащил это зерно и поделился с ним собственным светом и теплом. Ростка конечно не случилось, но зерно стало не просто отблеском, но истинной вспышкой, что озарила всю почву благодатной силой плодородия прямо изнутри, отчего все семена ярко вспыхнули и начали расти.

Дамир замер, его взгляд прояснился и встретился со взглядом Макса. Кулак брата был всё ещё решительно нацелен, но Дамир направил собственную руку к Ранзору и выпустил всю заряженную в кулаке бурю, весь поток света, тьмы, огня, земли, ветра, страсти и холода.

Ранзор в оцепенении затрясся, и каждая частица в его теле завибрировала и задрожала, словно негодуя, не желая больше быть частью этой недостойной массы. Губы Ранзора беззвучно зашевелились, лицо скривилось, и всё тело разорвалось на тысячи песчинок, и только в воздухе осталось витать тёмное облако пыли.

— Макс? — Дамир подбежал к брату и стал осматривать. — Прости, прости, прости, я не хотел!

Макс, весь в синяках и ушибах, улыбнулся и начал уже успокаивать Дамира, но вдруг уставился на облако. В его тьме мелькали красные огоньки, искры и вспышки. И они, эти алые молнии, тьма и песок вновь сжались в человекоподобную фигуру.

— Ну вы и мрази, вредители, сволочи, негодяи и мерзавцы, ну и мерзкая же у вас семейка! — Прорычал Ранзор.

Грянул гром, и чёрные молнии разорвали небо. Ранзор тяжело задышал.

— Плевать, я сделаю всё сам, но вы этого уже не застанете! — Он вознёс руки и поймал молнию, от которой всё утонуло в белом свете.

Макс разглядел собачий силуэт, что сиганул вверх, заслоняя собой заряд, но громовой выстрел обогнул Цербера, Дамира с его каменными блоками и устремился в Макса. Ударил прямо в грудь. В самое сердце.

И всю молнию затянуло в брешь, по швам и трещинам которой она и разошлась. В один миг вся душа вспыхнула и сгорела. Попросту испарилась от напряжения и мощи.

Всё для Макса исчезло. И снова грянул гром. И вновь утонул мир в белой вспышке.