Граф Рысев 7

Глава 5

Николаев Павел Петрович вышел из огромного помещения, в котором на зиму устанавливали ульи и стянул шлем. Залетевшая с ним в предбанник пчела тут же устремилась к помощнику Николаева, и намеренья у неё было явно недобрые.

— Прочь пошла, кыш, — Сёмка замахал руками, пытаясь отогнать от себя пчелу.

— Что ты граблями своим машешь? — покачал головой Петрович, аккуратно поймал пчелу, стараясь не помять ей крылья, и приоткрыл дверь, выпуская её обратно в зал, где стояли ульи. Быстро закрыв дверь, чтобы никто не вылетел, повернулся к Сёмке. — Как ты пчёлками ухаживать собрался, если боишься их больше, чем графа нашего нынешнего?

— Теперешний хозяин предыдущего посерьёзнее будет. Тот-то сразу поместье вместе с пасеками продавать кинулся, как только тварь объявилась. — Сёмка проигнорировал слова старого мастера про свою боязнь пчёл. Да и не боялся он их. Недолюбливал — это да, но не боялся.

— Ну ты сравнил, — Петрович хохотнул. — Мы из титулованных дворян, почитай, только одну графиню Ольхову и видели, да и то, проездом. У них и перстни другие, да и сил побольше будет.

— Что там? — кивнул Сёмка на дверь, из-за которой раздавался ровный гул.

— Глаза уже у меня не те, что прежде, но показалось, что под потолком осы, паразитки такие, гнездо начали складывать. А у нас сразу двадцать восемь маток нынче народилось. Скоро отсаживать надо. Как бы осы ни погубили новые семьи. Матки-то ещё молодые совсем, слабенькие. — Петрович покачал головой. — Вот что. Завтра готовься, вместе пойдём. Пчёлок покормим и ульи новые для новых семей принесём да посмотрим, что там под потолком, не померещилось мне. Да убрать попробуем.

— А если добраться не сможем? — Сёмка поморщился. Лезть в защите под потолок, да ещё и в окружении пчёл, не хотелось, просто категорически. Там тот потолок под четыре метра.

— Тогда его сиятельство в известность поставим, — вздохнул Петрович. — Не хотелось бы, конечно, но что поделать, тем более что он пока вроде уезжать не собирается. Он и его друг — маги, может, подскажут, что делать. Пчёлок-то жалко, да и ему тоже прибыль неохота будет терять.

— Ну вот сам и будешь его сиятельству говорить, как тебе пчёлок жалко, — пробурчал Сёмка.

— И скажу, почему не сказать-то? Не боись, не отправлю тебя на доклад, не дорос ещё, — Петрович хохотнул и пошёл в раздевалку, чтобы снять защиту.

На сегодня работа была закончена. Это летом только и успевали крутиться, а сейчас, зимой он и один справляется. Разве что Сёмку с собой берёт. Парнишка-то смышлёный. Ещё бы пчёл так не боялся, можно было на смену готовить. Ну, ничего, время ещё есть, поди подготовит. А графу надо сказать про ос. И как пролезть умудрились, гадины? Петрович только головой покачал и натянул шапку. Надо бы до темноты домой вернуться, а то боязно. Тварь-то как раз с наступлением темноты нападает, как бы им со Сёмкой не попасться. И, решительно одёрнув тёплую доху, он направился из раздевалки к дожидающемуся его помощнику.

Дмитрий Шалфеев дико поругался с женой прямо перед отъездом на этот скоротечный вечер, который успели организовать кумушки, как только узнали, что в «Медовую долину» приехал хозяин с женой и с друзьями.

Время было неспокойное, и этот провинциальный полубал вполне можно было отложить, но граф может в любой момент уехать. И увезёт с собой друга, который не только молод и хорош собой, но ещё и граф, а самое главное, он не женат! Да и самого графа Рысева нельзя сбрасывать со счётов. Закон дозволял иметь несколько жён. Так, чем черти не шутят, вполне возможно, и его взгляд упадёт на какую-нибудь из девушек.

Так уж получилось, что в их местах девушек всегда было больше, чем парней. И всех их нужно было пристроить. А вывозить даже в Тулу не каждая местная семья могла себе позволить.

Собственно, по этому поводу Шалфеев и поругался с женой. У них было три дочери и единственный сын и наследник, учащийся в военной Академии Петербурга. С утра Дмитрия не оставляли странные предчувствия, и он с пеной у рта пытался доказать жене, что не стоит ехать в Дубну. Но, куда там. Девочек нужно было пристраивать, и упускать такой шанс Кристина была не намерена.

Они разругались настолько, что Дмитрий решил ехать верхом, а не в экипаже, чтобы не усугублять и так испорченное настроение.

Они проехали половину дороги, когда его лошадь внезапно заржала и присела на задние ноги, а потом взвилась на дыбы и забила в воздухе передними копытами. Шалфеев не удержался в седле и вылетел прямо в снег.

Кучер, управляющий экипажем, оглянулся и увидел только зловещую тень позади экипажа. Мимо него пронеслась испуганная лошадь без всадника. Сзади раздался крик, и кучер успел увидеть, как что-то или кто-то утаскивает его хозяина в придорожные кусты.

У него в экипаже сидели перепуганные женщины, и кучер не стал останавливаться и разбираться, подвергая их опасности. Он хлестнул лошадей заорав:

— Пошли, родимые, — пуская лошадей вскачь и увозя Кристину Шалфееву и её трёх дочерей от опасного места. Домой было нельзя, для этого пришлось бы разворачиваться и ехать прямиком к твари в пасть, пришлось что есть сил нестись в Дубну, где в ратуше собралось такое количество людей, что там им обязательно помогут.

Сегодня абсолютно все решили попробовать моё терпение на прочность. Сначала эта шутка с Фырой, потом пришёл главный пчеловод и долго что-то мне пытался рассказывать про ос, которые обижают бедных пчёлок.

— Что ты от меня хочешь? — я потёр переносицу.

— Так ведь пчёлок жалко, — мастер развёл руками.

— Жалко, и я полночи буду рыдать, — ответил я резко, чувствуя, что терпение начинает заканчиваться. — Тебе от меня что нужно? Я как могу помочь несчастным пчёлкам?

— Если мы гнездо осиное снять не сможем, вы же нам подсобите? Хоть советом каким, — жалобно спросил мастер. — У вас же дар есть, может, как-то можно будет магически на паразиток этих повлиять.

— Я понятия не имею, как ухаживать за пчёлами. И не могу сказать, как снимать осиные гнёзда, — потерев лоб и посмотрев на его потерянное лицо, проговорил. — Ладно. Если вы не справитесь, я зайду в этот амбар поздороваться с пчёлками и посмотрю, что там можно сделать.

— Ой, спасибо, ваше сиятельство, — и мастер неуклюже поклонился. — А то пчёлок жалко.

— Вали уже отсюда, мне ещё на вечер нужно собраться. — Я махнул на него рукой.

Николаев вышел из кабинета, но вот мне выйти не удалось. Потому что дорогу перегородил Игнат.

— Васька здесь остаётся, а мы с ребятами с вами поедем, — безапелляционным тоном заявил мне мой помощник.

— Зачем вы с нами потащитесь? — я закатил глаза. — Мёрзнуть полночи на морозе? Я же не знаю, сколько времени в ратуше проведу.

— Ничего, ваше сиятельство, мы подождём. — ответил Игнат, и в этот момент я почувствовал, что как-то переубедить его — абсолютно пустая трата времени.

— Хорошо, готовь обе машины, — спустя минуту проговорил я, и Игнат, коротко поклонившись, вышел.

В кабинет вошла Фыра. Я долго смотрел на неё, отметил про себя, что камни в ошейнике сверкают, как положено, пока не потускнели, значит, подзарядка не требуется. Фыра села на ковёр и пристально посмотрела на меня жёлтыми глазищами.

— Ты со мной не поедешь, — строго проговорил я. Рысь тряхнула головой, зевнула во всю свою пасть, с внушительными клыками, и запрыгнула на диван, растянувшись на нём. — Похоже, это означает: «Не очень-то и хотелось», — да? — Спросил я у неё. В ответ Фыра посмотрела на меня прищуренными глазами и ещё раз зевнула. — Вот и отлично. Я тогда пошёл собираться.

Маша, скрипя зубами и, кажется, негромко матерясь, перебирала свои наряды.

— Женя, у меня есть синий форменный костюм, но нет синих вечерних платьев, — сообщила она, поворачиваясь ко мне.

— Очень жаль, Машенька, — я стянул рубашку через голову и бросил её на кровать. Не буду себе изменять: белый костюм и чёрная рубашка. Даже императрица сочла меня вполне прилично одетым, так что местной публике сами боги велели. — Надеюсь, ты приобретёшь его на тот случай, если вы снова решите глупо пошутить. Чтобы не выставлять меня идиотом.

— Женя, извини, мы не думали, что он так отреагирует, — она подошла ко мне и уткнулась в шею.

— Одевайся, — я погладил её по волосам. — На такие вечера положено опаздывать, но всё-таки не слишком сильно, потому что совесть надо иметь. — Поцеловав Машу в висок, я её слегка оттолкнул и вытащил рубашку.

— А где твой орден? — спросила Маша, остановив выбор на лавандовом шелковом платье. Не синее, конечно, но сойдёт. — Это был бы прекрасный штрих, если бы вы с Олегом пришли с орденами. На нетитулованных дворян эти штуковины почему-то очень странно действуют.

— Я его отдал деду. Пускай повестит рядом с картиной, где Рысь изображена. Или на неё, мне без разницы. Ему нужен наглядный предмет для гордости, который можно ткнуть в морду особо сомневающимся типам. Орден для этого подойдёт идеально. Не только нетитулованные дворяне странно реагируют на награды, Машенька. — Я ухмыльнулся. — Полагаю, Олег отдал своему отцу. Это его окончательно примирило с Академией изящных искусств.

Я накинул пиджак, и тут раздался звонок мобилета. Посмотрев на высветившийся номер, я нахмурился.

— Что-то случилось? — спросил я, не давая собеседнику сказать и слова.

— Нет, то есть, да. — Куницын помялся, а потом продолжил. — Вы вернётесь через две недели? — Спросил он.

— Это сложный вопрос, на самом деле. — Я задумался. — Возможно. А что всё-таки произошло?

— Я Ленку замуж через две недели выдаю, — ответил Аркаша и вздохнул. — Как раз мама приедет.

— Надеюсь, ты выдаёшь её за Сашку? — спросил я и принялся вертеть в руках пилку в футляре, подаренную мне императором.

— Конечно, за Сашку, иначе бы так не спешил, — ответил Куницын. — Ему разрешили продлить увольнительную только на две недели. Поэтому такая спешка. Я думал, меня мать через мобилет вытащит и придушит, — пожаловался он. — Так вы приедете? Мне нужно учитывать вас в списке гостей?

— Учитывай, — принял я решение. — В крайнем случае мы вырвемся на день, поздравить молодых.

— Я окончательную дату тебе чуть позже сообщу. — Аркаша ещё раз вздохнул. — У нас есть дом в Новосибирске. Вот его в качестве приданного и отдам. Как раз им жить будет где.

И он отключился. Я долго смотрел на погасший экран. И что это сейчас было?

— Нас только что пригласили на свадьбу Лены Куницыной и Саши Галкина, — сообщил я Маше.

— Отлично. Надо подумать насчёт подарка. — Маша повернулась ко мне, и я присвистнул. Она была прекрасна. — Когда?

— Через две недели, — ответил я улыбнувшись.

— Как через две недели? — Маша всплеснула руками. — Женя, это только у тебя такое возможно. Да ещё у твоих друзей. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Поехали уже, — я протянул ей руку, и мы вышли из спальни.

В холле нас уже ждали Вика и Мамбов.

— А зачем Игнат обе машины подготовил? — спросил Олег, натягивая перчатки.

— Не спрашивай, — я только покачал головой. — Готовы? Пошли.

До Дубны доехали быстро. Но вот когда остановились перед ратушей, я сразу же понял, что что-то не так. Люди толпились вокруг одного из экипажей. Мужчины нервно оглядывались по сторонам, а женщины подносили к глазам платочки и многие даже вытирали слёзы вполне искренне.

— Сиди здесь, — коротко сказал я Маше и обратился к Игнату. — Не глуши мотор.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — он нахмурился, а я выскочил из машины, одновременно с Мамбовым. Олег выглядел встревоженным.

— Как думаешь, что стряслось? — тихо спросил он у меня, я же только плечами пожал. Мне-то откуда знать, что там стряслось.

— Ваше сиятельство, Евгений Фёдорович, — к нам подбежал Петухов. — Такое несчастье. Боюсь, сегодняшний вечер отменяется. Дима Шалфеев, как же так? — и он покачал головой.

— Тварь напала на одного из гостей? — быстро спросил Мамбов. Петухов покосился на него и кивнул.

— Да, ваше сиятельство. В то время как они проехали уже половину пути от своего дома. Лошадь испугалась и скинула Дмитрия, а кучер успел заметить, как нечто ужасное затащило его в придорожные кусты. — Заламывая руки, проговорил Петухов. — Что же это творится?

— То есть, тварь оставила в покое лошадь, дала ей уйти и напала на человека? — я моргнул, пытаясь сообразить, что это за тварь такая, что от целой горы мяса отказалась в пользу гораздо меньшей пайки.

— Да, получается, что так, — неуверенно подтвердил Петухов.

— Этого не может быть, — резко сказал я, поворачиваясь к машине. — Игнат! — он выскочил из заведённой машины и подбежал ко мне. — Ты был прав, когда настоял на двух машинах. Сейчас лично отвезёшь Машу с Викой домой и останешься с ними. — Петухов молча переводил взгляд с меня на Игната и обратно. — Ванька и Слава со мной остаются.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — Игнат наклонил голову и поспешил к машине.

Олег тем временем вытащил Вику и кратко рассказал, что произошло. Маша вышла из машины и подошла ко мне.

— Вы сейчас поедете туда? — она не стала уточнять, куда именно мы с Олегом сейчас поедем.

— Да, осмотримся, — тихо ответил я ей. — Может быть, что-то уже прояснится. Хотя у меня есть небольшая теория, но нужны подтверждения.

— А разве мы с Викой не должны ехать с вами?

— Нет, на самом деле, нет, — я покачал головой. — Вот когда мы вернёмся, то тогда вы присоединитесь к обсуждению. Иди в машину.

— Будьте осторожны, — Маша быстро развернулась и направилась к стоящей у машины Вике, смотрящей на нас с нарастающей тревогой.

Я же проследил, что наши женщины уехали, — и повернулся к Петухову.

— Мы бы с графом Мамбовым хотели проехаться по этой жуткой дороге скорби и осмотреть место, где произошла трагедия. — Патетично провозгласил я.

— Зачем вам это делать, ваше сиятельство? — Петухов уставился на нас. На этот раз Олег, незаметно выдохнув, сделал шаг вперёд.

— Мы художники. Нам постоянно нужно вдохновение. В последний раз мы его искали на изнанке четвёртого уровня. И даже нашли, представляете? Такие полотна у нас получились, что даже его величество, Пётр Алексеевич, наградил нас орденами на давешнем балу. — Вкрадчиво произнёс он, не забыв закатить глаза. — И сейчас мы с Евгением просто не можем остаться в стороне и не увидеть всё собственными глазами. Граф Рысев даже имение это приобрёл, как только узнал, что здесь завелась непонятная и неизвестная науке тварь. И я его горячо поддержал в этом стремлении.

— К тому же, мои ребята, — я кивнул на оставшихся с нами егерей, — никак не могут угадать тварь по описанным повадкам. Сейчас зима. Так что следы читаются на раз. Они хорошие слуги, и я не могу отказать им в такой мелочи, которая ещё и меня самого заинтересовала.

— Нам нужен кучер, который привёз этих милых женщин, — Мамбов кивнул на экипаж. — В качестве проводника.

— Конечно — конечно, — Петухов быстро отошёл в сторону, что-то бормоча себе под нос. Не удивлюсь, если он перечислял эпитеты, которые, по его мнению, нам подходили. — Фёдор! Фёдор, иди сюда, — он махнул рукой, подзывая к нам кучера.

— Да, ваше благородие, — кучер подбежал к нашей небольшой группке, на которую, несмотря на ситуацию, начали бросать заинтересованные взгляды. — Я сейчас никак не могу в голову взять, куда Кристину Львовну и барышень везти. Если домой, так боязно.

— Ты сейчас с их сиятельствами поедешь на место. — Вздохнул Петухов. — Они и егеря всё там осмотрят, и тогда уже решим, куда госпожу Шалфееву везти.

— Но, как же… — Фёдор посмотрел на меня, потом на Олега. — Зачем ваши сиятельства собрались туда ехать? Там же…

— Хотя бы для того, чтобы труп твоего хозяина забрать, — прервал его Мамбов холодным голосом. — К тому же ты уверен, что он мёртв? Может, господина Шалфеева ещё можно спасти?

— Ох, ну, ежели так. Поехали, я всё покажу, — и Фёдор принялся оглядываться по сторонам. — А на чём мы поедем?

— В машину иди. Рядом с водителем садись и показывай ему, куда ехать, — и я первым направился к автомобилю Мамбова, даже не глядя, идёт за мной кучер, или нет. Мне всё больше не нравилось это дело. И судя по всему, Олегу тоже.