Грань Земли

Глава 2

ГЛАВА 2

Ветер вздымал листья и гнал тучи по чернеющему от ярости пространству, а несвойственный для лета холод походил на злобный оскал.

Артем брел по брусчатой дорожке, огибающей водоём.

Вдохновленная отчаянием и пропахшая скорбью природа, умирала на глазах единственного зрителя. Мрак тянулся со всех сторон, накрывая город чёрной, пожирающей его волной. Здания, памятники и парки, магазины, церкви и школы, гнили, становясь частью тёмного месива, утекающего в водоём. В Бугульме только он и остался, словно последняя сцена для пьесы в два действия — разложение и смерть на этих вычурных подмостках, здесь нет воды, лишь чёрная, поблёскивающая гладь, с которой сходит чёрный пар.

В этом тумане женщина с кинжалом в руке согнулась над лежащим без сознания мужчиной и разрезает его грудь, затем вырывает сердце, и этот чёрный шматок мяса продолжает биться на кажущейся хрупкой, женской ладони… Мужчина исчезает, а женщина, властно сжимая грудной орган, приближается к Артёму, но как бы близко она не подошла, лица её не видно, лишь расплывчатый силуэт, что заискивающе преклонился, и рука, протягивающая сердце. Артём принимает подношение. Теперь сердце стучит в его руках, такое мощное, склизкое и ледяное. Оно не хочет умирать… Оно тянется к жизни, словно ребёнок к матери, но вместо прелестных ручек, оно протягивает холодные щупальца, они опутывают руку, глубоко врезаются в плоть, и Артёмом овладевает неистовое желание. Он впивается пальцами в сердце, подносит его к губам и начинает поедать.

Артём вскочил с постели и тяжело дыша схватился за сердце.

— Доброе утро, милый, а я всё думала, когда ты уже проснёшься… — Аня поцеловала Артёма в лоб, слезла с кровати и подошла к окну. — Ты так смешно ворочался и кричал… — Занавески раздвинулись, и Артём прищурился. — Тебя что, гопники преследовали? Нет? А может кредиторы? Тоже нет? А может гопники-кредиторы? — Аня засмеялась, и Артём вяло запустил в неё маленькой подушкой, но жёнушка была вёрткой, и попасть в неё хоть чем-нибудь это надо было умудриться. — Ладно, снайпер, идём завтракать.

Артём закрыл глаза и растянулся на постели в своё удовольствие.

— Ещё пять минуточек… — Пробормотал он, накрывая голову одеялом и сворачиваясь калачиком.

— Вот же соня, смотри всю жизнь так не проспи. — Сказала Аня.

— Всю не просплю… — Артём снова зевнул, глядя из-под одеяла как жёнушка убывает.

Какая же она милаха, особенно ниже пояса! Смотришь, как гармонично переваливаются её ровные, упругие ягодицы и засыпаешь. Всегда бы так!

Хоть сны и дерьмо, словно подписка у говённого оператора, и деньги жрёт, а хрен отпишешься, и так уже целый месяц. Хорошо бы знать номер горячей линии, где девушка-оператор с красивым, нежным голосом расскажет в чём собственно дело. Хотя какая может быть причина, чтобы устраивать человеку звиздец? Питаюсь я хорошо, дрыхну по восемь часов, а то и больше, супружескому долгу верен, в спортзал хожу. Депрессии, апатии и расстройства? Да ни в жизнь! Никогда не задумываюсь, не зацикливаюсь и не страдаю, а каждый день начинаю с чистого листа. Добиваюсь всего, чего только захочу, машина есть, квартира есть, не особо напряжный бизнес, красавица жена, чего ещё для счастья надо? Чёрт, да я как сыр в масле! Вот только сновидения, как тёплая, вонючая, коричневая масса… Вот бы мне приснился Фрейд!

На тумбе справа запиликал смартфон, Артём открыл сообщение: «Жду тебя сегодня в парке ровно в девять вечера. И не забудь удалить смс, а то получится как в прошлый раз:)»

Артём невольно улыбнулся, и казалось, это утро улыбается вместе с ним. Трижды перечитав сообщение, он удалил его и вернул телефон на зарядку.

Солнечные лучи просеивались между качающимися ветвями дерева и рассыпались тёплыми, мягкими, персиковыми пушистиками по всей комнате.

Да, соглашусь, приторно, но как было вкусно распивать здесь кофе с круассанами в компании Ани, а ещё вкуснее не вылезать из постели до обеда и целовать, любить друг друга под красивую, ритмичную музыку и время от времени зачитывать вслух любимые стихи, смотреть французские комедии…

Артём глядел в окно. Пять лет безупречного брака, пять лет. Стоит ли оно того? Девица свалилась из ниоткуда и вскружила тебе голову. Ну зачем, зачем, зачем ты вляпался в это?! Всё было так прекрасно! Жизнь вошла в самый сок, брак, в который вложено столько труда, расцветал. Ведь надо ценить свой выбор и то, что имеешь, ведь правда? Надо же? Неужели я теперь просто плюну на это? Дела так не делаются, это безответственно, я ведь не такой… Ну да, быть может с хитринкой, отрицать не стану, но и счастью близкого и любимого человека я не враг. Как можно поступать так с Аней? Как можно обманывать её? А как же клятва верности, что я принёс в ту самую пятницу? Артём закусил губу. И чем я только думаю? Я ведь люблю Аню… Точно люблю? Но откуда я это знаю? Потому что обещал? Или потому, что любовь — это не чувство, а действие? Сердце говорит, я её люблю, но не обманывает ли оно меня? Что если это лишь затянувшееся увлечение, что если я люблю только себя? Быть может я вовсе не способен на любовь к другому существу, даже самому чистому и верному? Могу ли я верить себе? Своему сердцу, разуму, рассудку, или всё это иллюзии, сладостный плен? Неважно. Обманывать гадко. Люблю или не люблю, а лгать не стану. Встречусь с этой девкой, пока всё не закрутилось, узнаю её чуть поближе и если это и вправду любовь, а не какое-то наваждение, страсть или просто гормоны, то во всём признаюсь Ане. Попрошу прощение и больше никогда не покажусь ей на глаза. Как же стыдно…

Артём вздохнул. Сердце заныло. Пожалуйста, пусть это окажется лишь увлечением, и всё закончится этим вечером…

Артём снова стал зевать и глядеть на пол, сквозь полуприкрытые глаза. На квадрате персикового света, между шортами, носками и футболкой ползала таракашка, не знающая куда себя деть… Артём так и не узнал решение тараканьей дилеммы и сдался на милость дрёме.

Он проснулся в разбитом настроении, лёжа на полу совершенно голый, всё тёплое и хорошее выветрилось, словно дешёвые духи. Остался голод, холод, страх и чувство собственной неузнаваемости. Грудь болела, на сердце появился рубец и много-много высохшей крови. В жутком похмелье голову просто разрывало, а во рту был сушняк.

Впервые за все тридцать пять лет жизни захотелось по-настоящему сдохнуть. Где это я? Артём стал оглядываться и едва узнал в этих чужих и холодных стенах свою квартиру. Куда делась вся радость и интерес к жизни и почему я чувствую себя таким дерьмом? Мне бы заползти обратно в свою тарелку.

Артём поднялся и стал бессмысленно ползать на четвереньках, что-то искать, что-то, что он утратил и даже не заметил этого. Самому себе теперь казался он жалким, ненужным и таким чужим. Ущербным.

Артём простонал, схватился за голову. Почему я ни хрена не помню?! Он стал дёргать себя за волосы и скулить. Уселся на пол и уставился в одну точку на стене. «Нет, нет, нет, нет, нет, это не я… не мои мысли, не мои чувства… меня не существует!» Он вдруг прорычал и ударил себя по голове. Затем принюхался и заворочал носом. Тёр лицо и думал, а не пьян ли он? Но когда увидел свои руки, эта мысль вылетела из головы. Грязь. Много въевшейся грязи на ладонях. Артём принялся её оттирать и тёр до ломоты в пальцах, но как она была, так и осталась. Он сжал свои руки в кулаки, но не почувствовал силы, словно отлежал. Артём весь озяб и обмяк, его то знобило, то кидало в жар, мышцы поламывало, а на душе становилось всё более мерзко.

Но вдруг в его голове вспыхнула мысль. Аня, она ведь звала его завтракать. Артём попытался было вскочить, но боль в теле воспротивилась, появилось головокружение, в глазах потемнело, и Артём рухнул. В груди беспокойно трепыхалось сердце. Какого хрена со мной произошло?

Артём подполз к столу, выдвинул нижний ящик и достал пыльную пачку сигарет. В ней ещё оставались штучки три и зиппо. Огонёк дрожал вместе с руками, но Артёму всё-таки удалось вставить раковую палочку в рот и прикурить. Одна глубокая затяжка, и дрожь как рукой сняло. Вот оно, маленькое никотиновое чудо.

Всё стало как-то ярче и расплывчатее…

— Артём? Артём?! — Донёсся с кухни голос жены.

И Артём, пьяно улыбаясь, побежал на кухню. И уже на месте обнаружил на себе чистые трусы и влажное полотенце, свисающее на плече.

Аня сидела за обеденным столом, c её чашки валил кофейный аромат, как в какой-нибудь рекламе, а на тарелке ровными кусочками лежал сметанник и бутерброд с сыром и ветчиной.

— Ты опять в одних трусах? А, ну да, носки то, как всегда, надевать не забываешь… — Аня усмехнулась.

А Артём посмотрел на свои ступни и точно, увидел тёмно-синие носки, задумался.

— Ты что, завис из-за моего комментария? Вот же ненормальный! — С улыбкой сказала жена, откусила бутерброд и запила глотком кофе.

Она проделала это с таким аппетитом, мечтательностью и наслаждением, что любая, даже самая простая еда показалась бы кулинарным шедевром. Что-то было в её ловких, аккуратных движениях такого, что показывало всё в лучшем, чем даже оно есть, свете. Для Ани это был просто завтрак, но со стороны это походило на пиршество. Артём не мог оторвать глаз, а жёнушка лишь посмеивалась.

— Зао, у теа касная заница! — Захихикала она с набитым ртом. А уже через секунду пальцем тыкала на пустой рот и высунутый язык. — А ты что лакомиться не будешь? — Аня наложила руки на круассаны, бутеры, шоколадные батончики, закрыла глаза и замурчала. — Ммм… у меня тут немало вкусняшек… омномном ипаскакал, как грится! — Она открыла глаза и снова рассмеялась.

Артём наконец оттаял, подсел рядом, обнял и разделил её богатство.

— А это что? — Он указал на баночку с чёрным порошком.

— А… Ничего особенного, обычный бад, штука класс! Если бы ты был чуть внимательнее, то понял, что мы уже три недели его принимаем. Повышает выносливость, для спортзала самое то, ну и для всякого разного…

Артём хмыкнул. Он закусывал вкусняшками и потягивал кофеёк, но когда взглянул на Аню, вдруг помрачнел, что-то в ней переменилось…

— Скажи честно, как бы ты отреагировала, если бы я тебе изменил?

Аня чуть не поперхнулась и зло уставилась.

— Убила бы для начала, — сказала она, — а затем растянула бы твои яйки по всей квартире. А почему ты спрашиваешь? Что-то задумал, негодник?! — Её правый глаз стал подмигивать.

— Да нет, я просто…

— Ты же знаешь меня. Я как кошка с собачьей верностью. Насильно держать не стану, лучше вырву всю любовь и привязанность из своего сердца и останусь истекать кровью, чем буду кого-то к чему-то принуждать. Я девушка принципиальная, поэтому помни, расширяя свои рамки дозволенного, ты автоматически расширяешь и мои тоже. Любить, значит давать свободу, не ненавидеть же человека за его выбор. Вот всё, что я сейчас сказала, это про меня. — Аня широко улыбнулась.

Но у Артёма только ещё сильнее сжалось сердце.

— И как же человеку жить? Повинуясь сердцу или голосу разума? — Спросил он.

— Может в этом то и дело, когда поймёшь, чего желает сердце, выбирать и не придётся… — Ответила Анна.

И тут Артём застыл.

— Аня… — Сказал он, и жена вскинула бровь. — Что у тебя с лицом? — Артём протянул руку, стараясь коснуться переносицы, но Аня с улыбкой посторонилась.

— Я тебе тут душу изливаю, а ты мне рожи корчишь и завтракать не даёшь! — И как бы он не тянулся, она всё отдалялась. — Я не шучу, Артём!

Услышав злобинку в голосе, он оставил попытки, но так и продолжил тревожно смотреть на темноту в её лице. Аня, прости меня… И снова потянулся к её темнеющему, разлагающемуся лицу. Лицу покойника. Но как бы он не тянулся, не мог достать, и чем ближе становились его пальцы, тем сильнее всё расплывалось в завихрениях дыма, пока не остался лишь только Артём, весь обнажённый, один в пустой кухне, с сигаретой в руке.

— Аня… Где же ты… — С сигареты всё поднимались струйки дыма, они накапливались, погружая кухню и мысли в туман.

В его переливах возникали незнакомые лица, немые и не моргающие, их укор и молчание кололи в самое сердце. Эти взгляды говорили больше, чем мог поведать самый красноречивый из болтунов. Отчаяние, скорбь, пустота, ненависть и страдание, и у каждого в сердце дыра, и каждый истекает кровью, которой теперь залиты стены и пол, и кровавые отпечатки на окне.

Сигаретный дым становится алым… Артём затягивается и смотрит, как вспыхивает тлеющий кончик. Кожу наполняет жар. Голова кружится. Темнеет в глазах. Артём тут же выбрасывает сигарету, но не может дышать, словно всё ещё затягивается, и ядовитый газ заполняет его. Артём весь наливается кровью и выдыхает целые сугробы дыма, утопает в них. Его вены расширились. Сейчас они лопнут. Вот-вот остановится сердце, а вместе с ним замрёт и время, чтобы наступила гробовая тишина.

Артём закрывается руками и поспешно возвращается в спальню, распахивает окно и дышит, дышит полной грудью. Но и здесь Артёма уже нет. Растущие перед домом деревья и шелест листвы, успокаивающий и такой приятный, унесли Артёма в тот самый вечер, когда он должен был встретиться с девушкой.

Что же он натворил?..

Теперь Артём брёл по аллее в парке, островку, в океане забвения, окружённому деревьями и туманом, там, за пределами этой аллеи. Оттуда доносились голоса, и веяло душистыми ароматами женских духов. Но перед Артёмом лишь дорога, усыпанная скамейками под холодным светом фонарей.

Артём шёл вперёд и слышал шушуканье парочек, в чьих сердцах ещё жив дух романтики, с его устремлениями к любви и счастью… Два вечно юных бога, изнемогающих друг к другу в нежной страсти и, держась за руки, гуляющих по пляжу ночью, обнажённые, влюблённые и прекрасные, в свете луны. Морской ветер развевает их волосы и холодит кожу, но не может остудить внутренний пыл и оттого в бессильной ярости пенит волны и насылает приливы… Эта мысль оставляет на языке Артёма вкус горечи.

Внимание переключается на других людей. Старшее поколение. Пожилые пары. С какой старческой нежностью они смотрят друг на друга сквозь вместе пережитые десятилетия, и делятся этой любовью со своими уже повзрослевшими детьми и внуками.

Могли бы мы с Аней быть так же счастливы? Но зачем здесь этот вопрос, если Артём сам явился на встречу к другой девице.

— Артём?! — Он обернулся и увидел её. На скамье сидела брюнетка в чёрном платье, волосы были распущены, а в больших чёрных глазах пылал рок.

— Азалия… — Женщина и мужчина улыбнулись, приблизились и скромно поцеловались в уголки губ, и побрели по аллее.

Откуда-то из-за деревьев заиграла мрачная мелодика песен Ланы Дель Рей.

— Красивая песня, правда? — Спросила Азалия, когда летняя хандра была в самом припеве.

— Да, только немного мрачная.

— Но ведь это и есть красота. Иногда она проливается на тебя тёплым дождём в душный солнечный вечер. Иногда ливнем в холодный ненастный день, когда кажется, что в любую минуту поднимется ураган, а небо всё время затянуто тучами. Красоту можно обнаружить в свете надежды или в мраке, расстилающимся из земных глубин. Она не знает морали, но умеет смеяться и плакать. И она плачет, горюет, осознавая, сколь мало времени нам отведено, чтобы увидеть её частичку внутри нас самих, от рождения до смерти. Когда люди стареют, цветы увядают, леса вырубаются, реки иссыхают, скалы размывает, а искусство гибнет в руках невежд, но затем, всё это перерождается в неистовости и непостоянстве жизни с новой силой, и тогда красота умиляется и смеётся вместе с нами. Это и есть те мгновения прекрасного, что навеки в ней запечатлены. Поэтому мрак — это такая же часть жизненной правды, в которой мы обитаем. Но кто любит мрак? Все преклоняются перед позитивным виденьем, предпочитая сладкие иллюзии горькой правде.

— От твоих слов мне становится ещё грустнее… — Сказал Артём. Азалия улыбнулась и ещё долго смотрела на него. — Прости. — Он вздохнул.

— Ты извиняешься потому что готов принять иллюзии? Или потому что не готов развеять их?

— Ну, это не самый простой вопрос. Мы ведь живём в обществе, и каждый должен сам выбирать, как ему жить, было бы неправильным навязывать своё мнение, да?

— Правильно, неправильно, как и добро со злом вещи относительные, в этом больше личностной оценки, чем чего-то объективного. Видеть правду, принимать её — это дар, но правильно ли дать ему загнить, когда можно раскрыть глаза миллионам людей? Представь, ты едешь в машине с пятью людьми, и только у тебя широко раскрыты глаза. Ты видишь, что в конце пути вас ожидает катастрофа и удовольствие твоих товарищей того не стоит. Станешь ли ты нарушать их свободу или дашь погибнуть? Вот на какой вопрос ты должен себе ответить, ведь именно к этому и катится мир — к гибели. Вот к чему ведёт путь наслаждений… Триумф бесплодия, бессмыслицы и вымирания, потому что всё гениальное, настоящее и живое рождается в муках. Такова правда жизни.

— И что это, собственно, значит?

— Испытывая поверхностное наслаждение, мы утрачиваем глубину вкуса самой жизни, изолируем себя от её великолепия, силы, интеллекта и красоты… Артём! Жизнь это невспаханное, необъятное поле, а мы довольствуемся столь малым… За что мы продаём свою душу? За посредственное кино, дрянное пойло, быстрый секс, кабельное ТВ и брендовые шмотки? Что нам нужно для счастья? Громкое имя на нижнем белье и огрызок яблока на телефоне, хорошую квартиру и дорогой автомобиль? Неужели это и есть предел наших мечтаний?! Почему мы позволяем обмануть себя? Почему верим, что где-то в облаках есть парень, который решит за нас все проблемы, если шептать молитвы пару раз в день? А выбрав какого-то президента, наша жизнь зацветёт… Разве к этому мы должны стремиться?!

— Знаешь, — Артём усмехнулся, — твои слова как будто сплетены в колючую проволоку. Я-то, пожалуй, и соглашусь с некоторыми твоими доводами, пусть и звучат они резковато, но сомневаюсь, что люди примут страдание как образ жизни.

— О да… Но зато каждый второй твердит о смирении, хотя оно лишь превращает человека в раба. Смиренно терпеть, пока мир гниёт, вот что им внушает их бог. И да, они страдают, но страдают зазря. — Азалия замолчала и несколько минут вглядывалась туда, где под сенью деревьев сновали влюблённые парочки. — Только посмотри на них, а ведь они несчастны, как несчастны многие из нас… Мужчины отдаются своему эгоизму, видя в женщинах шлюх, лишь забаву, тогда как женщины видят в подонках принцев на белых конях. Они не пытаются созидать, а берут то, что есть, ослеплённые своими иллюзиями, но в глубине души знают об обмане, поэтому страдают и гниют изнутри… Но вместе с тем обсыпают друг друга клятвами.

— А как же пожилые пары?

— Их меньшинство. Единицы, что познали истинный путь к счастью, через умиротворение собственной души.

— Скажи, тебя кто-то обидел? — С сомнением спросил Артём.

Азалия впервые за вечер по-настоящему рассмеялась.

— Прости, меня что-то понесло, ты наверно теперь будешь думать, что я чокнутая.

— Да нет, мне нравятся чокнутые. — Артём улыбнулся.

— Но меня и вправду понесло, может из-за песни… или из-за тебя. Ты кажешься таким наивным и настоящим… твои вопросы… они отдают детской искренностью, когда ты ещё веришь в чудеса. Я не хотела быть столь откровенной, но этот твой взгляд, он обезоруживает, отогревает, выворачивает душу. Обычно я та ещё злобная стерва, но от твоих вопросов, то, как ты их задаёшь, всё внутреннее напряжение спадает.

— Ну, я лишь пытался быть милым. — Сказал Артём.

И Азалия вновь улыбнулась.

— Это хорошо! — Сказала она, и какое-то время они молчали и просто шли, глядя по сторонам.

— Нет ничего хорошего. Я бы хотел быть тем человеком, которым ты меня считаешь, но я женат, и я люблю свою жену. А ты и вправду милая, и очень хорошая. Поэтому я уверен, ты найдёшь правильного человека, который разглядит в тебе то, что вижу я сейчас. И после всего сказанного, я не хочу вставать на легкий и такой манящий путь измены. Но я солгу, сказав, что мне не страшно, и я не сомневаюсь, не угасла ли любовь, если супруги уже начали ходить налево, и была ли она вообще? Выдержим ли мы этот тернистый путь или кончим жизнь в разводе, несчастными, озлобленными стариками с разбитыми сердцами? Я не хочу такой участи для Анны и мне так стыдно за эти мысли и враньё, которое я наплёл. Иногда мне начинает казаться, что я живу чужой жизнью, что я утратил себя, и нахожусь не там, где должен. Я словно оказался в коридоре с тысячью запертых дверей, а все ключи, что у меня есть, не подходят ни к одному из замков. Всю жизнь я считал себя вполне счастливым, но теперь начинает казаться, что всё это был сладкий сон, а теперь я начинаю просыпаться и чувствую, что моё сердце разбито…

Азалия приблизилась к Артёму совсем близко.

— В одной повести, которую я как-то прочла, героиня говорила, что наши сердца не разбиваются, а только мнутся. — И Азалия всё шептала и шептала каким-то всё более зернистым голосом, и словно бы от этого само пространство начало расходиться по швам, и туман просочился на аллею.

Всё исказилось, вывернулось и вдруг затерялось в едком, никотиновом облаке, но прежде проскочило видение, просвет, что не утоп в забвении, как Артём и Азалия садятся в такси и уезжают. Сколько времени они ехали? Зачем и куда? Ответы скрылись где-то в тумане.

Такси остановилось у подъезда. Артём расплатился, помог выбраться Азалии.

Снова расстелился туман, в котором парочка поднималась на лифте, затем вышла чёрт знает на каком этаже и подошла к двери. Азалия вставила ключ и повернула. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась. В квартире тоже всё было в дыму. Артём не шагнул дальше прихожей и окликнул Азалию, когда она двинулась в сторону кухни.

— Азалия! — Сказал Артём, и она обернулась. — Я… я не могу, прости… я только хотел проводить, и ничего больше. Я не могу предать свою жену и не хочу.

Азалия улыбнулась.

— Ничего, но мог бы ты выполнить мою просьбу — поцеловать меня на прощание?

Артём помедлил и всё-таки потянулся к её губам. Но вдруг Азалия прижала свои ладони к груди Артёма, и он завис в миллиметре от поцелуя. Так сильно сжалось его сердце, что он застыл. Оцепенел. Что за мёртвая хватка была у этой девки? Само отчаяние сдавило его органы. Незримая стена безволия, которую не преодолеть. Ни возразить, ни пошевелиться, а вокруг медленно и густо расстилался всё тот же дым, и всё в нём исчезало. Азалия, её квартира, эта встреча.

И снова Артём стоял голый у окна, тогда как внутри него всё рвало, металось и неистовствовало. И больше всего он думал о своей жене. Аня… Где же ты? В сердце кольнуло, и Артём стиснул зубы, сморщил лицо и простонал. Как никогда раньше он ощутил потерянность и одиночество в своей холодной, пустой квартире, словно на его плечи свалилась вся отчуждённость мира.

Спальня начала заполняться дымом, и Артём услышал нежный щебет жены, а затем и увидел её. Она стояла у постели и разговаривала по телефону. Её волосы были распущены и растрёпаны, а тело едва прикрыто халатом. И пока она говорила, накручивая локон на палец, взгляд её становился всё игривей и игривей. Иногда она просто не могла удержаться от смеха, и тогда глаза её блистали, а полные губы шевелились, обличая похотливые мысли в слова. И голос нежно щебетал, был столь мягок и податлив, словно изысканное нижнее кружевное бельё из шёлка.

Весь дым в спальне потемнел и задрожал, всё стало расплывчатым.

Артём рывком двинулся к жене, вырвал телефон и со всей силы швырнул об стену так, что экран разбился, а металлический корпус помялся, скривился. Аня посмотрела на телефон, а затем вперила злой взгляд на мужа и дышала всё тяжелее в безмолвной ярости, на шее и лбу вздулись венки, и она всё багровела, накапливая поток ругательств, чтобы извергнуть всё и сразу. Но из её уст так и не вырвалось ни одного плохого слова.

Дым начал светлеть и успокаиваться. Прозвучали взаимные слова любви и прощения. Пошли страстные объятия и поцелуи. Но затем тело Анны стало слишком расслабленным в объятиях мужа, совсем обмякло. Артём отпрянул вдруг увидел, как Аня хватается за живот, а между пальцев вытекает кровь.

— Нет, нет, нет! — Артём прижал свою руку к её ране.

Жена что-то пыталась сказать, но слова тонули в крови, и этот ошарашенный взгляд Анны, направленный на правую руку Артёма, что сжимает большой, кухонный нож. Глаза Артёма застыли на окровавленном лезвии, а язык всё повторял — нет, нет, нет…

— Артём! — Глаза жены закрылись, а сама она начала падать.

Артём не успел схватить её, она провалилась в туман. Артём бросился следом, но туман рассеялся, и его жена вместе с ним. Но он уже знал ответ на вопрос — куда?

Артём преодолел тёмный коридор и зашёл в гостиную. Здесь тоже повсюду был дым. Он окутал огромное зеркало в самом центре у левой стены, тогда как на диване из дыма возникла Аня, его мёртвая жена. Артём подсел к ней и стал гладить её прекрасные белокурые волосы. Глаза её были широко открыты, а дыхание… а дыхание было предсмертным. Она истекала кровью, и кровь эта быстро сворачивалась и странно темнела. Артём поцеловал жену в лоб и сел на пол, опираясь спиной о диван. Из окна в комнату лился оранжевый свет уличного фонаря. Этого света хватало, чтобы разглядеть дым и очертания предметов. Очертания совместно прожитых лет.

Две настенные полки и долгий спор, куда их присобачить. Помню, с каким упоением Аня раскладывала на них коллекцию своих очков с закрытых распродаж.

А это здоровенное зеркало со встроенным телевизором, какие мучения оно нам принесло, пока мы его заносили.

Долгие совместные вечера с просмотром фильмов, и, всласть пообсуждав характеры героев, игру актёров и развитие сюжетов, мы погружались в ночь, в обнимку, целуясь и любя друг друга. Я помню это, объятия и поцелуи обнажённых тел, и всю тогдашнюю любовь, тепло, уют.

Артём взглянул на Аню. Она совсем притихла. Это и есть конец нашей истории? При этой мысли Артём вздрогнул.

— Артём! — Донёсся голос из зеркала.

Артём поднялся и медленно подошёл к нему, чтобы получше разглядеть стеклянную поверхность, но видел лишь дым, как вдруг голос снова заговорил.

— Нет, ты не сошёл с ума, ты протрезвел от лжи, которой тебя пичкали всю жизнь!

Артём резко отшагнул.

— Кто ты и что тебе нужно?!

— Я твоё отражение, а что до моих желаний… Мне нужен мир во всём мире! И защита. И ты можешь её обеспечить. Внутри себя. Внутри твоей жизни, тела, дома, имени, работы и души. Прошу, только впусти меня! Гарантирую, это лучшее предложение, которое ты когда-либо получал.

Артём рассмеялся.

— Можешь смеяться и гоготать, но я-то прекрасно знаю, каким ненужным ты чувствуешь себя в своей жизни. А я могу помочь обрести цель и указать к ней путь. Или могу подарить счастливую жизнь с твоей любимой…

Артём умолк и посмотрел на Аню.

— Но я убил её… — Сказал Артём, и голос в зеркале хмыкнул.

— А если скажу, что могу вернуть её… для тебя? — Произнёс голос, и Артём застыл. — Если последуешь моему пути, не стану лукавить, он тернист, но разве счастье того не стоит?

— Что я должен делать?

Из клубящейся пелены дыма вырвалась рука, схватила Артёма и ударила лицом об зеркало. Он упал, но осколки не посыпались, и никаких звуков не последовало, а когда поднялся, всё было в дыму, и всё в комнате переместилось слева на право. Артём посмотрел в зеркало и увидел себя, лежащего на полу без сознания.

— Я полагаю, это значит да? — Спросил лысый карлик, он скалился и улыбался.

Артём отпрянул, а карлик, посмеиваясь, указал рукой на Аню теперь уже по ту сторону зеркала. Артём не мог оторвать глаз от её мёртвого тела, словно завороженный.

— Если ты согласен, скажи это вслух, я не намерен читать мысли! — Закричал карлик.

— Я согласен… — Артём обессилено рухнул на колени. — На всё. Только помоги моей жене!

— Прекрасно! — Злорадно процедил карлик, расплылся в реверансе и протянул ручонку.

Артём ответил на рукопожатие, и карлик потянул его к себе, прижал лицом к зеркалу.

— Ну, смотри, ты сам попросил… — Сказал он и притих, а там, по ту сторону зеркала, квадрат оранжевого света на полу вдруг ярко вспыхнул, начал переливаться, и всё стало напоминать сон.

Тени вокруг будто ожили и заплясали в жутком хороводе. Вся темнота комнаты начала сгущаться над женой, окутывать и пропитывать её, заставляя мёртвое тело то вздрагивать, то растворяться в этом теневом марше. Но уже мгновение спустя, игры закончились, и, казалось, ничего и не было.

Только Анна восстала и снизошла к свету. В его оранжеве на бледном, обнажённом теле расползались тёмные сгустки вен. Глаза, чёрные и пустые, нашли тело Артёма и вытащили из тьмы на свет, уложив на спину. В руках Анны блеснул окровавленный нож, когда она оседлала мужа и впила острие ему в грудь. Затем она начала делать это — выводить ножом витиеватые, на первый взгляд бессмысленные символы, чем-то напоминающие древние руны…

Артём видел, как сверкает лезвие, отбрасывая оранжевые отблески на его собственную плоть, и как от движений ножа выступают алые капли, и кровавые линии складываются в узоры. Он морщился, вздрагивал и весь съёживался, чувствуя как нож прорезает кожу… И кричал. Хоть здесь, в зазеркалье, раны не показывали себя, а только боль. Боль, которая его преследовала. В руках, икрах, бёдрах, спине, шее и лице. Казалось, плоть вот-вот развалится кусками, и ты всё никак не можешь выбраться из этой мёртвой хватки, так порой тебя хватает сама жизнь, и ты оказываешься бессилен перед этой властной госпожой.

Так и Артём не мог освободиться и смотрел на то, как собственная жена его обстругивает. Артём слабел и чах, в глазах всё расплывалось и от ужасов увиденного, крови и боли он проваливался в тайные, тёмные глубины подсознания, сквозь червоточину души во мрак своего отчаяния и утраты. В ту самую тьму, что расстилалась перед ним совсем недавно, в ней он услышал хныканье и тихий плач. Куда же ведёт эта кроличья нора?

Лезвие воткнулось в сердце.

Порой они делают это, чтобы выпустить всю твою кровь и наполнить грязью, с её холодом и страхом, оставляя муть в глазах и ломоту в мышцах.